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1月27日，贵州刘显世以贵州都督的名义宣布独立。

多米诺骨牌被推翻了！

2月2日，川军第二师师长刘存厚率所部三千人在泸州附近的纳溪宣布反正，加入护国军行列。

6日，四川将军陈宦暗中与护国军暗通款曲，商量四川独立。

3月15日，为岑春煊部下的陆荣廷在广西宣布独立，并趁势夺了临武将军、云南查办使龙觐光所部的军械饷银……

在如此危急的情况下，袁世凯重新想到了北洋系的那些老将。3月，袁世凯欲重新启用冯国璋、段祺瑞等人“平叛”。

但冯国璋早已是阳奉阴违，不肯出兵的理由又多又名正言顺。

至于段祺瑞，对袁世凯已经心灰意冷，也不跟袁世凯兜圈子，直接就跟派来劝解的特使阮忠枢提出“四不忍”，作为拒绝出兵的答复：

“忍纵容长子，图谋复辟帝制，密电岂能戡乱，国本因而动摇，一不忍也；赣宁乱后，元气亏损，无开诚布公之治，开奸佞尝试之门，贪图尊荣，将国家当作赌注，二不忍也；兄弟阋墙，寡人之妻，孤人之子，生灵堕于涂炭，地方夷为灰烬，国家养兵，反而自祸，三不忍也；妄自称尊，生不齿于世人，殁受诛于《春秋》，四不忍也。”

3月19日，就在广西独立后的第四天，一道密电呈到了袁世凯的桌前。

这道密电是直隶将军朱家宝送来的，上面明明白白的写着要求袁世凯取消帝制、惩办祸首等内容。

等袁世凯看到后面的诸多签名后，差点没有昏死过去：只见冯国璋、段祺瑞、李纯、朱瑞、汤芗铭几个人的大名，清清楚楚、白纸黑字的列在上面。更要命的是，这五个人还在偷偷的联络其他各省的将军一起联名反对帝制。

这道“五将军”密电简直就是一道催命符，袁世凯这次终于知道众叛亲离的滋味了。

20日，萧天再次致电袁世凯：

“……河北已在我护国军掌控之中，我全军将士非不敢打，而是不忍生灵涂炭。倭寇七万尚灰飞烟灭，何论其余……

请大帅退位，尽快恢复国家和平，则民众幸甚，国家幸甚！

22日为最后时限，时限一到，则护国军不再停战，兵锋直指北京……”

萧天的电报和“五将军密电”，好像两把刀子一样直插袁世凯的心脏！

3月22日，也就是萧天通牒的最后时限到来的时候，袁世凯宣布取消帝制，并向护国军提出议和。

在取消帝制前，袁克定跪求袁世凯千万别做傻事，他说道：“要是现在退位，必然大伤士气，何况叛军虽取河北，未必能直捣燕京，何必如此仓皇？”

袁世凯长叹一声，将“五将军密电”和萧天电报掷给自己儿子：“祸不在外，祸在萧墙之内！现在不退，难道你还想家破人亡吗？”

但从皇帝位置上退下来的袁世凯，他仍旧自命为民国大总统。对于这一点，护国军政府对此表示了强烈不满，他们认为袁世凯已经没有资格继续做大总统了，因此护国战争还得继续，除非袁世凯惩办祸首、赔偿帝制的花费，并自动下野，战火才能平息。

这一点，已是萧天无法控制的了。

军政府的那些将领，都是跟随萧天南征北战，浴血疆场一点点杀出来的。在他们的心中，未来的大总统只有一个：

萧天！

走到这一步，袁世凯可谓是进退两难，而随后的形势对他更加不利。4月6日，龙济光在护国军的压力下被迫宣布广东独立；六天后，浙江屈映光又告独立，5月1日，前两广总督岑春煊与梁启超等人在肇庆成立“两广都司令部”；8日，又成立了“军务院”，正式与袁世凯政府分庭抗礼。

5月9日，陈树藩赶走袁世凯的心腹大将陆建章，宣布陜西独立；5月18日，更大的打击来了，湖南将军汤芗铭也宣布湖南独立。

做为帝制的坚决拥护者，袁世凯的心腹，陈宦、汤芗铭这些人被逼得紧了，为了自保，只好宣布独立，加入民军，这才可以暂时保住自己的地盘。至于袁皇上怎么想，那就不是他们考虑的事情了。

