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尽管看了刚刚的密信，但林沙尚未往最糟糕的那个方面去想，因此仍有些犹疑。然而，哪怕她并不想离开，可之前已经是受了申饬，她不敢再有违逆，躬身行礼之后便点了点头。她不走正门，直接从屏风后头的暗门悄悄走了。等到机关复原之后，袁方就出了门去，轻轻咳嗽了一声。刹那间，那个仿佛一直在打盹的长随一个激灵窜了过来。

“你去给胡七传个口信。”袁方将刚刚信上的内容复述了一遍，等到那长随点头，他又额外嘱咐了一句，“让他设法把消息送到朝天宫，心里也有个数目，别以为这世道就太平了。”

等到那长随走了，他不禁负手望着丝毫没有一丝云彩的湛蓝天空，渐渐有些出神。当今皇帝足足当了二十多年的储君，手段心计俱是非比寻常，眼下的朝堂就和这天空一样，没有什么东西能遮挡得住那轮烈日。只是，皇帝太快太急，弘文阁绝不是单纯地汇集文学之士，毕竟朝中已经有了翰林院，那恐怕有分文渊阁之权的意思。

要挟制武臣，制衡文官，还要纵情声色，本就身体不好的皇帝还能坚持多久？

朝天宫，习仪亭。

鞠躬、拜、兴、拜、兴……五月大热天，身穿那一身厚重的祭服原本就已经是莫大的折磨，更何况在大太阳底下跟着赞礼官的大声吆喝跪拜行礼。处在靠后位置的张越眼下正是满头大汗，而他更清清楚楚地看到了前头那些花甲老臣们踉踉跄跄的光景。只是刚刚那一会儿，他就看到两个年迈官员被架到了树荫底下歇息。

这已经是他在朝天宫待的第三天，后日便是正式的祭孝陵。由于随行礼部官员无不是礼仪娴熟之辈，再加上足足演习了三次，能把官做到这个份上的没有一个笨蛋，那些规制仪程如今无不是烂熟于心。到时候上了山上，便不似平地这般炎热，再加上祭陵都是清早，自然也不会像如今这般因为反复演习而弄得有人中暑。

好容易捱到了散场，众官员纷纷起身。在最前头的位置，被人敲了一闷棍的刘观并没有缺席，那一棍力道恰到好处，只在这位尊贵人士的额头上留下了一片乌青，仿佛只是平常磕头磕出来的。只不过，如今那位动辄雷霆暴怒的永乐皇帝已经龙驭上宾，群臣再少有硬碰头直谏或是磕头如捣蒜求饶的时候，这块乌青自然格外显眼。

张越看见人人都不自觉地避着那位都御史大人，忍不住也朝那乌青看了一眼，随即方才和一旁的章旭交谈了两句，这才一块到了一旁阴凉的亭子中。这里坐着的都是些南京官，此时，一个杂役道人提着桶上来，给众人奉上了一碗碗绿豆汤，几个人饮了，就有人低声说道：“咱们这位刘大人自打到了南京，听说往北京的参奏折子赫然是三天一本，从来没有断过。”

“咳，别提这个。如今是邪门了，南京城四处鸡飞狗跳！南京守备沐大人家里死了个侍妾，传出些乱七八糟的消息；定国公家里头几个儿子为了鸡毛蒜皮的小事打破了头；武定侯更是好，贵妃娘娘送了几样赏赐过来，就这么点事家里也是闹开了。”

赵羾虽说不如从前得意了，却毕竟是方正的人，不愿意掺和这些闲话。看见张越也是坐在一旁不吭声，他便起身招呼了一声。张越顺势站起身来，两人一起到了旁边那棵大柳树的树荫底下。虽说那棵古柳至少也有几十年的历史了，枝叶繁茂，但炽烈的阳光还是星星点点从树叶的缝隙中洒落下来，照得人身上斑驳不明。

当初在兵部，一个是顶替方宾上任深得信赖的二品尚书，一个是常常面君宠信最好的五品郎中，如今虽到了南京，但像这么面对面却还是第一次。此时这么互相一打量，赵羾发现张越一如从前，瞧上去甚至比从前更沉稳；而张越却看见赵羾两鬓已经完全白了，面上的皱纹亦是多了无数，瞧上去竟有一种凄苦的老相。

“三年为客寄龙沙，望断南云不见家。惟有受降城外月，照人清泪落胡笳。”

听到赵羾突然低吟了这么一首诗，张越微微一愣，正要开口询问，却只见赵羾转过了头来：“我自洪武年间出仕，至今已有三十余载，如今再没有什么上升的地步，大约离致仕之日也不远了。当初同僚一场，我对你不曾有什么照拂，如今却想求你一事。”

