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萨奥特从未真正喜欢过克莱代基。船长受伤的部位令他觉得蹊跷，然而，这一挑战很能满足他的虚荣心。

“查理·达特怎样了？他把利男和我忙得连尾片也放不下来，而且他拥有这条线路的优先使用权。”

那小小的全息影像显示，吉莉恩十分疲惫。“他不再拥有这一权利。我们打算让梅茨和塔卡塔－吉姆带一架新的机器人出发，他可以通过远距通信亲自控制这个机器人。现在，他的项目在这条线路上排在最后，明白吗？”

萨奥特响亮地咂咂嘴，表示同意。又能听到果断的领导作风，他觉得舒服，再说，那声音来自一个他尊敬的地球人。

“有关梅茨和塔卡塔－吉姆……”

“我已经告诉利男了，”吉莉恩说。“有机会他会向你传达的。他现在全权负责。你必须痛快地服从他的指挥。明白吗？”

吉莉恩在压力下也不会语无伦次，这一点萨奥特十分欣赏。

“是，明白之至。现在我想谈谈我从这颗行星地壳中收到的磁共振。我们该怎么办？据我所知，这是史无前例的！你能抽个船员出来帮我在信息库中查查好吗？”

吉莉恩皱起眉头。“你是说，这些磁共振很明显是由某个智能源发出的，它们来自基斯洛普星地壳深处。”

“完全正确。”

吉莉恩转了转眼珠子。“无限之主！在和平与安宁中探测这个世界，需要十几艘勘探飞船，进行十年工作！”她摇摇头又说：“不，我的不成熟猜想是，地壳表面下形成了一些对概率十分敏感的岩石，它们和空战中释放的各种放射物发生谐振。不管怎么说，这项研究只能排在其他更紧迫的问题后头：安全、乞奎人、与克莱代基交谈。你已经有不少事要做了。”

萨奥特忍住抗议。如果他这时抱怨，只会使吉莉恩明确下令停止这项探索。但她还没这么做，所以他最好免开尊口。吉莉恩提醒他：“想想你可做的事。如果‘闪电号’能偷跑成功，我们就要派小飞艇找回汤姆和岛上想和我们一起走的人。你可以决定搭乘小飞艇，或者和梅茨、塔卡塔－吉姆一起呆在大飞艇里等待事态进展。把你的决定告诉利男。”

“明白，我会考虑的。”不知怎地，这个问题不像几日前那么迫切了。地下的声音对他产生了作用。

他又说：“即使我决定留下，我仍希望你们大家好运气。”

吉莉恩笑了。“也祝你好运，雄海豚。你真是只古怪鸭，不过，我要是能回家，一定举荐你生一大堆孙儿。”说完她的影像消失，通信中止了。

萨奥特凝视着空白的屏幕。吉莉恩那番褒奖，完全出乎意料，令他一时不知所措。接着，几个正在附近狩猎的乞奎人，惊讶地看到一条大海豚竖着升起，在小小的水池里边歌边舞。

受到座头鲸的——

青睐，

终于——

因为我就是我

而赢来荣光

第057章　丹妮

【原书缺：第３５２页】

“吉莉恩给他们的动力只够飞到这里。他们有一台发动机，所以一个月后便能充起足够能量飞向太空了。到那时，‘闪电号’早已设法跑了。”

丹妮一哆嗦，利男咒骂了一声自己笨嘴拙舌。“塔卡塔－吉姆没有无线电设备。我必须管好我们的设备，等候小飞艇来接我们。此外，他又能向外星人提供什么？他没有标明被弃飞船的星际图。

“我猜测，他和梅茨会等到大家全都离开，然后带着梅茨的记录和满满一袋飞艇扣带直奔地球。”

丹妮抬头望着基斯洛普星漫长黄昏后出现的第一批星星。她问：“你打算回去吗？”

“‘闪电号’是我的飞船。感谢上帝，克莱代基还活着。但是，即便他死了，我仍然保证坚守岗位，就像他手下的官员应该做的那样。”

丹妮迅速扫了他一眼，点点头，目光又回到大海。

利男明白，她正在想，我们没有机会，也许真的没有。披上色那宁飞船的伪装后，我们还要使出卡拉菲亚猎人的全部狡诈，也许蒙骗星系人这思路本身有问题。他们想活捉“闪电号”，但看到一艘打败的敌舰重新升空，肯定会毫不犹豫地开火。要使这个计策成功，天上必须要有色那宁飞船。

