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朱门风流-第378部分
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手，他便抛开了别的顾虑。但只要他们甘心效命，他能给的自然便是优厚的回报——士为知己者死固然不假，但若是不给予相应的厚待，谁会真心供驱策？
果然，话音刚落，他就看到那独臂汉子当先跨前一步，竟是直接磕下了头去。他这一动作，另四人也纷纷跪下应命，而那老管事挑出的其他人则是多半呆若木鸡，其余的也露出了如释重负的表情。几个管事虽说心头恼怒，但也不愿在这种事情上和张越过不去，打哈哈敷衍了几句，就由着张越把人给领走了。
出了旧日的保定侯府，张越就对旁边的彭十三低声问道：“如今总共找了多少人？”
“一共四十七个，若是再加上太子殿下自个带的，满够使了。”彭十三接过旁边那小厮递过来的缰绳，看着张越翻身上马，又低声说，“今儿个早上刘观已经上路，少了一个麻烦。只是少爷你四处借人，恐怕消息都已经传了出去，这一路上怕是不好走。”
“到山东前这一路上都好走，至于进了山东之后的那段路，到时候我自有办法。回头他们到英国公府之后你安排一下，让他们先走。”张越深深吸了一口气，又对彭十三笑道，“走，去马府街郑府，等办完了这最后一桩，到时候休整一下，明天一早出发！”
从郑和那儿回到家里，已经是深夜时分。屋内尽管开着窗，但初夏的夜晚一丝风都没有，纱窗外隐隐传来好些鸣虫的叫嚷。洗漱过后的张越没有立刻就寝，而是穿了一身宽大的纱袍站在窗前出神。他并不认为南京会有什么太大的异动，毕竟，就算朱高煦早先在南京有什么影响力，也比不得掌握南京守军的沐昕与郑和王景弘。
他已经吩咐过孙翰这些天请假在家好生看护一家老小，也已经嘱咐过杜绾和秋痕琥珀深居简出，更已经嘱咐过家中那些老仆尽心尽责。永乐皇帝朱棣算是知他亦肯用他的皇帝，但却因某些不可说的缘故常常在采用上打了折扣；朱高炽却不肯亦不可能用他；大明朝的江山如今稳固得很，要想有些作为，要想子孙后代不会陷入土木堡惊天惨变中，便只有保着朱瞻基了。毕竟，这位太子储君从一开始就对他很是不错。
“明天一大清早就要上路，你还不睡？”
感到一只手轻轻按在左肩上，张越没有回头，只是轻轻拿右手握住了那只柔荑，随即轻轻叹了一口气：“我也知道该睡，但却有些睡不着。我在想，如果真是爹爹重病，恐怕我一早就会丢开所有这些顾虑，插上翅膀也要飞回去。树欲静而风不止，子欲养而亲不在。太子殿下此行北上，那心里决不会好受。”
“你说得没错。”杜绾没有抽回手，不知不觉想到了自己的父亲，“当初我随娘去和爹爹团聚的时候，总以为会恨透了他，结果不出几日，心里便生出了一种莫名的亲近来。那份亲情羁绊并没有断过，只是藏在心中平日没察觉的地方……你既然已经筹划妥当，我也不想说别的让你分心。一路珍重。”
“嗯。”
京城周王公馆。
一大清早，西角门便有一乘小轿抬了出来，出了门口到郡主翟轿前方才放下。一身素服的朱宁上了翟轿，放下红绢车帘，便靠在椅背上沉思了起来。自从朱瞻基离京，她进宫的次数就少了许多，平日也不和什么王妃贵妇往来，都是叫着小五或是孟敏过来陪自己说话解闷，要么就是看看书练练字。才过去半年，她就修炼得好似寻常大家闺秀一般两耳不闻窗外事。只不过，打前些天以来，她却很是听到了些不好的风声，连日来便有些坐立不安。
“郡主，皇后娘娘怎么会突然召您入宫？”
听到冯妈妈如此问，朱宁便漫不经心地笑道：“想来是皇后闲了，找我说话解解闷吧。外头那些杂七杂八的说法你不用去理，都是以讹传讹，听过就罢了。”
“可那些消息说得有鼻子有眼，若是有个万一……”
“没有什么万一，就算真是那一天，皇太子也是众望所归。”朱宁烦躁地打断了冯妈妈的话，干脆闭上了眼睛，“底下的人妈妈拘管着，越是这种时候，越是不能闯出祸事来。”
