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　　刘恕当然知道司马光此刻真挚的情感中含有思念、喜悦和对自己病体的担忧，泪水奔涌而出，洒落在司马光的肩上。他喜忧交织地谈笑：

　　“公卧林壑，避世独乐，神仙生涯啊！刘恕千里而来，扰公之安静，分公之欢乐，乱‘独乐园’之旨矣……”

　　两人拂泪相欢，激动不已。范祖禹、司马康急忙趋前相见。刘恕的儿子刘羲仲也急忙向司马光行了跪拜之礼，向范祖禹、司马康行了鞠躬之礼。

　　欢声笑语，飞绕园林，漫过弄水轩、读书堂、钓鱼庵，最后停落在湖畔翠竹环抱的“种竹斋”——这里是“独乐园”内最雅静、最阔绰的地方。司马光平生最喜爱的字画，包括密友邵雍、范镇等人的墨宝，都聚集在这六间茅屋的四壁上。

　　“种竹斋”迎接着“独乐园”建成四年来第一位尊贵的友人。女主人张氏亲自执盏接待。花香、茶香、果香、酒香漾溢于室内。刘恕在酒热九肠、情暖五内的喜悦中，打开行囊，取出一卷文稿，放在司马光的面前：

　　“刘恕千里而来，无它物以娱君实，唯此篇文章，可慰君实焦虑挂念之思。”

　　司马光打开一看，高声喊出：

　　“《超然台记》，苏子瞻之作……”高兴若狂地捧着文稿展示于范祖禹、司马康和妻子张氏。众人兴起，举杯以贺。

　　刘恕称赞说：

　　“洛阳有个‘独乐园’，密州有座‘超然台’，东西辉映，情趣盎然。君实与子瞻之心交，哲理相通，不谋而合啊……”

　　司马光手捧文稿，朗声读起了苏轼的《超然台记》：

　　凡物皆有可观。苟有可观，皆有可乐，非必怪奇

　　伟丽者也。饣甫糟啜漓，皆可以醉；果蔬草木，皆可以

　　饱，推此类也，吾安往而不乐？夫所为求福而辞祸者，

　　以福可喜而祸可悲也。人之所欲无穷，而物之可以足

　　吾欲者有尽。美恶之辨战乎中，而去取之择交乎前，则

　　可乐者常少，而可悲者常多。是为求祸而辞福。夫求

　　祸而辞福，岂人之情也哉？物有以盖之矣。彼游于物

　　之内，而不游于物之外。物非有大小也，自其内而观

　　之，未有不高且大者也。彼挟其高大以临我，则我常

　　眩乱反复，如隙中之观斗，又焉知胜负之所在？是以

　　美恶横生，而忧乐出焉，可不大哀乎？……台高而安，

　　深而明，夏凉而冬温。雨雪之朝、风月之夕，余未尝

　　不在，客未尝不从，撷园蔬，取池鱼、酿秫酒，瀹脱

　　栗而食之，曰：‘乐哉游乎！’……

　　苏轼在朝廷失意中寻觅阐述的这种“超然于物外”的哲理，唤起了“独乐园”里人们辛酸的情感共鸣，特别在这“谣言啄伤”的苦境当中。是啊，事物的好与坏是交织为一体的，好与坏的分辨就在人们的内心争斗着，取与舍的选择就展现在人们的面前。当事物的外形蒙住人们心窍的时候，人们也就沉湎于事物的有限范围里，而不能超出事物之外了。这也许就是一切悲哀的所在。事物本质并无大小的区别，从它的内部来看，都是高大的，它高大地耸立在人们面前，使人们迷惑不解。如同从缝隙里观着一场激烈的争斗，很难断定胜负归于何方。因而爱好和厌恶交相产生，忧伤和快乐交相出现，悲哀也就不离人生地相随着。

　　苏子瞻这种人生失意中“无往而不乐”的豁达对失去欢乐的“独乐园”也是一种同病相怜的宽慰。司马光眉展了。张氏气舒了。范祖禹称赞苏轼的“乐观不馁”。司马康想到苏轼坎坷的遭遇，也觉得自己心头上的悲哀减弱了。

　　就在此时，一辆华贵的双马四轮车辇，轰隆隆地驶入了“独乐园”柴门，老仆吕直急忙上前拦阻，马匹一惊，险些撞倒吕直。车轮一拐，离开了园圃相夹的窄道，驶入园圃的泥土里停住了。车辕上身着宫廷仆役服、年约三十岁的车夫大怒，骂语出口，同时挥鞭向吕直抽来。这时，从黄绫红顶车辇里跳下一个年约四十岁的锦衣贵人，头戴黄绫无翅帽，脚踏黄绫高腰靴，气宇轩昂，目光中带有一股杀气，冷声制止了狂暴的马夫，转头对吕直说出一句冰冷的话：

