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　　　　萧影的一颗心七上八下，只盼着笼中众人平安无事。

　　　　他一跃而下，站在笼顶，听闻铁笼中传出呻吟哀叹之声，手起一掌，将铁链当中劈断，门阀哐当一声向下打开，这才问道：“各位武林前靠可还好？”

　　　　有人声音低沉道：“还好，还好，只是大伙在水中浸泡大半日，又饿又冷，你再不来，离死也不远咯！”

　　　　话虽如此，却丝毫未有责怪之意，反而于话音中含有喜慰之情。

　　　　萧影跃下谷底，一边迎众人出笼，一边歉然道：“萧影追寻歹人，怠慢了各位，请多包涵！”

　　　　怀远身披袈裟，一身泥污，脸色蜡黄地迎头而来，他双掌合十道：“阿弥陀佛，此间千余人众，人人欠下萧少侠一条人命。虽说大恩不言谢，怠慢之说却也言重了。萧少侠宅心仁厚，武功高强，从此中原武林又将因你而大放异彩，实是武林之幸，天下之幸，可喜可贺呐！”

　　　　虎一通抱拳迎来，朗声道：“怀远大师此言大合众位之意。我等眼拙，昔日对萧少侠诸多误会，虎某得罪之处，还请恕罪则个！正所谓大恩不言谢，往后萧少侠若有用得着敝帮上下之处，尽管吩咐便了。”

　　　　当下峨嵋派掌门了空、“南剑北刀”中的“北刀”肖扬、华山派掌门陆长青、嵩山派掌门平万里、衡山派掌门喻伯扬、恒山派掌门单晓兰、泰山派掌门雷历风、点苍派掌门左湛风、青城派掌门余弃疾、空峒派叶子飞等，与萧影熟识之人，纷纷上前供手答谢。

　　　　人众七嘴八舌，又是谢恩，又是赞许萧影为人宽厚，武功了得。萧影欲待插一句话而未可得，只能与众人微笑点头，一一叙礼。

　　　　待众人纷纷告别而去，“南剑”楚天河这才走了过来，他悲喜交集，含泪道：“影儿，此番多亏有你！”

　　　　萧影眼眶一红，泪流满面道：“楚叔叔，影儿救护来迟，您老人家没事么？”

　　　　楚天河摇头道：“没事，没事……”

　　　　一时激动，眼眶也红了，伸手替萧影拭了拭眼角泪珠，微微颤抖着声音道：“好孩子，你娘在天有灵，看到你这般出息，也该瞑目了！”

　　　　两人相偕缓缓出谷，各自说了别来之情。

　　　　萧影的经历，桩桩件件，俱是惊心动魄，楚天河无不听得心惊肉跳。

　　　　他问起当日在太原萧影何以不肯直承身份，萧影将怕连累他的事照实说了，听得楚天河又一番感动。

　　　　到了谷口，楚天河道：“我在开封有一桩要紧事去办，本来等武林大会诸事一了，便赶回办理，不料途中遭遇不测，给人下迷药，捉到此一关数月，耽误了不少时日，眼下得从速回中原办妥此事。影儿你可要一道回去中原？”

　　　　萧影道：“惊鸿簪之事未了，在山西还耽搁得些时日。”

　　　　楚天河道：“那成，待你诸事尽了，可往开封城西酒楼找我，只要提及我的名字，店伴尽可认得，必会好生招待于你。我得到信息，便会来与你会合。”

　　　　萧影应了一声，目送楚天河走远，这才想起耶律楚南等四人被自己点倒，未及押解前来谢罪，忙动身翻上山峰去，到了适才与四人交手之处，四人却已踪影全无，想是被同伴救了去。

　　　　他心想拿住四人容易，要将他们押解去中原，着实大费周章。四人武功寻常，日后遇上，尽可擒得。当下也没将此事放在心上。

　　　　然而晴天白日，四人却是从何引来滔天洪流？他们与朱瑶是何关系？此事倒是大有蹊跷。

　　　　他沿着山谷水流过的痕迹而上，才寻出四五里路，月光下见有一个湖泊位于山谷的尽头处，里面空空如也，朝向山谷一面被人挖开了一个大大的口子。

　　　　回思日间洪流漫天的情境，萧影站在那里，仍有余悸，心里还在突突而跳。

　　　　他连夜赶回太原客栈，如尘见了他，满眼都是泪，说道：“你可回来了，为师……为师以为你出什么事了！”

　　　　萧影觉着她说话的神情怪怪的，一无往日的镇定自若。但随即一想，师父武功被废，变了性情也属正常。

　　　　这时天已大明，如尘几次劝萧影歇息一日再动身，他却抖擞精神道：“不碍事，早日将惊鸿簪送达其遗主手中，便可及早回到中原。”

