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　　　　当然，这并不是重点。

　　　　真正的重点是，在这十年时间里，隶属于虚空帝国的雷霆之狮、塞西莉亚近卫军、钢铁羽翼、猩红骑士团、断罪之翼等等诸多军团那创立下的赫赫威名。

　　　　单只看这些军团在过去十年间的战绩，就足以让无数弱小国家吓尿裤子，更不用说还有银鬓军团、狂猎者军团、雷霆守卫、破风剑舞者部队、雪风卫队等诸多蛮荒之地还是各国后花园时就让诸多国家都不愿意与之对抗的强大军队——如今这些军队全部都伴随着蛮荒诸部落成为虚空帝国的一员，而全部都被整编到虚空帝国的军队体系之中。

　　　　哪怕是那些国力强盛的大王国，也不愿意和疯狗帝国的这些军队莫名其妙的打上一仗。

　　　　是的，虚空帝国如今在奇迹大陆的许多国家口中，都被冠以“疯狗”的称谓，这一切自然是源自于肖恩在十年间就完成了许多王国数百上千年都无法做到的壮举，以及那完全不顾一切后果的行动。至少，无数无数二、三流王国以及那些更为弱小的公国，对于虚空帝国就没有丝毫好感，因为和平议会的覆灭对于这些国家而言简直就是一场无法想象的灾难。

　　　　仅过去半年间，便有多达十七个公国及不低于七个的弱小王国彻底成为历史。

　　　　他们的国土被霸占，子民被奴役，皇室及贵族更是或被杀害或被欺凌，而因此或直接、或间接造成的民众伤亡更是高达数千万之多，更不用说在接连不断的频繁战事中被彻底拖垮的政体国家了。当然凡事有弊亦有利，随着和平议会的覆灭，失去了限制与威胁的那些强大王国也能够以更快的速度迅速发展壮大：例如侵略和掠夺。

　　　　而首当其冲的，正是被誉为大陆心脏的贸易之都。

　　　　……

　　　　位于贸易之都东南边境线三公里外的一处营地，一支全副武装的部队正护送着五辆马车进入。

　　　　这三辆通体漆黑马车虽然没有任何徽章标识，但是马车的车厢却是以黑龙木制成。

　　　　这种木材极为坚硬，几乎可以当作铁器来使用，可是本身却并不沉重，而且更难能可贵的是，这种木材具有一定程度的抗寒性和抗火性，哪怕不需要涂抹特殊炼金药剂，这种木材也很难被火焰引燃或者被冻结成冰块。相较于贵族偏爱的红龙木而言，黑龙木在军事方面的用途更为广泛一些，同样价格也就更为高昂一些。

　　　　仅这五辆马车的车厢造价，便高达数百万金币之巨，更不用说马车车厢那其他低调却极尽昂贵奢华的车轴、车轮、护栏、踏板等配件了。

　　　　在奇迹大陆上，能够用得起黑龙木作车厢的家族并不少——相较于诸多帝国、王国的势力格局而言，但是能够一口气拿出五辆以黑龙木制成的车厢却绝对不多，甚至哪怕是七大帝国的皇室，也很可能只有那么两、三辆而已。倒不是说这些财力雄厚的帝国皇室付不起价钱，而是黑龙木的开采极为困难，往往需要数年时间才能够砍伐一棵黑龙树，而制作一辆马车的车厢，通常却需要三到五棵黑龙树原木。

　　　　当然，更让黑龙木显得弥足珍贵的，是黑龙木车厢在整个奇迹大陆只有一个地方有所出产，那就是贸易之都。

　　　　也正因为如此，所以虚空帝国至今依旧没有以黑龙木制成的马车车厢。除了和贸易之都本身的关系并不和睦之外，更多的原因也是因为虚空帝国的底蕴依旧不够：根据尼尔的财政预算，虚空帝国每月的财政结余不足十万金币，毕竟每个月在军费上的开销就是一笔足以让任何人感到目瞪口呆的数字。

　　　　当然，造成这样的局面，有很大一部分也是因为虚空帝国目前的财政来源方式过少。

　　　　不过归根结底，依旧还是那一句话。

　　　　虚空帝国的根基还是太浅了。

　　　　而目前，海拉一言不合就开启了一次远征战争，这对于尼尔而言又是一个极大的负担。

　　　　毕竟之前的战事对虚空帝国压力没有那么大，纯粹是因为海拉和威廉都是走的以战养战的掠夺方式，在很大程度上就能够满足虚空帝国各军队的开销。而如今，随着虚空帝国的成立，各处边境线的确立，这些驻军开销一下子就增大了不少，而且远征战役可不像一般的战争那样能够通过掠夺来完成以战养战的补给。

