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　　　　在幽暗夜色中悄立了一刻。归拾儿唇际浮上一抹玩味的笑纹，将银票慢慢叠好放入袋中，转身大步行向灯火辉煌的欢歌笑语处。

　　　　胡天胡地春色无边地渡过一夜，第二日近午，大家心身舒畅从飘香院出来，因为李冲与孙庆刚只告了一天假，不敢在外逾期不返，便自回驻地。

　　　　何远图闭口不提昨夜归拾儿去见沐昊之事。就仿佛从来没有发生过一般，说道要去兵部办差。也自告辞。

　　　　大家尽皆散去，只余下归拾儿一人，热闹过后一时只觉没个去处，忽然想起了贾母。贾母生性慈祥可亲，没有亲人可以奉养的归拾儿无形中对她颇有亲近之感，这时想起。便在街上买了一些吃食和日常用品，拎了满满的几大包去探望贾母。

　　　　刚推开贾家小院的木门，归拾儿就感觉不对，院中仿佛笼罩着一层愁云惨雾，清冷异常。寂静得让人极度不安。

　　　　归拾儿心生疑窦，瞧见贾母所住的房门虚虚掩着，快步上前推门进去，只见一人背对着这方一动不动地坐在贾母床前的地上，看背影绝非贾母，当即喝道：“什么人？”

　　　　那人身子一震，缓缓扭过头来，却竟然是贾力士。他脸色惨白双颊深陷，就如变成了另外一个人，归拾儿乍见之下差点没认出来，心中惊疑更甚，急忙问道：“你今天怎么会回来？大娘呢？”

　　　　见到是归拾儿，贾力士布满血丝黯淡无神的眼瞳才微微泛起了些许光芒，张张干枯的嘴唇，却没能发出声音来。直到归拾儿又问了一遍，贾力士才蓦地暴发出一声哭喊，嘶哑凄厉得有如冤魂悲嚎：“我娘死了，她死了……”

　　　　贾母虽然痼疾缠身，但并非无药可医的致命绝症，而且自己前些日子离开时贾母的病情还好转了许多，怎会突然亡故？归拾儿神色登即也变了：“怎么回事？大娘怎么死的？你快告诉我。”

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　　　　贾力士的精神极度激动，一边放声嚎啕，一边断断续续地述说，折腾了许久，归拾儿才听明白贾母身亡的大致经过。

　　　　原 ；来，归拾儿上次给了贾力士不少银子办事，贾力士是个至孝之人，走前偷偷留了一些钱给贾母收着。前几天，贾力士分家另过的哥哥不知道从哪儿听说了此事，就打 ；着看望的幌子过来，趁贾母不注意，把银子全偷了回去。贾母发觉后气怒攻心，当时便找去寻这个不肖子算账，她原本双目就几近失明，极度气愤下竟然不小心在半 ；路跌进了一眼井中，等到被人发现时早已是回天乏术。

　　　　归拾儿听罢，眸中闪过令人不寒而栗的森森厉芒：“你大哥在哪？带我去找他。”

　　　　贾力士被他身上迫出的冷冽杀气激得浑身打了一个哆嗦，跳起来哭叫道：“归爷，你千万不能去杀我大哥，我求求你，千万别去，我给你磕头了。”

　　　　归拾儿冷冷地盯着他：“这样的畜生，你还叫他大哥？还求我别杀他？你是傻了还是疯了？”

　　　　“我也想杀了他。”贾力士突然又尖厉地嚎了一嗓子：“可是我不能，不能啊。”

　　　　他的脸因为痛苦和绝望而剧烈地抽搐着，狰如戾鬼，厉声嚎叫：“我不能啊……我已经是个阉人了，贾家还要靠他传宗接代，要是杀了他，我贾家的香火就断绝了……我苦命的娘啊，你叫孩儿怎么做啊？”

　　　　归拾儿沉默了，在贾力士撕肝裂肺的痛哭声中。身上浓烈的杀气逐渐消退，换上的是比冰更要冷上百倍的寒气，慢慢地道：“不知道怎么做么？我来教你。很简单，先让他生一个儿子，再杀了他。”

　　　　刺 ；耳的嚎叫声戛然而止，贾力士捏拳“呼哧呼哧”地喘着粗气。散乱的视线慢慢聚焦，开始像地狱深渊浮出的鬼火一样幽幽闪烁。他突然大笑起来：“不，不，不够， ；一刀杀了他太便宜了，我要让他也尝尝当阉人的滋味，要他失去一切，要他受尽折磨才能死！还有我大嫂，不。那个贱人不是我大嫂，只是一个该死的臭婊子……臭 ；婊子，你敢骂我娘，欺负我娘，我也要你受尽折磨才死，哈哈哈，哈哈哈哈……”

