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星潮闪电-第3部分
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“这里！我在这里！”他边喊边朝一根威胁输气软管的蔓藤砍去，差点击中软管。利男舔舔嘴唇，使劲用三段体发出啸声。
别靠近我——当心海章鱼的尖嘴
强大的吸盘——前景暗淡
可怜的萨西娅——已惨遭不测
句法糟透了，韵律也不对，不过比起“共同语”来，海豚更能听懂。海豚虽已经历了整整四十代智能化过程，但在紧急情况下，他们依然认为用啸声韵文更好。
利男听得出，阵阵战斗呼声离他越来越近。然而，卷须似乎因受到威胁而发急，开始更迅速地将他拉向豁口。突然，一截长满吸盘的蔓藤绕住他的右臂。他还没来得及将匕首换手，一个灼热的吸盘已经贴到他手上。利男尖叫一声，扯开这段卷须，但匕首已消失在茫茫黑暗之中。
其他藤蔓在他四周逼近。正在此时，利男恍惚意识到有人对他说话，说得很慢，而且是用共同语。
“……说那里有不少飞船！副船长塔卡塔·吉姆想知道，希卡茜为何没有发回单脉冲信号表示应答……”
这是阿齐的声音，是从飞船上发出的！利男无法回答朋友。快艇无线电通话机的开关他够不着，此刻他又正在忙于对付卷须。
阿齐用命令的口吻继续说道：“这段话不用应答。”听到这句令人哭笑不得的话，利男不禁呻吟一声，同时用力将一股卷须从面罩上扯开，这回它没有攻击他的双手。“请立即发出一束单脉冲应答信号，并全体返回……回。我们认为基斯洛普星上空正进行一场星际大战。也许那几伙外星人已跟踪到此，为了争夺捕获我们的权力而相互争斗了起来，就像在莫格兰星那样。”
“关闭通话机，停止无线电呼叫。尽快返回。阿齐通话结束。”
利男觉得一条卷须抓住了他的输气管，这回抓得很牢。
他一边伸手去扯卷须，一边说：“明白了，阿齐，老朋友。只要宇宙放我一马，我一定尽快回家。”
输气管被捏扁，不通气了，利男毫无办法。面罩里充满雾气。随着神志的逐渐丧失，他似乎觉得自己看见救援队来了，不过他无法肯定这是现实还是幻觉。比如，他未曾料到，是奇皮鲁带头冲杀，也没料到这条海豚会有如此勇猛的举止，全然不顾灼热的吸盘。
最终，他认定这是一场梦。激光的闪烁格外明亮，声纳的音调也格外清晰。当这队海豚朝他游过来时，他们的尾鳍在身后的水波中微微翘起，就像一队骑兵举着旗帜。说着地球共同语的人类，整整五个世纪都是用这种形象来描写营救的场面的。
第002章 星系人
在一支星际舰队中央的一条飞船上，正经历着一种抗拒自然的状态。
从空间裂缝中涌出许多庞大的巡航飞船，拥向一个无法描述的微红恒星小亮点。它们一艘接着一艘，从发光的撕裂口翻滚而出。随之而来的是衍射的星光，从飞船的离开点发出，几百秒差距一个。
宇宙有其规律，本来应能阻止这种做法。空间隧道不是往来各地的自然途径。违抗自然并形成这样一条空间通道，需要强大的意志力。
埃比西亚奇运用自己的特异内力排开现实，为其主子坦杜人创建了这条通道。这条通道由其强大的自我内力控制——这种力量竭力挡住现实，维持隧道畅通。
当最后一条飞船通过这条隧道时，埃比西亚奇立即撤回自我内力，这条空间通道便无声无息但异常猛烈地坍塌了。也许，唯有精密仪器才能测出它曾经存在过，但其物理方面的痕迹已经抹去。
埃比西亚奇让坦杜人的庞大飞船舰队抢在其他舰队之前到达目标行星，以防止别人和坦杜人争夺捕获地球飞船的权利。
坦杜人将表彰脉冲射向埃比西亚奇身上的“快感中枢”，他便感激不尽地嚎叫起来，并摇晃着毛茸茸的脑袋。
对坦杜人而言，事实又一次证明，这趟看似目的不明而且危机四伏的旅行，是非常值得的。在敌人到达之前抢占战场，十分有利。抢先一步，令他们占尽战术优势。