　　　　如果不是威廉和亡灵大军的战场后勤补给是由千年盟约帝国提供的话，虚空帝国恐怕现在已经不敢随意爆发战事了，更别说支撑起海拉对伦贝尔公国的远征计划了。

　　　　此刻，在营地卫兵的指示下，五辆马车很快就停到了一处规模较大的营帐前方。

　　　　其中四辆马车的车门打开，几名身高不一、但是全身却穿戴着兜帽斗篷的乘客很快就下了马车，迈步朝着营帐走去。随着这几名乘客的举动，护卫头领立即翻身下马，带着十数名护卫紧随其后。

　　　　只不过不等这些人走入营帐，他们就已经被两名狼人护卫所拦截。

　　　　“你们这是什么意思？”一名乘客开口问道。

　　　　“这里是指挥官营帐，里面禁止护卫跟随进入。”一名狼人咧了咧嘴，然后说出极为流利的大陆通用语，“所以，你们可以进入，但是他们不行。”

　　　　“你说什么！”那名护卫统领当即就面露怒色，“我们有责任保护我们雇主的安全。”

　　　　“如果主营帐都不安全的话，这个世界上就没有任何安全的地方。”那名狼人不卑不亢的回了一句，“你们就在这外面等着好了。”

　　　　“如果我们拒绝呢？”那名护卫头领沉声开口。

　　　　没有理会这名护卫的挑衅，狼人护卫突然扬了一下，周围站岗的数十名狼人护卫便围了上来，将这伙人团团围住。与此同时营地内也发生了一阵骚动，明显是有大规模的兵员调动迹象。

　　　　一股剑拔弩张的气氛陡然升起。

　　　　似乎是听到了骚动声，营帐内走出了一名姿容端庄的年轻女子。

　　　　这个人，正是虚空帝国如今的四大巨头之一，外交部部长狄安娜。

　　　　看到正主出现，一名声音尖细的乘客便开口责问道：“狄安娜，这就是你们虚空帝国的待客之道吗？”

　　　　恰好这时，那名狼人护卫也已经向狄安娜汇报完此刻的情况，于是在听到这声明显带有责问语气的话语时，狄安娜的脸色也是微微一肃，沉声说道：“对于朋友，我们虚空帝国向来不会吝啬友谊，但是对于那些试图找麻烦的，我们也不会迁就对方的脾气。……我想我的护卫已经说得很清楚了，这里禁止你们的随从进入。”

　　　　“我不相信你们虚空帝国，如果不能让我们的随从一起进入的话，那么我们现在就离开。”那名声音尖细的乘客显得有些怒气冲冲。

　　　　“护卫，带他们离开。”狄安娜冷笑一声，接着对着旁边那名做汇报的狼人开口吩咐了一句后，转身就朝着营帐走去。

　　　　似乎是没有预料到狄安娜的态度会如此强硬，周围这些人明显愣住了。

　　　　“请等一下，狄安娜小姐。”另一名声音略显沙哑的乘客突然开口说道，“我们是带着诚意而来的。”

　　　　“如果你们带着诚意而来，那么我们会非常欢迎。”狄安娜止住脚步，然后转身说道，“不过，至目前为止，我并未见到你们的诚意在哪。”

　　　　那名声音沙哑的乘客轻轻叹了口气，然后对着那些护卫说道：“你们就在这外面等着吧。”

　　　　“可是……”这名护卫头领似乎还想说些什么，但是却已经被这名乘客伸出的一只手所阻止了，“我知道了。”

　　　　“欢迎。”狄安娜微微一笑，然后就在前方，领着这七名到现在依旧不愿意脱下斗篷的神秘来客走入营帐。

　　　　与众人所想象的情况不同，这个空间足以塞满三十人都绰绰有余的营帐，此刻却只有两个人而已。

　　　　除了在前方领着众人进入的狄安娜之外，另外一个人便是与狄安娜同为四巨头之一的战略部部长，海拉。加西亚。

　　　　不过在目前的公认状况里，威廉和海拉的地位，明显要高于尼尔，而包括尼尔在内的另外三巨头则要高于狄安娜。毕竟前三者是一直以来就追随在威廉的身边，而狄安娜却是在血旗复仇后才加入到虚空帝国的阵营，所以这点前后生疏之别或多或少也还是有一点的。

