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　　　　姜嫂担心：“他会不会从后窗逃跑啊？”

　　　　阿香讥讽地道：“你看看咱家的那个大要饭花子，跑到哪里去了？”

　　　　姜嫂一看，乞丐正往后街走，身影在墙角处消失了。姜嫂明白了，他是到后街去监视连生了，不由佩服地咂咂嘴：“真行！”

　　　　阿香马上不乐意了：“你是说，我不行？”

　　　　姜嫂慌了：“没有，我没有说你！”

　　　　阿香气哼哼地说：“姜嫂，我可救过你，你别忘了！”

　　　　姜嫂连忙说：“我不会忘的。”

　　　　心里想，这阿香，脾气是太大了！

　　　　她俩不知道，此时的连生，正在屋里下跪。他神情庄严，连磕了三个头，眼睛里泪水盈盈：“沙大哥，我知道你遇害了。这两个人，其实是女人，穿着你的衣服，学你说话的语气，来蒙骗我。而那个乞丐，是在门口监督我。沙大哥，我是你一手提携的，教我浑身武艺，又救过我的命，你的命就是我的命。咱俩是亲兄弟，永远的亲兄弟，我得为你报仇。我要将计就计，引诱他们，亲手杀掉他们，肢解他们，为你出气！沙大哥，愿你在天之灵安息。”

　　　　连生站起来，脸上一瞬间露出杀气。他急速地穿衣戴帽，整好行装。他往大门处走时，又现出一付敦实憨厚的样子，出了门，沿着大街，慢慢向城门的方向走去。

　　　　阿香和姜嫂随后跟上。

　　　　姜嫂问：“那黑衣蒙面人呢？”

　　　　“咱不管他！”阿香说完，神情奇异地望望姜嫂，“你咋怪怪的，好象对这个男人挺上心的？”

　　　　姜嫂用力摇头：“没有，没有！我就是觉得，他应该跟上来。”

　　　　阿香吃吃笑了，又是那个调皮的爱恶作剧的小丫头了。如果不是在街上，她也许就会上来捉弄姜嫂，让姜嫂无地自容。

　　　　“我告诉你，姜嫂，”她还是没有忍住，辣劲儿、蛮劲儿又上来了。“你别把所有的男人都看成天神。他蒙着面，一定是奇丑无比，很可能满脸癞疮，豁鼻歪眼，只有半拉耳朵，像鬼一样，会吓得你灵魂出窍的。”

　　　　“啊，能吗？”姜嫂心实，竟然信了。

　　　　“哈哈哈！姜嫂哇姜嫂，让我说你啥好呢？快跟上吧，别把人跟丢了。”

　　　　姜嫂加快脚步，心里却满是疑惑。

　　　　出了西城门，连生竟然在城外的农家中买了匹马，骑上，飞驰而去。两个女人不得不撒丫子追赶。城外是大片的树林，听到前面的马蹄声越响越远，两个女人累得气喘吁吁，呲牙咧嘴，汗流浃背。

　　　　正这时，侧边传来一阵马嘶声，几匹佩着鞍子的骏马急奔而来。阿香大叫：“姜嫂，停，停住，截马！”马来到跟前，阿香一跃而起，却不料，最后面的那匹马上，猛地坐起一个人来，正是黑衣蒙面人。阿香身子一扭，落回原地。

　　　　“怎么是你？”她大叫。

　　　　黑衣蒙面人喝叫一声，几匹马立刻停住。

　　　　“上马，追！”黑衣蒙面人发出喊声，低气十足，威风凛凛。

　　　　阿香略一犹豫，咬咬牙：“好吧！”她的神情很清楚，既惊讶于黑衣蒙面人的未卜先知、虑事周到，却又有些不服气。她飞身上马，姜嫂也随即上了另一匹马。两个女人策马向前追赶，黑衣蒙面人却朝侧面驱马而去。

　　　　“他这是要到哪里去呀？”姜嫂心里想，却没敢说出来。
31、夜店遇险
　　　　夜幕垂落之时，前面出现了一个村镇。夜色中，这房屋紧凑的村镇中部，一盏高挂的绢布外罩的油灯闪着光亮，分外醒目。看连生骑马进了村镇，阿香召唤着姜嫂，在镇外下了马。

　　　　“姜嫂，你骑着马，拉着我的这匹马，绕到村镇东头，伏在暗处，看连生是否继续赶路。我徒步进去侦察。如果他留宿，我们也呆在这里，监视他。”

