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　　　　宁德胜恐迟则生变，忙道：“无妨。”

　　　　急命人将一座偏僻的荒园收拾了出来做刑场。

　　　　王雄诞含了口酒喷在刀刃上，手指在魏老刀的脖子上按了按，问：“可有遗言。”

　　　　魏老刀大声叫道：“魏老刀鬼迷心窍，死有余辜，诸位兄弟莫要学我！我今先走一步，来世再做兄弟。”

　　　　寒光一道，人头落地。

　　　　（本章完）

第17章　真相在这（）　
四下里死一般的静，王雄诞斩了魏老刀，心头却不曾有半点的快乐。魏老刀心狠手毒，为一己之私铸下大错，但他当帮主这几年马帮却是实力大增，隐然已是横山第一豪强，说来又是有功的。

　　　　他唏嘘了两声，向刘三道交还了法刀。

　　　　却向四众拱手道：“王雄诞杀人只为整肃纲纪，为老帮主报仇，为百胜兄雪恨。今日魏老刀已死，这头把交椅谁来坐，王雄诞不敢专擅，需请诸位长辈共议。”

　　　　刘三道道：“现今帮中你威望最高，本事最大，功劳最多，你不做帮主谁做帮主？”

　　　　赵破阵、刘三道、柳纯海领着一帮兄弟诚心劝道：“国不可一日无君，家不可一日无主，现今魏老刀把县令杀了，朝廷必然兴兵来剿，若等诸位前辈凑在一块商议定了，只怕咱们的人头早挂在城头示众了，事急从权，请副帮主先摄帮主之位，统领大伙练兵自卫，待诸位前辈会齐之后再定大计。”

　　　　众人皆呼赞同。

　　　　赵破阵、刘三道、柳纯海率众跪拜王雄诞继任帮主。

　　　　王雄诞推辞不得，也跪了下去，说道：“若要我摄帮主，需答应我一件事。”

　　　　众人忙问。王雄诞道：“现今奸佞当道，民不聊生，四方盗匪蜂起。我辈皆江湖儿女，混迹江湖，保一家一户温饱有余，成大事不足，今欲练兵保境，只恐力有不逮，需得另择良善为首，我等悉心辅佐之。今城中有大梁贵胄，德高望重，素得人心，我欲奉为首领，倾力辅佐，保安长陵，屏藩西北，诸位以为如何？”

　　　　赵破阵、刘三道、柳纯海率众礼拜道：“我等誓死追随帮主。”

　　　　王雄诞拜还了众兄弟，起身扶宁德胜坐了正位，率众礼拜，誓言效忠，宁德胜谦让再三最后受了众人之拜，对天发誓道：“宁某与诸位以兄弟相见，异日同享荣华富贵。”

　　　　李默是整件事的参与者，作为赵破阵的心腹他自始至终都站在风口浪尖，但事态发展到这一步，他也有些看不懂了。

　　　　长陵位于宁州西南，横山北麓，是块孤地。马帮一直想占据长陵容身，只是畏惧宁氏的权势，前日宁州宁氏内部发生了一件大事，弄的宁家自顾不暇，魏老刀这才萌生了乘乱占据长陵的念头。

　　　　长陵宁家不知出于何种原因，与魏老刀联手做了县令杨贺。然而魏老刀并不满足做长陵一霸，他的目的是侵吞整个长陵。

　　　　所以他要对宁德胜、宁仁功下手，他编造宁家兄弟勾结天宁军的谎言来煽动众人对宁家下手，却不知道宁家兄弟与王雄诞、赵破阵早就暗通款曲，联手摆了魏老刀一道。这种尔虞我诈，虽然惊心动魄，李默还能接受，但赵破阵是马帮暗桩这件事就太不可思议了，若非他是火线入帮，为了扳倒魏老刀而在和王雄诞联手唱双簧，那就是这个人的演技实在太高了，反正在此之前，李默是半点也没想过赵破阵会是马帮的人。

　　　　不过现在反过来想一想，赵破阵这也算不得什么，要论心机深沉，王雄诞才是第一，做副帮主做到他这份上也算是天下头一份了。

　　　　老二反水要整老大，做了多年帮主的魏老刀竟全无半点反手之力，除了一个苏疤脸和冯三宝，竟无一个人站出来为他说句话。

　　　　怪不得他死的时候心灰意冷，换做自己，也只求速死，没脸活着了。

　　　　李默被惊走的魂魄还未回归，宁仁功已经统率大批武士赶了过来。他身披重甲，手提马槊，左右护卫也骑着战马，持刀，执弓，威风凛凛，杀气腾腾，随行武士更有百十人之多，竟有一半人披着战甲，而且他们手中的战刀、弓弩也十分精良，一水的军中制式武器。

