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这片区域的屋子并不多。查理和大卫从一大片起伏的丘陵和小山上方穿过去，进入了一个更为广阔的平原区域。地面上开始出现小型的灰色城堡、修道院，它们的后院里大多摆放有满满的黑箱。从城堡的窗户里看进入，便会发现那儿充满书架，书架上摆满“图书”。检索的提示就贴在空气里，触手可及，只要方法得当，便可以随意取得。这些是老旧的、已经不怎么利用的数据，它们的重要程度不是那么高，没有藏在最保密的地方。
城堡的里面和小径上都有守卫在打转，他们穿着统一的铠甲，并不是什么特别的防御方式。在这些守卫的眼里，查理和大卫不过是两只系统自带的雀鸟，这玩意儿很好理解，他们改写了自己的语义，覆盖以想要的形式，呈现为变化莫测的方式——这儿无需采取夺得支配权的战略，永远别在偷东西时打扫惊蛇。
查理和大卫继续向前进，他们顺藤摸瓜的技术都很好——守卫最森严的地方总会藏着秘密。
查理看见了好几个伪装成鹰、云朵的沙盒，他和大卫非常娴熟地绕过它们。两个主教级别的探索者，他们还不至于被这些简单的程序欺骗。
路面越来越开阔了，风景却没有变好。黄色的草长满了山丘，到处都是萧瑟的秋末场景。地势低一点的地方荆棘丛生、吃人的沼泽冒着泡，地势高一点的地方，能看到群狼和一些说不出名字的猛兽，它们都是防御力量的一部分，等着将来到这儿的人撕成碎片。
“将场景定义为秋季或冬季会减少很多视觉上的预算。”大卫打趣说，“省钱的好方式。”
他们飞向一座巨大的冰封高山，寒冷覆盖他们的身体。艰难地越过高山，他们的眼前突然出现了荒原和黑色的森林。
“就在那儿。”查理飞过荒原，在森林边缘落下。
这是一片巨大的森林，即使刚刚在天空中查看，它也没有尽头。这森林可不是什么令人愉快的区域，它密不透光，散发出阴冷诡异的气息，让人想起故事里的密林或者老林子。
“我们可飞不过这片森林。”查理说。
大卫定睛看了一眼这个似乎在窃窃私语的森林：“如果我们飞过去，会遇到的就是我们刚刚看见的那些无关紧要的城堡，以及里面无关紧要的数据。森林仅仅是个幌子，里面有更多的东西。”
查理没有停留，他直接踏入了森林：“走进去，穿过林子，才能看到你想要的。”
他们踏进森林的刹那，四周突然变得非常非常的安静。没有了模拟的溪水声、雀鸟声、风声，这儿是一片死一样的寂静。
查理和大卫只能听到自己的声音，而他们的声音也因林子的压迫而显得微弱无力。
“好消息是，我们不会出不去，我能够找到全身而退的方式。”大卫环顾四周，手术刀的能力就在于此。
“坏消息是，我们要花费很多时间来寻找，像个老的旅行者。我读不懂这些标签，”查理抓取了一些讯息，“我现在破解不了这种加密方式，我没有任何可用资源。”
“即使破解讯息，也应该有我们无法读懂的特殊词存在，军方玩弄的那套东西很复杂。”大卫说。
他们继续向森林深处走，这旅程异常艰难，沼泽和蛛网先别提，到处都是伪装成树木的陷阱代码。
这儿的防御是由极其专业的团队做的。查理在二十多个地球标准年前进入联邦数据库时，可没有这么多恶心的玩意儿，而在当时，他异常了解联邦的防御手段和存储系统（托波尔的福），他在那儿迅速地找到了沙江的案底，将它永久性地删掉。　

4


森林里越来越没有声音，随着他们渐渐深入，那儿开始有了迷雾。
灰色的迷雾笼罩他们的身体，能见度不足两米。他们在林子里漫无目的地行走，雾气令他们疲惫又潮湿。
查理和周在天空中飞行时，看到这片林子生长在平原上，但他们踏进来后却发现地势起伏不定，有时甚至必须下到十米深的黑暗低谷里去，再以很大的角度艰难地爬上来。而他们更多时候则在爬坡，像是森林根本就是一座高山。
