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第52章　抉择（）　
宁世乐对李默印象不错，毕竟是自己发掘出来的“千里马”嘛。但李默的尴尬处境他也是知道的。沉吟片刻，笑道：“你目下的处境说难也难，说容易也容易，就看你怎么想了。”

　　　　李默拜道：“请老师指点一条迷津，学生感激不尽。”

　　　　宁世乐扶他起来，端详着李默，笑道：“你从长陵来，当知道宁德胜、宁仁功兄弟。宁德胜执掌水井局半壁江山，家资丰饶，宁仁功更是参赞处的实际当家人。你在长陵与他们必有交集，何不求在他的门下？”

　　　　李默尴尬地笑道：“若在往日，或者可行，但今日我……”

　　　　宁世乐摇头笑道：“不能这么说，你处境难是因为你不是宁家人。”

　　　　李默还有些不明白，小七却已经听明白，叫道：“你是让我大哥娶那瘫子。”

　　　　宁世乐骤然变色道：“什么瘫子，那是嫡系的宁家女儿。”

　　　　李默忽然也明白了，宁世乐是要他娶宁樱为妻，做宁家的女婿，这样他就成了他嘴里说的“宁家人”，有了这个身份，目下的窘境自然迎刃而解。

　　　　宁樱他是见过的，留下的印象很不错，搁在往日若提及此事，他会认真考虑的，而眼下……他更应该认真考虑，并立即做出抉择。

　　　　李默喝退了小七，拜道：“只怕李默高攀不起。”

　　　　宁世乐笑道：“你若愿意，我来做媒。”

　　　　出了宁世乐的家，小七虎着脸不理睬李默，林哥儿也觉得李默攀炎附势，是个贱人，也不理睬他。李默被两个兄弟如此鄙视，脸上热浪一阵阵的，也觉得羞愧难堪。

　　　　小七和林哥儿在街上闷头走了一阵，发现天色已晚，却还没有落脚的地方，小七问林哥儿还有没有钱，林哥儿说都买了礼品，一文不剩，二人四目相对，一时茫然不知所措。

　　　　李默趁机说道：“宁樱小姐你们是见过的，挺好的一个姑娘，就是腿脚有些不灵便。”

　　　　小七道：“什么不灵便，根本就是瘫子，老大，你脑子进水了吗，宁家的姑娘，但凡有一点过得去，至于没人要落在你的手里？”

　　　　林哥儿道：“这话我就不爱听了，大哥怎么啦，堂堂正正，一表人才，这身材，这本事，给谁家当女婿不是呱呱叫。宁家那小娘子虽然腿脚有些不灵便，可人聪明，又能干。”

　　　　小七道：“再能干，咱也犯不着为了往上爬委身于她，凭什么，这世道难道就没咱们的出头之日了吗。”

　　　　小七说到伤心处，呜呜哭了起来。一队逻卒打旁边路过，警惕地盯着小七，林哥儿把公主府的牌子举起来，喝道：“看什么看，没见过人哭吗？”

　　　　逻卒见他有牌子，又见天色还早，就没有纠缠。

　　　　李默道：“你们骂的对，我是为了往上爬才要娶她，即便她是个正常人，是个如花似玉的大美人，也被我这邪念玷污了。也许你们要骂我没出息，没骨气，是个贱种，但我知道，除非我们离开宁州，否则想在宁州出人头地就只能变成‘宁家人’。”

　　　　小七道：“李默，你个王八蛋，我真没想到你会是这种不择手段的人，我错看了你。”扭头就走，想想心里有气，回头扯着李默就打。

　　　　这一打，刚才那队逻卒不干了，立即折还回来，将三兄弟包围起来，一个伙长厉声喝命小七跪下，小七犟着脑袋，说：“老子就不跪，你奈我何？”

　　　　伙长冷笑：“我不敢打李典军，还不敢打你？”

　　　　话中带着一丝阴冷，小七的软骨病又犯了，抱着头乖乖地蹲了下去。

　　　　那伙长对李默说：“我敬你是自己人，不想为难你，但上峰有令，入夜之后除非持有公务令牌，否则任何人不得滞留街面。”

　　　　林哥儿道：“是吧，你这么大杀气，不如把我们都抓起来吧。”

　　　　那伙长听他在赌气，倒也不恼，只是盯着李默。

　　　　李默扶起小七，冲那伙长拱拱手，沿着街往小巷子里走去。

　　　　避开了逻卒，哥三仍是无处可去，东躲西藏，露宿了一夜。

　　　　二日黎明时分，三人靠着墙根睡的正想，小七忽然嗅了嗅，叫道：“好臭，好臭。”

