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“已经是这么晚了，你年纪大了习惯早睡早起，把事情交给年轻的就行了。我又不出门，有什么不放心的？前头还说我是家里的大树，眼下连我的话都不听了？”

高泉这才无可奈何地应了。可张越往里头走了几步，却又听到他在吩咐外头院子的两个管事小心火烛门禁等等，料想总得吩咐完那些话才会离开，不禁摇了摇头。由于秋天夜里天黑得早，院子里已经是漆黑一片，只有前头两个婆子手上的灯照着路，这才勉强能看清脚下。

等到了父母那一进院子，他一跨进院门，就只听上房门口那边一声叫嚷，随即里头就传来了一阵响动，不一会儿，那门口一时光芒大盛。在好几个灯笼的照耀下，就只见门前的帘子被高高打起，竟是好些人一同拥了出来。他连忙紧赶两步上前，见杜绾搀着母亲孙氏的手，父亲张倬则是扶着张赴，一旁是张起张赳张菁静官方敬，影影绰绰还见琥珀和秋痕也在。

瞧见这一大家子人，张越哪里不知道哪怕是让张布等人回来报信，今天这事情也肯定是以讹传讹变味十分。果然，他刚上前，孙氏就紧张地下来一把抓住了他的手。

“真没哪儿受伤？”

“娘，统共就一个刺客，而且还被活捉了，我哪里有这么倒霉，就连皮都没磕破。”

见孙氏竟是不信，一把拉着他进了屋子，上上下下查看了好几遍，又亲自掌灯照着，张越又是无奈又是感动。等到孙氏长舒一口气放下心来，别人才有上前嘘寒问暖的机会，只不过既然瞧着他什么事都没有，也就都只是问几句，再没有孙氏那种紧张。只挨着杜绾她们几个的时候，他悄悄在她们的手上按了按。

“你娘就是这样子，我这一致仕在外头人眼里就成了老太爷，她都是要被称作是太夫人的人了，偏还是从藏不住心思。幸好有我们这一家精明的看着，否则她这脾性指不定吃什么大亏。”

张倬口中这么打趣，见孙氏眼睛一瞪要说话，他连忙干咳一声打住不提：“越儿，今天消息传开之后，从下午到你回来之前，家里的亲戚不提，其他人上门的也不少。有的说是你的同年，有的和咱们攀同乡，还有的说是英国公从前的下属……总而言之全都是人。你二哥匆匆赶过来，也是因为京卫之中不少人都心里打鼓，就怕上头一怒之下穷究。”

说到正事，孙氏顿时一万个提不起精神，这时候索性站起身，对女眷和小一辈的孩子们招了招手。杜绾自是拉上了张菁，孙氏忙冲她打了个手势，她却摇了摇头，只拍了拍静官，示意他留下。不多时，屋子里就只剩下了几个张家自己人，方敬忖度着这是人家家事，正要走，却看到张越一个眼色，只得留了下来。

“自打得到消息，我就快被人烦死了！”张起一想到先头那光景就忍不住打了个寒噤，随即使劲晃了晃脑袋，想把那些画面从脑海中驱赶出去，“我这每年考评骑射武艺等等都是优等，但别人就不好说了……三弟，你回来就去见太后了，究竟怎么说？”

第八百三十章　山长妹夫

看到张越沉吟不语，张起顿时有些着急。他自个自然是没什么好担心的，可他在军中时日已经不短了，颇有些交情不错的铁哥们，现在外头传说什么的都有，他就怕朝廷真的大刀阔斧清查，到那时候自己那些狐朋狗友受牵连不提，军中只怕亦有骚乱，而张越作为揭盖子的，未必就有好结果。

想到这里，他不禁越发紧张，竟是情不自禁地抓住了张越的手：“三弟，你可别一时冲动。这和你之前在外头不一样，要是闹将起来，你就算再大的名声，皇上太后再信任你，只怕也要出大乱子……”

“二哥，我是这么莽撞的人吗？”

张越无可奈何地打断了张起的话，见他已经是满脸急切，他便把今日文华殿的情形拣重要的略提了提，随即才说：“要是我真的想不顾一切，那会儿也弹压不住那些人。眼下看来，我从前提到要严格军职承袭，那种提法是太想当然了，积弊已深，快刀斩乱麻是一条路，温水煮青蛙又是一条路，如今还是走后头一条较为稳妥。”

