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　　　　冯布或者也意识到自己太过强势，便缓了口气为自己辩解道：“昔日杨贺离京赴任，我送他过渭水桥，他高歌一曲风潇兮兮易水寒，当日我的心里便又一种不祥的预感，谁知……”

　　　　宰相为友情哽咽，佟雪奇不仅无话可说，反而安慰他道：“陛下已经恩准你着手筹办相关事宜，又给了你便宜之权，你不要气馁，好好跟他斗一斗。”

　　　　冯布道：“谈何容易啊，人家在朝里也有不少说客呢。”

　　　　宁州宁氏雄踞边关多年，多少年来重金收买朝中大臣，他们的耳目遍及上下，满朝都是他们家的说客，想跟他斗一斗真的不容易。

　　　　佟雪奇却安慰他的继任者说：“你放心，明年我回乡前，一定会为你争取的。”

　　　　按照惯例，像佟雪奇这样的功勋重臣告老回乡前，都会受到皇帝的单独接见，君臣会在一间密室里促膝长谈，因为从此身退与朝堂再无利益纠葛，这个时候的建议往往十分中肯，也最能为皇帝所接受。

　　　　若佟雪奇能在临走前为冯布说话，这对冯布自然是极大的帮助。

　　　　冯布听了这话立即起身，整理衣冠，朝佟雪奇恭恭敬敬地施了一礼，说道：“大人真是柱国功臣也。”

　　　　佟雪奇听了这话却十分别扭，帮他说话才是柱国功臣，不说话就不是了吗，敢情自己这么多年都不是柱国功臣，非要为你冯布说句话才算是啊。

　　　　这个冯布太嚣张，太霸道，太自以为是，将来必然不得好下场。

　　　　（本章完）

第11章　常备乡勇（）　
一个月后，长陵的新县令郑长功走马上任，长陵县前县令杨贺因为虐民引发兵变被杀实属咎由自取，人虽死，罪不能消，朝廷剥夺其官爵，籍没其家眷，至于那杀害县令的暴民，和夜晚趁火打劫的暴民着有司立即逮捕法办，明正典刑。宁州地方接到圣旨后立即发下海捕文书，缉拿乱民，至于能不能抓得住就不知道了。

　　　　郑长功宦海沉浮有日，几起几落，垂暮之年被贬到宁州这苦寒遍地内心是苍凉的，行动是迟缓的，抱定的是混日子的念头，所以当长陵大户宁氏和各方贤达请求改土团为常备乡勇，加强县城防务时，郑长功犹豫了一下还是答应了，他巧妙润饰了地方的请愿书，书呈宁州督军府不到半个月就批下来了，责成长陵地方自筹经费组建常备乡勇。

　　　　有地方大户支持，常备乡勇筹建的很顺利，郑长功虚心听取民意，任命民壮首领王雄诞为乡勇左校，苏疤脸为右校，聘请前宁州军都头赵破阵为长陵常备乡勇的马步教头。

　　　　同时征发壮丁修缮破损的城墙，加强夜间巡逻，确保在他任上不要出什么纰漏。

　　　　世事变迁太快，李默一时还看不明白。

　　　　他不明白那么大的一个县令说被人杀了就被人杀了，朝廷非但不管不问，还要杀人诛心，弄的他身败名裂，还要抄家，还要把他的妻妾子女罚为官奴。李默现在反而要感谢小七，要不是他死皮赖脸的把杨欣、杨怡姐妹要来，此刻她们也因抄家变成了官奴，这是个连平民都活的像狗一样的时代，奴婢的日子可想而知。

　　　　但这件事说到底是杨贺和他那一族的悲剧，更多的人反而成了这场变故的获利者。

　　　　李默就是其中之一，他由原来的盲流刚刚晋级为小贩，转眼却又成了吃皇粮的乡勇。这次民变给了官府一个很大的教训，堂堂县令竟被几个暴民堵家里给杀了，由此可见地方军事力量的薄弱，鉴于地方匪盗日众，要想维护地方的安定，必须要有一支忠诚可靠、有战斗力的武装，那种“忙时在乡务农，闲时聚众训练，警备乡里，防御盗贼”的土团已经不能用了，宁州方面决定改造土团为常备乡勇。

