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「哦哦，是这样吗？从云，你喜欢那块花田吗？」

老公爵的眼中一下子射出兴奋的光芒。对于这位身兼多项要职的帝国重臣而言，园艺是他前半生唯一培养出来的兴趣，并且一直引以为豪。

「嗯、嗯，真的是一片壮观而美丽的花田。」天空点点头，老实承认道：「虽然我在故乡曾见过不少类似的风景，不过还是第一次完全认不出植物的品种来。」

「呵呵，那些植物来源于数千个不同生态系的地上世界，所以你不认识也是当然的事情……」

老公爵露出了自豪的笑容，但随即就像想起什么似的，急切地问道：「等等，也就是说你的故乡，到处都充满那片花田所没有的植物？」

「啊，好像是这样。」

说到引以为豪的故乡时候，天空总算能抬头挺胸地昂然站立了。「毕竟，即使在艾亚诺斯同盟诸星系中，也很难找到一个可以在自然资源上与康定行星一争高下的星球。」

「是这样啊……」老公爵眯起了眼睛，双手开始兴奋地搓动。

「如果您能去康定旅行的话，我还可以作您的向导，祖父大人。」

天空不知不觉就换了称呼，并且进一步怂恿道：「不过因为康定的自然美景实在是太泛滥的缘故，所以即使是只选那些比较起来更具欣赏性的植物来蒐集，恐怕也得花上一两年的时间……」

「嗯嗯，那还是真件麻烦的事情啊……」虽然嘴上是这么说，但老公爵眼中的光芒却越来越明显了，就好像海特兰德家族历代那些翘家前的当主一样。

「说起来，康定行星的文化也是很有特色的哦！无论如何，依旧保留着古代文明的人类社会，我想就算找遍宇宙大概也只此一处了吧？」

「哦哦，真的吗？是怎样的文明呢？」

「我们称那古文明为『汉』。不过听艾琉雅说，它似乎是诞生夏兰文化的源头之一呢……」

「什么？竟然有这样的事情！……对了，从云，从帝都到你的故乡，那颗叫康定的行星，需要花多长时间啊？」

最初的隔阂在不知不觉间烟消云散。看着这对亲密交谈的祖孙，眷族之长们在感到欣慰的同时，不禁又涌起了深深的忧虑。

这位可怕的少年哟，他该不会是正在策划诱拐最后的帝国之翼吧？

第三十五章承认

诸位眷族之长们眼看着事态正在向他们所担忧的方向发展，但被礼仪束缚的他们却毫无办法。为了不让这最后的帝国之翼踏上和海特兰德家历代先祖们相同的不归之路，不得已之下，修尼雅家家主向唯一有能力干涉事态发展的女儿投以求助的目光。

「咳！」虽然并非出于本意，但亚姬也不能无视母亲的求助，于是她咳嗽了一声，介入了海特兰德家族最后两位成员之间。

「老师，我们是不是应该先替公子介绍一下诸位眷族之长啊？」

「嗯？……啊，好的。」

老公爵清醒了过来，并且立即吓出了一身冷汗。从来都没有想过，潜伏在海特兰德家族血脉中、那个名为「自由」诅咒，居然会如此轻易地就被人引发出来……看起来，这位少年似乎不仅仅只拥有洞察人心的才能啊！

「来吧，从云，让我替你介绍一下支撑起帝国之翼威名的诸位眷族之长。」

老公爵牵着少年的手走向了最近的石柱，指着铭刻在上面的橄榄枝与白鸽的纹章介绍着。「这是艾利鲁亚家的纹章，而这一位则是埃利鲁亚家当主，萨恩伯爵。」

「初次见面，伯爵阁下。」天空用尽可能平稳的语气打着招呼。

「称我萨恩就行了，公子。」

石柱下身材高挑的男子微倾上身，平视着少年的眼睛，彬彬有礼地回应道。「初到帝都，你的英雄事蹟就已经传到了我等耳中，实在是让人惊讶……由你来继承帝国之翼的话，这个为自由所苦的家族应该会产生某种戏剧性的变化吧？」

