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他虽然没有料到张献忠出英霍山区，却在得知高迎祥围庐州之后就第一时间将襄安的相关人员物资撤走，因此襄安只余一个空壳子。

这也是他将自己的主基业安置在钦州的关键原因，大环境使然，以后大明各处都是战场，他若是死守基地，就失去了机动性，因此将基地放在敌对力量较弱的边角之地，更利于他积蓄实力。

听他这样说，高二柱细细一思，也确实如此。

“因此，你的这个消息，对我没有任何用处。”俞国振又看着张二，身为高迎祥的心腹将领之一，此人还对高二柱说他知晓高迎祥的动静，想必还有什么未曾吐露吧。

高二柱用陕西腔喝了一句，张二有些惊讶，因为直到现在，他才第一次听高二柱说陕腔！

“我说，我说……闯王，不，闯贼不会西去与八大王会合，他早就与漕运巡抚朱大典的部下有约，若有什么意外，他便自北脱身！”

“这怎么可能？”

“不敢欺诳公子，确实如此，咱们若是遇着官兵，小股的好打的，自然就打掉，若是大股的硬骨头，一般都会遣人在阵前与对方谈条件，我们将劫掠来的财物分下一部分，裹挟来的百姓杀死一些，留给官兵充为战功，他们便放我们离开。此次东来，闯王……闯贼早派人联络了朱大典的部下，双方约定事有不济便自他们处脱身。此事甚为机密，小人也是无意中偷听到！”

这个消息，当真让人震惊，俞国振愣了好一会儿，突然间许多问题都想明白了。

肆虐天下的流寇，其实并不是官兵拿他们没办法，而是官兵“养”出来的！

流寇虽然人数众多，但只能打顺风仗不能打硬仗，即使是闯王高迎祥的部下也同样如此。他们从陕晋打到豫皖，从湖广打到川蜀，靠的并不是他们真有多强的实力，而是官兵的无能！

严格来说还不是无能，而是官兵养贼自肥！

“这消息属实？”俞国振确认了一句问道。

就在这时，一骑自后方匆忙而来，高二柱回头望了望，那骑正是他派出的，因此便退后去与那骑说话。

不一会儿，他便匆匆赶来：“小官人，闯贼解围了！”

“是向哪边走的？”

“是向西走，闯字大旗向西面走了，只留下数千骑断后，滁州城中派出步卒想要截杀，却被杀了回去。”

“向西走……”

俞国振看了看闯寨，为了防止高迎祥孤注一掷，他还特意让家卫驱使被俘的流寇对营寨进行加固，在寨外又增加了一些障碍，甚至还挖出了壕沟。现在看来，这个措施用不上了。他又看了看张二，张二正小心翼翼地偷窥他的神情，见他看来，慌忙趴在地上：“小人愿以性命担保，闯贼不会向西去！”

“可是你也听到了，我的人说，闯贼向西去了，你凭什么说，他一定不会向西，而是北上，要知道，北面可是祖宽的关宁军！”

“小人随闯贼多年，知道他最惯常的就是表面上重义气，实际上却出卖弟兄。他分明让小人主持老营军务，却又派一个乳臭未干的高一功来监视小人……”张二说到这，却意识到眼前的俞国振比高一功还要年轻，他立刻改口道：“他若是逃走，绝不会和其余群寇一路，必是独自脱身！卢像升只盯着他打，他自是知晓，如何会大张旗鼓脱逃？”

张二虽然说得有些颠三倒四，但俞国振细细思忖，倒是有几分道理。放他在高迎祥的处境之中，这个时候就是偃旗息鼓，借用自己手中精骑速度快的优势赶紧脱身。

至于西去与张献忠会合，且不说极有可能在会合之前就被卢像升追上，失去滁州城作为凭仗，他们二军就算会于一处，就有把握同卢像升的天雄军野战？

若是有这等把握，高迎祥也用不着一路逃到南直隶来了！

那么大张旗鼓而退，真有可能是疑兵之计，名义上高迎祥是亲帅精骑殿后，实际上他去是以自己的步卒加上罗汝才等人为诱饵，为自己换取脱身之机！

“拿地图来！”一念至此，俞国振大声道。

大战之后的滁州城上，满目疮痍，遍地墟烟，方孔炤站在城头向下望去，忍不住叹道：“终究是百姓受累！”