但是我们又不能坐以待毙。如果我们束手就擒，星系人会认为他们可以强迫地球人就范。我们绝不可以让任何人从追击一艘地球勘探飞船中获益。

利男换了个话题。“你的报告写得怎样了？”

“哦，我想没问题。很明显，乞奎人完全处于前智能阶段。很久以来，他们一直处于休闲状态。事实上，有些达尔文主义的狂热信徒也许认为，他们正渐趋成熟，能自行进化到智能生物。他们已显示出某些迹象。”

有些反传统主义者依然鼓吹这种思想：一个前智能物种能仅靠进化，无需保护者的干预，便能一下子跃进到宇航智能。大多数星系人认为这种观点荒唐古怪，但是地球人的保护者始终没有找到过，这使得上述理论增添了不少拥护者。

“那金属圆丘的情况怎样？”利男又问起丹妮的另一项研究。这本是应达特的要求开始进行的，那时这黑猩猩享有绝对优先权，但现在却出于兴趣而仍在继续。

丹妮耸耸肩说：“噢，那圆丘是活的。我若是个职业生物学家，宁可用一条手臂去换取在小岛上逗留一年的机会，再给我一整套实验设备。那噬食金属的拟珊瑚、钻孔树，以及小岛的核心，这三者构成一个共生体系。事实上，它们可以视为单个巨大生物体的三个器官！要是我能回地球把这一切写出来，我会成名的……只要有人相信我。”

利男鼓励她：“他们会相信的，你会成名的。”

他打了个手势示意他们应该启程回帐篷了。第二顿晚餐之后，他俩只有一点点时间可以走走谈谈，如今他是总指挥，必须严格按时间表办事。

两人往回走时，丹妮挽住他的胳膊。穿越树林的疾风发出沙沙响声，间或还能听见土著的尖叫声，他们已从白天的蛰伏中醒来，准备进行夜间狩猎。

他俩沿着小径默默走着。

第058章　星系人

克拉特不慌不忙地舔着交配爪，故意不理睬那群来回奔忙的扈从，他们正忙着清除角落里的一堆血污。

这件事会引起麻烦的，皮拉人高级议会会提出抗议。

当然，她仍然大权在握。克拉特是星际舰队司令官，只要她认为合适，可以支配任何数量的舰只。但按照传统，她也无权处死一名高级信息员，哪怕他提供的是坏消息。

她明白：我老了，我曾希望能当继承人的女儿死了。如今，在我还未昏聩、还未对种族造成危害之前，谁来接班呢？

那具长有毛皮的小尸首已经拖走。一位粗壮的帕哈人抹去了血污。另一个皮拉人看着她。

让他们瞪去吧。只要抓住地球人，什么事也不会有的。我会出名，这件事不会再有人提起，尤其是皮拉人。

如果我们头一个向原始保护者献上供奉，法律就奈何我们不得。皮拉人将不仅是我们的成年签约扈从，他们会再次成为我们的：可供我们重新嫁接、重新设计、重新塑造。

“回去工作！所有人！”她用交配爪啪地一敲。响声吓得指挥舱人员赶紧回到自己的工作站。有些人跑去修理还在冒烟的破口，那是前不久在和坦杜人交火中造成的。

现在想一想，索罗人之母。你还派得出飞船去那行星吗？去那座地狱般的火山——每支舰队都分兵去那里作战、送死？

这里不应该再剩下古布鲁人了，但是在求救信号发出的地方，曾经出现过一艘古布鲁人的侦察飞船。和它一起飞往那堆冒烟的废墟的，还有一架坦杜人的驱逐飞船、第十六号普利蒂尔飞船，还有两架身份就连克拉特的作战电脑也识别不出的飞船。其中一架也许是黑夜兄弟幸存的矛式飞船，他们一直躲在基斯洛普星的一颗卫星上。

同时，在这片空间，与坦杜人大联盟的“决战”已变成一场血腥的拉锯战。索罗人仅占有微弱优势，所以剩下的色那宁人仍留在坦杜联盟内。

她应该在下一轮交火中冒一下险吗？倘若坦杜人获胜，那后果不堪设想。他们一旦掌权，会毁灭许多美丽的物种，索罗人也许某一天能把它们弄到手的。

假如真到摊牌的时候，她猜想色那宁人会再次倒戈。

“战略站！”她厉声叫道。

“是，舰队之母？”一位帕哈族战士走过来，但在她手臂所及的范围外停住了，谨慎地盯着她。

要是有机会，她定要把尊敬的因子深深植入帕哈人的基因之中，什么也不能根除它。

克拉特伸出爪子，那帕哈人不由得倒退一步。她说：“找找看哪几艘飞船现在还能用，把它们编成方队。我们要再次探查那颗行星。”

