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　　　　婉嫣脸色一变，婉娇则叉腰娇斥道：“我姐姐有没有生病，关你什么事儿！”

　　　　婉媚抿唇轻笑，笑得温柔甜美，“二妹琴艺出众，竟比平日更胜几分！可见染病之事确实是子虚乌有，虚惊一场，呵呵！”所谓聪明反被聪明误，既然婉嫣非要出头，她的病自然装不下去了，自己也就不必挨爹爹的罚了，哈哈！

　　　　婉嫣紧紧闭着双唇，美目中隐有泪意。可恶，为了在冉二公子面前露这个脸，她不得不立即“好”了起来，个中辛苦，说与谁知？她深深地看了婉媚一眼，眼中怨意无限。

　　　　婉媚坦然迎视，毫不退让。她脚下不停，继续往亭中走去，却不防婉娇欺身过来，仗着比她身形略高，故意狠狠地撞了一下她的肩膀！

　　　　婉媚肩上吃痛，站定身形，凌厉地瞪了婉娇一眼。怎么，要结仇是吧？好啊，我奉陪到底！

　　　　两边人匆匆一错，仍旧各走各路。婉媚和柳姨娘来到苏老爷和冉秀卿跟前时，俨然笑靥如花。

　　　　苏老爷奇道：“依依，婉媚，你们怎么过来了？”

　　　　柳姨娘看向婉媚，笑而不答。

　　　　婉媚抿唇一笑，“爹爹和二表哥见多识广，我倒想请你们猜上一猜！”

　　　　“呵呵，这孩子，也不知葫芦里卖着什么药！”苏老爷失笑道。

　　　　冉秀卿却来了兴趣，指了指婉媚身后的两个丫鬟，“妹妹，若是我没有猜错的话，你是给我们送好东西来了！”

　　　　婉媚笑得娇俏，“二表哥说得不错，这午后的风吹得人昏昏欲睡，不如来品一品我备下的这盏清茶！——只此一家，别无分号！”

　　　　哦？这倒有点意思！苏老爷和冉秀卿顿时来了兴致。

　　　　婉媚眼神一扫，一旁的丫鬟们立刻行动起来，琼瑛和琦瑶将八仙桌收拾干净，石榴和鹃儿则将茶具和水壶一一摆好。

　　　　婉媚捻起紫檀木具，利落地烫壶、烫杯、注水、洗茶，冲泡……顷刻间，揽胜亭内外飘起了一阵悠然清香，似荷，似梅，似松，似竹。

　　　　婉媚将泡好的茶汤倒入青瓷杯中，众人一看，只见其色清而至绿，确是上品。婉媚给父亲、姨娘、二表哥各奉了一杯，众人品香饮茶，只觉得入口清苦，咽下之后却回甘无穷。

　　　　冉秀卿难以置信地摇摇头，忍不住又喝了一口，惊喜赞道：“此茶色绿香淡，苦中孕甘，甘中孕苦，果然深得茶之真味！”

　　　　婉媚笑道：“其实此茶倒也寻常，不过是上好的玉叶长春罢了，难得的倒是这水！”

　　　　冉秀卿眉头一展，“是了，烹得好茶，其半在水。八分之茶，若遇十分之水，茶亦十分。水则以山水为上，江水为中，井水为下。此水清灵寒洁，当是极纯极净的高山涌泉！只是其中却有荷、梅、竹、松四种清香，和而不乱，不知表妹何以做到？”

　　　　婉媚呵呵一笑，“二表哥说得不错！这烹茶之水，乃是梅岭上的雪水化就，原本就带着梅香。收入瓮中，以干荷叶为盖，自然又带了荷香。这一瓮水在窖里雪藏至今，才刚启封，方才煮开的时候，又是用干的松针和竹叶为柴，所以又带了松香、竹香！”

　　　　冉秀卿含笑点头，“不错，难为了妹妹这番心思！”

