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　　　　虽不知师叔与女汗有何交情，但从白日里女汗稍纵即逝的落寞中，凤桐猜得了一二。

　　　　莫不是师叔与自己一样，“情”字对于他二人终究是在择选之初便已被忽略？

　　　　“有请！”女汗说到，“你们先下去。”

　　　　待凤桐入内，司乌铃兰屏退左右。

　　　　“见过女汗！”凤桐作揖道。

　　　　“凤先生毋须多礼！请坐。”女汗落座主位，居高临下道，“想来凤先生知道，你师叔此次让你前来的真正用意！”

　　　　“是！不知女汗何意？”凤桐见女汗几案上摊着信函，估摸着是师叔的那封，心中了然道。

　　　　“欠这人情欠了十数载，定然是要还的。且风音国近年对我司乌亦是虎视眈眈，用你们汉人的一句话讲，我司乌如今是‘人为刀俎，我为鱼肉’了。我国虽小，但兵强马壮，岂有任人宰割之理？”

　　　　“ ；女汗所言甚是！不知女汗做何打算？”凤桐继而问到。

　　　　“日前我已决定将小女嫁于风音无澜，待时机成熟便可里应外合。”女汗说到。

　　　　“小郡主娇俏可人自然是不二人选，但女汗应知，风音国国主风音无澜是个狠辣无情的角色，若想要在他身畔安伏，并非易事。”一想到那骄纵自傲的司乌雪荷，凤桐不由得心生疑虑。

　　　　“知女莫若母！雪荷是何秉性，我比任何人都清楚，但只一点，她是我的女儿，流淌着的是司乌国最炙热的鲜血。我想若将厉害关系与她细说，她定然会顾全大局，做事三思。”女汗慷慨激昂地说到。

　　　　着实，司乌国素来以女为尊，哪个不是巾帼不让须眉之女子？

　　　　且此事并非儿戏，若所选之人存有异心，覆灭之灾便是弹指之间。

　　　　虽司乌国与风音国表面亲和，但深藏于风平浪静之下的波涛暗涌早已频繁浮动。尤其是三年前风音国新皇登基之后，让其对司乌虎视眈眈之势愈加肆无忌惮，如今不过是师出无名而已。

　　　　“女汗所言甚是！”凤桐思及前后，心中了然。

　　　　“我看先生韬略过人，不知可否助我一臂之力？还有那位伊芳姑娘，除却那绝世容颜不说，竟能御得獒犬。若是二位能随行，定是事半功倍。”女汗问询到。

　　　　“在下尚可略尽绵薄之力，但伊芳不能与此事有任何瓜葛，还请女汗莫怪！”凤桐斟酌正色道。

　　　　师叔既是将伊芳交与自己，定然是要护她周全无失。

　　　　听凤桐如此说，女汗心中稍有不悦，但面色未有异样。

　　　　“如此说来甚好，再过两日，我们便启程前往风音。”女汗微笑道。

　　　　“一切听从女汗安排。”见事已定凤桐继而说到，“其实此次前来，师叔着实特别交代，让凤桐为女汗调理好身体，还嘱咐女汗要保重。”

　　　　“劳他费心了！”女汗稍稍动容，扯着嘴角说得落寞。

　　　　既是关心，为何不亲自前来？

　　　　为女汗稍加诊治后，凤桐便出了帐。隐约听见伊芳低低的笑声，细看，只见她与小郡主在不远处，看上去二人相谈甚欢。

　　　　“我母亲如何了？”眼尖的司乌雪荷见凤桐走了过来，急忙上前问到。

　　　　“无碍！应是原来旧疾未及时处理才落下的病根。待我开张方子，精心调理数月，应可痊愈。”凤桐不由得挑眉，自己何时与这骄纵女子如此熟络？但见她如此关心自己母亲，还是据实以告。
第　037　章　　冰释
　　　　“夜里外面寒冷，姑娘别在此久站了！”

　　　　适才小缘无故便直直冲出大帐，即便自己疾呼它还是无动于衷，径直离开。待自己追寻它出来，无奈早已没了踪迹，而凤桐又被女汗唤去，不知如何是好又焦急万分的伊芳不曾想一急便忘记了时辰。

　　　　循声而望，原来是之前与凤桐交手的小郡主。

　　　　“多谢！”伊芳见她精致可爱，眉宇间还有一丝未脱的稚气，心生一丝怜爱，微笑着感激她的好意。

　　　　“姑娘如此出来，不怕獒犬狂性大发？”见先前她制住那獒犬，才不致引发骚乱，如今看她身畔空荡，不免让雪荷有些担忧。

　　　　虽有猎獒之心，但那獒犬如无束缚，着实令人心生畏惧。

　　　　“我正是担心小缘才在此处。适才它冲了出去，如今不知身在何处。”伊芳凝眉叹气到。

　　　　“怎会如此？”雪荷惊异道，“姑娘莫急！我派人去寻它。”