　　　　姜嫂得令，骑马牵马顺小路绕行。

　　　　阿香脚步很快地进了村镇。街里面静悄悄的，各家各户很多油灯光闪出屋外，使街面微亮。连生似乎疲乏已极，放缓了马行的速度，人也伏在马背上。来至村镇中部，那高悬风灯之处，原来是一家客店，名称“福悦客栈”，门前也挂着一盏稍小的带绢布罩的油灯。连生下了马，牵马进入。

　　　　阿香在暗处观察了一会儿，见他没有出来，便急急地向东而去。站在村镇东口，外面是黑乎乎的一片。她打了声唿哨，姜嫂牵着两匹马过来了。

　　　　“咱也住店！”阿香说。

　　　　姜嫂此时已极为疲劳，牵着两匹马，拖着脚步，随阿香来到“福悦客栈”的附近。有一家饭店还在营业，两人便进店，靠窗边的位置上坐下。阿香把窗子推开，留了道缝，一边吃饭，一边观察，生怕连生会趁机逃走。

　　　　阿香要了两只烧鸡，两盘炒菜，两碗米饭，便开始大吃。姜嫂发现，阿香特别爱吃烧鸡，吃得满嘴流油。姜嫂虽然不喜油腻，却也是饿了，不甘落后，撕掉一只烧鸡腿就吃。快吃完时，两个汉子进店，歪鼻子斜眼的，骂骂咧咧，满嘴的脏话。他俩坐到另一边，要了些肉菜和酒，喝起来。

　　　　听他们说话，口音是本地人，说的全是赌博之类的内容，显然是两个赌徒。

　　　　喝着酒，一个男人往这边斜斜眼睛，眼珠突然定住了。“嗯，嗯？不对呀！”他转向另外一个赌徒，“哥，你看到没有，那桌上的，人模狗样的，穿着男人的皮，其实是女人，不带把的。”

　　　　“不带把的？”另外一位赌徒大为诧异，往这边望望。看了半天，似乎看出了端倪，起身，慢慢摇摇地过来，坐在桌前，仔细端详，嘎嘎嘎地怪笑，喷出酒气：“我说兄弟，你的眼睛可真冒了泡了！哥哥看出来了，是两个妞儿，水灵灵的一掐一冒汤儿的妞儿。喂！妞儿，陪大爷我喝两盅儿，如何？”

　　　　姜嫂吓得变颜变色。她倒不怕两个男人的挑衅，怕阿香惹事儿。

　　　　“咱不理他！”姜嫂抓住阿香的手。

　　　　阿香把姜嫂的手甩开，瞧着赌徒，微微冷笑：“当真让我陪你喝酒？”

　　　　“当真！你林大爷我，还有那边的林二爷，啥时候说话当放屁了？咱说话都是一砸一个坑，一扎一冒水儿的。”

　　　　“你出得起酒钱？”

　　　　赌徒从怀里拿出一绽银子：“你看够不够？如果不够，”他转过头，“兄弟，给妞儿们亮亮底儿。”

　　　　“好咧！”那边的赌徒掏出钱袋，里边果然装着不少银俩。

　　　　姜嫂正气凛然地道：“咱不要你们的银子，收起来！”

　　　　阿香喊：“干啥让他收起来。店家，收银子！”

　　　　店家是个四十来岁的汉子，不想惹麻烦，迟疑着没动。阿香手一挥，扫过银子，银子直接朝店家面门砸去。店家吓得叫一声，往后一闪，跌倒。那子砸到对面墙上，掉到地上。

　　　　两个赌徒大惊：“呵！好俊的身手。”两人竟然跳到一起，肩并着肩，拉起架式，似乎要决斗。

　　　　正这时，从窗外飞进来器物，刷刷的，共两件，直扑两个赌徒。两个赌徒均大叫一声，神色从惊恐转为僵滞，慢慢地倒在地上。姜嫂奔过去一看，两人都嘴角流血，喘气困难，显然已经要气绝身亡，而每人背后都插着一把飞刀。

　　　　“阿香，是毒刀！”姜嫂大喊。

　　　　阿香急步奔出屋。夜幕茫茫，“福悦客栈”风灯闪亮，街道清净，到处都没有人影儿。阿香快步进屋，见两个赌徒均无声响，已经撒手人寰。阿香对刚刚站起来的店家说：“那绽银子，就当我们的饭钱。你记住，外面飞刀之人，不是我们的人，这是有人在故意陷害。我们走了！”

　　　　店家道：“此事确实与两位无关，我得报案。不过，两位这一走，就更说不清楚了。”

　　　　“此事你休要多管！”

　　　　阿香与姜嫂急急出门，骑上马。姜嫂以为会向东去，可阿香却偏偏向西行。姜嫂惯于听令，便驱马向西。可出了村镇，阿香却又勒住马，喝令姜嫂：“你在前面带路，沿你原先向东去的小路，到村镇东头。”