这个古怪的数据库模拟了白天与黑夜，查理和大卫在黑夜里休息，在白天前行。很多时候，他们的四周什么都没有，只有错综复杂令人感觉透不过气的黑色树干、幽绿色苔藓、以及怎么也不肯消散的迷雾。
当黑到伸手不见五指的夜晚到来时，兽人就睡在狼的怀抱里。大卫的皮毛很“柔软”，这儿的柔软只是一种对感觉进行刺激的代码。
“他们为何在这个大型数据库内区分白天和黑夜？”查理在黑得像墨汁的夜里自言自语，“黑夜有什么好处？为何不一直是白天？”
“也许只有在我们这种侵入者看来，才有黑夜与白天。林子是迷局。”大卫说，他们在沙漠数据库也曾有过类似的经历。
“就像一个巨大的沙盒。”查理说，“将我们装入其中，让我们一直跑。”
大卫笑出了声。
查理也笑出了声：“他们就是为了给侵入者这种错觉，是不是？这当然不是沙盒。当你误以为它是沙盒，你就会想逃出去而不是继续探索。”
“没错，所以我们要好好休息。”大卫说，“明天会有更好的东西在路上。晚安，我的兽人朋友。”
“晚安，狼王。”查理说。
默契和信任是支撑这两个挚友继续走下去的东西，好在他们都不会饿，只是觉得疲惫和沮丧。他们互相支撑，向前跨进，不放过线索，不被陷阱捕获。他们都曾经历过此类的重复劳动和寻找，锻炼出了惊人的决心和忍耐力。而在此刻，在这个令一般人很快疯狂的林子里，他们不断地不断地探索，希望能够在哪儿找到什么线索。
“你知道好消息是什么吗？”查理问，他正走进一条黑色的溪水中，他感到冷。
“没有追踪者？”大卫问，他走在查理的身边。
“是我们这样的动作没有被他们发现，所以只需对付非高级智能化的防御系统。坏消息和好消息如出一辙，我们没有触及到最底层的数据，连个追踪者都没有见到。”
“感谢鬼鬼祟祟的脚步。”大卫说。
时间很长，非常长。
它长到狼的身体感到疲惫，长到兽人的双腿体会到酸痛。
在他们的感觉上，过了至少一个月。他们一直向一个方向走，却没有走出林子或者遇到追踪者。然而这两个仔细又经验充足的探索者的确找到了一些线索，关于曾经与“金蝉”舰队一同对付游牧民族的舰队的资料。这些资料或许不那么有用，但它们会起到一点儿帮助——比如让案件的审理延后，再多加一轮之类的。
这个林子实在太大了，并且设置了一堆让他们来回打转的陷阱，他们足够细心，却不可避免地走了冤枉路，他们彼此都感到疲倦、急躁，无能为力。
时间在一点儿一点儿的流逝。
大卫伸出毛绒绒的前爪，看着隐藏在皮肤下的发光点：“现在已经是遥远问候号时间凌晨4：00，我们可以继续搜索下去，但如果你不去休息一会儿，然后正常吃早饭，安就会怀疑。”
查理正将一堆相关数据装载到皮肤上，它们变成皮肤的暗纹，又很快消失不见：“听你的，先回去。军事法庭将在飞船时间今天20：06开庭。我会回床上小睡一会儿，早餐之后继续搜寻。我们根本没有触及到中心区域，这是林子的边缘。”
“知道林子规则的只有安这样的指挥官，但又不能把他拽入这个事件。”
“他当然比我们更了解这个数据库或者它的机制，却比我们更危险，他不知道怎么逃避陷阱。好在我们还有时间，可以继续寻找。现在我不想擅自调用资源，这一定会打草惊蛇，让悬臂政府今天就结束审判。但如果情势所逼，不得不冒险，我还是会抓取一大堆肉机帮助我破解。”
“你要组织一大个狼群和兽人队伍来侵占这个森林吗？”大卫笑了起来，这是查理的标准作战模式。主教的方式就像天网，利用诸多终端作为肉机来进行庞大的计算，或者干脆夺取最高权限，让森林为他敞开身体。
查理露出轻微的笑容，但他实际上并不轻松。这事件牵扯到安，他的配对者，他试图做得很小心，以免对安产生不利的影响，他不希望安踏进这片可怕的森林，不希望他想起以前的伤痛。他很想保护他，这感觉在他的心脏中，也在他的血液中。
“现在该回家了。”查理说。
“抓紧我。”大卫说。
兽人坐在巨大的灰狼的身体上，灰狼露出獠牙，向前奔去。
这巨大猛兽冲散了迷雾，冲散了潮湿、黑暗、压抑。
