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　　光想到这些，阿克蕾儿的心中感情就如同泉水般涌出。
　　“我没有被骗——我，仰慕着他。”
　　苏菲的脸已经不再是红色，而变成了暗红色。
　　她像要一脚踢开椅子般用力站起来，抓住阿克蕾儿的双手。
　　力道非常强烈，阿克蕾儿甚至以为自己的肌肉被剥离了。
　　“公主殿下，请清醒一点。罗堤、罗堤他仰慕着您啊。”
　　“罗堤殿下的心意我很高兴，但是我一定得请求到援军，而做得到这件事的只有尤里殿下。”
　　啊，对啊，仔细想想这原本就很奇怪。
　　这个家的权力，太集中在二十岁未满的尤里身上了。
　　感情不好的大公妃苏菲姑且不说，没有给小儿子罗堤任何权利本来就很不自然。他们的存在比较像是住在石造别馆的房客一样。
　　如果这是前大公的意志，那么理由就是——
　　“所以您只要跟罗堤结婚，就能从尤里……”
　　“咦？”
　　“成为您夫君的人，将会继承帝王的称号。”
　　终于说出来的真心话，让阿克蕾儿确信了自己的想法。
　　如果原先的怀疑成真，那自己拥有的权力对苏菲来说，绝对是会令她垂涎三尺的东西。在尤里还没登基的现在，只要用阿克蕾儿所持有的帝位继承权当作理由，罗堤说不定能站上这个国家的顶点。
　　“请别再说下去了。”
　　阿克蕾儿压低声音说道。
　　“隔壁房间有鲁蜜菈在，那女孩听得懂阿比利亚语。”
　　苏菲的脸一瞬间变得惨白。
　　让鲁蜜菈听到的话，这些话一定也会进入尤里的耳里，这样这次就真的不知道会发生什么事。她似乎没有愚昧到不了解这件事。
　　“您请回吧，我就当作什么都没听到。”
　　阿克蕾儿诱导着已经失去冷静的苏菲走到门边，在那里把她带来的手环还给了她。
　　“这个也请您拿回去。”
　　在赶走苏菲后，阿克蕾儿向着隔壁房间说道。
　　“可以出来了喔。”
　　门被打开了一道小小的缝，鲁蜜菈从中探出头来。
　　不知道有听到多少，是不是该先提醒她不要说出来比较好呢？
　　但是就算叫她不要说，鲁蜜菈也不可能会瞒着尤里。这女孩会比较看重自己还是尤里不用想都知道。
　　正在烦恼的时候，突然鲁蜜菈开口说道。
　　“公主殿下。”
　　“什么事？”
　　“公主殿下喜欢尤里殿下吗？”
　　被问了跟自己正在担心的事完全没关的问题，阿克蕾儿完全不知道该怎么回答。但鲁蜜菈没有放过她。
　　“您不是说了吗？说仰慕着尤里殿下。”
　　“啊。”
　　阿克蕾儿白皙的脸庞，染上像是苹果般的红色。
　　“哼。”
　　微小的声音让阿克蕾儿看向鲁蜜菈，她的嘴角微微地上扬，露出恶作剧般的表情。
　　“这下就扯平了。”

　　尤里当天晚上也很晚才回来，并不甚愉快地脱下卡夫坦。
　　“听说那女人有来过是吧。”
　　阿克蕾儿早有心理准备，知道瞒不住他。
　　“是鲁蜜菈告诉您的吗？”
　　“不，是警备的卫兵。鲁蜜菈虽然有来迎接我，但她什么都没有说。”
　　尤里露出讶异的表情。
　　“鲁蜜菈也有在场吗？”
　　“啊，不是的。因为知道苏菲殿下要来，所以有叫她先离开。”
　　阿克蕾儿急忙敷衍过去，但内心无法马上相信鲁蜜菈居然什么都没有说。
　　那时她在隔壁房间，而且应该听得见两人的对话。
　　所以才会说出那种话。
　　——公主殿下喜欢尤里殿下吗？
　　一想起来，就算是现在脸也会红起来。
　　总之，鲁蜜菈应该有听到自己跟苏菲的对话。
　　明明听到对尤里不利的计划，却没有告诉他。
　　（难道是顾虑到我的立场？）
　　从鲁蜜菈对尤里的忠诚心，以及平常对待自己的态度来考虑，这真是令人无法相信的事情。
　　“那，她是有何贵干？”
　　尤里的问题让阿克蕾儿从思索中回神。
　　“她拿了结婚礼品来。”
　　尤里突然露出讶异的表情。
