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　　李灵均又说：“你的性子自然也有好处，只是该收一收棱角，别一头扎到泥潭里反而伤了自己。”
　　香怡却还惦记方才听到的话，说：“香怡明白了。只是孙姨娘的事，咱们当真不管吗？”
　　李灵均叹口气，自去把灯挑了挑，说：“两害相权取其轻，能保了少爷自然要保，只怕他们是出不去的，咱们权当没瞧见就是了。”李灵均料定他出不去，只别牵扯出昔缘来，任凭他们怎么折腾都是无碍的。
　　这里香怡又陪着李灵均说了一会子话，听了李灵均的吩咐一人又把正房里的东西都翻了一遍，箱子坛子罐子，衣裳首饰胭脂，一点儿都没落的都看过了，用了好一阵子工夫，也不知惠儿那里怎样。
　　惠儿领着两个老嬷嬷先是搜了下人们的住处，里里外外的都看了，不过是藏些主子不用了的金银首饰或是府里的什么小玩意儿，惠儿只说了他们几句，便轻轻出去了。最后才到了孙姨娘房里。
　　孙姨娘一见惠儿几人进来登时紧张了起来，春鹃回来没一阵子他们怎么就来了？想是方才在院子里被听着了什么？
　　惠儿一进门就听哐当哗啦的声音，再看孙姨娘两手空着，脚下一个妆盒摔在地上，首饰散了一地。
　　惠儿朝着春鹃招手说道：“姨娘失手掉了东西你这丫头可是等姨娘自己来收？”春鹃忙上来蹲下把盒子抱在怀里，将地上的首饰一样一样捡起来放回。
　　孙姨娘见惠儿笑语盈盈，比往常更谦恭有礼，心里更没了主意，只觉头皮都是麻麻的，若她是来势汹汹，便以更胜她十倍气势撒泼骂回去便好，这样的却是难开口啊。
　　惠儿只盯着看春鹃收东西，里面的首饰倒是比太太的金贵，样子也多。倒是太太这些年不在这上头用工夫，孙姨娘年轻，首饰胭脂多些花哨些也是情理之中。
　　春鹃收起来站到一旁，惠儿说道：“这几日主子们都委屈了，今儿个有京里传来的好消息，太太一高兴做了好些糕点，春鹃你去给姨娘拿些过来。”惠儿又叫了跟前一个老嬷嬷陪春鹃同去。
　　春鹃心里有鬼，怯怯问道：“太太好意，只是我们姨娘这些日子脾胃失和，要少进食才好，再者，这都什么时候了，姨娘也该睡了。我先伺候姨娘歇下，惠儿姐姐看我明日再去可好？”
　　惠儿却大大方方拉了春鹃的手轻推出门去说：“少进食又不是禁食，太太的一片心，你这么说姨娘都不答应。多大点子事？今日我替你顶了这个差伺候姨娘你看我可配？你若说是不配那我便没话说了。”
　　春鹃不好推辞便跟着嬷嬷出去了。房里只剩下孙姨娘惠儿和另一个老嬷嬷。
　　惠儿见孙姨娘神色更加紧张，心里想这么个没用的胆子便是躲出去了了迟早有祸，嘴上说道：“今日有一事惠儿不得不办，还请姨娘体谅。”
　　孙姨娘硬着头皮问：“什么事？”
　　惠儿回道：“也不是什么大事，不过是清点清点各房里的东西，自打老太太、梅姨娘没了府里的事情都是稀里糊涂的，如今闲下来不过是理一理头绪，看看各处可要添些东西。”
　　孙姨娘知道这话不过是哄人，可又没什么话能推过去，便说：“既如此，姑娘清点便是，只别碰坏了东西。”
　　惠儿笑说：“姨娘说笑，放心吧，姨娘看惠儿可是毛手毛脚的丫头？”惠儿说着便招呼老嬷嬷一同开箱翻柜查看起来。孙姨娘见二人从妆台到衣柜甚至床帏衾角都不放过，有心遮拦却不敢上前，惠儿查得细，东西摆得也精，翻过的地方都是照原样归齐，更让梅姨娘没话说。老嬷嬷那边却听当啷几声，惠儿一看有个小物件滚落地上。
　　孙姨娘心上跟着哐当一声，细细一看，原是个小鼎，也不知是外头谁送的，给劲风玩了几天胡乱塞到箱中了。
　　惠儿拿起小鼎看了看，这鼎身似银质，却觉手里沉甸甸的，再细看鼎身磨损之处却似金色，小鼎九足，花纹繁复，雕工不俗。惠儿越看脸色越白，难怪有人参了老爷一本，还真是不担虚名！若被别人收了去真正是不得了了！惠儿问孙姨娘这东西从何处来？