「啊？这个……」这应该是夏兰人开玩笑的方式吧？这么觉得的天空打算装傻混过去。

「萨恩，原来你是这样期待的吗？」

老公爵略感意外地看了埃利鲁亚公，然后点头认同了他的期待。「……嗯，说的也是呢，如果能发生某种戏剧性的变化的话，那也挺不错的。」

「呃？」他们是认真的？天空这才发现自己犯下的错误，不过老公爵已经拉着他走向了另一根石柱。

「巴恩多鲁家的纹章是闪电与火。经过无数战火的淬炼，他们家族在苍穹军中可是拥有仅次于伊斯埃雷家的威名哦！」老公爵的脸上露出自豪的表情，如此介绍道。

「这就是你的过大评价了，翼之长。要和身为根源氏族的伊斯埃雷家相比，不论是实绩或威名，巴恩多鲁家都还远远不及呢……」

一位有着黄金色双瞳的女性站了出来，拉起天空的手掌，诚挚地说道：「初次见面，海特兰德家的幼子。我是巴恩多鲁家当主，埃尔佛达。今后，请不要辜负我等眷族的期待，努力成为与帝国之翼威名相配的当主吧！」

虽然那从这对金色瞳孔里射出的严厉视线让天空颇为不安，但从那双手上他却感觉到一股不知名的温暖。于是，少年挺直胸膛，坚定地回答道：「是，我会努力的。」

「那么，我将期待着在公子麾下战斗的日子早日到来。」似乎很满意少年的回答，埃尔佛达微笑着退了回去。

「在我麾下……」

跟着老公爵前往下一根石柱的天空，嘴角不禁浮现出浓厚的苦笑。虽然不知道这位巴恩多鲁家当主现在已经是什么军衔了，但若说一位出生地上世界的平凡少年有朝一日会获得在这之上的军位，首先对此抱有十分怀疑的就是少年自己了。

「哟，你好，少主。」

没想到，站在飞鸟和白云的石柱下面那位男子居然直接走了过来，并且用彷佛很亲密似的语气和自己打招呼，于是天空慌忙还礼道。

「啊，你、你好，嗯……」

「他是亚伦家的当主，默尔。」

老公爵用一付像是感到头痛的表情介绍着。「嗯……因为有过数次通婚的缘故，所以从血缘上来说，他们家族和海特兰德家最为亲密，因此……嗯，也就在某种程度上感染了我们家族的宿疾。」

「哎呀，翼之长大人，你真是过奖了！」被称为默尔的男子挠了挠那头藏青色的头发，像是没听懂老公爵的话一般，露出了不好意思的表情。

「说起来啊，少主，你的故乡还真是一块充满魅力的大地啊！」这位亚伦家当主亲切地握住天空的手，然后就直接把自己的目的说了出来。

「对了，你能不能再为我详细介绍一下那颗神秘的星球呢？老实说，我对那些未知的世界可是充满了兴趣。不论是群星世界还是地上世界，这个宇宙中总是存在着冒险者的浪漫啊，你不这么认为吗，少主？……啊，等一下能不能请你把那颗康定行星的坐标给我啊？放心，以亚伦家的名誉起誓，我绝对不会向第二个人透露的！」

「不，这个倒无所谓……」天空开始有些明白了，为什么老公爵会说这个家族在某种程度上感染了帝国之翼的宿疾。

「你不要妄想了，默尔。」老公爵冷冷地回绝了亚伦公的请求。「身为苍穹军的最高统合监督，我是绝对不会同意你离开的，后勤总长阁下。」

「喂喂！我的最高监督大人，不用这么……」

「闭嘴！上次……好像是那个名为『诺雅』的地上世界吧？你的不告而别让苍穹军的后勤工作整整延误了两周的时间，如果不是拉凯希丝紧急出动纹章院的卫队将你强制遣送回来，还不知道后勤部会乱成什么样子呢！」

「嗯，那只是……对了，只是想测试一下自己部下随机应变的能力而已。」

「这个藉口已经是你第四次使用了，默尔。」

苍穹军最高统合监督看着自己的部下，以充满怜悯的语气说道：「实话告诉你吧，在上次你被遣送回来后不久，后勤部的所有成员已经联名上书，请求纹章院对自己长官的行踪进行严密监视，而且我和陛下都已经在请愿书上签字同意了。」

「这、这也就是说……」斗大的汗珠开始出现在亚伦家当主额头上。

「嗯，你的终端手环编码已经被列入了通勤厅的黑名单，没有得到陛下的批准之前，哪个检查站也不会放你过去的。现在，别说到其它星系去旅游了，你就连离开帝都都办不到……和我一样。」

