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当下孟虎找到了重山，把蒙恪调拨给西部军团的两千禁卫军老兵，还有军事学院的五十名学员全部托付给了重山，让他们跟随北方军团的大队人马一起行动，重山当然能够理解孟虎急切的心情，当下也点头答应了。

安排好一切，孟虎就带着张兴霸、黄胆和两百骑近卫军离开大队，昼夜兼程往回急赶。

……

星河帝国首都，风雪之城。

风雪之城原名风都，因为地处中土世界的北端，一年四季有八个月被冰雪所覆盖，久而久之就有了风雪之城的别称，而原来的名称却渐渐被人淡忘了，再后来，星河帝国的第七任皇帝就直接把风都更名成了风雪之城。

相比光辉帝国的国都洛京和明月帝国的国都西京，风雪之城的规模就要小得多了，城里的建筑也远没有洛京、西京那样气势恢弘，另外星河帝国的总人口也和南边相邻的两大帝国没法比，明月帝国的人口基数最为庞大，有七千多万，光辉帝国也有六千多万人口，而星河帝国却只有三百多万人口！

星河帝国的国土面积非常辽阔，但国土中有相当面积的戈壁和沙漠，还有广阔的草原，所以星河人大多以放牧为生，只有靠近风雪之城的居民以渔猎为生，因为风雪之都左边就是大海，右边就是一望无垠的原始森林。

星河人的祖先其实是从大荒原上往西迁徙过来的，从血脉上来说，星河人其实并不是真正意义上的中土人，而是野蛮人的一支，只是在中土世界生活久了，而且建立了自己的国家和文明，所以就不大愿意承认自己是野蛮人的后裔了。

星河帝国因为地处酷寒之地，所以国中居民大多保留了游牧民族骁勇善战的天性，每个男丁从会走路那天起就开始学习骑射、格斗、摔跤等技能，所以星河帝国的男人上马能打仗，下马能放牧，既是勤劳的牧民也是天生的战士。

正是这些勤劳勇敢的游牧战士，为星河帝国赢得了骠骑之国的美名。

整个星河帝国三百多万人口，却拥有五十多万轻骑兵，同样编成十个军团，不过平时这些士兵都是牧民，只有在打仗的时候才会聚集到各自贵族的帐前，组建成小队、中队、大队、联队以及师团等作战单位，不过星河帝国的军团一般都只有两个师团。

星河帝国军既拥有野蛮人的骁勇善战，又拥有中土人的军事艺术，似乎应该是所向无敌的，其实却不然，星河帝国立国已经超过五百年，却始终无法越过大荒山南下中土，其最大的原因是他们缺乏强大的重装步兵！

星河帝国并不缺乏组建骑兵军团的资源，他们拥有大量的战马，拥有取之不尽用之不竭的牧草，根本不用担心战马的给养，牧民们只需挎上战刀，跨上马背再集结到一起，那就是一个个建制完整的轻骑兵军团了。

可组建重装步兵军团就不行了，重装步兵军团需要大量坚固的铠甲，需要大量的长弓，需要大量的长矛和橹盾，而星河帝国国内的资源极度匮乏，铁矿尤其匮乏，他们根本就不可能给军队提供这么多的重型铠甲和武器装备！

因为缺乏强大的步兵，每次南下中土，星河帝国军都只能掳掠一番就返回北方。

另外，这五百年来，光辉帝国和明月帝国名将辈出，而星河帝国却很少出现名将，这主要也是跟人口基数有关，星河帝国人口原本就少，识字有文化的贵族就更少，所以同样的成才机率，星河帝国出名将的可能就比南边的两大帝国小多了。

所以，当秦长卫遇刺身亡的消息传回风雪之城时，星河帝国皇帝秦岚顿时气得暴跳如雷。

对于皇长子秦长卫，秦岚寄予了很高的期望，派秦长卫出使光辉帝国并借机留在光辉帝国的皇家军事学院当武学导师，这都是秦岚刻意安排的，目的就是为了让秦长卫多多接触光辉帝国的军事学说，最终成长为可以和司徒睿、重山相抗衡的名将！

星河帝国的军队是中土世界最出色的军队，可星河帝国的将军却始终不如南边的两大邻国，秦岚是个有抱负的皇帝，他立誓要改变这样的局面，可是现在，秦长卫遇刺身亡，他谋划了多年的计划顿时就化成了泡影。

虽然细作传回的飞鸽传书中明言贾无道已经秘失踪，秦岚也相信秦长卫之死与贾无道这个幕僚脱不了干系，可秦岚还是把这笔帐记在了光辉帝国头上，秦长卫之死，秦岚失去的不仅仅只是一个皇子，更是他谋划了多年的名将养成计划！

