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(傲慢与偏见同人)傲慢与偏见之赤黑贵族人-第18部分
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柯林斯牧师此时既有初为人夫的自豪，又有再见初爱的尴尬。然而这些都比不过，他对尊贵的伽苔琳·德·包尔夫人的维护。
“哦，诸位，你们骑着马在夫人的府邸前晃悠，是不是太欠缺礼节了？”
四人心照不宣地收缰绳，登时嘶鸣破空，马腿高抬有力，将柯林斯牧师吓得后退两步。
“先生，为了避免使您受惊，我们还是骑马进去的好。”
语罢，不理会他青紫渐变的脸色，先后进了内院。马童牵去马厩照理，相对两侧显然一侧停放的是主人家的马匹，而另一侧已有一骑枣棕色的在内。
还有客人。但说实话，他们对这位高傲的夫人的客人，兴致不大。
毕竟初来乍到，与主人毫无关系可循，拉斯菲尔蒂等骑着马也只是慢走，才让小跑过来到柯林斯牧师一行赶上。
“这华丽的宅邸只配得上同样华丽的夫人。面对这样的贵妇，我们应该表现出恰当的礼节。小姐，您说是吧？”面前四人，柯林斯独针对拉斯菲尔蒂发问，大有挫挫旧爱锐气的意味在其中。
拉斯菲尔蒂扫过诚惶诚恐足似进宫谒见的威廉父女，冷然道：“礼节因人而异。恰当的礼节对应着错误的人，犹如跳梁小丑叫人发笑。”
柯林斯瞠目结舌。大宅子里做事的仆人多少有些眼色，看他们针锋相对，赶忙引着进了穿堂，避免另一番口舌之争。
柯林斯的注意力被转移，他上上下下指指点点，向来客夸耀主人家做工不菲的玻璃、墙垣、地板。目所能及之处，莫不落入唾沫之中。
极尽华贵，也极尽庸俗。贵而别致的设计并非普通匠人所能企及。
走过前厅，来到伽苔琳母女和姜金太太的起坐间。夫人极其谦和地站起身来迎接他们，三位女主人对侧坐着那枣棕马的主人。柯林斯太太看着那位有些无措，一时慌了神，连准备好的介绍词都说不出口。
然而拉斯菲尔蒂等却认识这位先生，这位先生也认出了他们。
他前驱数步，恭敬地向四人鞠躬，并一一与问候。走到拉斯菲尔蒂面前更免不了一番称赞：“看小姐您这英姿飒爽的模样，我真有点想和您赛马的冲动。若您肯答应，还请一定向殿下保密。”
那人正是希泽殿下的得力副手，兰伯爵。
拉斯菲尔蒂与兰伯爵四目相对，见他眼神闪烁，便知话外有话。他是在请他们一聚，聚会的内容与修奈泽尔有关。
“伯爵多虑了，殿下不会管我们这小打小闹的。”
***
伽苔琳夫人对他们认识她座上客的事实感到惊讶。由于尚不知四人身份，惊讶说成不舒服更合适。兰伯爵替夫人与四人介绍，看得出来，他对这位夫人其实也非常不屑。
“上三家”头衔冠压，伊丽莎白三人虽也有柯林斯太太一番得体称词，主人仍无心顾及。滔滔不绝的嘘寒问暖，若不是佣人禀告饭菜做好，不到日暮许是无法终止。
酒席排场十足，每上一道菜，柯林斯与威廉二人附和着大肆赞扬，伽苔琳夫人不但消受得起，还很欢欣。
夫人很健谈，每谈到一件事总斩钉截铁，自命不凡的模样即便在拉斯菲尔蒂等面前也收不起来。习惯成自然，这话不假。
她当然想把全部注意放在拉斯菲尔蒂等身上，又为作出照顾周到的样子，不时和伊丽莎白说上几句。其中问到了朗伯恩小姐们的喜好，伊丽莎白答是军官，更提到韦翰的名字。
按照这夫人的性子，应当会斥责军官的粗野，而她却针对了“韦翰”这二字本身。提到这人物时，咬牙切齿，眼睛瞪了出来。
有戏。
拉斯菲尔蒂等暗暗交换眼神。
好容易待到数落一通，拉斯菲尔蒂接口道：“我也曾见过这位先生。觉他一表人材，谈吐不凡，有深交的打算。不知夫人有什么建议？”
末席伊丽莎白奇怪地看她一眼，显然没觉得她对韦翰有多少好感。
这话是问到点子了。