　　　　当下草草收拾行装，直奔汾阳而去。

　　　　一路上如尘显得十分高兴，竟也与萧影有说有笑，浑然无师徒之别。

　　　　这日到了杏花村口，如尘脚下徘徊不前，说道：“影儿，为师想瞧惊鸿簪一眼，只怕日后找到它的遗主，便没得瞧了！”

　　　　萧影道：“其实这簪儿也没什么特别之处……”边说边将惊鸿簪自怀中掏出交给如尘。

　　　　如尘棒簪在手，见它通体碧绿，直如一只栩栩欲飞的凤凰，竟是爱不释手，把玩好一阵子，这才一脸不舍地还给萧影，忧郁道：“这簪儿的遗主你从未见过，大费周章找寻，值得么？”

　　　　萧影微微笑道：“影儿不想做不守信用的人，只要有线索，再难也得找下去！”

　　　　如尘默然不语。

　　　　进了杏花村，迎面便有一家酒家，门前绿柳如菌，酒旗招展。

　　　　萧影道：“师父，咱们进去歇歇脚，顺便问路，你看可好？”

　　　　如尘点了点头，跟着萧影进店坐定。两人要了些点心果品，如尘不喝酒，便随口吃了些。

　　　　萧影连日奔波，身上着实有些发困，便要了壶酒自斟自饮。

　　　　他正想向店伴打听李曲的消息，店门口颤颤巍巍进来个老者，满脸皱纹深布，约莫有近百岁高龄。

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第一百五十六回　风烛老者杏花劫

　　　　那老者摸索着在一个角落放下拐杖，气喘吁吁地坐在方桌前，干咳两声，叫了碗酒一饮而尽，登时精神倍长，嘴里哼唱道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村……”

　　　　这时便有店小二朝老者冷言道：“孙老爹，你那老伴都过世几十年了，你怎地还念念不忘？”

　　　　孙老者答非所问，声音沙哑道：“孩子他妈走那天，千叮嘱万嘱咐，叫小老儿要盯紧村口，有人会送大批金银财宝来。小老儿这可没一日落下。”

　　　　店小二道：“孙老爹，你这话说了几十年了，烦不烦啊！这几十年来，你每日要来店里喝上一碗酒，账可都还欠着呢。”

　　　　孙老者道：“欠着欠着，总有一并还上的那天！”

　　　　店小二道：“掌柜的说了，你满嘴说的都是瞎话，这世上怎会有人将白华华的银子往你口袋里送？你若不还钱，明儿便不给酒喝了！”

　　　　孙老者乱须一呲，怒道：“不给喝酒，老儿便上你们用来酿酒的泉眼去拉屎撒尿，瞧还有人来喝你店里的酒？”

　　　　店小二怒目白了他一眼，道：“你……你等着，我这便叫掌柜去！”

　　　　不一会儿，有个中年汉子大腹便便出来，手中拿了把刃口森然的菜刀，戟指孙老者喝道：“糟老头儿，你喝了酒想赖账？”举起菜刀就往孙老者瘦如干柴的右手剁下。

　　　　萧影大惊，右手在左手中的酒杯边上一弹，酒杯平平疾飞向中年汉子，在他屁股上一撞，复又反弹飞回，被他捏在手心。

　　　　中年汉子但觉屁股上被什么东西重重一撞，往前一大马趴，扑在方桌之上，菜刀呛啷啷掉在地下。

　　　　如尘忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。

　　　　中年汉子一瞅之下，断定是她在自己背后做了手脚，恼羞成怒，起身便大咧咧向她冲过来，朝她肩膀抓到。

　　　　萧影哪会让他碰师父一根毫毛，右手双指夹起一只筷子，朝旁边的柱子上一掷，筷子反弹回来，正中中年汉子的额头。

　　　　萧影原也不想伤他，筷子反弹的力道虽猛，却是横向撞在汉子额头上。

　　　　汉子头脑一晕，仰天向后摔倒。

　　　　孙老者年纪虽大，仍还有一颗门牙粘在嘴皮内，陡然见中年汉子摔倒，张大了嘴，露出半颗牙齿嘿嘿而笑。

　　　　中年汉子没做理会处，爬起身来哇哇大叫：“何方蟊贼胆敢戏耍老子，快些滚出来……”

　　　　叫了半晌却一无动静，这才摸了摸额头，又揉了揉屁股，沮丧着脸道：“奶奶的，青天白日撞鬼了！”