　　　　睁眼一看却是一辆拉夜香的脏车打城外回来，车上伙计瞅了眼三人，喝住骡子，附身问道：“一天二十个钱，干不干？”

　　　　小七跳起来喝道：“你大爷的，老子是官！”

　　　　赶车的伙计嘿然：“官？蹲墙根，别说你们是门神爷座下的差使官。”说罢哈哈大笑，扬长而去。

　　　　小七跳着脚骂了几句，一时委屈，抹着眼泪哭起来。

　　　　李默笑笑，从口袋里摸出三枚铜钱叫林哥儿去买三张饼。林哥儿把钱掂掂，说：“不当家不知柴米贵，宁州的饼要三文一张。”李默道：“一张就一张，咱仨分着吃。”又在小七屁股上踹了一脚，喝道：“哭啥哭，你个长着歪把子的娘们。”

　　　　小七被他逗乐了，上来就搜他的身，然而一文钱也没找到，便失望地说：“真的就三文？”李默抹头给了他一巴掌：“这个时候了，我还能吃独食？”

　　　　小七嘿嘿一笑，问：“今天咱干啥，要不我们去夕山渡扛大包去，一天一百文呢，就是活累点，你这六品官恐怕吃不消啊。”

　　　　说到六品官，二人忽然眼睛一亮，同时喊道：“俸禄！”

　　　　李默是朝廷命官，正儿八经的正六品职官，那是有俸禄的。大梁朝虽然把官员的俸禄定的极其微薄，但喝完稀饭总是够了。

　　　　二人摩拳擦掌，分吃了林哥儿买回来的一张发面饼，找了个沟渠，蘸水洗洗脸，梳理头发，捯饬的像模像样，这便向转运使院走去。

　　　　按大梁朝的官制，地方财政由转运使掌管，品官的薪俸也由转运使院支给。

　　　　“等等，等等。”走到转运使院大门口，小七叫住李默，蹲下来给他整整衣衫，说道：“挺胸抬头收屁股，你现在是堂堂正正的当朝六品，不比转运使差，进去不要客气，嗓门尽量大。”

　　　　李默道：“明白。”照一脸懵逼的林哥儿屁股上就是一脚：“前头敲门去，还要本官亲自动手不成？”

　　　　林哥儿也打起精神，走上前去，想守门的文吏道了来意，文吏忙将李默请进去，在厅堂落座献茶，一时有判官一名捧着账簿走进来，给李默打千问安，便道：“回典军大人，您的俸禄一向按时支给，由刺史府代为签收，然后转呈给您，您一直没收到吗？”

　　　　“啊！”

　　　　李默吃了一惊，看小七，小七道：“别看我，你一向不让我沾钱的，都是二胖过的手。”

　　　　林哥儿对那判官说：“你去吧，我们大……长官只是过来问问。没事了，都散了吧。”

　　　　判官很客气，一直把李默送出转运使大门方才回转，哥仨面面相觑，都觉得无奈。

　　　　林哥儿不死心，道：“我们便去刺史府问问又如何？他们不会放狗咬我们吧。”

　　　　“我呸！他敢。”

　　　　小七昂首挺胸，簇拥着李默去了刺史府。

　　　　刺史府门吏可不想转运使院那么好说话，一个个鼻孔朝天长，听小七报了自家来路，却是不信，非要看令牌符文，小七也是个气迷心，怀里明明就有，非不拿给他看。

　　　　两下正吵闹，就门里一声断喝：“参赞出门，闪开路！”

　　　　这声音中气十足，气势雄浑。

　　　　小七吓了一跳，转身欲躲，忽然瞥见马上之人，忙上前拜道：“二爷，您一向可好。”

　　　　马上之人三十多岁，白面一绺须，面色肃穆，气象威严，闻言眉头一皱，问道：“你是……”

　　　　这人正是宁仁功，早在长陵时就见过小七，因他人长的机灵，嘴巴又甜，所以留有印象，只是时间久了有些模糊。

　　　　一时笑道：“你是李道远，李默之的兄弟。”

　　　　（本章完）

第53章　我不是白莲花（）　
小七本无名姓，李道远三个字是李默叫徐文胜给他取的，人生天地间，无名无姓怎么立足。当初徐文胜问小七姓氏，小七道：“我只记得我姓李，但那是我继父的姓，我生父姓什么我也不知道，我那继父待我极刻薄，我才不跟他姓。”徐文胜便道：“好吧，你不跟你继父姓李，那就跟你大哥姓李吧。”

　　　　小七就这么姓了李。

　　　　提到李默，宁仁功扭头一看，忙下马相见。

　　　　宁仁功道：“前日听说你遭人陷害，被迫离开公主府去了宁安书院，我想去看看你，奈何庶务缠身，又想也不妨让你冷静冷静，宁安书院是个好地方，在里面读读书，结识一些朋友，对将来也没有坏处。”