　　　　宁仁功一直在宁州刺史府当差，并不住在长陵，他是几时回来的，为什么会是这种装束，追随他的这些武士又是哪里来的，一切都是谜。

　　　　李默不由得倒吸了一口凉气，宁家的势力何止长陵一处，简直深不可测。今晚若非做局弄死了魏老刀，真打起来只怕也是宁家胜出，人家处心积虑，早就准备停当了。

　　　　宁仁功和众人见了礼，又与众人同去后宅向宁家老夫人谢罪。

　　　　王雄诞向宁家老夫人跪谢道：“魏老刀杀官造反，侵辱宁家，皆与某等无涉，更与马帮兄弟无干，王雄诞救护来迟，惊扰了老夫人，又玷污了贵地，实在是罪不可恕，请老夫人责罚。”

　　　　今晚这一场戏，宁家老夫人也是主角之一，事情来的太突然，她也是仓猝上阵，其中的艰险为难处，现今还激荡着她不得安宁。

　　　　闻听这话便笑道：“与你何干，都是魏刀儿的不是，他与我宁家有私怨在先，公报私仇罢了，不干王帮主和诸位马帮兄弟的事。倒是老身该替宁家子孙好好谢谢王帮主、赵教头和各位好汉的帮忙。”

　　　　众人忙道不敢当。

　　　　宁家兄弟也向母亲请了罪，这便请马帮和乡勇的兄弟前厅落座，杀牛宰羊，大宴宾客。

　　　　饮宴期间，宁德胜举杯先谢了王雄诞，又谢李默道：“多亏李兄弟冒死报信，才让宁家免了这一场灭门之灾，大恩大德，宁德胜铭记在心，容当后报。”

　　　　李默道：“李默不过效奔走之劳，今日能大功圆满，一赖王帮主大义灭亲，马帮兄弟深明大义，二赖老夫人洪福齐天，宁家子弟临危不乱。”

　　　　他说这话时，朝坐在轮椅上的宁樱看了一眼。

　　　　因为刚刚他死怼苏疤脸，又射杀苏疤脸的帮凶冯三宝替宁樱出了口恶气，宁樱现在对这个身材高大的汉子印象不错，见他的目光望过来，也迎上去，点头致意。她虽非一般闺阁女子，但究竟是未出阁的姑娘，又因身有残疾，平素接触的外人少，与这样一个陌生男子四目相对，还是让她面红心跳，所以很快就低下了头，羞得面颊上热浪滚滚。

　　　　有人说美人那一低头的温柔最是让人难忘，李默深以为然。

　　　　他捧起雕花大弓，上前归还，宁樱却道：“这张弓在奴家手里终究是摆设，今赠予壮士，他日沙场建功，留名青史，不枉来世上一场奔忙。”

　　　　这弓是宁家的传家宝，宁德胜的珍爱之物，却被女儿当众送了人，老头子虽然肉疼，却也无可奈何，只是暗骂女大不中留，还是早早打发出门省心。

　　　　众人皆到齐，唯有孙大牙、唐先生还在军粮城，宁德胜要派人去请，李默道：“城中混乱，天又黑，容我先回去禀报一声，免得夜黑心乱生出误会。”

　　　　柳纯海笑道：“你便是李默，你与鬼柳棍一场大战，真是名震长陵，吓得他躲在乡下到现在都不敢回城。”

　　　　土团原来有个土兵叫鬼柳棍，跟柳纯海有师徒情谊，昔日在军粮城跟李默练过一场。

　　　　杨贺被杀，城里大乱，鬼柳棍趁机劫掠富户，被人到县衙告发，不得已潜逃在外，倒不是真怕了李默。

　　　　众人笑了一回，宁仁功将自己的儿子宁睿叫出来与众人相见了，派他随李默一道去军粮城请孙大牙和唐先生。

　　　　宁睿翩翩公子一个，喜欢与文人雅士诗歌唱和，最烦这些江湖莽汉，心中就有十分不愿意。

　　　　正值愁眉不展时，却有一个十分精干的少年闪出来叫道：“天色太暗，睿儿眼神不好，由我去吧。”

　　　　李默看时又是一个女扮男装的，心里哂笑想：“宁家就没男子了吗，凡事都让女人出面，前面有个女扮男装的宁槿，如今这位又是谁？”

　　　　（本章完）

第18章　家（）　
城中乱起，县令郑长功胆颤心惊，又不知出了什么事，呼唤官吏，却是一个也找不到，只得带着家人战战兢兢守在家里，外面的消息一个个传来，一时说宁家被盗贼灭门，宁德胜让人割了头，一时又说马帮和乡勇火并，赵破阵杀了魏老刀，一时又说魏老刀获胜，杀了赵破阵却又被副帮主王雄诞所杀，种种传言不一。