“我也知道……就为了这个我娘在我耳边聒噪不是一两回了，说是我未来要承袭伯爵，不妨和那些勋贵子弟多多交往，可当初也就是跟着他们，这才染上了些坏毛病，这些年好容易才改了，倒是和那些寻常军官厮混着更随意些。他们里头有武艺比我还强的，但也有手无缚鸡之力的。三弟，你在兵部，也得体恤体恤他们，若是家里只有一个独子，偏又是禀赋孱弱，家里没钱调养，长大之后这军职承袭不了，难道祖上功劳就白丢了，拿什么养活家里？”

“话不是这么说，二哥你想想，太祖当初为什么定那么严厉的规矩？不就是因为看着蒙元覆灭时的情形，生怕日后大军不堪使用？蒙元铁骑天下闻名，可后来还是被逐出中原，归根结底，朝政败坏倾轧是一条，可军队也毕竟不行了，尤其是上层军官，有多少是留恋富贵不通武艺的？而且，枕在祖先功勋上，原本就不是常法……”

张起哪里说得过张越，几句话争辩之后就败下阵来，赶紧摇摇手说：“好好好，我回去劝他们就是，你别和我说这些大道理，我脑袋疼……哎，居然这么晚了？不行了，再不回去我娘又得念叨，我先走了。明日一早还得早起销假回营，三弟你有事尽管使人找我就是！”

见张起说完这话和张倬打过招呼，随即竟是脚底抹油溜之大吉，张越不禁哑然失笑，又转身对张赳分说了几句，不外乎是让他在翰林院替自己留心留心——用一句现代的话来说就叫做引导舆论风向——又教导了他好些说辞。整整说了一刻钟，张赳方才心领神会地告辞离去。这下子，屋子里就只剩下了张倬张赴方敬和静官。

张倬此前一直没出声，这时候两兄弟走了，他这才笑道：“治大国如烹小鲜，以前总是品不出其中妙处，如今退出庙堂，却看得清楚了，不过是需得掌握火候二字。越儿，你能够把杀伐决断那一条收起来，知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该急，什么时候该缓，果然是长进不小。不过你说得对，武将武将，不会武的还谈什么将？”

说到这里，他就看了看身材壮实的张赴，因笑道：“赴儿，今后在学武上头更上心些。须知你大哥当初能得圣眷，就是因为你三哥在皇上面前轻轻巧巧一提。内举不避亲，只要你有真本事，就能真正帮上你三哥。”

张赴小小年纪，自然是听不懂刚刚这些复杂的，不过是囫囵记在心里，此时忙使劲点了点头。而一旁的静官也冷不丁迸出一句话来：“爹，等我长大了也帮你。”

虽说张赴是庶弟，但张越看人素来是瞧他心性如何，因此见其品行纯良，心里也高兴，才赞他懂事就听得静官这么说，倒是觉得小家伙装老成装得有趣。笑着拍了拍儿子的脑袋，他就转过头冲方敬说：“小方，你随我到书房来，我有事对你说。”

张倬此前已经听张越提过婚事之议。虽说心里也喜欢这个年轻人，但若是要当自家的女婿，这就不是玩笑了。方敬已经是举人，但毕竟家境没落，又再无后援，在寻常人看来便是门不当户不对。只是，就性子而言，女儿那跳脱的性子也确实得心地实诚的人才能压住。于是，眼见着方敬跟着张越出去，他便起身去了东屋。

儿子先和自己露的口风，妻子那边得他亲自去探听探听，至于女儿……张菁那脾气藏不住话，还是让杜绾去问问她的意思吧。虽说是父母之命媒妁之言，可过日子是小两口的事，总不能硬把人凑一块去。

如今的夜间已经是天寒地冻，一出烧着火盆的屋子，迎面一阵寒风袭来，刮在脸上竟是有几分刺痛。张越拢了拢身上的羊羔毛袍子，见一旁的婆子提着灯笼上来，他就自己接过了灯笼，又吩咐道：“你们不用跟着了，二门上留门就行了。”

转头发现方敬穿得单薄了些，他又让人去取了一件姑绒大袄来，看着人披上，这才提着灯笼往前走。出了这一进院子上了夹道，四周越发安静，只有两人一前一后的走路声。刚拐过弯，他就听到背后传来了一个声音。

“张三哥，今天都是我没用……”

“说什么傻话？都是我想得不周全，以为别人应当认识你，不至于动坏心，谁知道尚雍竟是这般大胆。幸好他只是打晕了你，要是真的下了狠手，我就真的要后悔莫及了。”张越转过身来，见方敬只是低着头，便伸出手去把他拉了上前。

