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来赵荣在丈量箱子尺寸。

　　　　赵荣收手道：“这箱子颇为蹊跷，其中必有夹层。”

　　　　钱小九疑道：“大人怎的知晓？”

　　　　赵荣道：“此箱外尺寸与内尺寸有所不符。打开便知分晓。”

　　　　吴有才兄长以手试探，果然如此。赵荣惊道：“这其中必有机巧，且细细寻找。”用手触摸，于底角摸得一簧舌，用手一扯，箱板竟分为两半，现出底层来。其中分有多格，格中有几吊铜钱与零碎银两。

　　　　吴有才兄长惊道：“不想竟有夹层！可家弟家财怎的只有此些？”

　　　　赵荣道：“本官亦如此思想，想必其中另有缘由。”

　　　　说罢，去翻那账目薄，未见有大笔钱两借出账目。莫非另有夹层？

　　　　赵荣让吴有才兄长、钱小九四下搜索。前后几遍，未发现有可疑之处。临出门之时，赵荣摸出香囊，递与钱小九，令他辨认。钱小九看罢，当即摇头，表示未曾见过此物。

　　　　赵荣告别了吴有才兄长，出得吴有才五味店，沿街而行，低头思索。这两桩命案究竟是何缘由？又有何牵连？

　　　　柳氏与吴有才私通，柳城怨恨，心起杀机，诚然说得过去。那李龙见财起心，谋财害命，亦有可能。惟有那王员外无行凶动机，却怎与之牵连扯上？

　　　　莫非这其中另有其它缘由？

　　　　正思索间，赵荣感觉异样，身后似有人跟随。赵荣不动声色，依然不紧不慢前行，于一拐弯处偏首回瞟，隐约中果然见得一人，巴头探脑，诡秘窥视。

　　　　赵荣诧异，暗道：“果不其然，真凶另有他人。”

　　　　思量那真凶必是胆怯心虚，见衙门迟迟不肯结案，担心事发，故而暗中跟随，打听赵荣一行之行踪。

　　　　若查得此人来历，必能知那真凶。

　　　　赵荣有意引那人入得当街，转身望去，却已不见那人。四下张望，哪里有人影？赵荣心中疑惑：莫非是我眼花多心不成？

　　　　赵荣思前想后，不得其解，回到府衙。李五常迎上前来，轻声道：“赵大人，有人求见。”

　　　　赵荣疑惑，正待开口询问。只见旁边闪出一人来，是一年轻后生，穿著俭朴，乃一小贩。那小贩惶恐施礼道：“小人邓文若，有事禀告大人。”

　　　　赵荣细看，小贩约莫二十一二岁，憨厚本分之相，便和气问道：“你有何事？”

　　　　邓文若道：“小人闻听店家掌柜说，大人正在查寻城中命案，特来求见。”

　　　　赵荣奇道：“莫非你知晓甚么？”

　　　　邓文若道：“小人欲告知大人，昨日大早，小人曾见过那五味店吴掌柜。”

　　　　赵荣惊道：“你见过吴有才？”

　　　　邓文若连连点头，道：“正是。昨日大早，小人曾见得吴掌柜入得王大善人宅中。”

　　　　赵荣喜道：“可是那花堂？”

　　　　邓文若摇头，道：“乃是王家大宅。小人亲眼见得吴掌柜进得宅门。开门之人是王家家人王福。不想午后便听得吴掌柜死了，真是蹊跷。”

　　　　赵荣问道：“你可曾见他何时出来？”

　　　　邓文若摇头道：“小人只是路过时无意见得，其余的事便不知了。”赵荣大喜，谢过邓文若。邓文若告退离去。

第48章疑云（3）（）　
赵荣静坐思索案情。李五常见状，轻声道：“莫非此案与王大善人有关？”

　　　　赵荣猛然想起李五常在旁边，有些后悔，遂注视着李五常，郑重道：“小五子，此事于外万不可多言，言多招祸。”李五常惶恐，连连点头。

　　　　赵荣与李五常闲话，却见一人大步流星入得府衙。李五常起身相迎，正是东城指挥司另一衙役赵虎。

　　　　赵虎进来便问：“大人何在？”

　　　　赵荣应声。赵虎过来，躬身见礼。赵荣令他坐下，又令李五常倒些茶水来。赵虎喝下大碗茶后，将衣袖抹去嘴角余水，道：“小人在城中，暗中打听。那柳城于案发前日便不见踪迹，果如大人所料，他定是暗中到了柳氏家中。”

　　　　赵荣听完，笑问道：“你二人如何认为？”

　　　　赵虎道：“柳城嫌疑很大。”李五常也随之道：“属下也以为柳城嫌疑颇重！”

　　　　赵荣冷笑道：“你等皆为其蒙骗也。”

