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他专门提出海路本就是醉翁之意不在酒。

“看来真是什么都瞒不过袁伯伯。”张越讪讪地挟了一筷子豆芽，咀嚼了两口吞下，这才抬起头说，“乐安毗邻青州，其后的高家港巡检司更是背靠渤海。汉王在山东多年，当初的都指挥使刘忠刘大人如今改任，后头那位都指挥使和他眉来眼去多年，山东上下的武官也不知道被他买通了多少，一旦有变，极可能是通省策应……”

“若是如此，以海船精兵出现，沿海各防倭卫所不敢轻动，到了那时候，乐安便是孤立无援。你这如意算盘真是打得不错！”袁方见张越连连点头，一副知我者您也的表情，他不禁又好气又好笑，“所以说，你对太子提出海路，就是让他想到这一点？到时候他瞧着海军好用，再加上开海禁有大大的利市，少不得继续维持永乐旧政，继续用郑和王景弘，然后那两位也少不得对你感念于心？”

“还是您高明，全都让您一眼看穿了。”

“要不是这些事情不少都是经我的手，我哪里看得穿你这小狐狸的心眼！”

袁方笑骂了一句，又和张越商量了一番。等到前前后后都计议好了，他便举起了酒碗，见张越会心地捧着酒碗在他的碗沿上轻轻一碰，他不禁露出了欣慰的微笑：“你爹能养出你这样的儿子，足可骄傲了！也罢，太子的安危尽管交给我，只你既然是出主意的人，可得小心些，汉王的劫杀不是这么好对付的，不可一味行险！要知道，这回涉险的还有太子殿下！”

张越举碗一饮而尽，随即站起身含笑说道：“袁伯伯放心，我若没有把握，便不会答应此事。谁的命都只有一条，我自然不会拿着它去赌。”

第六百八十四章　快刀斩乱麻的驱逐

整个永乐朝，都察院左都御史之位只换过一次。残刻冷厉仰仗圣意无所不敢为的陈瑛罢免被诛死后，都察院整整三年没一个掌总的，直到刘观接任。向来以左右逢源著称的他在这个位子上一干就是十年，在掌握监查大权的风口浪尖上，愣是始终屹立不倒。

然而，自从新君登基之后，他却知道自己的好日子已经到了头。朱高炽还是太子的时候，就曾经因事谴责过他，虽说后来因朱棣特赐书谕给朱高炽，说是大臣有小过不宜遽然折辱，这事情就算是揭过了，但毕竟存了龃龉。于是，朱高炽即位之后，他几乎是使尽了十八般解数曲意奉承，但凡朱高炽有所指，他便指使御史弹劾，这次自动请命下江南也是如此。

只不过，在这一层目的之外，他还有一层说不出的隐衷。他虽是进士出身，家境却颇为贫苦，因此当官之后极好财货。因为儿子刘辐收受了永平公主的钱，他便半推半就地弹劾了张越，又给那位公主出了不少主意，结果竟是渐渐上了汉王朱高煦的贼船。时至今日，这一条是撇都撇不清，如有泄露便是万劫不复，所以他也只有一条道走到黑。

这会儿，书房中的刘观反反复复看着手中那三页信笺，只觉得心烦意乱。如今汉王府掌总谋事的乃是枚青，这一应书信指令都是从那里发来，这一次的事情也是如此。枚青对锦衣卫前任指挥使袁方颇有忌惮，让他设法除了，这一点他亦是赞同，所以暗地谋划了一通，不料竟是功败垂成。可是，枚青竟然在背后撼动南京满城的勋贵，借此让他们和朱高炽离心，这却着实让他心惊。

他如今作为朝廷的左都御史，朱高炽的亲信，勋贵们兴许会认为他的一应举动都是皇帝授意，因此而生出怨气。可是，就算朱高煦顺利夺了帝位，到时候为收勋贵之心，安知就不会把他扔出去平众怒，更不承认现在这一切是他奉命而为？

“那个唐千至今还没醒？”

旁边的精壮男仆连忙低下头去：“老爷，自从前日用刑之后，此人就一直昏睡不醒，用冷水浇泼也没效用。因为多日粒米不进滴水未入，小的担心他熬不过几天就得没命……”

“我不是说过让你们谨慎些！”尽管早就得知了这个消息，但得知人到现在还没醒，刘观仍是恼火得紧，“南京城那么多大夫，就没找一个给他瞧瞧？要是让人死了，到时候我还拿什么去平息悠悠众口？我不管你用什么法子，三日之后要是此人还不能开口说话，你也不用来见我，直接一头撞死了干净！”

