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　　　　言罢，掌柜的自去照顾其他客人，赵荣与魏阙斟酒对饮。正喝的尽兴，却见得邻桌二人，正开怀畅饮，言语似甚投机。

　　　　这二人，一人满脸短髭，相貌粗疏，一手持着酒碗，一脚架在长凳之上，道，“六哥，小弟敬你一碗。”那唤作六哥的笑道，“义弟，大哥我今日手气顺畅。来，喝个爽利。”二人高举酒碗，碰后，各自饮个干净。

　　　　那唤作义弟的斟满酒，笑道，“李龙今日可惨了，血本无归。哈哈哈。”六哥皱起眉头，不解道，“李龙好逸恶劳，整日游荡，今日手头怎会如此宽绰？”一语提醒了那义弟，义弟亦皱眉道，“说来也是。我道今日他怎的如此眉开眼笑，囊中必是有货儿。这钱必定来路不正，莫不是偷盗得来？或是这小子时来运转，行路捡得了意外之财？”

　　　　那六哥笑道，“拾得也好，偷得也罢。风水轮流转，今日到我家。这钱又到得我囊中来了！他这小子，现世宝一个，纵有万贯家财，也会消受得身无分文。你道他父母怎生死的？便是被他活活气死。”

　　　　那二人窃笑着，旁桌赵荣听得清楚，暗叹想，那李龙必是败家之子，染上赌习，致使父母双亡，自身亦被人蔑视。自古至今，不知有多少人因赌而身败名裂、妻离子散，家破人亡？

　　　　那二人说着，不料被掌柜的听得，掌柜的上前，笑道，“六哥说的不错，我与那李龙多少沾亲，瞧在他父母面上，往日多少周济一些与他。自他父母亡故后，这小子益发懒了，不思正业，我多次规劝，其不伏烧埋，日后便懒得与他来往了。”那义弟忽指窗外，笑道，“你等看那厢，不正是李龙？怎的说他，他便到了？”

　　　　赵荣扭头望去，但见得街头过来一人，约莫二十开外，油头滑脸，衣衫不整，却是一脸的喜悦之色。

　　　　那六哥、义弟看见，也暗自诧异。

　　　　李龙快步入得店来，瞧见六哥、义弟，走得近来，不由分说，端得桌上一碗酒，一饮而尽，嘻嘻笑道，“周六哥，在此喝酒？待会再耍耍如何？”

　　　　周六不动声色，试探道，“耍耍无妨，你拿甚么抵押？”

　　　　李龙笑道，“周六哥未免小瞧小弟了。”说罢，拉过掌柜的，附耳低声嘀咕。那掌柜的只是摇头不肯，李龙环顾左右，暗中摸出一包，递与掌柜的。

　　　　打开包儿，那掌柜的不免疑惑不解，低声问道，“何来此物？”

　　　　李龙低声道，“哥哥尽可放心。小弟近日手紧，将就些子儿与小弟则个。”那掌柜的推脱再三，只是不肯。李龙苦苦相求，只道是路途拾得的，无人认领。

　　　　这厢赵荣瞧得真切，大声唤道，“掌柜的，你且过来。”那掌柜的过来，询问何事。赵荣道，“此人欲兑换何物？”

　　　　掌柜的连连摇头，道，“无有甚么，一点私事儿。”赵荣知是掌柜的隐瞒实情，正待说话。那李龙见赵荣询问，抢步上前。那掌柜的意欲拦住，却被李龙推搡在一旁。

　　　　李龙满面堆笑，低声又神秘道，“有上等首饰几件，二两银子如何？”展开手掌，有一布包，打开布包，果有几件首饰，看那成色，竟是纯金打制而成。

　　　　赵荣看完心中顿时大惊，因这些都是女子饰物，又联想到柳氏死之前家中丢了的那些首饰，便暗自思忖道，莫非这李龙即是谋害柳氏的真正凶手？

第44章死了（）　
赵荣拈过一金衩，仔细辨认，微微点首，笑道，“果然值得二两银子，且与我了。”那李龙一听顿时乐得喜笑颜开。

　　　　赵荣一摸衣袖，故作惊讶，道，“怎的忘带银两？只有些铜子，须付酒钱。”

　　　　李龙听完之后，顿时着急道，“怎的是好？”

　　　　赵荣道，“不如随我去取，我便住在前街。”

　　　　李龙因为着急拿钱，便不疑有他，说道，“即刻便去。”

　　　　赵荣起身，付得酒钱，离店返回府衙。那李龙紧跟其后，生怕跟丢了一样。

　　　　走了一段路，李龙询问何处，赵荣随手指了指前方，正说着，邢捕头迎面而来，正欲言语。赵荣使个眼色，邢捕头会意，猛的扑向李龙。李龙不曾防备，加之邢捕头擅长搏斗，须臾被打倒在地。

