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在门口向柔追出来，“三少爷，少奶奶。”　　　
两人顿住脚步回头看了她一眼，向柔立刻上前见了礼，“少奶奶，大夫人来找老太太告状，说您故意让茗香去刺激四小姐，老太太自然不信，斥责她们无事生非，夫人说了一通不中听的话，气得老太太胸口有些闷。不过你们不用担心，老太太身子骨还硬朗着呢。老太太只是有点累了，三少奶奶可千万别多心。”　　　
顾凝道了谢，说自己没多心，又让她好好陪着老太太，还谢了她的粥。　　　
向柔又说了两句便回去照顾老太太。　　　
楚元祯听得面沉如水，看了顾凝一眼，握住她的手，“你受了委屈，都没告诉我。”　　　
顾凝笑道：“这算什么委屈？除非是你，没人能给我委屈受，我一点没在意。”　　　
楚元祯心疼地握紧她的手。　　　
顾凝又道：“这两天我看你让人送茗香回去吧，现在也没什么事儿，有茗雨小池她们照顾足够的。”　　　
楚元祯也不想楚吟秋再因为茗香故意找事，便同意了。　　　
两人回家的时候五夫人恰好在，她笑道：“我本想来告诉你们今儿不用去老太太那里了，她不舒服呢，让我们不要去烦她，不想刚来你却先走了。”　　　
顾凝请她再坐会儿，五夫人也知道楚吟秋的事情，也有话想跟她说，便重新落座。　　　
楚元祯聊了两句道：“五婶，你再坐坐，我去东院父亲那里走一趟。”　　　
五夫人让他自去忙，她们娘们说话就好。　　　
五夫人叹了口气，对顾凝道：“侄媳妇你可发现了，自从你四婶当家，咱家就开始激烈起来，以往吵吵归吵吵，也就是月例钱或者发东西的事情。可现在一会文姨娘头脑发昏，一会儿四小姐嫉妒发狂……哎！”　　　
顾凝低声道：“五婶，不能吧。我觉得跟四婶没关系，只是事情恰好都赶上了。吟秋那事情倒是她自己无事生非。”　　　
五夫人道：“反正不管怎么说我们都小心为上。我总觉得不对劲。”　　　
顾凝提醒道：“五婶，有些话咱自己想想就算了。毕竟没分家一大家子住一起，磕磕碰碰在所难免。我看老太太不喜欢人家说什么，咱可注意了。”　　　
五夫人笑道：“我知道。我素日就是嘴巴坏，直性子，有什么就喜欢说，再者总觉得自己还有点能力，至少比大嫂强，如果管家也能比她上道，可老太太一直好像对我有成见，虽然一样都是娘家人儿，这关系可差远了。以往老太太最恨妾室上位的，如今竟然也许了，可能老爷子去世对她打击太大，让她也变得宽容了。你可不知道，当日老爷子要让三郎管生意的时候，老太太发了多大的火，还自己搬去桃园住了一阵子，不想回来的架势。老太爷给三郎定了你这房亲事的时候，老太太发了狠话，管你什么寡妇的，就算去娶个风尘女子她都不管。后来老爷子跟她长谈了一番，具体说什么我们都不知道。不过老太太却同意了。后来老爷子去世，对她打击真是挺大，病了两年，有几个月一句话都没说。所以如今这样子，又让四夫人当了家，我是一点都看不透她了。”　　　
她这么些年都如此，顾凝便更看不透，好在她也不想去研究，所以劝五夫人也想开些。顾凝又跟五夫人说以后如果有闲置银子可以拿去入份子，一年里怎么也赚点儿。顾凝很少主动跟人说这个，五夫人一听自然欢喜，说自己正在攒钱，不知道做什么营生呢，如果顾凝有路子那最好，说过些日子拿来给她。顾凝应了。　　　
