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「寂那家伙，现在是不是正在懊悔不已啊……」

红夜仰躺在铺着草蓆的地板上，凝视着天顶缝隙处的光辉，喃喃自语着。虽然她相信自己很快就能够重返战场，不过等待的时间似乎总是如此漫长——如果上战场的话，应该能够机会与他再次相见吧？这一次，一定要知道他的名字！如果能够将他俘虏回来的话，到时候……

这么想着的红夜，越发越不能忍受默默流逝的时间了。她从地上一跃而起，开始在囚禁室内不停地走动，而表情却越来越烦躁。就在红夜忍不住想要冲过去一脚踢开室门的时候，那扇不知被她诅咒过多少次的金属门却突然无声无息的滑向了一侧。

「寂！你来了……咦？」带着无比喜悦就要冲过去的红夜，在冲到一半的时候突然露出愕然的表情，然后硬生生地刹住了脚步。

来者的全身都笼罩在红色的斗篷之中，然后不经意间泄露出来的气息却彷佛带有震天动地的强力，于是红夜以充满虔诚的姿势跪伏了下去，不过却并非敬畏于他们的力量，而因为他们所代表的东西。

被称为「血衣使」的他们，是彼安共同体内位于最顶峰的战士，每一位都是无数次跨越生死线并活下来的无上强者，别说是红夜、就连寂都还远远不够资格入选其中。担负着守护七位「始祖」重责的他们，时常也代表「始祖」传达其御意。

对彼安人来说，象征「始祖」的血衣简直使就像是诸神使者般遥远而庄严的存在，红夜也仅仅在很小的时候隔着数万鸦雀无声的人群遥遥看过一眼而已。而此刻，在待罪之身的她面前，居然同时出现了四位血衣使！完全无法猜测其代表含义的红夜，深深地低下了头，声音也因紧张而颤抖着。

「红夜……参见诸位御使。」

「你就是红夜吗？跟我来，始祖想见你。」为首的一位血衣使以平淡的声音粉碎了红夜勉强装出来的平静。然后，无视这位忍不住开始颤抖的女战士，四位血衣使分列于门的两侧，空出中央的禁闭室出口。

「这、这是属下的无上光荣……」

为、为什么始祖会到前线来？而且要见我究竟是……虽然内心混乱到了极点，但红夜还是勉强控制住自己，结结巴巴地作出了反应，然后像是很费力地站起来朝着出口走去。

待红夜走出禁闭室后，四位血衣使随即跟上，分别站在她的四个方角，以一致的步调跟随她一同前进。虽然不知道这代表的究竟是监视还是保护，不过处于正方形中心的红夜却毫不怀疑，此刻就算千人来袭自己也会绝对会安然无恙。至于从这四位无上强者的监视下逃跑的念头，她压根儿就没有想过。

在通向要塞上层区域的出口处，红夜看到了似乎正在踌躇徘徊的寂，只不过，寂在注意到四位血衣使的瞬间就跟着跪伏了下去，所以也不知道他到底有没有发现自己被带走的事情。

「这说不定是最后一次见面了哦……」红夜不由得苦笑了出来。

……………………

跟随着四位血衣使，红夜来带到了自己尚未有资格进入的要塞最上层区域。在某条通道的入口前，另一对似乎更高阶的血衣使接替了引领红夜的工作，而最初四位血衣使则停留在入口处一字排开，瞬间漫溢的杀意让就连背对他们红夜都忍不住打了个寒颤。

「不用这么害怕，始祖只是想问你一些问题罢了。」左边那位血衣使注意到红夜微微颤抖的脚步，以苍老的声音淡淡说道。

「是、是这样的啊……」红夜稍稍放心了一些，不由得对这位老者投以感激的视线。

「我提醒你，不要在始祖面前做出任何失礼的事情。」右边响起的声音似乎同样苍老，不过却有着震慑人心的力量。「虽然仁慈的始祖并不会在意，但血衣使要处置一个人是不需要任何理由的。」

「是、是！」红夜一瞬间又紧张了起来。

谒见始祖的场所是一间多以素色绸缎为装饰的优雅大厅，虽然是很能让人放下紧张的环境，不过红夜却在进到大厅的一刻就将额头深深地埋进了地面铺垫的草蓆中，因此也就失去机会来放松自己的心情。