　　　　李默痛心道：“是李默举止无状，给长陵人丢脸了。”

　　　　宁仁功笑道：“宁州不比长陵，处处是陷坑啊。”说着便道：“今日我还有事，改日务必请寒舍一叙。”

　　　　宁仁功有急事匆匆骑马走了，那几个文吏见李默与宁仁功相识，态度顿时有了一百八十度大转弯，点头哈腰，就差没跪下来打个滚撒个欢了。

　　　　进去找有司问了俸禄的事，得知以前俸禄俱已发放，由二胖签收，这三个月俸禄还结余在府中，一共四十八贯钱，还有一些禄米、花椒、腊肉、盐砖、茶砖和几床竹席。

　　　　小七道：“竹席是个什么鬼？如今可是秋天。”

　　　　管库道：“这俸禄是六、七、八三个月的，夏天用竹席，不是正好。”

　　　　小七道：“然而今天已经是九月，折钱，折钱。”

　　　　管库本不想理睬，看在宁仁功的面子上，便给他折算成了现钱，禄米、花椒、盐砖和竹席一共折了十二贯钱。

　　　　李默从中拿出一贯钱还给管库说：“请弟兄们喝杯茶吧。”

　　　　管库大喜，道声：“谢长官的赏。”打发几个小吏帮李默三兄弟把钱、腊肉和茶拿出去，三人就近找了个客栈住下，叫来酒肉大吃了一顿。

　　　　小七打着饱嗝，摸着肚皮，对李默说：“我看你的婚事也应该抓抓紧了，那个宁樱虽然腿脚不甚灵便，人却生的不错，且她的腿是骑马摔的，将来还有康复的一日。这个，再怎么说人家也是正儿八经的宁家女儿，你娶她不冤。”

　　　　李默对小七转变如此之快也是无语。

　　　　林哥儿讥讽道：“是谁那天口口声声说宁可饿死也不给宁家当女婿，又是谁要跟默哥绝交的。”小七道：“有吗，我竟说过这样的话，那一定是我喝多了，说胡话。有道是人往高处走，水往低处流，这个，攀炎附势，说起来难听，却还不是人人都在做？而且默哥娶宁樱这事，是人家主动提出来的，我是觉得这姑娘人品不错，家世清白，才同意的，这也算不得趋炎附势吧。认真算起来，还是她攀附了咱们呢？世间什么最大，除了皇帝王侯那不就是官了嘛，我们默哥是正儿八经的朝廷正六品武官，她一个民间女子给咱默哥为妻，那是她在高攀！”

　　　　李默道：“你少说两句吧，只要娶了宁樱，趋炎附势的恶名我就背定了。背就背吧，嘴长在别人的身上，而且我也的确不是白莲花。”

　　　　小七猛地一拍大腿，赞道：“这话虽然无耻了点，却是真性情。默哥，我小七虽然不才，这辈子跟定你了，除非你瞧不上我，扫我出门。”

　　　　李默笑道：“别傻了，谁的身上没有贪、痴、嗔、惧四个字，你无非是运气不好，短时间内都暴露了出来。以后慢慢修炼吧，当你修成一个完人的时候，你差不多也就该死了。”

　　　　小七撇撇嘴，对林哥儿说：“我们老大自去上了几天学，回来后就神经了，嘴里经常捣鼓这些不三不四的话，还自以为深沉。”

　　　　正说着，忽有人来给李默送帖子，原来是宁仁功请他过府一叙。

　　　　小七和林哥儿立即行动起来给李默换了新袍服，送到楼下，客栈门口已有宁仁功的管家在迎候，小七送李默上了马，扯着他的衣裳叮嘱道：“做了宁家女婿，可别忘了兄弟们。”

　　　　李默去宁仁功那究竟谈了什么，他回来没说，小七也没多问，因为不用问也知道结果，自那晚回来不久，宁安书院的训导宁世乐就派人把李默找了过去，让他进内书院继续深造。

　　　　宁安书院内设四大书院：内书院、外书院、上书院和格致书院。

　　　　内书院从事学历教育，门槛很高，早年间仅宁氏子弟和极少数亲贵子弟可以入读，此后招生范围渐趋扩大，但也仅限官吏子弟和平民才俊。

　　　　所以能进内书院十分不易，需要通过一些列复杂的考试，还要通过书院的品德测试，因为从这里出去的学生绝大多数都会成为宁家伙计。

　　　　内学堂里按年龄分级，共有九级，另有成年人的研修班。

　　　　李默被特批直入研修班，理由是他在修身班时对书院贡献颇多。

　　　　研修班的学生需要集中上课，也可以旁听其他年级的课程，李默在此如鱼得水，像一块干枯的海面贪婪地吮吸知识的甘露。不过好景不长，刚刚才上了两个月，初冬季节，宁家团练处的常督管就找到了他，随行还有东二院的一个人。东二院的那个人当面痛斥了李默驭下不严之过，但认为这几个月李默已经深刻反省，建议团练处给李默一个改过自新的机会。

