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　　　　竹汶麟适才未曾料到这尖脸后生会突然出手，一时不知如何抵御。待对方的手已伸到面前时，方急忙躲避，意念动处，身躯却闪电般往后移了一丈开外。



　　　　那国字脸后生看见尖脸后生突然趴倒，又见竹汶麟躲避时的神奇步法，不由一声惊呼，翻手拔出长剑，厉声喝道：“二位果然是奸人。罗杰，你快通报师父，我来缠住他们！”



　　　　那叫罗杰的尖脸后生已狼狈爬起。他在江湖上已小有名气，生性孤傲，自视甚高，从未栽过这么大的跟头。此时虽知面前这一老一小功夫透着古怪，却以为刚才是轻敌所致。



　　　　这时暗运内功，感觉身体并无不适，便一弯腰闪电般使出一招“苏秦背剑”，从拔剑、出击到弯身、跃步均在眨眼间使出。剑尖划出七把气剑，直冲老伯心口刺去，大有一招致命之狠劲。



　　　　老伯与其相距不过数尺，罗杰这次又全力使出，哪知老伯形如鬼魅，不见移动，却已立在罗杰身侧，未待罗杰反应，伸出双指在其后脊椎命门穴轻轻一点。然后又遥遥一指，竟驭气又将那国字脸后生点住穴道。



　　　　这瞬间变化将竹汶麟怔在当场。他虽知老伯武功深不可测，应该在第十重以上，且为宗师武圣。但从这两位公子的身手来看，在江湖上也并非泛泛之辈。而老伯竟轻而易举、不费吹灰之力也不动用任何内力便将二人制住，着实让人惊叹。



　　　　寻思自己虽是天才绝顶，然要达到老伯的境界，恐怕难于上青天了！



　　　　正在心中惊叹不已，却见老伯指着动弹不得的二人说道：“老夫路过此地，本不想招惹麻烦，只是你们太不明事理，竟然在官道上设卡，盘查起行人来了！依老夫猜测，你们吊孝的死者必是被人谋害的。即使如此，也大可不必草木皆兵，惊扰行人。尤其这位罗公子，武功虽然说得过去，但过于狂妄，心肠也狠辣了些。老夫今日薄戒于你，日后要学些礼数。你二人一个时辰后穴道自解，我等还要赶路，今日就不奉陪了！”



　　　　说着，老伯兔起鹘落，将二位公子提到路旁草丛里，接着招呼竹汶麟一声，人已飘然而去。



　　　　竹汶麟不敢怠慢，只歉疚地瞟了他们一眼，急提丹田、催涌泉，顿觉脚掌心涌出一股强劲力道，身躯一拧，迈开天罡三十六步人便似箭般射了出去。



　　　　倏忽间，这一老一少便消失在夜暮中。



　　　　草丛里的二位公子，虽封住了穴道，身不能动、口不能言，但神智清醒，双目能睁。目睹这一老一小施展高超轻功绝尘离去，不由又惊又急。



　　　　过了半晌方定住心神，一边缓缓运气冲穴，一边记忆着这对老少的形貌衣着。



　　　　他们原以为凭自身的功力，用不了多久就能冲开穴道。但事与愿违，任凭怎么运气，体内经脉里的气息也无法聚集。这时即便那位自命不凡的罗杰，也在心中不得不惊服精瘦老者深不可测的武功。但饶是如此，他仍然深信这对老少不久必难逃一死。



　　　　谁能让殛害一代大侠、当今武林盟主的凶手逍遥法外！



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　　　　一羽示风向，一草示水流。



　　　　老伯在小镇店中见到两拨武林中人前来住宿吊唁，便知死者是江湖上有头有脸的人物。现又从那两位后生夜间盘查甚至捕拿疑人的迹象中，料定死者多半系谋杀所致。



　　　　此时月朦星稀，老者因满腹心事，提足疾奔，在朦胧月色中直如一缕轻烟。竹汶麟头次看到老伯全力施展轻功提纵术，见其脚不沾地，人如神仙一般浮空而走，不粘地面。



　　　　心中自是仰慕，不由也加快体内真气运行，尽力狂奔，果也快捷如电。然而毕竟初学乍练，无法与老伯比肩，距离愈来愈大。幸好他的目力已远胜一般高手，虽处黑暗中亦能细辨百步远近的景物，因而尚能紧追不舍。



　　　　如此奔驰了半个多时辰，老伯方放缓脚步，待竹汶麟赶上说道：“前面不远处就是江岸了，你我到那边树林里歇会儿。待天亮才有渡船过江。”二人直往路边树林走去。刚离开官道，却听到斜直通往江边渡口的尽头隐约传来马蹄声，渐渐朝这边奔来。



