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　　“听说张大人对芦雪小筑颇为称道，不如就租了那个地方，掌柜你看如何？”
　　“芦雪……”欧萏一时语塞。
　　芦雪小筑也是有名的风尘之地。青楼楚馆的花销本就比一般酒楼要高出很多，何况是出了名的芦雪小筑？没有家财万贯都不好意思在门口走过。
　　芦雪小筑所费不菲，张铭钧的宴本来所赚的就不多，如果租了那个地方，费用还得绿杏居出，那简直就是倒贴进去了，还是一大笔银子。
　　商容看欧萏的神色立刻明白过来，心里一声冷笑。这种关头只求能顺利过去，两边都不得罪就好，还计较银子？
　　不过，商容脸上却一分也没有露出来，反倒是说：“不过芦雪的主人听说是不在阳安，要想借到地方也不这么容易。”
　　欧萏脸色一平，左右为难似的叹了声说：“再说吧……”
　　室内一时安静无声。
　　“阿容，你觉得大小姐这人怎么样？”欧萏看似随意地问。
　　商容心里一动，皱眉，然后发觉不甚妥当似地说：“大小姐啊，看上去很年轻。”
　　欧萏看到商容的表情，心里一喜，笑说：“才十六岁，能不年轻吗？我也不过私底下随便说说，用不着说这种话来敷衍我。”
　　商容不好意思地一笑：“说真的，那位我才见过一面，不过拉拉杂杂的倒听了不少。”
　　喝了口茶，商容继续说：“大小姐这个人，教养无疑是好的。不过为人极是怠惰，事不临头不着急。”
　　商容的意思，是指欧萏诸多为难而林青毫无所动，直到用出杀人构陷的伎俩，林青才想起反击。如果林青一开始就对欧萏痛下杀手，哪里会有那几天的牢狱之灾？这话，即使林青在场，也不能反驳。欧萏却误以为商容指的是她自那天之后就再也没来过绿杏居的事。
　　欧萏听着点点头，商容明知道她误会，自然不会去纠正。
　　“听说，失散多年的翔雨小姐已经找了回来，现在管着绸缎庄那里。”商容轻描淡写地转了话题，“她应该比大小姐好些吧？毕竟是吃过苦的人，容易明白底下人的辛苦。”
　　欧萏一笑，喝尽了杯子里的茶，放下，说：“阿容，我替你引见个人吧？”

　　中局

　　商容在绿杏居里日渐忙碌的时候，林青却在晴济药铺里过着悠哉游哉的日子。
　　相较于在绿杏居时的左右掣肘，林青在晴济的生活可以用轻松惬意来形容。虽然要做的事情更多，承担的责任也更重，但是心境上的变化和对环境的认同感，工作也可以让人兴致勃勃。
　　晴济药铺后面的小房间，原来一直是姬明辉使用，林青开始使用后房间里原本的凌乱一扫而空，宽敞的房间被布置成书房的样子。除了书桌、文房四宝和一只巨大的书架之外，还有一张寝床。所有的器具全部重新购买，不一定华丽，却一定舒适合用。因为是冬天，所以寝床上，椅子上，甚至是地上，都铺满了厚厚的毛皮，令人一看就生出温暖的感觉。
　　林青依旧穿着家常那些舒适却素淡的衣服。她坐在椅子上，将一块小酥饼放进嘴里，浓郁的奶香、微微的甜味和柔软的口感让林青满意地微微眯起了眼睛。
　　敲门后不待答应就风风火火走进房间的小侯，看到的就是这样的景象。美丽的少女坐在椅子上，虽然慵懒却依然优雅，那双黑得彷佛子夜一般的眼睛闪着专注和满意的光芒，连身为女子的小侯心跳也不禁乱了一拍，虽然那足以让任何一个闺中男儿脸红心跳的目光只是对着一碟子点心。
　　看着那一脸舒适的女子，小侯心里不舒服。虽然是自己在看账簿和运送药材里选了后者，但是外面凄风苦雨，自己一身武功也是冷得够呛，回来第一眼就看到林青舒舒服服的样子，心里着实不爽快。
　　“老板——”诉苦的声音，小侯的目标却是林青面前的碟子。她苦着脸靠近，以迅雷不及掩耳之势拿了块酥饼就朝嘴里塞。却不想她一时吃急了被噎到，一边捶胸顿足，一边在桌子上摸索着茶壶。连林青看了也不由得笑了出来，倒水递到她手里。