最绝的是这个陈宦，他不但宣布独立，还宣布与袁世凯断绝一切个人关系。

四面楚歌，在这样的情况下，袁世凯已经没有任何选择了！

第224章　功过

在袁世凯宣布退位后，护国军控制住了整个河北，兵压北京。

次后，袁世凯的一封密电放到了萧天面前。

在密电中，袁世凯说自己的身子不成了，他也不想当这个大总统了，只想着在死前能够再见萧天一面。

局势已经在萧天掌握之中，绝大部分护国军将领都不赞成萧天去北京，以防不测，但只有蔡锷提出了相反意见：

“去，必须去！”

护国军的将领们有些错愕，蔡锷从容说道：

“北京那传来消息，袁世凯的身子的确不行了，而目前我军控制河北，袁世凯为了自己家庭着想，不可能会害毅帅。

诸位可以想一想，袁世凯死后，谁会接位？黎元洪、徐世昌、还是段祺瑞？如果按照按照企业年的《总统选举法》，继任总统应由上一任总统推荐，推荐的名单写在嘉禾金简上，而金简又藏在金匮石室中，要等到上一任总统死后才能打开。

袁世凯此时要见萧天，我判断是为了托付后事，那个袁克定绝对当不了总统，这点袁世凯心里比任何人都清楚，没有人会服他这个儿子的。

咱们就抓牢《总统选举法》，名正言顺的拥戴毅帅继任大总统位！这样以来可以平复众人之口，二来可以稳定住北洋系！

在袁世凯退位后，依旧担任民国大总统，这点上北洋将领其实是不反对的，而选择一个北洋系的人继续担任大总统，北洋势力也就得到了稳固……”

“我赞成蔡师长的意见。”蒋介石接口说道：

“当务之急是要稳住北洋势力，就算有的人心里不服毅帅，但不管怎么样究竟还是北洋的人在掌权，北洋也就暂时不用担心什么了。等到毅帅成为了大总统，再可以一点一点削弱北洋实力，最终把全国军政大权都真正掌握在手里……”

看了萧天一眼，见毅帅听的非常仔细，蒋介石振作精神继续说道：

“对于服从毅帅的，咱们可以让他们继续统兵，执掌大权，要做的只是慢慢分化瓦解，最终达到把这些人的权利收归政府所有的目的。对于那些不服从毅帅的，坚决以武力讨伐，用最短的时间完成国家真正意义上的统一。什么军务院，什么司令部，一律取消！一个政府，一个领袖，这是绝对不容置疑的！”

“一个政府，一个领袖……”萧天淡淡笑了一下：“介石，你陪我去北京。”

“是，毅帅！”

蒋百里这时说道：

“这么看来，毅帅去北京的确可行，但在军事上，必须继续保持强大压力。同时，毅帅此次入京，我将调一个团的士兵负责保护毅帅安全！罗索的团，全部使用卡车运送兵力。到达京城之后，派一个连的士兵寸步不离毅帅左右！”

“是！”

萧天站起了身，整了一下军装：“进京！”

又要见到袁世凯了，可是这次见面，会是一个什么样的情景？

萧天不知道，也无法回答自己……

……

再次踏进京城，一切看起来都是如此熟悉而又陌生。

在这里，自己亲眼见证了两个朝代的灭亡，一个是满清，还有一个，就是袁世凯的“洪宪”。

满清灭亡的时候，是自己和冯国璋、段祺瑞这些人采用武力形式，逼迫满清皇帝退位。而当袁世凯称帝后，自己又几乎采用了同样的手法。

是历史的巧合还是别的什么？萧天无法回答自己！

京城里的人用敬畏，或者说是崇敬的眼神，看着在卫队簇拥下的萧天出现在京城。

这个人，是手握几十万重兵，可以在一转念间决定无数人生死的大将军；这个人，被全国民众称为“中华第一名将”！

或许，这个人很快就将成为中国新的领袖！

即将见到袁世凯的时候，法国医生贝希叶告诉萧天，袁世凯得的是膀胱结石导致尿毒感染全身，原本这个病是不会导致生命危险的，但袁世凯为人比较固执，一直不肯看西医、不肯动手术，导致现在病情急剧恶化、小便不畅。

贝希叶建议袁世凯到医院去动手术，或许还有一线生机，但被袁世凯拒绝。在这种情况下，贝希叶只好在袁世凯卧室给他导尿，但此时导出来的全是血尿。

萧天心里一阵黯然，振作了下精神，轻轻走了进去。

“存毅，是存毅来了吗？”袁世凯虚弱的声音传了过来。

“报告大帅，是萧天！”萧天低声回道。

“存毅啊，来，我等你好久了，就怕见不到你了。”

