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说话，这机器把她的话翻译成频率很高的乞奎方言。

虽然吉莉恩协助丹妮一天工作十二小时，但她仍然不由得感到愧疚，似乎自己正在度假。她提醒自己，这些小个子土著非常重要，而且她刚刚在飞船上忙完。

然而，梦境中的一张脸，整个上午一直缠住她。直到半小时以前，她才意识到，这是她下意识描绘出的赫尔贝——给他们带来无穷麻烦的古尸——的生前模样。

在梦境中，就在她开始感觉灾难前兆前不久，那张狭长的、五官略似人类的远古面孔，在朝她微笑，还慢慢地挤了挤眼睛。

“吉莉恩！巴斯金博士？时候到了！”

她张开眼睛，抬起手臂，看了看表。声音是从手表里传出的，那定是利男给她定的时间。她记起那句老话：相信军校生的诺言。如果你要他一小时后唤醒你，他会精确到秒。在这次宇航之初，她曾不得不威逼利男称她“长官”——或者老式的“女士”——当然不是隔一个词说一声，而是隔两句话叫一声。

“立刻就来，利男，等一分钟！”她一跃而起，舒展一下身子。休息还是有用的。她的头脑已成一团乱麻，唯有静憩才能将它重新揉顺。

她希望尽快结束这里的工作，三天后回“闪电号”去，那时，克莱代基差不多就要下命令转移飞船了。那时，她和丹妮应该结束对乞奎人环境需求的考察工作——如何携带一小群土著生物送往地球的提升中心。假如“闪电号”能够逃脱，假如人类能首先呈送扈从要求书，那么乞奎人就能免却一场浩劫。

吉莉恩在树丛中往回走时，透过东北方一片绿叶中的缝隙，看到了大海。

如果汤姆呼叫的话，我在这里能感觉到吗？尼斯电脑说，他的信号在这个行星上的任何地方都应该能探测出来。

那么，所有外星人也肯定能收听到。

她小心翼翼地将心灵能量降到甚低水平，这是汤姆一再叮嘱的。不过，她的嘴唇做出古代祈祷的口形，并将祈祷越过万重波涛朝北方送去。

利男说道：“我敢打赌，达特博士见了会很开心的。当然，传感器也许不是他想要的那种。但是这个机器人还是可用的。”

吉莉恩审视着这个小小的屏幕。她虽然不是机器人和行星学方面的专家，但懂得一些主要原理。

“利男，说得对。Ｘ射线探测仪状况良好，激光发射器和磁力仪也顶用。机器人能动吗？”

“就像一只小小的岩石龙虾！它只有一件事不会干——仰面浮起。有一块珊瑚崩落在它的浮槽上，把它砸了一个洞。”

吉莉恩问道：“机器人现在在哪里？”

“大约九十米深处的一个岩架上。”利男说着，敲打起一个微型键盘，屏幕前的空中便出现一个全息图像。他说：“这是那一深度的声纳成像海底图。在我和达特博士通话之前，不打算再往深处去。我们只能一级岩架一级岩架地朝下攀行，机器人离开了一个地点，就无法再回到那里了。”

声纳图显示出一个一端略尖的圆柱形空洞，一直延伸进基斯洛普星薄薄地壳的金属硅化物岩层之中。空洞壁上布满突出的岩丘和岩架，那个瘸腿机器人此刻正趴在一个岩壁上。

一条结实的杆状物穿过这个巨大的空洞，成一个小角度倾斜。这便是利男和丹妮几天前炸断的钻孔树主根。根的上端靠在它自己挖成的积水空洞的边上。这根主根伸到图像所及水域以下很远处，直到看不见。

“我认为你说得对，利男，”吉莉恩咧嘴笑着，并捏了捏他的肩膀。“查理一定会高兴的。这样一来，他就不会老去麻烦克莱代基了。你想与他通话，把这消息告诉他吗？”

利男对吉莉恩的夸奖显得很受用，但她的提议令他吃了一惊。“呃，不，谢谢，长官。我意思是，当你今天向飞船报告时，可否将这件事先压一压。我肯定达特博士会提出一些问题，我又没资格处理……”

吉莉恩无法责怪利男。向达特报喜当然比报忧好，但这样反会弄得利男迟早要和那位黑猩猩行星学家闹翻。最好他从一开始就知道如何处理这个问题。

她说道：“对不起，利男，达特博士的事由你全权处理。别忘了，过几天我就要离开这里。要是查理要你连续干三十小时才能换班，也许那时你必须……满足他的要求。”