且说楚元祯出门去了东院，父母都不在，他去了母亲屋里。　　　
文姨娘这两日不舒服，卧床休息，病怏怏的，眼窝深陷，让本来面色温柔的她变得凌厉起来。　　　
楚元祯因为替她挨打，加上铺子里有事情没有常过来陪她，如今看她这般心下非常难受，拖了把椅子过来床边坐下。　　　
身边伺候的丫头熬药去了，文姨娘伸了伸手，“三郎，给娘倒杯水喝。”　　　
楚元祯忙起身倒了水扶起她喂她喝下去，喝完了她还要如此喝了几杯才歇气。　　　
楚元祯蹙眉道：“娘，您是一天没喝水了，还是怎么的。”　　　
文姨娘苦笑无奈道，“是菜有点咸罢了。”　　　
楚元祯扶她躺下，她又抓着他的手问他伤好了没有，接着又流下眼泪，“三郎，是娘不好。”　　　
59敲三打四　　　
楚元祯想起小时候跟母亲在外面院子的情景，父亲很少来，后来老太太将他带进大院，却不肯认他的母亲，还是他吸引了老太爷的注意力才能将母亲也接回家。那时候他发誓他不能让母亲受苦受辱，所以不管什么苦他都忍受着，拼命地学东西，因为他的优秀，爷爷逼着父亲给了母亲名份。　　　
他对母亲有过怨，可又觉得内疚，自从爱上顾凝，他就在犹豫。他不想责备母亲哪里不对，逼着他娶林小姐也是为他好，可他放不下顾凝，从少年时候她就被深深地铭刻他心上，如果一生只能回忆她曾经的模样，看她在别的男人怀里妩媚欢笑，他觉得会疯掉。所以他违背了母亲的苦苦哀求，甚至想过扔下她去找顾凝远走高飞。　　　
“娘，阿凝已经有我的孩子，我不会放开她，也不会再要别的女人，您什么时候才会明白？”　　　
文氏定定地看着他，“她是个不检点的女人，跟人私奔，还嫁过人，克死自己男人，她会害死你的。”　　　
楚元祯觉得无比痛苦，劝也只能耐着性子劝慰：“娘，如果她会克死我，那只能说我今生福薄。别说这是没影的事情，就算真的有鬼神站在她身后说娶了她就要死，我也愿意！”　　　
文氏嘤嘤啜泣，伤心欲绝，这一生如她这般失败命苦，能有几个？　　　
“娘，阿凝是个好媳妇，如果你肯敞开心胸跟她相处，你会变得快乐起来。当年你去为难她，阻止她跟我走。她听了你的，而且她从没有跟我说过是你阻止她的，任由我误会她那么多年。”　　　
文氏睁大了眼不敢置信地看着他，半晌没有说话。　　　
最后她似绝望一样流着泪，难过道：“就算误会她，你还是想跟她在一起，你恨娘，是不是？”　　　
楚元祯笑了笑，柔声道：“娘，你是我的娘，你怎么会这样想？我知道是你的时候，是有点埋怨，可是我想与其埋怨，不如想办法给她解释，重新得到她才是最好的方法。”　　　
文氏怔怔地看着他，“她发誓不会告诉你的。”　　　
楚元祯苦笑，“娘，我又不是傻子，你也没有多大的能耐，什么时候出过门，去了哪里，一问一打听就知道的事情。如果连这个都要费心思，那我可真白活了。”　　　
楚元祯守着她睡着了，才起身又去孙氏房中。　　　
过了两日顾凝让人送茗香回王家，茗香虽然想留下伺候可也挂念着王允修，他虽然看着好了，其实那伤就积郁到心肝肺里去，看顾凝有得力的丫头使唤，茗香也没推辞。　　　