此时天气原本就热，那精壮男仆本就紧张得满头大汗，听到这话更是吓得魂不附体。奈何这会儿就是辩解求情也是无用，他只能垂头丧气地答应了一声，继而蹑手蹑脚地走了。等到书房中没了外人，刘观方才狠狠在桌上拍了一掌，却给那巨大的力道震得手生疼。龇牙咧嘴地揉着巴掌，他又想起了城中沸沸扬扬的流言，忍不住咬牙切齿地冷笑了一声。

那些愚民不但诋毁他和刘俊是本家亲戚，而且还流传都察院有众多御史贪赃枉法！要是让他抓住有人背后捣鬼的证据，他一定整得那人求生不得求死不能！

“老爷，老爷，不好了！”

外头那慌慌张张的声音一下子打断了刘观的思绪。正在火头上的他沉着脸唤了人进来，见那小厮慌慌张张地往地上一跪，他就劈头盖脸地骂道：“大清早的慌什么，又有什么大不了的事？”

“咱家，咱家大门让一大帮人堵了！”那小厮往日跟着刘观，对于捞油水关说人情等等娴熟得很，对于应付这样突如其来的大事却是一点头绪都没有，此时见刘观大吃一惊，他便哭丧着脸说，“这些人一下子从小巷两头涌了出来，纷纷说什么为骆府尊请命等等，小的打探了一下，说都是从苏州来的，从府学的生员到苏州府的士绅百姓，足足有七八十号人！”

一听苏州府三个字，刘观顿时本能地想到了那天当面大放厥词的徐珵，继而面前又露出了张越那可恶的笑脸。官场之上，一味容忍退让的人几乎很难存身，因此对于这种批了逆鳞的小辈，他自然有的是睚眦必报的手段。然而，那几个士子却警醒地躲到了黔宁王府附近一家客栈里头，而且还不知怎的得了沐昕的庇护，又当了缩头乌龟，他竟是动手不得。

可是，如今已经过了十余日，就在他已经打算暂时压下此事不理的时候，他们竟然又掀起了更大的风波，直接堵上了他的门！他决计不相信区区几个生员能有这样大的胆量，背后极有可能是张越指使。可是，那个小子怎么敢？

地上跪着的那小厮看见刘观脸色铁青，自是一动不敢动。也不知道过了多久，外头忽然传来了巨大的喧哗，此时此刻，紧攥拳头的刘观一下子惊醒了过来，三两步跨出门去厉声喝道：“怎么回事？”

“老爷，是……是门外那群人！他们正在历数南直隶那位巡按御史侯大人的劣迹，说是苏州府百姓已经准备了万民书要递给大人！”

听到那长随惊慌失措的禀报声，刘观只觉得脑袋沉甸甸的动弹不得。这种激烈的手段素来是大明朝的大忌，纵使他因为此事下马，外头这帮人也同样讨不了好，一旦彻查更是莫大的风波。难道是张越真有莫大的把握，真的要借此事掀翻了他？不可能，那小子虽说被人称为什么屠夫，什么克星，可他哪有这样的能耐！

“去，看看后门口可有人，倘使没有，立刻备马，我要入宫去见太子！”

看着几个仆人慌忙下去预备，刘观已是把心一横。就算朱瞻基再怎么维护张越，只要他施压彻查此事，那位主儿也不好推辞。太子毕竟不是皇帝，就拿当初的朱高炽不敢拿他怎样一般，如今的朱瞻基也一样奈何不了他。只要他一天还是左都御史，说话就比张越有效用！至于以后……鹿死谁手，那还难说得很！

相比前门被人堵住的喧哗吵闹，刘府后门仍是静悄悄的。坐上一辆寻常黑油马车离开的刘观特意吩咐车夫往前门那条巷子绕了绕，看见众多人把一整条巷子堵得严严实实，甚至引来了好些围观的百姓，他不禁冷冷一笑，随即就下令开往皇城。

和朱瞻基一同来到南京之后，刘观前前后后见过这位储君数次，其中除了最初的一日是文华殿拜谒之外，其余都只是在端敬殿或是其他非正式的地方。然而，这一次通报之后，前来迎候的太监竟然把他引到了东宫文华殿外。须知文华殿乃是太子治事的正所，历来非大事不用，在这里见他，便是公事公办，没有一点商量的余地。

沿着几十级台阶到了殿前，刘观已经是有些气喘。他年纪已经不小，在大太阳底下从宫门一直走到这里，早已经是汗湿重衣。外头阳光极好，殿内却仍有些昏暗，然而，从门槛跨入里间，他一眼就看到这儿并不是只有他一个人。

