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的光辉。
　　阿克蕾儿站在大厅中央铺设的地毯上。看向正前方楼梯顶端的王座。
　　“咦？”
　　小声地发出疑问的声音后，她的脸色凝重了起来。像是要寻求答案般地看着宰相。
　　“陛下人在哪呢？”
　　王座上没有任何人，而且连大厅里都没有任何人站在那里。
　　“陛下已经去世了。”
　　到能理解宰相所说的话为止，她花了一小段时间。
　　“……什、什么？”
　　“陛下在指挥防卫作战的时候，被从城下射上来的乱箭射中，而那成为了致命伤。”
　　“那、那么……我寄信告知佛兰得鲁将派出援军的时候，父王就已经过世了吗？”
　　“不。”
　　宰相否定了阿克蕾儿的问题。
　　“那时虽然已经伤得很重，意识却还很清醒。佛兰得鲁答应要派出援军这件事让他非常高兴，还说这下终于能安心地做‘最后的告解’了……”
　　到目前为止都冷静地在叙述的宰相，终于感伤起来而无法再说下去。
　　路西安教徒在临死之前，一定得跟圣职者告白自己的罪行，
　　藉由这样做而得到救赎的灵魂，才会被允许去敲天国的门。
　　好不容易振作起来的宰相继续说道：
　　“陛下吩咐直到公主殿下归来为止，都要隐藏自己驾崩的消息。因为如果公布这件事，民众的士气将会下降；加上西那·法斯堤玛也不可能放过帝王不在位的这个大好机会。在那时期要是受到攻击，阿卡迪奥斯恐怕还等不到佛兰得鲁的援军到达就会被攻陷。”
　　西那·法斯堤玛没有想到城墙里面的敌人，居然面临失去指挥官这种危机，他们因为害怕布兰纳背后的佛兰得鲁军进而同意停战。
　　但要是他们知道帝王驾崩，恐怕会做出不一样的判断。
　　以到目前为止他们的手段，可能把这视为大好机会，而采取全面进攻的策略也说不定。现在要是他们知道真相，应该会气得直跺脚吧。
　　父亲的判对非常精准。
　　可是阿克蕾儿无法从冲击之中振作起来。
　　温柔、勇敢，比任何人都还爱着阿克蕾儿，值得尊敬的父亲。
　　自己却无法送他最后一程，甚至连遗体都无法看上一眼——
　　“公主殿下，我知道您内心十分难过，但现在是非常时期。请赶快到大寺院举行登基仪式，元老院所有的议员都在那里等着您。”
　　宰相用很快的速度说完，但阿克蕾儿没办法马上接受这个事实。
　　虽然平时就有预想会有这么一天，但那跟发生在现实中时给予的冲击实在相去甚远。
　　她一心想帮助父亲，而斩断了自己对尤里的思慕。
　　今后还有很多想要请教及跟父亲学习的事情，但却突然全都得自己一个人来做。
　　我做得来吗？能一个人把这个濒临灭亡的国家治理好吗？
　　无法言喻的不安像夏天的积云般，迅速地在胸中扩展开来。
　　就在此时，守在入口的侍从用小跑步的方式靠近。
　　“报告——佛兰得鲁的尤里殿下求见陛下。”
　　阿克蕾儿跟串相互相看着对方。
　　“怎么会这样……”
　　阿克蕾儿困惑地小声说道。
　　“您打算怎么处理？”
　　宰相不安地问道，可是她完全无法回答。
　　从侍从打开的门口看得见尤里的身影。
　　他没有任何人带领就迳自地走向中央。
　　没得到许可就进入王座之间，本来是很失礼的行为。
　　可是阿克蕾儿已经没有讶异及愤怒的余裕了。
　　因为光一看到尤里的身影，内心就动摇到自己都吃惊的地步。
　　心跳一口气变得很快，头脑就像是全身的血液都聚集到脑部似地发烫。
　　需要仰望的身高，像刀剑一样细长的四肢。
　　白色头发、白色肌肤，宛如冰雕一般的立体五官。
　　越来越靠近的尤里，在伸手可及的距离停了下来。
　　“我想要谒见帝王陛下，也就是谒见你的父亲。”
　　单刀直入的要求，让阿克蕾儿一下子答不上来。
　　“那、那个，父亲他……”
　　“我爱你，请跟我结婚吧。”
　　“…………”
　　阿克蕾儿茫然地看着尤里的脸。
　　尤里偌大的手掌紧紧拥住阿克蕾儿纤细的肩膀。
　　简直像是再也不会放开一样。
　　“我一直在思考着，如果在这里跟你分开，那我就再也见不到你了。虽然我知道这很无礼，但请让我跟你的父亲谈谈。”
　　强而有力的话语。完全没有料想到的展开，让阿克蕾儿内心一阵混乱。
　　她拼命在脑中试着整理情况，但是“我爱你”这句话给的冲击实在太大，她完全没办法思考其他的事情。
　　“佛兰得鲁需要像你这样的国母。”
　　尤里说到这里停了下来，抓住阿克蕾儿肩膀的手又更用力了。
　　“我们两个人来守护这两个国家吧。”
　　被紧紧抓住的肩膀甚至有些疼痛。
　　默默看着两人的宰相突然开口说道：
　　“这话是您父亲说的。”
　　不管在一旁露出惊讶表情的尤里，串相对着阿克蕾儿说道：
　　“身为一国之王，为了这个国家。您必须坚信不移地去做您认为该做的事。”
　　“……宰相。”
　　“我们也会遵从新任女帝陛下的决定。”
　　阿克蕾儿注视着老练的宰相。
　　他布满皱纹的脸露出了慈祥的微笑。
　　“尤里殿下是想要谒见帝王，那我就先离席了。”
　　向着还搞不清楚状况的尤里轻轻点头示意之后，宰相就转身离去。
　　阿克蕾儿边目送渐行渐远的串相，边思考着。宰相前些日子还特别写信提醒自己不要忘记身为王位继承人的立场，而他现在居然说出这些话。
　　当然，不论是宰相还是父亲，应该都非常清楚现在布兰纳所处的情况。
　　但要把到现在为止都拼命保护的东西全都抛开，是很痛苦又不容易下定决心的事情，让他做出这种决定的理由是——
　　——我们两个人来守护这两个国家吧。
　　阿克蕾儿心想，是尤里的这句话让串相下定了决心。
　　她像在祈祷般地深深低下头。
　　父亲大人以及历代的帝王们啊，请原谅我。
　　我深爱着这个人。
　　而且为了继续守护这个国家，有必要借助这个人的力量。
　　“怎么回事？”
　　尤里的视线来回在王座及阿克蕾儿之间，似乎很困惑地问。
　　阿克蕾儿抬起头，注视着他的眼眸并说：
　　“我们来商量一下吧。”