　　　　魏阙帮着邢捕头绑住李龙，这才笑道，“小子，这次看你往哪里逃！”

　　　　邢捕头一把将李龙逮起，那李龙又叫又闹，极力挣扎，终无济于事。此举引得旁人围观，有相好者欲帮其手，却见是公差，哪敢上前，只是询问缘故。赵荣不言，入得府衙。宋师爷迎上前来，见又扭来一人，识得是邢捕头，惊讶不已。

　　　　赵荣落坐桌旁，威严喝道，“大胆李龙，你可知罪？”

　　　　李龙惊魂未定，茫然不解。

　　　　这时候邢捕头在一旁厉声呵斥道，“你这厮见到指挥使大人，竟不下跪？”遂强行将他摁跪在地。

　　　　李龙抬头瞧瞧邢捕头，又来看赵荣，恍然大悟，原来买主竟是个官爷，自己怎的如此胡涂？懊悔之余，横下心来，一口咬定道，“小人无罪，小人冤枉呀！”

　　　　赵荣淡然一笑，道，“邢捕头，搜他怀中，可有一布包？”

　　　　邢捕头得命，伸手摸去，果有一包，递上前去。赵荣打开布包，现出几件首饰，放置在桌上，问道，“李龙，此是何物？”

　　　　李龙神情闪烁，犹狡辩道，“乃先母遗留之物，因生活艰难，寻出来兑换些银两，买些盐粮。”

　　　　赵荣大声喝道，“住口！死到临头，竟还敢雌口牙黄，哄骗本官。李龙，还不将如何谋害柳氏之实情招认出来？”

　　　　李龙大惊失色，伏地求饶，道，“大人，冤枉呀！小人所言句句属实，不敢欺蒙大人。小人并未曾谋害他人，不知大人如何怪罪小人？”

　　　　赵荣冷笑道，“你这厮顽皮赖骨，料你不会如实招认。邢捕头，可速去传唤来柳城，待他辨认首饰后便知分晓。”邢捕头答应，正欲出门。那李龙已冷汗淋漓，惊慌不已，急道，“大人，小人招认便是了。”

　　　　府衙内外的老百姓闻听，惊讶不已，原来李龙方是谋害柳氏之凶手！只是二人素无瓜葛，何故下此毒手？

　　　　定是为了钱财！

　　　　众人正猜测疑惑间，只听得那李龙惶恐道，“小人好赌，家中之物早已典当一空，只得四处赊借，后来赊借不到，便以偷盗为生。此此首饰乃是小人从柳氏家偷得。”

　　　　赵荣冷笑道，“李龙，你可知哄骗本官该当何罪？”

　　　　李龙急道，“小人还还未说完。昨夜，小人闲着无事，四处游荡，想偷些值钱物什。正当小人闲游之际，隐约见得前方有一团黑影，亏得小人胆大，伏藏在黑暗处，看他个究竟。那人似身负重物，行为诡秘。”

　　　　“小人当他是同道中人，偷得些值钱财物，便紧随其后。那人并未发觉小人，走出街口，寻了条小道，到了一处无人之地，将物什放置在一小洞内，又拨些茅草掩盖了。小人心想，必是那人先将物什隐藏在此，待机再来取走。待那人离去后，小人便摸索过去，伸手乱摸，几将吓死小人。”

　　　　“原来，那物什并非甚么值钱财物，竟是一人！小人返身便走，不出几步，心想道，既是人，为何摸他未见动静？莫非是死人不成？既是死人，身上或许有值钱之物。小人壮了胆子，返身过来，又一摸，果真是一个死人！”

　　　　“小人便将尸首拖出洞来，发觉竟是一个女子，只是那时刻夜黑，不曾辨认出是柳氏。小人财迷心窍，自尸首上摸得纹银三两，又剥下首饰来，而后匆匆离去。今日，小人便输了那三两银子，只得寻个买主，将首饰变卖。不料被大人发现。大人，小人所说句句是实，并无谎言。那柳氏确不是小人谋害的。那凶手乃是一个男子，身材与小人相仿，想必也是附近人。只是小人未曾瞧得清他的面目。”

　　　　众人听得分明，暗暗称奇。

　　　　如此说来，这李龙并非杀人凶手，真凶另有其人。

　　　　如此案情，曲折离奇，待看赵荣如何断定。只听得赵荣问道，“李龙，你在何处见得那黑影？”李龙答道，“小人在街头大道接合之处见得那黑影。”