　　“礼品？是拿了乌头属（※一种毒草）还是毒人参来？”
　　“不，是手环。但是我找理由还给她了。”
　　“什么？”
　　“毕竟是假结婚，所以我不能收那种东西。”
　　这句话让尤里的脸色有些不太高兴。
　　自己说出来的话，也意外地刺进自己的心里。
　　没错，这是伪装婚约，等事情沉静下来迟早会解除的虚假关系。尤里自己不也这么说吗？说不想迎接外国人当这个国家的国母。
　　所以没有什么好犹豫的，这件事只不过是在尽自己的义务。
　　“那女人到底在想什么……”
　　尤里不耐烦地自言自语，阿克蕾儿突然开口问道：
　　“我有事情想问您。”
　　“？”
　　“打败西那·法斯堤玛，解放阿卡迪奥斯以后，圣王厅会承认尤里殿下登基成为大公吗？”
　　尤里深深点头回答阿克蕾儿的问题。
　　“之前我也说过了吧。解放阿卡迪奥斯等于救了众多的路西安教徒，圣王厅一定得做出行动，也就是得承认我的登基。”
　　是坚决而没有迟疑的口气。
　　“让苏菲殿下撤回忏悔书这件事您已经放弃了吗？”
　　“没什么放不放弃，这件事打从一开始就不可能成功。”
　　“…………”
　　“而且这也不全然都是她在乱说。”
　　尤里不小心说出来的话，让阿克蕾儿有些震惊。
　　他急忙捂住自己的嘴。
　　阿克蕾儿眼睛连眨都不眨一下地注视着尤里，但他仍然像是不太想提这件事般地别开了视线。
　　——他知道这件事？
　　阿克蕾儿内心受到冲击。
　　为什么？知道这件事的话，为什么不向圣王厅告发呢？
　　只要说私生子不是自己，而是弟弟罗堤，相信大部分人都会相信；不管是从苏菲过去的行为，还是从兄弟两人的外貌来看，这件事的真相都非常明显。
　　“为什……”
　　还没说完，就看到尤里像是在说“嘘”般地把食指贴近嘴巴。
　　尤里对因为惊讶而眼睛大张的阿克蕾儿静静摇头。
　　“被生下来的生命是无罪的。”
　　尤里灰色的瞳孔，颜色深到令人惊讶。
　　——对那女人来说，生下我这件事本身就是错的。
　　她想起尤里之前用自嘲口气说的话。
　　明明说了那种事情，为什么又能说出——“被生下来的生命是无罪的”这种话呢？
　　不对，或许正是因为这样才说得出来。
　　表面说着自嘲的话语，但其实在尤里的内心，说不定有着“不想否定被生下来的自己”，这种悲伤的想法。
　　阿克蕾儿感受到他那就算不怎么灵巧。仍拼命向前迈进的意志。
　　（…………）
　　这样一来，又接触到他内心的一部分了。
　　对他的思慕又变得更深了。
　　感觉自己的心好像快被海浪卷走一样。
　　——不能再这样下去了。
　　阿克蕾儿下定了决心。
　　再更深入下去的话，会没办法抽身的。身为公主本来该优先考虑的事情，都将会被搁置在一旁。一定得想办法摆脱像蜘蛛丝般不断缠上来的思慕才行。
　　“我还有一件事想问。”
　　“什么事？”
　　“这次远征之后，我能直接留在阿卡迪奥斯吗？”
　　灰色的双瞳微微地张大。
　　“……怎么了？怎么突然说这种事。”
　　尤里的表情明显地感到困惑。
　　阿克蕾儿在胸前紧握双手，不这样做就好像会倒下去一样。
　　全部抛开吧！一定得把全部都抛开才行——她拼命地这样说眼自己。
　　“我希望您能跟一开始约好的一样，公开发表要取消婚约。”
　　口气虽然很坚决，但阿克蕾儿不敢正眼看向尤里。
　　没办法直视尤里的脸。他会露出什么样的表情，会做出什么样的反应呢？光想像就让人恐惧。
　　“应该没有问题吧。我一回阿卡迪奥斯，苏菲殿下也应该会放弃想让我跟罗堤殿下结婚这件事，这样您要阻止我跟罗堤殿下结婚的目的就达成了。”
　　阿克蕾儿边低着头边说明，在她说完一会儿之后，尤里说道：
　　“那之后你打算怎么做呢？”
　　被说到痛处，阿克蕾儿皱起了眉头。
　　尤里应该也已经察觉。布兰纳还要保持独立的话，需要用自己的力量再站起来，可是那几乎不太可能了。
