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　　　　汍兰依言跪上前两步，一五一十将心珠的事情说了，最后她又泣不成声道：“陛下，我的好姐妹心珠人平时善良得蚂蚁都不会踩死一只，她怎么会做那样的事呢？而且奴婢不明白，那些人，她们为什么要那样陷害心珠呢？”

　　　　“沈心珠？”皇帝听完之后，这才恍然大悟，过了良久，他才对着天上的月亮痛惜似地长叹了口气：“哎，这事儿，你不明白，朕却明白得很呐！”

　　　　汍兰错愕抬眸，眼底一片讶然。

　　　　皇帝摇了摇头，他不再说什么，只是将汍兰轻轻挽了起来，用宽大的的袍袖帮她擦了擦脸上的泪水，续叹一声，便将她温柔地搂在了怀里。

　　　　第二天，尚服局宫女汍兰被皇帝一夜宠幸，从此被册封为贵人，封号‘汍’。

　　　　心珠醒来的时候，也是第二天的午时了。

　　　　正午的阳光透过薄薄的窗户纸，轻轻洒到心珠苍白如纸的脸颊上，心珠长长的睫毛颤颤动了动，仿佛是在黑暗的世界里漂浮得太久，面对突如其来的光线她还有些不适应。

　　　　“醒了？既然醒了，那就将这碗参汤喝了吧。”门‘吱呀’一声被推开了，一名老者面无表情地端着个药碗走了进来。

　　　　心珠拥被坐起，茫然地环顾四周，难道，这就是传说中的阴曹地府吗？可是如果是地狱，为什么这房间还有阳光呢？为什么看不见牛头马面呢？她疑惑地瞟了老者一眼，又看了看他手中的药碗，小心翼翼地问道：“老伯，请问，您手里端的就是孟婆汤吗？”

　　　　“姑娘开什么玩笑？这可是价值几十两银子的人参熬出来的汤，什么孟婆汤，你还以为你真的到了阴曹地府！”老伯很不高兴地翻了个白眼，放下药碗就走。

　　　　心珠听得更加糊涂了，她将五指伸在眼前看了看，愣了片刻，赶紧起身下榻拦住老伯问道：“老伯，难道、难道我还没死吗？是、是你救了我吗？”

　　　　心珠当然不知道，就在被闷毙的时候，那名太监因内急匆忙贴完最后一章就将桑皮纸拿下来了，她更不知道，有一个好心人为了救她付出了很沉重的代价，最后，还是董大夫冷笑着将事情的经过告诉了她：

　　　　“这个京城，那些人都管我叫董神医，再不济也是董大夫，什么老伯不老伯的，我有那么老吗？真是的！”然后又用手指着敞开的窗户道：“诺，姑娘瞧仔细了，救你的人是他，我只是收银子负责给人治病熬药的，那人为了救你，连贡院的科考都给耽误了，啧啧，原先我还以为你是他夫人呢，真没想到…”说着，摇了摇头，面无表情走出房门。

　　　　心珠微微一愣，顺着董大夫所指的方向看去，果然，只见窗外的梧桐树下，一名男子正负手而立，他的身影翩然而修隽。

　　　　“原来，是他救的我…”

　　　　当天夜里，心珠和薛定之离开了医馆，回到了距离考场不远的一间小小客栈。月光朦胧，烛火在窗户纸上跳跃抖动，薛定之坐在窗前挑灯夜读，他的身影在墙上飘飘摇摇。

　　　　“哎，看来又得再等三年咯。”薛定之懒洋洋地丢下手中的书籍，推开窗户，嘴上虽是衔着笑意，但内心的寂寥像窗外纷扬的落叶，一点点飘上了他的心头。

　　　　一个月前，他变卖了家中房产、千里迢迢来到京城，不就是为了参加三年一次的抡才大典嘛？而从小，他的志向不就是要做伊尹吕望那一类的人物吗？可是如今呢，只因救一个素昧平生的女子…

　　　　“公子，我可以进来吗？”正想着，一阵房门轻叩的声音响起。
第7章　情缘
　　　　“请进。”

　　　　心珠走了进来，此时，她已经换了一套干净的衣裳，头发简简单单挽了个双平鬟，尽管脸上的气色依旧有些苍白，但编衣练裙，一点都不吝啬地映出她亭亭的身姿和曲线。

　　　　薛定之为她沏了杯茶，微笑招呼：“姑娘，请坐。”

　　　　心珠却不坐，只是一脸郑重地走至薛定之面前，然后庄重地朝他举手加额行了个跪拜礼，最后才抬起头说道：“公子，您救了我的命，而我却害得公子耽误了考试的时间，我想，这份恩德和欠意，我怕是这辈子都无法还清了…”