　　　　“来人！刚才入帐的獒犬不见了，你们快去寻找，找到了及时来报，万万不能伤害到它！”司乌雪荷大喝说到。

　　　　“是！郡主！”闻声赶来的侍卫领命自去。

　　　　“有劳了！”之前见她与凤桐交手，出言轻狂蛮横，不想如今却如此热情，伊芳说到。

　　　　“姑娘，说句不该说的话，你且莫怪。我一直觉得你们汉人，尤其女子，过于忸怩娇气。不过举手之劳，就已客气至此，那要是救命之恩，莫非要应了那句汉话，叫什么来着？哦！对了‘救命之恩当以身相许’。况且那獒犬要是闯入牧民家中亦非好事，我不过为我的子民着想而已。”司乌雪荷直言不讳，给人以豪情万丈之感。

　　　　“呵呵！我中原与司乌自是稍有不同。此处以女为尊，如郡主这样的自是有我中原男子般的气概豪情。”见她如此豪爽无矫揉造作之态，伊芳心中好感更增一分。

　　　　“莫要郡主郡主的叫我了，我看姑娘年岁与我二姐相仿，我叫姑娘声姐姐如何？”司乌雪荷亦是打心里喜欢天仙般人物的伊芳，见她言语平和，从容中尽是波澜不惊，便不由得想与之亲近。

　　　　“这，恐是逾矩了！”伊芳为难着说到。

　　　　“哪里来的那么多规矩？此处并非中原，我司乌国向来喜结天下朋友，姐姐再要推辞，便是看不起我！”雪荷撅嘴佯怒道。

　　　　“雪荷言重了！我是怕女汗……”

　　　　“我给母亲找了个这么漂亮的个义女，她高兴还来不及呢！”知道了伊芳碍于何事，雪荷抢言便道。

　　　　“既是如此，我再推脱就显得过于矫揉了。”伊芳无奈着说到。

　　　　“那是自然！”见她答应，雪荷明媚一笑说到，“对了！姐姐怎会与那小人在一起？”

　　　　“你说的莫非是凤桐？”伊芳闻言有些惊诧，想来二人间定是有些误会。

　　　　“不是他还有谁？”雪荷翻了翻白眼，一脸不屑道。

　　　　“你二人是否有何误会？”伊芳问到。

　　　　“姐姐莫要被他外表所蒙蔽了！我与他会有何误会。”想起当日在壅城，自己一行人被他打得七零八落，雪荷就来气。

　　　　“实不相瞒，我这条命若不是有凤桐，不知早已丢过多少次了！”伊芳见雪荷渐有怒气，和颜悦色道。

　　　　“那他一定是贪图姐姐美色！姐姐有所不知，当日我听闻南疆血蛊问世江湖，便去壅城打探消息，不想遇到这小子，他还把我和我的手下都打伤了。”司乌雪荷声情并茂着叙说当日之情形。