　　　　“非常荣幸，能够见到您，尊贵的加西亚阁下。”那名声音沙哑的乘客掀开自己的兜帽，露出兜帽之下那副苍老的面容，“鄙人是魔塔商会的会长，加东，一位不成器的魔法师。……这几位，是随同而来的丰收号角商会会长、传奇火锤商会会长、不朽之锤商会会长、塞丁斯商会会长、雷碧娜商会会长、索玛斯商会会长。”

　　　　随着魔塔商会会长，加东的介绍，其他六名神秘来者也一一掀开自己的兜帽，露出自己兜帽下的面容。

　　　　丰收号角商会，与魔塔商会同为贸易之都十大商会之一，不过与魔塔商会专注于贩卖各种魔法物品不同，丰收号角商会的营业内容是各种农作物及种子，当然还有少不了的大量谷物和粮食。而其商会会长，也是一位看起来很憨厚老实的黝黑中年男子，只不过作为一个能够长期霸占着十大商会一席之地的商会会长，绝对没有人会相信这真的是一位老实巴交的人。

　　　　而传奇火锤商会与不朽之锤商会的会长，都是一名矮人，那长长的胡子被他们绑在腰上，似乎让他们整个人都胖了一大圈。虽然这两个商会同样是贸易之都的十大商会之一，但是两家商会所经营的项目却并不一样，像传奇火锤商会便是以贩卖各种兵器装备为主，而不朽之锤商会则是贩卖各种工艺制品。

　　　　黑龙木的砍伐和制作技术，便是不朽之锤商会的看家本领。

　　　　塞丁斯商会的会长，是一名身材魁梧的中年男子，他的身上有着一股凶气，这位佣兵出身的捕奴人在短短三十年间便将塞丁斯商会做大到成为十大商会之一，除了归功于塞丁斯商会那专精于人口买卖的奴隶生意之外，也与这位商会会长的强悍、狡诈、残忍息息相关。

　　　　至于雷碧娜商会和索玛斯商会，虽然这两者也同为十大商会之一，但是家业却是比不上前面这五位同行。像索玛斯商会便是依靠着薄利多销的策略才能跻身十大商会之一，毕竟炼金药剂的生意可算不上多么独特；而雷碧娜商会的情况，则要稍微比索玛斯商会好上一些，毕竟他们除了贩卖战马和魔兽晶核之外，也会做一些类似情报方面的买卖。

　　　　十大商会，这就来了七个。

　　　　“唔，丁丁商会、雷云商会和兄弟商会没来吗？”海拉若有所思的说了一句。

　　　　“兄弟商会已经撤离贸易之都了。”开口说话的，是雷碧娜商会的会长，雷碧娜，一位拥有象征热情发色的红发年轻女子，“海拉阁下，您应该知道，兄弟商会的特殊性，所以他们并不需要死守在贸易之都。”

　　　　兄弟商会，传闻是由三兄弟所组成，他们商会所经营的项目便是雇佣军，当然还有各种暗杀。据说贸易之都有超过百分之六十的防务工作都是由兄弟商会所负责，他们从传奇火锤商会购买武器、从丰收号角商会采购粮食、从塞丁斯商会购买士兵，然后将战争降服的战俘转卖给塞丁斯商会，又将刺探和收集到的情报转卖给雷碧娜商会，同样也会将一些缴获的战利品卖给贸易之都其他有需求的商会。

　　　　可以说，如果没有兄弟商会的话，贸易之都的血液流通性将会锐减一半。

　　　　“那么看来丁丁商会和雷云商会应该也是差不多的结果了。”海拉笑了笑，然后开口说道，“那么依照你们贸易之都的规矩，离开贸易之都边境的话，就不再受贸易之都的庇护咯？”

　　　　“海拉大人，您……打算怎么做？”加东小心翼翼的开口问道。

　　　　“雷云商会和我们虚空帝国也算是老相识了，我只是想请他们来做客而已。”海拉笑着说道，只是话语里却是充满着杀气。

　　　　众所周知，在虚空帝国还只是个小小的男爵领时，就已经和雷云商会彼此不合，而雷云商会甚至还曾想出了以经济制裁的方式来压缩虚空领的生存空间。可以说，虚空帝国与雷云商会之间的矛盾是由来已久，只不过雷云商会一直都躲在贸易之都，尤其是在虚空帝国成立之后，更是将位于莱恩王国、黑尔斯王国、喀罗莎部落联合国、罗布因骑士国的产业全部都撤离，所以让虚空帝国一直没有什么好的办法报复。