　　　　尖利高亢的笑声如一把把冰椎在阴暗狭小的房间里飞舞，长久以来积蓄的所有痛苦、屈辱、不甘、仇恨。于这一刻终于暴发，仿似决堤的洪水在贾力士的心间疯狂地翻腾咆哮。将仅存的兄弟之情完全泯灭，让懦弱卑怯的他，于此刻变身为追魂索命的厉鬼。

　　　　归拾儿一直盯着濒临崩溃状态的贾力士，直至椎心滴血的狂笑渐渐低下，才漠然道：“这个想法很好，不过。你有这个能力办到吗？”

　　　　贾力士呆住，半响后突然扑前抱住归拾儿的脚，声嘶力竭地叫道：“归爷，求你帮我，帮帮我。只要你能帮我，我对天发誓，从此以后我永远心甘情愿当你的奴才。”

　　　　归拾儿却摇了摇头。

　　　　贾力士失望地狂叫：“为什么？为什么你不肯帮我？为什么？”

　　　　“我不是帮你。”归拾儿轻轻抿了抿唇，道：“我在这里的时候，大娘对我还不错，我应该为她做一点事。”

　　　　“砰砰砰……”贾力士重重地磕下了头。

　　　　从贾家出来，归拾儿径直来到西城，寻到一幢外表甚不起眼的宅子。

　　　　两个敞开衣襟祼着胸腹的壮汉手里拿着把大蒲扇，懒洋洋地坐在大门外扇风。见到归拾儿过来，一个面相狞恶的汉子掀起眼皮瞅了他两眼，忽然咧嘴一笑：“这不是归兄弟么？差点就没认出来。大半年没见，今儿个什么风把你给吹来了？嘿，瞧这装束和精神气，敢情打哪发了大财了。九爷看人的眼光可真没话说，早看出你小子有能耐有出息。”

　　　　“也是靠着从前有九爷的指点照顾，还有各位兄弟的帮衬。”归拾儿打了几声哈哈，拿出一锭银子塞到他手上：“来得匆忙忘了带礼物，这点银子就给两位兄弟喝酒了。”

　　　　这汉子嘴咧得更开了，乐道：“归兄弟够意思，发达也不忘咱们这些旧日弟兄，不枉以前咱们兄弟帮你出头打过几回架。”

　　　　另一名壮汉亦笑呵呵道：“归兄弟来是找九爷有事吧？咱兄弟就不耽搁你了。不过现在九爷正陪着几位好朋友打马吊，你进去看着点儿，别坏了九爷的兴头。”

　　　　归拾儿会意地点点头。这九爷可不是什么善茬，下九流的坑蒙拐骗无一不精，凶残冷酷心狠手辣，在上京城西城地区颇有些势力，那些上不得台面的小流氓泼皮之类，站到他跟前就像小鬼见了阎王，大气都不敢喘一口。而所谓的陪好朋友打马吊，自然是找了羊牯来宰杀。

　　　　宅中偏厅里，一桌牌局已经接近尾声，坐在东首的一个商人模样的男人此际输得面如土色，虽然桌边有两个小婢女举着硕大的羽扇在不停地扇动，满头大汗仍是止不住地往下滴落，一张牌在他手里捏得嘎吱作响，最终才犹豫不决地打了出去。

　　　　“胡了。”他下首的一个青年将骨牌推倒：“虽然是平胡，不过是门清，还有一放并蒂莲，合起来算三番，共计十五两。”

　　　　那商人要滴出汗来，伸手在怀里左摸右摸，掏了好久才哭丧着脸道：“今天我带的四百五十两全输光了，请黄大少宽容一下，下次我再补上。”

　　　　“输光了？”黄大少似乎相当惊讶，不满道：“张老板，赌桌上可没兴欠银子，没钱就早点自觉收场，这样不是存心玩我吗？”

　　　　张老板汗流更急，吃吃道：“我知道这不合规矩，可我身上确实连一枚铜钱都没有了，黄大少，你就包容包容吧。”

　　　　黄大少皱眉不说话，这时他对面一个年近四旬的富态男子打圆场道：“黄大少，张老板是个守信的人，说的话向来一是一二是二，你还怕他会少了你这点钱不成？再说大家都是朋友，打点小牌怡情而已，何苦计较这种小事伤了感情？”

　　　　张老板忙附和道：“对，对，大家都是朋友，用不着伤感情。”

　　　　黄大少仍然紧皱着眉头，富态男子又道：“大家都是我请来的，闹出不愉快就是我席九的过错了。要不，这十五两就由我先垫上吧。”