　　　　“姑娘快请起，这是哪里的话。”薛定之赶紧将她挽了起来，涩滞一笑：“其实，你也不必自责，如果时间可以重来，我想我还是会选择这么做的。”

　　　　心珠讶然：“为什么？公子十年寒窗苦读，难道不就是为了能一朝高中、金榜题名吗？”

　　　　薛定之摇了摇头，叹了口气，说出了心中的想法：“圣人不是教诲，‘无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也’吗？”转过头朝她一笑：“姑娘，金榜题名固然重要，可是这个世界上，还有什么事，能比得上一个人的生命还重要呢？既然如此，姑娘你又何必还要放在心上？”

　　　　心珠一怔，剪水秋瞳在与薛定之坦诚的目光相碰时，心中的内疚和自责越发加深了。她弯了弯唇角，低下头不好意思道：“公子，我是来向您辞行的。我想，虽然我不能报答你什么，但是我现在唯一能做的，就是尽量不再给你添麻烦了。所以，我明天一早就要走了。”

　　　　“怎么，姑娘明早就要离开？你的身体都无碍了吗？还有，你的家人或者亲人呢？他们住在什么地方？”

　　　　“我…没有家人，也没有亲人。”

　　　　“姑娘是一个人？对了，姑娘，你叫什么名字？这么久我一直没问你，你到底遭遇了什么要得事情，为什么会出现在乱葬岗那种地方？是有人要加害你吗？”

　　　　心珠不说话了，她咬了咬下唇，泪珠在眼眶里隐隐打转，欲落未落。

　　　　薛定之料她定有什么难言之隐，不便再问下去，只将一杯茶盏端至她手中：“姑娘既然要走，在下也不强留，只是想好以后去哪里了吗？”

　　　　心珠捧着热茶浅浅啜了一口，抬起眼睫朝他淡淡一笑：“天下之大，我想，我总会找到一个容身之地的。”说着，她放下茶盏，又朝薛定之郑重拜了一拜：“公子，您的大恩大德我虽然无以为报，但愿来世有偿还的一天，谢谢你，公子，保重！”凝视他一眼，终于转过身走出房门。

　　　　在走出房门的一刹那，薛定之看着心珠孤寂离去的背影，心中立即泛起一丝淡淡的同情和担忧，可奈何自己毕竟是个男子，一个孤男，一个寡女，呆在一起终究不算什么。最后，他唯有走上前，从桌上拿出一袋银子，递给她：“姑娘，一个人出门在外，总是要有钱的，这些银子你拿着，虽然不多，但或许能解解你路上的燃眉之急。”

　　　　“公子，这怎么可以？”心珠当然不肯收下，已经有够麻烦别人了，怎么还能裹着别人的银子走呢？于是，免不了的，她一而再、再而三推拒。

　　　　然而，就在推推搡搡的时候，一片红叶从薛定之身上轻轻飘了下来。刹那间，两人同时一愣，俯下身去捡。薛定之正要伸出手，不经意地，两人的额头又轻轻地碰了一下。两人又同时抬起头，目光怔愣地凝视对方片刻，最后，还是心珠动作迅速地将叶子捡了起来。

　　　　“额‥这叶子是我前日游览帝都路过一条御沟，不巧刚好看见上面飘着这么一片叶子，觉得有趣可爱，就将它捞了起来‥”

　　　　“是、是这样吗？”心珠嘴里喃喃，但是一颗心却扑通扑通快要跳上了嗓子眼，她将那边鲜红的枫叶轻轻捧在胸前，再也忍耐不住内心的兴奋和激动，泪水簌簌而下，纷陈了一脸。

　　　　第二天清晨，天还没透亮，心珠还是上路了。

　　　　她早早地起来收拾好客房，然后走出房门，凝视了一眼薛定之所住的房间，对着那里拜了拜，然后垮着一个简单的包袱，头也不回地踏上了离开的路途。

　　　　晨曦熹微，小巷清幽，心珠纤秀的身影在迷濛的曙色中渐行渐远。薛定之一直站在窗前默默地目送着她，终于，她的身影在眼中消失成了一个模糊的点后，他才回转过身，拣起桌上的红叶，凝视着出起神来。

　　　　如果，御河沟的水每天都载着东西飘流，那么为何单单是他捞到这片叶子呢？如果，每个人来到世界上都是匆匆过客，有些人与之擦肩转身就会忘记，有些人与之邂逅一眼就会牢记一辈子，那么眼前的这个背影，到底又是属于哪一种呢？