　　　　正值心惊胆寒时，捕头柳纯海带人闯入后宅，声言保护。

　　　　柳纯海这个人在长陵根基很深，侍候过好几任县令，郑长功的前任杨贺被杀时，这个柳纯海恰巧回乡探亲，所以县令被杀，他却能毫发无损。

　　　　这样一个老滑头主动出现在这，无疑是个好兆头。

　　　　郑长功心神稍定，便问柳纯海城中到底发生了什么事。柳纯海道：“现在混沌的很，不知道出了什么乱子，但依卑职愚见肯定跟魏老刀脱不了干系，这厮一直图谋长陵城，前日听说二龙山寨的驻军剿了天魔刀谭胜，有股匪徒向长陵流窜，卑职依照大人的吩咐，四处设卡拦截，却一直没有动静，想必是魏老刀从中作梗，今晚的事他八成是脱不了干系的。”

　　　　天宁军绞杀马匪谭胜，郑长功是知道的，但是否有漏网之鱼向长陵流窜他却毫不知情，也不曾吩咐过柳纯海去设什么卡。

　　　　他叹了口气，心中暗想：都说长陵水深，果然是深不见底，我特么的当初哪根筋搭错了地方，逞什么英雄跑这地方来受罪？

　　　　正懊恼间，忽然门前一阵大乱，郑长功心惊肉跳，不知所以。柳纯海拖棍前往察看，回来报说是宁家兄弟来了。

　　　　郑长功便是一喜，宁州宁家那是一般的人家吗？轮到他们家出面，自己就平安啦。

　　　　他一面喊速速迎接，一面整顿衣冠，一面给里面传话叫妻妾把毒药放下，暂时都别死了。

　　　　宁家兄弟领衔城中头面贤达并马帮王雄诞、乡勇赵破阵一齐来参见县令，赵破阵奉上一个木盒，里面装着魏老刀的人头。

　　　　众人声言魏老刀与天魔刀谭胜残部勾结，欲里应外合攻占长陵城，屠戮城中百姓，马帮副帮主王雄诞义薄云天，坚持不肯，劝说魏老刀不听，遂杀之。魏老刀党羽随即叛乱，危急时刻得宁家兄弟仗义出手，又得土团赵破阵临机决断，果断出兵，才将贼首魏老刀，从犯苏疤脸、冯三宝等人诛杀，又尽诛其城中党羽。

　　　　郑长功情知众人是睁眼扯谎，却仍然一副深信不疑的样子。

　　　　禀明原委后，赵破阵托刀向郑长功请罪，请办他擅自出兵之罪。

　　　　郑长功赶忙扶起赵破阵，言道：“事急从权，难道要看着盗贼侵占长陵，杀戮百姓？你非但无过，而且有功，我会向上面给你说明的。”

　　　　土团由地方县府节制，常备乡勇则不同，属于督军府和地方县府双重管理，以地方为主，但这样的大事还是需要向督军府报备一下的。

　　　　众人皆呼县令英明，郑长功心里暗想：我若不英明，只怕转眼就成了魏老刀的同党，我敢不英明吗。

　　　　事到如今，他只得打起全副精神来敷衍，一时倒也滴水不漏，遂下令设宴款待各路功勋，宴成，郑长功举杯朗声说道：“若非诸位临危不惧，奋勇击贼，长陵危矣，郑某这颗项上人头也势难保全，诸位乃是郑某的恩人，请受郑某一拜。”

　　　　众人哪敢受父母官的礼拜，纷纷回拜。

　　　　郑长功如此谦卑下意，证明他是个聪明人，众人很满意。

　　　　出了这样的事总得给上面一个交代，郑长功的门客张九秋有主意却不说，反而是县中税吏唐百川给县令献了一计。

　　　　唐百川道：“近闻军府密报，有马匪谭胜者在大横山作乱，天宁军王世安部奉命讨击，杀谭胜及党羽数百人，其残部欲报仇不得，便与魏老刀勾结，欲连夜入长陵行凶，以百姓之血祭奠亡魂，幸得明府当机立断，指挥若定，将这帮贼子一鼓荡平，才保得一城百姓的安定。”

　　　　县令郑长功闻言大喜，拉着唐百川的手连声说好，当即擢为县学士，留在身边参赞政务。

　　　　隔日修书上报，督军府方面不仅免除了赵破阵擅自用兵的罪责，还建议长陵县擢升其为常备乡勇左校。

　　　　其余人员，有功的赏，有罪的罚，法有明文，遵照执行即可。

　　　　因为县令宽宏大度，出手豪阔，上上下下都心悦诚服。

　　　　声势浩大的冬季大检阅过后，李默就把家搬出了军粮城。这次检阅中他因功受奖，不久之后的年终考评中又被定为优异，军饷浮动一级，来年能拿上饷，加上先前得的几笔意外横财，他已有足够的实力在城中置产立业，当然这产业得是南城平民区的普通宅子，北城的那种豪门大宅，他连边也摸不着。