　　　　姜嫂马上明白，这是阿香的声东击西之计，便带头寻找小路，向东行。

　　　　两人来到村镇东头，在一片树林里下马，伏在地上，向幽亮的村镇里看。

　　　　“阿香，”姜嫂低低地说，“你刚才说，这是连生搞的鬼？”

　　　　“是的。这连生其实很狡猾，他早就发现咱们跟踪。也许，那‘福悦客栈’就是他的黑联络站。咱们吃饭的时候，他就已经潜出客店，在暗中观察。看我们与两个流氓发生冲突，他便出手杀人，裁脏于我们。”

　　　　姜嫂脱口而出：“可真歹毒！”

　　　　话音刚落，忽听上方传来低微的声响，似乎树枝刮动和轻软器物落下的声音。阿香叫一声：“不好！”一拉姜嫂，就要跳起来。可来不及了，两人头上罩下一张大网来。两人被网兜住，拉紧，难以挣脱。

　　　　倏地，几支火把同时亮了，周围竟然站起十来个人，全是士兵，长戈闪亮。为首的一名年轻军官走上前，仔细端详。

　　　　“这真奇了！确实是两位女人。”青年军官叫道，“喂！你这两个女人，姓啥名谁，家在何处，为啥图谋杀人？”

　　　　“我们没有杀人，是被人陷害，有人陷害我们！”阿香大叫。

　　　　姜嫂没有叫喊，只是感到很奇怪。饭店里的两个人刚死，她们也是刚刚逃到这里，这些军人是何时埋伏于此的？再说，她们来时，四外安静，也没有发现埋伏啊？这到底是咋回事儿呀？

　　　　军人们却不容分说，押着她们，审着她们，往村镇里走。阿香尖叫冤枉，各家各户中出来不少人，驻足观看。姜嫂在逼问之下，不得不说自己名叫玉芯，阿香名叫齐香，乃营城人，准备去彭城寻亲。士兵们却并不相信她的话，说她们女扮男装，怀里藏有凶器，分明是打家劫舍的女匪。

　　　　来到“福悦客栈”附近，只见那家饭店门前火把通亮，两具尸体摆在饭店门前，店家站立旁边，吓得浑身乱抖。军官让他辨识，他连连地说：“是她们，是她们。不过，官爷，不是她们直接杀的人。”

　　　　“是她们勾结同伙，因纠纷而杀人，对吗？“

　　　　“小人不知，小人不知！“店家快吓晕了。

　　　　姜嫂突然发现了连生。他从“福悦客栈”悠闲地走过来，望着阿香和姜嫂，满脸都是幸灾乐祸的神情。姜嫂便明白，阿香说的对，他确实早就发现了她们的身份，这起案子，就是他策划的。也许，那个所谓的林大爷、林二爷，就是他花钱雇来挑衅的，却不料成了替死鬼。

　　　　姜嫂听到阿香咬牙切齿地低语：“连生，你这个恶贼，我饶不了你！”

　　　　青年军官当着大众的面宣布：“恶贼齐香、玉芯，乃营城人，不守妇道，身带凶器，”他把搜来的短刀示之于众，“四处流窜，竟然连杀二命，犯我天威。明日午时，告示天下，在东郊树林杀头伏法。立刻关押！”

　　　　几个士兵上前，不管阿香和姜嫂如何喊叫，连拉带拽地押进一座民房，捆绑在房柱上。每人嘴上都塞了块破布，防止喊叫。

　　　　士兵们出去了，听到大门的落锁声，两个站岗士兵的低微说话声。除外，就是安静。姜嫂起先浑身乱抖，后来一想，自己其实早已是该死之人。痴痴恋上一个不应该恋上的人，这就该死。妄想着与那个貌美如花、琴舞俱佳的阿美争男人，这更该死。背叛师傅、差点儿至二蛋丧命，这是第三个该死。如此多的该死，难道还再活着吗？

　　　　因此，她虽然刷刷落泪，却并没声息。悲伤好久，望望阿香，发现她异常沉静，闭着眼睛，似在深思。

　　　　阿香突然转过脸来，睁开眼睛，竟然满是微笑，还调皮地向姜嫂眨眨眼睛，随后头向外边晃了晃，意思很明显：我们准备逃跑。

　　　　能逃吗？

　　　　姜嫂随即却心静下来。这个诡计多端的阿香，是一定有办法的！再说，那个黑衣蒙面人呢？他不总是在危急的时刻出现吗？

　　　　姜嫂忽然感到，世界是丰富多彩的。自己以前就局限在家里，就认定一个实际上深爱着另外一个女人的吕离，是多么狭隘啊！自己真应该像阿香学习，勇敢地闯天下，勇敢地面对一切。