萧天来到了袁世凯身边，心中一片凄凉，眼前的大帅哪里还是当日那个叱咤风云的大帅？

“坐，坐……”袁世凯艰难地指了一下身边，等萧天坐了下来，袁世凯说道：

“存毅，我不恨你，真的不恨你。当年在北京如果没有你，也许我早就已经死了……真正害我的人，是我的儿子，还有那些劝我当皇帝的人……你起兵讨伐我，是对的，对的……”

萧天鼻子一酸：“大帅，萧天对不起你……”

“不，大丈夫既然做了，就永远也不要说对不起！”袁世凯忽然恢复了一些当日威严：“你是做大事的人，也许今后成就，比我还要大，所以你就算做错了，也一定要坚持是对的，懂了吗？”

看到萧天点了点头，袁世凯努力笑了一下：

“你是我的部下，也是我的子侄，你年轻气盛，将来有大好前途，有些话那，我只能对你说。

那些老部下，靠不住，明着里对我忠诚，骨子里一个个都在算计着我。你不同，敢想敢做，赞成我，豁出性命也要保护我，反对我，就公开起兵讨伐我，这才是大丈夫的行径。

就说冯国璋吧，为了让我退位，学着我的样子，给我提出几个条件，往事不追；公权不褫夺；私产不没收；居住自由；全国人民予以应有之尊敬；民国政府每年给予岁费十万元。这是当初我让清帝退位时候提出的条件，嘿嘿，现在又用到我身上了，报应啊……”

说的急了，气喘吁吁，萧天正想让袁世凯休息，却见袁世凯摆了摆手：“有些话我现在不说，将来就没有机会说了。存毅，你说我为这个国家做过好事吗？”

“有！”萧天的回答毫不迟疑：

“别的不说，在大帅任大总统后，我国经济发展已经上了轨道，中央财政也已经有了很大的改观，从民国初年的借债度日到每年库存可余两千万元，这已经是非常不容易了。”

袁世凯脸上露出微笑，萧天继续说道：

“大帅还去处了许多恶习，一个是辫子。大帅公报发布‘剪辫令’，令到之日，限20日内全民一律剪辫，有不遵者按违法论。这条大得人心，根本无须动员，民众便纷纷响应，一时间大街上满是剪下丢弃的鞭子。

还有就是禁止缠足、焚毁刑具、废止刑讯；取消清朝律令中的各类‘贱民’条令；禁止买卖人口；废除主奴身份等。废除原来的叩拜、作揖、请安、打千等旧式礼节，改行鞠躬、脱帽、握手、鼓掌等；府职员相互之间一律改称职务……”

在大帅治下，新闻舆论文化事业也同样进步神速。的报刊杂志多达上千种，可谓是百花齐放，互争长短，而社会舆论也在这一过程中良性发展，国民的言论自由也有所保障。

譬如在民国初年，戴天仇在《民权报》上发表连载文章，名字就叫《胆大妄为之袁世凯》，连发十篇，大帅却对此听之任之。

更有一次，他在报上发表了一篇奇文，文字很短，只有四句：‘熊希龄卖国，杀！唐绍仪愚民，杀！袁世凯专横，杀！章炳麟阿权，杀！’

几天后，公共租界当局以戴天仇在报刊上鼓吹杀人而将他逮捕，但大帅却让声称该杀的唐绍仪以国务总理的名义致电上海，公开为他辩护。理由很简单，‘言论自由，为约法所保障。’

试问这点，古往今来有谁能够做到？

又有学堂改称为学校，男女可以同校，废止读经，采用新式教科书。学制分为大学、中学、高等小学和初等小学，初等小学四年，高等小学三年，中学四年，大学本科三年或四年，预科三年，此等举措必然为后来者效仿。

又有大帅下令逐步推进义务教育，首先普及四年的初等小学阶段。新式教育的普及，对国民素质的提高有着重大的作用……”

袁世凯脸上的笑容越来越盛，萧天忽然轻轻叹息一声：

“这些都是大帅对国家的功绩，如果没有称帝，大帅必须是个英明有为的大总统，可大帅为什么非要彻底啊？

大帅，做皇帝到底有何好处？大帅既没有举行过登基大典，也没有戴过皇冠、穿过龙袍，搞个百官见面会还偷偷摸摸，胆战心惊，充其量也就是个关门皇帝，结果却落得众叛亲离，声名扫地，史书上也必然留下千古骂名，大帅，为什么啊？属下不懂，属下真的不懂，难道一个皇帝，真的对大帅那么重要吗？”