　　　　黄大少这才道：“既然九爷这么说了，我要是再不给面子，未免太不够地道，就这么着吧。”

　　　　“那就多谢黄大少了。”席九又笑道：“现在时辰还早，张老板，要不要我再借你两百两，大家再玩几把，也好让你扳点本。”

　　　　张老板两眼一亮，转又泄气道：“多谢九爷的好意，只不过我今天的手气实在太背，再打下去也是输，算了，不玩了。”

　　　　席九也不勉强劝说，散了牌局将张老板几人热情送出厅外。归拾儿这时才走上前去，微笑道：“九爷，好久不见了。”

　　　　“小拾？”席九抬头见到他，白净面上挂着的看似人畜无害的笑容突地一敛，眼里爆起一丝精光，带着无法掩饰的惊异仔细盯了他好一刻，忽然又露出笑容来：“小拾，你该不会是忘了我这个老哥哥吧？这么久才记得回来看我。”

　　　　不等归拾儿回话，他又呵呵笑道：“看我这说的是什么话？你既然来了，自然就还没忘我这个老哥哥。小拾，来，陪老哥哥进去喝上几杯，好好说说话。”（未完待续。。）

 ；。。。 ； ；　　　　上京城，东胜门外菜市场。

　　　　贾力士穿行在满地污水垃圾的路上，各种难闻的腐烂气味直冲入鼻子，四周全是扯大了嗓门的叫买叫卖声，污秽而嘈杂，与处处雕梁画栋幽静雅致无伦的皇宫相较，可谓天上地下之别。但贾力士自小就在这种鲍鱼之肆长大，反而觉得说不出的亲切，摸摸怀里的一样物什，心情更好了几分。

　　　　“嘿，这不是贾二老弟么，好久没见，越发精神了，又回家来看老娘了？”一个卖酒糟的小贩大声招呼。

　　　　“是啊，是啊，张大哥红光满面，今儿个的生意一定不错吧。”贾力士也堆着笑招呼。

　　　　“哟，力士兄弟回来了，瞧这身光鲜行头，是不是在宫里升了品？以后当大总管出息了，可别忘了咱们这些穷街坊们。”又一个卖腌菜的婆娘冲贾力士嚷嚷，边上还有几个人嘻嘻哈哈跟着打趣。

　　　　“王嫂你这不是寒碜我么？我贾力士到时要真有点出息，也得多亏大家伙儿这些年的帮衬，更是沾了大家伙儿的福气，哪敢忘了本？”贾力士一一笑着回应那些人，又道：“王嫂，我娘她这一向身子骨还硬朗吧？我哥这几天有没有来看过？”

　　　　王嫂脸立刻就沉了下去：“贾大啊，前些日子当上了三掌柜的，快成贵人了，哪还有闲工夫到这种腌脏地方来？别说你那个白眼狼大哥了，力士兄弟，你在宫里当差，出来一趟不容易，赶紧回去瞅瞅你娘吧，这天气要冷了，你娘的老毛病可能又会发作了。有钱就多抓点药放家里，别到时顾不着。”

　　　　“诶，那我就先走了。”

　　　　贾力士来时的满心高兴劲儿立马淡了许多，连忙往家赶。

　　　　转到菜市场边上一条狭窄僻静的小巷子里，推开一扇破旧得看不清本来颜色的木板门，贾力士踏进自家小院就高声叫道：“我回来了。”

　　　　刚叫了一声。左首房门吱呀一声打开，出来的却是一个高高大大的年轻人，外型非常俊朗，一双眼眸亮得出奇，唇角似乎时时似笑非笑地稍稍挑起，全身洋溢出一种懒散不羁的独特魅力。但眸底深处，却依稀地隐藏着难以描述的阴沉及冷酷，就仿佛沉沉夜色里一把泛着森森幽光的利刃。

　　　　年轻人抱臂扫了贾力士一眼，慢吞吞地问：“你找谁？”

　　　　被他锐利的眼神一扫。贾力士顿觉矮了一大截，嗫嚅道：“我找……”突然醒转过来，警惕地喝道：“这是我家，你是什么人，为什么会在这里？”

　　　　贾力士是阉人，声音相当尖细，年轻人又奇怪地扫视他一眼，但也不是很在意。道：“哦，你是贾大娘的儿子。那就请自便吧，我就不招待了。”说完转身自行进房。

　　　　贾力士呆了一呆，追过去叫道：“你到底是谁，为什么会……”

　　　　右边的房里这时走出一个两鬓斑白的瘦弱老妇人，双目浑浊无神，视力似是难以及远。眯着眼望向贾力士，叫道：“是谁来了？”

