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但也只是怎么做，没有教为什么要这么做。　
换句话说，仅仅将我和穆炎做的那个水车依样画了葫芦给他们。　
府里谋士大多积极谋事，只有我消极怠工。　
梁长书叫我教了这些，教那些。教了辖地的，教梁王派来的。　
都没有问题。一遍遍细细讲来，一个个说到明白。　
但，也绝无半点新添多加的内容就是了。　
他们若是有别的农事水利请教，我能不知的，就不知。事实上，我都作不知了。竹楼那边的起落式水闸因为用在沟渠中，尺宽的一块，结构极其简单，滑轮组之类当然不会用上去。有些农家会用抽板的鸡鸭笼门，两者看上去相差不大，不过方向不一样罢了。梁长书当初也看不出什么内涵来。而对村人而言，真的不若填泥挖泥方便。也只有我这个喜欢偷懒的，才会给穆炎找麻烦做那些。　
这般，一般人看来，时应参所学有限，耐心倒是不错。　
而梁长书不知怎么多多少少觉出了些问题。　
所以有今天这么一出。　
我想，我的确越来越……　
不像那个抱了一窝小狗，或者说一窝麻烦回家的女子了。　
养狗人都是养一只两只的，哪有我那样……　
——当啷。　
却是康羽给梁长书上茶，接递的时候不妥。　
“废物。”梁长书冷冷骂了一句。　
自有人闻声进来，拖了康羽出去。　
“公子，公子！”康羽不敢挣扎，嘴却没有闲着。　
我没有作声。　
那茶倒得真好，热腾腾的一杯，居然就湿了些两膝之间的下摆，没有烫到腿，也没有泼上鞋面。　
真当我猴耍不成，明明不是康羽失职，而是梁长书故意松了松。　
“公子，公子讨个情罢，公子，二十板挨下来，可就……”梅蕊看我没有开口的意思，双膝落地，也帮着说话了。　
“公子。”桃青一起跪了。　
我起身让开她们的礼，踱向窗子前面，一边问背后的人，“梅蕊桃青，你们家主子是谁？”　
一时默然。　
“康羽呢？”　
康羽平时公子公子勤快，刚才那公子更喊得救命了，这当口却也没声了。　
我淡淡垂眼，“这事奇了，小厮吃不吃板子，他主子在这，你们不求，跪我一个小小应参做什么。”　
你们家里的事，为何要我这外人来调停。　
窗外景色正好。　
院子里被打屁股的叫得真响。　
不过二十板子而已，你都要这么叫唤，我当初被辱，算来该要哭倒长城了。　
梁长书，我不讨上门来，你难道以为你我之间的旧帐，就已经清了？　
梁长书，些许吃穿用度而已，你难道以为，就这么能收了我人心了？　
真是天大的笑话。　
六十五　
不管怎么说，心里还是堵的。　
所以我出去，到聚贤堂，就是那晚濯礼的厅里去，去呆上一个下午。平日总有些人在那高谈阔论，耳边充斥些声音也是好的。　
随身带了街上买的竹水筒一个。那家竹木器具手艺不错，这杯子比竹楼里用过的不知精细多少。里面掏得干净不说，配了个盖子，大小打磨得刚刚好。盛了水盖上，捂着倒过来，滴水不漏。杯外面雕了三两朵梅，栩栩如生，看着很喜欢。　
我习惯喝水，不适应老是喝茶，就用这个，带了点竹材的清香。　
厅里有人两两三三聊的，也有放浪形骸的独自用酒的孤僻阴冷的。　
这厅在府邸里，故而来此的人大多不会带小厮，配了两个丫鬟负责茶水，烧水的炉子就在厅外，用的好柴好水，也顺便供人试茶。　
听他们在辩得热闹的，似乎是东平同时派了使者，向梁和赖借道，要与新近结为姻亲的北全共伐中尉，由头是辱使。　
梁东南接东平，西南接中尉，西北接赖，镀城就是与赖相接的边境重镇，兼稻粮盛产之处，所以梁长书身为第一权臣，亲自驻守管理，军农财三样一把抓。　
亏得梁王能放心。梁王当年索要广湖，想来也有试探之意了。　
梁长书……似乎已经很习惯卖人取信了。　
——卖的是可怜人，卖主也是可怜人。不过前者自知，后者不自知罢了。　
赖则东北接全，和平在梁之北接东壤，其余皆与尉接壤。　
东平只需借到一道就够了。当然，两道皆通更好。　
……仿佛看到了梁赖被并入东平版图之日。　