如果不是因为天气寒冷，大雪冰封了大半个帝国，秦岚甚至有可能倾举国之兵南下。

但既便是这样，秦岚也绝不会善罢干休，出动举国之兵不可能，但集结十几万骑兵却还是完全可以的。

细作传回的飞鸽传书中已经说得很清楚了，光辉帝国和明月帝国之间即将上演一场世纪大战，光辉帝国的西北军团和北方军团都已经调往西部行省了，西北行省和北方行省的防御已经极其空虚，这时候不趁火打劫难道等两大帝国打完了再出兵？

……

刺探消息的奸细总是无孔不入的，无论光辉帝国的情报人员有多尽责，也绝无可能彻底扫灭其他国家潜伏在洛京的奸细，就在秦岚接到飞鸽传书之前两天，明月帝国皇帝秋风劲也接到了来自洛京的飞鸽传书，洞悉了光辉帝国军的最新动态。

秋风劲不敢怠慢，急忙摆驾亲自赶往秋雨棠的月王府邸。

在月王府的大厅里，秋雨棠看完飞鸽传书后便陷入长久的沉默。

看到秋雨棠的秀眉慢慢蹙紧，秋风劲的一颗心开始不住地下沉，现在连他这个皇妹都觉得棘手了，那帝国所面临的局势就真的很严峻了，这一刻，秋风劲真是肠子都悔青了，当初就不该同意司徒睿的东征计划啊，唉。

见秋雨棠半晌没有说话，秋风劲忍不住问道：“皇妹，局势严峻吗？”

秋雨棠轻轻叹息一声，语含苦涩地回答道：“皇兄，帝国所面临的局面不是严峻，而是非常严峻啊，国库里没有钱粮，新兵需要训练，更糟的是，各军团分散在各州，没有三个月的时间根本不可能完成集结，而敌军却会在半个月内打过来！”

秋风劲急道：“司徒老将军手下不是还有二十多万东征大军么？既便打不赢入侵的五十多万光辉帝国军，抵挡三五个月应该没什么问题吧？”

秋雨棠黯然摇头道：“二十多万东征大军连续作战几个月，到现在早已经人困马乏，疲惫不堪，而且军中伤员极多，真正可战的军队只怕也就十几万人，以这十几万士气低落的疲惫之师去和五十多万士气高涨的光辉帝国军硬拼，又怎能不败？”

“更糟的是，司徒老将军的二十多万东征大军一旦覆灭，从青州直到中州，帝国将再无兵可调，无将可派，光辉帝国军就能长驱直入一直打进中州了，中州虽有禁卫、近卫两大军团拱卫，可这两大军团的情形皇兄应该很清楚，真正上过战场的老兵还不足五万人，其余的十几万人全都是新兵，真要上了战场，根本就不堪一击呀。”

“这……”秋风劲的脸色霎时变得煞白，颤声问道，“那现在该怎么办？”

秋雨棠略一沉吟，接着说道：“现在最要紧的是两件事，第一件，司徒老将军的二十多万东征大军绝不能和光辉帝国军正面决战，可以让各师团分兵拒守，逐步收缩，尽最大可能迟滞光辉帝国军的推进速度。”

“嗯。”秋风劲连连点头道，“第二件事呢？”

秋雨棠道：“第二件，中州、云州和应州立即进入战时配给制，无论平民、无论勋戚、无论权贵，无论主祭司祭，所有口粮一律充归国库，由各府各县官员按丁口留下活命必须的最低限口粮后，多余部份全部押来西京！若有不法商贩囤积居奇，或者有权贵司祭不服帝国调配，严惩不贷！”

秋风劲连连点头，有些担心地问道：“那皇妹你？”

秋雨棠轻叹一声，说道：“帝国正面临生死存亡，小妹又怎么会袖手旁观呢？皇兄你只要处理好那两件事，剩下的就交给小妹吧，光辉帝国军虽然摆开好大的架势，可他们要想灭亡我们明月帝国，却是痴心妄想！”

……

第一百四十四章　十天之内拿下河原

五天后的深夜，孟虎终于返回西陵，然后派人连夜把漆雕子召到了总督府。

刚进大厅，漆雕子就看见孟虎正和赵青菡在说话，顿时喜道：“将军，你回来了？”

孟虎闻声回头，笑着打招呼道：“老漆，这么晚了还打扰你睡觉真是不好意思啊。”

“将军这是什么话？”漆雕子忙道，“能为将军分忧是卑职的荣幸。”

