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　　　　二十三岁的小明皇后，秀眉凤眸，风华正茂。映在铜镜里的容颜，如玉如瓷，如花如雪，吹弹可破的肌肤，其实无须红粉胭脂的任何修饰便可胜过一切，然而，于后宫中的女人而言，仿佛取悦君王是她们天生的职责，没有最美，只有更美，所以，当柔止为她盘好了云髻，嵌好最后一支七宝琉璃凤簪时，她不禁怔怔地想，都说女为悦己者容，是了，今日是她的芳辰寿诞，她这样精心妆扮一番，刘子毓就会真的因眼前的容色目露欢喜吗？

　　　　“薛尚宫，其实说起来，本宫原该唤你一声妹妹呢。”

　　　　皇后一边抚着发髻揽镜自照，一边深不可测地抿嘴笑说。柔止拿着胭脂盒的手僵了僵，她疑惑地望着着铜镜中的女人，好似没有明白过来她话中的意思。皇后一笑，又说：“三年前，如果你薛尚宫没有抗拒那道旨意，难道本宫不得尊称你一声妹妹吗？”见柔止只管盯着铜镜怔忪出神，皇后厌恶地瞟了她一眼，又理了理左边的耳坠子，抿嘴笑道：“其实本宫说得不对，应该说，如果没有抗拒那道旨意，本宫指不定叫你一声姐姐呢？薛尚宫，你说是不是？”

　　　　柔止这才明白她口中的讽刺之语，她也不予理会，只轻轻启开手中的胭脂玉盒，淡淡一笑：“…那些都是过去的事了，娘娘玩笑了。”

　　　　她表情寡淡，一味的避重就轻，一丝不能消气的怒火几乎要在明清胸口烧起来了，明清的手紧捏着那把白玉梳篦，两只眼睛像钻子一样盯着铜镜里的柔止。柔止将胭脂膏子挑了一点晕在掌心，似乎没注意到她投来的敌对目光，明清暗吸了口气，好半响，才闭着眼忍着气笑说：“是啊，可不是都过去的事儿了吗？就像本宫每每向陛下提及你们以前的时候，陛下也说：哎，皇后啊，那都是朕过去干得的一桩糊涂营生，你还提这些陈芝麻烂谷子的事干嘛呢？这些个老黄历，以后啊，不翻也罢。”

　　　　柔止的手一抖，糊涂营生？他将以前的种种过往说是糊涂营生？她看着镜中的皇后恍惚出了会神，良久，才摇了摇头，嘴角露出一抹吃吃的苦笑。也是，一个普通男人的旧情小爱尚且如此，更何况这个男人不是别人，他还是个可以坐拥万千佳丽的君王？

　　　　皇后依旧不厌其烦、明朝暗讽地说着，柔止听在耳里，并未放在心上，只是动作木然为她描着眉、勾着鼻影。皇后的这次晚妆叫做‘飞霞妆’，水红一样清淡的胭脂匀在双颊，再以白0粉轻罩，映着柔和如梦的红烛宫灯，仿佛晨间的粉霞沁出了雪白的天空，柔和妙曼，美不胜收。柔止站在铜镜妆台旁，彼时雨声急密，打在外面的瓦砾漱漱有声，和着飒飒吹来阵阵凉风，几点银丝飘在了糊着茜纱的轻薄窗屉，说不尽的凄凉之意，柔止描着描着，忽然手一抖，再也忍不住地，鼻翼酸楚煽动起来——

　　　　“看样子，大人是非得小的给您一个合理的解释了。那好，若大人真想知道各种缘由，那么待今日午时过后，小的定会给您一个满意的答复！”

　　　　陈尚服临死前的话像钻子一样钻进她的耳膜，满意的答复，满意的……答复，原来，这就是满意的答复！柔止闭上睫毛深深吸了口凉气，姑姑啊姑姑，现在的我，终于真真切切体会到什么是孤家寡人，什么是众叛亲离的滋味了……