李觉斯却极目北顾，方才见流寇退军，他竭力主张追击，结果被闯贼迎头痛击，死伤近百，这让他心中极是遗憾。见着远处有大队人马正在过来，他心中先是一紧，忙拿起千里镜观看，发觉他们携带的是官兵旗帜，而且还打着“卢”和“祖”字的旗号，他顿时大喜：“是卢像升来了，果然是他来了！”

但旋即想起方才的失利，他又道：“先不急着出迎，等他到城下再说。”

以他和方孔炤的身份，原是应该出城迎接卢像升的，但是因为此为战时，稍稍失礼，卢像升也不会怪。方孔炤笑了笑，没有反驳，只是低声对刘大巩说了声，刘大巩立刻遣了一人缒绳下城，向着那滚滚而来的人流过去。

来的正是卢像升。

他昨夜得知祖宽提前发动，担忧祖宽独力难支，便紧跟着带领天雄军精骑而来，大队人马尚在其后，赶到时正好祖宽将刘哲、黄龙打得落花流水，他也跟着喝了点汤。然后便立刻开往滁州城，想要将流寇反包围在城下。

但看到这里的情形，他便知道，自己又迟了一步。

“贼人离去并不久，必然可以追上！”祖宽有些不服气地在旁道。

卢像升轻轻一喟，他原是想再等一日然后发动突袭，却没料到祖宽会提前行动。此时有部下将城中派来的使者送到他面前，他先是问了一句城中可安好，然后便道：“可知贼寇向何处遁去？”

“是西走了！”

“西走？那定是去与献贼合兵！”祖宽闻言大喜：“卢总理，末将愿去穷追，不令闯贼走脱！”

“闯贼最为奸猾……汝此去切记，要问明白闯贼去向，多抓俘虏！”他愿意立功，卢像升自然不会阻拦：“我引大军，在后接应汝！”

“卢总理只管在滁州城里等着末将好消息，哦，让城中多多准备酒肉！”祖宽大笑两声，纵马便引着关宁军去了。

城中得知来的确实是卢像升，顿时大开城门，李觉斯、方孔炤与刘大巩亲至城门之前相迎。

“总理远来解围，实在是辛苦，衙中已经略备薄酒，为总理接风洗尘。”李觉斯笑着对卢像升道。

但他心中多少有些嫉妒，卢像升此时才三十余岁，正值年富力强，却已经是督抚五省的大员。再上一步，便是六部主官，若是还有些运气，入阁也是迟早的事情！

不仅是他，便是方孔炤也颇觉后生可畏，他年长卢像升十岁，品阶职位却相差甚远。

“本官没有什么辛苦，不过是跟着贼寇的马后吃了点灰，倒是诸位坚守滁州，力抗十数万贼寇，保得城池不失，功劳真是不小。”

对这种寒喧，卢像升其实并不喜欢，但又不得不做。几人通了姓名官职，又叙了叙关系，卢像升发觉三人都与东林有着极为紧密的联系，态度顿时热情起来，方才的敷演变成了实在的话语。

他热情起来，那么接下来的气氛就好多了。问起守城的经过，特别是看到敌我双方的尸首枕籍，城头几处被烧毁的城橹依然颓废，卢像升感慨连连，又再三说要上奏朝廷，为守城的几位官员请功。

李觉斯见方孔炤不出声，他笑道：“余与潜夫、刘知州，原是守土有责，食君之禄忠君之事罢了。真要论起来，倒是无为义民俞国振，带着家丁，亲冒矢石与贼激战，屡破贼军不说，还将卢总理派来的信使护送至城下，令我等得知明公将至，方才能坚守至今。总理向朝廷奏功，勿忘此人——此人乃潜夫之侄婿，也不是外人！”

“原来如此，潜夫兄何不令之出仕？”卢像升眼中突然闪过一掠锐利的光芒。

“此子性子狷介，目中无人，虽然有几分本领，但更大的本领是得罪人。身为白身尚可，但若出仕，必与上司同僚难处，乃是取祸之道。”方孔炤叹道：“为保全其身家性命之故，下官令其不得出仕。”

此言一出，卢像升恍然。

第五卷二九零、闻说北斗为死兆（四）

高迎祥猛地睁开眼，浑身大汗淋淋，在冬天里让他非常不舒服，刚才的噩梦仿佛还在缠绕着他，他粗重地喘了几口气，然后坐了起来。

“几时了？”他用沙哑的嗓音问道。

“酉时三刻多了，过会儿就是辛时。”

高迎祥微微点了一下头，心放宽了些，到这个时候，官兵还没有追上来，那就是真的追不上了。

“一功在哪里？”

此战中，他身边的几员用惯了的贼将不是阵亡就是失散，因此高一功倒成了他手中最得用的人。

“在外头等消息。”