那帕哈人行了个礼，匆匆回到工作站。克拉特更深地陷入座椅的软垫之中。

她想，我们需要一次佯攻。也许，再派兵力远征那座火山会使色那宁人神经紧张，令坦杜人以为我们掌握了一些情报。

她又提醒自己：当然，坦杜人也可能知道一些我们不知道的情况。

第059章　克莱代基

远处

他们在呼唤

巨人们

海洋的精灵

大海怪

克莱代基一点一点开始领悟了——

那些远古的众神部分是幻觉、部分是物种记忆、部分是幽灵　……还可能是别的什么……　这种东西是一位工程师的耳朵不允许听、眼睛不允许看的……

远处

他们在呼唤

大海怪……

不，还不行，克莱代基还要履行职责，他还有任务哪！他不再，不再是工程师了——但克莱代基还是个宇航员哪。他不会毫无用处。他会去做力所能及的事。

做力所能及的事，去帮助他的船员，他的飞船……

第060章　吉莉恩

她想擦擦眼睛，但被面罩挡住了。要做的事太多了。

她出现在飞船任何一处地方，都有海豚拥过来，围着她转，有的前来报告，有的执行命令而去，匆忙中几乎把她撞倒。

我希望希卡茜尽早回来，我觉得自己干得不错，但我毕竟不是星际飞船军官。她受过指挥船员的训练。

吉莉恩想：希卡茜还不知道自己当了船长。我虽期盼那条通信线能尽快畅通，但不想由我把这个消息告诉她。

她写了一张给阿默森·达尼特的简短便条，最后一名信使飞速朝发动机房冲去。她转身朝外闸舱游去时，瓦塔赛蒂跟在她身旁。

中央舱里有两小群海豚，一群聚在前部突出舱口，另一群簇拥在大飞艇四周。

这架小型飞船的机头几乎碰到外舱口的档板，尾部被外闸舱后端外面的金属鞘遮住了，看不见。

她想：大飞艇离去后，这里会显得空荡荡的。

豚群中有条雄海豚看见了吉莉恩，就迅速朝她游来。他在她跟前突然停住，并做了一个水中立正的姿势。

“吉莉恩，你一下命令，侧卫和侦察员就准备出发。”

“谢谢你，查夫特。很快就会下令的。通信修复小组还没消息？奇皮鲁那里呢？”

“还没有，长……长官。不过你派出追踪奇皮鲁的传令兵很快就应到达残骸处了。”

真叫人沮丧。塔卡塔－吉姆切断了通往色那宁飞船的通信线，现在几乎不可能找到断头处。这一回她诅咒起那该死的单股电缆竟然隐藏得这么巧妙。

吉莉恩开始担心：电缆修理小组会不会出事？全军覆没，就在她计划将“闪电号”移过去的地点？至少探测器显示，空战仍在进行，其激烈程度一如既往。

可是汤姆怎么还未采取行动？他本应在外星人出现并调查他的行踪时，引爆一颗信息炸弹。然而自从那个冒牌求救信号发出之后，什么动静也没有。

除了这一切以外，讨厌的尼斯电脑屡屡想要与她交谈。虽然它并未启用她办公室里的秘密警报来表示出现紧急情况，但是每次她使用通话器时，总能听见模糊的“咔哒”声，这是电脑想与她交谈的信号。

这一切足够让一个女人只想上床躺一会儿。

外闸舱附近突然一阵骚动，舱壁上的扩音器中发出一段简短、急促的三段体尖声话语，紧接着是一段较长的报告，用的是松散、高音调的共同语。

查夫特激动地转过身子说：“长……长……长官！他们报告说……”

她点点头说：“我听见了，线路已经修复。替我向修理小组祝贺，把他们接回来休息几小时。然后请赫卡－彼特立刻与希卡茜联络。他必须弄清她那边的情况，并告诉她。假如她不反对，我们将在二十一时开始移动飞船。我随后跟她通话。”

“是，长……长官！”查夫特说完转身疾游而去。

瓦塔赛蒂一语不发注视着她，等待着。

她说：“行了。我们去送送塔卡塔－吉姆和梅茨吧。你必须负责让船员们将没有列入我们查验单上的任何东西统统卸下大飞艇，并且审查两位流放者带上大飞艇的所有东西。”