东院都在准备楚吟秋出嫁事宜，看起来比孙氏亲自张罗还要热闹，却忙而不乱、井然有序。四夫人跟老太太商量，届时打开穿堂门，让迎亲队伍从中门进出，小姐在二门上轿，老太太说按照规矩让她来操办就好，也不必事事都来回禀，毕竟当家的是她。四夫人应了。　　　
大院里忙得热火朝天，顾凝的小院依然宁静祥和，她和丫头们一起做针线，说说笑笑，或者五夫人三夫人的来串串门。楚元祯如果不忙就在家里陪她，若是出去忙晌饭也会打发人回来问她吃得如何，可有什么想玩的，如果有好吃的或者新鲜的果子他就立刻打发人给她送。顾凝觉得自己怀孕最紧张的倒是他，茗雨从秦越那里听来几件趣事，说姑爷有一次想一件重要的事情，可因为太忙事情太忙，他怎么都想不起来。大家帮他一起想，从各个客商想到了各种货品，最后他自己一拍脑门，说那个扎尔顿客商答应给他带点不同的粉来看看。众人跌倒，纷纷打趣他让扎尔顿给他带个大肚小口的琉璃杯，他倒是记得清清楚楚，还叮嘱再三，一个劲说自己夫人喜欢让人万万不可忘记。　　　
顾凝让他做生意就专心做，不忙的时候回家陪她，如果忙就别分神，还净让她担心。　　　
如今顾凝有小池很是得力，她每顿饭吃得少，可饿得快，有时候脑子里有那么点味道的记忆就想吃。开始她还忍着，后来发现强忍的后果就是吃不到便难受。好在小池聪敏，按照她的描述总能做出相似味道的东西。这日顾凝又想吃那个核桃薏米粥，依然想带点酸甜的味道。小池去了一个时辰，端了一大碗回来。　　　
顾凝笑道：“这次怎么这么少？以前不是都一小盆吗？他们嫌我吃得多了吗？”顾凝每要点什么吃，总让小池多做，院子里李婶几个也跟着吃，今儿这么少自己吃一碗，别人就只能尝尝。　　　
小池将青花大海碗放在一旁的樟木小桌上，“今儿碰到向姨娘，这次是我先熬的，寻思上次咱欠她的就顺便给了她一半。”　　　
顾凝点了点头，“你做的对。”想了想又对茗雨道：“平日里我们自己的钱，也买点什么谢谢人家小厨房的大嫂大婶的。”　　　
在一旁做针线的巧针道：“少奶奶放心，茗雨姐姐早叮嘱我了，前儿还给了我钱，我去买了果品和首饰谢了她们，她们欢喜得很呢。”　　　
顾凝赞赏地看了茗雨一眼，这丫头越来越懂事，可能是自己要嫁人的缘故，懂得好人都让两个丫头去做。　　　
喝完粥没一会儿，五夫人来串门，顾凝忙起身。　　　
五夫人笑着道：“哎呀，你快坐着吧。那边可热闹着呢。”　　　
顾凝探询地看着她。　　　
五夫人坐在茗雨搬过来的槐木红漆椅子上，低声道：“一碗粥，大少爷发了火，打了向姨娘两耳光，还罚她跪着呢。”　　　
顾凝惊道：“呀，这是为何？向姨娘有身子的人。”　　　
五夫人冷笑，“让他们闹，见天儿闹才好。闹得老太太烦死，自然大家一拍两散。”　　　
顾凝叹了口气，缓缓道：“五婶儿，到底怎么回事儿？要说粥方才应该是小池给了她一半儿，因为这个挨打，倒是蹊跷。莫不是看我们哪里不对付？”　　　
五夫人点了点头，“也说不准，你想，如今你有身孕，老太太宝贝着呢，大家也对你格外宠着小心翼翼地，自然有人看不过去。”　　　