“吃一堑长一智，以后警醒些就好，用不着这般沮丧。”

方敬这才有了些精神，上前和张越并肩走了几步，他就低着头地说：“只是，我真的没有想到，官场上竟是这般诡谲。以前和小李小芮在广州办事，也不是没撞见过种种阴私，但从未见过这样的图穷匕见，结果事情闹得这样大……何苦来由，他还丢了性命！”

“你觉得那刺客为何要杀他？”

“这还用说么？必定是这武选之事别有弊案，他狗急跳墙也是为了以小的掩盖大的，结果刺杀你不成，那人索性灭了他的口，只刺客也没想到他竟然来不及跑。”

张越这才放缓了脚步，看着方敬微微一笑：“早上才被人打晕，晚上就能想到这些，总算是没白挨那一下，长进了！只不过，小方，你心善，人又纯良，但你既然锐意科举，经历这一遭并不是坏事，须知这官场原本就是天下最黑的地方，哪怕你只是在翰林院国子监做学问，只怕也是逃不过人事倾轧。”

“我明白，大哥也对我说过。”方敬低下头沉吟了片刻，最后抬起头说，“起初科举不过是为了完成大哥的心愿，但如今跟着张三哥你们见识了这么多，其实那一层心思我已经淡了。我倒是很想效仿大哥那样走一走看一看，还想把当初在广州整理的那些番学好好研究研究……张三哥你可别笑话我，我本来就不是什么有大志向的人。”

见方敬满脸的忐忑，张越不禁笑了。这世上本就不是人人想着起居八座一呼百诺，否则也不会有那么多人选择不事举业闭门著书教书。因此，他也没说什么，而是点头示意方敬继续走，等到出了二门，沿东西夹道到了自省斋，他吩咐人送上热水，又取来自己常用的一把紫砂壶，泡好了茶之后，给了方敬一杯，自己则取了另一杯坐下。

“志向只在有无，没有大小之分，所以，你既然已经有了想法，又不是因为今天的事情而心生退意，我哪里会取笑你。既如此，三年后的会试你可参加？”

“当然参加。”方敬这一次却爽快地点了点头，又笑道，“我还年轻呢，人家白首还是童生，我已经是举人，何妨再考一回？不过，这回没人和我同考，我想去各家会馆多交几个朋友会会文，也可以多多了解各地风情文章。考的中则好，考不中也能多添些阅历。”

见方敬说得诚恳，张越那最后一点不放心也就搁下了，反倒动了另一样心思，于是便说道：“既如此，这三年里头我倒有件事想派给你去做。张氏族学你应该知道，因为收的钱少，塾师都是学问精深，人品又都经得起挑，再加上这几年进学的极多，所以老是有人想把孩子往里头送。最初我不想办得招摇，所以一直都控制着人数，但现在却想动一动。”

“动一动？是多招学生吗？”

“不止是多招学生，而是我想着静官和天赐他们几个只是闷在家里读书练武，和外界接触太少了。勋贵袭爵子弟都是要去国子监学的，但那也得是成年以后，在此之前都是自家请西席先生，教导武艺也都是自个的家将。我想把族学扩容，让他们隔日去族学上课听讲，也好让他们有认识同龄人的机会。闷在家里不知外界事，绝不是好事。”

方敬还小的时候就家道中落了，那会儿虽有大哥挡在前头，可也知道什么叫生活艰辛。想想静官他们生下来就是高人一等，成日里在家里也不知道有多少人围着转，可出去经历的机会却少之又少，因此仔细思量了之后，他对张越的想法自是赞成。可当张越说出底下一番话的时候，他就愣住了。

“若是把族学办大，再打着张氏族学的名义就不好了，所以我寻思把族学改成真正的书院。回头我想对梁公子去提一提，让他也去书院给人讲讲课。但若是正式改成了书院，那么便需要人去打理。小方，你可愿意去试一试？”

方敬一下子瞪大了眼睛，随即讷讷言道：“若是真的办成了书院，我这年纪轻轻……”

“说是书院，其实别说比不上府州县学，就是比起南边那些书院也要次一等，不过是比启蒙的私塾略高一些，毕竟，我们旨在收的学生只是初通文墨的蒙童少年，并不是能写多好文章的士子，所以并不需要一代大儒去做山长，所以，我打算把年龄放在十五岁以下，只收小孩子，如此也就不会引来太多人的质疑。你和这些学生的年纪相近，还有我给你撑腰，有什么管不得？”

