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去，倒比府里还闷上十倍。”
　　晴风倒是高兴起来，问：“我能陪着小姐去庙里？”
　　惠儿噗嗤一声笑了：“你也不想想，小姐年幼，跟前能没个贴心丫头怎么行？便是没人让你去，换我是你啊，早一剪子把头发绞了求老爷太太去了。”
　　晴风当真翻箱子拿剪刀，边说：“绞了头发有什么打紧，我这就去。”
　　这么个机灵人，竟是个实心傻子，惠儿笑着拦住说：“太太自然有了周全打算，我不过说句玩笑，你急什么？庙里少了谁也少不了你。”
　　“你们别只顾闹了，好些事等着做呢。”
　　二人听见声音，安静下来，晴风蹑脚往外找昔缘去了。惠儿掀了帘子进到里间，李灵均背过身子坐着看窗外，侧边一面小镜映出一张脸来，珠泪暗流。
　　惠儿拿了帕子给李灵均，自己也不由得落起泪来。
　　李灵均道：“本来好了，你又何苦进来招我。”拭了泪对着镜子看看，随手打开妆盒取些脂粉扑了扑，惠儿细看看，又用手匀了匀，说：“好好的，何苦大费周章让小姐去受那个清苦呢。太太又不是迷信的人。”
　　李灵均叹气说道“我自然是不愿意，你也看出来了，他待我不如从前了，”她强忍着笑了笑，却又泛出泪来，“李家也不比从前了。让昔缘日日守在跟前看在眼里倒不如让她清清静静的过自己的。”惠儿听了这话也不免跟着心酸，不知如何劝说。
　　李灵均笑说：“这倒不是要紧事，只是上回他来闹了一遭，我心里觉着不安定，不能给小姐谋个好前程总要给她谋个平安清静。将来能万事顺遂便罢，若有不测，有这么一个身份，或可保命。”
　　那日的事惠儿倒是一眼没瞧见，却不难知道个端详，说道：“惠儿看琮……他倒并无恶意，不过是念着旧情来瞧瞧罢了，太太多虑了。”
　　“是我多虑最好不过，”李灵均道，“你记着，此后无人问起最好，若是有人问起，小姐是去外祖家养病了。女孩儿家，还是养在深闺，少些名头才好。”
　　惠儿不解：“只是，这人多嘴杂的，哪里能不透风出去呢。”
　　李灵均道：“如今咱们不过是普通人家，昔缘在庙里安安生生地清修，若没人问起别的房里还能去哪里多嘴。便是有人多嘴，只要咱们说定了别人也不过是瞎猜疑。”
　　惠儿又问：“小姐清修，又不碍着谁，何必鬼鬼祟祟呢？”
　　“女孩儿家，父母健在，好好儿的做什么姑子，让人听了没得添些闲话。”还从来没见过自小养在庙里清修的小姐，诚心礼佛虽是善事，可让别人听了去于将来昔缘到议婚年纪恐怕并无益处。
　　“那，沈家呢？咱们也大可不必瞒着沈家，一来小姐的病还是沈老爷看着放心；二来，惠儿看着沈家公子跟咱们小姐投缘，倒是一对儿呢。”惠儿还是那杏眼丹唇，守着黯然了双目、瘦削了脸颊的李灵均，从来没操心过自己的归宿，尽想了别人的姻缘。
　　李灵均叹口气，自己也不是没这个打算：“只是，谁愿意要一个药罐子做媳妇？何况她们也大了，总见面生出些事来反倒不好，不如等到了年纪再议此事。”
　　“是。”惠儿看李灵均气色好些，便放心出去了。
　　说起沈知愈来，便想起他那一双弯月眼，别说是他的娘亲沈夫人，自己看着这孩子也是疼。有这么个儿子在身旁，便是什么烦恼也能消散。只是，怕自己再无子嗣缘了。
　　这玉家如何请了慈心师父并一个身量不足、年方7岁的小姑子，这是后话。且说孙财得了这个好彩头，正是喜不自胜，早就托人买了几样上好的香料来谢孙姨娘。一进门孙氏正在镜前描眉打鬓，见了孙财进来，也不让座，只说：“这回称了你的意，我可再不能帮你了。”
　　孙财递了香料过去，一脸堆笑：“妹妹说这话就没意思了，你不帮衬着哥哥谁帮衬？肥水不流外人田。再者，你就我这么一个哥哥，哥哥好，你不也有个依傍吗？”
　　孙姨娘打开闻闻那香料，不似先前那般板着脸，说道：“劳你还记挂着。”顺手把香料收在妆台前的盒子里，又说“还杵在这里作什么？既接了这个活儿，就得好好干着，出了什么差错，连我也不用活了。”