“好了，不说这些没用的了。”孟虎摆了摆手，说道，“刚才青菡已经把最近发生的事情跟我大致说了说，特别是军团大比武这件事老漆你处理得很好，这次西部军团能成为西征大军的前锋军团，你是头号功臣！”

说到这里，孟虎忽然顿住了话头，回头对赵青菡道：“青菡你先去休息吧。”

赵青菡忍不住白了孟虎一眼，却还是听话地离开了大厅。

目送赵青菡扭着纤腰离开大厅，孟虎的神情忽然变得凝重起来，低声问道：“老漆，关于这次西征，你是怎么看的？”

漆雕子嘿嘿一笑，说道：“依卑职看，这次西征要占领青州没什么问题，要想占领更大的地盘那就有点困难了，要想灭亡明月帝国则完全没有可能！别看现在明月帝国困难重重，但不管多大的困难都只是暂时的，司徒睿和秋雨棠可不是易与之辈。”

“嗯。”

孟虎点头道，“司徒睿手里虽有二十多万大军，可那都是疲惫之师，而且士气低落，要想在五十多万帝国大军的猛攻下守住青州，的确没有可能，不过你觉得蒙衍会在占领青州之后停止进攻吗？”

漆雕子道：“蒙衍会不会在占领青州之后就停止进攻不好说，不过据卑职所知，蒙恪给蒙衍的飞鸽传书里却明确说了，这次西征的意图只在青州，而不在灭亡明月帝国，蒙恪倒是个明白人，知道帝国此时还不具备灭亡明月帝国的实力。”

“是吗？”孟虎皱眉道，“帝国的意图只在青州？”

孟虎的意图是让光辉帝国和明月帝国拼个两败俱伤，可蒙衍真要打下青州就不打了，那这场规模空前的世纪大战就打不起来了，孟虎的如意算盘也就落空了，这是他无论如何也不愿看到的，也是不能容忍的。

漆雕子道：“将军，蒙恪和帝国的意思虽然只在青州，可西征大军的最高指挥官毕竟是蒙衍，而且将军您也是第三指挥官，所以有些事情是存在很大变数的，如果事情顺利得超过所有人的想象，蒙衍完全有可能摒弃蒙恪的既定战略。”

“哦？”孟虎欣然道，“让蒙衍摒弃蒙恪的既定战略？”

“嗯。”漆雕子点头道，“要想蒙衍改变蒙恪的既定战略，萌生灭亡明月帝国的野心也不是没有可能，但这得有个前提，那就是我们西部军团能够轻松拿下河原，这样一来，蒙衍对明月帝国抵抗能力的判断就会出现偏差！”

“唔。”孟虎道，“看来河原之战我们不但要赢，而且还要赢得漂亮啊！”

漆雕子嘿嘿笑道：“将军英明，嘿嘿。”

孟虎略一沉吟，突然问道：“老漆，如果西部军团明天就出征，十天之内能否拿下河原？”

漆雕子沉吟片刻后回答道：“应该可以，从西陵到河原有八百多里，急行军差不多要走七天，剩下三天时间足够攻陷河原城了！毕竟河原城只不过是一座边镇小城，司徒睿不可能在这里留下太多的军队死守！”

……

河原，司徒睿临时行辕。

燕长空大步走进行辕时，司徒睿正对着桌上的地图发呆，苍老的脸庞上满是哀伤，满布血丝的眸子里居然盈满了泪水，是的，是泪水，燕长空绝对没有看错，冷静得像块石头的总督大人居然流泪了！

霎时间，燕长空感到心头一阵堵得慌，涩声道：“总督大人……”

司徒睿背身拭去泪水，再回头时已经恢复了冷峻，从桌上拿起一封书信递给燕长空，语气凝重地说道：“这是月王刚刚以飞鸽传书送来的急信，你先看看吧。”

燕长空默然接过书信阅读起来，待他看完书信后脸色顷刻间变了。

司徒睿黯然问道：“都看清楚了吗？”

燕长空肃然道：“看清楚了。”

司徒睿叹息道：“那河原就交给你了，龚悦、龚锐的两个联队会留下来，本督只能给你这么多的军队了，河原能守就守，不能守则趁着敌军合围前尽快弃城，向月王交待的地域转进，且记，行军一定要隐秘，绝对不要让敌军奸细发现行踪！”

燕长空猛地挺直胸膛，铿然应道：“是！”