话虽如此说，等进了皇宫见了张皇后，得知了事情原委，哪怕是朱宁，也再维持不住那张镇定的面孔。站在那张雕龙嵌珠的龙床旁边，注视着床上那位双目紧闭气息微弱的至尊，她只觉得牙齿直打颤，捏着绢帕竟是说不出话来。
张皇后令范弘好生在旁边看着，就带着朱宁退了出来，等到了外间就直截了当地说道：“是皇上传旨要见你，只如今他已经说不出话来，只得我代说了。太医院的御医说，皇上恐怕拖不了两日，须得备办着些。这些天来，朝政大事都是我代处，也定出了临时制度——内阁票拟，我亲自代皇上朱批，宫城之内不得指令任何人不得擅出一步。只我顾着这一头，其余事情便不得不撂开手。你是先帝在时便视作女儿的人，也曾经照料过先帝，如今我只能烦请你代我管一管宫中了。阿宁，你可愿意助我一臂之力？”
当初张贵妃王贵妃相继去世，六宫没有主事嫔妃，当时还是太子妃的张皇后又在南京，朱宁不得不住在乾清宫西暖阁照料身体不好的朱棣，同时勉为其难辖制着那六宫粉黛。但今时不比往日，那时候朱棣拿她当做嫡亲女儿，如今她这身份却不尴不尬。最最要紧的是，张皇后并非寻常女流，如今皇帝这病更是和纵欲无度有脱不开的关系。
“皇后若是操持政务难以分神，宫中尚有嘉兴公主……”
“嘉兴公主虽然是皇上和我的嫡长女，但一来还年少，二来阅历浅薄，再加上差那些嫔妃一个辈数，镇压不住场面。”张皇后一口打断了朱宁的话，旋即意味深长地说，“我知道周王府如今因为世子和汝南王相争，周王叔烦恼得紧，这才差遣了你上京来。你如今就算是帮我一个忙，等到太子归来，我必定还周王府一个清静就是。要知道，太子也一向敬重你。”
原本执意想要推辞的朱宁听到这话，顿时悚然而惊，知道朱瞻基拜托自己的那些小动作张皇后已然尽知。沉吟了片刻，她就知道这会儿再推辞便是不识抬举，当即咬咬牙道：“既然皇后如此说，我答应便是。”
见朱宁答应，张皇后便点了点头，随即朝身后吩咐了一声，立时便有两个四十开外的女官走上前来，她便解说道：“卢尚宫和李尚宫随我多年，对于宫内嫔妃廖若指掌，你有什么事情尽管吩咐她们去办。不止是她们，我还吩咐了司礼监侯显和御马监刘永诚，但凡宫内事务，全都听你指派。如今东西六宫全数封闭，若有敢闹事的，你只管一体处置，不必理会她们是什么位分！”
当初朱棣虽说也托以宫务，但因为他对于嫔妃宫女素来冷酷，那会儿人人消停，朱宁几乎没有处置过什么人，但她却知道此次决计没有这么轻松。接下这个烫手山芋，周王府兴许能因此太平清静，可宫里这些嫔妃恐怕就得恨透了自己。要知道，倘若皇帝真的是就此一病不起乃至最终龙驭上宾，也不知道有多少嫔妃宫人要随之殉葬。
她并不是一味心慈手软的人，此时既然已经下了决心，面对这两个上来叩头拜见的尚宫，便只是微微颔首点头，随即连忙躬身双手接过了张皇后捧过来的匣子。尽管这个雕漆檀木匣子轻飘飘的，里头装的却是重若千钧的中宫笺表和皇后私印。
相比那颗很少动用的金印皇后之宝，这两样东西代表的正是皇后在后宫的无上权威。
“交托给你，我就放心了。”张皇后看着抱着匣子屈膝行礼的朱宁，长长舒了一口气，又拉过她的手轻轻拍了拍，“放手去做，我不是那些耳根子软没担当的女人，决不会听人嚼舌头。除了嫔妃，那些尚未出阁的公主你也一并管一管，别让她们闹出事情来。这几天你就住在坤宁宫东暖阁，那儿的人都是可靠的。”
出了乾清宫，朱宁抱紧了怀中那个雕漆匣子，忍不住抬头望了望万里无云的天空。都已经是这个节骨眼上了，朱瞻基和张越……他们俩什么时候能回来？
第六百八十六章 崩
明初天子素来勤政，朱棣尽管比不上父亲朱元璋那样事必躬亲，但只要不是北巡或是北征这样出门在外，朝会几乎是风雨无阻，哪怕晚年宫女搀扶，他这一大清早也必定会出现在奉天门。朱高炽在精力上远逊于祖父和父亲，但登基大半年以来也都是勉力参加每次朝会，罢朝只是偶尔。于是，此次天子连续七八日不朝，据说是身体微恙，可上上下下的人谁都不信，就连民间百姓也是议论纷纷。