　　孙财赔笑道：“哪里就论到死活了？能出什么差错？只是，妹妹也总要有个儿子才好，怎么总不见有喜呢？这老爷看着也倒年富力强的，莫非是年岁……”
　　听得这话，孙姨娘登时沉下脸来：“呸！你一个做哥哥的，也好问妹妹这种话？这里也真不能多留你，要灌上两碗黄汤，还不知道惹出什么事来。快离了这里吧。”孙财听了这话说道：“我这也是为着妹妹。”讪讪地出去了。

☆、母女暂别昔缘入家庙　机缘巧合岫烟登雅堂

　　孙财虽成不得什么大事，妹妹给求来的这个差事还是当得极好的。入夏的时候，家庙的大小院落、园中的一应事务就都齐了。不知是气候所致还是这神佛庇佑，昔缘的病竟也好了大半了。新请的师父慈心并一个叫若影的小丫头都搬到了寺中。
　　房中一应陈设都置办了新的。李灵均又命惠儿将昔缘素日爱用的一些东西放在箱中，自己又看了半日，才放下心来，命小厮送到寺里。又拉着昔缘说了好些话，如何尊师、如何礼佛、如何惜身，说着又险些淌下泪来。
　　昔缘虽自小是娇养惯了的，却说出这话来：“母亲不必忧心，不过是隔一个园子罢了，虽是住在寺里，又不是出家，更不是生离死别的，不过清修几年，一来治了女儿的病，二来女儿也能日日在神明面前为父母祈福，总是两全的。高僧虽吩咐了不让日日相见，总还是有日子能见的，既是寺庙，没有不让拜佛的道理。再者，母亲只日日听着晨钟暮鼓就当是听着、见着女儿了。”
　　这席话说得李灵均宽慰不少，昔缘又向着惠儿说道：惠儿姐姐你是个好性儿的，总让着旁人。却不知世人都是那踩低拜高、欺软怕硬的，如今不比从前，你时时要记着，刚强些才好。
　　李灵均听了这话，眼圈一红，这孩子当真叫人哭笑不得，自己不过是“道不同不相为谋”的性子，哪里就轮到被人踩高拜低的田地了？同惠儿相视一笑，惠儿看着昔缘应了声“是”字，李灵均又嘱咐了好些话才罢。
　　晴风跟了昔缘由府里角门出来，又从家庙后园的角门而入，沿着游廊穿过假山怪石，又转过一段复廊，择一条小径，径直穿过一道月门，便到了庙中了。来至庙中，慈心在禅房中念经，见一个身量纤弱、眉黑眼亮、皮肤白皙、穿戴不俗的姑娘进来了，身后跟着一个眉清目秀、年岁大些的丫鬟，便知是昔缘和晴风了。
　　“昔缘见过师父！”昔缘恭恭敬敬地作了揖，晴风也跟着作揖，报了自己的名字。慈心打量了一番，微微点头：“阿弥陀佛。府上既把小姐托于老身，老身必要好好教引。你们虽是带发修行，但也要守着清规戒律，可明白？”
　　昔缘又是作了揖，回说：“明白。”慈心命若影拿了两身儿新做的宽松轻便的灰色居士服来，交与晴风，说道：“小姐的闺名以后在寺中不可再用。佛法精妙，你又姓玉，既然来清修，总要还俗，也不必太过拘泥，便留了姓，法号就叫妙玉吧。”
　　晴风听了笑笑，心下想：“小姐取了这法号，更像个闺名了。”只听慈心叫了晴风与若影站到一处，说：“你们二人既是陪着妙玉修行的，随着你主子也结了佛缘，也得有个法名才像话。便叫妙尘、妙弘吧。”三人都谢过师父，回房歇息。
　　慈心先将些《太上感应篇》、《十善业道经》让昔缘来看，庙中只有四人，晴风照顾昔缘起居，若影本应是照顾慈心，只是慈心师父事事亲力亲为，若影倒是跟着慈心学了不少佛经。这里日日清清静静，日子久了倒是烦闷。
　　不几日，府中却是热闹非凡了。孙姨娘有喜了！嬷嬷、丫鬟们竟往沉烟楼来，磨低了两寸门槛。玉之仕更是欢喜，日日除了会友便是陪着孙姨娘。郑老太太若不是腿脚不便，只怕也是要一天来上两遭了。
　　李灵均这里却是越发寂寥，隔三差五便至蟠香寺拜佛，与昔缘叙叙母女之情。时日久了，李灵均也学起佛经来，在家中供了菩萨。玉之仕原本就是厌烦这些的，建了蟠香寺只是为着昔缘的病，不想这屋里也是终日烟熏雾绕的，越发不来这屋里了。
