快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


“没去哪里，丹妮，继续睡吧。”

雨点敲打在外层遮帘上，发出不均匀的敲点声。她依旧坐着，在帐外射进的昏暗灯光下看着他。她差不多只能看见他的眼白，正凝视着前方的空白处。

“哦，利男，告诉我。刚才我醒来，你没在睡袋里……”他扭头来看着她，她的声音渐渐低了下去。过去七八天中利男身上产生的变化，最明显的莫过于他稀少的话语，以及眼神中紧张的闪光。

她听见他终于叹息道：“没事，丹妮。刚才我溜出去只是想察看一下大飞艇，我钻进去检查了一遍。”

丹妮的脉搏又加速了。她想说什么，又把话咽了回去，但最后还是说道：“那有危险吗？我是说谁也不知道塔卡塔－吉姆会有什么反应，特别是假如他果真是个叛徒……”

利男耸耸肩说：“有些事我非弄明白不可。”

“可是你钻进钻出怎能不被他们发觉？”

利男翻过身，用单肘支着身子。她看见他眼白一闪，他笑了，说：“丹妮，有时军校生知道的事情甚至连轮机军官也发现不了，尤其是在飞船上藏身。下班时，总有那么个驾驶员或副驾驶，忽然想起还有一些作业需要动动手、动动鳍的……总有一点点宇航学、礼仪之类的要学。阿齐和我常常抓紧业余时间，掌握大飞艇的结构知识。我们知道如何打开进口闸门，而又不让控制室的警示灯闪光。”

丹妮摇摇头说：“多谢你事先没告诉我你打算那么做，我会担心死的。”

利男皱起眉头。丹妮何时开始说话的腔调像起母亲来了。她对自己必须离开、而他必须留下，依然想不通。利男担心她会借此机会重提这件事。

丹妮躺下身子，将手臂枕在脑后，面朝着他。她想了片刻，小声问道：“你发现了什么？”

利男闭上眼睛说：“你知道也好。万一我明天上午无法与吉莉恩通话，你必须把这件事告诉她。我发现塔卡塔－吉姆利用他们从查理手中抢来的炸弹干什么了。

“他正在将炸弹转换成能量，给大飞艇补充动力燃料。”丹妮眨了眨眼睛问道：“可是……可是我们该怎么办呢？”

“我不知道！我也确不准是否必须采取对策。不管怎么样，再过几星期，他的蓄能池就有充足的能量起动大飞艇。也许吉莉恩不在乎。

“另一方面，也许此事至关重要。我还没有完全想明白。也许我该采取断然措施。”

刚才，他透过通向飞艇采样实验室的安全门上的厚玻璃，看见了那几枚部分卸开的炸弹。要接近它们可比溜上飞艇困难多了。

他试图安慰她：“无论发生什么事，我敢保证一切都会顺利。你只需负责明天上午将所有记录妥善包扎。乞奎人的资料，是此次疯狂的艰辛探索行程的第二项重大发现，一定要送回地球。行吗？”

“没问题，利男。”

他任凭重力将自己拉回平躺姿势，闭上眼睛，慢慢呼吸，佯装睡着。

“利男？”

那青年叹口气说：“唉，丹妮……”

“嗯，是有关萨奥特的事。他是因为想陪伴我才肯离开的，不然，你手下又多了员叛将。”

“我知道，他想留下倾听地心的‘声音’。”利男揉揉眼睛，不明白丹妮为何老用这类事阻止他入睡，有关萨奥特的非礼举止，利男早就听说过了。

“利男，别不当回事。他说克莱代基也听了那些声音，还说他不得不切断那声音，才让船长从恍惚中回过神来，那声音太迷人了！”

“船长是个大脑受到创伤的不健全者，”他言词刻薄地说，“而萨奥特常常异想天开……”

丹妮打断他的话：“以前我也这么想的。他总是吓唬我，可后来我明白，他心地善良，不会害人。不过，即使我们假设那两条海豚都有幻觉，但我自己也发现了一些有关金属圆丘的古怪事情。”

“嗯——”利男睡意蒙眬地答道。“是什么？又有新证据，表明金属圆丘是活的？”

听了他婉转的微词，丹妮眨了眨眼睛。“是的，利男。还有钻孔树下的凹洞。我用笔记本电脑作了分析，只有一种可能的解答！这些钻孔树深洞是一种有机体生命循环的组成部分——这种生物的生命周期中，一部分是露在水面上的，其形式是貌似简单的珊瑚群体，生命周期的另一半，则沉人为它准备好的深渊……”

