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　　正在此时，一个小校进来禀报道：　
　　“启禀闯王，从山海关回来一位我军士兵，要求见您，说是那边战事不利。”　
　　“立刻召见！”李自成急不可耐地脱口而出。　
　　不一会儿，两个小校带着一个浑身狼藉不堪的士兵来到他面前。　
　　“参见闯王！”　
　　“免！快说山海关战事怎么样？”　
　　“报告闯王，吴三桂已带兵袭击山海关，二万弟兄被杀！”　
　　那个逃卒就把吴三桂偷袭山海关的事详细向李自成讲述了一番。　
　　李感到十分不安，立刻传令召集众将商议对策。　
　　然而这些将领们对这件事却并没有给以足够的重视。　
　　一则，李自成、刘宗敏等高级领导人并未认识到山海关的重要和清兵有甫下的可能，他们对大顺的天威远播非常自信得意，认为天下军队没有能对大顺军队构成威胁的。二则，损失的两万人原本就是沿路降兵与流民，有何足惜。　
　　事虽发生，策略却没有任何改变。李自成与牛金星、宋献策议定，依旧招降吴三桂。　
　　李自成对吴襄、陈圆圆事件造成的恶果根本没有认识到其严重性。　
　　陈圆圆依旧在李自成老营“休养”。对吴三桂的骤然大变，李自成更是一无所知。李自成与牛宋二人的解释是：关宁军多辽东人，夺山海关无非是想家。如同我们想回陕西一样，没什么事！大顺天朝，他吴三桂不投降，难道还会天有二日不成？　
　　于是，一场居高临下而又盲人瞎马的招抚开始了。　
　　首先是牛金星挥动大笔，以吴裹的口气写了一封劝降书。　
　　这封信由吴襄抄了以后，委派明朝降将唐通带书前往山海关招降。　
　　唐通与吴三桂有旧，自以为此行必告成功。于是带领三千兵马，赏银四万两，封吴三桂为侯爵的桂冠，并带家书一封，招摇过市，向山海关扬威而来，伊然与天子钦差相差无几。　
　　当吴三桂接到通知后，想了一下便立即命会大开城门迎接。　
　　唐通将三千兵马驻扎安顿于城外，只率随从抬着饷粮、冠服，逍遥入城。　
　　吴三桂将他迎到帅府坐定。　
　　“唐将军别来无恙？”吴三桂拱手相问。　
　　“吴将军何必客气，你我旧交，当言知心。”　
　　“那是自然，唐将军有话请讲吧！”　
　　“我今奉大顺王命而来，带四万两银赏犒吴关宁铁骑，封将军为通侯，劝将军归顺李闯王，另外，我亦带来伯父家书一封，先请将军过目。”　
　　唐通言罢，身旁随员从小匣中取出书信，双手捧到吴三桂面前。　
　　吴三桂不动声色，打开书信。　
　　他一看字迹倒真是父亲手笔，但细一读品，发现文句绝非父亲所喜欢的直白句，而是文辞流畅，断定是别人代笔，自那封家书情况失实后，吴三桂对父亲书信情感的份量突然觉得变轻了。　
　　他的脸色似乎不好，那封“家书”是这样写的：　
　　　
　　三桂吾儿：　
　　尔以身恩特简，得走闻任，非真累成功，历年岁所致。不过因为强敌在前，非有异恩激劝，不足诱敌。此管子所以行素赏之计，而汉高一见韩彭，即予重任，均属此类。你今徒饬军容，徘徊观望，使李兵长驱直入，既无批吭捣虚之谋，复乏形势禁之力。事机已去，天命难回，弄君已逝，尔父绍更。呜呼！识时务者，可以知变计。革徐无直奔汉归魏，不为不忠，子胥逢楚适吴，不为不孝。然以二者接之，为子胥难，为元直易。我为父计，不若反手衔壁，负锯舆棺，及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名，万一徒恃愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌。赖甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜，并受戮辱，身名俱丧，臣子均失，不亦大可痛哉！　
　　语云知子者莫若父，我不能为赵奢，而尔殆有疑于赵括：故为尔计，至嘱至嘱。　
　　吴三桂看完信，温和地对唐通说：　