　　　　眼下伴随着贸易之都几乎陷入了分崩离析的境地，虚空帝国又怎么可能不趁火打劫呢。

　　　　是的，此刻贸易之都正陷入了前所未有的危机境地。

　　　　像贸易之都这么大一块肥肉，要说没有人盯着那是绝对不可能的，只不过一直以来，贸易之都在军事方面的实力并不算太弱，而且还有和平议会这个“大陆制衡局”顶着，单纯以军力横推的话根本就不可能攻得入贸易之都，因为根本没有任何国家或者联军能够承受得起这种可怕的战损。

　　　　而能够承受得了这种战损的大国，却又距离贸易之都实在太远了，再加上如果战事爆发的话，能够顺利吃下贸易之都也就算了，要是吃不下那么一旦被贸易之都全面撤离国内商会的话，无疑后果就会非常可怕了。

　　　　可是随着和平议会的覆灭，制衡着整个奇迹大陆局势平衡的机构已经不存在，如此一来只要分配好利益的话，那么攻占贸易之都自然也就不是什么不可能的事情。尤其是在原本驻扎于贸易之都，并且依靠着防务工作而存活着的各大雇佣军团和佣兵团纷纷撤离贸易之都后，单靠兄弟商会一家已经完全做不到防卫整个贸易之都了。

　　　　也正是因为如此，所以兄弟商会在收到有多国联军正朝着贸易之都前来的消息之后，自然是选择撤离贸易之都。毕竟兄弟商会的经营性质，使得他们无论是在什么地方都能够活得非常滋润。

　　　　看着海拉已经开始下令让人去将雷云商会“请”过来，站在一旁的索玛斯商会会长便忍不住开口说道：“雷云商会……是和兄弟商会一起离开的，他们已经将整个贸易之都的资产都进行转移了。……丁丁商会，因为和雷云商会与兄弟商会有怨，所以在几天前已经被消灭了。”

　　　　“哦。”海拉挑了挑眉头，望了一眼开口说话的这位索玛斯商会会长，一位与魔塔商会会长同样年过半百之数的老头子，然后便转过头对那名狼人护卫说道，“……既然如此，那就改变一下计划吧。让梵妮率领和平小组配合猩红骑士团、雷霆之狮、塞西莉亚近卫军一起出击吧。告诉阿尔弗雷德，如果兄弟商会放弃雷云商会的话，就避免和兄弟商会起冲突，否则的话就将兄弟商会一起请过来吧。”

　　　　海拉特意在“请”字加重了语气。

　　　　“是。”那名狼人护卫点了点头，眼里流露出兴奋残忍之色，很快就离开了营帐前去下达作战指令了。

　　　　这一次，海拉为了避免加大克洛夫在虚空帝国内部的影响力，不仅将阿尔弗雷德的雷霆之狮、德怀特的猩红骑士团一起调入远征军，甚至就连银鬓军团、破风剑舞者部队、雪风卫队也都一起调入远征军，同时随军出动的还有十万来自虚空帝国和蛮荒之地的混编部队。

　　　　至于强者方面，除了超级强者艾丽克西斯和寇基雷外，传奇强者方面海拉也调动了十人加入远征军。其中包括刚投靠虚空帝国的绝剑者。梵妮和三名从和平议会转而投入虚空帝国的传奇强者、两名听闻虚空帝国的强大名声而前来投靠的传奇强者，以及原本就属于破风部落和雪风部落的两位传奇强者：剑舞姬。维尼亚、神射手。玛顿，银鬓军团如今的指挥官狼皇。奥莉安娜、一直负责保护海拉安全的魔裔之子。哈汀等人。

　　　　听着海拉居然毫不犹豫的派出如此强大的阵容追击雷云商会和兄弟商会，哪怕明知道是在他们下马威，可是加东依旧是感到一阵震撼。而在看到自己同伴脸上那纠结的神色时，他就知道他们这一次前来谈判的准备功夫，恐怕是已经毫无用处了：毕竟还没正式开始谈判，他们的心态就已经处于下风，那么这场谈判的结局，也就可想而知了。

　　　　想到这里，加东便感到满嘴苦涩。

　　　　可是再怎么苦涩，他也不得不开口，毕竟他的魔塔商会一直以来都是十大商会之首。

　　　　“在我们正式叙说我们的来意之前，我有一件小小的礼物要送给肖恩大人。”加东深呼吸了一口气，然后开口说道，“现在停在营帐外的第五辆黑龙木马车，是我们前几天才刚刚完成的，这是我们为庆贺虚空帝国的成立而献上的礼物，希望肖恩大人不要怪罪我们这份迟来的礼物。”

　　　　“这一点你们可以放心，肖恩并不是那么小气的人。”海拉笑了笑，“看我这人呀，居然忘了请你们入座了。……来来来，快请坐下吧，我这就让人为你们添茶。”