这天傍晚，在外头闲逛了一天的杨稷方才回到了家门前。听管家杨忠说父亲还没回来，他的眉头就皱成了一个大疙瘩，当下也不下车，索性对杨忠吩咐道：“你进去说一声，我亲自去长安左门接人。都这个节骨眼上了，老爷子不能有半点闪失。”
见杨稷撂下这话就头也不回地吩咐车夫出发，杨忠不由得愣在了那儿，直到人走得无影无踪，他方才双掌合十念了一声佛，随即拔腿就往里头向主母报信，心中着实欢喜欣慰。自打到了京城，大少爷虽说常常在外头厮混，却是不像从前那般争强斗狠，如今还能记挂着老爷，这真是万千之幸，什么都换不来的好事。
杨稷却不理会别人怎么看他。刚到京城的那些天，他满心以为父亲乃是天子信臣，自己就可以在路上横着走，结果好容易搭上几个对路子的公子哥，别人竟是瞧不起他！直到如今新君登基，父亲不哼不哈一跃就升了官，先是正三品礼部侍郎，然后是正二品太子少傅，他在外头亦是扬眉吐气，这才品出了点真正大家公子的滋味来。
可要是真像外头那些人传说的那样，这来之不易的好日子岂不是到了头？
长安左门位于大明门之东，红墙黄瓦，三阙门楼，文武百官入宫都得在此地下马下轿之后步行。这会儿已经是下值时分，陆陆续续有不少全套官服打扮的官员从里头出来，有的骑马，有的骑骡，有的坐车……长安街一侧等着的各色家人就渐渐少了。
杨稷坐在车上等了好一会，终究是耐不住性子跳下车来，竟是在车前来来回回踱起了步子。就在他走得头昏脑胀的时候，他终于看见里头出来了一个熟悉的身影，连忙一个箭步迎了上去：“爹！”
坐了一整天，这一路从内阁直房出来，杨士奇只觉得两腿灌了铅似的，若不是旁边有个小太监搀扶着，他几乎都难以捱到这儿。听到这一声唤，他方才认出了不远处的儿子，顿时吃了一惊。等到迈过那汉白玉门槛出了长安左门，他方才对那个小太监摆了摆手，又搭住了杨稷伸出来的手，缓缓走向了马车。
“你怎么来了？”
“爹，我这不是不放心你么？”杨稷殷勤地把父亲扶上了车，自己也顺势爬了上去，随即就放下了车帘。见杨士奇坐在那里闭目养神只不出声，他连忙从旁边的木桶中取出了一块用冰块捂着的干净软巾递了过去，口中又说道，“外头这些天谣言多极了，说什么的都有！甚至还有那杀千刀的说什么……说爹爹你们几个就和当年的黄子澄齐泰差不多！”
他的声音一下子压得极低，完全没注意到杨士奇的脸色：“爹，不是我多嘴，如今的情势和建文年间何等相似？皇太子年轻，外头有藩王叔父虎视眈眈……”
“你给我住口，这种大事也是你能掺和的？”杨士奇又惊又怒，一口喝住了还要再往下说的儿子，鲜少露出怒容的脸亦是绷得紧紧的，“这些天不许再出门，你给我老老实实在家里呆着！你懂得什么朝堂大事，就胡乱拿从前做比方？既然知道这些天是非多，你就该知道，这时候你要是被人抓着把柄，谁都救不了你！”
满腔热情被这兜头一盆凉水浇下来，杨稷自是心头不忿，但父亲毕竟是多年积威，他也不敢再说什么，只心里嘀咕个不停。等到了家门前，他刚刚把杨士奇搀扶下了车，就听见巷子后头传来了一阵马蹄疾驰声。
“杨老大人！”
那匹马驮着人飞也似地冲了过来，还未停稳，上头一个太监便一跃而下。他三步并两步奔乐上前，向杨士奇长揖一礼，随即便恭恭敬敬地说：“皇上有命，宣您乾清宫觐见！”
尽管只是这么短短一句话，杨士奇却是心中剧震。应了之后，他竟是也不用杨稷搀扶，强撑着手上了马车。回头看到要跟上来的杨稷，他便沉声吩咐道：“你留在家里陪你娘，不许出门。杨忠，给我好好看着他，若是他走出门一步，回头我唯你是问！”
这一路回去又到了长安左门，天色已经完全暗了。早已等候在此地的两个小太监把杨士奇扶下车，随即便一左一右架着他往里头行去。毕竟，杨士奇已经六十开外，照他走路这架势，从长安左门到午门就能走上一刻钟，到了乾清宫也不知道要等到什么时候。这会儿由着那两人架着自己健步如飞，用不着使力的他少不得在心中想着乾清宫的情形。