「红夜拜见始祖。」已经有所觉悟的红夜，至少是将声音镇静了下来。

「嗯，我想见你好久了，红夜。」自帘幕背后响起的声音清脆悦耳，简直就像未成年的孩童一般，不过却一点也不损其威严。「你们两人，先退下去吧。」

「……是。」感觉中，两位血衣使长老似乎愣了一下，不过随即站起来，躬身退下。只是他们在经过身边的时候，红夜耳中突然响起了彷佛被压成一丝线的声音。

「再提醒你一次，不许失礼。」惊涛骇浪般的杀意瞬间笼罩红夜全身，然后又骤然退去。虽然只有短短瞬间，但红夜已经汗透重衣！

「不许吓她。」依旧是那样清脆的童声，不过这一次却换成了血衣使长老狼狈地低头致歉，然后迅速离去。

「……」虽然那两位血衣使长老给她了很大的压力，不过当大厅中真正只剩下自己和始祖两人的时候，红夜突然间又异常渴望他们两人能留下来。无法控制的紧张感不断攀升，红夜甚至能够清晰地听到心脏急速鼓动的声音。

「你，好像很紧张呢？」声音竟然是在极近距离响起的。

大吃一惊的红夜反射般抬起头来，然后就再也低不下去了。她怎么样也没有料到，始祖竟然已经从帘幕中走出来，此刻就站在自己面前！

在彼安人的信仰中，得到「源头」加护的始祖，从彼安建国的三百多年前就一直生存至今。然而此刻红夜面前现身的「始祖」，外表看来却好像是位十三四岁的小女孩，漆黑的头发和眼睛与一般的彼安人似乎也没什么区别。只是在她额头上那如同魔眼般的纹路，却是象征本族的图腾印记，是苍族中仅有一人有资格拥有的纹身！

「我可不是为了吓你才叫你过来的。」始祖俯视着红夜，说道：「总之，先站起来吧，红夜。」

「是。」红夜顺从始祖的意思站了起来，不过随即就皱起了眉头，因为她发觉这样实在是不太妥当。

「……算了，你还是跪下吧，把头抬起来就行了。」始祖有些费力的仰头注视着这位「高傲」的战士，然后收回了自己的意见。

「是……」正不知道该如何是好的红夜，马上服从了这道命令。

「嗯，还是这样说起话来舒服一些。」小女孩般的始祖满意地点了点头，然后从袖口中取出一把短刀，向红夜确认道：「这把短刀，你有印象吗？」

短刀长约一尺半，上面光洁如镜，刃口处反射着森森寒光。虽然曾经沾在上面的血迹此刻已经被一丝不留的收去，不过红夜还是凭着刀身末端铭刻着的新月纹路辨认出了爱刀的身份。

「是，这是属下曾经的武器，『月落』。」她以肯定的语气回答道。

「这么说，上面曾经沾上的血迹……也是出自你的手吗？」始祖的表情有些急切，语气也带上了一点动摇。

「嗯，事实上……」因为搞不清楚始祖关心的究竟是什么，所以红夜只得将舰内侵攻作战时所发生的一切原原本本地道了出来，然后小心翼翼的注视着始祖的表情。

「这么说，你没有杀死那个人？」始祖的表情似乎放松了下来。

「这个……」红夜苦笑了出来，不过声音中却带着莫名的骄傲。「如果他当时就认真起来的话，以属下的力量，不要说是取走他的性命，或许就连伤都伤不了他吧？」

「嗯，能以一己之力歼灭重甲武士队的人物，已经接近血衣使中最上阶战士的水准，的确不是你能对付的……看起来，他真的是受到『源头』祝福的人了。」始祖的表情明显柔和了下来，看向红夜的目光中也流露出一丝欣赏的意味。「在这样的状况下都还能率领部下全身而退，你作得很不错嘛，红夜。」

「属下惶恐。」红夜再次把头低了下去。

「对了，那个人的名字……你知道吗？」始祖又继续问道，声音有些急迫。

「抱歉，属下当时来不及询问。」对于这一点，红夜其实也非常懊悔，不过还是据实回答道。

「是这样啊……」始祖声音中流露出浓浓的遗憾，过了一阵后才继续说道：「不过，你看起来与他挺有缘份的，应该会有机会再次见到他吧？这是命令，那时候不论使用什么方法，务必将他带到我的面前来，知道吗？」