老公爵最后的言语并没有任何人听到。

「怎么会这样……」

之前还漫溢活力的亚伦家当主一下子就崩溃了下来，露出如丧考妣的神情，为那份已经丧失的自由陷入了无限悲痛的哀悼中。「呜，这样一来我岂不是……」

虽然天空忍不住对这位不幸的眷族之长抱以深深的同情，但老公爵却一点也不在意似的，拉着他毫不停滞地走向了那根铭刻着蔷薇之盾的石柱。

「走吧，从云，我为你介绍亚姬的母亲。」

「呃？」不知为何，听到这句话的瞬间天空马上就紧张了起来。「亚姬姐的母亲……也是眷族之长吗？」

「是的，公子。」

温暖的声音让天空抬起头来，那张与亚姬非常相似的美貌，如今正对他露出和蔼的笑容。「很高兴见到你，艾琉雅公女的孩子。我是修尼雅家当主，威玛。」

「您、您好！」天空不知不觉就用上了敬语。

「呵，公子，看起来我这位女儿似乎很爱护你啊。」威玛看向了女儿背后的羽翼，带着暧昧的笑容若有所指地说道。

「母亲大人！」亚姬抗议着，然后就像要回避母亲的视线似的，那对纯白的羽翼轻轻搧动着缩了回去。

「身为修尼雅家『纯洁之翼』的主人，请你一定不要辜负这孩子的信赖，好好振作起来啊！」

「是！」在回答的同时，天空不禁将疑惑的视线转到了亚姬身上。难道这对羽翼还有着什么自己所不清楚的特殊含义吗？

「那么，公子，接下来轮到夏恩家了，请跟我来。」亚姬慌慌张张地走向了那根铭刻着蔷薇与百合的石柱。

「亚姬姐……」

在天空看来，这位彷佛一直都是那么优雅从容的女性，很明显的是在掩饰着某件事情，不过他并没有打算追问下去。这位像姐姐一样给予自己无微不至的照顾的女性，就算真的有事情瞒着自己，那也绝对不会是坏事——少年如此坚定地相信着。

踏着柔软的绿茵绒毯，天空来到了第四根石柱下。而在此之前，那枚荆刺与百合之纹章的主人，则一直用某种奇妙的目光在打量着自己。

「你、你好，夏恩公。」天空战战兢兢地打着招呼。

然而这位有着妖异紫发的眷族之长却只是更加专注地看着他，沉默不语。

「那、那个……初次见面……」天空的再次问候依旧没有得到回应。

当少年因渐渐无法忍受心中的不安而打算做些什么的时候，这位眷族之长终于开口说话了。「……嗯，公子。」

「是！」从那富有穿透性的锐利发音中，天空得以确认这位俊美的眷族之长其实是女性的事实。

「身为根源氏族的继承者，你的态度要更自信一点才行哦！」夏恩家当主笑着对下任翼之长提出了自己的要求。

不过，因为她的笑容太过灿烂，并且十分突然，所以已经被捉弄得胆颤心惊的少年，在感觉到这位眷族之长真心地鼓励之前，首先被吓得楞在了原地。

「穆丽特啊，你还是这么喜欢捉弄小孩子啊……」

老公爵叹息着，然后拍了拍天空的肩膀，唤回了少年的注意力。「不要在意，从云，虽然这位眷族之长的性格……嗯，是稍微扭曲了一点，但基本上还是个好人。」

「噢呵呵呵呵！」相似很中意这番评价似的，穆丽特发出了一阵高亢的笑声。「公子，如果对夏兰世界有什么不了解的话，请尽管来问我吧，我会好好教你的。」

「是……」为了不让这位女性看出自己的窘迫表情，天空深深地低下了头。

呼，还剩下两位眷族之长了……少年到这个时候总算稍微是送了口气。

事情的发展实在是出人意料的顺利，本来以为就帝国根源氏族的重要性来说，在对待继承者的事情上无论怎么严格都不为过，甚至天空都作好了在最初的试炼就被淘汰掉的心理准备。不过现在看起来，所谓的「试炼」从头到尾都只是他自己的被害妄想而已。