　　　　赵虎、李五常惊讶，忙问其故。

　　　　赵荣道：“其间早有阴谋，白纸黑字，写于纸上，你等却视而不见。”

　　　　赵虎、李五常不解。

　　　　赵荣便把案情前后再次说道了一遍，然后把几个嫌疑人一一列出。

　　　　听完赵荣的话之后，赵虎醒悟道：“如此说来，这几个人都有可能作案杀人了。”

　　　　赵荣笑而不语。

　　　　午正时分，邢捕头、宋师爷、魏阙三人陆续返回，会见赵荣之后。几人围桌而坐，扮作四方郎中的邢捕头道：“小人已查探过孙三郎情形，确无可疑之处。”

　　　　扮作卖糖小贩的宋师爷接着道：“小人四处打听，并无甚么讯儿。”

　　　　魏阙道：“小人在王员外宅前摆了个摊儿，观看出入之人。进出多人，却不曾见得王员外，或许不在宅内。”

　　　　三人说罢，赵荣述说了吴有才家中疑点、见证人邓文若之言，以及赵虎打探来的消息。三人惊讶且迷茫，如坠云雾之中。

　　　　赵荣令宋师爷、魏阙暗中察看柳城还有柳氏婆婆动静，亲带邢捕头、赵虎二人前往王员外宅中。

　　　　晌午，赵荣与邢捕头、赵虎径直向王员外正宅而去。

　　　　不多时，来到王家，却见门前蹲着两个石狮，朱门紧闭。邢捕头上得前去，重重扣那门环。

　　　　不多时，闻得门内有脚步声，邢捕头退后。“吱呀”一声，大门开了一条缝，伸出一头来，道：“你等何人？”

　　　　邢捕头道：“敢问王大善人可在府中？有劳这位大哥通报一声，只说是赵大人来访。”

　　　　那家丁似看出来人不凡，道：“我家老爷不在，他在琴堂之中。”

　　　　邢捕头追问道：“琴堂不在此处？”

　　　　那家丁摇头，道：“琴堂在那街头，小河之上。一打听便知。”

　　　　正欲合门。赵荣上前拦住，问道：“宅中家人王福可在？”

　　　　那家丁又摇头，道：“一早，王福随老爷去了琴堂。”

　　　　赵荣谢过那家丁，与邢捕头、赵虎离了王家，往街头而去。邢捕头询问乡人，乡人指点路径。

　　　　出了街口，见得一条小河，弯弯曲曲，溪上有一座青石板桥，小河两岸，杨柳倒垂。那小河之上竟凌空架有一舍，白墙碧瓦。屋檐下有一匾额，上有篆书体二字：“琴堂”。琴堂与河岸搭有一圆木吊桥，可收可放。

　　　　赵荣赞叹不已，此舍建造别具一格，颇费匠心。

　　　　三人来到吊桥旁，抬眼望去，琴堂之门虚掩着，看来王员外主仆确在此处。邢捕头高声道：“敢问王员外王大善人可在此？”

　　　　高呼三声，却不见响应。

　　　　赵虎道：“怎不见回声，或许已经离去。”

　　　　邢捕头道：“进去瞧瞧便知。”

　　　　赵荣答应。邢捕头在前，赵荣、赵虎随后。过了吊桥，邢捕头轻推开门，冲着里面叫了两声，仍不见有人回话。邢捕头抬步进得堂中。

　　　　赵荣立在门口，仔细打量。只见堂中间有一案桌，桌上摆有一琴。案桌之前有一木炭火炉，炉火烧得正旺。左右悬有字幅长条。侧有一门，却原来另有一间小室。

　　　　邢捕头见堂中无人，迈步向内室走去。

　　　　赵荣、赵虎入得堂中，张望器物。猛听得邢捕头惊呼一声。转身看去，只见邢捕头满面惊恐，连连招手。赵荣、赵虎快步过去，却见内室中赫然躺着二人，一人面部向外，看的清楚，正是王员外！

　　　　赵荣摸其鼻息，用力摇晃几下。王员外竟挣扎一下，艰难睁开眼皮，似认出赵荣，竭力道：“叶，叶”声音微弱，似如蚊声。

　　　　赵荣凑耳过去，问道：“凶手何人？”邢捕头、赵虎也屏息细听。

　　　　王员外气若游丝，喃喃道：“钱、钱”说罢，头脖一歪，便死去了。顺其身看去，卧于血泊之中，鲜血从腹下流出。

　　　　邢捕头惊道：“凶手离去不久，兴许就在我等到来之前。不料凶手竟先于我等一步。”

　　　　赵虎道：“不想这王员外亦遭横祸。莫非这中间有一大阴谋不成？”