伽苔琳夫人更是一脸凶神恶煞，身子整个往前倾。语气也比之前怨毒，“不不不，千万不能深交！那穷乡僻壤出来的恶小子，哪配你真心相待。你不知道，前些年他们部队驻扎在这，他也是用这套手段博你们小姐欢心，甚至利用小姐的好感求婚！当然被我拒绝了……”
诋毁韦翰的话，拉斯菲尔蒂没有去听。她的神思全在“驻扎”、“欢心”、“求婚”，这几个关键词上打转。莫说是波尔希思等三人，怕是兰伯爵也跟她想一块去了。
不知该说韦翰与达西家族之间是磁场相对还是颇有孽缘，仅就拉斯菲尔蒂等所知而言，与他接触的女性里颇有地位的两位都出自该家族。看伽苔琳夫人的反应，韦翰先生未来得及提出与伽苔琳小姐私奔，从某种程度来说也是一种遗憾。以这位夫人的泼辣，煞煞他威风也好。
若非为敌，拉斯菲尔蒂或许会对韦翰有几分欣赏。他或许生活邋遢不检点，光是卓绝的忍耐力足以为人称道。伽苔琳小姐阴阳怪气的故作矜持，配上一张病怏怏的脸，大多数男人莫说提起兴致，连搭讪的念头都不会有。而他却能应对风趣，更兼博得小姐芳心。如若他生长在修奈泽尔般的环境，很有可能作为。
只是，拉斯菲尔蒂举起酒杯，遮掩唇边苦笑一抹。谁都逃不过命运。有些人生来立于巅峰，而有些人注定为之牺牲。
所谓几家欢喜几家愁，这番话叫伊丽莎白小姐变了脸色。伽苔琳夫人打从开始起话便问得唐突，伊丽莎白小姐一直极力忍着。然而再好的耐力终有破功的一刻，关心之人痛遭非议怎能甘心。
“夫人，仅仅因为韦翰先生向贵小姐求婚而大动肝火，不太值得吧？”
“仅仅！你听听你自己说得什么话！”伽苔琳夫人尖声叫起来。
柯林斯牧师出言附和：“贸然表达爱意，对于向伽苔琳小姐这样尊贵的人物，是一种折辱。”
伊丽莎白只感觉好笑，而那边波尔希思早已笑场。
拉斯菲尔蒂与波尔希思的眼神撞到一块，心领神会。巧笑道：“先生如此思虑周全，行事时都不免犯糊涂，更叫人觉得空懂得道理无济于事。”
柯林斯老脸红透，他自然想起了施施然向拉斯菲尔蒂求婚却被拒一事，无地自容。
佣人撤了刀叉瓷盘，奉上花茶。
费德里与兰伯爵交换眼色，抢在新一轮唇枪舌剑开始之前，道：“感谢您的一番厚待，我等还有约便告辞了。”
拉斯菲尔蒂等也不愿意多耽搁，道声失礼，争先恐后离开。兰伯爵借口送他们一程，也跟着离开。
☆、Chapter。19（2） 韦翰
***
先前忙着赶路无心浏览风景，而今闲暇漫步，只觉夏意深浓的汉斯福郡，一派风光有别于哈福德。
茵草碧透，青石直道贯透其中，沿路古木对称华荫苫盖，烈日余将光斑，明艳十足，热意不察。
此处未有哈福德郡的康庄大道，盲肠小路曲折其间，更有乡村恬淡扑面而来，叫人疏远了城市喧嚣，但叹此中祥和。
并驱一路，谁都不尝出言叨扰这片时宁静。偶尔风起，吹得草波纵横万里绵延。
枝桠背后，露出屋宇一角，人声渐近。拐上小径，茶酒香气缭绕，院前木架挂着被单几张，水滴连缀。
还是到了兰伯爵下榻的酒家。
随兰伯爵上楼，一番闲话。听他说受族妹之托将刺绣赠予伽苔琳小姐，蒙夫人感激苦留作客，不得不推迟造访曼格菲斯的时间。
拉斯菲尔蒂等频频称是，按捺着疑问出于礼貌。兰伯爵毕竟不是一般人，念起如今虽是合作，彼此终究分属两方，由他传达，欠他们解释。
原来临阵倒戈的波克子爵并未授首，而被秘密转移到地堡进一步侦讯。由于修奈泽尔坦言不信任他也无意用他，是故此事的处理权移交希泽手中。
这也是修奈泽尔的聪明之处。若事无巨细，事事由他包揽，对这些密谋略有所知的希泽会起疑心。合作建立在互益之上，任一方感受到威胁，合约也将面临崩塌。让希泽进入到计划之中，即能按他的心，又可在波克处起到红脸白脸的作用，本身也是计划的一部分。
兰伯爵此次前来，一是将执行者名单交付，二是转达希泽的意思。