张越正在琢磨赵羾刚刚那首诗，听这位老尚书如此说，他便连忙拱手答道：“若是下官能做到，自当尽力。”

“元节风华正茂，日后有的是大展才干的时候。我只望你日后贵甚之时，能在有人对我落井下石之日拉上一把。赵家只我一人出仕，其余大多都是依附门下，我在一日还能照拂他们一日，若不在位，则赵氏恐怕就此蹉跎了。”

见张越似有疑问，他又苦笑道，“我知道元节你想说些什么，但凡家里有一个成器的，我也不会厚颜向别人交托此事。少时以为心怀天下便是大志，如今身已老朽才明白，若是顾国忘家，纵使一身清名，也会毁在后人手中。元节你还年轻，我和你说这些，不过是希望你能引以为戒。如今我在南京虽算不得多有权势，但你若是有什么为难之处，尽管来找我就是。”

官场上老少提携照拂本就是常事，因赵羾所求并非难为，张越略一思忖就答应了。只赵羾的顾国忘家之感却让他深受触动，他设法劝了杨士奇把儿子接到身边，可不就是为了让这一位不至于抱憾辞世？他虽然也还年轻，可赵羾所说确实是至理，他却不能忘了。

第六百八十章　雨中祭陵，喜惊接踵

祭陵之日，天上应景似的飘了些细密的雨珠。有道是烟雨江南，在这等如烟似雾的小雨天中祭陵，自然是别有一番肃穆景象。陈祭仪之后，朱瞻基由东门进殿中拜位，四拜献酒读祝文，紧跟着，便是随行的丰城侯李贤等等众多文武大臣以及南京诸大臣陪祭。等到亚献终献完毕，殿外便响起了礼乐之声，却是南京教坊司献上了祭舞。

拔剑起淮土，策马定寰区。王气开天统，宝历应干符。武略文谟，龙虎风云刱业初。将军星绕弁，勇士月弯弧。选骑平南楚，结阵下东吴。跨蜀驱胡，万里山河壮帝居。

雄壮的《清海宇》之曲中，但只见三十二名舞士左执朱质雉羽的长干，右持朱红漆柄金妆戚斧，跳起了击刺之舞。领舞的舞师头戴黄金束发冠，上结紫粉缨，身穿锦领白绢衬衫，外头套着青罗大袖衫，腰束涂金带，脚踏绿云头皂靴，舞动间遒劲有力，激昂雄壮。

文曲《泰阶平》舞者亦是三十二人，演的却是进退舒揖让的华夏礼仪。相比武曲的血脉贲张，此舞自然是显得舒缓优雅，尤其是领舞的两名舞师都是四十出头的汉子，一挥袖一抬腿俱是气度非常，哪怕是最挑剔的礼官也不禁连连点头。演舞之际，天上的雨突然下得大了，上至皇太子，下至这些舞者，谁也不好寻地方躲雨，不一会儿，众人原本只是微微润湿的身上便被大雨浇得通透，最后除了那些舞士，旁人竟是被那瓢泼大雨浇得连眼睛都睁不开。

大雨之中，朱瞻基站得笔直，眯着眼睛打量着阴沉沉的天空，心中颇有些惊疑。无意中瞥见一旁的钦天监副满脸惶恐，他便想起行前此人只推测今日乃是小雨，如今却陡然之间大雨倾盆，于是心里难免不悦，待看见年纪一大把的太子詹事黄福被雨淋得直打寒颤，他更是眉头紧锁。他这一皱眉，正好看在眼里的几个官员难免心中惊悸。

等到祭陵事毕，一干浑身湿透的官员方才跟着朱瞻基离了孝陵。因山陵百步之内不得骑马乘车，因此从皇太子的金辂到百官的各色车马，一色都远远停在外头。直到钻上了自己的车，张越方才长舒了一口气，庆幸今儿个听了杜绾的建议坐车出来。倘若是眼下骑马回去，就算有斗笠和油布雨衣，回到城里那就真正透心凉了。而且，刚刚那一番又是跪又是拜的，他这几天被折腾惨了的膝盖已经有些吃不消了。

由于下雨，彭十三索性在车里等着，这会儿三两下给张越扒下了湿透的衣裳，拿过干布正要帮忙，张越却一把抢了过去，没好气地说：“还是我自己来吧，看你这手势架势，服侍人那是决计不成，要说刷马还差不多。”

“嘿，这种伺候人的勾当我自从交阯回来就再没有干过，难免有些手生，刷马这勾当我却是天天干。”彭十三笑呵呵收回了手，又从包袱里翻出了一套衣服，“少爷你可真会耍心眼，胡七那家伙分明是个大老粗，也就是一手字比我强，他什么时候就变成你请来的幕僚了？更好笑的是，他那么一打扮，除却少奶奶和灵犀这样细心的，别人竟是谁也没认出他来。”