利男插问道：“所有这一切非凡的适应能力与消耗的大量能量，只是为了替自己掘个坟墓？”

“不，不是坟墓！是通道！金属圆丘只是这种生物生命周期的开始！是幼虫阶段，它的成年形式存在于下面，行星浅浅的地壳下面，那里对流的岩浆矿脉能提供这种金属－有机生命体所需的一切能量！”

利男竭力注意听着，但他的思绪又飘散开去——炸弹、叛徒、对阿齐的担忧，还有一位失踪的战友，他远在北方，完全值得大家等候——如果他最终能够重返小岛上的出发地点。

“……唯一有问题的是，我实在看不出这种生命形式的进化方式！从来没有发现过任何过渡形式，信息库有关基斯洛普星的记录中从未提及过任何可能的祖先……对于这种生命形式，这种独一无二的情形实在值得一提！”

“嗯——嗯。”

丹妮看看利男，他的手臂遮住眼睛，呼吸缓慢，仿佛已沉入梦乡。但她看见他太阳穴的一条动脉快速地搏动，另一只拳头很有节奏地一下一下攥紧。

她躺在黑暗中观察他。她想推醒他，要他听自己说话！

她突然问自己！我干吗这样折磨他？虽然这件事的确重要，但这是个学术问题，而利男肩上却承担着这方世界的全部重任。他这么年轻，却挑起了一个军人的重担。

我是怎么想的？啊，我如此骚扰他，是因为我要引起他的注意。

她纠正自己的想法：我需要他的注意。我用这种笨拙的方式，试图给他机会来……

她尴尬地面对着自己的愚蠢。

她终于意识到：我，年龄稍长的一方，能够这样传递过去信号，但是我很难指望他那方能破解出这些暗示。

她伸出手去，在他太阳穴边一缕缕潮湿的长发边停了下来。她颤抖着，再次审视自己的感情，发现自己迟疑的原因，只是惟恐遭到拒绝。

她的手似乎凭借它自己的意志，移过去触碰着利男胡子拉碴的面颊。那青年一惊，转过脸，瞪大眼睛。

“利男，”她咽了咽说，“我冷。”

第078章　汤姆·奥利

汤姆趁自己稍稍镇静了一些，便对自己提出警告，下回你一定要牢记，别到处捅马蜂窝！

他吸了吸那根临时呼吸管的一端，它的另一端从水草地的一个小空隙中伸出水面。幸亏这次他无需吸进大量空气来补充面罩的氧气供应。这一区域的水中溶有丰富的氧。

交战的激光束又嘶嘶地划过头顶，从头顶上方那场小规模战斗中传来的微弱叫喊声时有所闻。两次，海水被附近的爆炸震得晃动不已。

他安慰自己：至少这一回我不用担心被附近的导弹烤焦了，这些刽子手现在只有手提式武器了。

汤姆自嘲地笑了笑：只有手提式武器。

他在刚才的伏击中干掉了两个坦杜人；他趁他们没来得及举起粒子枪，便首先开火，随即，更重要的是，他设法转到那粗毛耸立的埃比西亚奇身后，一头扎进海草的缺口中。

坦杜人立即回击，他差点被击中，左脚踵留下一处二级灼伤。在沉入水前最后一刹那，他瞥了一眼怒气冲冲的埃比西亚奇，一圈非现实的灵光，就像炽热的光环，萦绕在他头上，汤姆觉得，透过那摇曳的耀眼晕环，他似乎看见一片星空。

坦杜人必须不停地变幻出地面，才能在翻动不已的水草小径上站住脚，很可能这破坏了他们雄心勃勃的目标，也是汤姆依然活着的原因。

正如他预料的那样，坦杜人的复仇追杀把他逼向西方。他不时地从水中冒出头来，用针筒枪短促地射击，以吸引坦杜人的注意力。

突然，当他正游到水草丛的两处缺口之间时，激战又开始了，他却被撇在一边。他凭武器的声音知道，追击者果然遇上了另一伙外星刽子手。

汤姆趁此机会从水下溜走，去寻找别的恶作剧。

战斗的喧闹声渐渐远离他所在的位置。据他一小时之前看见的那一瞬，这场冲突似乎涉及六个古布鲁人，还有三架某种型号的、配有充气轮胎的破烂不堪的步行器。汤姆无法辨认这些步行器由人还是机器人驾驶的。但是，尽管这些步行器火力强大，但看来很难适应这片水草丛生的水面。