　　　　“呀！！薛尚宫，你、你——”

　　　　忽然，一道女人的惊声尖叫传至耳边，柔止陡然一惊，回神看去，却是皇后正歪着双长短不一、粗细不匀的眉，满脸怒气地盯着她。柔止吓了一跳，手中的黛笔瞬间掉落在地，她慌慌张张地捡了起来，赶紧跪下说道：“对不起，娘娘，奴婢、奴婢不是有心的…”

　　　　明清气得两眼冒火，这个女人，一定是故意的！一定是有意这么干的！她紧紧捏着手中的玉梳，恨不得冲上前就是两耳刮子扇过去，然而，她又生生吞了这口气，是啊，再怎么说柔止也是个尚宫的身份，她更不能因此而失了皇后的体面，于是，她只能起伏着胸口，干瞪着眼睛，任由贴身乳母忙掏出手中的丝绢，用水湛湿后，小心翼翼为她擦拭着弄花的眉毛：“哎，娘娘，这可如何是好，如何是好啊？”

　　　　气氛是说不尽的紧张和尴尬，柔止早已是怔住了，她万万想不到，自己一时的心不在焉居然会触犯凤尊，她又是赔礼，又是道歉，然而皇后依旧涨红着脸，目光冷冷地死盯着她，柔止心一慌，正觉不知如何是好时，忽然，一道隐含笑意的男音不疾不徐传了过来：

　　　　“皇后这是怎么了？好端端的一个寿辰，非但不高兴，怎么反而把自己弄得像只乌眼儿鸡似的？”

　　　　众人大吃一惊，齐齐循声望去，却是皇帝不知何时倒背着两手，微挑着眉，勾着薄唇，在万灯闪摇的烛火中表情闲雅走了进来。

　　　　皇后一愣，急忙从妆台前迎了过去，那双被画歪了的眉遮也不是，不遮也是，只得双膝下跪，垂着头结结巴巴道：“臣妾不知圣……圣尊驾临，有失远迎，陛下，您、您怎么也不让奴才们通传一声？”

　　　　其他的宫女宦官也全都跪了下来，柔止愣愣地看了刘子毓一眼，也赶紧跪了下来。

　　　　窗外雨声仍旧哗哗而响，刘子毓一身广袖阑袍，头发、袍角以及足靴却一点湿痕也无，显然是乘了轿辇悠悠而来。冯公公拿眼神示意一干奴仆点香沏茶，自己用拂尘在一个矮榻边扫了扫，刘子毓这才轻撩衫袍，笑着坐了下来。

　　　　“原来薛尚宫也在这里？”他淡淡瞄了旁边跪着的柔止一眼，目光在众人面前略扫了一眼，最后落在皇后的脸颊上：“皇后，你的眉毛是怎么了？怎么一边高一边低？一边长一边短的？”

　　　　皇后又羞又窘，咬牙切齿向柔止恨恨盯了一眼。柔止一直垂着头，木然的表情没有过多反映。刘子毓再次扫了柔止一眼，向皇后柔声笑笑：“皇后啊，都说这‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，朕觉得你还是不化妆的样子好看一些。”

　　　　皇后吃惊地张着小嘴，两只眼睛直愣愣地望着刘子毓一动不动，好半响，才想起什么似的，急忙站起身来：“是，臣妾马上去洗，马上去洗……”说着，忙吩咐侍女又是打水，又是准备巾帕，慌慌张张向里间跑去。

　　　　柔止呆住了，她似乎从未见过一向高傲尊贵的皇后居然还有这样一面，辉煌的宫灯中，她又将疑惑的目光向正坐在炕榻上的刘子毓看去。他并没有在看她，也没有说话，只是轻刮着手中的茶碗，小口小口地啜着杯中香茗。红烛宫灯次第亮了起来，轻扬的茶烟萦绕在他的耳鬓，幽香扑鼻，不绝如缕，他低垂着睫毛，表情陌生而遥远。

