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星潮闪电-第35部分
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利男左侧的树叶沙沙作响，一阵阵机器的呜呜声伴随着植物倒下的咔嚓声。忽然四个“蜘蛛器”穿过灌木丛，进入了他所在的小小空地。每台装甲步行器的浮力踏板上都躺着一条新长吻海豚，用神经联接控制器操纵着四条关节灵活的长腿。它们逼近时，利男站了起来。
塔卡塔－吉姆走过他身旁，冷冷地在步行器上看着他，一声不吭。另外三架蜘蛛步行器紧随其后，穿过空地又进入树林。
那几条新长吻海豚以充满喉音的三段体，尖声地交谈。
利男凝视着他们的背影，这才发现自己刚才一直屏住呼吸。
他摇摇头自言自语：“我不了解塔卡塔－吉姆，但跟随他的三条海豚显然比在阿特拉斯星的海堤上筑巢的海豚更加猖狂。”他在卡拉菲亚星上曾遇见过此类所谓的新长吻海豚，都表现出某些怪癖，有积极的方面，也有消极的方面，就像萨奥特。但是，谁也没有像那位前副船长追随者的眼睛里流露出的那种目光。
步行器的响声消逝了，利男站起身子，他不明白吉莉恩为何把塔卡塔－吉姆放走。为什么不把他和他的同伙关进禁闭室了事？
也许，让部分船员乘上大飞艇，一旦“闪电号”在逃跑中遇到不测，他们还能设法溜回地球，这个想法并不坏。吉莉恩也许抽不出可靠的船员，可是……
他转身朝乞奎人的村落走去，边走边想。
当然，大飞艇上一无所有。从理论上说，塔卡塔－吉姆想和星系人联络也联络不上。而且，利男也想象不出他要那样做的理由。
可是，假如他果真有理由，那怎么办？要是他有办法联络呢？
利男忧心忡忡，差点撞上一棵树。他抬起头，纠正行走路线。
他下定决心：我定要弄个水落石出。今夜我定要弄个清楚，他到底会不会捣乱。
今夜。
土著部落的成年人在村子中央的空地上围成一个圈子蹲着。梅茨和丹妮坐在一边。部落女头领从对面向他俩说话，她那明亮的红绿条纹气囊充得足足的。她两边的成年乞奎人翻滚着，扑腾着，在穿过树丛的阳光下，就像一排涂成五光十色的大气球。
利男在空地边上停住脚步。阳光从枝叶间滤下，照亮了这两个物种之间的秘密会谈。乞奎人的女族长喳喳地说着，以古怪的方式上下摆动爪子，丹妮说过，这手势用来强调快活。如果这位女族长生了气，她就双手交叉。这是一种极其简单的手势表达。部落的其他成员重复着她的声音，有时那起落有序的欢唱声会超在她的声音之前。
伊格内西奥·梅茨激动地不住点头，一手托住耳机，听着电脑翻译。当欢呼声停下后，他对着话筒说了几句话，从电脑扩音器里传出长长一串音调很高的重复叫声。
丹妮露出欣慰的神色，她原本对这位提升专家与乞奎人的首次会晤不太放心。但是看起来，梅茨没有弄糟她长时间来与这群前智能生物之间的认真谈判。会晤看来将圆满结束。
丹妮一见利男，就绽开灿烂的笑容。她不拘礼节地站起身子，离开那圈子，匆匆跑到他站立的空地边上。
利男问道：“情形怎么样？”
“妙极了！原来我送去的报告，梅茨逐字逐句看了！他懂得乞奎人的成套礼节，各性别和年龄的身势表达，他认为我的行为分析研究堪称‘典范’！典范！”
利男微笑着分享她的快乐。
“他说要在‘提升中心’给我弄一个研究员的职位！你能想象得到吗？”丹妮禁不住跳了起来。
“条约怎么样了？”
“他们随时愿意。如果希卡茜能乘小飞艇来这里，我们就能带十几个乞奎人去‘闪电号’，不然梅茨会在大飞艇上带几个回地球。”
利男回头看着欢欣雀跃的村民，不想流露出自己的担忧。
当然，对整个乞奎物种而言，这不啻是件好事。他们在人类的护佑下，情形一定胜过当任何其他宇航种族的扈从。地球遗传学家在作出提升决定之前，必须对被提升的种族进行考查。