南京刑部尚书赵羾，詹事府詹事黄福，南京都察院都御史兼詹事向珤——三个人全都与他没有丝毫交情，其中向珤更是在新君登基之后拔擢任右都御史，没几个月就被他排挤到了南京。看到宝座上端坐着面无表情的朱瞻基，他更是觉得今日这阵仗来得诡异。

果然，还不等刘观开口说话，朱瞻基身边的那个年轻太监就手捧一大叠奏折匆匆下来，毕恭毕敬地呈递到了他的面前。瞧见那厚厚一摞奏折的头一本赫然写着赵羾的名字，他不禁抬头向其望去，但赵羾却是气定神闲地瞧都不瞧他一眼。于是，他索性沉住气没有动作。

“刘卿不妨看看这些折子，自从我到了南京，这些东西就不曾断过！”朱瞻基的声音极其沉稳，听不出一丝一毫的起伏，“原本我只想留着这些也就罢了，可苏州府控告巡按御史侯捷的万民书都送到通政司了，若再不理会恐怕得激起民变。”

太子储君把话说到了这个份上，刘观原先打点好的那番话顿时给严严实实堵在了嘴里，一句话都说不出来。想到在家里被士绅百姓堵门，他只觉得心头更火，竟是也不去翻那些折子，径直跪了下来，重重一叩首之后便直起腰来。

“太子殿下，都察院奉旨监查天下百官，自来便是众矢之的，纵有害群之马，也自有皇命处置。所谓的万民书，不过是刁民贪官畏都察院威严，做不得数。如今臣这家门口已经被那些刁民劣绅给堵了，臣请殿下严查此事，以正风气！”

这一招步步紧逼若是在从前用出来，朱瞻基或许还会投鼠忌器。然而，此时此刻却是紧要关头，不管用什么法子，他都要把这么个祸害打发走，因此他看着那个面沉如水的家伙，心中暗自冷笑了起来，当即把目光转向了向珤。于是，这位可称得上是对刘观恨之入骨的南京都察院掌院立刻站了出来，皮笑肉不笑地发了话。

“刘大人此言差矣，先头太祖皇帝便有贪官剥皮的前例，怎么放在你口中竟然成了要惩治百姓？百姓痛恨都察院的御史贪赃枉法横行无忌，于是自发上了万民书，身为都察院左都御史，你这当口还护着属下，这便成不明是非护短了！皇上让刘大人下江南是为了查证刘俊之事，如今罪证确凿，你却迟迟不肯结案，这又是意欲何为？如今南京城人心惶惶，此事不宜再拖，要么你立刻将刘俊明正典刑，要么你就将其押赴北京！”

见到赵羾也在一旁附和，黄福不禁又想起了张越正告皇帝重病的消息。他在外十余年，对于朝政生疏得很，并不愿意人云亦云。然而，他如今是詹事府詹事，太子身边名义上的第一人，这种时候把居心叵测的人打发走乃是正理。于是，他定了定神，便也淡淡地说道：“如今南京城内诸勋贵都向太子殿下上了折子，指斥有人挑唆指使他们府中的人。当此之际，刘俊这等人不宜再留。刘大人已经查了一个月，该结案了。”

仿佛是配合黄福这一槌定音的话，一个小太监匆匆从外头步入大殿，手中的丹漆托盘上赫然是厚厚一摞折子。在宝座前的御阶下躬下身，他便低声禀报道：“太子殿下，这是南京魏国公沐驸马武定侯等十二位勋贵的上书。”

陈芜匆匆下去，捧了这一摞东西上前奉上。朱瞻基却并不取阅，目光随意扫过那厚厚一沓素白面子的奏折，随即示意陈芜宣读最上头那一份。听着那些犀利的词句，他看见刘观的脸色至为难看，就淡淡地说：“刘卿可听到了？有道是顺应人心，到了这个份上，该罢手的就罢手。明日清早，你就把人解送回京，南京锦衣卫的人手尽你挑选随从。总之，金陵财赋重地，以安定祥和为上！”

此言一出，便是再无更改的余地，即便是刘观心头怒极，一时之间竟是说不出什么反驳的话来。朱瞻基不同于当年的朱高炽，哪怕少了监国这个名义，却很得朱高炽信赖，要想指望朱高炽如朱棣当年那般维护他，那也得他回京之后再去下功夫。想到这次出京之前的谋划准备，再对比如今的灰头土脸一事无成，他不禁咬碎了银牙，最后却只能迸出一个是字。