　　　　老伯一摆手，身子一提，人已腾空跃起，悄悄落在身旁一棵老槐树上。竹汶麟不敢怠慢，也跃到上面。此树枝繁叶茂，果是藏身好地方。



　　　　转眼间，马蹄声已到跟前。二人凝目细瞅，只见来骑共有三乘。打头的骑者是一位头束白方巾、身披蓝长袍的魁梧老人；中间一位却是鸡皮鹤发、手持拐杖的年老妇人；紧随其后的是一位三十出头的黑衣汉子。这三人扬鞭策马，来势甚急，宛如一团狂飙，在路旁一掠而过，直朝他俩来的方向奔去。



　　　　待蹄声渐远，二人跳下树来。老伯却面色凝重，对竹汶麟道：“那小镇死去的当是白道上响当当的人物，否则不会惊动铁拐婆夫妇连夜过江！只是不知何时在此地出现了这样的人物。唉！但愿他们早日查获凶手，否则我俩也要受点牵连了！”



　　　　竹汶麟正欲询问，老伯又道：“适才过去的那老头是对岸福永镖局的总镖头顾飞雄，那老妪是他老伴，人称凤拐婆，修为高过顾飞雄甚多，大概是第十重的中庸武圣四十年前就已名震江湖。他们自是闻讯奔丧去的。能让凤拐婆亲自前去吊唁，死者绝非等闲之辈。”



　　　　二人在树林深处选了块草地歇息。未过半个时辰，天色便已渐亮。老者领着竹汶麟朝南走到江边。



　　　　一登上堤岸，只见江畔桅杆林立，江面白帆点点。天色虽刚启明，可对岸如画般的亭台楼阁在晨涡若隐若现，平添了几分景致。竹汶麟只从诗文中领略过大江美景，今番身临其境，顿时心旷神怡，连日的疲劳和惊扰瞬间消失得无影无踪。



　　　　老伯先到一艘大船上购买了一坛烧酒和荷叶包裹的熟食，然后才带着竹汶麟登上一艘带蓬顶的小舟，给了船主一两碎银。船主连忙收锚撑篙，向上游划去。此地段江心水流湍急，渡船皆要向上游走一段路程，然后方可顺流渡江。



　　　　老伯坐在舱里打开熟食包，却是烧鸡、油饼。竹汶麟随意吃了几口，只倚坐在船边，时而仰观蓝天，时而俯视江水。
第一百四十六章　阴谋天地
　　　　此时旭日正从江东水天一线处升起，天空霞光交织，水面浪花翻腾，直把竹汶麟看得目眩神迷，不禁吐口赞道：“真的是‘日出江花红胜火、春来江水绿如蓝’，美极妙极！”



　　　　老伯却慨然叹道：“江波犹涌憾、林霭欲翻愁！”



　　　　竹汶麟闻言一愣，心中体会到了老者心中的悲苦。老伯先自一笑，道：“仰不愧于天，俯不怍于人。老夫与贤侄乃大丈夫之身，焉可怀妇人之忧！”遂又与竹汶麟谈古论今，兴趣盎然。



　　　　少顷，船至咸阳城岸畔。竹汶麟跟随老翁一走上岸堤街头便被咸阳繁华景象所吸引。



　　　　咸阳，亦称秦都，自古便是水陆交通要道，也是商贾宝地、军事必争之地。沿街酒楼、茶肆、绸店、当铺、客栈、钱庄、药房、酱坊鳞次栉比。



　　　　行人摩肩接踵：有渗各色绫罗绸缎的公子、小姐、富绅、阔商；有身穿布衣粗服的小贩、乡民、术士、卒丁；更有许多身裹破衣烂衫难以御寒蔽体的流民、脚伕和乞丐。竹汶麟哪里见过这般热闹场面，一时喜不自胜。



　　　　老伯也因多年与世隔绝，今日受闹市诱惑，欣然与竹汶麟一起逛街游玩，并为竹汶麟买了一件粗布短衣用来隐蔽身份。二人在大街小巷转了大半日，待到日头偏西，这才在南门外找了一家客栈住下。



　　　　吃过晚饭，老伯道：“咸阳是水陆重要码头，亦是鱼龙混杂之地。江湖大小门派、黑白两道高手都经常出没此地，一不小心就会引出事端。老夫今晚先独自到各处打探一下，你就呆在房中练习剑术，不可随意走动。”



　　　　竹汶麟心知老伯夜间打探消息自是要潜入别人府宅，便道：“请允让小侄跟随前往，若有差池多少也能照应。”



