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楚元祯眸中光芒更盛，笑容和雅，将琉璃缸往怀里拉了拉，“王兄，还是我来拿着吧，你是客人，理应去正厅奉茶才是。”然后对正疾步逃跑一样走向厨房的顾凝道，“麻烦夫人给我们沏壶好茶来！”　　　
王允修浑身陡然无力，将琉璃缸送进楚元祯怀里，淡笑道，“三郎这次回来呆多久？”　　　
楚元祯朗朗笑道，“那边事情已经处理妥当，不会再去。以后大家有的是时间相处。王兄京城的生意做得可好？”　　　
王允修微微颔首，“凑和。”　　　
两人你来我往地寒暄着，顾冲倒觉得他们很奇怪，无懈可击的笑容似乎有些别扭，挠了挠头，他走去厨房，喊道，“姐，二哥喜欢吃你做的清蒸鱼，别忘了蒸一条。我喜欢吃红烧的。”然后又喊茗雨，“茗雨，我还捞了一点莼菜，二哥最喜欢吃姐姐做的莼菜羹。”　　　
茗雨气道，“哟，你还真当自己是大爷了，姑爷不喜欢吃红烧鱼，他喜欢吃水煮鱼，你还是等着吧。”说着又钻进厨房去忙活，气得顾冲干瞪眼。　　　
顾凝见爹还没回来，生怕他在大舅家喝多了，便让顾冲去找，顾冲不情愿地跑出去。　　　
很丰盛的一桌子菜，只是菜式多有重复，奇怪的很。　　　
清蒸鱼、水煮鱼、莼菜羹、牛肉末酸辣羹、炸茄盒、酱爆茄子、麻油蒜蓉凉拌水焯扁豆、肉丝爆炒扁豆丝……　　　
茗雨手脚麻溜地上菜，王允修习惯性要动手帮忙，楚元祯忙拦住他，“王兄，你是贵客，怎么能动手呢，稍坐片刻，我去厨房看看。”　　　
楚元祯一撩衣摆，大步去了厨房，顾凝系着粗布围裙，正在灶台忙活。　　　
楚元祯见她满脸汗水，还生怕滴进菜里，不断地用袖子擦拭，他心头一热，忙从后面将她抱住，柔声道，“阿凝，让我来吧。”　　　
顾凝身体一僵，忙挣扎，“你是男人来厨房作甚，快去帮我招呼二哥，很快就好。”　　　
楚元祯奇怪厨房里葱花香气那么重，他还是能瞬间辨别出她身上的气息，将锅铲从她手里抢下来，很自然地摸了摸她的额头，“你去洗把脸，等下一起吃饭。”　　　
顾凝没法，只得解下围裙帮他裹上，去后面的泥台处用瓷盆倒水洗了两把脸，又摸了摸头发。　　　
楚元祯回头笑道，“你今日格外好看！”　　　
憋了一天的话倒是在这样的地方说出来，他自己都觉得好笑。　　　
虽然是一句普通的恭维话，可顾凝听来却似乎有着别样的含义，不敢看他，飞快地走了出去。　　　
吃饭的时候，不但老爹没回来，连去找人的顾冲也未归，顾凝有点着急。楚元祯悄悄对她道，“老爹精明着呢，这时候断然不会回家凑热闹的！”　　　
顾凝面上一烫，为他饭桌上的亲昵也为他说的那句话。　　　
因为姑爷在，茗雨不肯上桌，楚元祯朝她笑道，“丫头，你是阿凝的妹妹，又不是丫头，就算去了惠州，你也不是丫头。坐下吧。”　　　
以往王允修在的时候，只要老爹不在，顾凝也不讲究什么规矩，茗香和茗雨也都跟着入席。　　　
王允修朝茗雨点了点头，她才欢喜地入了席。　　　
这顿饭吃得表面语笑晏晏，其乐融融，只是一个食髓知味，一个食什么也没味……　　　
第七章　同行　　　