　　　　柔止心里像被什么扯了一下，她想起身告辞，奈何无力启动的双唇怎么也发不出一个声音。不知不觉中，皇后已经不知何时洗了面走了出来，绣着丹凤朝阳的大红云锦丝袍穿在她身上，勾勒出盈盈的体态和身姿。柔止不禁暗暗地想，这样天生丽质的一个女子，的确是无须任何妆饰会更加楚楚动人一些……她暗吸了口气，终于鞠了鞠身，朝眼前的两人拜了拜：“今日是娘娘的千秋之喜，奴婢不敢惊扰陛下和娘娘的兴致雅趣，奴婢就此……告退。”说着，极力从嘴角挤出一丝恭敬的微笑，准备就此逃离。

　　　　皇后现在一门心思放在刘子毓身上，哪还有多余的时间去管柔止的事，便挥手示意道：“嗯，薛尚宫，这没什么事了，你退下吧。”

　　　　“谢陛下，谢娘娘。”柔止再次福了福身，这才躬身退下。殿中极静，其余的宫女太监有的在剪烛上灯，有的在拨火拢茶，柔止走着走着，忽然，像是想起什么似的，她又忍不住回过头看了一眼。

　　　　“皇上，臣妾听说你要来，早吩咐人备了一桌筵席于东间的暖阁，呵，碟子龙盘全是按照您喜欢的样式摆，对了，还有刚刚启坛的百花酒也是臣妾亲手为您酿造的，皇上，您不妨尝尝臣妾的……”宫灯锦帐下，皇后站在刘子毓身侧，一脸愉悦幸福的娇笑不溢言表。刘子毓轻轻从榻上站了起来，与皇后颔首一笑，然后轻挽起了她的右手，两个人慢慢向旁边的东间走去。

　　　　几名宫女尾随其后，门帘轻轻放了下来。他始终未曾看她一眼，始终未曾看她一眼。两个人的浅声耳语从里间时不时飘了出来，映着四围的红帐红褥，红灯红墙，映着五彩纳纱的珠罗帐，看久了，还真给人一种这是新婚洞房的地方，看久了，还真给人一种虚飘飘晕船的感觉。
第84章　心字
　　　　都道是‘帝京五月黄梅雨’，然而，今年五月的这场雨却是大如瓢泼，疾泄如飞，黄豆大的雨点打在驭水龙首的殿基之上，溅了噼啪噼啪一团团水汽。柔止没有打伞，待走出凤仪宫时，暮色早已垂了下来，天空黑沉沉的，青色的闪电在头顶停一阵，闪一阵，顿一阵，晃一阵，直照着她那张表情落寞的脸，不一会儿，她的头发和衣裳就已湿漉漉一片。

　　　　柔止双手抱着发冷的胳膊，抬起满着雨水的额头，望了望远处的一座凉亭，正要往那里躲一躲，忽然，隔着雨帘，前方两个遥遥隐隐的身影携着宫灯朝她奔了过来。

　　　　“柔止，柔止——”

　　　　柔止吃惊一望，却是她的好姊妹采薇正气喘吁吁朝她跑了过来。采薇披着件莲青色织金斗篷，眉间紧蹙，面色焦急，虽有一名宫婢为她提灯打伞，但那伞时不时被大风掀起，直淋得她的衣裳鬓角湿了一大片。

　　　　“柔止啊，找、找了你半天，可……可总算找着你了，真是……真是急死我了。”跑到柔止跟前时，采薇终于喘着气站定了脚步，上气不接下气地从袖中掏出一方丝帕，匆忙擦了擦她额上的雨水。一旁宫婢的缕儿见柔止淋得不成样子，赶紧将伞移向柔止一点：“呀，大人，雨这么大，你赶快躲一躲吧。”柔止疑惑地看着采薇：“采薇？怎么了？什么事如此惊慌？”采薇急忙塞回手中的丝帕，凝眸打量了柔止一眼，见她眼窝发青，一脸的失魂落魄，忙抬头望了望雨势，又拉起她的手捂了捂：“柔止，你的手怎么这么冰，走，我们到亭子那里去坐着说。”