　　“怎么？”林青看着小侯，手拍上她右手边的一厚沓书册，“是谁说情愿冻死，也不看账册的？”
　　“那你也不能这么悠闲。新铺的事情呢？”好不容易顺了气的小侯歪了歪嘴，心有不甘地继续问。
　　晴济药铺自月前有了姬氏一族相助，林青就计划在原来的基础上再增三家。如此一来除了苗疆以外，太阴王余下的八道里都会有晴济的分铺。
　　林青拿出三本册子，每本都有手指那么厚，递给小侯。
　　小侯不明所以，还是接过翻开。一看，书册上每一页上都满是密密麻麻的小字，虽然浓淡不同，用的笔也不同，但都是林青极为端正工整的字迹。从所选地址的常住人口，到交通便利程度和竞争者的多少，甚至于官吏能力的好坏，巨细靡遗地罗列出来。
　　这些，绝对不是短短的一个月时间可以做出来的。小侯一想就明白过来，这些都是林青在离开林家堡之后到阳安之前的那段日子做的。
　　那么厚，那么多字……
　　小侯挢舌不下，好半晌，才挤出来说：“银子呢？也没有问题吗？”
　　知道小侯是故意转移话题，林青也不去拆穿，说：“我抽了三千六百两出来，不会影响到这里的生意。”
　　三千六百两可不是一个小数目，大约抵得上晴济总铺三四个月的利润。
　　小侯点点头。即使在阳安，购买一个新的铺面、到官府报备再加上雇人，花销也不会超过五百两。不过，这只是明面上的。根据以前五家铺子的经验，真要平安无事地开业，各处看不见的地方差不多也要五百，林青每家铺子给一千二百两，只能说是略有宽松而已。
　　林青突然站起来，走到寝床边上，坐下。
　　小侯不明所以地看着她，不知道她想做什么，却见林青掀开床上毯子的一角，赫然露出一张的脸来，是石愉之。
　　林青拍拍那个睡得一脸舒服的人，轻声唤道：“愉之，起床了。”
　　愉之眨眼，然后慢慢坐起来，一脸的惺忪。他细致的脸颊上泛着淡淡的红潮，即使头发有些凌乱地披着，也只是衬得皮肤愈加白嫩。因为只是白天小睡，他并未脱掉衣衫，只是领口有些松散，衣服上多了褶皱。长长的衣袖遮住了整只手掌，愉之打了个呵欠。小猫似的动作，平添了几分妩媚动人。
　　林青笑着帮他整整衣服，一边说：“昨儿半夜里精神那么好来闹我，怎么白天就不行了？”
　　小侯听了林青话里，不由在一旁窃笑。
　　愉之之前睡眼惺忪的，也没注意什么时间房间里多了个人，这时候听到闷笑的声音，立刻冷冷的一眼扫过去。
　　小侯只觉得那眼光甚至比外面十二月的北风还要冷，像冰块擦过心脏一样的感觉，让她的笑容顿时僵在脸上。
　　两人之间的那细小的互动自然落入了林青的眼睛，她只是笑了笑，未置一词。小侯练过十年的武功，真要和愉之打起来，自然不会输。但是愉之生活的前八年见识了太多的黑暗，那积淀下来的阴冷，不是小侯这种生活顺遂的人可以抵挡的。
　　小侯虽然心里一凉，却不会存了芥蒂。在某些方面特别迟钝的小侯突然想起，愉之怎么算也是林青的人，即使她与愉之相识时间不短，但是毫无忌讳地盯着老板的男人看，非常不合礼数，于是不好意思地转开了脸。
　　愉之却因为看见林青的促狭的微笑，微瞪了她一眼，完全没有阴冷感觉的眼神却只让林青的笑意更浓了几分。
　　“有事跟你说。”成功地解除了房间内的安静，林青站起来，回到原来的座位上对小侯说。
　　“三家新铺的掌柜不适合你”林青略一顿，毫无意外地在小侯脸上没有发现任何不满的神色，“这里的掌柜和时济的主事，你想做哪边？”
　　姬明辉回归姬氏一族，新开三家分铺的掌柜都由晴济的京畿总铺里指派出去，现在这里的人手严重不足。小侯从一开始就跟着林青，算是心腹之一，但是性子有些跳脱，而且虽然晴济和时济都有涉手，但是却没有明确的司职。
　　小侯有些不敢置信地看着林青，“老板，我……”一时竟不知道说什么好，小侯知道自己不够沉稳，所以从来没想过做掌柜什么的。
　　“别跟我说你不可以什么的，”林青阻止了小侯接下来的话，“不过，我还是希望你留在晴济这边做掌柜。你虽然武功好，但是心不够狠，时济那边给愉之做比较好。”