　　这日正是中秋佳节，玉之仕遣了小厮接昔缘回来，一家子一同用晚膳。李灵均自然欢喜异常，将昔缘拘在身边问长问短。昔缘虽则看着清瘦，身子却好了不少，举止言谈越发爽利。饭后，一家子在亭中赏月。李灵均摩挲着昔缘的头发说道：“今日就不必回寺里了。”
　　孙姨娘正在用补汤，一听这话便把碗递给贴身的丫鬟翠喜说：“姐姐固然是爱女情切，可……”
　　昔缘插话道：“母亲说的是，这天黑苔滑的，在寺中修了这些日子，在家住一日也不打紧，父亲说可好？”虽然孙姨娘已有身孕，昔缘也还是玉之仕心尖子上的肉，自然要留昔缘在家中。
　　孙姨娘变着法儿地撵走了昔缘，自以为如今更得了意，不想却连个话也插不上，一股怨气又是郁在心中。孙氏原是贫寒之人，不想也有了这做主子的日子，作践起丫头来倒更甚他人。回至房中卸妆时就拿了簪子戳在翠喜手上。翠喜跪在地上，抖着身子低声说道：“奴才有不是姨娘尽管教训，只是眼下动不得气，要保着小少爷的。”孙姨娘叹口气说道：“起来吧。为人妾室终究是低人一等。”
　　翠喜还跪在那里，说道：“向来母凭子贵，姨娘生了少爷自然就不一样了。何况，夫人是块木头，自然有姨娘出头的日子。只等小姐嫁出去就好。”
　　孙姨娘起身，搭着翠喜的胳膊坐到床上，道：“说得轻巧，这小丫头片子小小年纪就刁钻古怪的，不是盏省油的灯。”
　　翠喜忙说：“凭她怎么厉害，都是要嫁人的。姨娘快歇息吧，今日老爷在太太那儿歇了。”便撒了帐子。
　　孙姨娘倚在枕上左思右想，还是哥哥给提的法子好，现在府中、寺中管事都是一人，两处搅在一起来来回回多少闲人两处瞎逛？分开了各自锁了门才像回事儿，省得她们迈顺了腿儿日日走动，看着心烦。寺中的大小房屋、园子另管了才妥当。
　　这蠢钝之人动起心思来倒叫明理之人还难招架，便是因着一个私字，孙姨娘一心只打算着自己这一房的事，想的主意、行的事无不是利己的，却打着顾全大局的幌子，叫众人听去又是有理的，因此求的事也便没有不成的。
　　孙财家的原有个妹丈名邢忠，无房无业的，日日求着孙财找个吃穿用度不愁的差事。孙财原本就看上了蟠香寺后园的活计，早就求了孙姨娘说情，只是当时没得应允。过了中秋一提此事，竟又允了。于是两家子人都搬到了这蟠香寺，做起庙里的管事来。孙财要照应两处，就住在了蟠香寺后园中，邢忠一家住在了寺里正房旁的内院里。
　　这邢忠夫妇二人都是空占着一个忠字罢了。有个女儿叫邢岫烟倒是生得清丽端庄。搬来那日昔缘见她穿戴素净，看着又有几分天资，便把自己的旧衣拿了几件叫晴风送过去。晴风不愿：“这衣服虽是旧的，可也没穿过几回。小姐逛园子的时候再穿。素不相识的，又是个下人，送她衣服也未必领情。”
　　昔缘斥道：“你越发有理了，哪那么多话？能逛几回园子？她爹娘是下人，她又没卖入咱家，况且与你我年纪相仿，终日在这里死气沉沉的，日后还多个玩伴。”晴风心里不情愿，又不好违了昔缘的意，出了门儿转手给了若影送去了。
　　岫烟收了衣服在身上比了试、试了比，倒不知穿哪件好了，折腾了半日，被娘老子斥责了几句，这才收起。母亲叫着捡了半日的菜，只管出神，忽然想起也该去谢一谢这小姐去。

☆、群芳扑蝶少女怀春　杯酒言欢玉冉定亲

　　岫烟瞅了个空子，收拾齐整衣裳来至昔缘房中，谢过后，这才近近地端详了昔缘，真正是穿着青衣也挡不住一段风流神韵！
　　素日常有人夸赞，岫烟时常叹着自己端庄娴静丫头命，如今看看昔缘的端庄，压了她何止一头？说是温柔如水，却又让人觉得昔缘周身的气韵俱向她压来，让她不敢喘息；她却又忍不住想多看看，往近走走，说说话儿，却又不知道有什么话可说。
　　邢岫烟虽是小门小户出身，颠沛流离寄人篱下，对于颐指气使的富家千金却原本是不屑的，见着昔缘不由得生出敬意来。