　　正因为如此，所以我更要——
　　“我想要回到阿卡迪奥斯，以公主的身分来帮助父亲。我有必须守护布兰纳这个国家的义务。”
　　沉默在两人之间持续，房里只听到柴火燃烧的声响。
　　“你这样就好吗？”
　　慢慢地从尤里口中说出来的话，让阿克蕾儿抬起头来。
　　尤里注视着阿克蕾儿。
　　无法形容的心情涌到喉咙处，彷佛要窒息了一样。
　　身为国家继承人所应肩负的责任，以及对祖国的思念。这些对阿克蕾儿来说，是比什么都还重要的东西。
　　这种想法到现在仍未改变。
　　但她的心中，有着新萌芽的情愫。这样的感情终究还是压抑不住，就好像快要把原先坚定的信念破坏殆尽。
　　好痛苦——
　　如果说出来会比较舒服吗？但是就算说出来，现实还是不会有任何改变，不论是自己的责任，还是尤里的立场。
　　“——那是我的义务。”
　　尤里只稍微抽动了一下眉毛，表情依然没有改变。
　　不过他用很沉痛的语调说：
　　“公主这种人还真是无趣。”
　　这句话像是锐利的刀刃，深深刺痛了阿克蕾儿的内心。
　　就在那时，传来一阵激烈的敲门声。
　　“发生了什么事！”
　　尤里用严肃的表情叫道。
　　“抱歉这么晚还打扰您，我接到拉斯塔地方的民众正大举往官邸移动的报告。”
　　“知道了，我马上去。”
　　尤里边回答边披上卡夫坦，然后转过身来。
　　“若你真觉得这样就好，那也没办法了。”

　　尤里离开房间以后，不知已经过了多久。
　　从那之后，阿克蕾儿一直沮丧地在床上低着头。
　　不断对就要哭泣的内心说着：
　　——这样就好了。
　　不论是谁，都没办法从自己的责任中逃开。
　　阿克蕾儿慢慢起身，准备要就寝。
　　一看到旁边的长椅，突然想起别的事情。
　　再过几天就要出发前往阿卡迪奥斯了，这么晚的时间还被叫出去真的没问题吗？就算没这件事，一直睡在长椅上的尤里累积的疲劳，应该比阿克蕾儿多出好几倍。
　　不管阿克蕾儿怎么劝，尤里还是继续睡在长椅上。
　　继续使用脚没办法伸直、也没办法翻身的长椅。
　　“尤里殿下。”
　　一叫唤他的名字，内心就充满空虚感。
　　其实比起无法逃避的责任，比起身为公主的立场，自己的心意更折磨着阿克蕾儿。
　　无法传达的心意失去了方向，不对地在心中堆积。
　　但就算说出自己的心意，尤里也不可能接受自己。
　　不打算迎娶外国人当国母——那句话是他治国的信念。
　　他也跟自己一样，有着无法逃避的重大责任。
　　——你这样就好吗？
　　说真的，她不可能“这样就好”，但这是没有办法的事情。

　　“……殿下……主殿下！公主殿下！”
　　阿克蕾儿被叫到第三次时终于醒来，看来是在不知不觉中睡着了。
　　睡眼惺忪地往声音的方向一看，发现鲁蜜菈站在自己的枕边。
　　怎么了？正要问的时候，刺鼻的臭味让她惊慌了起来。
　　“火灾！？”
　　鲁蜜菈用力点头。阿克蕾儿一瞬间睡意全消了。
　　“请快点逃，火已经烧到附近了。”
　　这句话真是毛骨悚然。没错，这是一座木造宫殿，火势蔓延开来只是转眼间的事。
　　“等、等一下，等我穿好上衣！”
　　不管怎样都不可能这样就跑到外面去。除了身为女性的矜持以外，在快要进入冬天的佛兰得鲁，深夜还只穿着一件睡衣那真的会冻死。
　　鲁蜜菈现在也披着粗糙的土黄色斗篷。
　　好像一开始就知道阿克蕾儿会这样说，鲁蜜菈把她的斗篷交给了她。从布兰纳带来的斗篷在被暴徒袭击的时候已经弄丢了，这件是在贝鲁斯加另外订做的。
　　“谢谢你。”
　　“请快点！火势很快就会蔓延！”
　　准备要把门打开的鲁蜜菈突然停下动作。
　　门的另一头传来怒吼声，但因为是佛兰得鲁语，所以阿克蕾儿没办法听懂。
　　“是在通知大家火势的情况吗？”
　　阿克蕾儿一问完，鲁蜜菈就转过身来。
　　“我们跳窗。”
　　“咦，可、可是这里是二楼吧？”
