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早就将他剁成了肉酱喂狗！”

怒声咆哮了一通之后，朱高煦忽然指着张越沉声喝道：“你回去告诉张辅，他也是和本藩并肩打过无数胜仗的名将，早该明白本藩的性子！本藩何等英雄，那种摇尾乞怜的事情还做不出来！”

第一百八十七章　无冕钦差

御用监太监是四品，青州知府也是四品。虽然洪武帝太监不得干政的祖训仍在，但永乐皇帝朱棣自从登基以来，早就破了这条戒律。如今郑和的舰队正在大洋上耀武扬威，张谦本人也是曾经数次拜访接待过外邦国王的角色，因此这青州府上下自然无人敢指摘张谦鸠占鹊巢，更何况那还是一位货真价实的钦差。

知府衙门二堂素来是知府办完公事后的小憩之地，堂屋中挂着一块泥金黑漆大匾，上头写着退思堂三个龙飞凤舞的大字。居中两张太师椅，中间摆着一张红木高几，下头是东西各四把酸枝木交椅，东西第一的位子此时便坐着两个人。

然而，原该坐在主位上的某位钦差大人正心烦意乱地在宽敞的屋子中来回踱步，面上满是烦躁。倏地，他停下了脚步，盯着沐宁问道：“锦衣卫山东卫所虽然是在济南府，但这么大的事情之前就丝毫不知道？若是让皇上知道汉王真是……这雷霆之怒下，只怕山东阖省不知道要掉落多少颗脑袋！”

沐宁没有吭声，但那张阴霾密布的脸却真真切切反映出了他此时的心境。他不是山东人，之前也不是山东卫所的人，不过是袁方临时调了他来这儿坐镇，可无巧不巧汉王遇刺偏偏就在他到了山东没多久之后，这若是细细究查起来，他决计难辞其咎。

坐在西边第一张椅子上的张越只觉得怎么坐怎么不舒坦。他不过是小小知县，按照道理怎么也不该坐在这儿，而且，就算汉王真的遇刺，仿佛和他也没有多大关联。然而，先头皇帝只因为迁怒，按察司上下就齐齐倒了大霉，这会儿还在北京锦衣卫的诏狱里头待罪。若今天这消息传到北京，那又会是一场怎样的风波，布政司焉知不会受到牵连？

在心里把锦衣卫山东卫所那帮子饭桶给骂了个半死，沐宁终于蹭地站了起来，对张谦深深一躬道：“张公公，我刚到未久，在此事上头确实疏忽了。兹事体大，我立刻派人报袁指挥使，然后撒网下去清查。只是，恕我说一句实话，汉王说那刺客已经被剁成了肉酱，也就是全然断了线索，若是这样，只怕花再大的力气也可能徒劳无功。”

眼看沐宁深深行礼后转身离开，张谦顿时一声长叹，颓然在太师椅上坐下。都是聪明人，谁能不明白那意思？想从刺客身上找出线索已经全然没有可能，而汉王摆明了不会让人上门盘查当日的护卫。若单单瞧这架势，皇帝都不信这是真的行刺，如今要查又能怎么查？

“三公子，我来此之前皇上曾吩咐过一句话。”

室内一片静寂，张越心里正苦苦思索的时候，乍然听见这么一句话，不禁立刻抬起头来，与其说是受宠若惊，还不如说是颇为头痛。

朱棣的禀性他算是勉强摸着了一点，这位天子极其固执，绝对容许不得别人的反驳，看准了什么就是什么，说那是喜怒无常还是轻的。所以，越是离得近固然越是爬得快，可若是一个不好跌得也惨，所以他对皇帝的恩宠素来有些警觉。

“张公公，莫非皇上吩咐的事情和我有关？”

“英国公乃是皇上最信赖的重臣，皇上日日见他，这由此思彼，自然便老是想知道你在做什么。”张谦说到这儿，面上不禁露出了一丝苦笑，颇觉得这皇帝随心所欲起来着实让人不知该说什么是好，“锦衣卫山东卫所侦缉山东境内所有官员，送上去的奏报中，除了杜大人，皇上也就是看看你的，所以，你到任以来的那些事皇上都廖若指掌。”

九五之尊日理万机，居然关心他这么一个七品芝麻官？尽管不相信也不愿意相信，但张越更明白张谦不会在这种事情上打诳语。一时间，他只觉得喉咙口被什么东西给噎住了，半句话也说不出来。他如今只希望，袁方遮掩了其中某些细节，否则那就实在太糟糕了！