利男严肃地点点头，一本正经地接受她的忠告。她不得不设法向他使个眼色，咧开嘴，以致最后红着脸绽出笑容。

第036章　阿奇

阿齐急匆匆地赶在换班前到达指挥舱，他抄捷径穿过外闸舱。由于匆忙，他在宽敞的船舱中游到一半，才注意到情况有些不同。

他朝上方打了个挺，猛地停住了，鳃－肺系统沉重地起伏着。他暗暗咒骂自己是个白痴，水中的氧气不够，他却还在游出种种花式泳姿。

外闸舱里从来没像现在这么空空荡荡。船长的小飞艇已在浅滩星团丢失了。重型快艇和许多设备都被运往色那宁人的飞船残骸，希卡茜中尉就在昨天把小飞艇也驶往那里了。

一群船员在大飞艇四周忙个不停，这是“闪电号”最大的也是最后一艘船载飞艇。海豚们用蜘蛛器将一个个板条箱装上大飞艇。阿齐忘却了他正急着早点上班，慢悠悠地转了一圈朝那边游去。

他游到一条驾驶蜘蛛器的海豚背后，那蜘蛛器正用脚肢举起一个大箱子。

“喂，瑟佩，在干什么呢？”他力求句子短促简单。虽然他在水中讲共同语已大有进步，但是一个卡拉菲亚星居民说不好共同语，别人会怎么想呢？

那条海豚抬起头。“噢，哈罗，阿齐先生。命令改变了，这就是我们在这里忙碌的原因。我们正在检查大飞艇的宇航性……性能。另外，我们得到通知装上这些箱……箱子。”

“它……它们……呃，里面装的是什么？”

“看……看样子是梅茨博士的记录。”蜘蛛器的第三条操纵臂朝一叠防水纸盒伸去。“谁能想到，我们所有的祖父母和孙子、孙女都在这里，记在磁芯片上。这使你有一种延续感，对对……对吗？”

瑟佩是南大西洋族的，这个氏族以说话离奇风趣引以为荣。但阿齐弄不明白，他们的话究竟真是玄妙古怪，抑或只不过是含义晦涩而已。他问道：“我猜想你们准备把器材运往色那宁飞船去？”瑟佩通常被派去执行不必动什么脑筋的任务。

“原来倒是的，阿齐先生，可……可是现在那些器材被停运了。飞船封闭了，你没听说？我们急得团团转，直到我们听说了船……船……船长出事了。”

“什……什么？”阿齐几乎噎住。“……船长……？”

“在飞船外巡视时受了伤，听说受到了电击。恰好在呼吸器里空气用光前被发现，好险哪！一直失去知觉。塔卡塔－吉姆负总责了。”

阿齐震惊得躺在那里一动不动。他太惊愕了，故未曾留意到一个硕大的身影游过来，瑟佩突然赶紧转身干活。

“有何见教，阿齐先生？”这条巨豚的话音中几乎带着挖苦。

阿齐全身晃动一下，说：“克萨－扬，船长出什么事了？”

水手长神态中有某种感觉，令阿齐脊背发冷，那不仅仅是对阿齐官阶的不敬。克萨－扬快速地吐出一串三段体。

征兆出现在

我的面前，

你又怎能知道更多——

去吧，去问问

你的头领

他在岸上等着你啦——

克萨－扬用近乎傲慢的姿势挥了挥工作服手臂，唰地一转身，游过去敦促他手下的船员。他那条有力的尾鳍掀起的余波将阿齐往后推了两米。阿齐明白，叫他回来是无济于事的。克萨－扬三段体中的弦外之音告诉他，那样做是没用的。阿齐决定把它当作警告，随即匆匆朝飞船电梯游去。

他这才猛然意识到，“闪电号”上众多出色的海豚此刻都不在飞船上：施特、希卡茜、卡卡伊特、斯塔特还有勒基·卡，他们都赶往色那宁的飞船残骸了。这里只剩下克萨－扬这个老资格下级军官！

奇皮鲁也不在！阿齐从不相信有关这位驾驶员的流言蜚语。他一直认为，奇皮鲁是全体船员中最勇敢的，而且也是游泳冠军。他多么希望奇皮鲁和利男此刻能在这里。他们一定能帮助他弄清究竟出了什么事！

阿齐在电梯附近遇上四条新宽吻海豚，他们挤在外闸舱的一处角落，不知所措，脸上露出闷闷不乐的表情。

阿齐问道：“苏斯塔，这里出什么事了？你们这几条海豚怎么不干活？”