　　　　“常备乡勇”是地方常备武装，介意土团和乡军之间，常备乡勇的士卒叫常备弓手，俗称乡勇。按规定每个乡勇都可以领到一份口粮和四季衣裳，还有免费的营房住。

　　　　有这份待遇，何必还去练摊卖凉面呢，综合种种见闻，李默得出这样一个结论：这绝不是一个创业发家的时代。

　　　　生意做的好，不如大腿抱的牢，宁州最粗最壮的那条大腿当然就是朝廷啊。

　　　　所以李默听从赵破阵的建议，毫不犹豫地处置了凉面摊子，摇身一变，成了吃皇粮的“公家人”了。

　　　　一切看起来都是那么鲜亮美好，但很快李默就发现自己可能是被人套路了。乡勇毕竟不是正式官军，能领到的口粮本来就比官军少三分之一，而且经常还被拖欠，四季衣裳也是奢望，能领到一块布自己做就算不错了，当然兵营是可以免费住的，前提是不能下雨，一下雨就不得了，起初是外面下的大，里面下的小，下着下着就变成屋里面下的比外面还大，地上水流成河不说，还得时刻关注屋顶，因为说不准它就会塌下来。没办法乡勇的粮饷由地方自筹，主要是田赋提留和大户捐赠，长陵是个穷地方，财政不宽裕是常态。

　　　　当然这些苦对李默来说都算不得什么，比之前一年的流浪，这已经算是不错了。他现在只有一个念头，勤学苦练，做一个合格的乡勇。

　　　　很快他就接受了一项新任务，军训。

　　　　不是训练新兵，而是被人家当新兵训练。

　　　　赵破阵这个马步教头不是白当的，尸位素餐的事人家不干，人家是要把麾下的乡勇当成禁军骁果来练，强度极大的训练吓跑了一批又一批人，混进队伍的马帮兄弟最先当了逃兵，不是吃不得苦，而是觉得赵破阵小题大做，不值当，所以就找个借口跑了。接着跑的是一些临时招募的意志薄弱的街头混混们，他们是真的吃不了苦，本来以为扛枪当兵能混个饭饱，结果饭没吃饱，还要天天被人折腾的半死，这日子没法过了，趁着还有口气赶紧溜吧。

　　　　土团开训十天后，就只剩下李默、小七、二胖等十几个人了。

　　　　“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”

　　　　“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”

　　　　“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”

　　　　……

　　　　一个上午都在重复这个动作，所谓拳打百遍，其义自现，一些重要的动作就得反复练习，达到随心所欲的地步。

　　　　用赵破阵的话说就是李默年纪大了，老胳膊老腿的，耍花架子已经不可能了，只能学一些形似朴拙，却十分管用的劈刺技术。

　　　　他同时告诫李默等人，军队打仗贵在实用，猝然对敌，三招两式间生死立判，来不得半点犹豫，心要狠，手要快，动作干净利索，绝不能拖泥带水。

　　　　一个合格的战士身体要硬，手要辣，心要狠，后两项得去战场上磨炼，校军场上只能先把身体练硬。所以为了能多活几阵，还是老老实实的下苦功吧。

　　　　“总算完了。唉哟妈呀，累死爹了。”

　　　　小七和二胖练了一上午，腰酸背痛，把刀一扔就躺下了。现在还算是好的，搁在一个月前刚开始的时候，每次训练结束，他们是浑身哪哪都不舒服，真是站也不是，坐也不是，躺也不是，完全不知道自己该怎么办，那种生不如死的感觉想想就后怕。

　　　　姜鸢带了两个十一二岁的白净女孩过来给他们送饭，乡勇可以领口粮，但饭得自己做，那点口粮只够一天吃两顿的，这些日子训练的实在太辛苦，所以每天中午姜鸢都会给他们加个餐。

　　　　自打杨贺被杀，官府跟马帮的恩怨也暂时平息，没有马帮的骚扰，长陵的商路通了，城里的百姓日子好过了许多，现在即便是普通人家也能混个一日两餐顾个温饱，若再做点小生意，小日子就更有滋味了。

　　　　“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”

　　　　听了一个月，姜鸢都学会了，猛然喊出来，吓得小七和二胖一个激灵跳起来，抓刀就舞。

　　　　赵破阵有午休的习惯，这个时辰正在自己的值房里睡午觉，他这一走，聘的两个教头也开小差溜了，一个去营外小酒馆喝酒，一个溜回宿舍睡觉。

　　　　教头这一走，被折磨的精疲力竭的乡勇们哪还有心思去训练？

　　　　十几个人陆续散了，小七和二胖跟着姜鸢到树底下吃饭、喝茶、休息。

　　　　大太阳底下现在只剩李默一个人，练完光刀后，他又披上了战甲，一手持刀，一手持盾，还在那一丝不苟的练习劈刺。

　　　　（本章完）

第12章　说了不能娶她（）　
“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”

　　　　教头走了，没人喊口令，他就自己给自己喊口令。

　　　　他手中的盾是普通的木盾，跟其他乡勇并无两样，但那口军刀却是寒光闪闪的精钢战刀，打县衙的时候魏老刀所赠，那套战甲却是宁州大户赠给赵破阵的，赵破阵拿出来让他的弟子们都披上试试。披甲挥刀的感觉跟光着膀子练刀不一样，效果更接近实战。