地球人会尽一切努力，保持第一批土著健康的。丹妮的一半工作便是分析它们的身体需要，包括所需的微量元素。但是很可能这批土著都不能存活。即使他们存活下来，利男仍然怀疑，他们肯定不知道自己今后将踏上多么离奇的生命之途。
他提醒自己：乞奎人还不具备智能，根据星系法则，他们仍然是动物。而且，我们地球人跟星系中任何人做法不同，我们至少向他们有限的理解能力作过解释，而且还征得他们的同意。
但是利男又记起一个暴风雨之夜，大雨滂沱，电闪雷鸣，这群小个子土著簇拥在他和一条受伤的海豚——他的朋友——周围，为他们取暖，给他们作伴，替他俩驱散心头的绝望。
他的目光移开了洒满阳光的空地。他问丹妮：“你在这里没有别的事了？”
她摇摇头说：“当然，我情愿多呆一会儿。我完成了乞奎人的研究，就能着手处理金属圆丘的问题。我前几天一直脾气很坏，就是这个缘故。再说，同时从事两件工作，我实在顾不过来。但现在，离解决问题更接近了一步。你知道吗，金属圆丘的内核是活的？它是……”
利男不得不打断她滔滔不绝的话。“丹妮！请等一等。回答我的问题，你准备现在离开吗？”
丹妮眨眨眼睛，她换了一种语调，皱起眉头问道：“是‘闪电号’出了什么事吗？”
“几小时前，他们开始转移。我要你把所有的记录和采样集中起来，放到快艇中保存。你和萨奥特上午出发。”
她看看他，慢慢听懂了：“你是指你、我和萨奥特，是吗？”
“不，我还要在这里呆一天。”
“为什么？”她问。
“听着，丹妮，现在我没法告诉你，请照我说的办吧！”
他正要转身朝钻孔树水池走去，她抓住他的手臂，紧紧地抓着不放，跟着他边走边说。
“我们说好一起走的！如果你要留下办事，我等你！”他一语不发走着，不知该说什么才好，他终于赢得了她的尊敬与感情，可是几小时候后又不得不失去她。他感到苦涩不堪。他想：如果这就意味着成熟，那么让别人去成熟吧，成熟难道只能令人不快？
他俩走近水池，从那里传来响亮的争吵声。利男加快脚步，丹妮也疾步跟上 ，两人一同冲进空地。
查尔斯·达特尖叫着，抓住一个细长的圆柱体的一端，另一端被塔卡塔－吉姆蜘蛛步行器的操纵手臂抓住了。查尔斯拼命与那机器手争抢，塔卡塔－吉姆咧嘴笑着。
这场拔河持续了几秒钟，那黑猩猩的膂力便已用尽，圆柱体脱了手，他也仰天摔倒在尘埃中，向后滚去，差点掉入水池。他跳起来愤怒地尖叫着。
利男看到另外三条新长吻海豚驾驶着蜘蛛器朝大飞艇行去，每个蜘蛛臂上也握有一支细圆棒。利男一看清塔卡塔－吉姆抢到手的东西，立刻停住脚步，瞪大了眼睛。
“已经没有危险了。”塔卡塔－吉姆告诉他，声音颇为漫不经心。“我把它们没收了，它们会安全地保存在我的飞艇上，不会有危险了。”
“它们是我的，你这强盗！”查尔斯 达特怒冲冲地跳着，挥动手臂咆哮道！“你这罪犯！你以为我不知道你曾想谋害克莱代基？我们都知道那是你干的！你撞毁了浮标，就是为了消灭证据！现在你又抢走了我干活的工具！”
“毫无疑问，那是你从飞船的武器舱里偷来的。你敢不敢与巴斯金博士通话，证明它们真的属于你？”
达特怒吼着，露出一排利齿。他一转身离开了那条海豚，坐在一架复杂的潜水机器人前面的尘土上，它刚在水池边打开包装。
塔卡塔－吉姆的蜘蛛器打算转身，但那海豚注意到利男射向他的目光。一瞬之间，塔卡塔－吉姆的冰冷矜持在那青年的逼视下瓦解了，他移开目光，但旋又看着利男。
他说：“别信你听见的一切，年轻人。我相信，我所做的，和将做的一切，都是对的。但是伤害克莱代基的不是我。”
“你撞毁了浮标？”利男感觉到丹妮靠近了他，从身后静静地注视着那条大海豚。
“是……是的，但设置陷阱的不是我，就像亨利王和贝克特①一样，我是事后才发现的。如果由于命运的奇特安排，你们脱险了，我们却没有，把这件事告诉地球人。是别人下手的。”
【① 贝克特（１１１８～１１７０），英王亨利二世的枢密大臣，后任坎特伯雷大主教，因反对亨利二世控制教会事务遭杀害。——译注】