张越解开湿漉漉的头发，用干布捂干了水，随即胡乱在身上擦抹了两下子。接过彭十三递过来的那套干爽衣服，他手忙脚乱好一阵子方才换上了。正束腰带时，听见彭十三这么问，他不禁没好气地说道：“世上人要是都像你这般粗中有细，那别人就没法活了。你毕竟名头大，他在外头不显眼，有些事情就能帮忙做了……你刚刚说少奶奶，绾妹见过他了？”

“见过了，昨儿个少奶奶特意让灵犀陪着一块见了他，晚上灵犀也没回来，我一大早赶路过来，也没顾得上问。大约不是什么要紧事，就算要紧，也肯定是少奶奶一个人就能解决的，否则总会让我捎带个口信过来。”

“说得也是。”

对自家那位能干的娘子大人，张越自然是放心，当下也不去想这些。此时，外头的雨越来越大，打在车顶上噼啪作响，张越这辆座车齐头平顶，通体刷的桐油，这会儿顶上厢壁也就罢了，前头的帷幔和车帘却禁不起淋。因此身穿蓑衣的车夫连忙把车停在了一旁，又从车下的暗格中拿出了早就预备好的棕油绢雨车衣。才刚刚盖好车子，前头却有人用伞护着一位老臣深一脚浅一脚踩着泥水过来，到了车前便扯开嗓子叫了一声。

“小张大人！”

张越闻声一看，却见是陈芜打伞护着一位年迈老者。认出是詹事府詹事黄福，他不禁吃了一惊，还不及相问，陈芜就急急忙忙地说：“今儿个雨大，黄老大人的车坏了，漏水没法坐人，两个小僮仆也不顶事。这神烈山距离城里还有好一段路，黄老大人年老体衰，太子殿下特命小的找一辆结实的车送他，您若是方便……”

“自然方便！”

张越见车夫急忙放下凳子，又和陈芜一道搀扶颤颤巍巍的黄福上车，他连忙上前搭了一把手。这一入手，他就感到黄福的身上被雨打得冰凉，连忙冲陈芜点了点头，又让彭十三放下了帘子。好在他这车原本就是高大轩敞，此时多了个人也并不拥挤。听到黄福又打了两个喷嚏，他忙劝着老人把湿透的衣裳先换下来，一旁的彭十三又变戏法似的拿出了另一个包袱。

“幸好我家那位还给我预备了一套衣裳，老大人要是不嫌弃，还请赶紧换上。这五月虽是夏天，但大雨浇一场也不是好受的。”

黄福前后在交阯待了十几年，和英国公张辅一文一武搭档默契，后来才换了李彬陈智，最后才是张越的二伯父阳武伯张攸。如今他奉旨回朝任官，但见到昔日那些交阯旧人却仍然倍感亲切，此时上下一打量，他就把彭十三认了出来。

“当初最险的时候，还是你把我从刀山箭雨里头背了出来，想不到今天又承了你的情。为了我这把老骨头，太子殿下还特意吩咐了人，二位又如此周到，实在是多谢了！”

黄福也不拘泥，谢了一声便在张越和彭十三的一同帮忙下换了衣服。等到在居中坐下，他又拿着布抹了一把脸上头上的水珠，这才端详起了张越。

“你就是张越张元节？”

“正是下官。”

正要说话的黄福冷不丁又连着打了好几个喷嚏，接过彭十三递来的一沓细纸擦了擦，因笑道：“我和英国公共事过，也和阳武伯共事过，两位用兵稳重扎实，该出奇时又不拘泥，那时候我便想，名将均出一门，也算是佳话了。谁知道之后看到先帝转来的一篇交阯方略，这才知道张家文韬武略尽皆不凡。若无你，恐怕我早就得从那儿回来了。”

张越情知黄福这最后一句指的就是因为他的奏疏，镇守中官马骐方才灰溜溜地回来，交阯那边的文武都少了掣肘，于是忙谦逊了两句，却是决口再不提此事。因见黄福面带倦色，他惟恐人在这里受了伤寒，又吩咐车夫加紧赶路。好容易颠簸了半个多时辰到了城中，他却发现这位老尚书已经沉沉睡了过去，一试额头却发现仿佛有些发热。

因黄福随朱瞻基下江南，在南京并无府邸，随行两个小僮仆既然陈芜说过不中用，料想这时候也未必伺候得好，再说太子差人把黄福送来，说不定还有别的考量。因此他想了想，还是把人先带回了自己家，一面叫人请大夫，一面让煮了一大碗红糖姜汤喂其服下，又打发了人去那些随行官的临时官署去报信。好在大夫诊断并无大碍，傍晚时黄福就醒了过来，他坐了一会，便留了彭十三陪着说话。

