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我当初能在江湖横杀十年而保住性命，主要是依赖我的直觉。一旦我感到杀机就立刻动手，决不手软。上一次我动杀机而没动手，就知道自己不该继续江湖生涯。这次我动了杀机而未动手，本该想到是因我渐入老年，反应迟钝，就该立刻辞去这样的重任，由年轻人来代替。可叹我杀了无数无辜，偏偏在那时放过了我此生最该杀掉的人！令王爷日后在他手中遭受了万般荼毒，令我终生为恨！

我让人送他回去，王爷尚不知就里，我只说是我失手，他自然全信。我当日对皇上和盘托出原委，他良久不语。最后只说王爷从此不能与那孩子交手，最好少有往来。我后来才知，那日那孩子的兄长刚被点为定远将军，即日将赴边关，镇守边防，皇上实在不能只为少年之间的打斗而惩治军中主将之弟。

我原以为那孩子不会再来，可过了月余，他竟欢天喜地地重新来找王爷玩耍聊天。他从没有提过这次事件，只是有时会抚住左膝皱眉，我想我定是伤了他的左膝，留下长久痛楚。多年后，我看到王爷的左腿从膝盖至脚尖，寸寸骨断，马上明白了那个孩子受伤后的怨毒。他把成倍苦痛加在了王爷身上，竟从没敢向我讨还半分！可见到王爷后我所感之痛，尽我余生，日日不减，夜夜噬心，他行为之怯懦和狠毒为我平生罕见！




第二章◎朋友（2）

还有的就是，我发现他每每在听到王爷吹箫时，手中总捏一节树枝，一下下掰成小段，脸上似毫不知觉。我只觉不爽，却无法细究。嗨！又得多少年过去，我看到王爷被掰断的手指，才明白我当时的不快，都有缘由！

我自诩为一个毒辣狡猾之人，我对与我相似的品性，总是非常敏感和憎恶！我本当对这些不安多加注意，可那孩子三天两来，甚是频繁，久而久之，我就习惯了他，觉得自己多疑，他不过是个不足十五岁的少年。我完全忘了我十三岁就杀了我的仇人，忘了恨意深刻者的机心！

我当初察觉到了诸种不安，却未付诸行为，一方面是因我年老迟钝，另一方面，也是因与王爷相处久了，被他那平和之气所熏陶，变得心慈手软。

王爷自太后故去，开始吹箫。起初只是吹些现成曲调，一年后，他已吹奏自己作的曲子。我对音律一窍不通，可喜欢听他吹箫。尤其在星光月色之下，他在水畔，合目吹奏，那箫声仿佛直入我所有的情怀和思念的深处。我是满身血腥之人，背负多少仇恨和怨意，但那箫声却让我想起无数美好，常忍不住泪流满襟。

我想起我的娘亲怎样为我缝衫，她坐在床前，脸上微带笑颜。我想起我的父亲怎样让我骑在他的双肩，傍晚时走下屋后的小山，走向我们房舍的炊烟。我头一次后悔我没有把他们葬在一起，我爹娘本是一对恩爱夫妻……

我想起那个邻家六岁的小姑娘，她曾跑到我家来叫我大哥哥，她让我和她出去玩，我当时没有说愿意……

我想起我负伤拄剑，一路乞讨，满面尘埃，浑身污垢。那天在路边，饿得晕倒，听到一位姑娘的声音对她的丫环说：“把我们的香饼给他吧……”那饼好香，我在皇宫三十年都没尝到过比它更好的味道。我从没有看到她的脸，但我也许该去找她，说句，“多谢你，我一辈子都不会忘了你的声音，不会忘你的恩情……”

王爷吹箫后，总会沉思许久。我站在暗影里，看着他夜空下的剪影，多少次发誓，我一定要保护这箫声和这颗能吹出这种善意和美好的心灵，肝脑涂地，在所不惜！可是我没能实现我的誓言，如今这箫声永逝，王爷他伤痕累累……

王爷有时看到我，总说：“晋伯，夜深了，下回不必等我，你提早歇息吧。”我总称是，但每次都等他到夜里。我若面有泪痕，就不让他看见我，只悄悄送他回房去。

王爷平时喜欢的都是些安安静静的事情，作诗、写字、读书、吹箫而已。他文思敏捷，轻而易举地挥笔成章。我来时他的诗作已名闻远近，可他很少与文人相聚互和。许多人慕名前来见他，他都婉言相拒。我知他不是骄傲自恃，只是不喜交际。我有时带他出去，他只喜欢泛舟水上，坐在船头，看着天空和水面，微笑着，不言不语。