　　　　难怪那日凤桐回来，便急忙启程，原是血蛊的消息已被盛传。但她深信，若非不得已他定然是不会轻易出手的。

　　　　“雪荷说的当日是否在月前？”伊芳问到。

　　　　“是了！”雪荷应到。她掐指一算，着实月前。

　　　　“那时我与凤桐一同在壅城，正值重病缠身之际，时日无多，凤桐也是素手无策，唯有前来北疆找寻丘公。想是他一时情急才误伤了你们。”伊芳自是不会再提及血蛊，说到。

　　　　想当日自己也是过于强人所难，才会闹下笑话。若真如伊芳姐姐所言，自己还差点害她性命。

　　　　“那他也应言明才是，我也不至于为难他。”司乌雪荷有点心虚地小声嘀咕。

　　　　既是有错，她亦不会承认。

　　　　“是是！错都在他，稍后我见了他定让他给你赔罪。”伊芳见她如此，笑言到。

　　　　想来是知道自己错了，才此般没了气焰。
第　038　章　　交心
　　　　“哎！”伊芳虽如此说，但司乌雪荷忽然怅然若失起来，她幽幽地叹了口气。

　　　　细想，对与不对如今都变得没那么重要了，再过两日，她便要离开这片生她育她，承载着所有欢声笑语与美好记忆的雪山了。

　　　　“怎生得适才还好好的，如今竟叹起气来？”见雪荷忽而一脸阴郁，伊芳不解地问到。

　　　　“姐姐，兴许明日，抑或后日，母亲便要把我送去中原和亲了！”说着，雪荷向南方跨出一小步，双眸中满是迷惘的眺望那个方向，那个地方难道当真会成为她一生的归宿？

　　　　“风音国？”伊芳有些惊措。

　　　　雪荷微微点头，眼眸中有些酸涩。

　　　　“女汗此举定是有其苦衷，雪荷，来北疆之初，我便听闻司乌女汗最宠的便是膝下幼女。如今将你远嫁，她心中苦楚定然是不亚于你的！”伊芳说到。

　　　　雪荷闻言稍思，此话甚为有理，但心中不快仍是郁郁不能散去。

　　　　司乌国向来以女子为尊，怎会无故将郡主送去和亲？如此，是极失颜面的事情。

　　　　不过细想，亦是在情理之中。

　　　　曾在揽月山庄听小毓秀说起，经过历代的休养生息，如今的风音国已是兵强马壮。近些年，尤其是新皇登基以来，风音国国力日渐强盛。今日的风音国正如酣睡已畅，腹中空虚急需觅食的雄狮，随时都有向各边陲小国出击的可能。

　　　　司乌与风音，历代交好，若此时女汗力图保全，表明求和立场，兴许能幸免于难。

　　　　“姐姐可有心仪之人？”司乌雪荷突然问到。

　　　　“未曾有过！”见她问及，伊芳回过神有些赧然地说到。

　　　　从有意识以来，所见男子屈指可数，只与凤桐最为交好。但她知道，她与他之间，‘情’字终是过于沉重，故而二人心知肚明般皆不曾提及。

　　　　倏然，脑海里闪入那张让她情不自禁而潸然泪下，冷漠非常的脸，这不由得让她打了个寒噤。

　　　　“我有！”说着，雪荷情窦初开般脸上慢慢爬上了红晕。

　　　　“前几日无事，我去狩猎，竟与一人同射中一白鹿，那人还将白鹿让给了我。姐姐你说，这可是你们汉人说的缘分？”一想起数日前的那个男子，雪荷便不由得心跳加速。

　　　　虽只是一面，但却已镌刻入骨，不能忘却。

　　　　“自然是了！”见雪荷一下娇羞起来，伊芳忍不住打趣道。

　　　　“姐姐你笑话我！”见伊芳笑得别具深意，雪荷有些羞恼，但随即又是落寞，“即使是缘分，也是有缘而无分的吧！”

　　　　“你勿要如此想，说不定中原才是你觅得良配之所呢！”伊芳安慰到。

　　　　虽尚不解其中滋味，但伊芳觉得能让人无法自拔的情爱，自然是有其独道魅力，即便是北疆的巾帼女子，遇到它亦会变得如水般温柔娇羞。

　　　　思索间，凤桐已步至身侧，雪荷似忘记二人间的不快般问起自己母亲情况，见凤桐有些别扭地回答，伊芳不由得又是闷声轻笑。

　　　　“伊芳何故发笑？”向司乌雪荷细说了女汗情况，见伊芳兀自巧笑，凤桐疑问到。

　　　　“你二人间的误会，如此可是算清了？”伊芳笑言到。

　　　　“我们何时有过误会？”雪荷眨巴着眼睛，稚气十足地看着凤桐，深有他乱说一句便在他身上瞪出几个窟窿之势。

　　　　“咳！小郡主如此问，在下也觉得糊涂了，恐是伊芳余症未愈，又说胡话了。”凤桐被司乌雪荷看得浑身发毛，轻咳一声说到。

　　　　“嗯！先生说的极是。快些为姐姐也开个药方，我好顺道给她熬上几碗。”听凤桐如此说，雪荷顺势娇笑着说到。

　　　　“好啊！你二人如今倒是挤兑起我来了！”伊芳娇嗔到。

　　　　此二人并肩而立，倒是让伊芳觉得极为登对。

　　　　三人相视而笑，映衬着万里无垠的疆土与夜空中那轮无比皎洁的明月，显得更为令人心驰神往。
第　039　章　　封赏
　　　　不知是否昨夜三人散了之后，司乌雪荷去与女汗说起自己，今日女汗便遣了好些人送来锦衣华服、金银首饰，还一声一口地称她“芳泽郡主”，这不免让伊芳有些头疼。