饭没吃几口，王允修推说不想母亲担心便早点告辞。楚元祯正在给顾凝夹菜说她做的莼菜羹很好吃，听闻这话愣了一下，忙道，“王兄放心，昨日我和阿凝刚去拜访过夫人，她好得很。王兄还是吃完再走，免得回家又忙活一次。”　　　
王允修还是放下碗筷，菜没吃什么，饭也没动几口。顾凝关切道，“二哥很久没回家，定然思家心切，早些回去也是应当的。”便也放下碗筷起身，楚元祯陪着她将王允修送走。　　　
月光中，顾凝觉得王允修的背影越发瘦长飘忽，看起来仿佛没有什么重量一般，不禁叹了口气。　　　
回头却发现楚元祯一直在盯着她，那深沉的目光倒像是等了许久，让她怔了怔。　　　
他眨了眨眼，她终于舍得回头看看他！　　　
他笑起来，“阿凝，你做的那道莼菜羹不错。从前不喜欢吃滑腻的东西，可这道菜我很喜欢。”　　　
顾凝垂下眼，“喜欢便多吃点，那么一大桌子菜，要是不吃完坏掉真是罪过了！”　　　
楚元祯一把拉起她的手，“我还饿得很呢，昨夜消耗太过晌饭没吃几口，现在可得多吃一点。”　　　
顾凝险险跌倒，忙挣开他的手，扭头去了东厢。　　　
老爹酒足饭饱跟顾冲回家，到了门口叫开门，把灯笼塞给应门的茗雨，“他们都睡了吗？”　　　
茗雨嘟嘴道，“爹，还知道回来啊，家里又不是没酒，好意思在大舅家赖一天。”　　　
老爹打着哈哈，“我不是怕姑爷不好意思嘛？”　　　
茗雨笑了笑，打趣道，“你是怕自己不好意思吧。二公子过来，你连招呼也不回来打。”　　　
老爹嘿嘿笑着进了屋。　　　
顾凝和楚元祯正在等他，见他回来问了几句，然后打水服侍他洗漱了，让他早点睡觉。顾老爹摆摆手，“你们睡去吧，甭管我。”　　　
顾冲路上被老爹修理过，见了楚元祯万般不乐意地闷闷地唤了声，“姐夫！”　　　
楚元祯笑了笑让他早点休息，便回了东厢。　　　
茗雨帮他们打了水，知道顾凝害羞便自己去了顾冲楼上的房间睡觉。　　　
屏风后面的大木桶里倒了一半白日晒过的井水，温度刚好，顾凝犹豫了一下，慢慢地摘了发簪花钿发夹等物件，然后解下腰带外衫的衣带。　　　
楚元祯拎着一壶热水进来，道，“阿凝，沐浴的话兑点热水……”一抬头看到她纤柔美丽的背影，乌发如瀑，肌肤如玉……　　　
他深切地体会了一把什么是食髓知味……刚要转过身去，忙又克制住自己，顾凝已经飞快地钻进水桶里，面颊娇艳如霞，水眸懊恼喷火……　　　
他凝视她的眼睛，目光缓缓移下去，她紧缩在浴桶里，乌黑浓密的发丝将身体密实的包住，只能看到光洁纤柔的肩头微微耸动，不禁眼睫垂了垂，“我以为你……还没脱衣服呢！”提着壶走上前，伸手去拭水温。　　　
顾凝以为他要共浴，忙道，“木桶太小了，你等一下吧！”　　　
楚元祯笑了笑，缓缓倒了一些热水，手在里面搅动了一下道，“你洗吧，我去后院冲凉就好！”　　　
顾凝忙叫住他，“井水太冷，厨房外面的大木盆里有白天晒过的热水，你去那里洗吧。”　　　
待楚元祯走出去，顾凝也顾不得什么享受泡澡的乐趣，匆匆洗了洗便用大手巾裹住，飞快地擦干然后胡乱地套了件薄睡裙。　　　
楚元祯冲凉之后回屋，吹熄了外间的灯，挑帘进了内室，见床帐低垂便走过去。顾凝忙道，“把灯吹了吧！”　　　
