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　　　　“哎呀，我说薛柔止，你嘴里嚼着什么呀？你以为你只要天天看着它，它就会发芽了吗？真是的！那边又送了那么多花盆过来，还不赶快跟我去搬！”郑宫女双手叉腰，对着柔止翻了个白眼。

　　　　柔止仍旧视若无睹，只管出神，“光照也是没问题的…”

　　　　郑功女终于忍不住冒火了，上前一把将柔止小鸡似的拎了起来：“薛柔止！你到底有没有听我说话！叫你快去跟我搬花盆！”

　　　　花盆、花盆…

　　　　“啊！嬷嬷，我知道了，我知道为什么这种子不出芽了！”柔止一合掌，激动得差点没跳了起来。
第18章　闯祸
　　　　小时候，母亲告诉过柔止，种花的时候选择花盆也是一种学问和艺术，而眼前用于绿玫瑰的青花瓷盆虽然精致美观，但上面的瓷釉是否会影响种子的出芽呢？

　　　　然而，当柔止将这个问题提了出来时，立即遭到了众多宫婢的反对，郑宫女听完冷笑道：“呵，小丫头又在想当然了是不是？那日你没听刘姑姑说嘛，在她们皇宫里面，也是用这种陶瓷做花盆的。”

　　　　“是，宫里用也是陶瓷花盆，可是嬷嬷，宫里用的，一定是青花陶瓷的花盆吗？”柔止反问道。

　　　　“那又有什么不同呢！”

　　　　“当然不同了，嬷嬷。青花瓷的瓷釉是用石灰烧制而成的，如果我们已经按照刘姑姑给我们讲的方法照做了，一切都不是问题，那么，这种含有石灰釉做的花盆，是否会影响绿玫瑰的出芽呢？”

　　　　“这…”

　　　　听完柔止滔滔不绝地解释和分析，众宫婢认真思索起来了，有时候，陶瓷的釉面的确会影响到种植花苗，也许这丫头说的未尝不是道理，于是，郑宫女想也不多想地做了一个决定：“那好，我们就再换一个花盆试试看！”

　　　　就这样，青瓷花盆全撤换成了清一色的紫砂陶盆。可是，时间一天天过去了，一如既往地，种子还是没有任何动静。

　　　　“什么瓷釉不瓷釉，你们也真是的，一个丫头的信口胡诌你们也信以为真，真是的！”绘芳园的议事厅里，有人按捺不住嘟嚷道。

　　　　郑宫女说道：“嗯，我看这事儿，还是早点报告给刘姑姑算了，现在说，总比等免种子烂掉的时候好。”

　　　　“嬷嬷……嬷嬷…”就在这时，柔止卷起裤腿，一脸兴奋、跌跌撞撞跑了过来：“发…发芽…了”

　　　　种子出土发芽了！

　　　　起先，只有陶盆里的一颗种子像脱茧的蝴蝶从土壤里钻了出来。最后，接二连三地，陶盆里所有的种子全都萌发出嫩绿的小茎，阳光下，那些嫩绿的小芽仿佛婴儿的一对小手，轻轻舒展成一对肥厚的叶子，最后，长成粗壮的花苗。赶过来看到这一现象，绘芳园所有的宫婢们全都高兴得激动叫喊，“长出来啦！叶子终于长出来啦！咱们再也不用提心吊胆了！”

　　　　花苗长出来了，再也不用担心掉脑袋的事儿了，接下来，她们的任务就是将一株一株花苗移到花圃，浇花施肥除草好好地照顾。柔止是这件事情的大功臣，当然，轮到她当值照顾的时候，领班的郑嬷嬷也不例外地千叮咛万嘱咐：

　　　　“柔止丫头啊，这次虽然多亏你查出了原因，但你还是要好生记着，如果这花苗稍微有一点差池，那也是杀头的大罪，你要比对待自己的生命还小心去照顾它，知道吗？”郑宫女说了一番，末了，手还将脖子一横，做了个‘咔擦’的动作，“知道吗”

　　　　“是，嬷嬷，你放心吧。”柔止笑着点了点头。

　　　　初夏的季节，火辣辣的太阳炙烤着大地，柔止挽起裤腿，拎着锄头认真地在花田里铲着野草，这些生命的旺盛的野草实在是太多，好容易铲完，已经是天将薄暮的傍晚时分了。柔止想起浇水的时间到了，又赶紧放下锄头，担起一挑水桶往井边汲水。