「竟然会这么简单……」总觉得好像不太能接受似的……天空喃喃自语着。

然而，少年的遗憾实在是出现早了一点。因为下一位眷族之长，以剑与骏马为纹章的劳伦斯特家当主，就对他这位「那个人」的孩子抱持着深深的反感。

「这位就是劳伦斯特家当主，何里亚伯爵。」就连在介绍的时候，老公爵都不得不先用目光对这位欢迎仪式上唯一的不安定因素提出警告。

「你好，劳伦斯特公。」天空谨慎而有礼地打着招呼。

「哼！」不但没有回答，反而偏着头将身子挪开。就算是诞生在不同文化下的地上世界的少年，也绝对不会误解这个行动所代表的含义。

「何里亚，你……」这番无礼举动立即引得其余眷族之长皱眉以视，而距离他最近的夏恩家当主穆丽特则直接将这份不满化为言语表示了出来。

「事先声明！虽然是艾琉雅公女的意思，但我绝对不会接受你成为下任翼之长！」也许是自知理亏，红发男子抢在其他人干涉之前发表了这番声明。

「尊敬的翼之长，虽然很抱歉，但如果那个卑鄙家伙的儿子，成了海特兰德家族下任当主的话，那劳伦斯特家从那个时候起就放弃翼之眷族的身份！」

第三十六章父债

这是一个发生在不久之前的故事。

那时艾琉雅还担任着苍穹军统合部的首席参谋。对于这位无论是气质上、还是容貌上皆堪称完美的女性来说，有着复数以上的追求者似乎是理所当然的事情，而何里亚伯爵就是其中的一位。

幸运的是，当时四大王家的新生代都还没有成长到足以打动这位成熟女性的程度，而且比起其它追求者来说，有着「翼之眷族」身份的何里亚当然要更接近这位帝国之翼的继承者。所以，年轻的伯爵认为自己应该是有相当大的可能性成为艾琉雅公女的伴侣，并且为此付出了巨大的努力。

然而，就在他好不容易挣到可以升为片翼翔士的军功，正准备申请调入统合部的时候，却突然传来了苍穹军统合部的首席参谋，艾琉雅列翼翔士在恒星风暴中遇难的消息。

何里亚不顾一切地赶到事故现场，然而看到的却是那位高贵的群星之女正和一位猥亵的地上人男子亲密拥抱的场景。还来不及从这份打击中恢复过来的伯爵，紧接着又得知那位他已经在心中对其誓言忠诚的女性，竟打算背弃眷族们的期待，和那个地上人男子私奔的消息。

在帝国上下一致阻击公爵长女私奔的时候，除了海特兰德家当主亚诺特公爵之外，大概就属他的表现最为积极了。然而，这份心意终究没有传达到艾琉雅那里。

绝望之下，何里亚向那位猥亵男子提出了决斗的要求。而令人惊讶的是，那个地上人居然也答应了，并且表现的像一位真正的翔士般正直。那时，年轻的伯爵甚至稍微对他改观了一些。

决斗的地点是海特兰德家的宫邸中，至于武器，伯爵选择的是最擅长的剑，而那个男的也没有意见。

在「夏蝉之间」的烈日下，两位男子持剑相对。一声蝉鸣后，两把锋利的钢剑反射着恒星的辉光，在虚空中切割出一个又一个的弧圆。而令何里亚大吃一惊的是，这个地上人在剑术上居然有着不输自己多少的修行。

虽然费了很大的功夫，但年轻的伯爵最后还是把那个地上人逼到了绝境，只差一剑就可以分出输赢了。不料这个时候，那个男的居然干脆放弃了手中的长剑，直接就这么冲了过来。

在何里亚犹豫要不要刺下去的时候，那个男的却突然加速冲入了他的怀中，跟着就是一连串毫不停滞的拳掌让伯爵一直防守到了彻底失去意识……

如此简单就被人打败的事实，虽然让何里亚感到郁闷无比，但正直的他也还不至于就因此而怨恨到如此程度。让这位片翼翔士真正气到吐血的是，那个男的居然把这场神圣的决斗当成赌博的盘点，借助帝国之翼的名气，一举赢走了近三亿帝币！

大概就是这件事之后，年轻的伯爵开始对所有地上人都怀有了深深的偏见，并且对与「那个人」相关的一切都深恶痛绝。

「……因为这个缘故，所以劳伦斯特公才会对公子如此冷淡。」

在为劳伦斯特家当主的宣言而掀起轩然大波的大厅一角中，亚姬悄悄地对无辜的少年解释了这莫名其妙降临到他头上的因缘。

「那个……混帐东西……」天空的额头上已经隐隐浮现出青筋，他开始咬牙切齿地诅咒着那个让自己沦落到临如此境地的厄运化身。

可恶！为什么我非得代替他承担这份憎恨才行啊！然后，少年心中突然涌起了一股莫名的怒气。这股怒气是如此的强烈，以至于即使天空拼尽全力也没有办法压制住。

「公子？」看着少年无言地站立着，亚姬不由得感