他们所辩，乃是平尉之间怎般取舍。　
也有考虑到借道伤民的。　
正坐在下首听得专心，面前水杯里却落了半片污叶。　
我抬眼，宗起跋，手里还捏着叶柄，晃悠着剩下半片。　
虽然知道他看我不顺，却也不想他无聊到这地步。　
“哎呀，宗某见这叶子别致，想拿来与……”　
厅上的人一时都看了过来。　
起身，抽了他的佩剑。　
“你……！”　
右手握剑，凝力往下，对劈。　
竹杯应声而裂，水溜了一桌子。　
“时应参……”“可惜……”“这……”　
“既然脏了，要来何用。宁为玉碎，不求瓦全。”　将两半的杯子以及盖子扔进厅口烧水备茶的炉子里，我回身，走近宗起跋，甩了个刀花，用惯了砍柴刀的人都会的那种，“起跋兄定是要替时某新买一个，以谢无心之过的了？”　
“当……当然……”　
“时某多谢起跋兄好意。不过只有这个入得了时某的眼，其余皆不中意。所以，还是不用了。”　
“那，那……”　
“时候不早，时某也该回了。”　
持剑前刺，替他归了鞘。　
宗起跋脸色已经白得不成，腿上似乎也抖了抖。　
我朝旁边看着的几个施礼示意作别，转身出了厅。　
不知为何身后忽然有嗤笑声起，好像伴了股不太好闻的味道。　
正好在门口碰上梁长书带了能言善辩的那个过来。　
让在一边，躬身见礼，与潘幕士寒暄，而后自顾自回院。　
晚饭时候梅蕊桃青比往日拘谨规矩不少。　
“大夫看过了么？”　
“回公子，看过了，方子开了，药也给了。”　
我点点头，没有再问话。　
用完回房，先洗漱，而后换穿了袜子，拖了软鞋，翻那些竹简。　
莫过于礼祭、梁国各地民俗之类。　
我在看一卷有关风物的。特别留意镀城附近地理，在脑中画出上北下南的标准地图，用心记下。　
专门详细讲述地势的属于军事要件，不是每个谋士都能看到的，我自然不够格。这里头的零零杂杂，但是可以积少成多。　
因为身边都是梁长书的人，尺规作图也不敢了。说来，我画竹楼图的时候起就用过这两样，自然防着外人，可穆炎明明见到了的……　
他无法把其中价值完全看出是真，但他会察觉异常也是真……　
还是说，他觉得那是我的小玩意？　
那东西平日收在卧室小盒子里头，幸亏梁长书仗穆炎在我身旁，加上他所受的教育，使得他不会在目的达成的情况下，再入室抢劫。　
他却疏忽了一点，穆炎的眼睛，固然是他的眼睛，穆炎的眼光，却不是他的眼光。　
算是老天怜我了。　
正用心确定一个山里村庄的位子，帘外梅蕊通报。　
“公子，公子要的木绳送来了。另外，大人请公子到西堂去，说是请公子看一样新得的器具。”　
西堂……　
吓唬人无所谓。　
若是用刑呢？　
……不是不怕的。　
……看看情况再说吧……　
……只是痛的话就忍忍，要是伤身子的话……　
到时候再作计议。　
只是也忒奇怪了，哪有没由头地就……　
却没有时间细想，这种场合，忌迟迟不到，会貌似胆怯，输了气势。　
六十六　
立秋并不久，夜里这时候，明明应该凉爽，我却觉得寒气沁人。　
西堂就在这进院子里了。　
院子中没有什么庭院树木，空空一块杂乱的平地。就墙角疯长了些野草。　
我一步步踏在小径上，呼吸平常，自己知道，脉搏却有些快了。　
来路上很容易就明白过来自己会在这里遇到什么，遇到谁……　
面对。　
黑糊糊的大屋子，也不挂灯，门口两边点了火盆。　
迈上台阶，走入大厅。厅里陈列的东西是平日责罚下人用的，棍杖跪盘鞭子之类。东西用过洗过再放回来，整整齐齐，光线不好，很难看出上头有没有留了血迹，却没法洗掉陈年的旧腥味。　
梅蕊止步，一个黑衣人迎上来领路，拐进右边房间，是通往地下的石梯。　
石梯通到很大一个石牢一角，石牢才两米半高，长年烟熏火烤，血迹浸染，暗森森，看不出黑的还是红的。　
下面还有一层，不知作什么用的。　
照明用的都是火把火盆之类，有些火盆里还热了烙铁烙条，有些上面烧了水。　
正中桌上赫然一盏长方形白绢提灯，梁长书……又在悠悠喝茶。　
入鼻的气味，腥臭、皮肉焦灼、潮冷……　