“让他睡一会儿，我来等吧。”高迎祥披衣而起。

他们现在正处在石固山上，这原是南宋之时当地居民抵御金兵的寨子，被高迎祥遣人夺了下来，随他来的数千人便都聚于此处。

丢了粮草，丢了金银，便是夺了这个寨子，众人也只能胡乱吃一顿，精疲力竭之下，哪里有什么气力去管其余！

出了屋子，刺鼻的血腥味与冬日的寒意混在一起，让高迎祥打了个喷嚏，他揉了揉惺忪的眼睛，然后便看到一颗奇亮无比的星辰，遥挂于清冷的北方夜空之上。

冬日天暗得早，周围都已经黑了，只有少数宛若鬼火一般的火把，微微照亮着眼前。高迎祥叹了口气，这么狼狈，倒是少有，他离开滁州城身边还带有三千骑，为了避免引起官兵注意，这三千骑又被他分散，如今跟在身边的，更只是千骑。

强烈的不祥之感笼罩在高迎祥的心头，他又看了看天色。

是倒是晴空，但因为还只是初六，天空中月光黯淡，星群闪耀，让人生出一种深黝空远之感。

“那边是一功么？”

急促的脚步声与武器在铁甲上轻擦的声音混在一起，高迎祥咳了声，向声音传来的方向问道。

不一会儿，高一功出现在他面前：“闯王，已经得了消息，朱大典所部，果然尚未合围，不过卢像升催逼甚急，也就是这两天了。”

高迎祥点了点头，心中算是有些宽解，有两天功夫，他足以从卢像升的包围圈子里脱身，从凤阳府再入他熟悉的河南，若是刘泽清那边再能松松，他或许还可以过黄河，去山东河北闹腾几日。

“辛苦你了，你先歇歇吧。”

“小人不累！”

听得高一功这般说，高迎祥心里觉得一丝暖意，自己终究还是有忠心耿耿的手下的。他定了定神，转战南北之间，家人孩子对他来说早就不是什么了，不过子嗣……

“一功，你也姓高，旁人都说你是我侄儿。”高迎祥忽然开口道：“若是此次能回陕境老家，你可愿为我义子？”

不等高一功答应，他便大步向前，一直来到石固寨的大门口处。发现岗哨安置得相当细致，也无人敢于离岗偷懒，高迎祥更是满意，心中暗暗有些后悔，高一功有这等才能，自己早该将之简拔出来才对！

高一功这时跟了上来，或许是想明白了，正等应承高迎祥开始的话语，就在这时，远处却传来了隐约的马蹄声。

高迎祥心中一动，与高一功换了个眼色，高一功摇了摇头，示意那并不是他安排出去的人。

山路难行，若不是冲着石固寨来的，那人根本不可能出现在这里！

又过了会儿，就听得外头有人高声在喊：“寨子里的人听着，小心谨守，闯贼流寇窜入我境，卢总理讳像升、祖总兵讳宽已率大军前来清剿，各寨小心戒备，若有动静，便往……”

喊到这，那人突然住口，紧接着又听一人用奇怪的口吻问道：“为何不喊了？”

“寨子里有古怪，山寨哪有不养狗的，但我喊得声音如此大，却没有犬吠之声。”虽然还隔着二三十丈，但犹自听到这样的声音传来，高迎祥脸色顿时大变。

他们闯入寨子，自然是鸡犬不留的，寨子里没有一只狗，哪里还有什么犬吠？

“快走！”

外头的两人说完掉头就走，高一功低声道：“我去将他们擒来！”

“夜里他们将火把一熄，到哪儿去擒！”高迎祥长叹了一声：“不过一时半会儿，想来卢像升与祖宽也追不过来，你将人唤醒，咱们连夜离开，争取在天亮时进入凤阳！”

“夜间若是打火把，只怕很快就被追上……”

“不必打火把了，你告诉每个人，向北走，向头顶的那颗星星走便是！”高迎祥指着天空中一颗亮星。

那是天枢星。

北斗七星中最亮的那一颗，高迎祥原本是想指北极的，却不知为何指到了北斗上。高一功向那颗星星望了一眼，没有多想什么，便立刻前去传令了。

闯军虽然睡下休息，却都是和衣而卧，又只剩千余精骑，因此很快就全都集齐了。他们悄然无声地出了寨子，到了平地辨明路径之后，便熄灭了所有火把，开始向着北面而行。虽然行进的速度不算快，但高迎祥在队伍当中前后看看，却觉得极为满意。