是皇帝已经醒了过来，预备让他们草拟遗诏？还是皇帝已经驾崩，张皇后召他们料理后事？抑或是太医院的那些御医总算是发挥出了妙手回春的本领，让皇帝转危为安？
心浮气躁的他直到被人架着上了乾清宫前的最后一级台阶，这才把那些杂乱思绪都丢到了一边。在人指引下熟门熟路地进了那间屋子，他就看到内阁众人都到齐了，无论是往日常常带笑的杨荣金幼孜，还是一贯冷脸的杜桢，抑或是因坐牢多年而脸色发白的黄淮，此时此刻全都是端端正正地坐在那里，脸色一个赛一个的难看。除此之外，蹇义和夏原吉也同样在场，两人俱是忧心忡忡。见此情形，他少不得也坐下来等。
“诸位大人，皇上宣召！”
听到宣召两个字，一个个在人前四平八稳的老大人纷纷站起身来，见传旨的赫然是刘永诚，众人那颗心都悬了起来。按照约定俗成的顺序，蹇义夏原吉入内之后，杨士奇方才入内，紧跟着便是黄淮，然后是杨荣金幼孜，最后才是杜桢。走在最后的杜桢听到前头的黄淮抑制不住地咳嗽了两声，又看到他那脊背颇有些佝偻，不禁在心里深深叹了一口气。
黄淮在锦衣卫大牢中一呆就是十年，如今皇帝固然信赖，但这身体却是得慢慢养着。倘若天子真有什么三长两短，日后的新君可还会惦记着他在牢中苦捱的那些岁月？
张皇后亲自把朱高炽扶起坐直，又指挥宫女在他腰后塞了两个软垫，见他面色煞白满头大汗，她只觉得心里难受，却不能露在面上。看到众人进屋下拜行礼，她只得代丈夫宣了一声平身，待众人都站起身来，她便出声提醒道：“皇上，人都到齐了。”
这是朱高炽病倒十日以来第一次见外臣。他这些天时昏时醒，往往说不了几句话便再度失去意识，御医往往是日以继夜地在乾清宫伺候。前时他倒是醒了颇长一段时间，却只是和张皇后长谈了一回，又听她的建议宣召了朱宁，但没见着人就再次昏睡了过去。如今，即便不看那些御医小心翼翼的脸色，他自己也已经知道那些人不敢宣诸于口的事实。
多少年了，他一直盼望着能够摆脱储君这么一个不尴不尬的位置，至少不用那么诚惶诚恐地度过每一天，可这种好日子才不过大半年，他竟是已经走到了尽头。他的祖父活到了七十高龄，他的父亲也支撑到了六十出头，他如今尚且年不满五十！想到这大半年来的雄心壮志，想到这半年来的放纵无度，他不禁狠狠咬了咬牙。
“皇上。”
直到耳边再次传来了张皇后的声音，朱高炽这才回过神来。扫了一眼此次宣召来的众人，他便一字一句地说道：“今日传召诸卿来，便是为了朕的后事。杨卿拟诏之后，若是朕大渐之时太子未归，则一切如常仪，勿让外人得知实情。朝堂一应事宜由诸卿拟票，听凭皇后朱批处分。且待太子归来，尔等当侍他如侍朕！”
勉强这番话说完，朱高炽竟是又觉得有些喘不过气来，整个人摇摇欲坠。旁边的张皇后见势不妙，慌忙目示院判史权。当此时，史权也顾不得其他，咬咬牙便在皇帝百会、巨阙、神阙三穴扎下针去，随即又在中脘和足三里下针，见这位至尊好容易又睁开了眼睛，他这才满头大汗地退到了一边。
“杨卿，拟诏！”
尽管这儿有两位杨姓的内阁学士，但所有人都知道皇帝这是指杨士奇。因朱棣晚年宠信杨荣，在众人面前常常称其为杨学士而不名，如今朱高炽也就仍沿用了此称，可平日处决大事或是拟诏，却是常常以杨士奇代笔。这会儿看见两个太监将高几锦墩搬到了自己面前，旋即飞快地送上文房四宝，又在旁边伺候磨墨，杨士奇不敢再犹疑，躬身一礼后便坐下了。
比起朱棣临终大渐时说得多写得少，朱高炽此时虽勉力支撑，却是一字一句极其详细。下首的杨士奇一面记一面随手润色，好容易等到朱高炽说完了，他的草稿也已经完成，继而便下笔如有神似的奋笔疾书了起来。他本就是词采精到的文人，不一会儿便�
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