可梁长书，竟然喝得很享受。　
——胜券在握了么……　
他旁边尚站了个面色青白，显然常年浸淫于此，不见天日所至。一身利落衣裤打扮的人。另外便是四五个一色的黑衣蒙面了。　
这里，正是院子下方。难怪院中无树木，无水无池，只有一大片乱石地。　
“梁大人，时某劳大人久等了。”我行礼，而后静立一旁等下文。目不斜视，垂眼看着地上，用眼角余光扫了一遍周围，先有个大概准备。　
没有细看。　
——因为越看，我的镇定就会越少。　
这点自知之明，还是有的。　
“时应参，这位是西院掌堂。”梁长书如常一句，算是介绍了。　
梁长书亲自出马之前，还有先锋。　
“辛某新近得了一种刑具，和时应参的水车却有异曲同工之妙，所以请梁大人特邀时应参前来一观，不知应参以为如何？”　
我顺着他指的方向看去。　
是个安在轮子里的大字架，能将人的四肢绷到极限，还能三百六十度　
“时某的水车养田，掌堂的轮架问人。形虽似，却并非一种用途，同工没有，倒是可谓同曲异工。”　
“诶，这么说来倒也是。对了，不知应参认得轮架之上的人不？”　
我原本以为我是认得穆炎的。　
后来发现他不穿衣服，摘了斗笠蒙面，我就认不出来了。　
再后来，自以为穿衣服的不穿衣服的穆炎，我都认得了。　
大暑那天平地乍雷，才知道不是。不穿衣服的或许认得，穿衣服的却其实不认得。　
现在却发现，连不穿衣服的，我都不认得了。　
蓬头散发就罢了，赤身裸体。　
赤身裸体倒也罢了，体无完肤。　
体无完肤也不提了，可……　
他自然听到我们说话，头颅动了动，要抬首却已经没足够力气。　
我不知道要怎么样，他才会这样。　
“认得，又或许不认得。他犯了什么事？”　
“办事不力。念在效力已久，百鞭一日满三十日，而后曝刑。这已是第八日了。”顿了顿，抛出重点，“说来，今天的刑倒是还没有行。”　
好一个掌堂！身体之刑掌握奇好，精神之刑显然也精通。　
句句字字切中我要害。　
拷问人想必是一等一的好手。　
——你求不求呢，不求就一起看看他挨第八个一百鞭子吧……　
梁、长、书！　
曝刑，就是扔沙石地上晒死了。也是被闻味聚集过来的虫子咬死。　
晒得再难受，我想，没有一个受刑人会祈祷下雨。　
而鞭子……说起来简单，但是鞭是什么鞭？鞭在哪里？鞭前鞭后怎么招待的？　
侧头看右边墙上那黑压压挂的一片长条，映在跳跃不定的火光下，　
都是讲究，折磨人的讲究。　
人折磨人的讲究。　
我不明白，他们为何能对自己一样的人，如此残忍。　
惨然一笑。　
我不接受勒索。　
我不会为一个背叛我的人付出自尊和骄傲。　
我不会。　
我不会。　
我绝对不会。　
但……　
梁长书，我来和你赌一把吧。　
你的赌注，是一个没用了的死士。　
我的赌住，是这个世界上，我所在乎的全部！　
赌一场。　
就这一场。　
和你，梁长书。　
我赢了，他保得性命。　
你赢了，我的世界再崩塌一次。我想，这次我没有疗伤的可能了。也没有必要了。　
世间本就纷乱，梁赖又将大难，我这个身子是捡来的，小马瀑南坡有生之年也回不去了……　
一年多之前已经尝过……　
生无可恋，死又何惧！　
若那边碰到穆炎，和他说对不起就是了。大不了，把我的魂魄赔给他。　
我果然，已经不是那个抱小狗回家的女子了。　
不是了……　
“时某想跟辛掌堂讨个人情，只是不知这刑堂之内的事，辛掌堂可否做主？”　
“辛某不过替大人办事的粗人一个。”　
自然是这个回答。　
“如此……梁大人，时某有个不情之请，还望大人拨冗一听。”我朝梁长书恭恭敬敬规规矩矩行礼。　
你在这喝茶，不是就为了听这句话么？　
——我让你如愿。　
“难得时应参开口，不知所为何事？”　
我的确看到梁长书愉快地勾了一下唇。　
“容时某，送送故人。”　
六十七　
有一种自力救济，叫正当防卫。防卫适度，杀人无罪。　
有一种临终关怀，叫安乐死。至我被砸为止，大多数地区通过了相关法律。　