“闯王，大伙似乎都有些抱怨啊。”高一功听得周围窃窃私语，低声向高迎祥道。

“无妨，夜间行军，有些抱怨总是难免，不过让他们声音小些，若是被卢阎罗追上来，大伙都没有好果子吃。”

卢阎罗是对卢像升的称呼，不过闯王高迎祥一向不喜欢用这个称呼，因为那样会显得他们怕了卢像升。可在这时，他还是忍不住说出了这个绰号。

高一功有些诧异地看了他一眼，只觉得星光中高迎祥的面色一片黑晦。

他们如此乘夜而行，按着高迎祥的意思，是进入凤阳地界就可以重新点燃火把。穿行于林间小道，诸贼首尾难顾，高一功心中对此隐隐有些担忧，想要向闯王进言，但又想到闯王征战多年，这点事情，他应该早有预料。

然而当他们才下了石固山北行不久，便听得一声号炮响，周围喊杀震天，四处都是火光！

“休要放走了高迎祥！”

“闯贼，还不束手就擒！”

高迎祥在号炮响起时，全身便是一震：“是卢阎罗！”

这种号炮，唯有卢像升的“天雄军”才惯常使用，对此高迎祥并不陌生！

紧接着，他又听到急如骤雨的马蹄之声，还有火枪发射时的轰鸣，这种战法，他同样不陌生，正是祖宽的关宁军！

“快走！”来不及多想，高迎祥催马就走，他身边只有不足两千骑，哪里能与卢像升、祖宽相抗！

高一功等将他护着夺路便逃，不仅是他们，整个闯军都开始乱奔，听得厮杀声惨叫声离得近，有不少干脆慌不择路，直接闯入了林子之中。好在林深树密，逃了一会儿，没有人来追，他们才敢放慢步伐。

就是高迎祥自己也是如此，当厮杀声远去之后，他惊魂卜定，再看周围，影影绰绰，不过是三五百骑，而且绝大多数都将换骑的马儿都丢了。他们于乱中也偏离了道路，穿入了林间，根本不知现在身处何方。

寻了块空地，他仰望星空，见那北斗七星依旧闪亮，这才舒了口气，嘶哑地笑了两声：“哈，哈，如今咱们人数少了，行得更加方便，当初咱老子起兵时，人数还不如这般多，况且只要甩脱了卢阎罗，咱老子登高一呼，奔散的部众便会再来投靠……”

话声犹未落，便见着不远处星星点点，似乎闪起了火光。此时民间也有吸烟者，那火光倒有些像是烟斗之头，但高迎祥却是身体一颤：“火枪！”

然后就见一排火舌喷吐过来，紧接着那刺耳的锁呐声响起，这声音高迎祥倒是未曾真正听过，但他多次听其余寇贼说起，当无为幼虎的虎卫开始冲锋突击时，便会吹响这凄厉的声音，刺得人心中毛骨悚然！

“俞小狗！”高迎祥怒极，他落得如今下场，多半要怪在俞国振身上，没有想到这厮狡猾，竟然也吊在卢像升、祖宽身后追了过来！

但他还保持着一分理智，并未上前去厮杀，只靠着这几百残兵，要与向来战力凶悍的俞国振硬抗，那是实在愚蠢之举。他拨马便逃，但此处林密草多，马匹行走艰难，他不得不弃了马，然后连甲胄都扔下，只带着腰刀与随身的金银，撒腿便逃。

此时他身边，只余三五人罢了，甚至连高一功，都不知道在何处。

待追索的声音也消息了，高迎祥这次再不敢耽搁，他不辨道路，只能依着那北斗七星所指的方位向前奔行，许久之后，身上实在精疲力竭，他才寻了个背风处坐下喘气。

“该死……未料竟遇如此大败，而且卢像升竟然未被我骗过尾随来了……”

他心中到此时还想不明白，自己断尾求生，抛出步卒与罗汝才等大部流寇，为何还会被卢像升识破。想来想去，只能一声长叹：“非吾计不全，实是天意……不过好在咱们还留着有用之身，几位兄弟，此次脱困之后，你们便是我的左膀右臂，待我重整旗鼓，少不得封你们一个将军之职，若你们有本领能自领一军，我也全力相助。荣华富贵，咱们……”

他知道此时是关键之时，因此少不得种种许诺，免得这几人生出别的什么念头。弃他而去倒是小事，若是擒了他，拿去献与朝廷，那可就惨了。

“只怕你没有这个机会了。”他话尚未落