　　　　赵荣迈过王员外尸首，去看另一人。那人是家丁穿著，却是背部中了一刀。想必此人便是王福。

　　　　赵荣眉头紧锁，命案一桩接一桩，究竟是何缘故？

　　　　邢捕头询问如何处置。赵荣令赵虎速去四下，寻问乡人，是否发现可疑人物。再者，让人通告王员外家眷。赵虎领命而去。赵荣环顾左右，四张梨木交椅，椅之两边各有茶几，上有茗碗花瓶。临西窗有一桌，桌上磊着书籍，架着笔砚，旁有一方古砚，此砚较寻常砚台高出几分，又见搁着一支狼毫，沾有墨汁，似曾有人用过。东窗下有一木床，床上有一秋香色被褥，床头有一梅花式小几。

　　　　赵荣看那茶几，有两个碗儿。揭盖看去，一碗满满的。另一碗只余一半。赵荣俯首细看那碗。

　　　　邢捕头诧异，道：“大人，这碗有何蹊跷？”赵荣道：“这茶水必是那真凶喝过。”邢捕头道：“大人何以知晓。”赵荣默然不语。

　　　　赵荣又察看室内物什，整齐有致。邢捕头出室，察看堂中，无可疑迹象。赵荣自室中出来，皱眉思索。

　　　　邢捕头轻声道：“此案蹊跷得很。真凶似非为了钱财，堂室之物，并无动乱痕迹。”

　　　　赵荣道：“真凶显是怀阴谋而来。他必与王员外主仆熟识，王员外主仆丝毫不曾防备，真凶趁二人疏忽之时，忽下毒手。王员外二人哪曾料到？从二人伤处看来，真凶下手快且狠。”

　　　　邢捕头疑惑，道：“王员外临死之言，那‘叶’是何意？那‘钱’又是何意？是那真凶唤作叶钱？或是姓叶，或是姓钱？一人，或是二人？”

第49章疑云（4）（）　
赵荣道：“显而易见，那真凶必是与柳氏、吴有才命案相关。王员外亦与此牵连。那真凶见我等已怀疑王员外，害怕事情败露，便先下手为强，杀人灭口。如此说来，我等认定王员外可疑，表明我等思忖正确。只是不曾料到王员外并非元凶，其后更有主谋！”

　　　　邢捕头道：“真凶如此毒辣，想必其中有莫大缘由？”

　　　　赵荣道：“本官亦如此认为。”

　　　　赵荣通过那门，望着内室两具尸首，苦苦思索。

　　　　约一盏茶工夫，闻听得外面人语声。赵荣、邢捕头出了堂，见到河岸拥来一群人，头前正是王家几名家丁，当中却是学堂先生伍谦，另有几名女女眷哭哭啼啼。

　　　　伍谦见得赵荣，快步过桥，急问道：“王员外怎的被杀？”

　　　　此刻，家丁、家眷等人过得桥来，死赖要入室看个究竟。

　　　　邢捕头立在门口，拦住众人。赵荣道：“且慢着急。你等中间可有管事？”

　　　　一名中年家丁开口道：“小人王仲，是王家管家。”

　　　　赵荣看那管家，众人点头，表明其言不假。一女眷道：“小女子是老爷二房，可否容妾身进去？”

　　　　赵荣示意邢捕头，让二人入堂。

　　　　二人满面惶恐，随赵荣走向内室。刚入得门，二人惊呼一声，二房姨娘扭过身来，退到堂中，几近昏倒，幸得门口女眷过来，扶将起来。

　　　　那王仲吓得不敢动弹，不知是进是退。

　　　　伍谦过来，闻道：“究竟是怎的一回事？”

　　　　探首望去，不禁低呼一声，道：“王员外果真死啦！王福亦被刺了一刀！真凶真是胆大至极！竟如此肆意妄为！”伍谦满面怒气。

　　　　赵荣立在伍谦身后，望着室内尸首，嗟叹不已。

　　　　几名家丁过来，处理室内。

　　　　赵荣让管家查看琴堂物什，清点是否有所遗失。

　　　　那管家在王家多年，王家情形了如指掌，于这琴堂摆设亦历历在目。

　　　　细看室内、堂中，并无差别。

　　　　而后，管家俯身看那案桌，便叫道：“案桌下木盒不见了！”

　　　　赵荣惊道：“这木盒中存放何物？”

　　　　王福道：“并无要紧之物，不过是老爷的篆章玉石。”

　　　　赵荣疑道：“篆章玉石怎的放在此处？”

　　　　伍谦插言道：“王员外喜好书道，故而常在此挥毫泼墨，又好玉石印记。凡求得名家真迹，便加盖篆章。”

　　　　邢捕头奇道：“那真凶取这篆章玉石，有何用意？”

　　　　赵荣默然无语，忽道：“似有人用过狼毫，却不曾见得纸张字迹，不知曾书写甚么？”