他倾听片刻，然后将呼吸管卷起来掖在腰间，从小水池里悄悄地升出水面，冒险抬头朝四周水草丛生的水平面环顾。

刚才他一边骚扰敌人，一边仍朝蛋壳状飞船残骸靠近，此刻他发现离目标只有数百米了。突然升起两道浓烟，显示两架步行器已经化作废墟。就在他观察的时候，一架沉入水中，紧接着另一架也在水面消失。三个浑身泥巴的古布鲁人——显然是这队人马中仅剩的幸存者，挣扎着蹚过沼泽，朝那艘漂浮的飞船涉去。他们全身的羽毛湿漉漉地粘在细嫩的、长有鹰喙的躯体上，看上去一副倒霉透顶的模样。

汤姆往上升了一点，看见南方也有战火。

三小时前，一艘小小的索罗侦察飞船潜入水中，朝四面八方的空间一阵扫射，后来一架三角翼的坦杜人大气层战斗机从云层中突然俯冲下来阻截它。它们相互之间猛烈交火，同时还有轻型武器的炮火从下方传来，直到双方在一场剧烈的爆炸中同时化为灰烬，慢慢落下，在海中形成一大堆丑陋的废墟。

大约一小时后，同样的场面又重复一次，这回的参与者一方是隆隆作响的普沙卡人的救援飞船，另一方是一架破损不堪的“黑夜兄弟”的矛式战舰，两架飞船同时化作一堆浓烟滚滚的碎片，朝四面八方飞散。

没有食物，没有藏匿之处，我唯一希望看到的种族，在这场屠杀中又不肯露面。

信息炸弹仍塞在腰带上，汤姆依然不知是否应该使用它。

他想：吉莉恩现在一定很担心，感谢上帝，至少她很安全。

战斗仍在进行，这意味着还有时间，我们还有机会。

是的，海豚喜欢在海滩漫步。

好吧，看看我还能搞个什么恶作剧。

第079章　星系人

索罗人克拉特诅咒着战略计划。她的扈从们为谨慎起见都朝后退去，她独自将靠垫撕得粉碎以泄忿恨。

损失四艘飞船！坦杜人只损失一艘！刚才这一仗简直是场灾难！

同时，在行星表面的零星交火中，她那艘小小的救援飞船的人员也一点一点减少。

看起来，各支参战舰队所剩无几的残余飞船、躲在卫星和小行星上的散兵游勇们，一致认定地球人就躲在基斯洛普星北半球的那处火山附近。他们为何这样认为？

因为肯定谁也不会毫无目标地作战。这场冲突现已形成规模。谁能想到，空战中被打败的一方竟然还保存着如此强大的火力，以求为获得战利品不惜最后一搏。

克拉特的交配爪愤怒地扭曲着。如果他们的想法是对的，由此产生的后果不堪设想，她也无法承担。如果求救信号是从地球人的飞船发射的，那怎么办？毫无疑问，这是恶魔般的人类玩弄的声东击西把戏，但她又不想失去这一机会：万一这些逃亡者果真躲在那里呢。

她厉声问道：“呼叫色那宁人了吗？”

联络中心的一名皮尔人急忙鞠个躬答道：“还没有，舰队之母，不过他们已经撤出坦杜联盟了。我们预料不久将听到布尔特的回音。”

克拉特粗暴地点点头说：“一有消息，立即通知我。”那皮尔人连连称是，迅速返回工作台。

克拉特重又开始权衡利弊。最后她决定，从即将赴战的舰队中，抽出一艘损坏最严重、最无用的飞船，再到那颗行星的表面进行一次搜索。

她一度曾想派一艘色那宁人的飞船去，他们刚刚脱离坦杜联盟，投靠索罗人的一方，但她马上又觉得这么做不明智。最好还是把貌似神圣而自命不凡的色那宁人留在这里，她能监视他们。她决定派一艘小型的跛脚飞船前去。

克拉特想象着地球人的模样——面团般的肌肤、细长的腿、毛发丛生。他们是狡诘的化身，还带着一群古怪的、呱呱说话的、无手的海豚扈从。

她想：一旦他们最后落到我的手中，我会让他们为给我捣乱而感到后悔。

第080章　吉莉恩·巴斯金的日记

我们到了。

在过去的四小时中，我是一个疯人院的女院长。感谢上帝，我总算又看见了惦念已久的汉尼斯、施特、勒基·卡、以及所有那些美丽能干的海豚们。直至我们到达时，我才意识到，我们派出这么多最佳船员前去准备我们的新家。