见方敬有些心动，张越又趁热打铁地劝说了几句，最后，方敬终于点头应承了下来。此时此刻，张越不禁微微一笑，心想这名为书院，其实却是名副其实的小学。只要在课程上头做文章，还得徐徐再议。好在他借着提出设立文学武学的由头做这事，质疑声应该还不至于太大。

“门楼胡同族学旁边的两座宅院我都买了下来，这地方就足够了。至于学生的贴补，也不能再像以前那样从家里账上支出，我会让连虎去置办二十顷学田，然后这书院和学田一起都挂在你名下。你不要忙着推辞，要做好这件事，必得如此。”

由于接下来还有好些事情要商讨，两人少不得一面说一面在纸上写写画画，一壶茶喝完也都没来得及去续水。也不知道过了多久，直到门外传来了叫唤声，张越才想起去看看铜壶滴漏，这一看才发现已经是很不早了，于是出去吩咐了一声，回转之后就拍了拍方敬的肩膀。

“今晚别回去了，让他们给你收拾一间客房出来。”他也不等方敬说话，紧跟着又突然问道，“还有一件事我想和你说，你年纪已经很不小了，换在你爹娘还在，恐怕你的孩子也能满地乱跑了。如果你有什么打算，现在不妨和我说。”

“我……”

“你不要拿你哥做借口，也不要说什么事业未成，大伯娘早就捎话来让我帮你留心留心，你大哥前头写信来，还说他这些年分红不菲，他也已经准备和喜儿姑娘成亲，还请我给你备办娶亲的屋子和田产，等他回京之后再和我清算账目。”

一时间，方敬的嘴张得老大。能找的借口都让张越堵了回来，他还能说什么？然而，让他更没有料到的是，紧跟着张越竟是问了一个让他瞠目结舌的问题。

“我家三妹妹年纪不小了，你可愿做我的妹夫么？”

第八百三十一章　夜温情，朝警醒

深夜，室外寒风呼啸，即使外间的窗户上已经换上了厚厚的高丽桑皮纸，隔着那窗户和里间一层厚厚的夹帘子，张越仍然能听见那一阵紧似一阵的寒风。这会儿，夫妻俩彼此紧挨着躺在那里，两人谁都没有睡意，一个眼睛看着外头，一个眼睛看着顶上的水墨画绫帐子。

“本以为只是去看看，纵使有情弊也不会当面处置，没想到险些竟然出了大事。那一箭射过来的时候，我也不知道自个哪来那么快的反应。现在想想，我还有你们，哪能这么容易就丢了性命？”

“那还用说？当然是家里上上下下那么多人念叨着，这才保佑了你。”杜绾感觉到张越伸手把自己环住，也没有动弹，眼睛仍是望着那帐子，“你不在家，娘一天到晚也不知道要念叨多少回；静官如今大了，和我说话常常把你这个爹爹抬出来，动不动就是爹爹如何如何；秋痕和琥珀就更不用说了，从来都是把你当成天似的敬着……爹嘴里不说，可心里怎样谁都能看出来，菁妹妹虽腻着我，可也敬爱你这个哥哥，六弟更是凡事以你做榜样。这家里上上下下都指着你，你怎么能有事？”

“那你呢？”

“你真要听？”

杜绾话才出口，就感觉到红唇被一团火热封住，心也顿时热了起来。好容易两人分开，她感到那只手箍得自己更紧了，这才把头靠着他的肩膀：“虽说也有担惊受怕的时候，可我知道，你总能让人安心，早就习惯了信你。这世上，不是谁都能给一家人遮风挡雨的。”

张越搂着怀里那一团温暖，想起之前的抵死缠绵，不禁微微一笑。隔了好一会儿，他突然听到外头传来了打更的梆子声，细细听了听便叹了一口气：“都已经是四更了，看来也睡不成囫囵觉。出了这么大的事，兵部又缺人，只怕这几天我都得早出晚归，家里也顾不上。你一个人忙不过来，索性把娘和菁丫头一块拉上……对了，晚上爹可对娘提过了？”

“提了，娘吃了一惊，也没说好也没说不好，看那样子得费一段时间思量。我倒是打探过菁妹妹的口风，她如今倒不害羞了，只说你和我看中的必然是好的。我又特意