　　　　言语间，王家又来一干人，其中有王福家小，自是哭作一团。

　　　　赵荣感觉凄凉，退身出来。

　　　　那伍谦站立河岸旁，感慨万千，叹道：“古人言：善有善报，恶有恶报。怎的老天爷不识白璧青蝇？王员外行得多少善事，怎的落至如此下场？莫非老天爷亦不公道？”

　　　　赵荣在一旁道：“人之生死，乃属自然。伍先生不必忧伤。在下心有疑问，意请教先生。”

　　　　伍谦道：“赵大人有话请说。何言请教二字。”

　　　　赵荣道：“先生与王员外交往如何？”

　　　　伍谦道：“小人与伍谦本是同窗，且是文中学友，论辈分，我长一辈，故往来颇多。前些日子，王员外与小人谈论，意欲纳娶小女鸾儿。思量再三，这王员外是人中英才，家大业大，为人仗义。便答应这一门亲事。却不曾料想天降横祸。唉！此命中注定也。”

　　　　赵荣疑道：“先生之女欲嫁王员外？”

　　　　伍谦点头，道：“大人以为如何？”

　　　　赵荣迟疑道：“你等本是同窗吧？”

　　　　伍谦忙道：“虽是同窗，但也无甚紧要。”

　　　　赵荣反问道：“你女青鸾意下如何？”

　　　　伍谦道：“并无异见。若嫁得此等人家，实乃求之不得也。常言虽道：为富不仁。又言入得豪门，女儿家便是入了囚笼。老夫断然不会将女儿锦绣断送。只是王员外轻财贵义、乐善好施，则另当别论。”

　　　　赵荣点头，道：“王员外为人豪爽，广交朋友，轻财好施。不知交往密切之人，另有甚人？其中几人可入得这琴堂中？”

　　　　伍谦道：“除了老夫，又有庄中几位相公。金陵城中亦有几位好友，往来颇多。”

　　　　赵荣道：“依先生之见，这凶案究竟是何缘故？”

　　　　伍谦摇头，道：“老夫不知。想王员外为我王家庄老少作了几多善事，庄中之人，无论本族外姓，无不赞佩王员外。谁欲加害于他？”

　　　　邢捕头立在一旁，道：“真凶必与王员外有所瓜葛，那篆章木盒不见，便是其中关键。想那真凶拿此盒儿，所为何用？必是用盒内篆章，以作他用。”

　　　　赵荣惊道：“言之有理。用王员外之篆章，必是假印文契，蒙混他人。”

　　　　伍谦亦惊道：“王员外家业甚大，如此怎生是好？”

　　　　赵荣道：“可速遣王家人前往各处告之，言明王员外篆章已废。但见持盖名款文契者，将其擒拿。”

　　　　伍谦赞同，唤过管家，将其事叙说。

　　　　管家吩咐三名家人，速去报讯。三名家人急急而去。

　　　　王员外家人忙作一团，两具尸首被抬出琴堂。一名家人燃放炮仗。不多时，引来众多乡人围观，窃窃私语，各有说法。

　　　　伍谦自去料理事端。赵荣拉过管家，问道：“近几日，你家主人可有何异常之举？”

　　　　管家道：“并无异常。只是庄中接连死了二人，他私下言过此事。”

　　　　赵荣道：“他说甚么？”

　　　　管家道：“他道，庄中向来太平，民风淳朴。现如今出了两桩命案，甚是恼怒，以为王家庄之耻。亦曾与伍先生商议，推断那真凶究竟何人。只可惜真凶未擒，老爷竟遭不测。大人，你定要为小人主人伸冤。”

　　　　赵荣道：“你家主人可有仇恨之人？”

　　　　管家摇头，道：“小人主人为人甚好，四里八方，谁人不知。怎的会有怨恨之人？”

　　　　赵荣道：“近些日子，可曾有好友亲朋住在王家？”

　　　　管家摇头，道：“不曾有。”

　　　　赵荣道：“你家主人在外有何家业产置？”

　　　　管家道：“小人主人在金陵、杭州皆置有家业。”

　　　　赵荣道：“此些家业由何人掌管？”

　　　　管家道：“皆是主人亲信，绝不会有背弃举止。”

　　　　赵荣冷笑道：“世间万物虽顺从天道，却也有反常之时。这背恩弃义之小人何其之多？平日信誓旦旦，紧要时却冷眼旁观。表面笑口盈盈，内心机心重重。你怎知他人是忠是奸？”

　　　　管家低声道：“大人所说极为有理。只是小人主人几处家业掌管人皆未曾归来，怎好随意猜测？只是大人所说，假主人篆章，哄骗他人，却有可能。”

　　　　赵荣问道：“此等人中可有姓叶之人？”

　　　　管家摇头，道：“皆是王家子弟，不曾有姓叶之人。”

　　　　赵荣又道：“这王家子弟中，名、字中可有‘叶’字者？”

　　　　管