　　“火势已经烧到门前了。”
　　鲁蜜菈抓着阿克蕾儿的手，强硬地把她拉到窗前。
　　一打开窗户，冷冽的空气就吹了进来。仔细一看，隔几个窗户的地方已经冒出火焰，人们的哀号及怒吼从四面八方传来。
　　刚从木造阳台往下窥探，阿克蕾儿的脚就软了。
　　本来这时间应该会是一片黑暗而什么都看不见，现在因为被火焰照亮，可以很清楚地看到地面。
　　高度大概随便都有大人身高的两倍以上。或许该庆幸不是石头地板，但晚秋的枯草皮就跟直接跳在光秃秃的土地上没两样，一旦跳下去难保不会出事。若撞击到要害，说不定连命都会丢掉。
　　鲁蜜菈似乎察觉到她的心情，加重语气说道：
　　“先用手抓住阳台，把身体悬在半空中再往下跳，尽量能离地面多近就多近。这样顶多扭到，运气不好也不过是骨折而已。”
　　听到如此激烈的方法，阿克蕾儿虽然脸色发青但还是点了头。
　　没错，就算扭伤或骨折也比烧死好多了。
　　正当她下定决心，要走到阳台的时候——
　　“公主殿下，把斗篷脱掉。”
　　“咦？”
　　“穿着那种会飘的衣服，在跳下去的时候会勾到东西。之后我会丢下去给你。”
　　鲁蜜菈说完后，就把阿克蕾儿睡衣的裙摆撕开。
　　膝盖以下的白皙双腿露了出来，但现在不是害羞的时候了。
　　鲁蜜菈接着用自己的斗篷包住水壶，往楼下一丢。
　　斗篷因为加了重量，快速落在被火焰照亮的地面上。
　　“我、我知道了。”
　　阿克蕾儿脱掉毛皮滚边的斗篷，把它交给了鲁蜜菈。
　　然后提起勇气，战战兢兢地跨过阳台。一往下看，恐怖就好像会让腿整个瘫软下来，所以她将视线盯着在阳台上鼓励自己的鲁蜜菈。
　　“对、就是那样！慢慢地往下降到不能再下去为止。好，快跳下去！”
　　阿克蕾儿遵从鲁蜜菈的指示，抓住阳台栏杆的下方吊在半空中。
　　这种情况下也只能跳下去了，继续犹豫不决的话。双手的力量将会用尽而不得不跳下去。差不多该有所觉悟了。
　　“公主殿下。”
　　鲁蜜菈呼唤了阿克蕾儿。
　　“你要小心点，以公主殿下为目标的刺客混进宫殿里来了。”
　　“咦？”
　　“你刚也听到走廊的吼声吧。现在他们正用力敲打这个房间的门想要破门而入。”
　　阿克蕾儿试着竖起耳朵仔细听，但除了火焰燃烧及四处传来的悲鸣外什么也听不见。
　　“你站的地方听得到吗？”
　　“嗯，现在他们已经破坏出一个洞，冲进来只是时间早晚的问题。”
　　鲁蜜菈在吃惊的阿克蕾儿面前，披上了毛皮滚边的斗篷。
　　“不过不要紧，他们很没有纪律，连杀人的委托都会变成绑票，所以一定也不知道公主的长相。只要我穿着这个斗篷，他们绝对会认错。”
　　发觉鲁蜜菈的意图时，阿克蕾儿脸上瞬间失去血色，拼命挣扎试着想回到阳台上，但在没有立足点的空间都只是徒劳无功。
　　阿克蕾儿用能发出的最大音量大叫。
　　“不可以！住手，鲁蜜菈！一起逃跑吧。快点、快点跳下来！”
　　“不行，那么做的话一转眼就会被追上。对他们来说，要从这种地方跳下去是易如反掌，况且我们要是受伤，那就更是逃不掉了。负责警备的士兵们已经全部被派到官邸去了，也没办法找人救我们。”
　　鲁蜜菈轻轻地盖上头巾，在那底下，她露出跟被火焰吞噬的宅邸完全不搭，像水一样的静谧笑容。
　　“没关系，为了尤里殿下跟公主殿下，就算要我牺牲生命也在所不惜。因为会温柔对待我的只有你们两人。”
　　“鲁蜜菈……”
　　鲁蜜菈的橄榄色瞳孔，散发着从来没有看过的温和光芒。
　　阿克蕾儿拼命地抓住阳台栏杆。
　　怎么可以掉下去！想尽办法也要爬上去，如果真的不行，那就抓住鲁蜜菈的脚把她一起拉下来。她拼命鼓舞着自己，但在没有立足点的地方挣扎也只是徒增疲劳。疲劳及烟雾让阿克蕾儿有些喘不过气来，但她还是试着说服鲁蜜菈。
　　“你在说什么傻话！赶快下来！你知道要是你不在了尤里殿下会有多伤心吗