有一次我们在回府的路上，前面人群拥挤。我们微服出访，不能驱散人群。只听大家都在传唱诗句，说是清倌人所作。王爷问我何意，我对他讲，吟诗之人是个女子，今夜以诗自呈，卖初夜为金，为娼为妓，从今而始。他想了想，让我派人问那女子，是否愿意终身为娼，若不愿，就赎她出来，容她离去。人回报说那女子愿从良于赎她之人，王爷只说赎她即可，不必从良。后来那女子见王爷，拜谢过后，称自己无家可归，愿为奴王府，报王爷之恩。王爷只微笑说不必。那女子反复哭泣，我看她姿色上等，就请王爷收她为妾。王爷一般都听从我的话，就首肯了。他很久都不进那女子屋中，我请他不要冷落妇人，他竟十分羞涩，只匆匆一顾就回自己房了。

王爷有一位随身丫环，容色平常，她见王爷收了青楼女子，很长时间郁闷不快。她与王爷朝夕相处，我对王爷说也收了她，因为她名节已毁。王爷又称是，但对房事甚淡，几乎尽力回避，令我暗笑不已。我愿王爷多娶妻妾，子息繁盛，这样也好给他这么静的人，添添热闹。

我知皇上在王爷十四岁时就为他到处寻觅王妃。皇上反复强调，不仅要绝色容貌，还要性情温软，恭顺谦让。我理解皇上心意，明白他担心王爷性情过于温和，若选得恶性女子，王爷会受委屈。谁能想到，千选万挑的号称天下最柔软温存的女子与人合谋，残害王爷近死，而那个世间闻所未闻见所未见的强悍泼妇，竟三救王爷性命，给了王爷最深的幸福。天意实在莫测，非我世人所知啊！



第三章◎王妃（1）

王爷十八岁时，皇上终于选定了顾家小姐。顾家小姐甚是美貌，但她温柔和顺的品性最是出名，在市井中都广为流传。人们说她自然举止之中就带着柔美谦和的韵味。几次庙中上香时，众人以为神仙下凡，观音临世，有人甚至对她叩首膜拜。皇上让皇后数次传她入宫，自己在垂帘之后看她与皇后等嫔妃的交往，见她果真是言语温存，态度谨慎，中规中矩，有和顺柔美的大家风范。又听说她操古琴，通韵律，擅诗文，皇上觉得她若能与王爷琴箫和奏，对诗吟唱，也许是暗合了天意。

王爷当年已长大成人，身材修长，举止优雅，真是风神秀出，美好动人。他和他的朋友们同在园中座谈时，我站在一旁，观看三人，只觉如画一般。王爷自是平和貌美，那程远图有种冷俊傲然的意思，可并不张扬，而另一个朋友却最为夺目，他的英俊里有种火一样的热情，双眉挑起，眼神中精光流逸，鼻直唇红，实在是一位风流倜傥的美少年！

我对王爷心存袒护之心，自然觉得王爷容貌高贵大方，加上他超然平静的气质，远胜于这个长得俊美而激情暴露的朋友。可我也明白，人人品位不同，可能有人会深爱王爷这个朋友英俊热烈的相貌和激越性情，而非王爷的和平安详，我只是不知道，这个人就是日后王爷的王妃，顾家小姐。

我听三人言语之间，程远图问起那个朋友，说他家与顾家世交，他是否见过这位名满皇城的顾家小姐。当时亲事已定，王爷在宫中也远看了顾家小姐，只说一切由皇上做主。

王爷闻程远图的话语，忙微低头，没有说话。我知王爷面薄，觉得好笑。皇上后宫佳人充斥，但仍游刃自如。皇上早在太子时就以英俊霸道，赢得多少女子的深情。在王爷这个年纪，皇上早已为人父。而一胞之弟的王爷却如此羞涩，不知日后如何能……

那人停了一下，笑说那顾家小姐岂是人人可见，他也只是闻得艳名，无缘得见。等到王爷大婚后，一定要让他拜见王妃，也好见识一下这号称天下第一温柔贤惠的绝色美人！

王爷只低着头，没说话，程远图却哈哈笑说：“那是王爷的王妃，关你何事？”

那人脸色大变，让我想起那次他的出脚，可他马上笑起来，说：“的确，若不是王爷的王妃，倒该关我心事。”