　　　　“小七，来，检验一下。”李默放下战刀，捡起一口木刀对小七说。

　　　　正坐着喝茶的小七撇撇嘴：“老大，你饶了我吧，刚吃完饭，得休息一下才能运动，这是你教我的。”

　　　　“二胖，你来。“

　　　　“哎。”

　　　　二胖倒是很爽快，放下饭碗就去操刀，不过还是被姜鸢拦下了。

　　　　“李大将军，就算你肚子不饿，别人也饿了，能不能放人家一条生路？”

　　　　小七见姜鸢出头，一骨碌爬起来，跪在沙地里一把鼻涕一把泪地哭诉起来，连呼救命，逗的两个小丫头咯咯咯地笑了起来。

　　　　这两个女孩儿都才十一二岁年纪，一个叫杨怡，一个叫杨欣，都是杨贺府上的婢女，她们本是良家女儿，父母因罪被籍没为官奴，她们在杨府已经受尽折磨，现今正好有机会脱身，李默当然要成全。

　　　　她们现在都是“死人”，杀死“她们”的叫“无名氏”，那晚暴乱后已逃去无踪。

　　　　“笑，笑，笑什么笑？”小七满面尘土，瞪眼的样子毫无威风可言，反而显得滑稽可笑，于是杨欣笑的更厉害了。

　　　　“这死妮子，没心没肺的。”

　　　　“没心没肺才好，要那么多心眼干什么。”

　　　　姜鸢一面收拾小七用过的碗筷，一面给又端起碗吃饭的二胖添饭加菜，故意冷落烈日下披甲挥刀的李默。

　　　　杨怡、杨欣两个私下嘀咕了两声，一个端盆，一个拿着毛巾给李默送去。

　　　　李默接过毛巾擦脸，杨怡壮着胆子询问要不要帮他把衣甲卸下来再吃饭。

　　　　李默笑道：“终日披甲才能体会行伍的不易，这个道理你们不懂。”

　　　　杨怡目光慌乱地点点头，抿嘴一笑，接过毛巾走了。

　　　　李默喝了两瓢水，吃了一碗菜泡饭，就放下了碗。

　　　　姜鸢却又给他加了一碗：“现今日子不比以前，不缺你这一碗饭。”

　　　　小七叫道：“姜鸢姐，你不够义气，一边叫我少吃，一边却给他加饭，见色忘义。”

　　　　姜鸢于是盛了满满一碗饭塞到他手里，娇嗔道：“饭也堵不上你的嘴。”

　　　　小七饭量小，早已经吃不下了。

　　　　二胖和杨欣、杨怡咯咯咯地笑了起来。小七面上无光，放下饭碗就去追二胖，二胖端着饭碗就跑，两个人打打闹闹走远了，杨怡、杨欣两姐妹忙着收拾碗筷，说些悄悄话。

　　　　姜鸢趁机坐到了李默身边，掏出手帕擦了擦鼻子上的汗，忽然问道：“你打算怎么安置她们俩？”

　　　　李默拧着眉头说：“当初腆着脸把她俩讨来，只是不想她们受到伤害，至于怎么安置，我还真没想过。要不你给拿个主意吧。”

　　　　姜鸢道：“我是你什么人呀，我可不敢替你拿这么大的主意。”刚说完，却又自作主张：“要不我先认她俩做个妹妹，等她们及笄之年，再说下一步，你可等得？”

　　　　李默笑道：“全凭你做主。”

　　　　姜鸢道：“我可不敢给你做主，更做不得别人的主。”

　　　　她说这话时，似无意地朝小七望了一眼。

　　　　李默会意，笑道：“你放心，我这就去跟那混小子商量。”

　　　　李默当初答应救人，纯粹是出于仗义，小七却另怀有一番私心，他是相中了杨怡。

　　　　杨欣生的娇小玲珑，嫩嫩的一张娃娃脸，看着还像个孩子，不是小七的菜，但杨怡身段高挑，肤白貌美，小小年纪就出落的花朵一般，小七一见钟情，馋的不行。

　　　　等把两个女子带回军粮城后，他就扬言要跟杨怡成亲。只因当日城中风声鹤唳，才没敢造次，现今城中局势已定，他又故态复萌，嚷着要娶杨怡进门。

　　　　姜鸢为此事十分苦恼，这次故意把两个女孩儿带来，就是想请李默解决此事。

　　　　李默上前拍拍小七的肩膀，把他带到一棵大树下，出其不意地呼了他两巴掌，小七梗着脖子叫道：“凭什么打我？”