　　小侯想了想，点头。她不是对自己有信心，而是对林青有信心，既然林青说了她没有问题，那她应该就可以胜任。
　　“愉之，你呢？”林青转向尚坐在床上的愉之，“暂时先帮我看着时济好吗？”
　　愉之当然不会反对，也是答“好”。
　　时济的事情虽然复杂，首重忠心，其它的不是很重要。愉之暂代林青的位置，当然最为合适。
　　小侯转念一想，突然问道：“他去时济，我在晴济，那老板你做什么？”
　　林青目前在晴济的大部分时间都用在柜台后面，也就是顶替姬明辉做掌柜，每日剩余的时间来做就有这样的效率，小侯瞟了眼厚厚的账册和三本新铺计划，绝对不是时间不够用。她想做什么？
　　林青举杯喝茶，轻描淡写地说：“接下来我会忙一点。两边的事不会完全放手，不过可能有些顾不上。”
　　“忙？”小侯不解。
　　“那么无趣的游戏，我不想再玩下去了。”林青用毫不在意的口吻解释。

　　要求

　　已是入夜时分，巨大的药房里灯火通明，四周寂静无声。林青独自一人在药房里配制一味新药。
　　晴济药铺地方虽大，但是很快不敷使用，所以林青又买下了左右两边的院舍。考虑到今后可能长住阳安，左边的屋舍稍事改建后，林青自用，前几日已搬了进去。此处地方宽大，不仅厅堂楼阁一应俱全，还有个很小的园子，住下十来个人也不成问题，比姬明辉买的那个小院子从容上许多。而晴济右边的房舍，就是林青现在所在的地方，改建成了药房。药物从购买、炼制到贮存都在这里进行，而晴济自然有了更宽敞的空间可以容纳日益增多的客人。
　　林青正在配的药是时济新接的任务。愉之前些日子接手时济后成效卓著，原先一个月进账一二万两已经极好，现在不过才半个月时间就已经翻倍。愉之胆大心细，加之幼年时候的经历使然，做起时济的生意来简直是得心应手，如鱼得水。林青定下时济的原则是不伤百姓，除此之外，林青也不会多加干涉。而愉之不过是应林青的要求，顺便再寻点事来做打发时间，自然不会违反。
　　林青做完了要做的事，一边收拾东西，一边又想到欧萏的事情。
　　陷害林青入狱的人里一定有欧萏，但是欧萏也一定不是主谋。她能做到的程度，也不过就是在绿杏居里为难林青不给好脸色，或者是安排个不能住人的地方。这些也不过是让林青心里不舒服，最多也就感染风寒病一场而已。杀人嫁祸，且不说欧萏对林青有没有恨到不共戴天的地步，林青不以为她有那么大胆子可以杀人，更遑论她没有巧计嫁祸的婉转心思和制毒害人的高明技术。
　　所以，欧萏身后是有人的。这个人，林青也是心里有数。毕竟林青如果被按上杀人的罪名，得益的人不多。数来数去只有那么一两个人，林青不相信那个心思全在研究医药上的姬明辉会为了区区的几万两银子就陷害至交，那么剩下的，就只有那个不久前才出现但是已经露出敌意的那个人。
　　林翔雨。
　　欧萏很简单，林青手里上没有停，将所有的工具都收拾好。不过跳梁小丑一个，没空理她，还真以为自己成气候了。林青勾起一抹冷笑，但是笑容转瞬即逝。
　　问题的确不在欧萏，而在林翔雨身上。欧萏不过是棋子，怎么处理都可以，而林翔雨是林家堡唯一的女子。只除掉欧萏是无济于事，因为欧萏这样的棋子，在林家堡里要多少有多少。但是林翔雨……林青看看自己的手，长长地叹一口气，确实是让她为难了。因为林家堡的关系，林青不想做出太决绝的事情，但是依照现在的情势，恐怕无法善罢干休的是林翔雨而不是她自己。
　　有什么安全的法子，可以剪除林翔雨的野心，又不伤了她的性命？林青沉吟着，停顿了一下。也罢，以后的事情以后再说，先把欧萏解决了再说。
　　林青把口袋里的东西拿出来摊开放在桌子上。
　　一张勾销了的贳贷单据，放贷人的名字是厉忠，而收款的则是欧萏私印。
　　一张被揉捏得一团皱的纸，上面抄写着迅雷的配方。