“自从荣国公战死沙场之后，皇上便一直将张公当作子侄看待，所以待他和其他勋贵不同，否则，当初赠荣国公爵位时，也不会为着磨练他，只封英国公一个伯爵。直到张公征交趾大胜而归，皇上大悦之下才会亲自赋诗为贺，又加封国公。可惜张公如今尚未有后嗣，嫡亲的侄儿又让皇上大失所望，结果你横空出世，皇上自然少不得爱屋及乌。”

见张越呆若木鸡似的坐在那儿，张谦倒是觉得这比往日张越那幅沉稳模样儿更像一个少年。他在心里想，这才正常，知道一国天子居然对自己的事情如此关切，张越一个少年郎怎么也该激动得难以自持才对，这呆一呆更是应当的。不过，如今他可没时间让张越陷入这激动和兴奋之中，眼下还有棘手的事情呢！

于是，他轻咳了一声就紧赶着继续往下说：“皇上说，宣风化、平诉讼、均赋役，这乃是一地父母官的职责，若是做好了这些便是一个称职的知县，但你既然是张家的人，单单这些便远远不够。皇上特意让你来山东，不是让你四平八稳当一个父母官便罢，而是让你能够真真切切地帮上杜大人。你带的那些长随再加上那个典史，衙门中的事务应该够用了。按察司的人吏部正在紧急抽调，但纵使过来一时半会也没什么效用，皇上的意思是，眼下由你不动声色地查一查，按察司和锦衣卫的人手你都可以调度，紧急时我还可调动山东都司！”

“张公公，这是您的意思，还是皇上的意思？”

“皇上想看看你的能耐，我也想借助你的力量，你明白么？”

这话张越终于听明白了。朱棣和英国公张辅心思一样，都是打着所谓的玉不琢不成器的主意，而这年头的太监远远不如后世东西厂横行，司礼监权倾天下时那么煊赫，张谦在如今的情势下，深知御用监太监的名号并不够，所以还希望借助张家在军中的力量查清楚此事给皇帝一个交待。可即便这是烫手的山芋，他难道能一口拒绝？

张越深深吸了一口气站起身来，拱手长揖道：“我遵从皇上的意思。”

张谦此时大大松了一口气，毕竟，他的钦差名头固然显眼，办起事情来却并不方便。想到皇帝让他把张越带去汉王府一趟，他此时便觉得自己领会了其中意思。于是，他上前一步笑呵呵地把张越搀扶了起来，又从袖中取了一物递了过去。

郑重其事地接过来一看，发现那赫然是半方钦差关防，张越更是心中一凛，知道这回张谦也是豁出去了。想到那一年权妃薨逝，朱棣为此株连数千人，倘若这一次汉王利用此事大做文章，山东阖省更要鸡犬不宁，他原有的那几分顾虑也消失得无影无踪。

“这另一半在我手中，勘合之后便可验真伪。按察司大印我会派人去取，你尽管放手去查，有什么事情我自然一体承担。”

张谦说这话的时候真诚得紧，不带丝毫矫饰，继而又叮嘱道：“你早上为了一个微不足道的知县顶撞寿光王，这虽然对你的名声有利，但以后还得谨慎些。好在寿光王并非汉王所爱，一时也奈何不了你，可却得提防他背后使坏，据我所知，汉王诸子蓄养家奴私兵极多。你身边人少，我与你京营卫士二十随行护卫，待我回京时你再还我。”

彭十三今天一大早陪着张越出来，到了地头便把一群差役丢在了知府衙门外等候，自己却径直去了都司衙门寻刘忠。虽说这山东都司衙门戒备森严，但他报了张越的名字，立刻就有人把他请了进去，等到见了刘忠，还不等他下拜行礼，就被人一把搀扶了起来。

“你还和我来这一套！”刘忠早年随英国公张辅出征，和彭十三也算是熟人，虽彼此隶籍不同尊卑不同，但这战场上打出来的交情毕竟不一样，“说起来英国公还真是护犊子，居然把你这么个亲信派给小张越，他的福气可不错！”

彭十三却苦笑：“他的福气若是真好，怎么会摊上山东这么个麻烦地儿，怎么会遇上汉王遇刺？”

“麻烦地儿倒未必，我在这儿一呆就是四年，倒安心得紧！”可一想到汉王遇刺，刘忠的面色就不那么好看了，落座之后便低声问道，“你毕竟是英国公的人，此次这事儿可有什么准信？我瞧着实在是蹊跷，汉王到青州府来的时候都是百八十个护卫，连苍蝇都未必飞得进去！而且，汉王这回是贬乐安，人家藩王无旨意不得离境，他却常常往青州跑！”