“是，他们连曳光枪都没带。没带无线电，所带的燃料只刚够他们抵达小岛。”

几小时前，吉莉恩亲自检查了一遍大飞艇，那时塔卡塔－吉姆和梅茨正在理东西。她还采取了另一些预防措施，别人谁也不知道。

“谁和他们一起去？”她问道。

“三位志愿者，都是‘古怪’的新长吻海豚，都是雄性，我们搜遍了他们全身直至生殖鞘。很干净。三位都已上了大飞艇，等着出发。”

吉莉恩点点头，说：“那么，不管是好是坏，既然我们把他们从这里打发走了，我们就能集中精力干别的事了。”

她在头脑中默默地复说一遍她必须告诉希卡茜的消息。

第061章　希卡茜和苏西

希卡茜告诉施特和苏西：“记住，不惜任何代……代价保持无线电沉默。设法别让残骸里那伙疯狂的海豚在头几天里就把全部存粮吃光，嗯？”

施特“啪”地咂了一下下颚表示同意，不过她眼里饱含保留的神色。苏西说：“你肯定不让我们中的一位陪你同去？”

“是的。假如我遇到不测，我不想多一位送命。如果我发现幸存者，我需要尽可能多的空间，不管怎么说，这架小飞艇是自动驾驶的，我只需看住它。”

汉尼斯指出：“你不可能一边引航一边作战。”

“如果我带上一个枪炮手，也许会经不住诱惑而开火。现在这样，我只能逃跑。万一‘闪电号’被毁或被俘，我一定能把小飞艇开回这里，不然你们全都在劫难逃。”

苏西紧锁眉头，但发现自己必须认同她的推理。他对希卡茜逗留了这么久十分感激，这使他们能用小飞艇的动力，在残骸内部建起一个栖身之处。

他想：我们都为“闪电号”和船长担心，但希卡茜一定忧心如焚。

“那好吧，希卡茜，再见，祝你好运。愿幸运女神的老板多多关照你。”

“也祝你们好运！”希卡茜将苏西的手轻轻衔在两颌间，也用同样方式衔了衔施特的胸鳍。

施特和苏西穿过小飞艇的空气闸，乘上快艇驶向卧在水底的色那宁战舰上一个张大的豁口。

小飞艇启动了，发出低沉的呜呜声，这声音在残骸旁高耸的海底峭壁上折射出阵阵回声。

这架微型飞船慢慢向东驶去，在水下加速。希卡茜选择一条迂回的路线：小飞艇驶出很远之后，再沿着一条弧线折回“闪电号”藏匿处。这样做虽会使她在数天中与众人失去联络，但也意味着，即使敌人已经占据了“闪电号”，他们也不可能追查到小飞艇的原始出发地点。

他们注视着，直到小飞艇消失在昏暗的水中。发动机声沉寂后良久，施特仍旧朝着声音消失的方向，双颌缓缓地一张一合。

两小时后，当苏西在他新的干舱内，头一回躺下打盹时，身边的临时通信器突然呱呱地响了起来。

他叹了口气。千万不要再传来坏消息。

他躺在黑暗中，一条手臂盖住眼睛，他触了触通话器，简短地问道：“什么事？”

那是勒基·卡，年轻的电机师和助理驾驶员。他的声音因激动而沙哑。“先生！施特说你应该快来。这里是飞船！”

苏西猛地用胳膊支起身子。

“‘闪电号’？”

“是的，线路重新接通了！他们要直接和希卡茜通话。”

所有的力气都从苏西的手臂泄走了，他瘫倒在床上呻吟起来。噢，倒霉的日子！现在她已经远远超出声纳联络的范围！

像这种时候，我恨不得像汤姆一样，能够唧呱唧呱说海豚话。也许三段体里有一些讽刺而粗俗的东西，能恰当表达此刻我对造化弄人的心情。

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第062章　流放

大飞艇轻轻滑过“闪电号”的左舷，钻进基斯洛普星海洋的晦暗蓝色之中。

档板在他们身后合上后，梅茨说道：“你开错方向了。”飞艇并未向东，而是向上盘旋而去。

“梅茨博士，只是绕个弯，”塔卡塔－吉姆安慰说道，“告诉‘闪电号’，我在调整方位。”

双人驾驶座上的那条海豚，开始朝“闪电号”上的同事吹起口哨。声纳通话器中