透过藕色的纱帐能看到她一把青丝散乱枕上，想起昨夜那柔滑清爽的发丝缠绕指端滑落胸膛的滋味，让他身体蓦地紧绷起来。　　　
他未吹熄灯火，反而撩起一线床帐，轻笑道，“头发不是湿了？要不要擦干？”　　　
顾凝被他这样看着，脸颊几欲喷火，忙抬手捂住，“没有，刚才搭在浴桶外沿，是干的。”　　　
楚元祯早就看到她发丝微润，顺滑如丝，只是想在灯影里看看她淡然沉静之外，别有的一番妩媚娇柔。　　　
顾凝见他不肯吹灯，忙翻身向里，白绢睡裙轻软地贴在身上，勾勒出柔媚的线条，光裸的纤长手臂在灯光里泛着白玉般的光泽，让人遐思无限，无停顿地回忆起那双手臂那般无助的攀附……　　　
楚元祯忙去熄了灯，轻手轻脚地上了床，在她外侧平躺。　　　
一时间两人都没说话，只有窗外的风声，还有平缓的呼吸、急促的心跳。　　　
“你……”　　　
两人同时开了口，顾凝便立刻住声，楚元祯接着问道，“你身上的衣服有点奇怪。”顾凝眉眼一沉，缓缓地摇着罗扇，细声道，“夏日天太热了，我又怕受风，便跟茗雨她们随便翻书，把从前人们穿在外面的胸裙和半臂做在一起，夜里穿着也方便。不怕风，又不会太热。”　　　
楚元祯从认识她之初就感觉她有些地方奇怪，不过一直也没在意，笑了笑，翻身向里，手臂自然地将她圈在怀里。　　　
他轻声问道：“拜访完亲戚，哪日回去？”　　　
他刚沐浴过的身体表面凉凉的，随即却有能融化她镇定的热力阵阵透出来，顾凝的声音软软的带着沉夜特有的妩媚，“父亲说既然要回去，就早点吧……嗯……”　　　
他原本清朗的声音低醇闷闷的，“……如果担心，让爹一起去惠州……铺子后面有院子……跟秦掌柜住在一起……”　　　
“……唔……不用……”背上一阵阵的酥麻让她说不出话……　　　
风如吟，夜沉沉，月色静好，花鸟两缱绻。　　　
第二日晌午不到茗香便回了家，带了些点心来。顾凝跟她们商量了一下往后的安排，茗雨自然要跟她去惠州，顾凝本想让茗香回王家去，但是茗香说王夫人已经将她给了顾凝，她就要死心塌地地跟着。顾凝只好让她先在家照顾老爹一段时间，顺便物色一个丫头回来调／教一番，等放心了再去楚家。茗香也只好答应。顾凝又托邻居马大婶帮忙照顾一下父亲，平日两家关系不错，大婶自然答应。她还请椅子儿来喝了酒，恰好他要去惠州跟房家做木匠活，希望到时候楚元祯能多多提携他。楚元祯感激他对顾凝的照顾，有求必应。　　　
接下来的几天三人把冬日的被褥晾晒，又帮老爹和顾冲把棉衣拆洗过，等过些时候再帮他们缝。邻居们也都来串过门，有拐弯抹角请楚元祯帮忙给谋个差使的，有家里要娶亲手头紧的，也有真心替顾凝高兴送了鸡鸭和水果来的。　　　
对于邻居求楚元祯办事顾凝觉得很是尴尬，这事情如果处理不好就可大可小，但是楚元祯也不是神仙，就算在楚家也是夹缝里的感觉。所以顾凝一般都是自己能解决的就解决，解决不了的就暂时找个委婉的借口推托过去，以后再说。　　　
茗雨查了黄历，五月十六宜出行，提前两天便把行李都收拾好。　　　
顾凝收拾衣物的时候看到楚元祯上一次留下的那件普通的麻布长衫，她已经缝补好，便也放进木箱里。收拾好了之后，目光停留在那盆红莲上。　　　