埃比西亚奇只希望有东西让它抗拒。如今他的任务业已完成，便退回幻觉的密室中，去变幻无穷无尽的一长串虚拟现实，直至主人再次需要它的意志爆发力。他那长满粗毛而无定形的躯体从布满传感器的网中滚出，在高度警惕的卫士护送下，蹒跚地走了。
埃比西亚奇刚刚离开传感网，遥感虫便钻了进来。他伸开蜘蛛般的腿，在网上爬来爬去，最后来到自己的位置。
他花了很长时间来审视现实，吸纳现实。遥感虫用它广布的感觉器官探索这个新的空间区域，触摸它、抚弄它，接着便发出一阵哼哼唧唧的快乐喊声。
遥感虫洋洋得意地宣布：“这样的漏洞！我原先听说我们的猎物是一群狡猾的家伙，可是他们在扫描危险区域时，已经暴露了自己！他们就躲藏在第二行星上。他们正在慢慢地凝结心理屏障的边缘，以为这样就能防止我测定他们的精确位置？谁是这些海豚的主人？谁教他们成为如此轻易获取的猎物？”
坦杜人派来的追踪兽答道：“他们的主人是人类，人类自己也没有完全造好。”
他发出咔嚓、咔嚓，啪啦、啪啦的有节奏的声音。他的发音器官类似螳螂，是在腿关节处。
追踪兽又说道：“地球人抱有一种错误信念，又因自己抛弃了信念而感到羞耻，这使得他们更加堕落。地球人被吃光之后，响了三个世纪的嘈杂声一定会沉寂。这时，我们这些猎手就会感到心满意足，就像你们发现一处新地方、一种新事物一样。”
遥感虫点点头说：“的确心满意足。”
追踪兽命令道：“现在你应设法去获取细节信息，不久我们就会跟异教徒作战，我必须将任务告诉你的那些扈从种族伙伴。”
追踪兽一离开，遥感虫便在网中转了个身，将自己的感觉投向这片新的现实。一切进行顺利。他把自己感知的信息编成信号传递出去，主子坦杜人便相应地校正航向；但是他心智的主要部分仍用于评价，用于接收……那颗微弱的红色恒星，它的每一颗小小的行星都如此美妙，令人神往，然而顷刻之间那里将变成战场。
不久遥感虫就感到其他飞船舰队进入了这个恒星系，每支舰队都有其独特的方式。由于坦杜人抢先到达，后来的舰队只能占据较不利的战略位置。
遥感虫还感知到扈从武士们一个个欲壑难填，他们中较年长者则比较冷静，正在密谋策划。他轻轻地触动一道道用以阻挡他的思维屏障，但它们纹丝不动。遥感虫很想知道，屏障后面究竟在进行什么。他比较欣赏另一些武士，他们全然不设思维屏障，目空一切地将自己的思想抛向外界。他们大肆传播心中的藐视，向一切收听者提出挑战。
当庞大的飞船舰队开始相互攻击，阵阵爆炸开始发出耀眼的闪光时，遥感虫那些令自己灵魂出壳的原始冥想被一扫而光。
遥感虫欣喜若狂地摄入这一切。当宇宙上演这一幕幕奇观时，谁还能有别的感觉？
第003章 塔卡塔－吉姆
在“闪电号”飞船球状控制室的左舷部分，一位心灵遥感通信员正穿着工作服使劲扭动。这是一条雌海豚，尾鳍在水中激起一团浪花，她用三段体高声叫道：
墨黑的、八臂、章鱼脑袋发现了我们！
投入战斗，扯破他们的豆荚！
这位通信员的报告证实了中微子传感器刚刚得到的发现：那是用不连贯的诗体记下的一连串坏消息：
他们尖叫，他们欲壑难填——
要赢，要捕获……
从另一处信息站传来了较为镇静的报告，用的是略带海豚口音的共同语。
“副船长塔卡塔－吉姆，我们正不断测得重引力子①。重力异常波动证实，距此行星不远，一场重大战斗正在形……形成。”
“闪电号”的副船长平静地倾听着，此刻他正在指挥中心，任凭循环水流将他漂来漂去。当他吸入充满驾驶舱的某种特殊气体时，从面罩的出气孔便会冒出一连串气泡。
【① 引力子是假设作为引力场量子的粒子。——译注】
最后他终于开了口：“收悉。”因为在水下，他的声音是一种闷闷的吱吱声，发出的辅音全都模糊不清，他问道：“最近处的交火离此地多远？”
“五个天文单位②，先……先生。一小时内他们到不了这里，拼命跑也到不了。”
【② 一个天文单位指地球到太阳的距离，约为１．４９６０ｘ１０的１１次方／米。——译注】
