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　　　　所以李默做的并没有错，榆树林的人答应守法缴税，条件只是调换一批守井乡勇，这对她来说不就是一句话的事吗，既然如此自己跟他较什么劲。

　　　　仅仅只是因为他没有按照自己划定的路走？

　　　　将在外君命有所不受，自己纠缠这个，是不是显得太小家子气了？

　　　　宁槿做了个吐纳，暗责自己修为不够，当初一听到李默在榆树林跟人讲和，就气的七窍生烟，恨不得当面抽他几鞭子，根本就没想到过去细察原委，问个明白。

　　　　身为一个总管，岂能如此暴躁易怒，不应该啊，太不应该了。

　　　　她瞄了眼恭恭敬敬站在面前的李默，心里感概倒不如他沉稳有定性，该痞的时候能痞，该收敛的时候能收的住，能屈能伸，是条汉子。

　　　　想到这，宁槿再看李默时的目光已经缓和了许多，她微微一笑，说：“请坐。”但她也不打算就这么放过李默，落座端起茶碗喝了一口凉茶后，她笑道：“真是闻名不如见面，都说乡勇的李默如何了得，出了这么大的事，我想总得找一个把稳的人吧，孙大牙向我推举你，我想都没想就答应了下来，可你倒好，事情没办成，有负雇主的重托，来谢个罪吧，还嘴硬狡辩，这就是你李默为人处世的风格？”

　　　　李默道：“姑娘何必得理不饶人，我未能完成雇主所托，错在我，李默登门是为道歉，您说我狡辩，是责我不会说话，我这个人读书少，不会说漂亮话，我承认，很抱歉。既然事情已经过去了，何不就此揭过去，大家都落个自在。将来若有效劳处，在下再为姑娘挽回损失。”

　　　　被李默一番抢白，宁槿脸上有些难看，说：“今天到此为止，以后也不必了。送客。”

　　　　李默起身，说声告辞，拱手道别。

　　　　转身时，恰见白发老翁送来茶水，他心里想：跟这丫头片子费了一番口舌，水都没捞着一口，害的老子口干舌燥。

　　　　端起茶水就喝，然后就被狠狠地烫了一嘴。

　　　　呸，呸，李默一边狂吐茶水，一边叫道：“怎么会这么烫？！”

　　　　跟李默的这次会面，让宁槿背负了深深的挫折感，这种感觉她已多年未曾尝过，所以乍然袭来，让她非常难以接受，一时心情低落，怏怏的正准备回后堂，见此状不觉扑哧一笑，斜眼投下一抹得胜的余光，口中哼哼道：“你们家泡茶才用凉水呢。”

　　　　（本章完）

第28章　茶为媒（）　
因为嘴被开水烫伤，李默好几天茶饭不香，忽然有一天他回过味来，那天在宁槿那喝的茶是用开水直接冲泡的绿茶，而非时下流行的那种带姜丝和炒盐的油茶。

　　　　他一跃而起，问姜鸢：“城里哪里有卖绿茶的，就是那种用叶片直接炒制的茶。”姜鸢道：“你说的是南茶吧，也叫青茶，有啊，不过这种茶很贵，也难入口，听说老宁家茶庄就有。你想喝吗。”

　　　　李默道：“我想喝。”

　　　　姜鸢道：“我明天就给你买。”

　　　　喝茶是李默喜欢的，但时下的这种油茶他却喝不惯，真能有绿茶喝，那倒是一种享受。

　　　　隔天晚上，李默回来，姜鸢拿出一小罐茶叶，有些不好意思地说：“他们那边存货不多，所以只弄到这一点。”其实姜鸢有话瞒着李默，那边茶叶存货的确不多，但并止这一点，主要是茶太贵，她没舍得多买。

　　　　李默嗅了嗅那茶叶，觉得一般化，不过倒是年后新茶。

　　　　就说：“我只是尝个新鲜，没有拉倒，老宁家全没一个好东西。”

　　　　自上次被烫伤了嘴，李默对老宁家的怨言就多了起来，在姜鸢面前已经发了几次牢骚了。

　　　　姜鸢听了微微一笑，就去烧水去了。

　　　　隔日，孙大牙在土团营找到李默，丢给他两个纸包，李默问是什么，孙大牙说：“你小子真是走了狗。屎。运，竟然有人给你送茶，还是这么贵的青茶。”

　　　　李默打开看时，是两包绿茶，看成色，嗅香气就知道是上等货，便问从哪来的。

　　　　孙大牙气哼哼道：“老子为他们家卖了半辈子命，也没捞到这好处，你小子，哼哼，我看人家真是起了歪念头，要聘你做上门女婿了。”