「是，属下明白……咦？」低头领命的红夜像是注意到什么般地抬起头来，表情充满了惊喜。「始、始祖，您的意思是我可以再次上战场了吗？」

「没错，之前委屈你了。」始祖看着她，以淡淡的语气说道：「作为弥补，『葬送者』就交给你指挥吧。」

「葬、葬送者！」红夜全身一震，无法置信地望向始祖，极度震惊下甚至忘记了礼仪。「真、真的吗？」

「嗯，真的。」始祖点点头，嘴角挂上了一丝柔和的弧线。「在即将开始的战争中，你率领他们尽量去争取自己的武勳吧！并且我答应你，当你累积下足够武勳的时候，就特别允许你进基因库中自由挑选合适的种子。」

「属、属下一定不会辜负始祖的厚爱！」红夜红光满面，感到无比喜悦，并以有生以来最热烈的声音如此回答道。
第六集　第七章　故人
苍穹军最后还是决定让突击舰小队「苍炎」负责执行强行侦察任务，但考虑到其麾下舰种的单一构成并不利于对应可能遭遇的复杂环境，因此破例增调了五艘轻型巡查舰，和特型强陆舰「碎牙」一起并入菲恩伯德十翔长，即夏音的指挥下。

事实上，动用「刺盾」舰队的所有技术力量、以重型强陆舰为蓝本在短期内改造出来的特型强陆舰「碎牙」，其指挥权应归属强陆队的指挥官，海特兰德准令翔士，也就是天空。不过，大概是觉得自己不可能提出和十翔长相抵触之意见的缘故，抑或是真的基于「使作战指挥更有效率」的理由，天空主动提出将「鸣牙」的指挥权一起并入苍炎小队的麾下，然后夏音也很干脆地接受了他的提议。

虽然最初夏音将天空的决定视为完全信赖自己的证明，并一度为此感到喜悦和骄傲，不过在她发现当自己为舰队事务忙到昏天黑地、甚至连猫的手都想借用一下的时候，那个人居然还有空闲躲在寝室中呼呼大睡的事实后，菲恩伯德王家的第一公主殿下才总算是明白了这位海特兰德之子当初的险恶用心。

虽然夏音立即决定让这个人重新回忆起「绯炎之怒」降临的滋味，不过亚琉妮王姐的声音却在她打开寝室门的前一刻突现响起。稍稍冷静下来后的夏音，发觉自己竟然找不出任何一条客观存在的理由去责难天空的行为，不由得惊出了一身冷汗。最近两人相处的时间相当融洽，她绝对不愿因自己的一时冲动而破坏了与天空好不容易才修复的关系。

最后，这位公主殿下只得用淡淡的言语规劝了那位整天窝在床上酣眠（其实天空是在修练内气哦，这也是他越来越强悍的原因——但话说回来，居然擅自把修练方式改为就算躺在床上也可以进行的那种，这家伙还真是懒惰的天才啊……）的准令翔士几句，不过看起来也有相当的效果，至少天空第二天就去了两周来从未踏足过的「碎牙」舰桥一次。

「哟，隆，强陆队的状况怎么样？」天空懒洋洋地举起手，先向自己的副手打招呼。有关强陆队的训练工作，他几乎是在接手这份权力的同时就又交还给了可怜的副队长，只是时不时询问一下训练进程罢了。

「呃……」这位高大魁梧的黑人大汉，在比自己矮上两个脑袋的海特兰德之子面前乖得彷佛自己才是看起来像幼儿的那位。就像在斟酌言辞似的考虑了一会儿，隆才用谨慎的声音向天空报告道：「报告队长，强陆队全体已基本完成所有训练，绝对不会在战场上给你丢脸的！」

「哦，基本完成？」天空的眼睛稍稍眯了起来，而隆的冷汗也在一瞬间就冒了出来。「呃……其实是两周前临时追加的操舵训练，到目前为止还有一半的队员还没有通过操舵技术的测验。」

因为不想再遇到如同前次那般就算想到要塞参观都没人替他操舵的情况，所以两周前天空趁强陆队登上新舰「碎牙」的时候，宣布「为适应变化多端的战场形势，强陆队也有掌握一定操舵技术的必要」，然后就在训练安排中临时追加了一项操舵训练（什么叫做暴君？这就是！）。

虽然所有强陆队队员都对这项决定抱持着百分比百的反对，不过若将他们由此而生的反抗意识与对黑发暴君的敬畏放在一起来比较的话，后者可以说占有了压倒性的强势，因此这项几乎完全是多此一举的命令还是被强陆队坚决地贯彻了下去。