　　昔缘让了座，命若影倒了茶来。邢岫烟接了那精巧的杯子，不知是雕的何物，只捧在手里看了良久，又恐失了方寸，慢慢抿了两口，说：“这茶味道清雅，又很香甜。”
　　昔缘笑笑：“你倒是个认真喝茶的。”岫烟本是要问这茶的名字，她这么一回倒问不得了。又说了一会子闲话便听着她娘老子长一声短一声地吆喝起来了，心里难为情，红了脸，局促不知所措，于是赶紧拜别了昔缘。
　　自那日后，邢岫烟时常到昔缘这里来坐坐，慈心师父也不好太拘着昔缘，何况昔缘悟性又极高，些微研习就能将那经书背诵出来还能讲解一二。如今这庙里人多，慈心师父少管少问落得清闲。邢忠家的见岫烟有这府里的小姐青睐，又时常拿些个玩意儿回来，也就把姑娘小姐似的养起来。四五年的光景，岫烟跟着昔缘识字断文的，竟也能对上几句诗了。
　　在这寺里住惯了，反而没了规矩，连年纪最长的晴风也跟着闹了起来。
　　李灵均那日来寺中看时，却只见慈心师太，说是姑娘们往园子里去了。寻了半日，也不见个影子，惠儿眼尖，瞧见假山后花丛上头晃着些白纱，原来是这些个姑娘们拿纱做了网子追蝴蝶呢！
　　李灵均见昔缘和晴风、若影都穿着常服，鬓上各插着朵花儿，岫烟一抬手露出一个镯子来，像是昔缘先前戴过的。李灵均默不作声看着晴风，晴风、若影双眼不敢抬，只盯着双脚，把头上那花儿悄悄取下来。
　　昔缘将网子递在晴风手里，上前搀在母亲臂上问：“母亲怎么来了？”李灵均竖着食指在昔缘额上一戳，说：“再不来，你还不把这园子翻过来？这些年只说是有管家、婆子们拘着你们，不想越发没样儿了。来这里看你，一回比一回没样儿！”
　　这话是说给昔缘和两个丫头的，岫烟听着却不是个滋味儿，也不知道站在哪里好，只顾握着网子，昔缘瞧见了赶紧叫撒开，那蝴蝶扑棱棱都飞了出来，五彩翩翩的；昔缘又叫晴风撒开手，那些蝴蝶在眼前飞了一阵，慢慢散开，各自落在各式各样的花朵上，连李灵均都只顾呆呆地看着。　
　　“好不容易抓了这些，怎么又放了？”李灵均回过神儿问道。昔缘抿嘴儿笑笑，说道：“一来怕师父责怪；二来，我们本就是扑了来近看看，这么漂亮的东西，母亲不也爱看吗？要是拘起来就活不长了。它们在它们该在的地方才更好看。”
　　李灵均笑说：“这些年让你在庙中修行，你这小嘴儿倒更刁滑了。给你做了几身新衣裳，已放在你屋里了。再出来逛也好换上。”李灵均见这园里不少人来来往往，碰着几个脸儿生的，因又吩咐道：“只一样，再闹不能出这园子，在这园子也要挑个时候，别没了规矩。出来这会子，也该回去了。”
　　昔缘装模作样一本正经地福了福身子，说“是，母亲大人。”李灵均无奈笑笑，便回府里了。
　　昔缘别了母亲，回到寺里。翻了几页经书，顿觉没甚趣味，看看门外无人，师父屋里的灯也是暗的，于是掩了门，丢开经书，铺开纸、研了磨，顺笔写了几句：
　　水碧不见彩鱼跃，柳翠不闻雀鸟鸣。
　　醉心梦蝶忘庄周，春意阑珊与谁同？
　　昔缘写完便将笔搁在一旁沉沉睡去，晴风进来收拾时都不曾发觉。晴风给她盖了被子，细细看了两眼，这小姐已然从一个小丫头出落成了一个标致的大姑娘。再有三四年，清修圆满了小姐也该嫁人了，只是不知自己将来是个什么归宿了。
　　晴风在这里浮想联翩，却不知府里早已给小姐定了姻缘。
　　晚间刚用过晚膳，惠儿见玉之仕进来了，忙起身回房告诉李灵均。李灵均淡淡说：“只怕是无事不登三宝殿。你只管去做你的针线，不必泡茶。”惠儿便退下了。
　　李灵均只顾抄录佛经，玉之仕自去倒了茶坐下，开口说道：“这么晚了何必劳神，又不是什么要紧事。”李灵均却头也不抬，气定神闲在那里抄录，说：“有事你说便罢。”
　　玉之仕边去挑了挑灯芯，边说“今日与几位老友小聚，扬州知府冉儒也在，你可还记得？”
　　李灵均细想，似在两年前见过，问道：“可是世交的冉家？当年老太太过大寿来过的。那时候可还是在苏州供职。”玉之仕笑说：“正是。那你也定然记得他有一子，同昔缘年纪相仿，见过的