这位厨师抬起头来，扭动一下尾巴，这是海豚相当于人类耸耸肩膀的动作。“阿齐先生，您的话是什么意思？”

“我的意思是……我们必须坚守岗位，快说，你们怎么都这副灰溜溜的样子？”

其中一条海豚答道：“船……船长他……”

阿齐打断他的话。“船长会第一个说，你们应该坚守岗位！”他转而用三段体说道：

密切注意

遥远的地平线——

在地球上！

当需要我们的时候——

苏斯塔眨了眨眼睛，竭力摆脱垂头丧气的模样，其他几条海豚也都打起精神。

“是……是，长官，我们会尽力的。”

阿齐点点头说：“那很好，发扬智慧学精神。”

他走进电梯，按了一组去指挥舱的电码。电梯门轻轻关上时，他看见那几条海豚游走了，显然是朝他们的工作站游去的。

天哪！要保持镇定，还要鼓励别人，这真不容易。此刻他自己正急着要向别人打听情况，但是为了鼓励别人，他必须装出对一切了如指掌的样子！

挨海龟咬的！运转失灵的发动机！船长伤得多重？假如克莱代基不在，我们……我们该如何把握时机？

他决定，在事情弄明白之前，暂时尽可能避免引人注意，也尽量不招惹别人。他知道，此刻一名军校毕业生处于最暴露的处境，他肩负着军官的重任，却得不到官员享有的任何保护。而且，军校生最不容易打听出究竟发生了什么！

第037章　苏西

掘洞工作已近尾声。色那宁人的星际战舰上已经凿出一个圆柱形的大洞，并作了支撑加固。不久他们便可在洞内填入预先准备好的货物，然后离开。

汉尼斯·苏西不能等待。他是在大洋底下完成任务的，而且，假如实话实说，他还是和一群海豚一起完成任务的呢！

上帝，这些故事还是回到家后再告诉别人。他曾率领过一帮子人，在泰坦①星烟尘弥漫的大洋底下干活；他曾为了帮助收集富含腺嘌呤②的卫星而穿越“浓汤星云”；他也和那些发疯似的印地安人和以色列人一起工作过，他们想要在金星上建立移民点。但是没有哪件活像今天这样教他懂得，什么叫反常法则！

【①　泰坦即土卫六，是土星卫星中最大的一颗。——译注】

【②　腺嘌呤是人类遗传物质ＤＮＡ的４种碱基之一。——译注】

他们在工作中必须使用的材料，几乎都是由外星人制造的，它们具有奇特的延展性，其量子传导性则更加古怪。他必须亲自核查几乎每个连接部分的抗遥感性。即便如此，一旦飞船上天，这些海豚们难以掩饰的惊讶，也很可能会将心灵遥感静电泄漏到整个天空中去！

这群海豚！实在令人沮丧！他们能毫无疵瑕地完成最精细的作业，然后就一圈圈地游着，唧唧呱呱地尖声嚷着谁也听不懂的原始海豚语，这时只要舱门一开，就会散发出去一阵特殊模式的声纳回波。