　　孙姨娘照实说：“不知外头谁送的，记不真切了，不过一个小玩意儿，姑娘喜欢便送姑娘了。”
　　惠儿也不理孙姨娘，只叫嬷嬷再看仔细些，不多时，又翻出一对儿双龙白玉佩，惠儿心里气恼：老爷只怕如今都不知栽在哪里，府里这些人纵然死了都不知是死在这些东西上头。
　　全部查看完了，孙姨娘看老嬷嬷拿出几样东西来，都是些什么不值钱不打紧的小物件，这才松了一口气，随意问道：“姑娘找这些东西做什么？也不是什么要紧东西，都是哥哥从外头陶登来的，太太或是姑娘喜欢说一声我让丫头送过去就成。”
　　惠儿真是哭笑不得，这孙姨娘还真是半点不知轻重，冷笑几声说道：“我们原就是缺这些东西，姨娘都赏了我们罢。”
　　孙姨娘见惠儿和老嬷嬷要走，没什么大事，心里欢喜，也听不出个好赖话，只说：“姑娘拿走便是，还缺什么跟春鹃说。”
　　惠儿说道：“那就谢过姨娘了，只是有一样，这些玩意儿姨娘要当没有过，别说是谁送的或是送了谁，这东西就当是从没有过的。”孙姨娘见惠儿说的严厉，心里纳闷，叫了个小丫头送走惠儿和老嬷嬷，自己在房中叽叽咕咕骂了几句，又看看屋里可曾少什么值钱东西，等春鹃回来了吃了些点心才睡下了。

☆、李灵均暗度陈仓　　玉昔缘出城北上

　　惠儿一行人回到房里，香怡拿了赏钱给了两个嬷嬷，李灵均吩咐她们早些歇息老嬷嬷便退出去了。惠儿将东西摆出来，李灵均一看，吃惊不小，孙姨娘房里竟有这些！若不是亲眼见了万万不会信！
　　“素日里只当她们一味贪财，怎会留了这些心思？”李灵均拿起几样东西细看了看，除了一个九足小鼎、一对白玉佩，又有几样鹤顶、珊瑚珠做的小玩意儿，都是宫里头的东西，却不听得几时赏过，其他的样子虽精巧，料却都是些没成色的东西。可就是那几样，追究起来可就说不清辩不明了。
　　“她们自然是一味贪财的，太太不知，那位只当这是些个破烂小玩意儿呢，一点儿没当回事儿。”惠儿低声说道。
　　“那他们从何处得来？”李灵均问。
　　“说是她那个好哥哥从外面陶登来的，或是人送的，或是自己买的。”惠儿又将孙姨娘所说一字不落地告诉李灵均。
　　“或买或送，都是让人有心算计了，放在他们房里搜起来自然便宜了。”香怡方才只顾着看东西，如今缓过神来插了一句。便是从前在老太太房里，也断不会出这样差错，自己小时候也是见过些东西的。也只有放在孙姨娘房里，那位“有心人”才能下好这盘“如意棋”，只是，外人谁能对府中之事了如指掌？这就难猜了。
　　“砸了烧了，快拿去找个清静地方，一点痕迹留不得。”李灵均吩咐了惠儿又让香怡跟着，“你可仔细瞧好了别让外人看了去，一点儿马脚露不得。”
　　“咱们院里人多眼杂，不如先在房里敲碎了，也好带出去。”惠儿说道。
　　李灵均点点头，示意惠儿进里屋。香怡到门口看了看，又闭好了门。
　　惠儿将东西裹在布里，拿了把小锤，将玉器细细敲碎——小鼎只有埋了或丢在水里了。打开让李灵均瞧瞧，李灵均点了头，惠儿便重新包好东西掩在怀里。香怡便同惠儿一般，把身上头上显眼的穿戴换了，跟着出了门。
　　二人在水边隐蔽处，连同包裹烧了一遍，才捡了根枝条把东西都拨进水里。之后便分开各自回去了。
　　自玉之仕被带走，惠儿夜里便是睡在李灵均屋外头守着，夜里听她咳嗽甚至翻身都能有所察，急急进来倒茶，生怕太太身子再垮了。这日刚躺下便听太太又起来了，忙掌灯进去问：“太太怎么又起来了？当心着凉。”
　　李灵均端坐在床边，低声叹道：“此事怕是指望不得别人了。”
　　惠儿摸黑拿了一件衣裳给太太披上，站在一旁，道：“留得青山在，不怕没柴烧，凭它是什么结果，太太养好身子才是正经。”惠儿的心里只一个太太，太太垮了她心里也没有盼头儿，却不知，太太此刻只想着如何保了昔缘，其他一概无求。