　　“请唐兄台先行馆舍歇息，容我与众将商议再定，八万大兵，去留也难呵，望兄台谅三桂难言之苦衷。”　
　　“不妨事，吴兄可慢慢商议。”唐通显得一团和气。　
　　吴三桂召集众谋士与主要将领商议。　
　　方献廷、胡守亮均认为在联清大事决定之前，一定要先稳住李自成，不能轻举妄动。　
　　参将冯有威亦认为不妨纳银赏卒，麻痹住对方，何必打草惊蛇。　
　　吴三桂认为有理，立即会见唐通。　
　　“吴兄可曾想好？”　
　　“我与众将商议过了。他们都愿意受犒银封号，但须见朱明太子一面，辞朝而后正式举行归顺仪式。”　
　　“如此甚好！”　
　　唐通非常高兴，立即飞骑回报北京，只留副使在此留军驻守。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
多尔衮发兵
　　这时，沈阳（盛京）的清政权也在筹划一项南下大行动。盛京战云密布。　
　　大清皇室自皇太极去世后，小皇子福临即位，皇太极的皇弟多尔衮文武全才，英俊潇洒，他一直深爱着聪慧秀丽，明睿豁达的嫂嫂西永福宫庄妃。　
　　庄妃嫁给皇太极时，还是个十二岁的少女。皇太极比她大二十一岁，深得皇太极宠爱。但后来由于宸妃宠冠后宫，夺去了皇太极的全部情爱，使她和自己同龄的皇弟多尔衮情意相通，多尔衮更是喜欢这个识大体知大局有涵养的女人，每当遇到举棋不定时常常找她商量，庄妃也从多尔衮那里学来了好多知人善任，用人任将和处理军国大事的本领。　
　　一来二去，两个人到了梦魂萦绕，寝食不安的程度。那时，多尔衮对于庄妃的情意是不言而喻的，他爱恋她，他们在一起度过了许多甜蜜的日子……　
　　崇德六年宸妃病重，皇太极竟不顾前方与明军在松山、宁远大战，撇下诸将赶回盛京。　
　　宸妃去世，皇太极哭得数次昏迷，迅速憔悴衰弱。　
　　崇德八年（1643年）八月九日，皇太极中风病死，皇太极生前未能指定皇位继承人，因此引起了诸王的争斗，其时，皇太极长子肃亲王豪格与皇太极三弟、碛睿亲王多尔衮均拥有争夺皇位之力，且都意属帝位，郑亲王济尔哈朗和皇太极的镶黄、正黄二旗的图赖、图尔格、伊尔登等大臣，拥护豪格；多尔衮同母弟英亲王阿济格，赖亲王多铎以及郡王阿达礼，贝子矾托等所属的两白旗，拥戴多尔衮。　
　　十四日，多尔衮召见内大臣索尼改立皇帝，索尼表示上皇子，结果两人不欢而散。　
　　十五日，两黄旗精锐兵卒全部武装，张弓持箭环立崇政殿，从大臣依次入殿议皇帝，争斗达到了白热化，议论开始，索尼及巴图鲁、鳌拜首先提出立皇子，被多尔衮厉声斥退，英亲王阿济格、豫亲王多铎要求立多尔衮，多尔衮犹豫不决，多铎见多尔衮迟疑不定，就提出立自己，这一提案遭到了众人的反对，多铎又提出立长可立豪格代替，礼亲王代吾是努尔哈赤的次子，他老成持重，怕成为众矢之的，就以年纪已老，坚决地拒绝，继而他退出了会议。　
　　此时，两黄旗将领佩剑而前，请立皇子为帝，在这种形势下，为免遭内讧，缓和矛盾，多尔衮只好采取折中方案，并在皇后博尔济古特氏的协助下，最后立皇九子福临为帝，由郑亲王和睿亲王辅政，就这样，六岁的福临一步登天，做了皇帝。　
　　而在当贝勒多尔衮继位呼声最高，却只做了摄政王，这一切的原因，除了许多其他原因外，最重要的还是多尔衮私下对嫂子的无比热烈的爱……　
　　多尔衮任摄政王统理国政，他凭其雄才大略和卓越的军事才能，使得大清国事井井有条，大清气势日益强盛。　
　　多尔衮虽然是位极人臣，却一心想着谋取中原，并且准备亲自率兵南下。　
　　连日来，他亲率众将马未下鞍，人不卸甲巡防军营，视察各处险要关卡。他又连夜赶写奏章军报，一封呈送盛京顺治皇帝，其他二封各投书多罗郡王多铎、武英郡王阿济格等处，相邀各方以军呼应，集结作战，准备南下大举伐明。　
　　诸事完毕，他便着手整编南征大军。　
　　他将南征大军的全部人马分为五个大营。这五个营是：前锋营、铁骑营、扁担营、亲兵营、步兵营。每营皆分拨勇将统领。　
