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缘由，原本还存着某种期待的他忍不住暗自叹了一口气。

看来，他那位雄才大略的父皇如今还好好的！

摊上朱棣这样一个多疑易怒的父皇，朱高炽就是再仁孝，心中也不止一次希望朱棣早日升天，因此眼下又遭了责难，心情更是极坏。此时，他竭力克制着不把那股无名火发在张越身上，可脸色却无论如何也好看不起来。三言两语问完了话，满肚子不合时宜的他正打算索性把军粮催办的苦差事也交给张越，让其吃些苦头，却听到了一句让他大吃一惊的话。

“太子殿下，臣昨日回程，路经鸡鸣驿的时候，曾经遭遇了一伙假扮成商人的刺客。幸好随行护卫亲兵尽皆奋勇，所有刺客全都当场毙命。”

张越忽然冒出来的这一句话一下子驱走了朱高炽那一腔恼怒，甚至有那么一瞬间，他甚至认为张越是在胡说八道。可他毕竟是当了七年世子二十年皇太子的中年人了，很快就意识到这样关系重大的事张越决不敢胡掰，于是不知不觉拧紧了眉头。

“刺客全都死了？”

“回禀太子殿下，确实都死了。”

“此事我会下令彻查，你先回去吧！”——哪怕为了自己，他也得狠狠查！

退出端敬殿，张越长长舒了一口气，尽力将胸口那股子烦闷都赶出去。他又不是救火队员，被皇帝这样东差遣西派遣支使得团团转，也不知道错过了多少家里的大事。想到这里，他一点都不愿意耽搁，立刻加紧了步子往外走去，可就在过了左顺门的时候，却是被迎面来的人堵了个正着。虽说归心似箭，但是看到前头那张笑吟吟的脸，以及旁边那个极力装作若无其事的中年人，他连忙按捺下了那急切心思，疾步上前行礼。

爱妃有喜乃是天大的喜事，可由于如今年岁渐长，朱瞻基这个皇太孙被大臣盯得越来越紧，甚至连没事情高兴高兴笑几声也有人管。于是平日里他甚至都懒得出皇太孙宫，宁可没事情斗斗蟋蟀。今日好容易瞅了个空子，禀报了父母带着锦衣卫去禁苑骑射狩猎，这会儿腰酸背痛却痛快地过足了手瘾，回来又恰逢张越归来，他不禁觉着心情更是愉悦。

“我还以为你必定是跟着皇爷爷一同回来，想不到你竟是先回来了！怎么，这一回是又有什么大事？年纪轻轻就是左一个重任又一个重任，你可知道，去年那一科的进士里头，好些人都拿你当榜样呢！”

“皇太孙殿下这么说，臣可是要无地自容了。”张越瞧见朱瞻基身后都是宦官和锦衣卫，旁边又是袁方，附近暂时也没有其他文官通过，也就直截了当地说，“其实臣奉皇上旨意一路回来，既要催军粮民夫，同时也为了看看宣府和北直隶其他地方的情形。皇上新胜兀良哈，但要扫平余孽需要一段时间，算上回程的军粮耗费，所以不得不多作准备。”

听出张越话里有话，朱瞻基仔仔细细思量了一番，面上便没了笑意。尽管随侍太监都是他信得过的，但毕竟锦衣卫是天子鹰犬而不是他的鹰犬，因此他知道这会儿不能再问下去。不咸不淡地问了两句别的，他顺带提起了皇太孙嫔胡氏有孕的好消息，随即又笑了：“我倒是忘了，你不但比我快一步当了爹爹，而且你家娘子又有了，我看明天早上你该去灵济宫祈祈福，这真是一等一的福气。袁方，你送上张越一程，让他赶紧回家去看媳妇！”

见张越一下子愣在了那里，朱瞻基促狭地一笑，撂下袁方和其他锦衣卫，自顾自地带着众宦官脚下轻快地进了左顺门。直到他走出去老远，旁边的袁方方才上前干咳了一声提醒道：“张大人，咱们出宫吧！”

恍然惊觉的张越深深吸了一口气，但心中的欢喜却无论如何都压不住，竟是一下子抓住了袁方的胳膊问道：“皇太孙殿下刚刚说的是真的？”

“殿下说的自然是真的。而且你家四弟已经和隔壁武安侯府定下了亲事，如今定礼下了嫁妆收了，只等武安侯回来就完婚。”