荷花是这里夏日很平常的花草，顾凝非常喜欢，平日绣花调香也常涉及，从小王允修就知道，也送过她无数盆，只不过后来都枯萎了。像这盆火莲却是第一次见，一朵花有碗口大，花瓣重重叠叠，像是无穷尽般，如今只开了两朵，却是并蒂极为少见。　　　
“不是说去后院纳凉吗？怎么站这里发呆呢？”　　　
身后传来楚元祯的声音，顾凝忙回身，“我收拾了一下，都差不多了。”　　　
楚元祯视线凝在那盆红莲上，目光沉了沉，随即笑道，“这盆火莲如此珍贵，琉璃缸易碎，我看还是专门叫个得力的小厮来拿吧。”　　　
顾凝本来没想好是带走还是再送回王家请王夫人帮忙照顾，她也喜欢莲花，听楚元祯这般说自己倒是不好再说什么。她看了他一眼，对上他表面柔和却深邃不见底的眸子，心底突然有什么飞快地划过，不禁想起王允修送火莲那天晚上。　　　
他那般强势的纵情倒似乎在惩罚她一样，让她第二日晌午才醒过来，顿时耳根子发烫，忙道，“你常出门，自然你做主！”　　　
五月十六一大早，有人来敲门，顾凝睡得很沉，楚元祯披衣去开门，来人竟然是王允修。　　　
王允修一身素色的夏衫，站在夏日清晨的微曦中，像一道清风让人顿觉神清气爽。　　　
他看到楚元祯随意披着的衣衫，眼帘垂下，作揖道，“三郎，母亲让我去惠州办点事情，想来与你们同行还有个伴，不知可行否！”　　　
楚元祯笑着让他进去，“王兄真早，请到厅上稍后，小弟这就去更衣。”　　　
王允修道了谢，让小厮将马车停在门口，也进来歇息一下。　　　
经过中庭的时候，王允修的目光无意识地掠过东厢半掩的门，随即移开视线看向廊外的一层栀子花，将眼底深沉的黯淡慢慢地染上一层宁静。　　　
顾凝素有早起的习惯，只是这两日总觉得睡不醒，加上院子里不再有鸡鸡鸭鸭，楚元祯动作又轻，她根本没有半点知觉。　　　
楚元祯趴在床上笑微微地看着熟睡的顾凝，红润的唇微微张开，引人想去亲吻，稍微浅淡的纤长眉毛微蹙着，似是表达无言的不满。他笑了笑，轻轻地抚摸着她的肩头，“阿凝……”　　　
顾凝缓缓睁开眼，睡眸惺忪，不满地瞥了他一眼，嘟囔了一句翻身又要睡。　　　
“二哥来了，起床吧！”楚元祯俯首贴在她耳边低语。　　　
一阵酥麻蓦地四窜开来，顾凝忙睁开眼，扭头看着他，这时外面有人敲门，传来茗香的声音，“姐姐，起来了吗？二公子来了，要跟我们同行去惠州！”　　　
顾凝忙起身，楚元祯从床栏上帮她把衣衫拿过来，然后起身自去屏风后面更衣，又快速地洗漱一番。　　　
茗香进来帮顾凝梳头，穿戴整齐，洗漱完毕，便忙去了正厅。　　　
王允修正在看方桌棋盘上昨夜顾凝和楚元祯留下的残局，见顾凝进来忙起身，二人见了礼，顾凝请他坐，待楚元祯过来便说去准备早饭。　　　
她问王允修：“二哥，你用过早饭吗？跟我们一起吃吧！”　　　
王允修摇了摇头，“起得太早，没胃口，那就麻烦你们多做一人的吧。”　　　
顾凝自去跟茗雨准备，让茗香去催顾冲和老爹起床。　　　
顾凝本以为自己没什么东西，谁知道大箱子小箱子竟然也满满地一车，不禁深切领会到了破家值万贯的真谛。　　　
从历城的滢河渡口去惠州，只需要两个时辰不到的水程，李桂明已经等在那里，专门打发了一个机灵的小厮去帮顾凝抱着那盆火莲。　　　