　　三四张厉忠按手印的欠条。
　　东西是齐备了，但是要怎么找个机会……
　　林青正想着，突然轻扣门之后，一个人走进来。“老板。”她恭敬地行礼后将一封信放在林青面前的桌子上，然后默默退了出去。
　　厚厚的信封上写着“林青亲启”几个字。
　　打开信，林青抽出三张纸。
　　第一张上没头没尾的两句话，不是信不是文章，墨迹尚湿润，应该是刚刚写的：“所附为迅雷药方，配成后涂抹于匕首之上交给厉忠。此毒见血封喉，令其至林青处自伤即可。”
　　第二张纸手感光滑轻软，印着淡青色的兰花，正是林青觉得好玩自制的青兰笺，只剩了几张留在林家堡临月小筑的书房里。青兰笺上面抄着一个迅雷的药方，却不是林青的字迹，而且看起来已是有一段时间了。
　　第三张纸，却是一副画。画中有两棵树，其中一棵上结着一串果子，树下有人站着伸长了右手要去摘果子，左手还拿着一封已经拆开的信。画只寥寥几笔，却把人物和景色勾勒得栩栩如生。
　　画里的人离树上的果实还有一段距离，如果只是站着，是绝对摘不到的。那人是那么努力，踮起脚尖，伸长了手，只是努力地要摘到那串果实。
　　送信来的人是谁，不问也知道。
　　林青闭上眼睛，耳边又开始回响起夜雨淅沥的轻响和那个用悦耳的嗓音说“不惜一切代价”的人。
　　对啊，不惜一切代价。
　　林青长长地吸气，然后吐气，顿时一片轻松。
　　让笑意从心底漫溢出来，空荡荡的房间里，回荡起一片悦耳的轻笑：“就让我看看，你有没有资格收下这样的礼物……”
　　“来人。”林青扬声唤道。
　　门外送信来的人进门，躬身行礼，然后静静地听候吩咐。
　　“送信的走了没？”林青见她摇头，拿起桌上几只小瓶子看了看，抛过去一只，说：“给送信的带回去。”
　　那人接住，道声“是”后，离开了房间。

　　探监

　　刑部大堂上。
　　刑部侍郎沈晏坐在堂上，看着堂下跪着的人。
　　半晌，终于说道：“犯人欧萏为报私仇，设计毒杀绿杏居采买厉忠并嫁祸他人。杀人、陷害二罪并行，供认不讳，定于秋后处斩。”
　　堂下，欧萏木然地跪着，听到“处斩”却连一点情绪波动也没有。
　　欧萏年仅四十五岁，身材颇为高大，又没有什么不良嗜好，所以平时给人的印象就是身体强壮精神好的女子。但是现在堂下所跪的这个人，面色死白，两只眼睛布满红血丝，目光呆滞，头发衣衫凌乱不堪。哪里像是绿杏居八面玲珑的欧掌柜，这副失魂落魄的样子恐怕连路边的乞丐样子都比她齐整些。
　　沈晏一拍惊堂木，宣布退堂。欧萏突然浑身一震，大梦初醒般看看四周，似乎是不明白自己为什么会在刑部大堂，然后目光落在向她走过来的两个衙役身上。
　　“你，你们要干什么……”话没说完，两个衙役朝她走过来。欧萏挣扎着要站起来，奈何带着刑具，而且浑身一点力气也使不出来，只能眼睁睁地看着自己被两个衙役架起来带走。
　　两个衙役见欧萏的表现奇怪也没说什么，毕竟刚刚被判了斩首的犯人，不要说表现奇怪，当场失心疯的也有，见怪不怪了。
　　“匡当”一声，牢头锁上死牢的门。
　　死牢是判了斩刑等待死亡的地方。除了罪大恶极需要斩立决的犯人，一般判了死刑的犯人都是先关押，然后集中在每年三月或者九月处斩。现在是十二月，牢房里空无一人。无论太阴政治有多么清明，这都不正常。但是欧萏摇晃着身体，贴着墙坐了下来。她脑子里还是一片模糊，不知道发生了什么事情，自己为什么会在刑部，为什么会被带进大牢。甚至连她进了死牢也没有发现。
　　到底发生了什么？欧萏摇晃着头，努力回想到底发生了什么。
　　欧萏从十日前开始做恶梦。每一夜都是先梦见厉忠凄厉的喊声：“欧萏，我恨你，欧萏，我要杀了你……”
　　然后欧萏便发现自己在地狱里不停地受刑。有时是上刀山，有时下油锅，有时是滚钉板，每次都是不同的刑具，痛彻心肺之余全身鲜血淋漓，别说没一块好的皮肉，连骨头都露出来，偏偏一点反