等到刘观告退离开文华殿，朱瞻基这才长长舒了一口气。看着殿中三个神情各异的大臣，他便欣然点头道：“今日全赖三位卿家，这才能把人打发走。待刘观从运河水路动身，我也会立刻启程，南京城就托付给你们了。”

“臣等谨遵钧旨。”

起身离去的朱瞻基握着张越命曹吉祥送回来的九龙玉佩，心中只觉得安定了不少。北京城有母亲张皇后操持，他没有什么好担心的；南京城留着这么三个人，他也一样可以放心；至于路上……有张越出谋划策，他自可高枕无忧。

第六百八十五章　俱是重负压肩

自从主人一家搬去了北京，南京保定侯府就只剩下了几个看房子庄园的管事和一些个家丁家将。尽管保定侯府规矩大，但上头没个人管束，下头自然是无法无天，几年下来房子修缮倒是没用多少钱，众人落了自己腰包的钱却是大把大把。再加上江南几个田庄的出产除了运送一些土产去北京之外，其余的都是就地变卖折钱，这一进一出又是不得了的数字。于是，最初对留守还有些嘀咕的管事如今谁都不想丢了这个肥得流油的缺，当张越上门要借人的时候，几个人诧异之余，究竟不敢得罪，立刻赔笑应承了下来。

这会儿一个老管事陪着张越清点了那十几个人，觑着这位主儿没什么表情，他便陪笑道：“三少爷，并不是小的存心敷衍，实在是这边抽不开人去。江南虽说是膏腴之地，可这赋税太高，各家庄子上都得要人看着。别看他们看上去不起眼，这多半却是随老公爷镇守过辽东的，这个……这个，还有他，曾经和辽东女直拼过！”

张越此前已经造访过了沐昕和徐景璜等南京勋贵，各借了不少精壮家丁，又从英国公张辅在南京的各家庄园上调了二十来个人，如今到孟家来，他并不在乎人数多少，不过是为了那么一点意思。然而，和这几个管事的一番交道打下来，他心底却渐渐有些不满。孟家在南京留守的都是这么些奸猾之辈，如今他亲自来都尚且要瞒混，那么别人呢？

这几个号称和辽东女直拼过的汉子倒还有些精悍之气，但一个左手齐肘而断，一个瞎了一只眼睛，其余三个瞧着也精瘦。他们身上都是半旧不新的粗布衫，青布履，一看就是在这宅子里不得意的。此时，他不禁犯了嘀咕，若真是战场上受了伤的，就应该好生荣养，激励底下人以后也同样拼命效力，哪有这样看待的道理？

因此，他只一沉吟就冷冷转过头去盯着那老管事：“他们真的曾跟着老公爷镇守辽东？”

他这一问，那老管事还来不及答话，那个断肘汉子便粗声粗气地答道：“这位少爷若是不信，大可以让您后头这位大爷试一试咱们的身手！别看这府里还留着好些个个五大三粗的家丁，可他们不过是银样镴枪头，中看不中用！您别看咱们有的老了有的残了，老爷少爷都不乐意要咱们使，比起他们这些只知道搂钱的小人，咱们至少活得堂堂正正！”

那老管事顿时脸上一阵青一阵白，也顾不得张越就在旁边，张口就骂道：“不知好歹的东西，仗着你们跟了老公爷几年，竟然胡言乱语了起来！既然你这么说，我也不敢要你们跟着保护三少爷，少不得挑更好的……”

张越正要说话，就听到身后彭十三低声递上来一句话，又见这五个人站得如同标杆似的笔直，几个管事在他们咄咄逼人的目光下都变了脸色，便沉声喝道：“就是他们五个，别人都不用了！”

他也不管那老管事是什么表情，上上下下又打量了一番这五个老兵，随即一字一句地说：“我也不和你们说什么忠心恩义之类的话，我要的只有令行禁止不得违命。等到太太平平做完了事，我自会为你们去向保定侯请功。我张越说话向来是一言九鼎，不管你们是想自个建功立业，还是想为子弟后人求一个前程，只要尽心竭力，到时候自然什么都有！”

张越素来待人的宗旨便是因人而异。对至亲则护，对朋友则诚，对下属则宽严相济，对同僚则亲疏有弛，而对此前一无所知的人则最是谨慎。但如今情形不同，这五个人既然彭十三说确实是好手，他便抛开了别的顾虑。但只要他们甘心效命，他能给的自然便是优厚的回报——士为知己者死固然不假，但若