　　　　为什么要买宅子呢，军粮城和土团营有的是免费的房子住，而且因为情况特殊，即便是在外面买了宅子一年也住不了几天，他是乡勇队头，理应以兵营为家。

　　　　建议李默在外面置办产业的是赵破阵，李默有疑问时他却不负责解答，只说：你听我的，绝没错。

　　　　李默用全部积蓄三十贯钱在靠近中大街的西南城买了一所宅子，西南城的房子越往北越靠近中大街越贵，因为一街之隔的西北城是城中权贵名流聚居的高尚社区。

　　　　人都是嫌贫爱富的，都想往上傍。

　　　　在中大街附近买房也是赵破阵的建议，原因不明。

　　　　这所耗尽李默所有积蓄购置的宅子是个典型的四合院，正房三间，左右书房各一，东西厢房各三间，倒座四间，内外两道门，外间大门开在西南方向。

　　　　地方还算宽敞，房屋却统统破败不堪，亟需修缮。

　　　　但李默的钱已经用光了，穷的连装修费都拿不出。

　　　　小七、二胖有些积蓄，也愿意拿出来，但李默没要他们的，因为他看得出小七早就想自立门户，好把他的心上人娶回家。二胖年纪也不小了，娶妻成家也是早晚的事。

　　　　他这个做大哥的帮不了他们什么，难道还要拖累兄弟脱单？

　　　　经历了这场变故，李默看透了一些事，靠山山倒，靠水水流，为人在世，主要还得靠自己。但骨气不能当饭吃，居家过日子，必要的家具总得有吧，锅碗瓢盆总得有吧。

　　　　李默一筹莫展之际，姜鸢走进了这处宅子，她四处走四处看，兴致勃勃。

　　　　“一不小心把钱花冒了，这空荡荡的房子怎么住呀。我看我还是回兵营住得了。”

　　　　姜鸢笑道：“就算你回去，这里也该收拾一下呀，你瞧这房子，唉哟，刚才是不是我眼花了，我怎么感觉房子在晃呢。”

　　　　“刚才的确是起了一阵风，但还不至于吧。”

　　　　然后两个人大眼瞪着小眼，互相凝视着，姜鸢的眼中流露出不舍来。

　　　　李默说：“看来我只能假公济私了。”

　　　　第二天李默就把麾下的十三个乡勇拉过来修房子，姜鸢带着杨欣、杨怡帮忙做饭，连天加夜的干了三天，房子整修一新，院中杂草除尽，树木也修建了，看看还不错。

　　　　“还缺个女人。”李默皱着眉头说，“家里没个女人，还真不像个家。”

　　　　然后他就瞅了眼正在收拾锅碗瓢盆准备撤走的姜鸢，喊道：“别走啦，留下住这吧。”

　　　　姜鸢没理他还是走了，但第二天她又回来了，带着杨欣、杨怡，带着自己不多的行李。

　　　　还有徐文胜和他母亲。

　　　　邀请徐文胜母子过来住，李默是存了私心的，姜鸢还是个未出阁的姑娘，住在他们家算怎么回事？她在军粮城依附姑母一家，但她姑母一家人口实在太多，都涌过来，李默的新宅子肯定住不下。所以，为了姜鸢的体面，李默只能请徐文胜母子过来中和一下。

　　　　家里有个女人就是好，两天后再看，这里就真的有个家的样子了。

　　　　（本章完）

第19章　投名状（）　
“你们是怎么安排的？”

　　　　“杨家姐妹住西厢，婶子和我住东厢，小七、二胖住内院门外倒座房，文胜要清静，就让他住正房左手的书房，你是一家之主当然是住正房。”

　　　　“你这样安排，小七有意见吗？”

　　　　“你别听他的，狗嘴里吐不出象牙。”

　　　　小七和二胖被姜鸢安排在内院外的倒座房里倒没什么意见，只是不解徐文胜为什么能住在内宅，一个大老爷们跟女眷住在一起合适吗？

　　　　李默笑了：“文胜就随他吧，反正也是大门不出二门不迈。杨家姐妹和婶子也由她们去，你搬来正房住吧。”

　　　　姜鸢吓了一跳，说：“那怎么行，你是一家之主，我是客，岂可鸠占鹊巢。”

　　　　李默向前一步，去拉姜鸢的手，姜鸢吓的往后躲，而身后不远就是一堵墙。李默道：“其实在我心里，你一直都不是外人。”关于李默和姜鸢，一直有绯闻，传来传去，甚至两个人自己都信以为真了，但李默如此直白的说出来，这还是第一次。

　　　　有头小鹿撞进了姜鸢的怀里，羞的她面红耳赤。

　　　　她瞪了李默一眼，不满地说：“凭什么你就吃定了