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　　　　柔止摇了摇头，依旧埋头习字说：“可是嬷嬷后来又给我们补充了一句，她说，身为一个奴婢，只有当清楚自己的身份是多么卑微时，才能坦然去面对别人的侮辱；只有知道自己的生命有多下贱时，才能熬过以后无尽的艰难和困苦。而且，就是因为没有人把我们当人看，所以我们才偏偏要好好地去做人，不仅如此，要做，还要做好人，做人上人，做别人不能小觑的人！张内人……”她轻轻抬起头：“您觉得训育嬷嬷的这番话说得有道理吗？”

　　　　张内人并不回答，只是眼睛直直地盯着柔止，目光渐渐闪烁起来。

　　　　这时，柔止已经习完手中的字迹，轻轻搁下笔管，吹了吹纸上湿润的墨迹，然后将所写的那副楹联呈给张内人，笑道：“听说张内人在这些女官中是‘颜’字出了名的习得好，本尚宫现在东施效颦，您老不妨指点指点，这几个字可还临得有几分颜体的风骨？”

　　　　张内人颤颤地望过去，当目光一触及纸上的那几个字，不禁脸色微变，望着柔止：“大、大人，您这是…？”

　　　　柔止轻轻卷起手中的墨迹，微笑着走过去，将她依依挽起：“是啊，‘有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚’，张内人，这副楹联本尚宫虽写得不好，但我今日还是想将这它赠送给您。”

　　　　张内人情绪激动地接过那副字联，柔止叹了口气，又说道：“张内人，在这个内廷，无论是辈分还是资历上讲，其实我都该尊称您一声嬷嬷是不是？那么，嬷嬷，做为一个后起晚辈，我虽然年轻不知事，但有一个道理我还是懂的。自古以后，这皇宫里的功奖与过罚，正确与对错，哪里就是说白则白、说黑则黑那么简单的事儿？今日我请你过来，并不是非要逼着你将自己的苦衷说出来，而是我想说，比如这次的丝绸事件，就算所有的人都指责您欺瞒不报别有可图，但我还是坚定认为，您一定有什么不得已的原委，对不对？”

　　　　“大人……”张内人沧桑的眼睛凝视着柔止，泪花逐渐噙满眼眶。

　　　　柔止又道：“嬷嬷，不管您有什么苦衷，若您能将事情的真相告之于我，只要有你的担着的一份，便有我担着的一份，我这样说，你可明白？”

　　　　“大人，我，我，我……”

　　　　张内人喉咙哽咽了，她看看柔止，又看看手中的墨迹。白色的纸张，上面字迹刚劲独立，笔锋端正，就像一个人的气韵，透着铮铮的风骨和气节。是啊，风骨和气节，在这宫里，最缺的就是这种东西，最不缺的也是这种东西，如果站直了就是个人，站不直，她依旧还是个奴才……可是，她能说吗？自古内廷里的事儿，就像这位尚宫大人说的，哪里就是非黑即白那么简单的呢？

　　　　她的手开始发起抖来，指尖在字迹上轻轻地摩挲着，摩挲着，然后，她感到鼻子一酸，终是抬起头，目光平静地注视柔止：

　　　　“大人睿智乾断，胸襟如海，只是小的这次并没什么不得已的苦衷，这次丝绸的事情，的确是小的偷懒失察这么简单……”

　　　　她终究是三缄其口什么也没说，无论柔止怎么动之以情，晓之以理，诱之以义，她除了这句话，还是这句话。

　　　　柔止失望到了极点，她朝侍卫们挥了挥手，随后，张内人便被他们带下去了。

　　　　第二天清晨，天刚蒙蒙亮，整个内廷便传来张氏饮鸩自尽的消息。而伴随着张内人的死亡，内廷一个更为惊天动地的消息委实传遍了整个后宫，甚至，传到太后耳朵里——
第79章　整饬（上）
　　　　“……听说，就因为这次司衣房的丝绸锦缎出了纰漏，薛尚宫便自请圣命，要求重新清理和整饬六局的财政和属库，呵，这么大的事儿，哀家是不是耳朵出毛病了？”

　　　　清音阁的二楼上，远远地搭了个戏台，隔着数十步的距离，太后、皇帝还有皇后等人坐在樱花下的宴席桌旁饮酒听戏。大好的天气，难得他们一家子围在一处，太后穿着件儿蓝底染牡丹花的锦缎衣裙，手里摇着一把纨扇，眼睛直直地盯着戏台，但余光却时不时往旁边的皇帝瞥。