“这事情反正已经问罪了按察司衙门，总归牵连不到都帅您身上。越少爷不过是七品知县，您管的也只是本省军事，上头既然派了一位张公公来，新任按察使不日也要到任，您又何必操心那么多？我此来是为了另一件事，那天我和公子去了一趟王家庄……反正，如今我那儿是人手不够。”

听彭十三一五一十把事情说完，刘忠顿时有些烦恼。他自然不把那些藏头露尾的家伙放在眼里，可如今这当口若是捅出些什么漏子来，那麻烦就更大了。只他虽然是都帅，没有朝廷命令也不敢随意调兵，之前借张越几百人也不过是随口一说。左右为难了一番，想到自己还有几十个跟他打过仗的家丁，他顿时有了主意。

“这样，我拨四十个人给你，你想怎么用怎么用。不过老彭，如今满山东都在忙着汉王遇刺一事，你们主仆做事可得小心些。”

第一百八十八章　十年陌路

如今已经是腊月，天自然是一日冷似一日，这县城里的人们早就换上了厚实的棉袄，县衙后衙中的三个丫头也不例外，都是一色的月白色绫子袄儿。由于这是张越头一回在外头过年，灵犀少不得派人打点年货，整日忙得是脚不沾地，屋子里的事情便都是秋痕和琥珀收拾。这天张越带着人出门，琥珀便打开了针线包，预备缝补前几天迸上了火星烧出一个小洞的那条裙子，谁知道还没动上几针，她就听到外头秋痕一阵嚷嚷。

“琥珀，不好了，下雪了！”

见秋痕一阵风似的冲了进来，琥珀不禁一愣，手中那针线包和裙子就被抢了过去，旋即竟是不由自主地被人拉到了外头。从烧了炕的屋子来到这冷飕飕的地儿，她连着打了好几个喷嚏，然后就看到天上星星点点飘落着雪花，地上已经铺了薄薄的一层。

“不都是说瑞雪兆丰年么，什么叫不好了？”

看到琥珀满脸纳闷的样子，秋痕不禁气急败坏，又连珠炮似的说：“这下雪天路上就不好走，更别提少爷如今还没回来。今儿个早上走得那么急，少爷不过是罩了一件大红猩猩毡的斗篷，那件来之前新作的石青姑绒袍子没让他穿上，而且又没有戴雪帽！听说这儿到青州得赶上两个时辰，若是马车回来还好，可若是骑马……”

“姐姐，你还当少爷是小孩子么？这天冷天热他自然有数，总不会没事折腾自己的身子！”琥珀最初还好笑，待发现秋痕絮絮叨叨那关切模样，心中却是羡慕她一心一意都在张越身上，随即便安慰道，“姐姐就放心好了，少爷提过，今次拜谒钦差大人未必是当天就回，指不定还会在青州府待上几天，彭大叔也是有分寸的人，不会让他冒雪赶路。”

秋痕登时便阴了脸，闷闷地叹了一口气，心想还不如张越眼下冒雪回来，但旋即便将这个愚蠢的想法驱出了脑海。仰头望了望依旧阴沉沉的天，她不由得双掌合十默默祈祷了起来，希望这天赶紧放晴，仿佛这样张越就能早些回来一般。

一阵寒风袭来，原本就只是穿着贴身小袄的琥珀顿时又打了个哆嗦，见秋痕仍在那里怔怔地望天，她只好回到屋里，自己披了一件厚厚的大衣裳，又拿了一件出来给秋痕裹上，然后死活把人拖了进去。还不等她提起一旁风炉上的茶壶给秋痕倒上一杯茶，外头又传来了一个妇人的叫嚷声。

“琥珀姑娘在么？”

琥珀连忙打起帘子出去，见是穿着宝蓝色大袄，下头围着灰色围裙的崔家媳妇，连忙含笑上前问道：“崔嫂子有事情找我？”

崔家的手上还有水珠儿，就着在围裙上一抹，因递过一张纸笑道，“我刚刚才想起来灵犀姑娘交待过，先头让城东小南山药铺给少爷配了一剂膏方，还给咱们几个都买了正宗的东阿阿胶，说是回头让我带人去取。这天阴下雪，我的腿脚有些不利索，可一大早灵犀姑娘便带着几个人出去，到几家南货铺采买东西，就连李姐姐也跟了去，其余的不是去酒楼里头订席面，就是去补办一些柴炭绸缎之类的家伙。琥珀姑娘带个差役去那边取药如何？”

大宅门里头内宅大丫头都是大门不出二门不迈，但既然出来了，头一个打破这规矩的却是灵犀，因此别人也就没什么约束。琥珀问过之后，得知自家得力的人手确实是都派出去了，单单派差役又怕弄错，便满口答应，回房换了身衣服，旋即让崔家的出去吩咐了一声，很快便安排妥当了车子和跟车的人。