说这话的同时，袁方却是在心里叹了一口气。告诉张越双喜临门就够了，至于其它的事情，他还是少多嘴的好，让人家心情好一时是一时吧！

第五百五十七章　希望

即便没有朱瞻基那句话，袁方也打算立刻出宫回衙门办事，眼下顺道送张越一程，有了公然说话的机会，他自是没什么不乐意的。打发了那些锦衣卫远远跟着，他和张越就一路并肩而行。尽管如今各部府都是忙碌的时候，这里并没什么其它人经过，身后那些又都是自己一手提拔的心腹，但他仍是背着双手一言不发，仍是那平日不苟言笑寡言少语的性子。

张越却是有一肚子的话想说。向龙刘豹虽说早走一步，但袁方只比自己早一丁点离开宣府，料想就算知道了，一时半会也还没来得及采取行动。况且，之前既然有人去了开封府查当初发大水时锦衣卫出动的旧事，料想不会轻易罢手，这事情袁方究竟是怎么解决的？

虽说当初同在开封府，父亲和袁方认识也属自然，就是有人打听锦衣卫出动的旧事，只要编好谎话就可以蒙混过去。但既然人家动疑心查了一回，难免就有第二回第三回。退一万步说，只要袁方仍是锦衣卫指挥使，张家仍是显赫，别人就一直会盯着。从洪武到现在一共四任锦衣卫指挥使，前三任都没有好下场，他总不能让这位关心自己的长辈重蹈覆辙。

而且，皇帝不在京师，袁方却远去了宣府，这本来就不合情理，当是被人支使去的，足可见这个位子已经不像从前那样手握大权无人敢惹，而且更有人忌着。既然如此，东宫的善意便是最重要的一条。否则，袁方辛辛苦苦一辈子，到头来就只有死遁一条路可走。

可是，要博取东宫的善意，所冒的风险巨大不说，而且一旦皇帝查知便是万劫不复，这就好比刘永诚如今所面临的危境一样。他不知道父亲和袁方究竟是什么样的关联，总觉着这已经超脱了密友的层面。哪怕是从自己多年所受的照顾来说，他也希望这位长辈不必永远藏在黑暗里头，可以享有光明正大进张家大门的机会，而不是像他成婚那次只能悄悄送请柬。

想到这里，他便把声音压得极低，含含糊糊地说道：“袁伯伯，希望有一天，咱们能光明正大地谈笑风生。”

尽管张越说这话时几乎不曾蠕动嘴唇，但袁方仍是听清楚了每一个字，心里不禁百感交集。然而，他毕竟在锦衣卫这黑暗的行当中浸淫了十五年，纵使心情再激荡，面上也能完完全全藏住。只是，他掩在袖子中的手却忍不住狠狠攥紧了，又深深吸了一口气。

“你和你爹还真是一个样，他上次回来也对我这么说。”

一口气道出了心中积存已久的愿望，张越只觉得整个人一松，可是紧跟着就听到了袁方这一声低不可闻的感慨。愣了一愣，他便想起了一直默默筹划，一直在背后鼎力支持的父亲，心中更是一暖，嘴角渐渐流露出了一丝微笑。

“我是爹爹的儿子，自然和他的希望一个样。”

说完这话，他便不露痕迹地瞥了一眼袁方，见其官帽之外的鬓角依稀可见苍白，更是觉得刚刚自己一股脑儿倒出的那番话没错。顿了一顿，他便低声说道：“我这次被皇上派回来，起因乃是皇上收到京师密报，其中提到了太子赦免吕尚书女婿张鹤。皇上认为太子对臣下滥施恩典收买人心，所以大为震怒。密报上大约还提到了其他的事，结果当天晚上杨金两位学士就被召入了御帐，直到我奉旨离开的时候，也没见过他们两人。”

不等袁方回答，张越又将刘永诚之事一并说出，袁方自是点头说已经得到了向龙刘豹的讯息，可当听到张越在鸡鸣驿遇刺，他仍是大为震惊。此时，张越又劝道：“如此可见，即使辛辛苦苦打造情报网，也决不可能事事掌握，更何况如今锦衣卫上头还有别人压着。眼下的要务自然是把这件事撸平了，但请袁伯伯多多考虑将来。仕途前程都可以缓一缓，没有什么比保全自己更重要。你辛劳了一辈子，晚年平平安安才是福。”

等到了午门东侧门，此地进进出出的官员逐渐多了起来，因此张越便闭口不再多言。等到从长安左门出来，他和候在这里的彭十三等人会合，望着袁方带领一群锦衣卫上马呼啸离去，他方才回过了头。这时候他才发现，比起最初的几十骑，如今这里只剩下了彭十三和牛敢张布等等，总共只有五个人。

“御马监的那些亲军回去了，说是少爷之后若是有事找他们，他们随时听候指令。”