　　　　老伯笑道：“你以为老夫如此不济事么！除去世外隐士高人不谈，十多年前江湖上能与老夫打成平手的，充其量不过十余人，单打独斗能胜过老夫的至多三两人而已。这十多年来我精心潜修，功力又上了一层，焉能保不住这条老命？”说到这里，他摇了摇头，叹声道：“唉，老夫多少年来修身养性，却还是难泯逞强好胜之心！”



　　　　说罢，老伯轻轻推开窗户，侧耳细听窗外有无动静，确信无人后，这才一提身躯，人如幽灵般消失于黑夜之中。



　　　　竹汶麟依照老伯所嘱，在屋中比划了一下拳脚，便坐到床上习练传音入密功法。途中他想学腹语功夫，可老伯说此功夫无大用，行走江湖还是让他掌握传音入密功法最紧要。



　　　　此功法分驭气、传音两层练功阶段，比腹语功夫难度更大。驭气时，需撮舌吐气成丝，将口中之气凝聚成一束细线，任意折返，不因呼吸而中断。竹汶麟内功深湛，前几日在途中便已攻克此关。然传音则颇费周折。传音需吐字发音凝聚于气丝之中，须做到音随气走、声不外溢。他刚练时，往往顾此失彼，或声聚气泄，或气凝音散。



　　　　练了半个多时辰，仍然见效不大。他亦知此乃如同学画习琴一样，非一日之功，不常揣度练习实难掌握。



　　　　直练到舌疼嗓子痒，他方转而比划起剑招。老伯所授剑招全无套路，只将寻常招式单个拆解。无非是‘仙人指路’、‘朱雀揽月’、‘拨草寻蛇’等。老伯告诫：大凡剑术高明者不出两途，一靠快捷、灵巧取胜，一靠雄浑、沉稳制敌。



　　　　而二者均需内力为根基。虽奇妙、精奥的剑招远胜寻常招式，但若内力相差悬殊，亦难以御敌。真正高手比剑，比的是剑气。只有在内功驭出的剑气相差无几时，擅长剑术者方能占得先机。



　　　　而竹汶麟内功修为强盛，若能达到以气驭剑、以心驭招之境界，再练成基本剑法，便足可在江湖上立于不败之地。



　　　　此时他按老伯教导，练了一阵剑法招式，便开始练习驭气从剑尖中射出。剑气由内力逼出，竟使剑尖下的青砖地面嘶嘶作响。



　　　　凝目细察，青砖赫然有黄豆大的窟窿眼。



　　　　他心中一阵兴奋，正欲再打坐习练内功，忽听前厅传来喝骂声。凝神细听，却有一粗大嗓门正嚷嚷道：“老子管你这鸟店有没有空房，既是客栈就得让老子有歇脚的地方！”接着便听店伙计唉唷一声，似是挨了打。



　　　　竹汶麟猜是类似万公子那样的恶少前来寻衅滋事，担心店伙计吃亏，便快步迈出房门。越过天井，来到前厅后门往里一看，店伙计身旁站着一位粗布衣束的大汉，正满脸怒气吵嚷不休。这时见店主从柜台后走出，冷冷朝大汉说道：“客官只需向东行几十步便有别的客店可以借宿，本店没有床位，你还想耍泼放赖不成！”



　　　　这位大汉却大声嚷道：“你们这些开店的，把老子当叫花子似的喝来叱去，让老子白跑了一晚上，这会儿再也不上你们的当了！”说着一屁股坐在柜台旁的椅子上，侧着身子靠着椅背，自要赖着不走。



　　　　大汉出语粗鲁又这般放赖，顿时惹恼了店主。他阴沉着脸，上前抬起右脚猛地踢向大汉，口中恶狠狠骂道：“你这野叫花子是来找打的！”话音未落，已踢中大汉腰部。



　　　　只听“哎哟”一声，叫喊的并非是大汉，竟然是出脚的店主本人！



　　　　原来，店主的右脚踢在大汉腹部，却似撞在坚硬的铁板上。大汉若无其事，店主却疼痛难忍，此时忙不迭地弯腰捧着脚趾头直嘘气。



　　　　竹汶麟不由一怔。在店主抬腿袭击大汉时，他已从店主的麻利动作中知其学过几手，正为大汉担心，未想到这粗鲁大汉却也身怀绝技！



　　　　再看那大汉，正得意地哈哈笑道：“你这是什么狗屁功夫？也在老子面前现丑！”说着却站起身，取下搭在肩上的一布兜，放在柜台上解开，将其全部坦露出来。



　　　　那兜里竟是一堆白花花的碎银，至少亦有二百多两，足可盘得下这店面了！



　　　　“别以为老子没钱！”大汉神气地说道，从中抓了二两多碎银搁到柜台上，“这些银子足够老子住上几日了吧！”