　　　　傍晚的微风将田地里的花苗吹起一层层绿浪，柔止精心地照顾着每一株花苗，在她眼里，这些珍贵的绿玫瑰花苗简直比小婴儿还让人操心费神。

　　　　可是，尽管如此小心呵护，还是有一件做梦都没想到的意外，十分突然地发生了！

　　　　一匹黑马不知从哪儿冒了出来，不知是觉得好玩，还是野性大发，它居然撒起蹄子就往花田一阵狂踩猛踏。当柔止刚挑起一担水桶赶到现场时，一切都晚了。

　　　　所有的绿玫瑰花苗被黑马糟蹋得乱七八糟不说，它还得意地在原地转着圈，并时不时回头朝柔止喷着气，那眼神仿佛在说，瞧，你能把我怎么样！

　　　　柔止脑中一片眩晕，额上青筋气得突突暴跳，“畜生！作孽的畜生！”，她愤怒地放下水桶，准备拣起一根木棒狠狠朝那黑马抽去。然而，就在这个时候，一道男音从身后轻轻响起，接着，有人朝这边跑了过来：

　　　　“二宝，你这臭小子，到处寻你不着，原来是跑这里来调皮了！走，二宝，还不跟我回去！”

　　　　柔止愤怒而疑惑地转过身，只见橘黄色的霞影中，一名身穿绯色锦袍的宫监跑了过来。宫监身姿修隽，眉目清和，清清朗朗的声音如同月光下游动流淌的小溪。他似是未注意到一旁的柔止，只是径直走到黑马前，拍了拍它的脑袋，然后拉起缰绳，牵起马就走。

　　　　肇事的畜生就这么得意洋洋地甩着马尾，和它的主人傲慢地离开，柔止愣愣站在原地，好半天都没回过神来。终于，距离越远时，她这才甩了甩头，从胸口狠狠吸了口气，猛地转过身，从木桶里舀起一瓢冷水，三步两步冲上去，“哗啦”一声，朝宫监兜头泼去。

　　　　时间在眨眼之间冻结了。

　　　　宫监身子一僵，水从他的头上就这么突然地倾倒下去，水花一点一滴溅落到泥土上，带着一种惊心动魄的战栗之感。他闭上眼深吸了口气，良久，才伸出手狠狠地抹了把脸，手握拳头，猛地转过身：

　　　　“你这个疯婆‥”

　　　　话音未落，又是一瓢冷水迎面泼了过去，柔止睁着一双血红的眼睛，破口大骂：“你们这些人，就这么放任自己的畜生作践别人的东西而不管吗？难道你都不觉得这样很缺德吗？”说着，再也止不住似的，扑簌簌的眼泪如泉水般夺眶而出：“你知不知道，这些被你们践踏的花苗，它可是事关关大家生死的绿玫瑰！事关生死，生死，你懂吗？懂吗？”

　　　　柔止扔下手中的瓜瓢，再也忍不住蹲在地上，头埋在双膝，绝望而伤心地放声大哭起来。

　　　　女人的哭音、水珠滴落在地的声音交织在一起，宫监错愕地站在原地，似乎忘记了生气，也忘记了愤怒，只是愣愣地看了看田里的花苗，又看了看旁边的黑马…

　　　　他皱了皱眉，正欲问话，柔止猛地站起身来，噙满泪水的乌黑眼睛狠狠瞪了他一下，接着，匆忙擦了把眼泪，提起裙摆拔脚就跑。

　　　　“…？”

　　　　宫监似是从未被女子如此瞪过，一时间愣怔当场，过了好久，他才哭笑不得地摇了摇头，掏出袖中的手巾慢慢往脸上擦了起来。

　　　　得知闯下如此大祸，绘芳园的宫婢们个个如同惊弓之鸟。三间木制小敞厅里，众人围成一堆，双手叉腰地冲柔止大嚷大叫：

　　　　“什么？！薛柔止，你是不是想害死我们呀？你那天没听刘姑姑说吗？绿玫瑰是何其珍贵的东西，稍微有一点闪失，那可是掉脑袋的事情！”

　　　　“就是，薛柔止，怎么今天一到了你照管就出事啦！”

　　　　“你说，现在到底该怎么办？…”

　　　　铺天盖地的指责声一波又一波向柔止席卷过来，这也难怪，如此重大的事情，这对宫婢们来说无疑是水珠溅到滚烫的油锅里，几乎没爆炸起来。柔止面色惨白地站在人群中间，耷拉着脑袋，除了说‘对不起’、‘抱歉’之类，她实在是无话可说。

　　　　“对不起有什么用，这么多条人命，你一声对不起就完了吗？”其中一个中年宫婢说完，一把眼泪一把鼻涕哭了起来，哭着哭着，手中的鼻涕狠狠地甩向地面。

　　　　柔止鼻子一酸，猛地抬起头：“我一人做事一人当，绝不会、绝不会连累大家的！”