小南山药铺乃是城东一家颇有些名气的药铺，这阿胶也是直接从东阿送过来的，但凡家境殷实人家，女眷补血养气或是身子亏虚的最爱用的就是这个。而每到大冷天，来这儿开膏方的也不少，大多都是本地各乡的大户。

傍晚，眼看天色渐黑，掌柜便打算关门，却忽地有两个客人来抓伤药。看来人都是一身半旧不新的灰褐色棉袄，他本想推托，可人家出手却不是那一天一个价的宝钞，而是一块银子。虽说这年头朝廷明面上禁绝金银交易，可民间最认的还是黄金白银，因此他瞧着眼睛一亮，忙不迭地上前接过药方，连声指挥伙计们按着药方抓药。

“掌柜的，咱们是安丘县衙的，来取前些天制的膏剂和阿胶！”

乍听得外头那高声，正忙活的掌柜忙循声望去，见打头的乃是一个身穿号衣的衙门差役，后头跟着一个戴着风帽的妙龄女子，他不禁上了心。一面迎上前去，他一面多打量了一眼，见那女子身着月白色绫子袄儿，下头是浅蓝色水绸裙子，手上还戴着一个海棠纹样的绞丝镯子，不禁倒抽一口凉气。这手戴金镯，又是出自县衙之内，莫非是新任县太爷的家眷？

想到这儿，他连忙陪上了殷勤的笑脸，忙说道：“这位姑娘和差爷暂且等等，这膏方早就熬制好了，阿胶也都是今儿个下午刚刚到的，小的立刻让人去取！阿生，阿强，赶紧把手头的活计放下，去里头把阿胶拿出来，还有前几天我让你们炮制的那两罐子，一块取来！”

两个伙计也听到了刚刚那句县衙，谁也不敢怠慢，答应一声便放下抓了一半的药往里头奔去。这时候，那两个客人却不依了，其中一个一拍柜台就怒声喝道：“你们是怎么做生意的，这总有个先来后到，这衙门里头要的是补药，咱们可是要抓药回去给人治伤，你们懂不懂规矩！”

一听这话，陪着来的那差役顿时火冒三丈。这些天被新知县收拾得服服贴贴，在外头也不敢过分强横霸道，但这回他陪着来的可是县太爷身边的大丫头，指不定就是未来的正头姨娘，岂能让个衣着寒酸的泥腿子给冲撞了？

当下他不问三七二十一，疾步走上前去打量了一番便冷笑道：“抓伤药？你家里什么人受了伤，为着什么受了伤？是打架斗殴还是寻衅滋事抑或是干脆就打杀了人？居然对县衙里头的人说三道四，你好大的胆子……”

“徐大哥，一丁点小事不要计较了！”琥珀见那差役越发凶狠，只得无可奈何地插话道，“咱们不过是来取东西的，晚上一时半会不打紧。人家既然是来抓伤药，你便让一让吧！掌柜的，先给那两位大哥抓药，咱们等一等。”

她那风帽戴得低，掌柜只能看清那服色装饰，却看不见头脸，此时听这声音便暗自断定是美人儿，少不得嗟叹县太爷这屋里人竟是如此通情达理。人家既发了话，他便对那犹自气不过的差役陪了笑，赶紧打发了两个伙计赶紧抓药，又亲自搬了椅子过来请琥珀坐下。

虽然琥珀打了圆场，那其中一个抓药的客人还想多说什么，却吃另一个一手抓住，只得恨恨地闭了嘴，凶狠的眼神却仍在那差役身上转悠，间中也朝琥珀瞥过去两眼。及至看到那掌柜又殷勤地捧了茶送给琥珀，他顿时低声嘟囔道：“就知道巴结官府！”

此时天上的雪愈发大了，由于天黑，路上也愈发冷清，就在两边还算消停的时候，那抓药的伙计忽然惊咦了一声，随即抬起头来诧异地问道：“两位客官，这药方子的分量似乎不对，瞧着像是伤药，但其中几味药似乎分量多了些，这若是弄不好要出人命的！”

那掌柜一听人命也是一惊，疾步上前从那伙计手中一把抢过那药方子，低头一瞅便念道：“当归二钱、丹参三钱、红花三钱、乳香二钱……”

琥珀见那两位抓药的客人面色铁青，心中不禁一奇。这既然是抓伤药，万一有事便是非同小可，这掌柜的仔细审一审方子也是平常。可听着那一样样的药名分量，她的面色渐渐凝重了下来