　　　　苏老爷也接连喝了数杯，心中惊奇不已，柳姨娘更是啧啧称叹。

　　　　婉媚心中一安，还好她早有准备，知道今天有客要来，事先去过多宝仙山，备下东西应急……

　　　　另一边，婉嫣和婉娇已是回到了彩虹台，均还闷闷不乐。

　　　　潘氏一直留在这里等她们的消息，这时急忙赶将过来，兴致勃勃地问道：“嫣儿，怎么样？你都看清楚了吧，那冉二公子品貌如何？”

　　　　婉娇立时不乐意了，“娘，你好偏心！每次都只问姐姐，却不问我！”

　　　　“好好好，娇儿，这一回你先说！”潘氏好言哄道。

　　　　婉娇歪着头想了想，忽然捂着嘴，扑哧一笑，“娘，我觉得吧，那位冉二公子长得很是斯文秀美，为人很和气，也很有趣！”

　　　　潘氏心中一突，这孩子难得说人一句好话，今日这模样，该不会一见面就对人家动心了吧？

　　　　她皱眉看向婉嫣，婉嫣微微凝眉，“娘，冉二公子确实品貌不俗，可我就是觉得，他看起来有些太淡泊了！”

　　　　潘氏也暗自思索，“是了，要论起身份地位来，还是他那位朋友应大人更好得多！”

　　　　婉娇不高兴地娇嗔道：“娘，你先前就说那位应大人如何如何，可你也才见过一眼吧，怎么就把他捧到天上去了！”

　　　　潘氏忙道：“唉呀我的儿，我不跟你说了吗！那位应大人长得确实很俊，又是京郊左营的参将！那可是堂堂正三品武职外官哪！”

　　　　婉娇不满地嘟哝，“正三品武官……那有什么了不起的！人家冉公子还高中探花了呢！而且他又在翰林院供职，那可是皇上的亲随，在皇上跟前办事的！再说他爹又是堂堂吏部尚书，想升官还不容易吗！”

　　　　潘氏一听这话就冷了肠子，叫苦道：“唉哟我的小祖宗！平时叫你多用点心，你就是不听！成日里不是荡秋千就是放风筝的，连这里头的门道也不懂，将来还不定吃多大的亏呢！你怎么就不能学学你姐姐！”

　　　　一番话骂得婉娇不明所以，只得看向婉嫣求解。

　　　　婉嫣神秘一笑，“妹妹有所不知！京郊左营隶属九门提督，参将一职之上只有提督和副将两职，历来由皇室亲信担任。应大人年纪轻轻便高居正三品要职，可见出身显贵！而冉公子虽然贵为正七品编修，到底还是平民出身！”

　　　　婉娇顿时吃了一惊，倒不是因为冉秀卿这么寻常的出身，而是因为自己姐姐这么高傲的心气！

　　　　潘氏叹了口气，“好了，我只问一句，嫣儿今日虽然病着，弹得却很不错，娇儿跳得也好，那位冉二公子到底有没有动心？”

　　　　婉娇发嗔道：“唉呀，娘，哪有人这样问的！”

　　　　潘氏急了，“乖女儿，我们是亲母女呀，有什么好避忌的！我不是早就教过你们，这男人要是动了心，他看你的眼神就会有所不同，你要是聪明的女人，一眼就看出来了！想当年我和你爹……”

　　　　潘氏年轻时如何媚眼勾人，娇语迷人，让苏老爷——哦，那时还是苏公子——乖乖拜倒裙下，这些个陈年旧事，两姐妹就算没听过一百遍，也足足听过八十遍了，当真是怕她重提一次！

　　　　婉嫣急忙安抚她道：“娘，你放心好了，我们都是按照你教的法子去做的！冉二公子看得十分入神！”

　　　　潘氏双手一拍，喜得眉开眼笑，“啊，入神就好，那就有戏！”