　　作为布兰纳帝国首都，走过千年以上繁荣岁月的阿卡迪奥斯，在九十九代帝王阿克蕾儿进行的迁都下，结束了它身为帝都的使命。
　　尔后，阿卡迪奥斯以一个商业及学问都市，又再创造了新的荣景。
　　先天优良的地理条件，加上宽容的宗教及民族政策发挥了功效。
　　一切的基础，都是女帝阿克蕾儿以无血开城作为条件，和西那·法斯堤玛协商出来的对外政策。
　　她给于西那·法斯堤玛人跟阿卡迪奥斯市民同等的权利。
　　例如做出各种商业上的优惠措施，免徵外税，只要付费就可以使用港口；西那·法斯堤玛的国教谢里夫教也能自由地传教等等。
　　这种优惠措施适用的对象越来越广大，阿卡迪奥斯引入相当多的商人及文化，最后成为了具有独特风气及制度的国际都市。
　　另一方面，布兰纳帝国则在不知不觉间被佛兰得鲁公国并吞。
　　帝国的名称及帝位，都由北方的佛兰得鲁帝国所继承。


　　终章　照进白银都市的黄金之光

　　放眼望去尽是一片银白世界。
　　天空、大地，及地平线都是白色。这是一个除了远方的一棵棵树木外，其他什么也没有的白色空间。
　　风没有在吹拂，世界保持着完美的寂静。
　　名为自然的工匠打造出来的庄严世界，完全不会输给庄严的圣堂。
　　下了马的阿克蕾儿褪下手套，捞起地上的雪。
　　“好棒喔，我还是第一次看到这么漂亮的雪景。”
　　兴奋的声音让尤里笑了出来。
　　“你也只有现在能够说这种话，不用一个月，我们可会连门都出不去喔。”
　　“你能趁这时带我来这里，真是太好了。”
　　这是事务繁忙的两人久违的外出。
　　自从回到贝鲁斯加以来，需要处理的事情堆得跟山一样高。
　　首先，他们从烧毁的木造宫殿移住到靠近官邸的宅邸，还要解决伴随此事的人事变更及物品的购入；还要确认在入冬前各地寄来的收获量资料。
　　不过最让尤里头痛的，还是罗堤及苏菲的处置。
　　考虑到年龄及身分，罗堤被送到了边境的修道院。
　　而苏菲则是被要求回到出生的故乡瓦鲁斯。
　　娘家的伯爵家已经换成苏菲的弟弟当家，对这件事情并不怎么愿意接受。
　　最后藉由给予比原本带来的嫁妆还乡好几倍的礼金，对方才终于愿意收容她。
　　这件事因为很特殊，圣王厅并没有表示抗议。
　　反而因为阿卡迪奥斯的无血开城救了很多信徒的生命，圣王厅还授予佛兰得鲁勋章，前些日子也终于承认尤里这个大公登基。不过在那之前，帝位早就让他得到了君主的身分。
　　尤里藉由跟阿克蕾儿结婚，以共同帝王的身分得到了帝王的称号。这意味着佛兰得鲁的统治再也不用得到圣王厅的认可了。
　　帝王夫妻的住处，也由阿卡迪奥斯移到了贝鲁斯加。
　　这对阿克蕾儿来说是很痛苦的抉择。
　　但为了保障民众的生活及安全，这是最好的方法，元老院也予以认可。
　　从那之后，两名君主为了两个国家一直不断努力。
　　“你在想些什么呢？”
　　尤里问入迷看着雪景的阿克蕾儿。
　　阿克蕾儿面向他。
　　“冬天什么事都不能做，真的太浪费生产力了。”
　　尤里露出“这么正经干嘛”的表情。
　　“的确。在其他国家就算了，这个国家一年可是有一半是冬天。”
　　“我们来想点办法吧。得让人民有更多能够工作的机会才行。”
　　“你还真有干劲呢。”