想了想顾凝对小池道：“你去看看什么事情，回来说与我听。”　　　
小池立刻去了，没一会便回转，事情其实很简单。　　　
大少爷让向柔给她熬碗粥喝，向柔去的时候碰到小池便端了现成的回去。大少爷挑刺说她敷衍，拿别人剩下的，结果气哼哼喝了一口，觉得好喝，又骂她早先不做这么香甜的粥，呼呼啦啦喝到碗底，结果有几块大砂子，咯得他惊了牙，抽风得难受，气得就打了向姨娘。　　　
小池委屈道：“少奶奶，您喝了奴婢这些粥，可曾有一粒砂子来着？”　　　
顾凝面沉如水，看了五夫人一眼，“这倒是故意的了。小池做事情干净利索，不如我去看看，也免得他拿我这事儿做文章。”　　　
五夫人叹道：“这摆明是收拾了向柔，给李秀姐脸子看，顺便打你一巴掌，让你也知道谁是大谁是小，别有了身孕就真拿自己当个宝儿。”　　　
顾凝又问了问，孙氏和宋氏都不在，陪着楚吟秋上香去了。　　　
几人来到大少爷的院子，只见向柔跪在东厢廊子下，五夫人让丫头通传，丫头说大少爷不在，去了前院书房。顾凝走到东厢廊下让小池扶起向姨娘。　　　
向柔却不敢起身，只低声抽泣。　　　
小池劝道：“向姨娘，您有身子，别跟自个儿过不去。您把事情跟我们少奶奶说说，到底怎么回事儿？”　　　
向柔这才起身坐在南侧的栏椅上，抽抽嗒嗒地说了原委。她端着粥去给大少爷送，翠翠因为不舒服没跟着宋氏出门，在书房伺候，粥是她送进去的。没一会大少爷便将向柔叫进去，便发生了后面那一系列的事情。　　　
五夫人哼道：“他这是向老太太示威呢。”　　　
顾凝道：“不管如何，我们要把话说清楚，不能让他自以为得了把柄，以后给这个给那个脸子看。”她怕孙氏大爷还有大少爷到时候又拿这个事情挤兑楚元祯，他不明就里，肯定要被人奚落。　　　
前院春夏时节，花香满园，这时候只有孤零零几枝菊花蔫蔫地绽放，一株芭蕉两层金丝竹也没什么精神。顾凝和五夫人在书房门口站定，让小池去敲门。　　　
里面悉悉索索的声音，片刻，大少爷斥道：“哪个小浪蹄子皮痒痒了，敲什么敲，不是说了不许来打扰吗？”　　　
小池又羞又愤，脸颊通红，不待她说话，五夫人道：“元坤，是我。”　　　
“是五婶啊，你有事儿？”　　　
过了一会，门吱呀一声开了，楚元坤站在门内，英俊的脸上红潮未去，眼底浮肿，双目带着血丝。　　　
那暧昧的味道隔着门都能溢出来。　　　
五夫人咳嗽了两声，“我们去后院等你。”说着招呼顾凝去后院。　　　
小池忙要跟上，却被楚元坤一把抓住了手，吓得她猛地一甩，叫了一声。　　　
顾凝蹙眉，冷眼看着他，“大伯这是作甚？”　　　
五夫人也让他松手。　　　
楚元坤哼道：“就是你这个小丫头做的粥要害死我？”　　　
小池疼得脸色瞬间苍白，冷汗淋淋。　　　
顾凝冷冷道：“大伯请你自重，事情黑白还没弄清，你便如此不讲道理，我们可请父亲和老太太来评理。”　　　
楚元坤将手一松，笑道：“哟，紧张什么，如今弟媳娇贵着呢，可别动气，否则有个好歹老太太还不扒了我的皮？”　　　
顾凝冷笑，却也不动气，转身跟五夫人去后院。　　　
没多久楚元坤倒背着手慢悠悠地走过来，身后跟着翠翠，她手里托着两盏茶，放在五夫人和顾凝手边的小桌上。　　　