“那么是谁干的？”利男双手紧握成拳。
塔卡塔－吉姆的喷气孔中发出一声长叹。
“我们的梅茨博士从调查委员会那里硬要来几名人员，他们本不应该参加这次航行的。他很不耐烦。他的几条新长吻海豚具有……异常的家族谱系。”
“那几条新长吻海豚……”
“几条嫁接豚，我不是梅茨实验中的一条！我是一名星际飞船官员。我是凭本事赢得地位的！”那海豚的声音听起来有反抗的意思。
“当压力趋于断裂点，他们中的几条向我靠拢，我自信能控制他们。但是其中有一条，连我也无能为力。利男，要是你能回家，告诉他们。告诉地球人，一条海豚是可能被变成恶魔的，他们应该得到警告！”
塔卡塔－吉姆意味深长地望着他许久，他的蜘蛛器才转身，跟在他的几名船员后，朝大飞艇走去。
“他在撒谎！”他走后，丹妮小声说道，“他的话听起来头头是道，符合逻辑，但我听着浑身直打哆嗦！”
利男看着蜘蛛器在小道上走出视野。他说：“不。他有野心，也许还疯了。他可能是个叛徒。但是不知什么原因，我觉得他说的一切都确确凿凿。也许，他如今出于骄傲的缘故，仍然坚持表面的诚实。”
他转身，摇摇头说：“但是他的危险性并不因此减少！”
他走近查尔斯－达特，那黑猩猩带着友善的微笑抬头看着他。利男蹲在这位地质学家身旁，问道：“它们有多大？达特博士？”
“利男，你问的是什么？瞧！你见过这架新机器人吗？我特意做的。它能潜到深洞底部，然后向侧面掘进，直通我们探知的大隧道……”
“查理，它们究竟有多大？”利男追问道。他很紧张，像是要卡住那黑猩猩的脖子。“告诉我！”
达特很快地、惭愧地瞥了利男一眼，然后心神不定地低头看着水池。
他叹口气说道：“每个仅仅约一千吨①，不足以产生有效的地震波，真的。”他抬起头，睁大那双天真的棕色大眼睛。“它们只是几枚微不足道的氢弹，说真的！”
【① 千吨是用来规定原子弹或氢弹爆炸力当量的单位，等于１０００吨ＴＮＴ炸药的爆炸力。——译注】
第070章 希卡茜
她必须静悄悄地航行，所以速度比起快艇来，只快一点点，这真叫人气馁。
希卡茜与大家失去联络，已有一天多。她仔细地察看四周的海上景色，避免去想“闪电号”和克莱代基可能遭受的命运。她迟早会知道的。在此之前，担忧只会消磨掉她的意志。
她转向西，旋又向北，晨曦已经穿透到峡谷底部。一丛丛悬浮的水草从头上挂下，铜背鱼在身边蹿来蹿去，直至小飞艇把它们抛在身后。
有一次，她看见弯弯扭扭的细长生物，当她走近时，这些生物便迅速钻入一个小洞。她没时间停下细看，但她经过时，把这些怪物摄了下来。
一个念头不期而至：万一“闪电号”毁了，我该怎么办？第一步，我应回到色那宁飞船残骸去，那里需要我。但那时我成了指挥官。藏在大洋底部不是长久之计，在这个致命的水世界里，更加行不通。
我能去谈判投降吗？
如果真要投降的话，她也不会让星系人抓住自己的。她是少数知情人之一，凭借正确的记录，就能够画出返回被弃飞船的路线。
她想：也许我应该先确保全体船员被安全地扣押，然后自己设法乘这个小飞艇突围。并不是因为它能够冲破星系人的封锁飞回地球，而是因为总得有人回地球报信。也许有办法惩罚这些狂热分子……让他们为自己的行为付出高昂代价，这样他们在欺负地球人之前，就得好好掂量一番。
希卡茜知道，这只是梦想，也许再要过几千年，地球人及其扈从才可能有那种力量。
希卡茜倾听着，有声音……
她打开飞艇水下通话器上的调节器，滤去引擎和潮汐发出的吼声后，听见海洋动物发出的咯咯声。
“电脑！滤去杂音，注意接收鲸目声音！”
声音模式变了。大海静了下来，但仍有一丝声响。
“调高音量！”声响提高了。在静电的背景下，她听见微弱但尚可分辨的海豚疾游的声响！那是拼死一搏的声音。
她听到的是劫难中的幸存者绝望挣扎的回声？怎么办？她很想前去援助遇难的战友。但是追击者是谁？