希泽认为执行者人数众多，一一搜集犯罪证据，太过繁杂也无必要。只要有一特例，其余便可依样而为。他将名单副本快马送至马里多德处，同时撤走人手由马里多德接手，独留下拉斯菲尔蒂四人志在抓韦翰正照。用他的话说，探员办事，如喇叭扩音，终落得人尽皆知。
自然，这是表象。希泽亦有思量在其中。他与修奈泽尔对对方的信赖都是有限的，将自己的人手替换成马力多德的探员，等于把调查的主动权送还修奈泽尔。至于拉斯菲尔蒂等修奈泽尔的实力干将，送他们顺水人情，好比向修奈泽尔卖乖。
这一着棋走得漂亮。
就像人们常说，最麻烦的不是兵刃相向，而是窝里斗。
名单由拉斯菲尔蒂贴身收起。
兰伯爵自橱柜里拿出一盆葡萄。贵族庄园大多带有种植场，伯莱明特郡宜人的气候、充分的降水，使得“希泽葡萄”闻名贵族阶层。多少人挤破脑袋也吃不到一颗。
话虽如此，比之世界名品无疑逊色。好在大多人吃得是身价，不是味道。
按希泽嘱托，兰伯爵将这份“求之不得”的礼物赠于拉斯菲尔蒂等。然而，骑着马匹，怎样也不方便带这娇嫩水果回去，计较着当下分食。
兰伯爵算是希泽身边的“老人”，却从未尝过这种出名的葡萄。想来也是，希泽拿去左右送人或嫌不够，哪有剩余款待下属。
拉斯菲尔蒂等邀请兰伯爵共赏，他显得兴奋。入口即化，细爽而不甜腻，清香迸发唇齿间，水分滋润喉头。确是不可多得。
围坐圆桌，惬意而食，不知不觉打开话匣。
兰伯爵说起被替死的波克，眉目间流露出不自知的伤感，大抵有些触景伤怀。建立社交，选择阵营，是几乎所有贵族命定的一生。然而谋其一生，终也逃不过成王败寇的结局。若能就此一死，或也是好的。
他形容那人，只用三字——“真可怜”。用不着多言，拉斯菲尔蒂等亦明白，他藏于心底的感概。修奈泽尔绝不是心慈手软之人，他的“白脸”永不可能止于言语。
当针脚繁复的丝绸衬衣殷红血色，精心呵护的躯体被鞭横拦，狰狞伤疤等不及结痂又便破裂，一度的金贵也成了讽刺。从来养尊处优的贵族，怎耐得了粗粝折磨。
事实上，不仅限于修奈泽尔，换了谁都一样。假使他们立在“下三家”的地位，谁又能说他们的人生不是一场噩梦。
***
回到哈福德郡，漫天飞的仍是民兵团的消息，其中最不乏韦翰先生的风流韵事。
听说伊丽莎白小姐离开后，不甘寂寞的韦翰先生与莉迪亚小姐，修成一段羡煞旁人的友谊。纵称为友谊，实是友情之上，恋情未满。
曼格菲斯的仆从亦侃侃而谈这贫穷公子。无人怀疑，从友情到恋情，对于韦翰，花不掉几许时光。更重要是，莉迪亚天□□玩爱帅哥爱奉承，比之姐姐伊丽莎白相去甚远。
一周后，伊丽莎白等探亲三人归来，正值民兵团离去。就在拉斯菲尔蒂等以为佳音已去，良机重寻的当口，听说了班纳特太太逢人便说的喜事。原来莉迪亚受军官太太的邀请，和兵团去了白里屯。终日阳光海滩的生活，被夸得也似天上人间。
然而好景不长。
探员寄来韦翰财物明细的同一天，莉迪亚同他私奔的消息传遍郡里。班纳特府乱作一团，据说整夜灯火未歇，班纳特太太更是一病不起。
虽说私奔，拉斯菲尔蒂等却认为别有因由。
韦翰的经济状况，简单的说，负债累累。他痴迷于牌局，酷爱赌博，出手豪爽，但身边无有足够钱财支持。一输再输，渴望下一盘逆转形势，是所有赌徒的心理，结果不出于债台高筑、亡命谋财。
拉斯菲尔蒂从矮柜底部上锁的抽屉中取出一木盒，关于韦翰一事所有信函均收纳于此。
“不论是谁为伊莱亚殿下办这事，那人眼光很好。”
对于赌徒而言，没有什么比钱财更重要。偷鸡摸狗，杀人放火，只要有钱他保给你办妥。
“只不晓得办成一笔，韦翰之流分利多少。”波尔希思望着邓普斯，不理解后者为何流露出淡淡羡慕。他嘲道：“纵然全给他们，照样输得精光。”
“各位，你们不觉得，我们更应该关心的，是那位小姐的名誉。”三人一致朝费德里看去，虽知他宽和，不料如此高尚。
拉斯菲尔蒂失笑：“你不会，真的在乎？况且韦翰的落跑显然早有预谋，莉迪亚的私奔恐怕自作自受。”