　　　　刘子毓背靠着椅子，懒洋洋转动着手中的三足金杯，他微笑着，时不时啜上一口，太后的嘲讽之语他未必听不出来，只是，就像根本不甚在意的似的，他眼睛微微眯着，目光像是放在台上的伶人表演，对其他毫不关心。

　　　　“母后，依臣媳看来，这也怨不得薛尚宫。”像是有心为柔止说话，旁边的皇后开口了，她温婉一笑，说道：“说起来，薛尚宫到底年轻不容易，内廷的事儿本来就复杂难处，她做为六局的掌执尚宫，有些事儿，如果不好好处治，她也说不过去的……皇上，您觉得臣妾说得对吗？”

　　　　说着，就像带着刻意讨好似的，皇后侧脸向刘子毓微笑看去。刘子毓浅浅啜了口酒，依旧看他的戏，脸上微笑尽管微笑，但就像没听见似的，目光丝毫未落在她的身上。

　　　　皇后微微有些尴尬，丝绢拭了拭小嘴，又装作不经意笑道：“对了，臣妾听说，那张内人在自尽的头一天，是由薛尚宫在值房亲自提审了数个钟头，想来薛尚宫年纪虽然轻，但行事果决干脆，绝不拖泥带水，这一点上……”

　　　　“什么果决干脆？！”

　　　　皇后话音未落，太后首先面带愠色地转过头，两只眼睛冷冷地盯着刘子毓：“皇帝，哀家在问你话呢？整饬六局的事儿可都是真的？还是说，你已经准了她的奏请？”

　　　　刘子毓这才转过头，朝皇后修眉一挑，笑了笑：“皇后不愧为朕的皇后啊，看样子，这禁中的事儿，就没有事情是你不知道的！”皇后脸一红，赶紧垂下头绞着手中的丝绢，抿唇不语。刘子毓又抬起下巴，面无表情道：“是啊，朕准了，母后觉得有什么不妥吗？”

　　　　太后气道：“皇帝怎能如此糊涂？三年前，你执意要封她做一个尚宫，那时哀家想着你既宠她，就睁只眼闭只眼依了你，可现在你知不知道，整饬六局这是何等的大事，你怎么能、怎么能由着她去胡闹……”

　　　　“母后是怎么了？不就是清查六局吗？”刘子毓懒洋洋摇晃着手中的金杯，淡淡笑道：“……俗话说，这家国天下，家国天下，如果说前朝是朕的天下，是大家，那么整个后宫内廷就是朕的小家，朕即位之初，国库空虚，财政状况一日不如一日，现在都到了不得不扩大进出口贸易来填补亏空的程度了，呵，就拿现在的情形来说吧，如今宫中上下开支过度，整个朝野是贪墨成风，如果不从内理一理，那么朕如何放手治理这天下？”

　　　　太后被他堵得无言以对，刘子毓又呵呵冷笑：“所以，朕不仅准了她的请奏，还让她抽丝剥茧好好地去清理整饬，母后，您老人家岁数也大了，有些事情，能少操心就少操些心吧。”

　　　　太后气得脸上阵青阵白，想要再说些什么终究也找不出合适的词儿。这是个心狠手辣、翻脸就不认人的皇帝，她以前养了他那么多年，却从来没有想过，自己有朝一日竟在他手下提心吊胆过日子。而且老实说，现如今他对那女人是怎么个态度她不关心，只要一切不冒犯她的尊威和利益就可，但是，要说清查六局，这事儿可就……

　　　　“唔呕…”

　　　　正想着，突然，一阵发呕反胃的声音惊扰了她的神思，太后回神一看，却是皇后正偏着头，弯着腰，帕子捂着嘴很不舒服的样子。她还没反应过来，身旁的阿兮急忙笑道：“呀，太后娘娘，瞧皇后娘娘这样子，别是有喜了吧？”

　　　　太后眼睛陡然一亮，她看看刘子毓，又看看皇后，喜道：“清儿，有多久日子了？”

　　　　皇后拍了拍胸口，涨红着脸重又坐好了位置，表情尴尬地望望刘子毓，低声道：“嬷嬷玩笑了，哪有这回事儿？就是臣媳最近脾胃有些不舒服，恰好刚才喝了点酸梅汤，所以…”

　　　　“那就是了！”太后高兴笑道：“你这孩子也忒迟钝了！怎么这么大的事情都不告诉哀家一声？哀家前几天还和阿兮抱怨着说，为何你们俩成亲都那么久了还没动静？正要打算和你们商议秀女的事儿，现在可好了，要是真怀了龙裔，哀家这颗心也就落实了……”

　　　　太后心情大好，就这么滔滔不绝地说着，皇后双颊酡红，赶紧又要打断，然而，哪里有她说话的余地，太后唤了声“阿兮”，便心情愉悦地吩咐着说：“去，命人将太医院最好的两名太医传过来，让他们即刻来为皇后诊脉。”