顾凝扫了她一眼，翠儿并不是很漂亮，也经不住盯着看，可是那双睫毛短而浓密的细眼看着便有一股风流媚态，虽然竭力掩饰，领底那抹痕迹还是若隐若现，在她一低头的时候顾凝看得清楚。　　　
顾凝慢悠悠地端起茶，小池紧张地要阻拦她，顾凝使了个眼色，低头便要饮茶。　　　
五夫人忙道：“三郎家的，你不能喝茶。”然后忙给她夺下，说了声有身孕的女人怎么能喝茶，然后冷眼瞪向翠儿，“你好大的胆子，伺候过大少奶奶难道不知道有孕的人不宜饮茶？你还沏得这么浓，是何居心？”　　　
翠翠愣住，忙去看大少爷。　　　
楚元坤笑道，“五婶，弟媳，这不是一时疏忽没留意嘛，莫怪，莫怪，”然后立刻瞪了翠翠一眼，“还不退下。”　　　
顾凝扬眉淡淡道：“大伯，别啊，咱还有话没说清楚。”　　　
楚元坤呵呵笑了笑，“弟媳有话请说，尽管说。”　　　
顾凝看了他们一眼，“咱把话说清楚，免得以后有人找补。之前我们喝过向姨娘一碗粥，今儿恰好赶巧，又还她一碗。小池向来负责我的伙食，从第一顿到刚才那顿，我是半粒砂子也没见着过。向姨娘如今有着身孕，那粥又是给老太太和大伯准备的，她向来谨慎的性子，怎么可能会有一粒砂子落进去。况且这碗中间转了手的，大伯也不问个仔细就不分青红皂白地打骂了向姨娘，只怕老太太那里也不好交代。”　　　
楚元坤回头狠狠地瞪了翠翠一眼，她忙低下头不敢吱声。　　　
顾凝却不打算放过她，“方才大伯的意思是怪罪我们丫头故意要害你，给你喝带砂子的粥，谩说我们丫头向来干净，就算是偶有一次疏忽，有个砂子也不能要人性命，否则天下吃米饭的人只怕都死绝才是。”　　　
楚元坤脸上一阵红一阵青，干笑了两声，“弟媳言重了，我不过是咯得牙碎了的感觉，一时又急又气，口不择言了，弟媳别见笑才好。”　　　
翠翠忙跪下，“大少爷，三少奶奶，五夫人，都是翠儿不好，是我不小心，经过那棵大芭蕉的时候可能落了灰什么的没看见。要打要罚都是奴婢的错。”　　　
顾凝不想看他们演戏，既然撇清了干系便不想再逗留，跟五夫人带了丫头离去。　　　
60　　吟秋出嫁　　　
楚吟秋要出嫁前两天晚饭后，媳妇姑娘们都在老太太这里说话。　　　
楚元祯跟顾凝在院子廊下逗那只画眉，灯光斜射过来，被掀起黑幕的画眉没了屏障，叽叽喳喳地叫。楚元祯不松不紧地揽着她依然纤细的腰肢，月亮升起来，光华如水，洒在她略见丰润的脸上，肌肤莹白如玉。　　　
他低声跟她说笑逗乐，告诉她秦越他们的糗事，这两日见的那些个好玩的外商，他们有些刚来惠州，跟土包子一样，见了什么都大惊小怪。　　　
从窗子里传来屋里人的说话声，宋氏那把略带沙哑的嗓子很明显，“老太太，小姑要出嫁，自然要风风光光的，我看咱陪送四个丫头才好。”　　　
其余人纷纷说太多了吧，以往都是一个，如今两个也够。　　　
宋氏笑道：“怎么够。罗家和我们旗鼓相当，我们怎么能输了气势？”　　　
有人说一时半会也没那么多丫头。　　　
宋氏道：“老太太和母亲都别担心，小姑从小伺候的一个，贴心。翠儿一直跟着我，那丫头聪明伶俐，做饭针黹都不错，大家也有目共睹，让她跟着小姑使唤使唤，那也是尽了我们一份心意。另外再陪送两个随意的丫头也就是了。”