“机器声 ！”她命令电脑。但是探测器亮起红灯，一闪一闪，表明搜索范围内没有此类声响。所以两条海豚都没有快艇。
如果她前去营救，那么她的冒险也许会使“海马”内工作的船员失去希望。她应该绕开那两条海豚，按计划赶快去“闪电号”？真是令人痛苦的选择。
希卡茜降低速度，减轻引擎的声音，拨转船头向北而去，朝模糊的喊声驰去。
第071章 查尔斯·达特
他等到所有人都离开，这才拧开新机器人，并检查一番里面装的东西。
很好，还在。藏得很安全。
他想：好吧，我本来希望重复这个实验，但是一枚炸弹也应该够了。
第072章 “闪电号”
摘自吉莉恩·巴斯金的日记
我们出发了，船上所有人看来都为此松了一口气。
昨天深夜，“闪电号”从洋底升起，推进器勉强地转动起来。我在指挥舱，审查外面海豚送来的报告，并观察压力计，直到我们认为“闪电号”没有问题。事实上，听起来它似乎急着想起飞。
阿默森和机舱里的船员应为他们的出色工作感到骄傲，当然，这是由于汤姆和施特找到了那些发动机，事情才可能完成，“闪电号”又像一艘飞船那样嗡嗡作响了。
我们的路线是向南。我们在原地留下一个单股通信中继站，以便与小岛上的分队保持联系，并给希卡茜留了个口信。
但愿她能早点到。当指挥官比我先前想象的困难得多。我必须确保样样事情按部就班地、准确进行，而且尽可能避免直接干预，以免那群海豚会说“老太婆”又来指手划脚了。我真希望自己接受过汤姆那样的军事训练，可惜我当初去的是医学院。
不用三十小时，我们就能到达色那宁人的残骸船壳。苏西说，那边万事俱备。同时，我们派出了侦察员，瓦塔赛蒂乘着侦察快艇在我们上方并行。他的仪器未显示我们泄露出任何信号，所以我们现在应该是安全的。
我愿拿出一年的工资来换希卡茜或施特，即使奇皮鲁也好。我以前从不理解，一个船长为何如此珍视一位好的执行军官。
说到船长，我们的船长是个奇迹。
克莱代基出了医疗舱后，似乎长时间处于恍惚状态。但是他与萨奥特的交谈好像把他唤醒了。我不知道萨奥特是怎么做的，但我无法相信，像克莱代基这样受过严重损伤的人，还能如此精力充沛，使自己如此有用。
我们启航时，他要求派他去监管侦察与侧卫。我正急需一名可靠的海豚去负责那一方面，我觉得有他在场，能提高士气。看见他，就连新长吻海豚也感到兴奋。他们对于我发动的“政变”和塔卡塔－吉姆遭到放逐产生的不满情绪，看来已经烟消云散。
克莱代基只限于使用最简单的三段体，但看来这已够了。他正在外面，乘着快艇来回奔忙，靠指点、手势和亲自示范，把事情安排得井然有序。再过几小时，施特应该与我们派出的侦察员会合，那时，克莱代基可以回到飞船上了。
从我回来之后，通信机旁的小灯一直在闪亮。就是那台发疯的廷布利米人的尼斯电脑。我一直让这该死的机器等着。
我想，汤姆是不会赞同的。但是女人只有这点力气，我必须打个盹。假如事情紧急的话，它早就会插进来说话了。
哦，汤姆，我们现在可以运用你的忍耐力了。你正在返回途中？你的小滑翔机此刻正飞往利男的小岛？
我在骗谁？自从第一颗遥感炸弹以来，我们什么也没探测到，只有空战的噪音，有些信号表明，在已知他的最后地点，也发生过战斗。他没引爆信息弹。所以，要么他决定不发出有歧义的消息，要么更糟。
没有汤姆的消息，我们怎么决定进入“海马”后该干些什么？应该试试运气起飞，还是尽可能长久地藏在那里？
那时该由希卡茜作决定了。
吉莉恩合上日记，并将拇指指纹输入自动保险自毁装置。
她站起身，关上灯。
在走出实验室时，她经过悬浮在重力平衡台上的古尸。自从他们在浅滩星团发现它以来，已付出了多么沉重的代价。赫尔贝依然躺着，在一盏小灯下咧着�
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