　　　　他中筷之前，双眼瞧得清清楚楚，眼前一男一女两人连小手指都不曾动一下，是以断定不是二人下的手。

　　　　萧影的武功出神入化，出手快如闪电，他一介凡夫俗子，又怎会看得穿其间的奥妙？

　　　　经两次惊吓，中年汉子便也不敢朝孙老者耍横使霸。

　　　　不一会儿，孙老者哼着小曲儿，拄着拐杖，一步一停，缓缓出了酒家。

　　　　萧影师徒朝店小二一打听，均说不识李曲其人。结了酒钱，出门牵了马朝村子而去。

　　　　如尘边走边乐道：“方才那汉子真好笑，呵呵！”

　　　　萧影道：“师父，你说那孙老者每天到酒家来等人送金银财宝，可是真的？”

　　　　如尘道：“听他的口气，只怕不假。可这世间真会有这等事么？”

　　　　萧影沉吟不答，霍然叫道：“啊呀，那孙老者少说也有百岁年纪，咱们要找的人，何不向他打听？”

　　　　当下如尘跟着萧影上马朝前追去。

　　　　转了个弯，炊烟柳陌，已然在望，孙老者在前首佝偻着身子，正往村巷凉舍间走去。

　　　　萧影飞马过去，翻身下地，向孙老者行礼道：“老丈，可否向您打听个事儿？”

　　　　孙老者继续往前走得两三步，方才如梦初醒，抬起一张皱皮老脸，望了一眼萧影，侧过耳朵来。

　　　　萧影知他未听清，便又在他耳畔将问话重复了一遍。

　　　　孙老者不置可否，找了一处地方坐下，凝神倾听。

　　　　萧影靠近他耳边，说道：“晚辈向您打听个人，老丈可听说过一个叫李曲……”

　　　　话到这儿，孙老者一下子睁大了眼睛，惊声道：“你说甚么？”

　　　　萧影又将话重问一遍，孙老者激动得声音颤抖道：“李……李曲？”

　　　　萧影一听事情有眉目，心头大喜，微笑着点了点头。

　　　　孙老者蓦地老泪纵横，边抹眼泪边颤声道：“你就是那个……那个送金银财宝的人？啊吔哦，老儿等了几十年，总算盼到你来啦！”

　　　　萧影一怔，不知何以自己才说了“李曲”的名字，老丈便这般激动，还说什么自己是送金银财宝的人？

　　　　也不等萧影再问，孙老者皱纹间露出喜色，道：“娃娃她外婆过世前，千叮咛万嘱咐，说村里来人但凡说要找李曲的，必定是贵人，可不能简慢了！媳妇儿过世前，也苦口婆心交代此事。”

　　　　萧影插嘴道：“这事与李曲有甚关联？”

　　　　孙老者道：“娃娃她外婆就叫李曲！”

　　　　萧影闻言喜不自胜，暗道：“我道惊鸿簪在江湖上销声匿迹百余年，它的主人找寻起来定然颇费周章，不想竟会轻而易举被我找到！”

　　　　孙老者续道：“你可是送金银财宝来此？老儿为了等你，这几十年可欠下一屁股酒钱了！”

　　　　萧影身上揣有几两碎银子，还是其其格当日偷偷放在他衣袋内的，听闻孙老者的言语，不禁一窘，心想这惊鸿簪交给他，还会愁钱花么？

　　　　伸手入怀正要拿出簪儿来，但随即想到：“普天下想惊鸿簪想得发疯的人多如牛毛，仅凭这老头儿三言两语，我便将簪儿交与他，可别被他给骗了。反正旁边就是村子，进村打听得实，再作计较！”

　　　　他转身牵了马，大步朝村中走去。

　　　　孙老者在身后嚷嚷道：“喂，小伙子，你去哪儿……”

　　　　鸡鸣狗叫，斜阳西照，微风拂面，好惬意的一个乡村傍晚。

　　　　眼见近处一户人家院落柴扉未闭，房下木门虚掩，萧影拾阶而上，叩门问道：“有人吗？”