……

次日上午，蒙衍召开军事会议。

列席会议的除了蒙衍和郑重光、乐虞、孟虎等三位军团长，就只有蒙衍的两位心腹幕僚史弥远和朴散之了，除了重山，西征大军的高层核心几乎全到齐了。

蒙衍原本是不想召开这次军事会议的，因为他不愿和孟虎坐一排，孟虎也是西征大军的指挥官，按帝国规制在召开军事会议的时候，孟虎会坐在蒙衍的右边，而不是像郑重光他们那样分坐在左右两侧。

不过为了得到赵青菡，蒙衍忍了。

这次军事会议，蒙衍只有一个目的，那就是让孟虎的西部军团立即出征，这样一来，孟虎和赵青菡的婚事就又泡汤了。

蒙衍虽然好色无度，尤其喜欢强抢人妻，可他对赵青菡用情还是很深的，在他心里甚至已经把赵青菡内定成了皇后的人选，既然赵青菡是皇后的不二人选，那她当然就不能和孟虎完婚了，否则日后孟虎一死，赵青菡岂不成了寡妇？

蒙衍轻轻敲了敲面前的桌案，朗声说道：“虽然重山总督和北方军团还没到，可西征却是一刻也不能再耽搁了，我们迟一天出征，明月帝国军就会多一天准备的时间，时间拖得越久对帝国越不利，本王的意思是即日起兵。”

说完，蒙衍便侧头望向孟虎，不咸不淡地问道：“孟虎将军以为呢？”

孟虎面无表情地应道：“卑职完全赞同殿下的意见。”

蒙衍又把目光转向郑重光和乐虞，问道：“两位总督大人的意思呢？”

郑重光和乐虞对视一眼，连声应是，心里却想你们两位指挥官都已经定下调子了，这事还有我们反对的余地吗？说起来，郑重光和乐虞心里真是一百个不服气，蒙衍是皇子担任最高指挥官也在情理之中，可孟虎这毛头小子凭什么爬他们头上当指挥官啊？

“好。”蒙衍朗声道，“既然大家都没意见，那即日出兵的事就这么定了。”

说罢，蒙衍又侧头向孟虎道：“孟虎将军，西部军团的士气和斗志很高昂啊，在军团大比武中把本王的近卫军团都给比下去了，这次西征由西部军团充当前锋那是没得挑，本王相信西部军团一定会旗开得胜，再立功勋。”

孟虎淡然说道：“殿下尽管放心，西部军团虽然重建不久，军中也有不少新兵，可卑职还真没把司徒睿那老家伙还有他手下的二十多万残兵败将放在眼里，十天，卑职只需要十天时间，就一定拿下河原城！”

“啊？”

“什么？十天！”

郑重光和乐虞面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。

朴散之也是脸色大变，心忖是自己的耳朵不好使了，还是孟虎这家伙疯了？从西陵到河原足有七八百里远，急行军也要走七八天吧？剩下两三天时间就能拿下河原？这家伙还真是不知道天高地厚，还真是敢吹啊！

史弥远的双眸却忽然眯了起来，低着头不知道在想些什么。

坐在主位上的蒙衍险些被孟虎这句话气得当场吐血，孟虎说话的语气虽然很平缓，一点也没有盛气凌人的意思，可他说的内容就狂得没边了！十天内拿下河原？这混蛋当河原是帝国的边镇吗？西部军团只要开过去就能进城么？

不过蒙衍的脑子也不笨，很快就意识到这是个陷害孟虎的好机会。

当下蒙衍就皱眉说道：“孟虎将军，你身为指挥官，应该知道军中无戏言？”

“卑职愿立军令状！”孟虎哂然道，“西部军团如果不能在十天之内拿下河原，卑职甘愿接受军法处置！”

“好！”蒙衍赶紧说道，“这可是你自己说的，两位总督大人还有两位先生做证，本王可没有逼迫孟虎将军的意思，既然将军自愿立下军令状，本王也不能阻拦你为帝国效力，那就这样，西部军团若真能在十天之内拿下河原，将军当记首功，西部军团若不能在十天之内拿下河原……”

蒙衍说此一顿，眸子里忽然流露出一丝杀机，凝声说道：“那就别怪本王不客气了！”

孟虎铿然起身，双手抱拳道：“卑职绝无怨言！”

“好。”蒙衍跟着起身，大手一挥说道，“今天的会议到此结束，各位都回去准备吧，大军今天下午就开拔！”

“是！”

孟虎、郑重光和乐虞轰然应诺，领命去了。

目送三人的身影远去，蒙衍脸上忽然掠过一丝狞笑，冷然道：“孟虎啊孟虎，这次可怪不得本王，是你自己太狂妄了，哼哼！”

……

第一百四十五章　夜袭

深夜，河西峡