　　　　皇后脸红得不像样子，恨不得挖个地洞钻下去，她抬头，急忙将目光向刘子毓投去。刘子毓依旧微微笑着，接过太监奉来的巾帕拭了拭嘴角，脸上风轻云淡，根本没有把这件事当一回事儿。

　　　　“母后，臣媳…”

　　　　她蹙着眉，心里着实委屈难受，揪紧着手中的丝帕正要说些什么，这时，两名太医已经被人带了过来，无奈之下，皇后只得伸出手腕，任由太医为她验证自己到底有孕没孕的真实性。

　　　　“回太后，回皇上皇后，依娘娘的脉象看来，臣觉得，如果妊期太短的话，一时半会臣还拿不准娘娘到底有孕没孕，臣的建议是，为了准确起见，不妨让臣再等十天半个月的时日为娘娘请脉…”

　　　　两名太医跪了下来，同声一词，太后满心抱孙子的希望委实抽去了一半，她叹息一声，倒也不好再说什么，只道：“那好，就再等十来天为皇后好好请脉吧。”

　　　　太医退下了，太后目光复杂地看看刘子毓，看看皇后，摇了摇头，又叹了口气。

　　　　皇后手轻轻抚着自己的小腹，桌上的酸梅汤还冒着淡淡的烟雾，酸酸的味道，让人闻了真的有恶心的感觉，她头晕目眩，甩了甩头，忽然，嘴角勾起一抹冷冷的嘲意，然后将目光向戏台上的伶人望去——

　　　　“……则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。”

　　　　台上，杜丽娘将水袖一抛，那清丽的嗓子顿时变得哀伤婉转，如春残花落，暮雨潇潇，皇后听着听着，忽然鼻子一酸，因为她觉得，这词儿，就是为她唱的……

　　　　※※※

　　　　灯火通明的大殿值房内，柔止端坐在殿厅的正中央，锦衣华服，目光冰冷而沉静，下面几十名女官井然有序地分列次第而坐，满殿白衣红裙，发带飘飘，她们低垂着头，身前账薄堆积如山，算盘珠子拨得‘哔啵哔啵’的响。

　　　　“回尚宫大人，尚食局的司膳房账目有疑点……”

　　　　“大人，尚仪局的整个司房银账不符，有很大的纰漏…”

　　　　“禀尚宫大人，司宝房的财政记档好像出了很大的问题…”

　　　　“……”

　　　　几名女官接踵而至不断上报，柔止点了点头，说了声“继续查”，然后，拣起桌上的一叠叠账目，手指在上面轻轻抚了抚。

　　　　贪墨成行的风气，漏洞百出的管理政策，如果说整个内廷是一株藤枝盘曲的大树，其中老干如蟒，盘根错节，那么，她作为一个仅仅二十来岁的副尚宫，又该如何来修剪这样复杂的局面吗？

　　　　柔止再次见到刘子毓的时候，他正在坐在养心殿的回廊下和一名官吏弈着围棋。

　　　　绯色宫灯昏昏晕晕地洒照在金砖地板上，他穿一袭明黄纱袍衮服，腰束金玉大带，冠上的红缨丝带飘飘而拂，看样子，应该是刚下朝不久。

　　　　柔止见他正忙，低头抿了抿唇角，想了想，终究还是转过身去。然而，脚刚迈了一步，却听身后一声“薛尚宫，请留步”，不得已，她只好重又转过身，向来人微笑着颔首一礼：“冯公公。”

　　　　冯公公亦朝她一礼，似乎有意让她再等一会儿，执着拂尘笑道：“薛尚宫，陛下就只剩这局了，您不妨请这边坐坐。”说着，做了个请的手势，也不管她同意不同意，便将她引进前殿的一处暖阁，微笑着走开了。

　　　　暖阁的东次间，这是皇帝日常处理政务的地方，殿顶悬着数盏羊角宫灯，东、西、北三面的墙壁除了金画挂屏，还置着几十架紫檀木做的大书橱。书橱的旁边，立着一个紫檀框梅花式立灯，柔止轻轻穿过一个镂花月门古架，抬头环视片刻，然后轻撩衫袍，在一个铺着软垫的花梨矮炕上坐了下来。

　　　　一局棋的功夫，有时候可以很长，有时候可以很短，端得看人怎么下了。柔止似是等得有些无聊，她轻轻拈起炕桌上一盆兰花的叶子抚了抚。兰花是很珍贵的品种，紫色的瓣，淡淡的香，她正要闭上眼嗅一嗅，眼角余光不经意一瞥，豁然发现桌上还放着一个方形的翡翠小锦盒。