　　　　赵荣低头沉思。依那柳城所言，尸首应在冯二家后，小路入大道口，草丛中发现的头簪亦可证实。依李龙所言，那凶手必是走街后那条道，移尸废宅。

　　　　这真凶是另有其人？

　　　　或是此二者其一？

　　　　若如柳城所言，尸首躺在草丛之中，并未有他人，怎的李龙见到有人肩负？如此想来，那柳城必在说谎，凶手即是他。

　　　　正在思量间，从衙门外面冲进来一人，赵荣侧头一看，却是李五常。

　　　　李五常见到赵荣，立刻着急道，“大人，城外水塘发现一具尸首，有相识人认出死者系街坊五味店掌柜。”

　　　　不待李五常说完，赵荣惊道，“吴有才死了？”

　　　　听到这个消息，赵荣只觉浑身冷汗，他急忙起身，冲着李五常挥手，道，“快且头前引路。”又令邢捕头看管住李龙。

　　　　李五常引赵荣向城外而去。身后跟随不少好事者，叽叽喳喳，议论纷错。出得城来，往东行了一刻钟左右时间，果见好大一处水塘，约莫十来亩水面，水波微起，波光闪烁。水塘旁围立着不少围观者，有眼尖者看到赵荣过来，立即叫道，“来啦，来啦，官府的人来啦！”

　　　　众人分开一条道来，赵荣入得人群之中，只见地上躺有一人，五短身材，白净脸皮，约莫三十余岁，玄色衣衫，只是死相甚是难看。

　　　　赵荣环顾左右，问道，“他即五味店掌柜吴有才？”

　　　　周围人等皆点头称是。

　　　　赵荣又问道，“何人发现此尸首？”

　　　　旁边闪出一人，赵荣望去，却是一五十余岁的老汉，衣裳破旧，七破八补。老汉胆怯道，“大人，是草民投放鱼草时见着的。”

　　　　赵荣问道，“老伯可是此口水塘主人？”

　　　　老汉摇首道，“这是王员外家业，草民不过王家的一个帮工。”

　　　　赵荣道，“老伯且细细道来。”

　　　　老汉点头道，“晌午后，小草民来此投放鱼草，见得水草丛中似有物什，草民便将竹杆拨开水草，却见一具尸首浮在其中。草民吓得丢了竹杆，忙不迭的去叫了些人来，将尸首拖拉上岸。此时刻，这位爷便来了，叫草民等不可乱动。”老汉望着李五常，李五常点头，表明确是如此。

　　　　赵荣看那水面，水边搭有一木架，乃便于乡民取水洗物之用。

　　　　李五常取来竹杆，试水之深浅。

　　　　老汉忙道，“这水深寒，不能抵足。往年多有游水者淹死于此。”

　　　　李五常探水，果然低深。

　　　　赵荣蹲下身来，察看尸首。

　　　　旁边有人道，“定是失足落水溺死的。”

　　　　也有人驳道，“这吴有才怎的会到此处来？必是落水鬼寻他。”

　　　　赵荣伸手，分开死者双唇，察看一番。

　　　　而后探手到尸首怀中，竟取出一个布包裹，展开看去，却是数锭银子。

　　　　李五常低声道，“老邢精通仵作手法，可唤他来查验。”赵荣点头。李五常转身跑去了。

　　　　赵荣拨开人群，环顾四下，见得前方一片树林，郁郁葱葱，绿树之中隐有飞檐碧瓦，遂询问围观者，“那处宅院住着何人？”

　　　　有知情的围观者答道，“乃是王员外家宅所在。”

　　　　赵荣奇道，“王员外家宅怎在此处？”

　　　　这人回答道，“大人有所不知。这王员外有多处家宅，正宅在街坊当中，另又有香堂、琴堂、花堂等。此处乃是他的花堂，里面种养着各种花草。”

　　　　另一围观者道，“这花堂之中有亭楼凉阁，水在当中行过。”

　　　　赵荣疑惑道，“水怎的在当中行？”

　　　　这人又继续道，“是引了上游之水，贯穿花堂，然后流到这水塘中，那些亭楼凉阁都是因地势而构造，用心很是精巧。”

　　　　赵荣悟道，“原来如此。”

第45章拜访（）　
又过了一会儿，李五常引邢捕头前来，众人闪开，邢捕头察看尸首。

　　　　赵荣矗立一旁，静观不语，邢捕头检查了一会儿便站起身，轻声道，“大人，小人勘验，吴有才乃溺水身亡。如若谋财，身上绝无银两。”

　　　　赵荣低声叹息，道，“本官亦如此认为。”

　　　　旁人嗟叹不已。

　　　　赵荣询问左右围观者，可曾有人去报会噩讯。有围观者答道，“吴有才兄弟三人，无其他亲眷。”说话间，有几人奔来，面有悲色。旁人指点，正是吴有才手足兄弟及子侄。

　　　　几人近得尸首旁，抚尸痛哭。旁人劝说良久，方平息下来。燃烧香烛，焚烧纸钱后，众围观者帮着将尸首抬回家中。

　　　　赵荣唤过邢捕头、李五常，径直向王员外花堂走去。

　　　　辗转而行，来至门首，却见那松坡冷淡，竹径清幽，只是院门紧闭。

　　　　赵荣叹道，“果是一个好去处！清虚人事少，寂静道生心。如若佛印在此，谈诗参禅，不亦乐乎。”