　　　　李默道：“凭我是你大哥！当初你说是见她俩可怜才要救人，原来是存着这个坏念头，你跟那狗娘养的土匪恶霸有什么两样？”小七怒瞪了一眼姜鸢，后脑勺上又挨了李默两巴掌，懵了一回，也顺过气来，赔着笑脸道：“哥，话不能这么说，她未嫁我未娶，我俩年岁相当正好凑成对，她无爹无娘，有我照料总赛过一个人无依无靠吧。你说我俩为何就不能成亲呢？”

　　　　李默吼道：“滚，瞧你这幅德行，地无三垄，头无片瓦，娶了她让她跟着你喝西北风吗。”小七笑道：“哥，你怎么忘了，兄弟我现在也算是有钱人啦。”李默一窒：魏老刀为了收买人心，曾许诺给小七一百贯钱，没过几天还真让心腹苏疤脸送了五十贯过来，虽说比承诺的缩水了一倍，但那也是一笔巨款。小七说的不错，他现在真的有钱，娶个媳妇没问题。一时骂的顺口，倒把这茬给忘了。

　　　　一时强词夺理道：“我是你哥，你哥我跟你嫂子尚未成亲，你急个****毛！还懂不懂长幼有序的规矩。”

　　　　二胖这时得了姜鸢的指点，也跑过来插话说：“你哥我也没娶嫂子呢，你急个啥。”

　　　　小七被李默欺负也就认了，如今连二胖也来啰嗦，由不得不恼，跳起来要踢二胖，又被李默拧住胳膊，抗声辩道：“哥，不是我着急，是死去的爹娘着急，我是三代单传，你好意思让我绝后吗。”

　　　　这一下李默倒是哑口无言了，这时代人的平均寿命不出四十岁，结婚生子得从少年抓起。

　　　　姜鸢道：“休要强辩，三代单传又怎么样，杨怡才几岁，结了婚能给你添丁增女吗？”

　　　　李默道：“她今年多大了？”

　　　　姜鸢道：“你问他。”

　　　　小七嗫嚅道：“十三岁。”

　　　　姜鸢眼一瞪：“什么十三，虚岁十三，实际才十一。你说你怎么下得去手？”

　　　　二胖轻飘飘地来了句：“简直禽兽不如。”

　　　　小七又朝二胖瞪眼，被李默照屁股上踢了一脚。

　　　　这里的争吵引来一帮看热闹的乡勇，众人听说小七要强娶一个十一岁的女孩儿，一个个义愤填膺，破口大骂。

　　　　小七是个死要面子的人，见状忙哀求道：“家丑不可外扬，你们说她小不能成亲，我听你们的便是。”

　　　　李默黑着脸道：“这话可当真？”

　　　　二胖道：“起个誓先。”

　　　　小七叫骂道：“你今日脑壳进了水还是怎么着，处处跟我作对。”

　　　　二胖大义凛然地说道：“我胖哥向来都是站在公道一边的。”一句话噎的小七直翻白眼，一时无可奈何，只得发下毒誓承诺在杨怡十五岁之前再不提婚娶的事，此后杨怡是否肯嫁给她，全凭人家愿意，他小七绝不可恃强凌弱，若违誓言人神共弃之。

　　　　毒誓发过，李默四处拱手作揖，为好兄弟恢复名誉，打发了围观众人。又把杨欣、杨怡两个叫在一起，让她们拜了姜鸢做姐姐，从此同宿同食，只当是一家人。

　　　　目送三人走远了，李默又踢了小七一脚，训斥道：“真是没出息，大丈夫志在建功立业，他日封侯拜相功成名就，何愁没有女人。”

　　　　李远道怏怏道：“封侯拜相谈何容易，岂不闻一将功成万骨枯。嘿，整天螺蛳壳里做道场，以为自己是棵参天大树，其实不过是棵粉嫩的大葱。”

　　　　这话刚说过，屁股上又挨了李默两脚踹，于是彻底老实了。

　　　　（本章完）

第13章　强身健骨（）　
这时，货郎李来喊李默去练习马术，这战马是魏老刀赠给赵破阵的，给他做个脚力，赵破阵却很少骑，多数时候都放在土团供训练使用。

　　　　弓马骑射是骑兵的基本功，李默是步兵，骑马射箭是赵破阵额外给他加的科目。

　　　　货郎李的老家在大宁山北的兴县，十四岁就从军，曾在边军做过斥候，马术十分精湛，由他当李默的教练十分合适。

　　　　李默像一个傻子似的被他吆来喝去，搓圆了捏扁了再拍上两巴掌。

　　　　严师出高徒，骑马已经不是问题，问题是在马上挥刀、挺槊还很成问题，射箭更是无从