每次任务一完成，他们就朝苏西大喊大叫：汉尼斯，替我们检查检查，看看我们干得对不对。

他们努力得要命。他们一定会不由自主地感觉到，自己就像一伙狼崽保护者的半成品扈从，处于一个充满敌视的星系中。尤其当这一切全是事实时，他们更难免有这种感觉。

苏西承认自己一直有牢骚，但它们往往只是他头脑中的回声，而非出自任何真实的不满。“闪电号”的使命完成得不错，这才是最重要的。他为每一个船员感到骄傲。

不管怎么说，自从希卡茜来到之后，工作更加有起色了。她为大家作出榜样，还会用智慧学谚语逗趣，使海豚们更加专心。

苏西翻了个身，支起胳膊。他那张狭小的床离屋顶只有一米。离他肩膀几英寸处，便是一道水平的舱门，通进他这个棺材模样的卧舱。

他想：我已经休息够了。虽然他的眼睛仍然发涩，手臂酸痛，但是再试图入睡已经毫无意义。他即使闭上双眼，也只会凝视自己的眼睑。

苏西将狭窄的舱门推开，升降口梯顶部射来的强光，使他不得不用手遮挡眼睛。他坐起身子，将双脚从床边甩下，只听见啪的一声，水花四溅。

啊，是水，这个小艇内，除了离舱顶一米左右处，到处都浸在水里。

在顶灯的强烈光线下，他的身躯显得苍白。他闭上双眼，慢慢滑入水中，心里暗想，真让人纳闷，我什么时候决定让自己褪色的？他向小飞艇前部游去，并将身后的舱门拉上。

自然，他必须等到舱室里的水全部抽完，才能使用里面的物品。

片刻之后，他来到小飞艇的控制室。希卡茜和施特都在那里，俯视着通话器说个不停。她们虽然在用共同语争论，但速度太快，还带着一种吱吱的尖声，苏西什么也没听清。

他嚷道：“喂！要是你们想排挤我，那很好。可是如果我能帮点忙，你们最好改用三十三又三分之一的频率。我可不是汤姆　奥利，我听不懂这种鬼话！”

两位海豚军官从水里伸出头来，苏西一把抓住附近的墙栏。希卡茜的两眼朝外侧移动，间距增大，以便调整眼睛焦距，适应空气中的双目视野。

“汉尼斯，我们还不能肯定是否出了问题，但是看来我们已经与飞船失去联络了。”

“和‘闪电号’？”苏西的浓眉抬了起来。“他们受到攻击了？”

施特将上半部身子左右晃动着。“我们认为没有。当时我在这里，等着他们传来从奥利处得到的消息，准备随时发动飞船。我没太留意，可是报务员突然要我们‘准备接收’……随即便没声了！”

“这是什么时候的事？”

“几小时以前。我一直等到换班，希望这只是飞船上的技术故障，后来我就叫来了希卡茜。”

那位高级军官希卡茜又添了一句：“从那时起，我们一直在检查电流情况。”

苏西游过去，打量着通话器。当然，最容易的办法是把它掰开检查。但是电子元件部分是密封防潮的。

要是我们处于自由落体状态就好了，这样就不需要到处浸泡的水也能工作了。

他叹口气说：“行了。希卡茜，请允许我将你们两位军官和高贵的女士赶出控制室，我要看看这台机器。别把这件事告诉给外面休息的海豚们。”

希卡茜点点头说：“我会派一队船员去查看单股电缆，看看它有没有毛病。”

“想得好。别担心，我敢肯定，不会真出什么事的。也许只是一些小妖精在作怪。”

第038章　查尔斯·达特

“恐怕他们把这该死的机器人只下降了八十米。那个小鬼利男在这里只能工作几小时，然后他总得离开，去帮助丹妮和吉莉恩让那些新扈从穿越迷宫啦，或者用木棍或其他东西敲下香蕉。我告诉你，这很令人沮丧！那架破烂的机器人进行地质勘探，带的仪器大多数不对头。要是让它再往深处去，不知情况还会有多糟！”

冶金专家布鲁吉达的全息映像似乎在看着查尔斯·达特的身旁某处。显然，这位海豚科学家正在注视着他面前的图像。他的两只眼睛上都戴了厚鼓鼓的镜片，以便在阅读时矫正散光。

他转过身子，看着这位黑猩猩同事。

“查理，你说起让这个机器人再深入到基斯洛普星地壳中时，好像信心百倍。你还抱怨说，它‘只’下沉了五百米。你懂不懂，五百米就是半公里了？”

查理搔了搔毛茸茸的下颏，说道：“嗯？那又怎样？那深洞的口径只稍稍变细，所以，再下降那么多也无关紧要。那可是个绝妙的矿物实验室！有关地壳的表层区域，我已有许多发现了！”

布鲁吉达叹道：“查理，即使利男小岛下的空洞只有一百米深，你大概还是会感到奇怪吧！”

“嗯？你这是什么意思？”

“我的意思是，那棵造成这一空洞的所谓‘钻孔树’，如果只是为了寻找碳、硅等营养，根本没必要扎根那么深。这完全不可能……”　　“你怎么知道不可能？你是生态学家？”查理暴发出一阵尖厉的笑声。“我的根据是一个见多识广的普通人对于自然法则的知识，我的根据是‘奥卡姆剃刀①’。想一想有多少物质被搬动！它们都散布在水面上吗？你有没有想过，在这个板块边界上有数万个这样的金属圆丘，上面大多有钻孔树……在最近的地质年代里，也许已经形成数百万个空洞。”

【①　威廉·奥卡姆（约１２８５～约１３４９），英国经院哲学家，逻辑学家。“奥卡姆剃刀”指论题简化原则，它表述为：“若无必要，不应增加实在东西的数目。”——译注】　　达特开始哧哧窃笑，但立刻停住了。他瞪了一眼那位海