　　　　得知茶叶是宁槿送的，李默哦了一声，回道：“你别逗了，老宁家的闺女是丑八怪还是吃人的妖精，怎么就嫁不出轮到我了。她送茶那是因为，因为……”

　　　　“因为什么，因为看上你这身腱子肉了。”

　　　　李默呵呵一笑，孙大牙口无遮拦，爱说荤口，不必理他。

　　　　但他料到这茶送来后，必有后手，果然，黄昏时分，宁槿就派人来请，说清他去喝茶。

　　　　孙大牙说：“你赶紧洗洗，说不定就不用回来了，大门一关，你就成人家女婿了。”

　　　　李默嘿笑道：“做女婿没什么可丢脸的，做上门女婿就免了。我李默宁可单着，也不会给什么人家当上门女婿。”

　　　　李默嘴上说不在乎，却还是精心梳洗了一番，换了身新衣裳。宁家是讲究的人家，自己也不是要饭的，不能太跌份。

　　　　宁槿虽然总管长陵宁家的各处生意，但毕竟是女孩身，不方便抛头露面，处理日常事务都是在她的家里。

　　　　黄昏前后是她一天中最清闲最放松的时候，这个时候请李默来喝茶，自有她的一番用意。

　　　　宁槿今天也穿的十分正式，迎在内照壁前见了礼，引李默参观她的宅子。

　　　　李默瞧着一处竹亭假山，忽然一拍脑袋道：“我终于想起来了，一年前，杨贺作乱那晚，我曾误打误撞到过这来，当时被你用弓箭缴了械。”

　　　　宁槿道：“何止啊，当日你和你的小兄弟还被我赶了出去。”

　　　　李默道：“当时我真是傻啊，我竟然相信你会射箭。”

　　　　宁槿秀眉一拧，哼道：“你竟然会怀疑这个，老顾，拿我的弓来。”

　　　　苍头奉上弓箭，宁槿扎了衣带，舒展筋骨，引弓搭箭，连发三箭，皆中靶心。

　　　　她把弓让给李默，李默连连摆手道：“不，我就不献丑了。”

　　　　宁槿倒也不勉强，丢还弓箭，心里暗自得意。李默也很得意，让她射箭是为了观察她的身材，因为宽袍遮挡，宁槿的胸前一马平川，让李默怀疑她到底有没有胸，刚才引弓时，衣裳绷紧，李默看清楚了，有还是有一点的，只是太精致了，不留神真不容易看到。

　　　　一时哀叹老宁家的基因不好，生的女儿个个都是平胸，怪不得一个个热衷扮男人，人家有这本钱嘛。

　　　　老者奉茶后退下，李默喝了口茶，细细品味。

　　　　宁槿问：“我这茶滋味如何。”

　　　　李默道：“一般般，不过宁州之地不产茶，这茶从万里之外运过来，也是难得。”

　　　　宁槿听李默说她的茶一般般，心里并没有不快，而是说：“本来是有好茶的，是你自己不知尊重，得罪了我，所以有好茶也不给你喝。”

　　　　李默又饮了一口茶，笑道：“我跟宁管家八字不合，说不到一块去，那我们就不要闲聊，我有话直说，你们水井局杀鸡骇猴这招不行，为何这么说，宁州缺水，河流湖泊多苦水不能饮用，百姓、牲畜饮水主要依靠井水，宁州的地下水埋的很深，开凿水井花费很大，并不容易，这就绝了一般人家凿井取水的可能。这本是一项很好的征税手段，你们应当珍惜才对。”

　　　　正在喝茶的宁槿听了这话，心里倒是一震：李默这话算是说到点子上了，人头税是大梁朝的主要税种之一，约占总税额的两成。最早征收人头税是直接征收，税吏上门，挨门挨户，耗费大，遗漏多。仁宗时税制改革，将人头税打在盐税里，无论贫富贵贱盐总是要吃的，也不会因为谁有钱就多吃，谁没钱就少吃，省心又公平。

　　　　“四王之乱”前宁家也是用这种手段征收人头税，因为那时候宁州是宁家的，但“四王之乱”后，宁州的盐税收归朝廷，宁家不甘心失去这么大一块税收，一直想把人头税打进水费，而且有的地方已经在操作，李默这样一个武夫能看破这一点，也算难能可贵。

　　　　宁槿不动声色地问：“你说我们应当珍惜，是什么意思？”

　　　　李默道：“就是别作死的意思。”

　　　　宁槿拍案喝道：“你好大胆！”