他已经七八日没有回来，因此这会儿一进门，看见一个人影飞也似地扑了过来，就顺势一把抱了，打了个转才把人放下地。见杜绾带着人迎了上来，他便摆手吩咐她们不用多礼，这才轻轻用手揉了揉儿子的小脑袋，问了家里这些天的情况。

“其余的也没什么，大多是鸡毛蒜皮的勾当，只胡师傅找过你一次。另外，宁姐姐和敏妹妹一块写了信过来，都是说些京城的琐事，并没有什么要紧的。只有一件事得告诉你一声，顾家表兄的婚事定了。”

张越才坐下来，刚从崔妈妈手里接过那盏茶，听到最后一句话时，他险些没拿捏住那茶碗。手忙脚乱地把茶碗放下，他赶紧看着杜绾问道：“小七哥这次竟然动作这么快？平日我也不知道打趣过他多少回，爹爹也多次过问，他却始终不松口，这一回终于开窍了？话说也是，他如今授了翰林院修撰，最是清贵不过的职分，这次结亲的是哪家名门闺秀？”

“是他恩师的侄女。”看到张越一下子瞪大了眼睛，死死盯着自己瞧，杜绾不禁没好气地白了他一眼，“不是杨学士，是金学士的侄女。此次会试顾家表兄能中次席，便是金学士力争，殿试亦然。虽说这该要避嫌，但杨学士对皇上奏了当初顾表兄父亲对其有恩的往事，皇上也嘉许这段师生嘉话，所以后来特意问了杨学士可有佳女，谁知杨学士家却没有适龄千金，偏巧金学士家里有一位，于是皇上钦赐了表里十端以助婚资，皇后更赐了好些首饰。”

听到这里，张越不禁长长舒了一口气。无论房陵还是顾彬，虽然还不能说是大器晚成，但比起他来说，那道路总是走得格外曲折一些，如今却总算是渐渐圆满了。两人娶妻一个是寒门，一个是儒家，虽未必见过自己此生的另一半，但料想都是不会差的。可是，等听到这钦赐表里以及皇后赐首饰的时候，他一下子想起了自己当年和杜绾的婚事。

他的恩师兼岳父那会儿也没什么钱，要不是杜家本族助了好些，朱瞻基又命人悄悄送了好些首饰，成婚的时候总少不了闲话。只顾家毕竟清贫，金幼孜圣眷虽好，可也不像杨荣那般家境富裕，这一对成婚之后，就得靠顾彬那点微薄的俸禄过日子了。

不管怎么说，因为这件大喜事，张越自然是眉开眼笑。等见了胡七，得知京中那么一番情形，他方才收了些喜色。但是，傍晚孙翰回来之后，他少不得又提了顾彬的事。听说曾经见过几回的那个冷漠少年中了榜眼，又娶了金幼孜的侄女，孙翰不禁啧啧称羡，末了又叹息了一声。

“娶妻上头我不羡慕他，那么多同辈人中，我家娘子已经是一等已的贤惠了。我只是想，倘若我能一直在国子监中呆下去，说不定也能上科场去考一考，也能有金榜题名的这一天……咳，人一生中机会多选择多，既然当初我都选了那条路，也就没什么好后悔的。唉！”

两个早年就结下交情的挚友你眼看我眼呆了一阵子，继而便哈哈大笑了起来。这天晚上，两家人合在一块吃了一顿饭，张越和孙翰哥俩明日都有假，少不得频频举盏，竟是喝得酩酊大醉。他们俩固然是喝痛快了，杜绾和张怡却忙了好一通，直到三更才歇下。

次日一大清早，一贯作息准时的杜绾迷迷糊糊刚醒，就听到门外传来了砰砰砰的敲门声。心中奇怪的她忙掀开袷纱被坐起身来，这才听到了小丫头开门睡眼惺忪问话的声音。她才撩开外头那一层青纱帐子，就看到一个人影撞开竹帘子冲了进来，竟赫然是崔妈妈。

“不好了，不好了！家里打发人来，说是三老爷，三老爷得了急病！”

张越此时也被那敲门声惊醒了，原本还懒得起来，可一听到这声音，他不禁一下子窜了起身，盯着崔妈妈厉声问道：“你说什么？”

“少爷，是高管家亲自急匆匆地赶了过来，说是三老爷重病不起！”

第六百八十一章　大变在即

五月初五端午节，宫中照例赐群臣五彩丝线以及艾草等物，各家宅第也忙着煮粽子。这些