　　李灵均道：“明日一早你让三七去趟归禅寺。”惠儿道：“去归禅寺做什么？”李灵均又悄言几句，惠儿朝外努努嘴儿，道：“咱们小姐出这个门儿容易，只怕出城门就难了。”李灵均何尝没想到这一层，说：“思来想去，也只有沈家可求了。”
　　“咱们老爷近些年素不爱与沈家走动，不知他们肯否帮这个忙。”
　　李灵均道：“能不能帮不敢断言，可沈家断不会落井下石。明日让三七将口信一并带到便是。”惠儿点头。二人相继睡下。
　　第二日，三七得了回信，告知惠儿。大事议定，原放在庙中的几个箱子一并放到了沈家，好为昔缘作盘缠之用。
　　蟠香寺里只昔缘香怡三七几人，昔缘站在院儿里，亲收了些院里的花放在绢袋里，旧年攒下的雨雪露俱拿了出来，还不曾尝个味道，倒要叫它们离了故土了。只是若不带走，只怕事出意外都毁了去。
　　“妙玉！”
　　昔缘抬头一看，一个穿着青衣的姑娘走来，还是从前的旧衣。原是若影。　
　　若影跟着昔缘进了里屋，才说：“师父在归禅寺等你，让我来告诉你，咱们明日一早动身，你可都收拾妥当了？”
　　昔缘笑着说：“能有什么可收拾的？一个出家人，不过几件粗布衣裳。”这笑，连她也不知是能他乡避祸的侥幸之喜，还是为从此流落他乡的悲怆无奈，或者，也是因看淡了这俗世浮尘。
　　若影的心里却是欢喜的，于她来说，不过是换个修行地方，在蟠香寺住了些年，回到归禅庵处处是难为的，时时想着，走到哪里总比这里清静。
　　“我已经告诉了太太，其他事情想必太太已经安排妥当，没什么事我先回去了，只怕师父还有要嘱咐的。”若影瞧着昔缘没什么说的，看屋子空荡荡的，便觉得有些慎人，也亏昔缘能坐得住，说了几句话便赶着出去了。
　　若影推门出去了。不过这一会儿的工夫，天色已昏暗下来，连花木都有些影影绰绰的看不真切，若影的身子在眼前闪了几下便看不到了。
　　昔缘站在门前，不多时便听有脚步身，细碎却沉稳，必是母亲来了。
　　来人衣衫素简，身形消瘦，却非弱不禁风，气韵依旧雍容不迫，可不正是李灵均？
　　昔缘上前挽着母亲的手，一同进了屋里。
　　“香怡那丫头呢？”李灵均问。这屋里竟只昔缘一人。
　　“明儿要走了，她同府里的姐姐妹妹去道个别。”
　　“冒冒失失！你可嘱咐了她别走漏了风声？”李灵均微微皱眉，漏了口风出去可就回天无力了。
　　“这个自然，香怡那么大个人了，还能没这点儿心思？”昔缘忙回道。在母亲面前，昔缘本应是做个万事不忧的娇俏小姐，如今却要跟母亲分别，随师父上京。嘴上说着这话，心里突然酸楚起来，两行泪滚了下来。
　　李灵均将昔缘揽在怀里，说：“这么大个人了，我要说几遍你才明白？如今你父亲被关着，咱们全在这里便一线生机都没有了。”
　　二人都不说话，沉默间屋里光线愈发昏暗。香怡推门进来看了看，想是她们母女二人临分别说说话，便点了灯到屋外去了。
　　“多亏了沈家相助，不然连你也要困在这里。明日四更有沈家公子亲自送你们到城外。一路上不可骄纵，伏鸾隐鹄才能厚福绵长。你随你师父先住在京城外牟尼院中。”李灵均说着将昔缘鬓角的发丝抿上去。若是玉家从此一败涂地，只怕连见面的机会都没有了，想到此处，不禁红了眼圈，又怕昔缘难过，强忍着说了这些话。
　　昔缘伏在母亲膝上说：“母亲说了这么多遍，便是三岁孩童都能记得了。若不是为着有一线生机洗这不白之冤，我断不能丢下母亲一人逃命。”
　　李灵均听了险些忍不住哽咽，只怕露了痕迹一时连话也不敢说。
　　此案牵连众多，昔缘哪里知道这其中的干系，这案虽冤，却并不是非黑即白的明朗，因此即使拼上李灵均外祖的老脸甚至老命恐怕都不能改变分毫！如今只能先尽力保了昔缘，好在她虽聪慧却自小不理俗事，不通官场之事，还能先哄她离开此地。
　　“时候不早了，我先回去，一会儿用了晚饭早些歇息。”李灵均说着将昔缘从膝上拖起，又叫了香怡进来说：“今晚你们就不要往府里去了，路上要备的东西一会子惠儿会送过来。晚饭也等着惠儿送来再吃。香怡你好好守着小姐，早些歇息，明日别误了时辰。”