　　　　李默并不惊慌，他慢条斯理地喝了口茶，说：“你别激动，你听我把话说完。我这样说，你听了心里不舒服，但事实摆在这，你不承认它就没了吗。水井局现在处境很不妙，那么多人嚷着要取缔水费，撤销水井局，还不是有机可趁。这个‘机’是你们自己送在人家手里的。你们的一些做法，就是在授人以柄。”

　　　　宁槿嘿笑一声道：“那倒要请教一下李队头，我们是怎么授人以柄的，是价格定的太高吗，一挑水一根竹签，五十根竹签才要一文钱，这个价格很过分吗？”

　　　　李默道：“不过分，但事实是什么呢。你们在上面定一文钱五十根竹签，可到了下面，就变成了一文钱二十根竹签甚至是十五根竹签！这就不说了，你们派的那些土兵又是怎么回事，一口井派驻六个土兵，需要那么多人吗？”宁槿道：“怎么不需要，两人一班，一班四个时辰，三班倒十二个时辰都得有人。”李默道：“理由呢。”宁槿道：“方便百姓取水。”李默道：“胡说八道，深更半夜的谁去挑水，这六个人完全可以砍掉一半，两个人一天守五个时辰，轮流休息，谁也不会有意见。”

　　　　宁槿听到这，微微一笑，说：“没想到你对水井局的事倒是挺上心的。一口水井派驻六个土兵，这是上面定的，我觉得没什么不好啊，十二个时辰都能取水，多方便嘛。”

　　　　“方便是方便了一点点，但这多出来的费用就得分摊到用水人的头上，所以你们定的一文钱五十根竹签的标准到了下面就走样了，因为养的闲人太多了。除此之外，你这位大总管是不是吃了回扣？”

　　　　宁槿面皮一红，有些不好意思地说：“喝茶，喝茶。”

　　　　李默觉得有些沮丧，今天他之所以肯赴约，一则是想缓和一下跟宁槿的关系，毕竟还要在长陵混下去，得罪这个女霸王犯不着；二来他也是存了一份心思，想以榆树林事件为切入口，说服宁槿改革水井局弊政，让利于民。谁知自己废了半天口舌，就换来人家一句喝茶。

　　　　幼稚，自己真是幼稚的可爱，竟然天真地相信单凭一番肺腑之言就能说动人家把吞进去的好处吐出来，太可爱了呀自己。

　　　　所以后面的话他也不打算讲了，喝了口茶后就准备离开。

　　　　宁槿却叫道：“你就这么走了？”

　　　　李默转回身来说：“姑娘请我喝茶，我茶喝完了，所以得告辞。”

　　　　宁槿哼道：“你给我回来，你在这长篇大论说了一大堆，我的话还没说呢。”

　　　　李默只得转身回来，重新坐下。苍头又奉上一碗茶，茶香扑鼻，李默一尝与刚才的那碗大不同，是南方产的上等黄茶。

　　　　宁槿观他品茶时的神色，知道是懂茶的，心里暗想这粗人竟懂得品茶却也难得。

　　　　一时说道：“榆树林的土兵我已经撤换了，换了几个老成持重，人品过硬的。不过周湛这个刺头，我不希望他还留在榆树林，你明白我的意思吗？”

　　　　李默放下茶碗道：“这个容易，我明天就招募他进乡勇。你以为如何？”

　　　　宁槿点头嗯了一声，说：“喝茶。”

　　　　李默却起身说道：“茶是好茶，水就差了点，水井局的井，我看还得往深了打。告辞。”

　　　　（本章完）

第29章　机构和伙计（）　
孙大牙留在宅子外面一直没走，无聊的在逗一只家猫玩，见李默这么快就出来了，新奇的不得了，围着他转了两圈，问：“她没为难你吧？”李默道：“眼睛长你身上，你看我像是被人为难的样子吗？”

　　　　孙大牙道：“奇怪，奇怪，宁公子何时转性了，往日她对我可是非打即骂的。”李默道：“你还吃她打骂过？啧啧，孙大将，看来你这掮客的生意也不好做嘛。”

　　　　孙大牙掬了把泪，可怜兮兮道：“可不是，我也不容易啊。干这活就是把脸皮扯下来揪碎了，一块一块拿出去换钱，是两头受气，左右为难啊。唉，你等等我。”他颠颠地追上李默，扯着他的胳膊，嬉皮笑脸道：“我穿针引线让你们接上了头，以后有什么生意可得罩着我点，你可不能吃独食啊。”

　　　　李默道：“眼下就有桩买卖，你干不干，她不想周湛继续留在榆树林，你有什么主意。”

　　　　孙大牙一听就蹦了起来：“我能有什么主意，这祸是你惹的，这屁股当然你自己去擦，****屁事！”