“的确，自作自受。可叹世上最不缺痴情女儿，为人所骗还真心相待。”似是意有所指。拉斯菲尔蒂盯着费德里，邓普斯盯着拉斯菲尔蒂。
“逃跑的路上美人在怀，正对他胃口。莉迪亚主动投怀送抱，韦翰哪能拒绝。至于女方家长希望结婚的愿望，恐怕要落空。既没有情，又怎肯负责。”波尔希思收起一副吊儿郎当模样。
私奔一事，影响极其恶劣。但凡知书达礼的人家，都千方百计杜绝。而百密终有一疏。若然东窗事发，双方家庭，尤其女方，则寄希望于成婚。得到教堂认可，成为合法夫妻，那女子也不能算失贞了。
“这样也好，若韦翰一人溜走，还得我们派人追查。先下这事，班府自会处理，我们只要坐享其成便可。”拉斯菲尔蒂脸上出现了久违的轻松。
成婚与否，之于他们无关紧要。只要班纳特先生找到二人踪迹，他们的任务也能告一段落。
起因、经过、发展，和之证据，应有尽有。万事具备，只待狡兔离巢，定捉他归案。
***
如诸人所料，次日有人见着班纳特先生进城去，弗斯脱上校同行。据传，母舅嘉丁纳先生一并出力帮忙。
拉斯菲尔蒂写信嘱托诺兰城中的探员，着人密切关注三人动向。如若发现韦翰的行踪，也勿要轻举妄动，一切按指示。
你可以想象，在一个哪家的太太少花五分钱买菜，都能成为话题的城镇，“私奔”之类的事件，足够称得上重磅炸弹。每家每户津津乐道，遇上班府的佣人，更是指指点点，全然不顾颜面。好在班府上下的小姐们，精力都在男人们的信上，否则这番羞辱，哪能咽下。
镇上的信使都认得了这些小姐。倒不是因为这桩丑闻，确是每天在路口等着他。他曾问过她们，何必大清早又困又累地候着，得到一个模棱两可的答案，也觉着有些因由，便不再管了。
远在汉斯福郡的柯林斯牧师，获知此事不免大表关怀。有人听到伊丽莎白在自家后院破口大骂，才知道那位先生的用词是多么夸张晦涩，难以消受。只是人家毕竟一番好意，纵有千万般不妥，也不该以怨报德。
难怪有人说莉迪亚私奔，是各位小姐不积口德落下的。
三五天前人人帮着说话的韦翰，三五天后成为人人埋汰的对象。
世事沉浮，在这小人物身上，看得清楚。
素来与民兵交好的小姐们，从韦翰的挚友丹尼口中听到，他没有结婚打算。对莉迪亚表示指责与惋惜之余，亦为自己未与韦翰深交而庆幸。
领教过韦翰厉害的达西先生，避免东窗事发的重要原因是：财大气粗。班纳特府没有达西的实力，想要摆平这风浪，远非容易。
早先有人传言达西先生对伊丽莎白动情，也在这一场风波之中重落海底，事实真相唯有当事二人自知。不过达西先生去往罗新斯小住，这几天的未曾现身说明不了问题。
最后探听到韦翰、莉迪亚身在伦敦，由于民兵团职责所在，弗斯脱先行回乡。好在兵团改屯白里屯，不然又是一番口舌。
一切本如一切所该发展，直到探员来信证实达西先生与韦翰接触，从班府获知莉迪亚如愿结婚。
☆、Chapter。19（3） 韦翰
***
最意料不到的，莫过于全然无关此事之人，频频出现在当事人周围。
探员们并不清楚达西先生如何与韦翰、莉迪亚交涉，又与二人达成了何种协议。只是目睹达西与韦翰双双出现在，伦敦城里臭名昭著的债主屋前，隐约能猜到达西为他偿清了债务。奇怪的是，为什么。
疑问往往接踵而来，使得苦于推断的解谜者越陷越深。
当探员颇合逻辑地推断出：达西先生倾心于班府的某位小姐，而不惜破财换得事宁，以安芳心，达西先生参加了韦翰夫妇的婚礼。
仅是为人消灾，他大可不必参加最讨厌之人的婚礼。然而参加了，又意味着什么？是否探员的推理并不完整？这些不得而知。
拉斯菲尔蒂等跟进消息的同时，班府亦收到喜报，或不如他们的周全，然也足以安慰焦虑不平的心。班纳特太太渐渐康复，未过多时，又生龙活虎地走街串巷�
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