　　李灵均说的字字沉稳，心里却止不住地翻腾，这一去，恐怕再难见了。
　　“母亲，今日我想跟母亲一起睡。”昔缘突然说道。
　　七年了，这七年的时间母女都未能日日守在一处，好容易过了这七年，却不想要作长别了。都说事在人为，可自己苦心经营这么些年，终究还是躲不过。
　　“日子还长，母亲不能不回府里，你明日动身，还是住在庙里便宜。等这案子有了眉目，府里安生了，母亲天天守着你睡还不成？”李灵均强作笑颜故作轻松地说道。
　　昔缘想再说话，却被李灵均一句“香怡，天凉了，夜里好生照顾小姐”挡在了唇间。
　　“母亲保重！”李灵均一脚迈出门去，听见昔缘急声说了一句，两行泪登时流下来，不由得加紧步子往府里走去了。
　　李灵均一步一晃地往前走，脸颊上的泪滴在夜色里如同新婚那日的珠滴般明艳，一晃一闪的，让人眩晕、恍惚……
　　天将晓时，香怡便急急进屋为昔缘梳洗，二人俱穿青衣，香怡穿了晴风的旧衣，忽听见有人在窗下敲了两声，那人低声道：“二位姑娘快出来吧，车已在门外头了，不宜久等。”说话的是三七，他一早到了沈家，如今已经同沈知愈在寺门外等着了。
　　二人出了屋子，昔缘朝月门看了看，不由得落了泪，这一去都不能跟母亲正经道个别。香怡悄声催了几遍，三人才轻手轻脚往门外走去。
　　数年未见，容貌变了许多，神色却同从前一样，只是时移世易，谁能想到玉家落到如此田地？沈知愈见她们几人出来，也不敢多说话，只撑开帘子扶二位姑娘上了马车，他骑马走在前面，三七赶车慢行。
　　这车中药香浓郁，自然是沈家的无疑。
　　行了几步，又听有马蹄声杂入耳中，昔缘香怡不免都紧张起来。也不听得有人说话，二人又不敢贸然掀帘去看。这心随着四双八只马蹄杂乱纷踏，昔缘将帘子支出一条小缝，隐隐约约瞧见一人背影，甚为眼熟，只一时想不起来是谁。

☆、玉冉咫尺天涯　　晴风护主上京

　　且说昔缘正要看个真切，听香怡问，便低声道：“想必是沈家信得过的朋友也来送咱们。”
　　香怡松口气，道：“沈老爷不是不稳妥的人，必定是怕咱们出城有闪失，才又托了靠得住的能人。如此，出了城咱们也该去谢谢人家。”昔缘没搭话。
　　马车慢慢悠悠好容易过了城门。香怡掀了帘子正要出去，却被一把拽了回去。
　　“怎么？　”
　　“出去不得。”昔缘道。
　　香怡不解，昔缘也不说缘由，只说：“等他走了再出去。”等什么？香怡也不知这“他”是谁，小姐何以如此古怪？忐忑坐在车里也不敢妄动。
　　车外头的不是别人，正是冉竹生。
　　“多谢冉兄相助。”沈冉二人依旧骑在马上说话，离车百步远。
　　冉竹生笑说：“沈兄见外。能搭救玉家小姐一回，也算是搭救我自己了。”
　　沈知愈知她们二人订婚又退婚之事，自己也早放下从前的心思，亦明白冉竹生此行算是了一心结。笑道：“冉兄请先回，知愈还要等一人。”
　　他却将马僵收紧，又道：“我不便见玉家小姐，只是想打听她府中一人，还要劳烦沈兄。”沈知愈问他要找什么人。冉竹生回说：“你只问她府中妙玉现在何处便可。”
　　沈知愈应下来，冉竹生便告辞了，策马从车前走过，昔缘在车里却不敢出声，生怕他骤然勒马，掀起帘来。只是，听马蹄声远，心里却真盼着能听着他叫一声“妙玉姑娘”、“玉儿”。他却只管奔着苏州城去了。
　　冉儒在苏州任职多年，沈知愈也只有请冉竹生相助出城才能万无一失。只是他却不知，自己送走的却是自己心口不忘的妙玉。
　　见冉竹生走远，沈知愈下马将昔缘香怡接下车来。昔缘道：“多谢沈公子相助。”沈知愈却同从前一样，嬉笑说道：“大恩不言谢字。”香怡抬头看这公子，说话真是好笑，道：“这话怎么让你说了？”
　　此刻天已大亮，沈知愈这才看清，跟他说话的正是那日看到的那个丫头。问道：“你叫什么名字？”香怡回说：“郑香怡。”
　　沈知愈道：“原是香怡姑娘。