　　前锋营、铁骑营是军中精锐，多为马队。他命多罗郡王多铎率领前锋营；武英郡王阿济格统率铁骑营兼管领中军大帐之事。众将分配停当，又分派了各军营职责，令各营兵士加紧习武操练。　
　　盛京还不知道北京已陷落，大明已经被大顺所灭。　
　　这是三月二十四日，北京城陷落四天之后。　
　　顺治皇帝看过多尔衮的奏章之后，不胜惊喜，以至两眼放光，异常兴奋。他心中暗想：我大清能有这样的统帅，又何愁不能图谋中原，兴我大清！　
　　与母亲商议了一番。庄太后甚为赞同多尔衮的意见。　
　　于是，顺治皇帝向多尔衮发出敕谕：　
　　　
　　“特命尔摄政和硕睿亲王多尔衮代统大军，往定中原；用加殊礼，赐以御用行盖等物，特授奉命大将军印，一切赏罚俱便宜行事。”　
　　多尔衮接过诏书，精神为之一振，这是多么显赫的权力！　
　　多尔衮随即兵马齐聚，共十四万铁甲大军，随时候命出征。　
　　四月七日，正是个天朗气清的日子，也是摄政王招讨大元帅多尔衮出师南征的吉日。　
　　天还未亮，整个盛京城骚动起来。街上洋溢着年节才有的喜气，百姓们纷纷拥到南征大军经过的街道两旁。　
　　稍顷，招讨大元帅多尔衮被众将簇拥而来，骑在马上的多尔衮，挺胸横剑，好不威风，马颈项上，特意结扎了一大束红缨。多尔衮望着列队站在点将台旁的铁甲军，心中万分感慨。这支大军，军容严整，充满雄壮之气。　
　　“多尔衮将军出马了，快看，那就是八面威风的大将军！”　
　　“喂，好威风啊！”人们在不住地议论。　
　　前方的街面上，忽响起一阵锣鼓声。一个小校来报说：　
　　“大将军，皇上驾临。”　
　　多尔衮听后，不敢多想，即刻滚鞍下马，随军重要将领有多罗郡王多铎，武英郡王阿济格，恭顺王孔有德，怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜等以及重要谋士范文程、洪承畴等也一一跪倒。　
　　少顷，顺治皇帝由文武官员陪同来到点将台。　
　　“臣等叩见皇上！”　
　　顺治看着跪下行礼的多尔衮，心中十分激动。他觉得这位皇叔事经百战，不愧为一代开国元勋，所以当他接到他的上疏之后，立即就决定下诏应允多尔衮出征。这次大举伐明也是酝酿已久，时机早已成熟了。　
　　“众位爱卿请起！”　
　　“谢皇上！”众将起身谢道。　
　　“皇叔，这次南征非同一般。皇叔知道，朕自登极以来，欲图振作，立意南征，但事与愿违，朕心急如焚。此时皇叔欲亲征，正合朕意。”　
　　多尔衮的两只眼睛闪动着灼人的光，他激动地说道：　
　　“大清国运日上，江山稳固，朝中诸将忠心皇室，人人奋勇，万死不辞，如今多尔衮麾下兵精马壮。正欲为振兴朝廷，毅然南征。请皇上放心，纵有万死，臣决不退缩！”　
　　顺治皇帝非常感动，他拉着多尔衮结实的手道：　
　　“朝廷内有皇叔这样忠勇不贰之臣，实托赖上天恩赐，太祖威德，亦是朕之福气也。”　
　　顺治放开多尔衮的手又切切嘱道：　
　　“心腹之患在北京，咽喉之患在山海关……皇叔喜自珍重。朝中之事，皇叔尽可放心，朕自当竭尽全力！”　
　　“臣此次出征，定不会辜负陛下。”　
　　此刻在他那脸上，掠过一丝轻蔑的冷笑。　
　　看看天色已不早，顺治便启驾回宫。　
　　目送皇上回宫后，多尔衮一挥令旗：“众位将士，随本帅出征！”　
　　说着便命多铎为先锋，前队启程。　
　　南征的队伍浩浩荡荡地开出了盛京城南门向关内万向开去。精兵猛将高士，压境向南推进。　
　　南征招讨大元帅多尔衮率军昼夜疾进，直奔山海关。一路逢州过县，秋毫无犯。　
　　这日，大军到达辽河。　
　　忽见前面尘土飞扬，旗幡招展。多尔衮心中甚是惊异，忙率众将飞马赶上一小山岗，手搭凉棚，极目望去。　
　　片刻，只见一骑马队飞驰近前，然后滚鞍下马，俯身下拜。　
　　多尔衮细看来人，只见他们虽是清军的装束，但一个个焦头烂额，盔歪甲斜，而且多有受伤。多尔衮见了大惊，忙问众将这是为何：　