　　　　刹那间，有风从窗外灌了进来，窗门被风吹得一开一阖，片刻功夫，又细又长的雨丝随之飘了进来。薛定之蓦然抬眼，暗叫一声‘糟糕’，赶紧揣好红叶，起身拣起一把油纸伞朝楼下跑了出去。

　　　　京都城内尽管秋雨绵绵，但随着早起人们的增多，小贩和行人也越来越如穿梭之鲫了，五步一楼，十步一阁，繁华富丽的街景像一卷画般呈呈铺展开来。

　　　　心珠在街市里慢慢地走着，冰凉的雨丝一点点落在她的额上眉间，轻轻的、柔柔的，像谁的一只手在上面轻轻抚摸。她抬头观望着整个街上，入眼处，从街头到巷尾，人流无不熙攘忙碌，卖包子的在对招呼客人，卖面汤的在满头大汗的擀面杖，挑着胆子卖糖葫芦的正笑嘻嘻地接过铜板，不管是谁，他们的面孔都洋溢着对生活热情和希望的笑意，而大千世界里，唯独心珠的眼睛看上去那么茫然无措，不辨去路。

　　　　她的归宿又在哪呢？

　　　　在宫中，她是个有品级的小小女官，可是出了宫，她又能做什么呢？在这个世间上，稍稍有体面出生的女子，一般都是“大门不出，二门不迈”的，除了那些地位低下的艺人和妓/女，谁会出来抛头露面呢？

　　　　“我不相信，我有手有脚的，真的就会把自己饿死！”心珠一横心，打定了注意，决定向一个富丽堂皇的酒楼走去：

　　　　“请问，你们这里要招洗碗的女工吗？”

　　　　“不招了，满了。”管事的双手环胸，动动嘴皮都觉不耐烦。

　　　　心珠还不死心：“那跑堂的呢？请问老板，您们这里要招跑堂的吗？”

　　　　“有毛病啊？谁见过酒楼用跑堂的女人？”

　　　　“那你们还招不招…”

　　　　“不招不招，你走吧，我们这里什么都不招…哎呀，刘二爷您大驾光临，这边请，这边请，雅座早就给您留好了。”

　　　　心珠看着自顾招呼客人的管事，无奈低下头，悻悻地离开酒楼。

　　　　快到中午了，肚子越来越饿，心珠跑了好几个地方，所有的酒楼商店都嫌她是个女人而不用她。最后心珠忍不住地想，是不是自己去找活儿的都是大商楼才被赶了出来，那么，我何不去找找那些小的酒馆呢？

　　　　“哎呀，姑娘要到这里帮工？！可以，可以！当然可以！”

　　　　刚进一间小酒馆，老板想也没想爽快答应，心珠没想到这么顺利，欣喜若狂：“真的吗？老板，你放心，我一定会好好干活的！”说着，她挽起袖子，动作麻利地走到一个大木盆前蹲着开始洗起碗来。

　　　　刚洗了一个碗，酒馆老板赶紧将她拉了起来：“喂喂喂，姑娘，快起来，起来，谁让你干这活了？”

　　　　心珠放下碗，抖了抖手上的水，茫然问道：“那请问老板，我、我不洗碗，能干什么呢？”

　　　　“嘿嘿，你呀，不用洗碗，只将这些酒和菜端过去，好好做个女招待就可以了。”

　　　　“哦，好的。”心珠依言拿起托盘，将酒和菜端了过去。

　　　　酒馆里，处处传来猥琐不堪的哄然大笑，心珠有些迟疑地走向其中一桌，将酒和菜从托盘里拿出来放好，朝那些汉子礼貌说了声“你们请慢用”，赶紧烫着脸离开。

　　　　“哎呀，别走别走嘛，小姑娘，会喝酒不？来陪哥儿几个喝一杯。”其中一名酒鬼似的汉子往心珠的腰际一拧，又要去拉她的手：“嘿，我说老五啊，你这酒馆去哪儿弄这么漂亮的小妞啊？就不知道包一晚上要多少银子啊”

　　　　心珠哪里听过这样的话，面上阵红阵白，匆忙甩开汉子的手，头也不回逃开这混乱的地方。

　　　　外面的雨越来越大了，整整大半天，心珠就这样失魂落魄地奔走在各种清冷的小巷和街道中，裙子已经打湿了，风时不时刮过她的面颊。她用袖口擦了擦额上的水珠，不断安慰自己，沈心珠啊沈心珠，都是死过一次的人了，剩下的还有什么让自己感到恐慌呢？饥饿、困顿和迷茫吗？