　022　回礼

　　　　彩虹台位于苏园的中心，屋舍宽广华美，题匾“彩虹台”以及槛联“谁把青红绒两条，半红半紫挂天腰”，均是金漆大字，富丽堂皇。

　　　　堂前屋后向阳之处，遍植各色牡丹，有紫重楼、绿香球、锦云红、御衣黄等品种，五彩缤纷开遍。

　　　　屋外彩蝶飞舞，屋内熏香流转，潘氏和婉嫣、婉娇围坐一处，仍在说着体己话。

　　　　丫鬟环珮恭恭敬敬地敲门进来，“回禀夫人、二小姐、三小姐，奴婢已经打探过了，冉二公子这会子还在亭子里喝茶，大小姐和柳姨娘也都还在。”

　　　　潘氏面上一惊，“怎么，他们这盏茶，竟然吃了这样久！”

　　　　婉嫣面色一黯，对环珮淡淡道：“知道了，你先下去吧！”她凝眉思索，看来先前还是高兴得太早。大姐婉媚这次坠崖回来，忽然就变得伶俐大胆，处处针对自己母女三人，大概是被潘家表哥激怒了，连带着也恨到了她们头上……

　　　　等环珮走后，婉娇急恼道：“哼，婉媚真不要脸！——姐姐，你快想想办法啊！”

　　　　婉嫣浅浅一笑，“妹妹，你放心，我比你更想将她拉下马来！我方才想过了，如今的事，还是要分三步去走。”

　　　　潘氏正在担忧着呢，闻言眼前一亮，“好女儿，你说哪三步？娘和你妹妹一切都听你的！”

　　　　婉嫣轻哼一笑，“娘，大姐她不是着急嫁人么？这第一步嘛，我要让她看上的人嫁不了！第二步，我要让她看不上的人偏娶她！第三步，我们自己要嫁得最好！”

　　　　婉娇娇躯一震，佩服得五体投地。是了，姐姐不仅美貌，心计也比自己高出数倍不止！

　　　　潘氏也点头道：“话虽这么说，但究竟要怎么做呢？”

　　　　婉嫣微微沉吟，“我也在烦恼这个……对了，大姐如今不是跟冉二公子走得很近么，我们就从这里下手！”

　　　　婉娇慌道：“不行不行，冉二公子多好的人哪，姐姐你可不许动他！”

　　　　婉嫣失笑道：“妹妹，你该不会真的看上他了吧？——你放心好了，姐姐不会和你抢他的！”

　　　　潘氏喜上眉梢，“唉哟，原来娇儿真的动心了？唔，这样也好！”

　　　　婉娇别过脸去，飞红了双颊。

　　　　婉嫣微微一笑，继续说道：“娘，我想帮妹妹这一把，但我们如何才能再见到冉二公子呢？——除非还是以爹爹的名义请了他来，他才不好拒绝。”

　　　　潘氏略想了想，喜道：“是了，我倒想起来了，只因暑热将至，你爹爹早说了，要照往年规矩，开办一次义诊！”

　　　　婉嫣含笑点头，“嗯，这倒是个好由头！”

　　　　婉娇也是一喜，但她这回倒聪明了，“但是义诊那日并不是休沐之日呀，人家冉二公子可是要上朝的人，怎么来得了？”

　　　　潘氏笑道：“这倒好办！我去跟老爷说说，让他换个日子，不就行了！”

　　　　婉娇立时羞涩地点了点头。

　　　　婉嫣忽然又是一笑，“娘，妹妹，这还是第一步罢了。与此同时，我们还要安排一个人，最好还是个人见人厌的，让他故意去接近大姐，在大庭广众之下赖上她，到时候众目睽睽，她不想嫁也得嫁了！”

　　　　这一招也太损了，潘氏和婉娇俱是心里打鼓，彼此对望了一眼。

　　　　婉娇犹豫道：“姐姐，我们先前不是说好的么？要把大姐和表哥凑成一对呀！”