　　“我要见司马光！”

　　吕直一时呆住了。他虽然不认识这个高傲冷漠的中年人，但他熟识这套大内皇宫宦侍的装束和派头，更熟知这类人物作成作福的习性和深浅莫测的权势。他双腿一软，跪倒在马车前，口里冒出了一句官话：

　　“老仆遵旨。”

　　京都大内皇宫宦侍的驱车来临，立即轰毁了“种竹斋”刚刚腾起的欢乐和苏轼送来的“超然物外”、“豁达乐观”的梦境，把几天来“谣言啄伤”的预示变成了追究勘审的现实。原来洛阳御史留守台一些官吏的猖獗谣啄，确实是有来头的。不是源于皇上对修书未成的不满，就是“谣啄“已引起了皇上对修书未成的猜疑。也许在这谣啄之后，还有着更为可怕的事。

　　这位中年宦侍司马光认识，是福宁殿皇帝身边的人物，名叫梁惟简。熙宁三年，司马光弹劾王安石，亲自呈表而“碰壁于大内”，就是这位宦侍极有礼貌地接过“奏表”，极有礼貌地“拒绝”他会见皇上，又极有礼貌地送他出宫。他对这位宦侍的为人处事茫无所知，此刻只能是硬着头皮听任这位中年人的“训诲”。

　　宾主相晤，司马光首先朝京都的方向跪拜，遥祝皇上“万寿无疆”，以尽臣道。然后向客人表示“竭诚欢迎”，以示对朝廷的尊重。他的一切举止，都是合乎“礼”的。梁惟简也“礼”回敬，首先向司马光请了“大安”，然后申明此次来到，既未带皇上“圣旨”，又未持皇上“谕示”，但决非妄自行动。其任务是“检校书局自成立以来领取尚方笔墨绢帛及御府果饵金钱赏赐情状”。并提出：为不延误司马光修书，愿依书局帐目自行检校，不需书局派人佐助，只希望司马光能提供在“独乐园”入户穿堂之便。

　　官场情状，官场腔调，干干巴巴、正正经经。宦侍绷着脸皮说明来意，便不再作声。

　　司马光答应了梁惟简的全部要求。

　　司马康交出了书局从成立以来的全部帐目。

　　梁惟简被安置在“独乐园”内最高处、最堂皇的屋宇——见山台上的“见山楼”安歇。他可以居高临下俯视审察“独乐园”里的一切。

　　司马光颓然地坐在弄水轩里。皇上在朝廷激烈的纷争中西顾洛阳究竟为了什么？为什么要排除书局人员的佐助？为什么提出“入户穿堂”的要求呢？心无愧而无惧，心无邪而无惧。可自己一颗无愧无邪的心，又为什么忐忑不安呢？

　　入夜时分，范祖禹悄悄地来到弄水轩，刘恕也悄悄地来到弄水轩。三个精于“史学”的大家，在一盏烛光下，面对着一个可疑可怕的“现实”。因为他们都是埋在史料堆里远离”现实”的人，对京都的纷争都懒于关注，甚不了解，所以在这突来的“现实”面前，只能胡猜乱测。

　　在长时间沉默之后，范祖禹激愤地开了口：

　　“‘检校书局帐目’的举动，是当年诬陷苏轼‘往复贾贩案’的再版，又是一次‘事出有因，查无实据’的官场迫害。悲哀的是，皇上又一次中了某些奸佞之徒的阴谋圈套，向老师开刀……”

　　刘恕凝目注视着痛苦无状的司马光，轻轻地发出一声吁叹。

　　范祖禹的话变得更尖锐了：

　　“这可能只是一个借口，其险恶用心也许在于追究‘谣言’中所谓的‘结党营私’，再次掀起一个迫害致仕老臣和遭贬臣子的浪潮，老师可能已被视为这个‘结党营私’中的首领人物。而这个‘检校书局帐目案’的设计和出笼，很可能是王安石一伙人干的。王安石一年来与吕惠卿的激烈厮斗，以吕惠卿出知陈州的惨败而告结，王安石为了巩固相位权力，打击老师声望，防止老师出山，自然会把目光转向洛阳。即使王安石心怀友谊不忍如此；王安石手下的舒鲁、李定、邓绾等人也会强迫王安石这样做。老师，政争无情，在‘谣言啄伤’面前，不能坐以待毙，该说的话还是要说。身处洛阳难以直面皇上，趁此借重这位宦侍的特殊权力未尝不是一个办法……”

　　司马光静听着，思索着：是啊，淳甫分析的有理，仅仅为了“检校书局帐目”，是不值皇上亲自派宦侍来“独乐园”的。政争无情，政争无常。但要说是介甫为巩固其权势而阴行其事，不可相信，决不可相信……