每一棵树都在他面前化为泡影，又在他的身后迅速恢复原状。
他是手术刀，一把精巧的工具，割开森林，离开它没有边缘的身体。

查理睁开眼睛时，飞船时间显示为4：00。
商人看了看身边的飞船管家，他拿下思维接入薄片，把手放在大卫的一个树枝上，轻轻地拍拍他。
“有你在我的身边，梦境不会那么难以苏醒。早餐时再见，大卫。”
“睡个好觉，我的老伙计，你只剩下4个小时可以休息。在床上睡觉比数据库舒服。”他用枝条轻轻碰了碰查理。
查理站起来，静悄悄地走回房间。
安依旧在熟睡，青河的味道散布于房间。查理在安的身后躺下，从后面搂住他的身体。安转过来，迷迷糊糊地拥住查理。
这感觉很温暖，很干燥。一个月的森林之旅让查理的精神很疲惫，他窝进安的怀里，很快进入了梦乡。

5

安从睡梦中醒来时，查理一点儿也没有醒来的意思。安没有叫醒他，从配对那天开始，他就一直在为很多事情忙碌。
查理躺在床靠中央的位置，盖着薄薄的被子熟睡。他就这样一直睡到大卫叫他起床。
安和查理在餐厅享用早餐，查理明显心不在焉。“如果你太累了，吃完饭去小睡一会儿”安说。查理冲他笑了笑，吃掉了最后一口煎鸡蛋。
早餐时间后，查理并没有去休息，而是和大卫一同进了工作室。他们一整个上午都待在工作室里，并且没有像往常一样把正在进行的计算上报到飞船网络中，安不知道他们在那里干什么。
安度过了一个清闲的上午，在厨房里陪周准备午餐。
午餐准备完毕，周发出了全船可见的“就餐提示”，查理在提示发出后的十五分钟才迟迟到来。
“抱歉我迟到了。”查理说，他看起来比早晨更加疲惫。安想询问他一些事，但查理在吃饭时狼吞虎咽且一言不发。
午餐结束后，这个商人像条鱼一样溜掉了。
“查理看起来不太对劲，大卫也是。”安对周说。
“大卫关闭了他的沟通线路，我看不到他。工作间里的事也没有上传至飞船网络，他们在干一些秘密的事，不想被人知道。”周说。
“这种情况多吗？”
“不多。遥远问候号里本身没有什么秘密，除非他们在密谋一件不想被我们知道的事。”
“他们可能遇到了麻烦，”安说，“查理隔绝了他与我之间的情绪交换。”
“我也觉得那可能是麻烦，”周说，他闪动着胸前的亮光，“大卫这个笨蛋永远觉得自己能搞定很多事。在一些原始场合，厨子可比他这种人工智能好用。”
“我们得采取一些措施，让他们早点儿从工作间里出来。我要和查理谈谈。”安说，在他长期的军事生涯中，他遇到过很多秘密，有些舰长或者指挥官希望独自把麻烦揽到身上，安会把他们一一挖出来。在团队中你得学会把问题告诉你的伙伴们。即使安不如从前那样善于与人交流，但他依旧懂得这其中的技巧。
“我会把晚餐时间提前到四点，”周说，“遥远问候号非常非常重视晚餐广播，任何事都要吃过饭再解决。如果查理在进行复杂的计算或别的，他一定饿得很快。厨房和餐厅是我的区域，我会锁上门，切断网络，大卫逃不了，查理也逃不了。”
“我们会问出些什么。”安说。
下午很漫长，周准备好丰富的晚餐后，于四点发出晚餐广播。
大卫和查理拖延了十几分钟，终于来到了餐厅。
周在他们进来的那一刻锁上了门，同时切断了餐厅与其他区域的沟通。
“先生们，好好享受你们的晚餐。”周说，他又转向大卫，“笨蛋，我有事和你商量，到后厨房来。”
厨子说完这句话，便把管家直接推走了。
查理看起来饿得要命，他迅速吃掉了面前的所有食物，安把自己的那份也推给他。
“那是你的晚餐。”查理说。
“我一点儿也不饿。”
“那我吃掉了。”查理说，他开始着手消灭安的晚餐。
当查理吃完饭，他再次准备像鱼一样溜掉，却被安一把抓住。即使他能够发起网络上的攻击，但在现实中他就是个瘦瘦的小个子，试图从安的手上挣脱是个徒劳。
这识时务的商人直接放弃了反抗。
“告诉我你今天在干什么。”安开门见山地问，查理看起来很急，那么安也不准备浪费时间，“你封锁了情绪交流，我想知道为什么。”