“是啊，这点我真是的做错了……”袁世凯喃喃在那说道！

第225章　萧大总统！！

袁世凯在那平静地听着，脸上显得非常从容。

等到萧天说完，袁世凯忽然伸出了手，握住了萧天的手，声音有些颤抖：

“存毅，看在你我多年形同父子份上，照顾好我的那些大大小小的太太，还有我的子女，也都拜托给你了。不求大富大贵，只求能让他们有口饭吃就行了……”

萧天知道这是大帅在那脱钩托孤了，用力点了点头：

“大帅，我会照顾好他们的……”

袁世凯勉强笑了一下，随即松手，拿过了一直放在身边的总统大印，爱不释手，抚摸良久之后交到了萧天手里：

“存毅，这个国家，这个国家交给你了……”

“大帅……”萧天有些哽咽，根本不知道该说什么才好。

“是非功过，自有后人评说，是非功过，自有后人评说……”袁世凯不断重复着这两句话，忽然大声说道：

“是他害了我，是他害了我！”

“大帅，大帅！”萧天猛然叫道。

外面的医生，家人一窝蜂的冲了进来，可是，袁世凯已经死了……

看着哭成一片，叫成一片的家人，萧天默默站了起来，起身退至一边。

这个他，是谁？

到底是谁害了袁世凯？是杨度、是袁克定还是自己？萧天已经无从知道了。

1916年6月6日，在中国历史上不可一世的强人袁世凯，走完了自己人生中的最后一段旅途……

而在正是在这一天，另一个强人接过了袁世凯留下的这个国家：

萧天！

总统大印是交给了萧天，可是袁世凯的遗言呢？

在袁世凯去世的当天，萧天、段祺瑞、黎元洪、徐世昌和另外几个政府要员一起去开启“金匮石室”，想要看看袁世凯到底做了什么样的安排。

所谓“金匮石室”的做法，其实是仿照前清雍正皇帝的秘密建储制度，只不过清朝的建储密诏藏在乾清宫的“正大光明”匾额之下，而“金匮石室”则秘设于中南海万字廊内。

一行人在打开金匮后，只见里面藏有一个黄布包裹，包裹里有一张考究的泥金纸，纸有一尺多长，上面和下面分别写着“兆民托命”和“民国万年”四个大字，中间则写着几个人的名字。

“萧天、段祺瑞、徐世昌、黎元洪。”

中国的传统，“国不可一日无君”，这个问题不解决，不但后面的事情无法展开，就连国家都有可能陷入到四分五裂的危险境地。

可是袁世凯却居然写了四个人的名字！

谁有资格来接任袁世凯的位置。

如果要按实力、论影响，一个是手握数十万重兵，国人心中的英雄萧天，一个是临时被任命为国务总理的段祺瑞。

说起资格和名望，则以前清内阁协理大臣徐世昌声望最隆，事实上，徐世昌不仅和袁世凯是老交情，而且一直是袁世凯的左右手，可以说是袁世凯集团中的第二把手，在袁世凯退隐期间，北洋系也主要由他来照拂。

但是，北洋系统之外的一个重要人物也不能小觑，那就是武昌首义的革命元勋黎元洪。黎元洪虽然谈不上什么实力和资历，但他在法统与名分上却是副总统，独占鳌头，接任总统最为名正言顺。

不过现在看来情况有些微妙，袁世凯在去世前不但单独召见了萧天，而且还亲自把总统大印交到了萧天手里！

这副总统继任大总统，可就有点那玄妙起来了。

第一个退出竞争的是徐世昌。

徐世昌虽说是北洋元老，但饱读诗书并浸润了多年儒家传统的他显然是知道名分的重要性。

在一阵尴尬的沉默后，素有“水晶狐狸”之称的徐世昌打破僵局，他首先声明自己不做总统，很明智的退出了这场竞争。

徐世昌心里也清楚，虽然自己在北洋集团中名望甚高，但手中并无一兵一卒，要想做民国大总统，就必须仰仗那些北洋将领和地方实力派。

远的不说，就现任面前的护国军政府大都督萧天，和内阁总理段祺瑞，恐怕就不好说话！

尤其是萧天，手下那些护国军将领，只服萧天一