　　　　连问数声，无人应答。

　　　　轻轻一推，木门应手开处，他被眼前的一幕惊得呆了：门内四到血迹斑斑，一男一女躺身地上，一动不动，浑身上下染满鲜血，看样子似是一对中年夫妇。

　　　　萧影一呆之下，忙近身探其鼻息，已然气绝，两个死者颈间兀自血流不止。

　　　　他隐隐觉着此事与惊鸿簪大有关联，只怕是有人为了阻止簪儿送达主人手上，想出了杀人灭口这般恶毒的招数？

　　　　他一家家推门查看，果无一活口，不论男女老少，尽皆横死。

　　　　萧影悲怒交集，四下查看，一无凶手踪迹，霍见一妇女俯卧院墙外的地上，手里似乎环抱着个婴儿，她身旁鲜血染红了好大一块地方，秋风猎猎，吹响她的衣襟。

　　　　他走近看时，见妇女的头颅几乎齐颈而断，样子惨不忍睹，双手仍自将婴儿紧紧抱住，躬着身子挡在婴儿上面。

　　　　婴儿在襁褓之中，瞧不出是男是女，他小嘴兀自含在母亲的ru头之上，殷红的鲜血自嘴角汩汩渗出，其间尚夹杂着丝丝白色ru汁。伸手探其鼻息，已无呼吸。

　　　　看眼前情形，不用想也猜得到，定是母亲俯身舍命护子，敌刀自她背后兜颈斩了她的头颅不算，又在她怀中婴儿身上补了一掌。

　　　　此情此景，萧影的泪水一下子涌了出来。他热血奔涌：“凶手狼心狗肺，为夺惊鸿簪不择手段，竟连数月大的婴儿也不放过。日后若是撞在我手里，非将你碎尸万段不可！”

　　　　他敬这位母亲护子之情，找了个僻静之所，将母子合葬了。

　　　　如尘跟着萧影，一番情景尽数看在眼中，惊骇之状，无以言表。此时她泪水未收，轻声泣道：“影儿，这里全村人都被人害死了，眼下已无旁的线索，你既无缘得见那女子，前辈之嘱，岂能尽数当真。我瞧将簪儿交给孙老头儿，咱们这便回中原去吧！”

　　　　萧影心里好生难过，并无细细琢磨如尘话中之意，心想孙老者自称是李曲的女婿，瞧情形多半不假，其与李飞烟虽无血缘关系，但总算有着莫大关系。

　　　　猛然想起惊鸿簪里的宝藏并非常人所能取得，李飞烟前辈在遗书中言道，必以其后人的血液涂沫簪身，方可显露字迹。这孙老者与李飞烟一无血统关系，纵将簪儿给了他，也是徒劳。但不交与他，又交给谁呢？事情已过百逾四五十年，李飞烟的独生爱女李曲固已不在人世，其女嫁与孙老者，亦已过世。

　　　　想到这儿，萧影突而喜道：“师父，李曲除了有孙老者媳妇儿这个女儿外，或另有子女呢！抑或孙老者还有子女孙儿亦未可知！”

　　　　如尘面色一沉，道：“什么？反正……反正你要找那女子说不准已经死了，这簪儿交给谁不一样？交了给她的亲戚好友，你便不用遵长辈之嘱，定要与她……与她……见面呢！”

　　　　萧影见师父说话神情忸怩，言语含混不清，虽觉怪怪的，但也说不出究竟哪儿不对。

　　　　当下道：“咱们还是问过孙老者，再作计较吧。”

　　　　牵了马，和着如尘双双朝孙老者歇身的地方而来。

　　　　远远见孙老者横卧在地，萧影暗叫不好，三步并做两步，奔了过去。到得近处，见孙老者口吐鲜血，躺在地上已然奄奄一息。

第一百五十七回　剑下江南雨淬湖

　　　　萧影这一惊吓非比寻常，连声叫唤：“孙前辈，你怎样啦？孙前辈，你怎样啦？”

　　　　但对方眼皮翻白，只勉强自牙缝中挤出一句话：“苏州太湖李……李家村……”头一偏，登时气绝身亡。

　　　　萧影不知他所言是指仇家住地，还是另有所托？怔怔出了一会儿神，将孙老者埋了，和如尘一人一骑，一路直下江南。

　　　　不一月到了苏州太湖畔，天下起了绵绵细雨，整个太湖笼罩在烟雨朦胧中，在湖滨一打听，舟子说李家村地居太湖对岸。

　　　　如尘、萧影雇了船，登船摇橹，泛舟太湖。

　　　　萧影虽心里有事儿，但身在浩渺烟波之中，自有一番说不出的舒畅之感。

　　　　如尘却眉头不展，坐于船篷之中，呆呆望着细雨如丝般落在湖面，脸上露出凄凉之感。

　　　　萧影立于船头，纵目远眺，但见湖中碧波如玉，岸边垂柳叠翠，虽已入冬，却不见得满目凋零。

　　　　临近对岸，只见一岸的黄红花儿开得正艳，黄的是秋菊，红的是冬梅。

　　　　他见师父闷闷不乐，心想师父心里有何苦恼之事，做徒弟的也不便多问，女人都喜欢花儿，师父虽年近四旬，见花儿哪有不爱的理儿？便道：“师父，你快出来看啊，秋菊和冬梅竞相绽放，如此景致，倒不多见！”

　　　　哪知如尘淡淡