　　　　转眼间，惊惶失措的店主立时换了一副嘴脸，点头哈腰、眉开眼笑说道：“大爷息怒，大爷息怒！小的这就设法让人腾出房间。”



　　　　竹汶麟未想到这衣着简朴的大汉竟揣有这么多银子，心中暗暗惊奇！觉得他竟不知晓出门在外财不露白的道理，毫无防人之心，显见不谙世情。寻思之际已转过身欲避嫌回房，却听店主朝他开口叫道：“这位小老俵请留步！”



　　　　竹汶麟知是叫他，只好回身。店主向他拱手道：“说不得只好委屈你了。你与那位老客官若不愿挤一张床，就请委屈你在这厅里打地铺歇息一宿。请小老俵行行方便！”



　　　　竹汶麟一愣，心中感到为难。



　　　　他虽厌恶店主的卑劣作法，但看那粗鲁大汉憨厚浑噩举止，不似坏人模样，倒有心将自己睡的床铺让于大汉，自己即使睡在地上也无妨，想老伯古道热肠，不会拒绝。然马上又觉不妥，只有待老伯回来允许后方可让床，此时哪能泄了老伯行踪！



　　　　他朝大汉一揖，道：“这位大哥若愿与我的伯父同居一室，小弟倒可与我伯父商议。只是他老人家正在房内歇息，待他醒来求得应允后，方可将我的床铺让给你。你先得在此安心等候！”



　　　　粗鲁大汉咧嘴笑道：“这还差不多！”



　　　　店主却道：“你那伯父何时方能醒来？可别让这位大爷等急了！”



　　　　没等竹汶麟开口，那粗鲁大汉如梦初醒，大声嚷道：“好小子，你那伯父若一觉睡到天亮，你再让床铺，老子付了房钱只为了闻臭脚丫味么？老子师父说世上有好多坑蒙拐骗的鸟人，敢情你在骗老子！”



　　　　竹汶麟见这大汉虽浑噩懵懂，可担忧得亦有道理，正待解释，那店主却向大汉揖道：“大爷息怒，小的这就去将他那位伯父叫起。”



　　　　竹汶麟一听，心中大为不满，站在门框当中对店主急声说道：“且慢！俗话说，客无亲疏，来者当敬。我等寄宿贵店，只应有先来后到之别，岂能有贵贱亲疏之分！店家此举实在有违生意之道了！”



　　　　店主是在市面上混的人，焉能不知其中道理，却只觉这小子迂腐，寻思道：“想那粗鲁大汉，我不敢招惹；也料定他是个缺心眼的人，伺候好了，说不定还能把兜里的银子多掏些出来给我！如此，不逼你这外乡人让床还能逼谁？”他此时也懒得与竹汶麟争辩，上前就要推开竹汶麟。



　　　　竹汶麟哪能让这店主走到他的房间，心中也恼怒其欺软怕硬，身子一动不动，暗中已蓄气于肩髃穴，待店主手掌刚触肩膀，稍稍一抖。便见店主一声惊叫，宛如电击一般，垂着手臂倒退好几步，瞪大眼睛诧异说道：“你……你这身子有什么名堂，竟让我这么酸麻？”



　　　　此时给了店主一个教训，也不理他，只朝粗鲁大汉揖道：“大哥请多包涵，这位店家既然收了大哥的银子，自然能妥善安置，恕我不能让床了！”



　　　　大汉却打量着他，奇道：“老子看你刚才使的功夫竟不比我的铁布衫差，咱们就对上一掌比个输赢，你输了就得让给老子去睡！”



　　　　竹汶麟闻言一惊！



　　　　他此行不愿惹事，这时又想起老伯的叮嘱，赶忙揖道：“大哥功力高强，在下甘拜下风，委实不敢与大哥比试。”



　　　　大汉乐道：“那就赶快让床给老子睡！”



　　　　竹汶麟眉头一皱，心想：“你说话如此不恭不敬，不管是真懵懂还是装傻占便宜，我也不想让了！”便冷淡回答道：“在下恕难从命！”



　　　　大汉一听，嚷嚷道：“你认输就得让床，怎么又想抵赖不成？”



　　　　竹汶麟又好气又好笑，道：“在下并没有与你打赌，又抵赖了什么？”



　　　　大汉怔了一怔，道：“那就现在与你赌这一掌。你可要接好，老子要用七成力气。”说着笨重的身子竟灵巧地跃到竹汶麟面前，不由分说便扬起蒲扇大的手掌