　　　　建在花园中的五角凉亭，一簇簇火红的石榴开在亭檐之下，被暴雨斜斜一打，飘零的残红落了满地和台阶都是。柔止和采薇走于亭中，在一方石凳上坐了，采薇眼望了望四周，又看了看正在抖着伞上雨水的缕儿，吩咐了声：“缕儿，你去那边候着吧，哀家有些事要和尚宫大人说。”缕儿应了声“是”，乖顺去了。柔止见采薇神情可疑，越发狐疑地打量着她，采薇这才忙慌慌从袖中取出一封信，递向柔止悄声道：“柔止，你听我说，这封信是今早你的姑姑陈尚服特意嘱托我交给你的，她说，让我务必将这信交到你的手上，不要让其他人知道，说是这封信对你会很有帮助的！”

　　　　“姑姑的信？”柔止又是一惊，她凝眸看着采薇手上的那封信，好半响，才颤颤接了过来。

　　　　几盏气死风灯在檐雨间见不停晃动，照得地上的人影儿忽前忽后，柔止将信拆了开来，仔细看了看，忽然，就像一阵凉飕飕的冷风刮过背心，她的身子陡然一颤，睁大着眼，执着信的手逐渐抖动起来——

　　　　“永乾元年，凤仪宫从司宝房提取价值九百多万的古玩器物；十八年，凤仪宫又令司饰房变用将近四百万的香料做开支银两；二十一年，凤仪宫向司衣房借去八百万的丝绸布匹上拨银两……所有支取全由本尚服私自经手，与凤仪宫所亲信的户部礼部等多名官员折转调用，以上均未登记入账……！”（永乾为先帝年号，当时的凤仪宫为太后中宫。）

　　　　秀逸连绵的蝇字小楷写得十分端丽，尤其是“均未登记入账”几个字用朱砂笔勾了又勾，赫然地显眼，一旁的采薇想了想，说：“我早听说过你要整饬内廷的事，虽然我不知道具体发生了什么，但是我一直相信你的姑姑陈尚服她是有苦衷的，你不知道，三四年前的时候，就为了让你免去死罪，她还向太后许诺了一件事……”

　　　　“啪”的一个惊天响雷，柔止猛地抬头一望，只见檐外雷电风雨之声响成一片，搅得她的眼前一片混混沌沌。

　　　　“……而且，我虽不知那时她许的是什么，但我相信，以她的人品和性格，定不会犯这种滔天过失的，所以，柔止啊，你再仔细查查吧，说不定、说不定你的姑姑陈尚服真是有什么苦衷的！”

　　　　柔止身子一僵，指间的信笺攸地飘落于地，她抖动着双唇，整个人已是形同木偶！

　　　　采薇还在说着什么，她却一动不动看着地上的信笺，漆黑的夜空，一道道闪电在头顶晃了又晃，柔止看着看着，忽然，她直起身子，呆若木鸡地从石凳上站了起来。采薇一看她情况不对，忙捡起地上的信笺：“怎么了？柔止，这信……这信有什么问题吗？”柔止不答，只是紧抿着唇，一动不动站在那儿，脸色白得就像鬼一样可怖，采薇大感意外，赶紧又去摇她的手：“柔止，你快告诉我，你…你这是怎么了？你怎么不说话，你、你可别吓我啊？”

　　　　柔止依旧没有吭声，只是轻轻推开了她的手，木然而然地转过身，一步一步向亭外的雨中摇摇走去。

　　　　采薇吓得傻了，急忙拣起地上的伞追了出去：“柔止，这么大的雨，你、你要去哪儿啊？”