　　　　北疆之行，可谓有惊无险，如今还捡个半路郡主当当，放于他人身上应是美事一桩，但伊芳却怎么也高兴不起来。

　　　　昨夜不过是见司乌雪荷悲戚之模样，心生恻隐，不忍拂她的意，且私下里姐妹相称亦是无伤大雅之事，但如今看上去却变得不那么纯粹。

　　　　“参见郡主！”凤桐见伊芳双眉紧蹙，芳唇微抿，久久出神，这段日子相处下来，知她一如此便是心中不快，不由得想博其一笑。

　　　　“凤桐，此时你都还有闲情来取笑于我！”神游太虚之际，被凤桐吓了一跳，闻言伊芳嗔怪到。

　　　　“伊芳何出此言？如此大喜，理应恭贺才是。”凤桐佯装正色以示心诚。

　　　　“我倒不信，大智于胸的凤桐竟不觉此事不妥。”伊芳不理他的无稽之谈，忧心忡忡地说到。

　　　　“你也觉得其中有异？”凤桐敛了调笑，肃然问到。

　　　　“我与女汗只一面之缘，单凭小郡主一面之辞就随便封赏一个来历不明的汉人为郡主，你说执掌司乌大权十余载的堂堂女汗会如此蠢钝？”伊芳分析着反问到。

　　　　听伊芳如此说，凤桐已了然在胸。

　　　　昨夜已与女汗言明，伊芳万不能卷入其中，想来是她见自己如此护着伊芳，才会出此策而拴住自己。

　　　　若此时让伊芳前去辞谢，恐师叔所托有变；但伊芳若卷入其中，恐自己不能护她周全。如此想来，竟陷入两难之地。

　　　　“女汗到！”未及凤桐思虑一二，帐外一侍卫已高声相传到。

　　　　“参见女汗！”司乌铃兰入帐，二人作揖到。

　　　　“伊芳！凤先生毋须多礼！”女汗欣然落座，看着伊芳，眼中满是慈爱，说到，“送来的衣着首饰可喜欢？若不喜欢，我让人重新挑些来。”

　　　　“女汗厚爱了！伊芳实难承受！”伊芳拘着礼略带惶恐地说到。

　　　　“伊姑娘切莫多想！我虽膝下有一儿三女，但如今除了这幼女，其余皆已婚配。自小我便宠惯了雪荷，如今将她远嫁风音，亦是有不得已的苦衷。试问，何人父母不愿子女皆能承欢膝下？”女汗动情地说到，言语间透着诸多无奈。

　　　　“但我身为司乌女汗，定然要先以国为重，尔后方是家，雪荷身为司乌郡主自然也是难逃她肩上重责。我知道此次决定让她心生怨念，以她的秉性说不定还会恨我终身。若不是有你，她昨夜定然不会跑到我帐内说上许多她从不曾说过的话。”

　　　　“女汗言重了！雪荷天性纯良，不日定能体会到您的用心良苦。”伊芳安慰着说到。

　　　　“伊姑娘！我不求其他，只希望我送雪荷去风音的这一路上，你能结伴而行，多多帮我开导她！待她完婚，是去是留姑娘自选，我绝不多作强求，但请姑娘记住一点，北疆之门将永为姑娘大开。”此时伊芳看到的不是平日里高高在上，独揽生杀大权的司乌女汗，而是一个为了子女，何事皆愿的最为平凡的母亲。

　　　　“女汗如此说，我若再不应，岂非草木？”虽然凤桐一再对伊芳使着慎重而言的眼色，但她还是随心而行，说到，“不过这郡主……”

　　　　“不过虚名，伊姑娘不必放在心上。”女汗见伊芳应下此事，言语间满是暖人笑意。

　　　　“此事也是雪荷央着，若我不应，她定会使性子，还请姑娘多多担待。”

　　　　“虽如此说，但在下以为，伊芳乃是汉人，若真有个司乌郡主之衔，恐日后不便。”凤桐说到。

　　　　“我司乌与风音国历年交好，不知凤先生所说的不便意有何指啊？”女汗闻言，有些不悦，话锋一转，稍显凌厉。

　　　　“凤桐多虑了，既然如此，伊芳恭敬不如从命。”见女汗与凤桐间渐有不快，伊芳出言缓释到。

　　　　“既然伊姑娘应下，我也就安心了，明日我们便启程。”女汗和颜悦色地对伊芳说到。

　　　　“一切听从女汗安排！”
第　040　章　　国庆
　　　　是夜，司乌国大帐彻夜欢腾，所有人皆笼罩于歌舞生平的祥和氛围中。

　　　　在司乌，嫁娶之礼与中原不同。此处皆是女子迎娶男子，女子出嫁实属罕事，而郡主远嫁更是史无前例。知情之人，只觉入口的美酒亦有苦涩滋味；不知情者，只知载歌载舞，欢度今宵。