　　　　邢捕头上得前去，敲扣门环。

　　　　未听得门后有何声响，李五常疑惑道，“或许无人。”

　　　　邢捕头恼怒，狠扣不止，不多时听得院内有人怒气道，“何人如此敲门？”

　　　　话音未落，那院门吱的一声开启了，伸出一人头，张望来人，见是不相识的，正要发火，猛见几人都是公差打扮，不觉一愣，道，“不知几位大人有甚贵干？”

　　　　赵荣面含微笑，拱手道，“不知王员外可在此？”

　　　　那人打量一番，估摸来人不凡，道，“你找我家老爷有甚事儿？”

　　　　赵荣道，“久闻王员外义薄云天，仗义疏财，好结交天下朋友。在下特来拜会，麻烦小哥通禀一声。”

　　　　那人正要张口。邢捕头叫道，“不必多舌。且唤王员外出来迎接我家大人，如若迟慢，小心你的狗头。”那人吓得不敢多言，闭上门匆匆而去。

　　　　片刻之后，隐约传来急促脚步声，门复开启，王员外满面笑容，拱手作揖道，“不知大人大驾光临寒舍，有失远迎，恕罪恕罪。”

　　　　说罢，引入院内。

　　　　竹林深处，有百年常青之树，有四时争艳之花，白白朱朱，色彩斑斓，虽是秋季，却似那早春三月。

　　　　走不多远，隐约听到潺潺流水之声，抬眼望去，假山之后，楼阁起伏。绕过假山，便见道那长长廊道，廊道尽头，有三层阁楼。

　　　　这头却是一八角亭子，画栋雕梁，两柱上书着，“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹”。亭匾上书有“晚照亭”三字。

　　　　王员外在旁引道，见赵荣凝视亭柱，轻声道，“大人可知，此联系何人所书？”

　　　　赵荣故作不知，问道，“此乃何人所书？”

　　　　王员外面有喜色，道，“此乃钱谦益钱公手迹。”

　　　　赵荣没有想到这位王员外竟然还认识钱谦益这位儒林泰斗，于是就心怀好奇道，“钱公曾至此否？”

　　　　王员外摇头道，“非也。此乃小人从友人处索取而来。只可惜小人不曾见得钱公真颜。去年，建成此亭，邀得能人临摹此句，裱于亭间。”

　　　　说到此处，王员外还与有荣焉，赵荣却暗中一笑，他还以为王员外和钱谦益认识，没想到只是个仰慕者而已。

　　　　不过从王员外的身上，赵荣也感受到了一些别样的信息，比如这位钱谦益钱老先生，似乎不光是在士林影响深广，在这些普通乡绅中间，也非常有名望咧。

　　　　王员外不知道赵荣心中所想，带着几分骄傲，引赵荣等人上得亭来，早有下人端来热茶、果点。

　　　　赵荣坐下，魏阙，邢捕头、李五常立于身后。

　　　　却见那亭前一池，池水清澈见底，大小鱼儿来往穿梭。

　　　　池边有数株花树，满枝鲜花，悦目喜人，只见一朵残花凋落入水，引得众鱼争相夺取，泛起阵阵涟漪。赵荣猛见得那池旁水底中有一黑物，似是石头，却又不似，不知是何物。

　　　　赵荣正思索间，那王员外见状，笑道，“大人，前些日子小人偶吟得一句，乃是咏竹，还请大人指点。”

　　　　赵荣道，“王员外客气，本官某洗耳恭听。”

　　　　王员外道，“大人且听，诗云，叶攒千口剑，茎耸万条枪。”

　　　　赵荣微微一笑，却不言语。

　　　　王员外见状，颇为得意道，“大人以为此句如何？”

　　　　赵荣笑道，“果然是千古绝句，只是此竹叶似少了许多。”

　　　　王员外不解其意。赵荣笑道，“诗中十竹方生一叶，岂非少了许多？”

　　　　王员外干笑两声，道，“大人果是名士高人，王某献丑了。”

　　　　赵荣道，“王员外不必过谦，有如此雅兴亦为难得，听说坊间都说你是个大善人，这善人之名更是难上加难。”

　　　　王员外道，“为人一世，有如白驹过隙，何其匆匆？为人当心存善念，常言道，‘为鼠常留饭，怜蛾不点灯。’此乃为人生生之机，亦是修身种德之本。”

　　　　赵荣叹道