　　“嗯，因为跟她约好了。”
　　这句话让尤里一瞬间表情变得哀伤起来。
　　鲁蜜菈生前说的最后一句话。
　　——请您成为这个国家的国母，温柔地对待跟我有同样际遇的女孩。
　　每当这句话浮现在脑海里，阿克蕾儿就再次确信自己的决心没有动摇。
　　一定要让这个白银之国，及出生的故乡黄金都市两边都富强起来。
　　要让像那些孩子一样有着痛苦回忆的人，从两个国家都绝迹。
　　“这样啊，那要不要卖看看狼的毛皮？”
　　看到脸色发白的阿克蕾儿，尤里放声大笑。
　　尤里的脸上还留有笑容的余韵，他把手伸向阿克蕾儿。
　　“差不多该回去了，你应该感到冷了吧。”
　　“说的也是，今天我还打算写信到阿卡迪奥斯呢。”
　　阿克蕾儿被轻轻地抱到马上，尤里自己也跟着跨上马。紧贴着他的后背，是在冷冽的空气中唯一温暖的地方。
　　宛如要拥住阿克蕾儿一样，尤里牵起了缰绳。
　　“要走了喔。”
　　阿克蕾儿有所留恋地看向地平线。
　　那瞬间，光芒从厚重云层的缝隙中透出，使白银色的雪散发出温暖的黄金色光辉。


　　后记

　　大家好，我是小田菜摘，很开心能够再次跟各位读者们见面。
　　这次故事的时空背景，约是前作的五百年后，时代上我是以十五～六世纪左右的印象来下笔。
　　这一集的舞台是叫做“佛兰得鲁”的国家，在前作中被称做北方小国，有稍微提过这个名字。蓝本则是彼得大帝推动西欧化运动之前，被称为“基辅罗斯”的古代俄罗斯，不知道有没有让各位体验到寒冷国家的风情呢？附带一提，我本人非常怕冷。
　　因为上述理由，所以佛兰得鲁出身的各个角色，我让他们使用了源自俄文的名字。尤里及鲁蜜菈很快就定案，但罗堤则让我犹豫了好一阵子。
　　主要是因为我一开始想到的三个音节的名字，后来因为某些缘故所以没有采用，原稿都已经写到一半了才紧急变更。虽然作业本身可以使用取代功能，所以没有花费到多大工夫，但因为字数不一样，在行数的校正上真的很费功。
　　讲到三个音节的俄文名字，在日本应该大部分人都会想到“伊凡”吧。
　　大概是因为有《傻子伊凡》这个俄罗斯民间故事，所以这名字都不会让人有好的印象。（同样的，德文名字的“彼得”，总会有牧羊人的印象。）
　　所以前几天我突然想到，如果日本人第一次接触到“伊凡”不是透过《傻子伊凡》，而是《卡拉马佐夫兄弟》的话，对伊凡的印象恐怕会变成既理智又冷淡的人。（不过应该没有人小学就读《卡拉马佐夫兄弟》……）
　　另外，这次罗堤这个名字，我是从“诞生”的俄文得到灵感。
　　女主角，阿克蕾儿的由来，则是源自希腊语，有着“散发光辉的人”这层涵义。
　　像这种“有些笨拙的优等生”，我个人是非常地喜欢。
　　最后要谢谢负责插画的椎名咲月小姐，感谢您这次也提供这么美丽的插画！
　　特别是罗堤，实在太惹人怜爱啦！（虽然说是那种人……）
　　我还要感谢这次同样给予我各种帮助的人们。以及各位购买本书的读者，真的非常谢谢你们。

　　　　小田菜摘

　　※本作品纯属虚构，与实际人物、团体、事件等一律无关。

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