　　刘恕看到司马光沉思不语，用低沉无力的声音谈出了自己的看法：

　　“皇上对此案的处理，与处理苏轼‘往复贾贩案’有极大的差异，不是动用刑律之剑，而是派一个宦侍悄悄勘审。宦侍是皇上身边的人物，是居于王安石、吕惠卿两派势力之外的，这也许是这桩‘检校书局帐目案’尚可回旋之所在……”

　　范祖禹微微点头，他赞赏刘恕这细微入理的分析。

　　刘恕调整一下因极度疲惫而歪斜的身躯，气息喘促地说：

　　“此案的发生是能够理解的，在朝廷纷争中，某些人抓不到司马君实别的过失，只能以书局里的笔墨绢帛和‘御府果饵金钱之赐’这类小事，造谣中伤。这反映了某些人的卑屑阴鄙，也反映了君实这几年来，‘喑哑度日’的奇异功效，或反或正，都在情理之中。但皇上亲派宦侍来到‘独乐园’检校勘审却是离奇难测的。书局清冷桌案，有何可检？白纸黑字，有何可校？君实为人，两袖清风，世人共知，有何可审？宦侍前来，不带‘圣旨’、‘谕示’，已暗示出皇上对书局的‘笔墨绢帛’、‘果饵金钱’心中有数，并不关心。所以，皇上此举，也许别有所图……”

　　司马光静听着。

　　刘恕呷了一口茶，神情凝重：

　　“能不能作这样的猜测：三五年来，朝廷纷争不断，案件事件迭出，《流民图》的哄动京都，‘天意赌博’的震动天下，‘宋室不和’的泄露于外，‘李逢、刘育谋反案’的发生，‘华亭弄权奸利案’的揭露，王安石的下台和上台，‘手实法’的推行和罢停，吕惠卿的失势和出知陈州，已使朝廷成了一座乱哄哄的烂摊子。二府、三司、谏院、御史台的官员，几乎都陷于这个或那个案件、事件之中，分派、分帮、分体、分系，以倾诈异己为业，以谋取私利为本。人无干净之人，心无公正之心。忠于帮派，形同铁板；心于朝廷，势若散沙。皇上握掌难成泥团，松掌则满手皆空。如此局面，就算介甫所创新法完美无缺，也难行之于天下。因为执法在人，人若不济，再好的法度也只是一纸空文而已。司马公熟知历代治乱之道，此时的帝王，通常有两种抉择：消帮派、削体系、掺沙子以通气息，加楔子以沾泥土，遴选无派、无帮、无体、无系之忠耿才智之士以摄总行公，转乱为治，此乃英明之帝王所为；一种是狐疑百变，朝秦暮楚，以甲制乙，以乙制丙，以丙制甲，捕风而捉影，听谗而制狱，有案必诛，有诛必连，驱无德、无知之徒揽总而行令，越治越乱，此乃昏庸帝王之所为。今天，宦侍突然进入‘独乐园’，神情暧昧，疑窦甚多，公当善待宦侍，揣摸其来意，庶可知将至之祸福……”

　　范祖禹愕然地望着刘恕，心头浮起了一种沉甸甸的敬重：道原寥寥数语，清晰描绘出了朝廷兴衰难料的未来。

　　司马光完全听懂了刘恕对朝廷现实和未来的担忧，只是没有明白地点出皇帝赵顼的名字罢了。朝廷近十年来的变革，震荡了百年因循苟且的积习，活跃了百年沉闷暗哀的气息，开始了一种惊扰民心的尝试，但举措失当，用人不精，专事诛罚，贬逐频繁，群臣离意，民心怨沸，以致酿成今天纷错难治的现实。但皇上毕竟是英明之主，吕惠卿的失势和出知陈州，王安石的复出和执掌权柄，也许就是道原所讲的第一种抉择。圣上，现在确实已到“转乱为治”的时候了。

　　但“独乐园”眼前的灾祸莫测，仍然是惶惶而沉重地压在司马光的心头。他叹息道：

　　“谣啄在前，勘审接踪，连日飞祸临头，光心神全然混乱而无依了。道原、淳甫析事至细、至深，光感激而尽领受矣。光不畏惧灾祸之降临，只求在灾祸降临之前，皇上能赐数月安静无扰的时间，让我们于钓鱼庵从容商议史料上纷错难治之题。如何‘善待宦侍’？如何‘借重宦侍的特殊权力’？光无知、无法，愿道原、淳甫为我执著一决……”