　　　　她好奇地拣了起来，轻轻将盖子一揭，原来，是一个女人所戴的珊瑚点翠发簪。

　　　　凤戏牡丹的纹饰，紫色的羽毛，亮闪闪的…她拿在手里，细细地正看得出神，这时，一道浅浅的男音传了过来：

　　　　“薛尚宫。”

　　　　柔止浑身一颤，抬头望去，却是刘子毓不知何时负手站立于门厅上，嘴角微微勾着，两只眼睛黑如水中琉璃，冷冽之中泛着一丝寡淡的笑意。柔止惊得慌乱站起来，恭敬地福了福身：“奴婢薛氏……请圣上安。”

　　　　久久得不到回应，见他又将目光下移，落在她手中正握着的发簪上，柔止脸一红，不好意思道：“想必、想必是皇后娘娘的发簪吧，奴婢僭、僭越冒犯了……”说着，赶紧颤着手小心翼翼将东西放好，尴尬地垂下头。

　　　　刘子毓依旧盯着她默然不语，良久，才嘴角微微上扬，摆手道：“平身吧，有什么事坐着说。”
第80章　整饬（中）
　　　　“谢陛下。”

　　　　就这样，隔着一方炕桌，两个人面对面坐了下来。

　　　　阳光从轩窗四散开来，迷离的光影在两人的侧面浅浅漾动，三年了，三年来，这还是两人首次面对面安安静静地坐着，柔止起先还有些拘谨，但见他一副气定神闲优雅微笑的样子，倒也落落大方地开口道：“陛下，您烛照洞鉴，明察秋毫，自上次奴婢从您这里借了一本叫《十二史》的历史书籍，奴婢翻至一处，恰好翻到某一页上有御笔亲批，所以，有个问题一时半会儿想不明白，所以今日特来请陛下赐教……”

　　　　“哦？”刘子毓背靠在椅上，手指敲点扶手，目光在她脸上静静地游离，好似有些意外。

　　　　这时，冯公公奉来御用贡茶，柔止朝他点头一谢，垂了垂睫毛，然后很是认真地看着刘子毓道：“陛下您说，纵观过去的十二史，总结起来就是一部贪墨史，奴婢虽不敢询问国政之事，但今日还是想冒死求问，若是这贪墨之事就发生在您的前朝，您……通常会采取什么样的举措呢？”

　　　　刘子毓并不回答，只是手抚着下颔，一双黑眸紧锁着她，眼中闪过一缕复杂的笑意。

　　　　柔止被他盯得背皮发麻，赶紧避开他的视线道：“奴、奴婢是说错了什么话吗？”

　　　　刘子毓依旧盯着她，良久，才微微身子前倾，俊雅清朗的五官一点一点凑近她：“其实，在回答这个问题前，朕也很想请教薛尚宫一个问题呢。”

　　　　他的呼吸像游丝拂过她的脸颊，嗓音带着浓浓的蛊惑，柔止心咚然漏跳了一拍，出于本能，身子往后挪了挪。

　　　　刘子毓越发逼近她，几乎将他的鼻尖贴近她的鼻尖时，才低低一笑：“朕想请教薛尚宫的是，你最近借着各种由头三天两天往朕这儿跑，到底有什么目的？或者说，薛尚宫心中到底有什么企图呢？”

　　　　‘刷’地一下，柔止的脸红得快要滴出血来，她攸地站起身来，想要发作却又不能发作，直颤着双足看了他好半天，才极力控制住自己的情绪，干干地说：“原来……陛下认为奴婢有企图，奴婢、奴婢无言以对，那么……那么奴婢就此打扰了，奴婢告退！”说着，朝他弯腰福了福身，面红耳赤急匆匆地转身就走。

　　　　自取其辱！她简直是自取其辱！她颤抖着身子，裙摆下的双足就像生了风似的，裙间的环佩走得叮叮当当，恨不得马上闪身消失在这个地方。太不可思议了！他说她有目的，居然说她有目的！她憋着胸口的一团气，咬着牙，绞紧着手中的绣帕，气鼓鼓地撩开一道珠帘，然而，不知是不是走得太快，走到月门古架的时候，不小心右足一绊，攸地踩着了水蓝的官服裙摆，“啪”地一下，身子不稳绊倒在了低矮的门槛上。

　　　　泪雾瞬间蓄漫了柔止的眼底，她涨红着脸，将右手按着门边的紫檀木框，也不打算站起来，只用左袖掩着脸，颤着喉咙哽咽起来。是啊，说起来她气归气，然而她又气他什么呢？她