“他们回去就回去了，若是不到万不得已的时候，我指令他们做什么？”张越哂然一笑，知道刘永诚特意挑了这么些人回来必然有其他用意，也知道皇帝既然同意，恐怕那件事还不曾事发，“我们也回去，在外头奔波了快一年，也该松乏一下了，天塌了也等明天再说！还有你们四个，虽说是第一次到京师，但到了地头不妨就当自己家！”

武安侯胡同的阳武伯府经历了前一阵子的热闹之后，最近这几天虽说不再是宾客盈门，但仍是一点都不冷清。后门那条巷子进进出出送的是家具摆设和各种杂物，西角门东角门进进出出的则是各家拜客的女眷，门前的车马从来不曾断过，忙得门房轮班都来不及。管家高泉不得不从小厮中挑选出了六个伶俐的顶班，自己更是迎来送往，连歇口气的功夫都没有。

这天他刚刚送了兴安伯夫人上车离去，才打算回身到里头坐一坐歇口气，忽然听见一阵急促的马蹄声。耳朵极灵的他听出这里头没有车轱辘声，连忙止住步子回身探头去瞧，只一眼就认出了头里那人。于是不等马停下，他就又惊又喜地迎了出去。

“三少爷，您怎么回来也不让人捎个信！连生连虎那两个小子回来了之后却一问三不知，都不知道他们俩跟着您出去干什么的！”

“嗯，回来了！”张越勒停了马之后就利落地纵身一跃，随手把缰绳扔给了一个跑上前的门房，觑了一眼高泉就笑道，“那两个小子都是好样的，高管家也别苛责他们。倒是你看着瘦了，大约家里头一件接一件的事情忙坏了你，实在辛苦了。对了，听说咱们家如今双喜临门，四弟要成亲了？”

“可不是，再加上三少奶奶又有喜了，老太太欢喜得了不得！”高泉一面把张越往里头引，嘴里一面念叨说，“为了四少爷的大喜事，全家上下都忙了起来，从采办到布置再到一应礼仪规程，这一个月连主子带下人全都没歇好。再说……”

看到张越那兴高采烈的模样，又想起他刚刚说双喜临门，高泉心中一黯，知道张越必定丝毫不知顾氏已经是沉疴难解。眼见得这位三少爷闻言奇怪地转过了头，他原本不想说，但思量这是迟早瞒不过去的，他只得咬咬牙说道：“这家里是双喜临门不说，但老太太如今却很不好，不但心悸发病频繁了，而且人越发没精神，眼下已经难能下床，更是离不开屋子。”

“祖母的身子竟是到了这种地步？”

喃喃自语了一句，想起自己在外头什么都不知道，张越不禁觉得心里一揪。当下他也无心多问，直接把牛敢等人交托给了高泉，又打发了彭十三先回一趟英国公府，旋即便匆匆往里头走去。由于有人报信，他一踏进二门，几个早就等在那里的媳妇婆子少不得上前行礼问好，他也无心一一说话，点点头正要往前走时，忽然瞅见了一旁还有崔妈妈，便招来她嘱咐了两句。得知杜绾今天接了翠墨过府说话，他虽觉得奇怪，但仍是吩咐把人先留一留。

北院仍是从前那般整齐肃穆的模样，只是正屋门口侍立的两个丫头却是新面孔。张越刚一进院门，其中一个穿绿衫子的就连忙疾步上得前来，屈膝行礼后便说道：“三少爷，老太太如今还睡着，白芳姐姐正在里头伺候。姐姐刚刚出来说，您不如先回去见见少奶奶，换一身衣裳，等老太太醒了再过来？”

“都快一年没回来了，总该先看看祖母。至于衣裳，你先找一件干净的让我披一披。”

张越先是到一旁洗了一把脸，然后披上了一件干净衣裳，随即便径直进了门。见堂屋中空无一人，他便放轻了脚步，由右边那道门进了东屋。这里的摆设家具和从前一模一样，只是靠墙那张雕螭黄花梨大床上却是垂着半边帘子。床尾坐着的白芳见着他来，忙站起身来行礼，他却摇了摇头，打了个手势示意她先出去。

白芳瞅了一眼床上的顾氏，虽不放心，但见张越那不容置疑的脸色，只好蹑手蹑脚地退了出去。等到她出了门，张越就上前在床尾坐了下来，细细端详着盖了一床袷纱被的祖母。将近一年不见，顾氏瞧上去便苍老了许多，满头的银丝仿佛都失去了往日的光泽，脸庞更是消瘦了一大圈。见她睡着了仍是微微皱眉，他不禁又往前坐了坐，心中更是觉得歉疚。