可惜我没有言辞机敏，不能体会这其中的奥秘！王爷抬头看了他一眼，但他洒然谈笑其他，王爷也未深究。

皇上一直全力让王爷尽享荣华富贵，以示自己的一片爱心。王爷从小，锦衣玉食，所用物品皆世上珍稀宝物，所穿所戴，无不华美精致。（谁能想他日后只着素服简装，日夜奔波，去会那个泼妇！）大婚之事，人生重典，皇上更是完全操办。他为王爷大婚，准备了一年，极力铺张奢华，勿求尽善尽美。王爷毫没有费心，一切只由皇上安排。

婚典那日，万民空巷，都挤在去往王府、皇宫和顾家的路上。且不说那绵延不尽迎亲送亲的车辇仗队，不说朝中群臣及豪门世族的参典和运送贺礼的长队，只说那王爷和王妃前往金殿由皇上亲自主婚。在大殿之下，王爷下马，他是唯一被允许骑马至殿前的人。他走到王妃的车辇前，人们撩开帘门，王爷慢慢伸出他的手。王爷的手，如白玉般细腻精美，伸向那辇门之前，像一道白光。终于，一只极为纤细柔软的女子之手，伸出来，搭在了王爷的手上。

我在旁边看到王爷那一向平静的脸上，显出从未有过的动人笑容。那笑容，有一丝羞涩，有一丝温柔，有一丝欢畅，有一丝满足……那是青春少年对人生的期待，是对未来无限美好的梦，是心中绽放的姣好花朵，是胸中蓦然醒悟的情怀……我也不禁微笑，几乎落下泪来：王爷多少深夜的箫声，从此将有琴声相伴。

王爷挽了那顾家小姐出辇，一同走上大殿。他走得很慢，半侧着身子对着他那未来的王妃。他每走一步，都稍加停留，等那顾家小姐走完一步，他才再往前行。那顾家小姐，身材纤挑婀娜，步履轻柔，如行在水上。



第三章◎王妃（2）

王爷含笑和顾家小姐并立在皇上之前，皇上准顾家小姐抬头。我站在皇上之侧，看到了我平生所见最美丽的容颜。她双眉含黛，拢在那一双含情脉脉的凤目上，小巧的鼻子，下面的红润樱桃小嘴，面色玉脂般细腻白嫩，稍带一抹红晕。但更夺人的是那柔美温存的风韵，那股从眉宇间隐隐约约透出的淡淡忧伤，让人忍不住想把她揽在怀中……王爷移目看去，一下就羞红了脸庞，低下了头，皇上哈哈大笑。是我多心了么，那顾家小姐眼中竟似闪过一线泪光……

皇上问王爷是否愿意题诗留记这一时刻，平素十分谦让的王爷居然点头称是。他走到皇案，只略加思考，就挥笔写下了后来流传于世的两首诗。王爷平常诗赋甚多，一向被称为才子。后来人们说，他那日的两首，应是千古传唱的绝妙之作。

王爷婚后的生活比我想的要平淡很多。王爷已是十分安静，那顾家小姐平素就更少言寡语。两个人有时半天说不了几句话，相见也是客客气气。王爷对王妃总是面带微笑，虽是只一两句话，也要轻声细语，宛如对着一朵鲜花，溺爱而温存。王妃则沉默多于言语，似乎郁郁寡欢。我想王妃出身大家，规范风格不可少缺，也许日后熟悉了就好了，也许有了孩子以后……这又是我另一个失望，王爷和王妃总静悄悄的，好像没有少年夫妻的样子，但我又把这归于两个人还不熟悉。

两人琴箫和奏时，那琴音总是十分哀怨，箫声总是殷勤环绕，似想促琴声上扬，却总不能够。王爷有时单独留下许久，在水边沉思不语。我在暗中看着，开始怀疑这人人所说的天作之合。

王爷大婚不久，我那早早结婚给我生子却守了一辈子活寡的妻子过世了。我与她聚少离多，根本没把她放在心上。可她一故去，我却像失了心般地惶惑起来。我觉得我不能再担此重任，就向皇上请辞，告老还乡。皇上应允，他觉得王爷大婚已过，年已十九岁，该不似以前那样让他担忧。

我选了一个我信任的大内武师，让他接了我的职位，反复交代了种种注意事项。我仔细想过各色情况，总觉不该出什么问题。王爷平常不爱出访，大都待在府中。每年的皇家狩猎，王爷从不杀生，只随便骑马跑跑，他的两个朋友总跟在身旁。

我向王爷辞行，他眼中含了泪。我们相处七年，我知他把我当成了亲人，而我也一样。我从不这样看待皇上，无论我跟皇上多久，我知道我只是为他尽忠之人，感他知遇之恩。可王爷就不一样，我心中明白他从没把我当成个侍卫师傅，他对我像是对他的一个长辈，听我的话，从来顺从我的指导。