　　夜已深了，弄水轩外的潺潺流水声清脆而响亮。刘恕和范祖禹相视而无语，轮番打量着司马光粗布黑衫上的补丁和满身的一股寒酸气叹息摇头。

　　大宋三位史学大家，在谈论悠久而烽烟弥漫的历史时，都有着卓越的见识、不凡的才智和丰富的语言，但在如何“善待宦侍”这样简单的问题上，都成了束手无策的呆虫。在大宋百年来崇尚“华贵绔丽”的传统和近几年来“以钱为是”的新风中，他们实在想不出除了“金银珠宝、权势美女”八字之外，还有什么有效的办法能赢得大内宦侍的好感和同情，更不敢奢望大内宦侍能够仗义相助了。无计无策而又沉默不语，简直是活受罪！刘恕沧然一笑，自嘲自解地道出了他们心底共同的无可奈何：

　　“子曰：‘礼云礼云，玉帛之乎哉？乐云乐云，钟鼓之乎哉？’孔夫子这句话问得糊涂！他老人家对‘礼’、‘乐’高尚的注释早过时了。在现时，‘礼’就是金银玉帛，‘乐’就是钟鼓美女！金银能使鬼推磨，美女能使神拉车。司马公，你有金银玉帛吗？你的金银玉帛只够买书局用的笔墨绢帛；你有钟鼓美女吗？你的‘钟鼓’是弄水轩外的几溪流水，你的‘美女’是满屋沾满灰尘的黄面书卷；你原来还握有翰林学士兼侍读学士的大权，可你有权不会用，只知梗着脖子与皇上顶牛，不知聚敛财物以自肥，所以落得今日如此潦倒。身居‘独乐园’，坐着冷板凳，却梦想一个大内宦侍俯首听命，这不是愚蠢面荒唐的异想天开吗？”

　　司马光拈髯大笑：

　　“一语而解玄机，一语而断生路，光只好束手待毙了。子曰：‘敬鬼神而远之’，我们还是进钓鱼庵自乐其业吧。天塌下来，也不管了。道原、淳甫以为如何？”

　　范祖禹拱手应和：

　　“我已是‘独乐园’中人物，既无生路可逃，只有死途作陪了。”

　　刘恕以掌拍胸，嘭嘭而响：

　　“鬼神难敬，我入伙了！”

　　三人相视而笑，笑声飞出了弄水轩。

　　一晃宦侍梁惟简来到“独乐园”已经五天了。

　　在这陌生的天地里，面对几个陌生的文人，他已完成了皇上交给他的特殊使命——检校书局帐目，考察司马光的言行，观察司马光与致仕老臣的交往，特别是与范镇、邵雍的交往。

　　他是皇上身边的小人物，但也是了解朝廷纷争内幕最多的人物之一。他当然清楚这个“特殊差遣”产生的始末和含有的分量：

　　去年二月初，“手实法”推行受阻。苏轼从密州上书，拒绝推行“手实法”，宰相韩绛以苏轼的奏表为由，弹劾吕惠卿，并谏奏皇上复用王安石。吕惠卿闻讯惊恐，即上呈笺表弹劾王安石兄弟前几年的“政事过失”，同时，御史中丞邓绾，也上呈笺表弹劾司马光“利尚方笔墨绢帛及御府果饵金钱之赐而推迟修书”，“故作陪哑而插手朝政”，“阴与邵雍、范镇等人相聚，有结党之嫌”。皇上似乎察觉到邓绾在为吕惠卿的固位贪权效力，便留中此事而未发。一年来，吕惠卿与王安石交恶，生死水火，两不相容。吕惠卿终因“华亭弄权奸利案”而出知陈州。王安石之子王雱追杀不舍，十天前吕惠卿上呈王安石“私笺”于皇上以反击。皇上暴怒王安石的“欺君蔽上”，又重新捡起了一年前留中的这份弹劾奏表，并派他来到“独乐园”检校审察。其意如何？他也猜不透！

　　在“独乐园”五天的生活，他破天荒地窥见了根本不同于宫廷生活的另一幅生活图景。园圃茅屋，漾溢着人间的质朴；翠竹青藤，托出了人间的宁静；清风流水，飘动着人间的淳美。入夜，站在高高的“见山楼”眺望整个“独乐园”，头顶是繁密的星光，脚下是几点灯火，夜色融合了天和地，一颗被宫廷生活折腾得紧张成习的心，一下子似乎变得十分舒坦、轻松。安逸得似乎能够听到自己均匀的心音。

　　人不能不讲良心啊！这五天来的酒肴是粗劣的，每餐数盘肉食菜肴，涩舌碜牙；一壶浊酒，难以下咽。可自己去读书堂、钓鱼庵、种竹斋察看过，司马光、刘恕、范祖禹等人，不都是一盘蔬菜、一盘辣椒，啃着馒头吗？他们连低劣的米酒也没有。

　　司马光的接待虽是冷漠的，可书局的帐目里却有着最诚挚的语言。这