「操舵训练？」天空稍稍愣了一下，然后才想起自己两周前下达的那道命令，随即轻笑了出来。「嗯，有一半的人能够通过其实已经很不错了……隆，这次你作得很好啊。」

「队、队长，你过奖了！」原本已经有承受严厉处罚的觉悟，没想到竟然这么容易就得到宽恕，隆在放心之余也不禁对上司的宽宏大量感激涕零起来。

「另外，你们啊，」天空将目光移到守备在舰桥的其余强陆队队员身上——在刚刚隆松了一口气的同时，他们原本紧绷的表情也跟着松弛了下来——淡淡地说道：「虽然我不知道隆是怎么教导你们的，不过在战场上绝对不能抱着类似『不能给某人丢脸』的天真念头！战斗的时候，务必将保存自己的性命列为第一优先，即使是投降敌人也好，无论如何也必需要活下来！这是我对你们提出的唯一要求，敢违逆这道命令的人，哪怕是进到地狱我也会把他拉回来狠狠修理一顿的！明白了吗？」

「明白！队长！」强陆队队员齐声答道，声音高亢激昂，隐隐还带着一丝莫名的感动。

「很好！」天空露出免疫的表情，点点头……呃，然后转身就待重新回到那舒适温暖的被窝中去。

「真是一场精彩的演说啊……」不过在他走出舰桥前，一位翔士装束的夏兰人走过来，露出钦佩的表情，以略带苦笑的声音如此说道：「虽然我已经被分配到『碎牙』两周了，不过这还是我第一次见到你呢？队长。」

「呃，请问你是……」天空有些迷糊地看着这位军服肩上镶嵌着双翼纹章的准令翔士，实在回忆不起来自己究竟是什么时候多出这么一位军阶相同的部下的……

「我的名字是修伽，卡达亚…迪维…修伽。目前正担任强陆队座舰，『碎牙』的舰长一职。」似乎察觉到了天空的困惑，那位准令翔士苦笑着，主动表明了自己的身份。「虽然两周前就应该向你报到的，不过这段期间以来似乎一直没有见到队长，所以……」

「准许你的就任，卡达亚准令翔士。」天空以略带狼狈的声音打断了修伽的话，然后赶紧对他伸出右手。「虽然是初次见面，不过以后还请不吝指教，修伽。」

「这个……队长啊，虽然你也许不记得了，不过我们并非是初次见面呢？」修伽跟着伸手握住了天空的手，但脸上的苦笑意味却越来越浓厚了。

「呃？是这样的吗？」天空稍稍吃了一惊，然后认认真真、从上到下地仔细打量了这位准令翔士了好一阵子，最后还是露出了无奈的表情，歉然道：「抱歉，我好像完全没有印象耶……」

「认不出来是当然的事情，因为那时候我们仅仅是通过几句话而已，并没有真正见过面。」修伽露出意料之中的表情，声音也变得颇为愉快。

「那时候？」天空更加糊涂了。

「就是三年前，你和菲恩伯德王家的公主殿下驾驭阳麟，强行穿越风道入口的时候……」作为翔士生涯中少有的败绩，修伽可是将那时候发生的事情记得清清楚楚。

「啊啊啊，你就是那时候开着交通艇来追捕我们的人！」天空恍然大悟般地喊了出来，然后紧紧握住了修伽的手，热情道：「那个时候你的操舵技术很厉害啊！嗯，如果你的还保持在三年前的水准的话，强陆队全体的性命应该可以放心交付到你手上的，可不要辜负我等的信赖啊！」

「……嗯，对了，以后说不定我也有不少需要麻烦你的时候（是打算把修伽当成私人司机使用吗？而且还不用付一分钱，真是邪恶哩……），可以吗？」天空想了想，又补充了一句。

「咦？」修伽忍不住露出了惊讶的表情。

因为第一次见面并非在令人愉快的场景下，在修伽的想法中，就算这位海特兰德之子不会因此而对自己有所偏见，但心中的芥蒂应该不是那么容易弥消的才对，事实上这位准令翔士已经做好了被冷淡对待的觉悟，只是……现实的情况居然差到了另一个极端，这是他完全也没有预料到的。

拥有如此器量的海特兰德公子，其前途也将会无限延伸吧？看起来在连续七次升降职处罚后，自己也终于捉住了幸运的尾巴。这次，应该能追随这位年轻的帝国之翼到底吧？

「关于我的操舵技术是否下降的问题，我会在今后的时间中向你