　　　　潘氏却道：“唉呀傻姑娘，快别说这话了！你大姐她就是个扫帚星，看这次把你表哥害的！前日他已经说了，他可不想再跟这丫头议亲了，免得一想起她，心里头就带刺儿！”

　　　　潘世昌之所以这么说，是因为婉媚坠崖时曾经警告说“做鬼也不放过他”，但潘氏哪里知道。

　　　　婉嫣却又想起了别的事，“娘，表哥确实不成器，差点连你也拖下水了！不过，他如今到底怎样了？”

　　　　潘氏悠悠地叹了口气，“还能怎样？横竖躲在家里不敢出门！外头的事都是你舅父舅母在打点，还说在官府里找了人，想从我这里借些银子，预备着将来打点！”

　　　　婉嫣想着婉媚横眉冷对、不依不饶的样子，“嗯，这一场官司看来是不可避免了！但是舅父找的人，可还妥当么？”

　　　　潘氏失望地摇摇头，“虽然也算个人物，但是比起先前来过的那位应大人，自是远远不如的！”

　　　　婉娇插嘴道：“娘，你有没有打探清楚，那位应大人先前来我们府里，到底是来做什么的？”

　　　　潘氏苦着脸，又再摇头，“没有，他找你爹爹和婉媚问话的时候，早就把所有人都遣开了……“

　　　　婉嫣心中一动，“这位大人还真有手段！”

　　　　潘氏赞叹道：“是啊！不过他一介武官，生成那副模样，还真是太俊了些！”唉，那样的儿郎，也不知道哪家的姑娘才能配得上他！

　　　　婉嫣的眉头却微微动了动，难道说那位应大人，当真身居正三品高位，却又俊美、有手腕？

　　　　婉嫣姐妹一计不成，又生一计，婉媚自然毫不知情。她此时仍在揽胜亭中，与苏老爷、柳姨娘、冉秀卿细细品茶。

　　　　冉秀卿朗然笑道：“姨丈，我今日这一趟可没白来，不仅见到了表妹，而且还长了不少见识！”

　　　　苏老爷点点头，婉媚这丫头今日确实让人刮目相看，但是其余的两个女儿也不赖嘛！他于是哈哈一笑，“是啊，贤甥，你这个表妹，转眼都十八岁了！连婉嫣和婉娇她们，也到了婚嫁之龄哟！”

　　　　冉秀卿顿时尴尬得不能接话。婉媚心中也咯噔一声，看来爹爹又打起小九九了！虽然她对二表哥并没有那个意思，可是二表哥为人不错，要是让他娶了婉嫣婉娇她们，那岂不是害了他一辈子！

　　　　不行，绝对不行，一定要先稳住爹爹再说！她于是羞羞答答地一笑，对冉秀卿娇语道：“对了二表哥，你先前说要给我找祛疤的药膏，可是认真的哦？”

　　　　冉秀卿温煦笑道：“自然是真的。在妹妹面前，我岂敢有虚言！”

　　　　柳姨娘正在生苏老爷的气，怪他不领会自己的心意，竟然乱牵红线，此时见冉秀卿和婉媚如此和谐，喜得连连夸道：“唉呀，二公子待我们婉媚，可真是有心！”

　　　　冉秀卿窘红了脸，婉媚则故意低下了头。

　　　　这一下可让苏老爷犯愁了。唉呀，早知道这两表兄妹相处得如此融洽，他就不该拿婉嫣和婉娇来试探他嘛，这下闹了个大笑话，可怎么下台！

　　　　冉秀卿没想到自己来这一趟，多少还是惹出了一点是非，急忙起身告辞道：“姨丈，柳姨娘，妹妹，时候已经不早，我也该回去了！答应妹妹的药膏，我一定尽早派人送来！而且过些日子我还会再来一趟，专程来送我母亲的生辰请帖！”