　　　　第二天，李默带上小七和二胖，骑着三匹马，带着一头驴，就去了榆树林，驴背上驮着一些酒、肉、糖、果、茶、面。李默是去动员周湛加入乡勇的，周湛有些心动，他在河东杀人被官府追捕，背井离乡流落宁州，在长陵一场大病几乎没命，幸得谢秀姑父女救护，如今命是保住了，还得了谢秀姑这个贤妻，但前程却还没着落，日子过的仍然艰难。

　　　　他很想有个出人头地的机会，很想有番作为，所以李默把自己的意思一说，他就有些动心，当了乡勇，不仅有口饭吃，也算是半个公家人，将来或者有出头之日，至少比窝在村子里强。

　　　　谢秀姑却不大愿意，担心周湛进了城就不回来了，把她抛弃了。

　　　　所以自打李默哥仨进家，就没给他们好脸色看，敲敲打打，跟一般小女人没两样。末了，又借口有事躲了出去，连饭也不给做。

　　　　不过谢老石是个有见识的人，前日李默带人来闹了一场，隔日上面就把土兵换了，这说明榆树林这事被人家盯上了，如今李默又带人来招安，这叫先礼后兵，周湛左右是不能留了，若是不肯为李默所用，只怕就得被宁家人捆去。

　　　　所以他是支持周湛应募乡勇的。

　　　　至于女儿谢秀姑嘛，也好办，她不就是担心周湛进城以后不回来不要她了吗，那就让她跟着一道进城去，守着他。

　　　　这个难题被老汉一句话就解决了，谢秀姑也就不再躲着藏着，在隔壁大婶子二姑子的陪同下回家进厨房给众人做饭。

　　　　众人就在谢老石家摆开桌子痛饮了一场，约了报到时间，李默三兄弟告辞回城。

　　　　李默哥仨尚在回城的路上，孙大牙就骑着一头毛驴赶了过来，说西乡有人抗税，税卡上请乡勇去协助，赵破阵已经答应了，铁锅吕提前去了，叫孙大牙通知李默也过去。

　　　　李默道；“他去了，我就不去了，困的很，想回去睡觉。”

　　　　孙大牙扯着他的辔头不放，说：“这次跟往日不同，闹的很僵，很有可能真的要打起来，你不想闹出人命吧。”

　　　　李默当然不想闹出人命，不管是乡勇弟兄，还是抗税的。宁州的税收的很重，执法又严，百姓抗税是常有的事，给税吏站台也是乡勇的职责所在。李默就叮嘱二胖先回去报个平安，他带着小七去了西乡。

　　　　抗税的是一个村落，整个村子都姓胡，因为春季发洪水冲了一户人家的半亩田，所以这多出来的十几文钱就不肯交。

　　　　李默想哭，为了这十几文钱，闹出这么大的动静，真的值当吗，不过负责征税的牛三斤认为非常值当。

　　　　“莫要小看这十几文钱啊，钱是小，官威是大，这次十几文钱算了，下次十几贯呢，你收不收？所以我说千万不能让刁民养出了抗税的坏毛病。”

　　　　李默见这货一口一个刁民，浑然忘了仅仅一年之前他也是别人眼里的“刁民”。李默瞧不起这样的人，但给税吏站台是上面交代的任务，他又不能不完成，所以他来了，但绝不可能出什么力，于是就远远地站在一旁跟铁锅吕闲扯淡。

　　　　铁锅吕道：“你知道吗，老宁家跟朝廷可能要开战了。”

　　　　李默道：“这又是胡说，老宁家有什么理由跟朝廷开战，在宁州老宁家就是朝廷。”

　　　　铁锅吕道：“你也听到了什么？”

　　　　李默当然听到了一些闲言碎语，说是宁州的宁瞻基病入膏肓，快要死了，朝廷方面决定乘虚而入，一举拿下宁州，解除边疆割据之患。

　　　　类似的传说在宁州一直都存在，一直都有市场，但时至今日，宁州还是宁州，朝廷还是朝廷，宁州是朝廷的，又不全是朝廷的，宁家虽然不复从前的威风，但实力犹存，宁州的基本格局并没有改变。

　　　　“这次跟以前不同，这次八成是要动真格的，你知道吗，宁家到处在招兵买马，现今进宁家机构当伙计比以前可容易多了。兄弟你想不想弄个宁家伙计干干，要是想的话我可以给你找找门路。”

　　　　有人说宁州有两重天，一重天是属于大梁朝萧家的，另一重天是属于宁家的。萧家的官叫官，宁家的官叫伙计；萧家的官在朝廷的官署衙门里办公，宁家的伙计在宁家机构里执事；萧家的官署衙门大的有督军府、刺史府、监察使院、转运使院，小的