　　　　送走来人，常督管对李默说：“你要感谢公主的宽宏大度，不是公主为你说话，你这下半辈子就完了。当然，还有其他一些人，我就不指名道姓说是谁了。你历劫而能不堕志，是个可造之材，先回公主府去吧。”

　　　　李默知道他这么安排必有深意，也就没有多问。

　　　　想到乐安公主，李默还是心存一份愧意的，当日便请假去了公主府。

　　　　公主府已经营造完成，公主已经迁居多日。

　　　　昔日典军院的同僚孙博阳、陈红对都迎候在大门外，恭贺他灾消难满。由孟建山大弟子陈昌云引入内堂。

　　　　李默没想到宁世乐和常督管也在座，公主说了几句闲话就指着宁世乐说：“他欲为你保桩媒，姑娘是我四兄的孙女，宁德胜的女儿宁樱，据说你们曾经见过，我就不细说了。你是我府上的人，我不允许别人欺负你，他保他的媒，你愿意就答应，不愿意就不答应，不好意思回绝就不要吭声，他自然知难而退了。”

　　　　李默道：“旧日曾与宁樱姑娘在长陵一晤，姑娘贤淑端庄，睿智坚强，若得姑娘为伴，实乃李默之福。惟恐高攀不起。”

　　　　宁崇玉对宁世乐说：“还是你的面子大。”

　　　　宁世乐道：“侄儿岂敢掠美，是姑母慧眼识真，平日教导有方。”

　　　　常督管一干人连忙恭贺宁崇玉觅得佳婿。

　　　　乐安公主宁崇玉与宁瞻基是一辈人，宁德胜是宁瞻基堂弟宁椿的儿子，这一算，李默也就成了她的孙女婿。

　　　　公主大喜，道：“李默无父母、兄弟姐妹，这里便是他的家，我这地方虽然狭小破陋，也要收拾出几担米、几吊钱，既不能亏了我的孙女婿，也不能落我孙女埋怨，建山是个武夫，干不来这些事，宁世乐又是媒人，常坤，就由你来操办。”

　　　　常督管忙道：“敢不从命，我必尽心竭力，让您老人家满意。”

　　　　（本章完）

第54章　姻缘（）　
获知李默在宁州尚无房产，宁崇玉就让少使张爱农在公主府内收拾一处院落，供其使用，等成亲之后再做打算。

　　　　横山王宁威有三个弟弟，宁武，宁雄，宁壮。宁樱出自宁壮一系，宁壮有两个儿子，宁桧和宁椿。次子宁椿本娶宋氏为妻，因宋氏无所出，遂又与宁州陈氏的女儿私下好了，生了宁德胜、宁仁功两个儿子。

　　　　宁州陈氏也是望族，陈夫人的父亲陈永是追随宁威一手缔造宁州江山的元勋重臣，陈永有两个儿子陈安通、******，晚年得了一个女儿自然视若掌上明珠，从小娇生惯养，那陈夫人身世显赫，秉性又骄傲，自然不可能屈居妾位，所以宁椿就将她安置在长陵县，从此宁椿一脉就有了南北房之分。

　　　　宋夫人在世时，与陈夫人关系很僵，与南房老死不相往来，但在宁家人眼里对南北两房却都是一视同仁，不论是宋夫人抚养的两个庶子宁世书、宁世让，还是陈夫人的两个儿子宁德胜、宁仁功，一样都受到重用。

　　　　宁樱既是宁德胜的独生女儿，她的身份自是非同寻常，在宁州能与之平等论婚姻的人家本来就稀少，一般人自然是高攀不起，高攀的起的，又嫌弃她身有残疾，所以她的婚事很快就成为整个家族的难题，叔伯婶子们可没少为她操心，祖母老爹更是操碎了心，奈何宁樱家学深厚，目光挑剔，介绍了多少青年才俊，却没一个入眼的。

　　　　这一来关于她的种种传言便不胫而走，传说她是个有怪癖的姑娘，从不洗澡而且只吃生肉，又传说她被野狐精附身，每逢明月夜便对月长嚎，双目赤红如血，非饮人血不能活……

　　　　所以李默娶她为妻，在普通人眼里固然是攀附权贵，

　　　　在“宁家人”眼里，则是跳进了一个火坑，

　　　　而在真正的宁家人眼里，却是