李桂明一直笑嘻嘻的，很会说笑话，路上和茗雨极有默契的配合着，把气氛调节得甚轻松，一点不觉得烦闷。他对顾凝恭恭敬敬，一口一个少奶奶，叫得顾凝很是不好意思，特别王允修有意无意看过来的目光。　　　
楚元祯与王允修两人都是相谈甚欢的模样，说着京城的风土人情，在京城的时候那些不习惯的事情等等。　　　
下船的时候，楚元祯很自然地扶着顾凝，早有马车在岸上等候，几个小伙计听李桂明的指挥把行李抬上车，先行回府。　　　
楚元祯说用马车送王允修去王家别院，王允修摇了摇头，小厮已经雇车过来。　　　
“王兄，你说的那个事情，我们改天去铺子里谈吧。”　　　
送王允修上车之后，楚元祯朝他揖别。　　　
王允修点了点头，又看了一眼不远处的顾凝，拱了拱手弯腰进了马车。　　　
上车之后，顾凝看了看一眼摇着纸扇的楚元祯，问道：“你们谈什么事情？”　　　
楚元祯笑了笑，“也没什么，王兄邀请我合作参与董家的漕运，以后对生意会有很多帮助。让我给他引荐一下董家来惠州的周管事。”　　　
顾凝想起王夫人的意思，可能是让王允修接触董家，顺便能结识一下董璧君。　　　
她笑了笑，道，“那要请夫君多多费心了。”　　　
楚元祯目光在她笑颜上顿了顿，垂眸淡淡道，“自然。”　　　
第八章　　　
马车辚辚，穿街过巷，日暮黄昏时分，到达位于惠州西南的楚家大院后街。　　　
楚家大院坐北朝南，并不处在繁华地段，本来也只有一座三进宅子，自从朝廷放松对商人限制之后，楚老爷子盛年时候便又买了东西两片地，修建成左右并列的两座宅子。西边主宅院是五进四合院，大爷跟老太太住，东院后面住着大少爷楚元坤，前面稍大的小院是三爷住处。　　　
大院西边南面是五爷的院子，中间是池塘，后面便是楚元祯跟顾凝如今住的小宅子。一条丈余宽人工开凿的小河自五爷院子西墙绕到顾凝小院前面汇成一片池塘，然后流经大院西墙外，一直往北，在杨姨太太院门前向东流入城内河道。　　　
楚元祯一边跟顾凝介绍各位叔叔的住处，让李桂明去大院报告老太太，他们回来了，先去小院净面更衣，然后去见礼。　　　
河边小道并不允许外人随意走动，所以很是安静，马车一直停在小院门口，楚元祯扶着顾凝下了车。池塘里菖蒲摇曳，芙蕖灼灼，在傍晚的落日余晖里有一种格外静雅的美丽。　　　
顾凝看的呆了呆，随即意识到这里是楚家，以后断断不会少了事情的楚家，下意识地紧张起来。　　　
楚元祯握起她的手，门前一个粗壮的布裙婆子上来请安，她是这两年看管小院的李婶。　　　
李婶是孙夫人亲自点名来看护小院的，向来在这三合院中称王称霸，管着附近的池塘小道，几个打扫的婆子也都要看她脸色，而且夫人也说过，等少爷偕同少奶奶回来之后，就调她去大院做个主事儿婆子。　　　
她用那双浑浊的眼放肆地打量着顾凝，见顾凝穿着普通的麻布衣裙，头上钗环也并不见贵气。　　　
楚元祯看得真切嘴角挂上淡淡的笑容，微微用力握了握顾凝的手，然后放开，朝她笑了笑，不紧不慢道：“夫人，这是李婶，这两年帮我们看院子，很是尽心尽力。”　　　
顾凝早已经感觉到李婶的不尊，却不动声色，反而微笑着朝李婶微微颔首，柔声道：“真是多谢李婶费心！”然后看了茗雨一眼。　　　
茗雨立