安看着查理，他还记得当他刚见到他时，他叫他萨米先生时的事。如今，即使他没有完全从过去的伤痛中挣脱，但他恢复了一些他本来拥有的东西。当他看着查理的眼睛时，他显得循循善诱却又坚定不移。
查理移开眼睛：“我会告诉你，但不是现在。”
“你遇到了麻烦，作为你的船员，我希望能够协助你。”
“这是件很复杂的事，”查理转回眼睛，看着安，那红色的眼睛在闪动时像一颗星系的中心区，暗红的瞳孔是高热的恒星，猩红的虹膜像一整圈的耀斑和热度，“它牵扯到太多的问题，非常危险，而我不想让你去冒险。”查理顿了顿，“这不是空间跳跃，我知道你是个优秀的领航员和机械师，但精神上载里有很多需要长期训练才能够避免的危险。我的确遇到了麻烦，但我没有将自己置入危险中，我也不希望这艘航船的任何一位成员陷入危险的境地。”
安看着查理，他的神色很严肃，他表现出了一个船主应有的素质，那也是舰长或指挥官们通常会有的思维——别让太多的成员陷入危险。即使查理不是军人，他身体上也有作为船主的责任感。
“我能够理解你的心情，”安说，“但我想知道发生了什么。”
查理摇了摇头，他显得很苦恼。
安握住查理的手，看着他的眼睛：“听着，查理，我不知道你怎么定义危险。我的理解是，你遇到了麻烦，试图解决它，但目前为止你并没有从麻烦中脱身，我希望为你提供协助。至于危险，我遇到过太多的危险，以至于如今没有什么危险能够吓倒我。”安握紧查理的手，凝视他眼睛中的恒星，“现在告诉我，发生了什么？”
查理沉默了。
安没有再说话，他知道查理已经开始动摇，但他需要时间组织他的话语。
查理在十几秒的沉默后慢慢开了口：“事情从我的姐姐波尔查的一起案件开始，她受到银河系联邦政府的委托，作为公诉方向第三悬臂政府提起诉讼，针对的是五年前的金蝉舰队事件。目前有理由怀疑，是第三悬臂政府的行径导致了这场悲剧。”
安没有想到他会在查理口中听到金蝉的名字，他一时间想到了很多事，但他决定静静地听查理说下去。
“波尔缺少足够的证人资料，我从我一个朋友的客户名单中提取出了金蝉曾经成员的部分名单，交给波尔。那时我还不知道你是金蝉的成员。”
“你从什么时候开始知道我是金蝉的成员？”
“配对结束之后，我和波尔通了个电话。波尔曾经见过你，她就是维克纳夏亚·莱托帷幄官，不同的翻译方式导致了差别。对第三悬臂的诉讼还有5个地球小时就会开始。这是第二轮开庭，如果公诉方不能提供足够的证据，就无法将诉讼拖到第三轮。”查理停顿了一会儿，“我和大卫准备侵入第三悬臂的官方数据库，我不希望打扫惊蛇，悬臂政府很可能在气急败坏之下删除所有的旧日资料。而秘密的潜入意味着我无法调用资源，但我找不到数据库里的正确路径。”
“我知道它的规则。”安说，“我可能不熟悉防御力量，但我熟悉他们使用的存储规则和那儿隐含的曲径。悬臂政府数据库和金蝉舰队曾经的数据库逻辑、防御完全一致，最高级别的指挥官都拥有准入权限。如今他们应该还没有放弃这套系统。”安看着查理，“我知道你在担心什么，我以前进入数据库都有足够的权限，而现在如果我走进去，就会被所有的防御所攻击。”
“的确，比起你的精神状况我更担心这一点，有些对我来说习以为常的防御力量，对你来说非常危险。如果他们抓住你，那就是一梦不醒的死亡。”
“我理解你的担忧，查理。但我想知道真相。无论有多危险，我都想给所有的船员一个交代。那是一群勇敢的战士，而他们的死亡没有得到应有的尊重。悬臂政府对这件事和士兵的死亡闭口不谈。我有责任对每一个金蝉士兵负责，即使我不能叫出每个人的名字。”安说，他能够理解查理的担忧，查理一方面不希望他回忆起痛苦的一切，一方面又担心他在数据库中遭遇危险，但安希望查理知道这是他必须面对的。
“我知道……”查理沉默了一会儿，最终说，“你可以和我与大卫一