　　　　姜嫂不知道，此刻的她，在心理的层面上，已经脱胎换骨，成为新人。
32、劫牢的男人
　　　　屋外，响起了轻微的声音。阿香蓦地抬头，聚精会神地倾听。那是鼾声，两个站岗的士兵显然在打盹。随后，又听到另外的声音，很明显有人走近了士兵，一阵悉悉窣窣的声音过后，门轻轻地开了，一个人溜了进来。

　　　　“别怕！”这是个男人，来到阿香跟前，低低地说：“我来救你们。”

　　　　他很快地解开阿香和姜嫂身上的绳子，再度低低地说道：“外面的士兵已经被我打昏。你们只要跟着我，别出声，就能逃出去。”

　　　　阿香眼睛里虽然现出狐疑的神色，可并没有作声。两个女人紧跟在他的身后，往外去。门口，躺着两个士兵，悄无声息。四外黑黑的，非常安静。男人领她俩来到院墙侧边，一个接一个翻上墙头。外面是条小巷，漆黑。他们沿小巷往后跑，很快跑出村镇之外。

　　　　来到树林里，停住脚，阿香和姜嫂都奇怪地盯住男人。虽然是黑夜，但也能看出，这人二十六七岁，个子不高，很精干，一双小眼睛煯煯发光，一套黑色的衣帽显示出他善于是夜行。

　　　　“你是谁，为什么要救我们？”阿香发问。

　　　　男人吃吃笑了：“你们不愿意活着？”

　　　　阿香斩钉截铁地说：“我们当然愿意活，可不想糊里糊涂地活！告诉我们，你是谁，不认不识的，为啥要救我们？”

　　　　“嘻嘻！看来你不是老实客。如果想回牢房，我马上帮助你们回去。”

　　　　阿香讥讽道：“你做美梦吧？回牢房是肯定不可能了。姜嫂，咱们走！”

　　　　阿香拉着姜嫂，大步离开。

　　　　男人急了，追上来：“我说辣妹妹，你连一点儿感恩之心都没有？”

　　　　阿香道：“不明不白的，凭啥感恩？”

　　　　“好，我服输了，这总行了吧？”

　　　　阿香这才拉着姜嫂停下：“你说说吧！”

　　　　男人却又嘻嘻笑了一付嘻皮笑脸的样子：“我说辣妹妹，你确实是挺特别。在下田延东，人称东也，郯城人，原系宋王手下兵勇，因杀了人，避祸彭城，贩运为生。昨夜追杀仇人，跑到这里。”说到这里，再度笑了：“介绍是否详细？”

　　　　“接着说！”

　　　　“辣妹妹就是精明！在饭店里死的那两个人，名为林大、林二，都是江湖盗贼，专干无本生意。前段时间，我们从彭城往郯城运货，两次被劫，还死了三个兄弟。后来查实，就是那林大、林二所为。我追到这里，发现了他们的踪迹，隔窗射死他们。没成想，让两位姑娘受了牵连，明日还要杀头。我于心不忍，所以冒险搭救。两位不是以为，我有别的企图吧？”

　　　　阿香道：“听你说的，也无破绽。即是如此，咱们扯平，告辞！”

　　　　阿香拉着姜嫂就走，东也忙上前阻拦：“辣妹妹，如此行走，很是危险。官兵有马，两条腿还能跑过四条腿。你们稍停一个时辰，我去偷马。那马就拴在村东大院里，无人看守。”

　　　　阿香道：“也好，你去吧！”

　　　　东也迅速向村镇里去，身影消失了。

　　　　阿香对姜嫂低低地说：“此人很不简单，身手敏捷，颇有武功。我怀疑他是连生的同伙。意图是跟上我们，弄清我们的身份，搞清与他们作对的势力，找到伪装成乞丐的黑衣蒙面人，一起杀之，为沙冰寒报仇。”

　　　　“能吗？”

　　　　“能的。我行走江湖，这帮心狠手辣之徒，全是这等玩法。姜嫂，趁这功夫，咱们也回村镇，看看连生还在不在。我估计，他已经离开，只留东也来对付我们。边生能有东也这样的同伙，说明他们的后台很硬，势力很大。另外，”她眼睛盯住了姜嫂，“他要想粘住我们，跟定我们，必定会寻找一个借口，而你就是他的最大借口。”

　　　　“我？”

　　　　“是的。你年岁与他接近，他会假装爱上你，所以有理冂紧跟我们。”

　　　　姜嫂恨恨地说：“真的如此，我会杀了他！”

　　　　阿香略带惊异地望望姜嫂：“姜嫂，你好象有了变化。”

　　　　姜嫂几乎是决绝般地说：“我能不变？再不