　　　　苏老爷一下子反应过来，是了，马上就到大姨子徐采玉的四十大寿了！自己比她略长两岁，可不也四十有二了么！

　　　　他当即满口应了，又道：“贤甥，你如今是朝廷命官，每日要赶早朝，姨丈这里是穷乡僻壤，也不好留你，你得空的时候，记得常常来看看我们哪！”

　　　　冉秀卿谦恭应了。

　　　　婉媚忙道：“是了，爹爹，我正要请得你同意呢，姨母今日送了我一样极珍贵的礼物，过几日我想去一趟尚书府，也好看看姨母，当面道谢！”

　　　　苏老爷欣喜不已，“应该的应该的，你这孩子，总算是开窍了！也不枉你姨母疼你一场！”

　　　　疼？真的疼么？如果姨母是真心疼爱自己，就不会对自己的婚事束手无策，哪怕跟丈夫和儿子翻脸，也不能让她这个女儿家承受这等羞辱！婉媚的脸色瞬间有些黯淡。

　　　　柳姨娘何等机灵人儿，忙笑道：“是了是了，改日我陪大姑娘挑选几样回礼，给冉夫人送去，管保不失体面！”

　　　　她的意思是说，我苏府的姑娘也是金贵非常的，你们尚书府不要小看人了！好在冉秀卿并未介意，连眉头也没有皱。

　　　　说到回礼，婉媚忽然笑道：“对了二表哥，你把雪绒送给我，甚得我心！你好不容易来这一趟，我也有一份回礼给你！”

　　　　苏老爷和柳姨娘还不知道雪绒是什么，听得婉媚解释，才知道是一只小猫，柳姨娘于是看向苏老爷，意味深长地一笑，这岂不是坐实了这两表兄妹互有意思？

　　　　冉秀卿惊讶不已，“哦？妹妹又有什么好东西？”

　　　　婉媚抿唇一笑，“也不是什么贵重物事，只是一些清暑用的石子，产自寒泉，似玉而非玉，乃是我从前无意中得来的，还请二表哥不要嫌弃！”

　　　　冉秀卿欣然笑道，“哪里哪里，多谢妹妹！”

　　　　众人又客套了半晌，燕儿已是带了两个锦袋，匆匆赶了过来。

　　　　婉媚将锦袋递给冉秀卿，“二表哥，这石貔貅触手生凉，放在书房中最好不过。我备了两份，一份给你，一份给你的朋友，聊表小小心意！”

　　　　冉秀卿含笑接过，不着痕迹地看了她一眼，只见夕阳之光映在她明净的脸上，那笑容十分甜蜜……

　023　夜遇

　　　　黄昏时分，天边只余一抹残红。

　　　　婉媚回到紫竹轩，因为想起应啸天曾经住过这个院子，不禁停下脚步，重新打量这处住所。

　　　　院外的黄杨木匾上，题有“紫竹轩”三字，配着门柱上一对咏竹的槛联：有香有节有骨，宜烟宜雨宜风。用的均是潇洒闲逸的王体行楷，虽然墨色陈旧，却掩不住笔意风流，所以她当年一眼相中了此处。

　　　　前厅的门楣上，则题有“静观”二字，却是中规中矩的颜楷。她从前不大喜欢这块题匾，总觉得抬头一见，便会心中一警，未免太拘束了些。也曾自己拿了纸笔来写，却左右写不出这道如椽笔力，后来性子沉静下来，竟渐渐改为欣赏。

　　　　很久以前她便猜到，这处宅院原来的主人是个男子，而且还是个性情矛盾的男子。

　　　　而今，那个模糊的影子终于变得清晰。他俊美无俦，举止高贵，但却危险得像一道渊，深沉得像一个谜！

　　　　既然他是从这里走出去的，那么这里的每一处匾联，他都看过、读过，说不定有一些还是他自己写的吧？

　　　　这里的一草一木，他也都了如指掌，说不定有一些还是他自己手植的吧？

　　　　他也曾在这里起居坐卧、读书写字、听雨赏花？就像这十年来，她所做的一样？