　　　　“你说得轻巧，要是不会连累大家，那倒还…”

　　　　“好了好了！”领班的郑宫女一反平时抱怨的常态，将大腿一拍，打断众人的指责：“你们统统给我闭嘴！先前教你们也都好好看着点，你们推三阻四，现在出了事儿，来指责一个丫头又有什么用！”

　　　　“可是嬷嬷…”

　　　　“既然这事儿已经发生了，骂她又有什么作用，你们不如好好想想，该怎么将此事汇报给刘姑姑…”郑宫女无比头疼地用手抚了抚额，唉声叹气，显然地，她并不打算将这错误只推到柔止一个人头上。柔止咬了咬下唇，感激地向郑宫女投去了一瞥。

　　　　就这样，绝望而艰难的一天过去了，第二天清晨，郑宫女满脸愁云地收拾好东西，此刻，她正准备往宫里赶去汇报此事。

　　　　刚走出东宫门，正要跳上马车，忽然，一名管事太监忽然走了过来，尖着嗓子眼问道：

　　　　“郑宫女这是要去哪儿？本公公问你，你们绘芳园是不是有个叫薛柔止的宫女？”

　　　　郑宫女不解地看着公公，疑惑道：“有是有，可是公公…你找那丫头做、做什么？”难道，这事儿这么快就传开了？

　　　　“有就对了，明大人说有事要见这位宫女，赶快去叫她出来呗。”

　　　　“明大人？什么明大人？”郑宫女一听，更是糊涂了。

　　　　“真是没见过世面的东西，还有哪个明大人？不就是内阁大学士明相的长公子，年纪轻轻就中了殿试新科状元、二十岁就成为工部侍郎的明瑟明大人！赶紧的，快去将那宫女叫出来！”
第19章　明瑟
　　　　据说皇帝为了扩建这座园林行宫，的的确确派了一些朝廷中人到清逸园做勘察地势和绘图设计。可是他们和自己又有什么关系呢？和‘绿玫瑰’有什么关系呢？而且，这个声名显赫的工部侍郎明大人，他为何又要管这等闲事呢？一想到这里，柔止一路跟随太监的脚步越发局促紧张了。

　　　　终于，绕过一条长长的抄手游廊，穿过几处月门，再沿着太湖石向东一拐，随之，一处翠竹掩映、碧水环绕的清雅小书斋立即出现在柔止眼前——

　　　　“镜心斋。”

　　　　檐下一块绿漆匾额在阳光下闪闪生光，柔止站在廊檐下，两手紧紧绞在一起，心扑通扑通跳个不停。

　　　　“你就在这儿等着吧，我去通报一声。”太监懒洋洋瞥了柔止一眼，推门走了进去。

　　　　“是。”柔止点了点头，环视四周。

　　　　周围叠石造景，几只翠鸟停在树梢上婉啭啼叫，正午的阳光携了花影移向廊檐下的朱门绿窗，不一会儿，一道清澈的男音从窗门淡淡传了出来：“知道了，你叫她进来吧。”

　　　　柔止心中一惊，奇怪，这声音听着怎么如此耳熟？

　　　　正百思不得其解间，那名太监走了出来。太监笑盈盈地走至柔止身边，背着手上下打量她一眼，点了点头：“嗯，不错嘛，看着是有几分姿色，丫头，直接进去吧。”一边说，一边斜眼朝里间努了努嘴。“公公，你知道…”柔止还要问什么，太监已经带着一脸暧昧笑意走了。

　　　　柔止呼了口气，掸了掸身上的衣襟，然后低垂着头，穿过里间的一架镂花隔断，十分拘谨地走了进去。

　　　　“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”

　　　　没有回答，柔止轻轻抬起头。

　　　　室内窗明几净，书册印章罗列生辉，香几上，一只珐琅夔凤纹薰炉袅袅生烟。透过薄薄烟雾，只见一名男子正侧身立于书案前绘着什么。男子敛眉低首，着一袭云白色的织锦长袍，发上玉冠为束，脑后两根红丝带飘垂而下，由于画得太过聚精会神，对于柔止的叫唤根本没听见。

　　　　柔止觉得尴尬极了，不免又唤了一声：“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”

　　　　还是没有作声。男子依旧低头扼腕运笔、沉浸书画，此刻，他专注的模样，仿佛笔下一勾一描、一点一染都如同在精雕细琢。这也难怪他会如此小心，因为书案前的那副画轴，正是他所参与设计的清逸园楼台图稿。

　　　　然而，这对于柔止来说，虽然作为一名宫女早已习惯了看别人脸色行事，但见眼前这位工部侍郎态度如此傲慢，她还是忍不住泛起一阵恼意，于是，憋着心里的气，她又提高了嗓门叫了一声：“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”