　　　　柔止呆若木鸡地回过头，咧着嘴吃吃一笑：“回去，我回尚宫殿去，回尚宫殿去……”说着，她望了望头上正倾盆而下的大雨，陡然转过身去，提起裙摆迈腿就跑。

　　　　滂沱的大雨中，她脚步飞快，飘卷的衣袂在狂风中像鬼魅般凄厉舞动，采薇一惊，赶紧撑着伞在后面不停地去追。然而，她实在跑得太快，无论她怎么追怎么扯破喉咙的喊，柔止的身影已经越跑越远，越跑越远，直到彻底消失不见。

　　　　夜越发深了，伴随着二更时分的梆鼓声，石破天惊般的炸雷一个接一个响起，整个大地都在一片激烈的撼动震颤中。风雨如此急迫，凤仪宫的暖阁内，却是烛光潋滟，熏香细细，一室的旖旎如春。

　　　　皇后明清穿着件红色夹纱深衣，明眸皓齿，肌肤胜雪，烛光之中，甜美娇贵的容色可以和桌几上的海棠花相媲美。大概是不胜酒力，几盏酒下来，一半的矜持终抵不住对眼前男子的多年爱慕，她压了压鬓边的钗环，忽然从桌案旁摇摇地站了起来，眼波迷醉地望向刘子毓，笑说：“陛下难得到臣妾的凤仪宫来一次，臣妾……臣妾今日可真高兴啊，不知怎么的，臣妾……臣妾忽然好想为陛下抚一曲，不知陛下可愿意听听？”

　　　　阖宫上下谁都知道，当今的皇后娘娘还在闺中做女孩儿时，她的筝就是出了名的拨得好，现在，一则是高兴酒浓，一则是有心卖弄，于是便向皇帝提出了这个建议，以惑君心。刘子毓斜倚在宝屏坐榻上，手中的白玉酒杯往唇边懒懒啜了一口，半响，才淡淡一笑：“好啊，皇后既然高兴，那就弹吧。”

　　　　明清脸上越发笑意盈盈，匆忙招手命人摆来琴几琴架，自己则戴好乳母奉来的假甲，然后轻撩裙衫，在琴筝前开始拨弄起来。

　　　　“一夜东风，枕边吹散愁多少。数声啼鸟。梦转纱窗晓。乍见春初，数声啼鸟，展眼春将老。长亭道。天边芳草。只有归时好……”

　　　　大概是投其所好，一曲《点绛唇》如流水铮然弹响。琴音徐徐而拂，柔曼婉转，像人间四月的绵绵春景。刘子毓刚开始还勾着唇角，表情闲雅地啜着杯中酒水，然而，听着听着，忽然，手微不可见一抖，笑容一下在唇畔僵持不动。

　　　　明清望着他莞尔一笑，仍旧埋头拨筝。珠圆玉润般的吟哦之声，伴着琴音飘扬而出，和着她身上一脉淡淡的女儿幽香，使得她整个人都如笼罩在一片迤逦春情中。一旁的乳母见此情景，忙用眼神示意其他人等全都悄然退下，临走前，她又回头望了正飘忽出神的皇帝一眼，一笑，这样的柔情，这样的女子、这样的美态，想必任何一个男人看了，都会控制不住血气上涌吧？

　　　　乳母掩袖再次一笑，然后表情暧昧的，终于轻轻退下。

　　　　刘子毓仍旧出神地望着窗外，窗外雨声如注，几株海棠花映在茜纱窗上疏影摇曳，点滴作响。他漆黑的瞳仁像罩了一层雾岚，渐渐迷迷离离起来。明清抬眸观察着他的表情，忽然，她颊上酡然一红，终于停止了拨筝，羞怯怯站起身，又羞怯怯走上前，至刘子毓面前盈盈跪下，然后轻轻地闭上眼，将头靠在刘子毓的双膝前，颤抖着双唇轻唤了一声：“皇上…”

　　　　※※※

　　　　雨下了将近一天一夜，