这些年被皇帝撵得上天入地南北来回跑，在家里的时间少得可怜，用一句通俗的话来说就是忠孝难两全。要是早知道子欲养而亲不待，他就不该只一味想着不辜负这第二次的人生，就是晚几年科举也使得。荣华富贵虽好，但也得有亲人同享才是真正的喜乐。

静静地坐了许久，他便看到顾氏微微动了动，随即蠕动嘴唇说了一句什么。由于一时半会没听清楚，他连忙倾下身子去低声问道：“祖母要什么？”

迷迷糊糊的顾氏听到这个声音，不禁半睁开了眼睛。仔细认了认眼前的人，她一下子恍过了神，面上又是惊喜又是茫然：“越哥儿你回来了？我这不是在做梦？”

“我下午刚到京师，先进宫去办了事情，然后就急急忙忙赶回了家里。”见顾氏从被子中伸出了手，张越连忙紧紧握住，又笑道，“我来了好一会儿，看您还睡着，就没有出声。眼下时辰还早呢，祖母要是困了就再睡一会。”

“我一日也不知道要睡多少时辰，再睡下去哪里还了得。”

顾氏轻轻摇了摇头，随即便示意张越把自己扶着坐起来。见他连忙从旁边拿了两个石青色引枕过来，恰到好处地给自己垫在腰后颈后，她便舒舒服服地靠了，少不得也上上下下打量了他一番，然后就叹了一口气。

“自从入仕之后，你在外头也不知道经过了多少次磨折，属这一回最吓人。我是事后才知道的，虽说怪他们一直瞒着，但我也知道，若是那会儿知道真实情形，恐怕就不是后怕而是提心吊胆了。都说吃得苦中苦方为人上人，但只有身在其中，才能体会那苦是怎样的苦。”

“都已经是过去的事了，祖母别记挂在心上，我这不是平平安安回来了吗？您只要好好将养身子，到时候操办完了四弟的婚事，回头又能抱一回重孙辈了。”张越心中有数，自是决口不提顾氏的病，只拣着好听的说，“今年过了七十大寿，过些年您过八十大寿的时候，那时候便是四世同堂，家里比现在还得热闹几倍呢！”

“我这把老骨头撑不到那时候了。”顾氏却是没好气地摇了摇头，见张越张口还要说话，她便收起了笑容，“眼看这一大家子如今蒸蒸日上，我就已经心满意足了。之所以一直撑着不让阎王爷收了我去，也只是为了那三桩未了的心愿。赳哥儿还没成婚，你和你二伯父还没回来，眼下既然你到了家，赳哥儿眼看就要成婚，你二伯父那边听说更是节节胜利，我差不多也该合眼了。我的后事早就由灵犀预备得差不多了，其余的事情我还拜托了你大伯娘……”

“祖母！”

听到张越叫了这么一声，那双手亦是紧紧攥着她的手，顾氏不禁欣慰地笑了笑，随即便用左手在张越的手上轻轻拍了拍：“虽说我为了以防万一，让英国公在异日分家的时候能够出面主持，但我实在是不想这一大家子就这么分了。大家各有各的心思固然没错，但合则力强，我不希望我的儿孙们成了英国公他们三兄弟那般疏远。越哥儿，你们兄弟这一辈的几个比起你爹爹他们这一辈更和睦更亲近，异日千万不要断了情分。”

此时此刻，张越眼圈已经是红了，当下重重点头道：“我知道，祖母放心！”

“你既然答应了，我自然放心。”顾氏长长舒了一口气，半闭着眼睛说，“灵犀跟随了我十几年，我一手看着她从稚龄女童出落成了如今的能干模样，自是希望她能够有个好归宿，知道你重情，又不是那等得了手便丢开的，我那时候希望你媳妇能够有个如惜玉于宛娘那般的帮手，所以才把她给了你。这次你媳妇她们从宣府回来，秋痕琥珀给我磕了头，灵犀也表明了意思。强扭的瓜不甜，她既然有那心思，你又肯成全，我还有什么不愿意的？我的希望很简单，这一大家子能够兴旺发达枝繁叶茂，永远和和睦睦地存续下去……”

第五百五十八章　孤女丹心，替罪易寻

坐在杜绾下首的小杌子上，翠墨虽有些不安，却仍是落落大方。她已经不是当初大相国寺那个没见过世面的小女孩了，十年岁月让她蜕去了昔日的青涩，亦出落得亭亭玉立。亲眼见过王府的豪奢富贵冷酷无情，亲身经