　　　　“听见了。”

　　　　终于，男子轻轻搁下手中象牙笔管，缓缓转过身，斜睨一眼跪在地上的柔止，负手扬了扬眉，似笑非笑看着她：“你就是薛柔止？”

　　　　“是，奴婢是…啊？大人，怎么、你怎么…？”当男子的五官清晰地闯入眼帘，柔止脑袋轰地一下，面上瞬间失了血色。

　　　　“不错，正是本官。”

　　　　明瑟慢悠悠捡了把椅子翘足坐下，一边将刻有‘薛柔止’的乌木腰牌拿在手中把玩，一边故意放慢语调笑道：“本官找你来，不为别的，是有一句话想请教薛宫女。”

　　　　“大人要问什、什么话？”柔止紧紧瞅着他手中的乌木腰牌，一颗心快跳出了嗓子眼。

　　　　明瑟哂然，“根据本朝刑律，一个宫女故意冒犯朝廷三品大员，你说，论理该怎么处置才好呢？”

　　　　柔止身子一颤，慌忙抬起头，明瑟的话，让她的脸“刷”地一下变白了！

　　　　明瑟看着柔止吓得惊恐发抖的神色，遂又笑了起来：“也是，一个宫女怎么能懂什么刑律呢，本官不妨直接告诉你好了，按照律法，故意冒犯朝廷官员，女犯通常会被**游街、凌迟、或者杖毙…”

　　　　一听说‘**游街’四个字，雨点般的汗珠从柔止额上沁了出来，显然地，柔止是信以为真了，吓得扑通跪了下来，一个劲儿死命磕头：“大人饶命，大人饶命…奴婢、奴婢那日并不知道是大人您啊！”

　　　　“哦？不知道？如此说来，你并不是看上去的那么有气性儿嘛。”

　　　　气性？听到这儿，柔止停止了磕头的动作，这句话，仿佛是自己听过的最大笑话般。呵，人在屋檐下，她一个卑贱宫女，性命不过这些人手指上的饭粒，‘气性’两个字，对她们生存在清逸园最底层的宫女来说，能当饭吃吗？

　　　　“怎么？昨天泼本官水的那嚣张劲儿，都到哪去了？”

　　　　“奴婢、奴婢…”

　　　　终于，柔止忍无可忍，猛地抬起头，说出了她不得不说的话，“大人，奴婢冒犯了您的确有罪，可世间任何事都逃不过一个‘理’字不是么？那日，是大人您纵马匹践踏奴婢的花苗为先，如果追究起来，按照大人口中的刑律，大人您又算犯了那一条呢？…”接着，一双凛然正气的双眸直向逼明瑟：“而且，大人您当时明明穿的是宫监衣服，奴婢认不出是大人也算是情有可原，所谓不知者无罪，您又怎么会指责奴婢是故意冒犯呢？”

　　　　“好一张利嘴！”明瑟失笑出声，摆了摆手，也不再逗她：“好了好了，看你说的如此理直气壮，若是我再跟你计较什么，你岂不是要在心里骂我是条‘狗官’了？”

　　　　柔止低垂下头，“奴婢不敢…”

　　　　“本官今日叫你过来，主要是有两样东西要交给你。”说着，明瑟将手中的乌木腰牌扔向柔止，站起身，从架上取出一个红木匣子，递给柔止，“这是给你的，好好拿着。”

　　　　柔止狐疑地看了眼匣子，又狐疑地看了眼明瑟，心中疑惑，迟迟不肯去接。

　　　　“怎么？不敢拿？”

　　　　“是。”柔止这才小心翼翼地走上前，轻轻接过他手中的匣子。

　　　　然而，当她将匣盖一打开，但见里面装着一封书信和一袋东西时，一下更诧异了，“大人，您这是？”

　　　　明瑟云淡风轻一笑：“不是说本管纵容马匹、践踏了你那比命还值钱的东西吗？呵，你手上的那包东西就算是本官赔给你的‘绿玫瑰’种子吧，好生拿着，本官这辈子可不想担着一个欺压弱小的罪名。”

　　　　“至于那封信嘛，是掖庭宫的一名宫女拜托我转交给你的，现在，本官也算是受人之托，忠人之事，我的任务也算是完成了。好了，薛宫女，话我已经说得够明白了，现在你可以回去了。”

　　　　明瑟说完，也不再看她一眼，只转过身，从笔架上执起一管毛笔，移开镇尺，继续埋头干他的工作。

　　　　柔止看着手中的匣子，愣愣地抬起头，良久，才轻