“嗯——很好。继续保持黄色警戒状态。继续观……观察。”
副船长是一条异常硕大的新海豚，躯体粗壮，肌肉发达，而其他新海豚则体型都较为纤细。他表皮的色泽是不均匀的灰色，牙齿呈锯齿状，这表明他属于新长吻海豚亚种家族，他和其他一些新海豚与占大多数的新宽吻海豚不同，后者是所谓新宽吻海豚。
塔卡塔－吉姆身边的那个人听到这一连串坏消息无动于衷。这只不过证实了他们原先担心的事。
那人名叫伊格内西奥·梅茨，这时他开口说道：“看来我们最好通知船长。”他的话语从面罩传入丝丝作响的水中时，音量放大了。这位身材高大的人长着稀疏的头发，气泡从他头边散开。他说：“我提醒过克莱代基船长，只要我们试图让星系人作难，这类事迟早会发生。既然逃跑已是不可能了，我只希望他理智一点。”
塔卡塔－吉姆将嘴斜张，又合上，这是一种引人注意的点头表示。
“是……是的，梅茨博士。现在就连克莱代基也必须承认您是对的。我们现在已经走投无路；船长别无选择，只有听您的了。”
梅茨点点头，表示赞赏。“希卡茜小组情况怎样？有没有通知他们？”
塔卡塔－吉姆答道：“我已经命令探测小组返回。就连那艘快艇也会招来危险。如果那伙外星佬已经盘旋在我们上空，他们也许有办法侦察到那快艇的。”
梅茨用教授的口吻纠正道：“‘外星佬’这个字眼不够礼貌，要说‘外星人’。”
塔卡塔－吉姆脸上一直毫无表情。当船长不在时，由他指挥飞船和全体人员。然而梅茨却认为他是个乳臭未干的小学生，真让人恼火，但塔卡塔－吉姆很谨慎，绝不流露出来。他说：“是的，梅茨博士。”
梅茨接着说：“希卡茜小组本不应该离开飞船，利男也在那里……那几个海豚队员，这么长时间没有联系。要是出什么事，那才可怕呢！”
这个人类博士头脑中想的也许是：假如“闪电号”上的海豚船员在他视野之外被杀，那才可怕呢……他关心的是行为与基因研究——这样一来他便无法判断他们被杀时的行为了……想到这里，塔卡塔－吉姆又重复了一遍：“先生，要是克莱代基当初听您的就好了。您的话总是很有道理。”
要是这位人类博士能看透塔卡塔－吉姆这副恭敬的面孔，他便能知道这条海豚的挖苦之意。幸运的是，他从来不知道，塔卡塔－吉姆绝不会流露出来。
梅茨说：“塔卡塔－吉姆，多谢你这么说。我知道你此刻有许多事要做，所以我要找到克莱代基，告诉他，追击者这会儿已经跟踪我们到基斯洛普星来了。”
塔卡塔－吉姆用上半身弯了弯，算是向那个人恭敬地点点头，并说道：“谢谢您这么说，梅茨博士。”
梅茨拍了拍这条海豚粗糙的身侧，像是让他放心似的。塔卡塔－吉姆外表十分沉着地忍受着对方这种居高临下的姿态，并注视着这个人转身游开，远去。
驾驶舱是个充满液体的圆球，稍稍突出在圆柱体飞船船艏之外。从左侧舷窗看出去，是一片阴暗的洋底山脊，还有沉积物以及随波逐流的海洋生物。
船员的工作站由网络连接着，它们闪现着一点又一点微弱的亮光。驾驶舱的高级工作人员都迅速地、几乎不出声地完成着各自的任务，舱内大部分地方都笼罩着沉寂的阴影。除了富氧水循环器发出的唰唰声和咝咝声，便是声纳间或响起的有节奏的“咔哒”声，以及一位通信员向另一位发出的简短而专业的指令。
塔卡塔－吉姆想道：克莱代基的确功劳不小，他在这个驾驶舱里将整艘飞船管理得井井有条。
当然，海豚不如人类那么持之以恒。你事先无法预测一条海豚会在何种情况下开始松懈，除非亲眼目睹他们在紧要关头的行为。塔卡塔－吉姆觉得，舱内的海豚们干得不比他见过的任何船员差。可是那样就够了吗？
只要他们忽略一个回波信号，或泄露一点心灵遥感信息，外星人就会立刻扑向他们，比虎鲸扑向海狸更加迅猛。
比起飞船上的同事们来，在外探测的海豚稍许安全一点。
想到这一点，塔卡塔－吉姆不禁觉得有些苦涩。梅茨竟为他们担心，真是愚不可及。也许他们正在作乐！