　　“启禀王爷，我等受武英郡王阿济格之命想趁大顺军占领山海关之机谋取山海关，不料山海关已被吴三桂占领，我们误中了吴三桂的圈套，在虎口涧几乎全军覆没。”　
　　“好个吴三桂，看来我们取山海关需要费一番周折了。”　
　　“王爷，另外，我们听说，北京王朝已经灭亡，崇祯皇帝自缢而死，现在大明天下已归属李自成大顺朝。”　
　　“什么？你再说一遍——”　
　　“北京已经归属李自成！”　
　　多尔衮听得此言大惊，这么说，再南征大明已是一句空话，难道明朝灭亡就不要讨伐中原了吗？当然不，我们要的是中原的地盘，大明已灭，那么我们就征讨李自成的农民军！　
　　想到此，多尔衮说道：　
　　“既然如此，传令三军，不要再提伐明，而只提‘进取中原’。”　
　　中军传下令去。　
　　多尔衮又下令在辽河岸边宿营。　
　　当晚，中军大营议策。　
　　“众位将军。战局虽未变化，但我们的敌人已经变了，我们所面对的乃是李自成的农民军。我们并未与这伙草寇流贼交过手，不知众位将军有何策略？”　
　　洪承畴拱手说道：　
　　“王爷，微臣以为：大军应力争早日进击北京！行军限定时日，精兵在前，辎重在后，从通州、密云直逼北京——”　
　　“洪将军，现在驻守北京的可是李自成的军队啊！”多罗郡王多铎说。　
　　“闯贼虽然善战，奈何刚刚入主京城，我们可趁其立足未稳，全力击之！闯贼逃，则追剿！闯贼扼守，则强攻，灭其大军于北京，不使流部逃窜！”　
　　“洪将军真乃高见！”　
　　多尔衮认为洪承畴的建议非常有理，然后下令三军加速前进。　
　　大军到达翁后，准备略作休整后直扑北京城下。　
　　此时，多尔衮劳累了一天正在帐内稍歇，忽然帐外亲兵报告：　
　　“吴三桂的两员部将求见王爷！”　
　　“什么？”多尔衮一下站了起来，他几乎不相信自己的耳朵一般。　
　　吴三桂乃是大清劲敌，在清军中享有盛名，多尔衮猜不透他们来干什么。　
　　交战？不可能，交战派人赶到此为何？　
　　况且又不知我军南下啊，那就只剩下一个可能：来投降。　
　　然而这太不可思议了。与清兵浴血战多年，双方视若眼中钉的对手，竟会来投降？大明投清者何其多，惟独吴三桂投降实在难以令人相信。　
　　还是先见了来使再说。　
　　“即传口谕召见二位来使。”　
　　中军大帐内，多尔衮严坐而待。　
　　不一会儿，吴三桂的两员部将杨坤、郭云龙便被带了进来。　
　　他们进到帐内，先向多尔衮施礼，然后向他说明了来意。　
　　“将军，流贼李自成逆天犯阙，陷武京师，皇帝自缢，皇后妃嫔皆自焚。国事至此，深中痛心。贼锋东指，列郡瓦锋，惟有我兵驻守的山海关未失贼手。我帅欲报君父之仇。同李自成决一雌雄，因兵力单弱，恐难抵挡。今闻大王师出盛京，我帅欲借兵援救，今有我帅致书一封于大王，望大王早作定夺。”　
　　说着，杨坤将吴三桂致多尔衮的书信呈了上去。　
　　多尔衮展开书信，那一行行字映入他的眼帘：　
　　　
　　大明国平西伯宁远总兵吴三桂顿首，谨致大清国摄政王麾下；　
　　三桂初蒙先帝拔擢，以蚊员之身，荷宁远总兵之任。王之威望，三桂素有深慕，但春秋之义，交不越境，所以未敢通各于王，人臣之谊，谅王必能知之。　
　　今我以宁远偏孤，令三桂弃宁远而镇山海，思欲坚守东隆而恐固京师。不意说寇逆天犯阙、以彼狗偷乌合之众，何能成事？但京师人心不固，奸党开门纳降，致先帝不幸，宗庙灰烬。　
　　今贼首称尊号，掳掠妇女财帛，罪恶已极，天人共愤，众志已离，其败不待数日，我国积德累仁，民心未失，远近已起义兵，羽檄交驰，山左江北，密如星布。　
　　三桂蒙受厚恩，怜民罹大难，拒守边门。欲兴师问罪，以慰人心，奈京东地小，兵力未集，特泣血求助于大清。　
　　我国与大清通好二百余年，今我无故而遭国难，大清理应助之。除暴剪恶乃大顺，拯危扶赖乃大义，出民水火乃大仁，兴灭继绝乃大名，取威定霸乃大功，况流寇敛聚金帛子女不可胜数，义兵一至，皆为王军所有，此又是大利。　
　　王以盖世英雄，值此摧枯拉朽之机，诚难再得之时，念之国孤臣忠义之言，速选精兵，灭