我离开王府的那天，阳光灿烂，王爷亲自送出府来，告诉我他一定去我的庄园看我。我在阳光中向王爷叩拜而别，忍下我心中的难过。我那时不知道这一天将是我一生中最痛恨的一天，我后来夜夜的悔憾，把这一天的记忆变得漆黑一片。

后面两年，王爷真的只携带我指定的那大内武师，到我的家中来访数次。我问他为何还未有子息，他总低头不语。我看王爷依然面薄，心中甚是诧异。但毕竟他是王爷，我还是不该多评论。




第四章◎遭难（1）

当皇上将王爷狩猎失踪的消息令人传来并令我立即回宫时，我骇得发抖。我不能想象王爷会出什么事情，连夜纵马狂奔，回到皇上身旁。

皇上已几夜未眠，形容疲倦。他在外面尚强打精神，但见我却忧愁满面。我站在他身边，陪他过了一夜，他只反复踱步，不言不语。

次日消息传来，说万丈悬崖之下，找到了九王爷的尸身，皇上的脸色当场变得惨白。他起身背对了来人说立即呈上尸身，语气平稳，只有我看了他脸上的恐惧。我也在发抖，突然明白我原以为我是王爷的师傅，实际上，他早已是我心中的主人。他若去了，我并不想再活下去。

尸身呈上，我胆裂魂飞。只见尸身血肉模糊，衣物尽染，根本无法分辨容颜。皇上却几步向前，亲自动手扯开腐臭尸首的颈间衣服，仔细察看，反反复复，方才起身。他命人剥去衣物，我知他心中起疑，否则决不让王爷尸身被人如此摆弄。

皇上又仔细看了尸身，还细细检查了衣物，才命人收抬下去，传水洗手。洗完手，他默默用白色丝绢揩干手指，像是自言自语地对我说：“朕曾寻得一块稀世罕玉，只手指大小，传有避邪养生之力。朕从小就把那玉系在他项间，嘱他不可摘下，他应允了我。他从不逆朕意，也绝不违诺言……方才尸身，无有此玉……”

我惊惧得失了准则，竟在皇上未问我时，脱口而出：“难道九王爷被人设计？”

皇上低声说：“他现在就在那人手里……”他面容惨淡，我冷汗透体！

皇上几乎在悄声细语，仿佛这些话如果声音不大，就不会成真的，“这尸身，只是缓兵之计，那人，既然，留下了玉，一定是为日后，将真的……”他不愿说下去。

我心中极乱，一生中从未有过这样的恐慌！就像搏斗中已见败局却无力挽回，只是不是赔上自己性命，而是，王爷的命。可我宁可是我的命！那次遭到围攻，知有可能难免一死时，我都没感到过这样的心虚。

皇上缓慢地说：“如果传出朕完全不信这尸身，恐那人心惧追查，立下杀手。如果说朕完全相信，又恐那人大胆妄行，随意转移九……更不易查到下落。只有传出去，说朕半信半疑，望能稳住那人，容朕有机会彻查此事。”我低声说是。

皇上沉思地说：“人言九王爷众目睽睽之下，垂头掩面，独自纵马而去，失路山中。朕觉，这不似他的性情，甚至，不似他。若他遭了设计，当是在那之前……而那之前，他与他那位朋友在一起，十四五年的情义，该不至于此……”

我心中一动，“那朋友不是程远图吧？”皇上摇头：“远图未行，是另一个……”我只觉得不对，说不出所以，但就是古怪，这就是我的直觉。我不禁说：“那人，有些不对……”

皇上沉声说：“命宫中死士持金令传定远将军即刻独自回京入宫，商议边防事宜。传那人立刻入见。如他不在府中，派人日夜监察他的府邸。广布线人，查询他的行径，尽快找到他。”我忙言是。

次日我到那人府中，人说他远行狩猎，月余后方会回来。我心震撼，知十有八九，可苦于没有证据，就去王爷王府中探望王妃，想问问他们最后交往的详情。王妃神色淡然，貌似悲哀，但我却觉得竟不似以往般真实。我问起王爷和那个朋友的往来，她说临行前，那个朋友并不想前往，而王爷执意邀他同行，他才勉强应允……我心中大惧，若那人果是真凶，王妃必为帮从！

我匆忙告辞出来，只觉心慌意乱，如我所忧是真，王爷被劫，竟是无法避免！

我奔回宫中，见了皇上，说出我的忧虑，皇上久不言语。最后说不能打草惊蛇，只有全力找到那人，其他，日后再议。