塔卡塔－吉姆竭力回忆在海洋中自由翱游的情景，不需穿工作服，呼吸着自然空气。他竭力回忆深水中的潜泳，只有新长吻海豚才能游得这么深，在这个深度上，那些阔嘴巴、自以为是、紧靠海岸的新宽吻海豚少得像儒艮①那样。
【① 儒艮是鲸类动物的一种，传说中的“美人鱼”似为这种动物。——译注】
“阿齐，”他朝一位极低频无线电通信员喊道，那是一条来自卡拉菲亚星的海豚见习船员，“你有没有收到希卡茜的认可信号？她有没有接到返回命令？”
这位下属是一条小小的新宽吻海豚变种，它皮肤的光泽呈灰黄色。阿齐回答时有些犹豫，他仍未习惯在富氧水中呼吸和说话。这需要一种很古怪的“水下共同语方言”。
“我很抱……抱歉，副船长，没有应答。我在所有频道上都用单脉冲核实过。什么也没收到。”
塔卡塔－吉姆恼怒地摆了摆头。希卡茜也许认为，就连单脉冲应答也太冒险。然而，收到了认可应答，他就无需考虑下一步如何做，此刻要做决定实在令人头疼。
“嗯——长官？”阿齐低下头，并尊敬地垂下尾巴。
“怎么？”塔卡塔－吉姆问道。
“呃……我们难道不应该再重复一遍呼叫？也许头一遍他们没有收到，错过了？”
阿齐就像移民行星卡拉菲亚星上的所有海豚一样，为自己能说一口有教养的共同语而倍感骄傲。可是上面几句如此简单的话，他却说得结结巴巴，这令他十分尴尬。
但这一情景却令副船长十分满意。他最讨厌“帅小伙子”——他能够把这个词完美地从共同语翻译成海豚的三段体——而这个见习船员就是个“帅小伙子”。
他说：“不，通信员。我们要按命令行事。如果船长回到这里后想再试一遍，那由他作主。行了，管好你的事去吧！”
“嗨，嗨，唉，唉，长……长官。”这个海豚帅小伙转身回到自己的工作站，这样他可以用空气柜呼吸，而无需像鱼一样吞水。在这里，他可以像个正常的人一样说话，同时等待着他最亲密的人类朋友从浩瀚而陌生的海洋向他通话。
塔卡塔－吉姆希望船长尽快回来。这间控制室让人感到闭塞、死气沉沉。吸入这种咝咝作响的、充满气体的富氧水，令他在下班前倍感疲倦。他总觉得水中氧气不够。他身上既有肺，也有鳃，这两种器官具有相反的功能，两者的不协调使他觉得奇痒难忍；还有那些药丸——它们能迫使过剩的氧气经过他的肠道进入呼吸系统——老是使他感到心脏像火烧一样难受。
他又看见了梅茨，这位白发苍苍的科学家正紧抓一根栏柱，将头伸到空气柜底下，通过传呼器呼叫克莱代基。也许他呼叫完毕后就会在这里逗留。这个人老是在附近转悠，监视……总让人觉得自己是他的试验品。
塔卡塔－吉姆思忖道：“我需要一个人类同盟者。”虽然海豚控制着“闪电号”飞船，但是假若他能成为海豚保护者——人类的心腹，别的海豚船员执行起他的命令来，动作会更加利索。克莱代基是汤姆·奥利的心腹。希卡茜有吉莉恩·巴斯金。布鲁吉达的人类靠山是工程师苏西。
梅茨完全可以成为他——塔卡塔－吉姆的靠山。幸运的是，这个人还容易操纵。
信息显示屏上，有关空间战斗的报告越来越频繁。看来，它已演变成这颗行星上空的一场大战。至少有五支飞船舰队卷入了战斗。
塔卡塔－吉姆竭力抑制自己的强烈冲动：他想咬，他想使劲甩尾巴。他想搏斗！他受不了四周笼罩的恐怖气氛，他宁愿与看得见、摸得着的敌人拼个你死我活！
“闪电号”几星期来一直在东躲西藏，但最终仍不免陷入困境。这一次克莱代基和奥利还能有什么妙计逃过此劫？
要是想不出妙计，该怎么办？也许更糟，要是他们出了一泡馊主意，令所有的海豚与人类都遭到杀戮，又该怎么办？那时他该怎么办？
塔卡塔－吉姆不停地琢磨这个问题，使头脑不致空闲，他焦急地等待着船长回来，解除他的精神压力。
第004章 克莱代基
好几个星期以来，这是他睡的第一个安稳觉。自然，肯定又会有事打搅他的。
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