你……我不知道该怎么叫……　
虽然赖着有你一直在身边，我不曾杀过山鸡剖过鱼……　
却能够赌一场。　
在旁边的长条桌上，挑了把匕首。　
要长短合适，两面开刃，质地出色，窄而薄。　
而后插了，收在腰侧。　
梁长书示意之下，那辛掌堂虽觉疑窦，欲言又止，却只是由着我自由动作。　
旁边有用来浇人的冷水，拿勺舀了大半瓢。　
走到他面前，身高加刑具的关系，踩了根方方的矮凳，才和他齐高。　
抬起他下巴，露出颈子，面对上他脸。　
血渍汗渍，斑驳交叉。　
两颊都陷下去了，虽说山里时候也不曾鼓起来，好歹只稍稍内敛了些。　
他睁着眼。　
眸子还是黑黑的，深不见底，毫无动静。只有这个还是原样，我能轻易认得。　
侧手托顶住下巴，手掌和四指扣向耳颈后方。　
而后把勺凑到他唇边，倾斜一点，让水刚好在平勺侧沿。　
还能喝水。　
想来也是，三十天的鞭刑，不喂食是不可能的。　
他略略低了眼，极慢极慢地喝。　
手下的皮肤温热，就是脏了些。行刑时候大桶浇水的缘故，还没有很明显的汗臭。不过血腥味却……　
斥鼻。　
和那晚一样的血。　
我做的饭菜好不容易一点一点养回去的血。　
他身上的血。　
喝掉不到一半，他合了唇。　
这便是够了。　
不想放开左手……　
拿牙叼了外袍袖口往肩头一叼，侧平伸了手臂露出整个中衣内袖，反手把剩下的水泼了上面。　
水瓢扔一边地上，拔匕首，翻腕割了湿衣一刀，而后插回匕首，松开外袍袖口咬了裂痕处，撕下一大块来。　
上好的白绸。　
他眼睛依旧看着我，黑黑的。　
——忽然觉得自己其实早已经输了，在他身上。　
输得干干净净。　
输了就输了罢。　
替他细细擦了脸。　
额头，眉眼，鼻梁，两颊，鬓际，唇，下巴，　
脸上没有鞭伤，倒是有些细小伤口，估计在地面树枝之类的地方划出来的。　
擦干净了，虽说胡子依旧拉杂扎手，看上去总能一眼认出是哪个人了。　
“我送你，可好？”替他把头发拢往一侧，单手打结有些难，牙齿再帮了一次忙。　
“……”他撑了一撑眼，有些惊讶的样子。　
“我送你，少些苦头。”我微微一笑，“你家主子允了的。”　
他没有再说话，只是直直看着我。　
靠近些，小心不要贴到他身子。他身上全是鞭痕，碰哪都会疼的吧。　
让他脑袋靠在我左肩，左手摸上他后颈。　
枕骨大孔。　
只要这里……　
我能找到的最无痛楚的法子了。　
拔匕，看了一样竖直的匕首侧面，火光下，上面模模糊糊映着我的脸和眼睛。　
合眼，集中注意力。　
而后举腕过肩，反握匕首。　
睁眼，确定，就是这个方向角度和发力位置。　
要毫不犹豫，全力地刺下去。　
我深深吸了口气，有什么冷锐的东西随着空气进入肺部，而后灌注到我的脊梁中，坚韧有力。　
来吧。　
来吧！　
“叮啷——”　
匕首被打落地上。　
他的后颈上多了道浅浅短短的血痕。　
若不是看我以无可挽回的全力下手，若不是最后关头的最后……　
——梁长书，果然不会白白损失自己的筹码。　
我没有看哪个出的手。　
顿了顿，最后记住他在我身边的感觉，我松开了手。　
他的头依旧无力地垂了回去。　
转身，我走向门口。　
不需要看谁谁，不需要回头。　
今晚这场豪赌，我赢了。　
而另一个赌手并不知道自己身在其中。　
我没恨过你。　
穆炎。　
痛，有。怨，也有。　
或许很多，或许很深。　
但是恨，没有。　
我能明白你为什么那么做。　
和历史上所有的人物一样，学史的后人评定他们时候绝不会以自己时代的价值观念揣度他们行为的理由。　
而是以他们的角度，来寻找动机和原因。　
所以，我明白你。　
但，也仅仅明白而已。　
原谅，和其他，我……　
这是我能帮你的最后一次了。　
赌赢了。　
就是说，你此番性命无忧了。　
可是，这次赌得你性命无忧，下次呢？　
但是，无论输赢，我已经被你划到为敌的范围内了吧？　
所以也管不到了。　
那些不重要了。　
你我之间的联结，那天早上已经断了。　
又或者，其实，从来不曾真正建立。