大家都沉浸在团聚的狂欢中，海豚们喜气洋洋地到处碰撞嬉戏。面对这番热闹场面，我只能暗自祈祷，千万别让星系人听到……后来，大家开始冷静下来，并惦念起失踪的船员，其中有六条海豚，包括希卡茜、阿齐和奇皮鲁，当然，还有汤姆。

过了好一阵子，我们才发现，克莱代基也不见了。

短暂的庆祝结束后，我们立即投入工作。勒基·卡掌舵，干得与奇皮鲁一样出色，他驾驶着“闪电号”沿着一系列预先设置的引导栏，进入色那宁飞船残骸的空壳中。巨大的夹钳从上方伸下，固定住“闪电号”，几乎使它成为外壳的一部分，契合得十分完美。机械师立刻安装传感器，并调节重力平衡突缘的各部分阻抗。推进器已安装就绪，经过巧妙伪装的武器发射口全部打开，以备不测。

多么出色的工作！我从未想到它能够完成。我决不相信星系人会预料到这一切。汤姆的想象力实在惊人。

要是能收到他的信号该多好……

我已要求利男派快艇将丹妮和萨奥特接来这里。如果他们走直线路程并开足马力，一天多一点儿后就应该到达。把这里的事情全部安顿好，大约也需花这些时间。

获得丹妮的笔记和采血样本是极为重要的。如果希卡茜一联络上，我会要求她到小岛上停留一下，以搭载乞奎人的使者。除了携带资料安全逃离，头等大事便是我们对这些两栖生物的责任：要尽力拯救他们，免得他们成为某个发疯的星系保护者种族的签约扈从。

利男决定留下来监视塔卡塔－吉姆和梅茨，同时和汤姆会合——假如他露面的话。我知道利男之所以增加这最后一项，是为了让我无法拒绝他……当然，我知道他会提出这样的要求的，我有把握。

让利男来钳制塔卡塔－吉姆，这令我觉得非常内疚。即使前副船长令我失望，未出现不轨行为，我也不知该如何使利男及时返回这里，特别是，假如我们不得不匆忙起飞的话……

我现在越来越理解人们所说的“指挥官的痛苦”是什么含义了。

当利男告诉我，查理·达特从飞船的武器库里偷走几枚小型炸弹时，我必须假装无比震惊。利男提出，他要从塔卡塔－吉姆手中将它们夺回来，我不允许他这么做。我告诉他我们必须等待时机。

我不能让利男得知机密，他是个聪明的年轻人，但是不懂得怎样控制自己的表情。

我认为时机掌握得很正确。要是我能充满信心多好啊。

该死的尼斯电脑又在呼叫我了，这回我想去看看它究竟想说什么。

哦，汤姆，如果你在这里，会让一船之长发生这么严重的过失吗？我竟然让克莱代基独自外出，不知该如何原谅自己！

不过，他看来恢复得挺好，这难道是命运女神在玩射螃蟹游戏，怎么会出岔子的呢？

第081章　查尔斯·达特

一清早他就来到安装在水边的控制台旁，愉快地与新机器人交谈。它已经下沉了一公里，并沿途在钻孔树洞壁上嵌入小型探测器。

查尔斯·达特喜形于色地喃喃自语，再过几小时，它就能下降到旧机器人到达的深度，他已经丢弃了那个几乎毫无价值的旧机器人。那时，他先要证实有关行星地壳构造的理论，然后再开始进行一系列更加重大的发现，比如，基斯洛普这颗行星究竟是什么？

现在无论什么人都无法阻止他！

他记起自己在加利福尼亚、智利、意大利呆过的几年，实地考察地震的发生，与地球物理学界最杰出的科学家共同工作，真让人兴奋。但是几年之后，他开始意识到有些事出了毛病。

他一直畅通无阻地加入各式各样的专业协会，他的论文受到高度赞扬，有时也遭到猛烈抨击——严肃的科学家对这两种反应都衷心欢迎。各种优越的工作机会也不在少数。

但是有一天他忽然感到奇怪：学生们在哪里？

研究生为何不选他当指导教师？他看到同事们身边都围着大群年轻人，急切地申请研究助学金，尽管他著作等身，他的理论影响广泛，褒贬都有，然而，上门找他的都是二流的学生，他们的目的与其说是找导师，不如说是找个资助人。没有一个才华横溢的年轻人找他作为学术指路人。

当然，他发过几次脾气，但都是在一些无足轻重的小事上，使得个别学