　　　　不，这一切应该都是暂时的，就像今天的雨，即使明天还要下，但总有一天它会停的。

　　　　终于，待她又走到一条繁华的街口，不等她开口，一个穿着绿绸小褂的胖太太殷切地过来寻问：“姑娘，你是不是在找事儿做啊？”

　　　　有了上次的经验教训，心珠这次回答得有些小心翼翼：“大婶，我、我的确想个找个活儿，但是我是想找个单纯干净的差事…”

　　　　“没问题，没问题，姑娘，我保证既单纯又干净，我这就带你去吧。”胖太太热情地拍了拍手，二话不说拉着她就走。

　　　　胖太太将心珠拉到的地方，是一个雕栏画槛、丝幛绮窗的气派坊楼，心珠刚走到院墙外，只听一阵阵丝竹笙歌、猜枚行令的声音从里面源源不断飘了过来，心珠狐疑地望了望坊楼一眼，又扫了胖太太一眼，马上明白了过来…

　　　　薛定之撑着油伞在茫茫的京街四处寻找着心珠，这时的他，自责和担忧溢满了他的眉间：真是的，说什么男女之大防，京城这么大，她一个从未出过城门、六亲无靠的小宫女，她能去哪呢？还有，她身上没有银子，她饿吗？她冷吗？她会遇见坏人吗？想到‘坏人’两个字时，心珠在乱葬岗凄惨的样子像闪电一样劈过头顶。薛定之心脏猛地一缩，急忙逮住一个路人就问：

　　　　“请问你有没有看见一个姑娘，个子有这么高，眼睛大大的…”

　　　　“没有。”

　　　　“请问…”

　　　　“没有。”

　　　　“没有。”

　　　　天渐渐黑了，雨还没有停。薛定之焦躁失落地行走在街道的屋檐下，檐下雨落成线，水花溅湿了他的袍角，极目望去，风雨中一盏盏红纱做的灯笼正在檐下飘飘摇摇，昏黄的光晕在眼前一点点发散，像是在努力安抚谁焦躁不安的心。

　　　　他一定要找到她！

　　　　薛定之加快了脚步，基本以跑的速度在行走。

　　　　就这样沿着墙根一直走，一直走，终于走到了一个地方，薛定之抬头一看，一整颗悬着的心总算落下了！

　　　　皇觉寺的大门前，心珠正背对着他抱膝树下，听到脚步声也未回头，只是轻轻抬起眼睛，出神地注视着前方茫茫的雨雾。

　　　　看到此，仿佛有什么在揪住薛定之的心——

　　　　还有什么比得上眼前更让人心生怜惜的一幕呢？一个美丽的女子，在宫中被人陷害，最后险些致死，虽被人救活，却又不得不漂泊在风雨黄昏的街头…

　　　　薛定之不由分说上前两步，一把雨伞遮住了心珠的头顶：“沈姑娘。”

　　　　心珠缓缓回过头，再轻轻站起身，目光触及一张熟悉的脸孔时，她的心脏禁不住一颤，唇角努力却在牵出一抹平静的微笑：“公子，你、你怎么来了？”

　　　　薛定之定定地看着心珠，他没有说话，可是下一瞬，他已经将她轻轻揽在了怀中。秋风雨夜中，两人就这样紧紧相拥，油伞掉在了地上，雨，越下越大了。

　　　　※※※※

　　　　这就是柔止爹爹和母亲的故事了。

　　　　月光依旧聚集在柔止白净如玉的脸颊上，她凝视着手中的这枚兰花玉佩，仿佛母亲那慈爱的微笑就在自己眼前，她说：

　　　　“果儿啊，你长大了以后，不要去求什么大富大贵，就嫁一个像你爹爹这样的读书人，相夫教子，幸幸福福过一辈子就好了…”

　　　　“相夫教子，娘，这样的幸福女儿还有可能吗…”柔止目光凄迷地叹了口气，扭过头，再次打量着枕边的男子。

　　　　他还在睡，月光柔和打在他的脸上，杏黄色床幔的皱褶时不时拂过他微锁的眉头，她正想轻轻伸出手，忽然，她又缩了回来——

　　　　如果，她从来遇见这个男人，她的生活又会是怎么样呢？如果，她从未遇见这个男人，她是不是会和爹爹母亲在一起，是不是会永远呆在那个宁静美丽、开满黄蓝花的小村庄？是不是会像娘那样选择一个读书人嫁了，从此过上‘相夫教子、简简单单’的生活？

　　　　柔止闭上眼，从胸口长长吁了口气，待再睁开时，忽然，深黑的瞳仁已经随着时间的变化而发生了变化——
第8章　柔止
　　　　穿过一片辽阔美丽的红