　　　　贾力士忙跑上去，搀住老妇人道：“娘，是我回来了。”

　　　　贾大娘枯干的脸上顿时浮现出笑纹，惊喜地捉住他的手。凑近细细端详道：“力士啊，你今天怎么回来了？让娘看看，你这阵子瘦了没有。”

　　　　贾力士问道：“娘，家里怎么多了一个人，他是什么人？”

　　　　贾大娘叹了口气道：“那是前两天来咱们家租住的房客……唉，我现在眼睛看不清东西，做不了活计，就只好租间房子出去补贴家用了。你回来得少，今晚就在娘屋里将就一晚吧。你放心，客人是位军爷，不是什么来历不明的人。”

　　　　贾力士这才宽了心，皱眉说道：“娘，大哥呢，他没来看你？”

　　　　贾大娘忙道：“有，有，上个月他来过，还给我带了十来斤米，一斤素油。”

　　　　贾力士一听就发作了：“他不是当上了二掌柜吗？就给了你这点东西，当生他养他的亲娘作叫化子打发不成？我找他算账去，不给个说法就跟他没个完。”咬牙恨恨地就要往外走。

　　　　贾大娘赶忙拖住他：“力士，他是你哥，兄弟要闹出乱子来也是白叫别人看笑话，娘日子过得也挺好，你忍忍气啊。”

　　　　贾力士挣不脱，停下来喘了几口粗气，忽然放声大哭起来：“娘，我不值啊，我断了自己的根进宫挣点月例钱养家，只指望大哥能代我尽孝好好侍奉你老人家，不成想他娶了媳妇就不要娘，你以后的日子可怎么过啊……娘，我不值，不值啊！”

　　　　贾大娘也哽咽起来：“儿啊，是娘拖累了你，娘对不住你，当初我怎么就没早点死，你就不用作践自己了……”

　　　　两母子抱头痛哭了一阵，贾力士抹去泪水，掏了几小锭碎银子出来道：“娘，这钱你收着，明天我再去药铺捡几剂药，天气冷了，千万要坐家里别出去吹风。”

　　　　贾大娘早年日夜不歇气地替人缝补衣裳，才含辛茹苦拉扯大两个孩子，眼睛因此落下毛病，见风就会流泪，特别是吹不得冷风，遇寒气侵入眼中便会有失明之虞。一家人苦熬了那么些年，眼看贾氏两兄弟就要长大成*人了，谁知屋漏偏逢连夜雨，几年前，贾大娘生了一场重病，贾家登时陷入绝境。不得已，贾力士下狠心净身进宫，拿了卖身的银子救急，才又勉强熬了过来。

　　　　贾大娘也收了声，掂量下手中的碎银，疑惑道：“力士，你在宫里当差，要两三个月才能攒下这么点银子，你都给了我，还拿什么去抓药？”

　　　　贾力士转了转眼珠子道：“我办事利索，宫里有位大太监喜欢我，这次出来的时候特意打赏了几两银子。”依大楚的规矩，贾力士这种最底层打杂的内侍还只能算一个阉人，在皇宫里要有点职权的才有资格称太监。

　　　　贾大娘哦了一声，也没再多问。只道：“力士，你进宫也有好几年了，那点例子钱全花在我身上，没余下一个铜子，这样下去不行，日后病了老了怎么办？那些你就自个儿收着吧。这钱够我抓药过活了。”

　　　　贾力士明白这点散碎银子派不上多少用场，老娘只是在宽慰自己，就道：“娘，你别多操心，我的事自己心里有数，我得了大太监的赏识，往后的赏赐更多，说不准还有机会提拔上去，让别人叫我贾公公。嘿嘿……别尽说这个，娘，进屋去，我给你做饭。”

　　　　左首房子里，那个年轻人若有所思地喃喃自语：“难怪觉得这小子有点怪，原来是皇宫里的内侍，这可巧了，大哥的事这么久了还没找到眉目。看能不能从这个阉人身上着手……”

　　　　这年轻人，却是陈浩然上次入京时所认下的兄弟归拾儿。

　　　　陈浩然回乡后。归拾儿顺利加入大楚的禁军，他已有引气中期的修为，实力在世俗界也算得上一名高手了。入伍操练时归拾儿稍稍露了下身手展示自己过人的勇猛，便被任命为小队长，手底下管着几十号新兵蛋子，当上了大楚军中一位低级小军官。

　　　　归拾儿心性坚忍。适可而止也不太出风头，规规矩矩训练了几个月，只盼着能够早些被调出巡守皇宫，以便寻找机会打探消息甚或偷入宫中。但归拾儿把事情想得太简单了，他们这批新兵虽是以禁军名义招募。却属于预备役，再