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“瘦些好，若是到了外任还变得肥头大耳回来，那些御史能放过他？”

王夫人一向不待见那些都察院的御史，想当初张辅在交趾征战的时候，这些人就上窜下跳没少使过绊子，如今自然看他们更加不顺眼，颇觉得这些人是没事找事，只知道挑人家的错处换来自己往上爬。可她不是口无遮拦的妇道人家，略开了玩笑就岔开了话题。

“你尽管放心，有些事情我自然会帮你留意留意打听打听，你祖母说得没错，你如今还是安生在家里呆着，若没有召见就不要随便出去，就是见友人，也不妨让他们到你家里来，尽量少出门。不过今儿个你既然来了，先去看看你那小妹妹。对了，方家那个老二读书很是用功，比他哥哥强了无数倍，你倒是可以去见见，待会留下来陪我吃一顿饭。”

既然王夫人都这么说了，张越自然答应了下来，当下便跟着碧落去见自己的堂妹——尚在襁褓中的英国公独女张嫱。只是小家伙的脾气仿佛不太好，见着他就是大哭大闹，他只好落荒而逃。而留在英国公府西跨院读书的方敬也不再是那个懵懵懂懂的少年，说话间很有章法，只是想想那种小心谨慎的代价，张越便着实高兴不起来，没坐多久就找了个借口出门。

“他的大哥方锐一直都不曾来看过他弟弟？”

“方家大少爷从来都没来过，就是过年的时候往门上送过两套衣裳鞋袜，还有二十两银子，夫人都命人拿过来给了他。”碧落忍不住回头看了那院子一眼，面上流露出了不加掩饰的同情，“虽说夫人收留了他，平素月例供给都不曾短缺，但对他终究只是淡淡的。他小小年纪和兄长分开，难免家里有些下人会慢待，更没个同龄人可以给他作伴。”

听到这儿，张越便猜到了碧落的言下之意，不禁停住了脚步，若有所思地说：“大哥二哥四弟和他年纪相仿，若是他住到我家，兴许也能有个伴。不过你既然想到这一头，怎生不向大伯娘提一提？”

“越少爷，夫人本就是看在昔日和他娘亲的那一点亲情上头，这才收留了他，平素也不可能时时刻刻盯着，更不可能把人推到贵府去。超少爷他们毕竟是养尊处优的贵公子，和方家二少爷未必相处得来。奴婢倒是听说越少爷在西牌楼巷有一座宅子，那儿还有两个友人，不妨让他搬出去住，那样反而更妥当些，更不会养成乖戾的性子。”

张越原就觉得碧落为人审慎，如今听了这么一番话，心中更是惊讶。驻足回头，听到那西跨院中又传来了方敬的琅琅读书声，他自然而然地醒悟到，碧落的提法是最好的主意。

“那好，我待会就和大伯娘提一提。”

碧落没料到张越一口就答应了下来，顿时又惊又喜，因笑道：“下人们都说越少爷是热心人，果然一点没错。其实奴婢也只是瞧着他可怜，不希望夫人一点善心到最后落不了好。”

王夫人这一次有身子和上一回不同，身子不觉沉重，因此不耐烦一直在床上，只在外头炕上歪着。这一天小厨房额外巴结，在药膳上头百般翻花样，最后炕桌上攒珠似的摆满了白瓷盘子，又是冷菜又是热菜又是点心汤羹。她胃口也是格外好，特意熬制的燕窝粥竟吃了两碗。一旁伺候的惜玉和碧落少有看见这种情形，面上都露出了欣喜之色。

趁着王夫人心情好，吃完饭之后，张越便将刚刚碧落所说之事和盘托出，只说这是自己的主意。王夫人听着略一思忖，随即就答应了。

“也罢，你大堂伯不在，我如今也顾不上他。他不比他大哥，本性纯良，让他在外头结交几个友人也是好的，我也能对他死去的母亲有个交代。你做事，我自然放心。”

这时候，门外恰是响起了一个通传声：“夫人，宫里张公公来了。”

碧落见王夫人放下了碗，忙站起身到门边上打起了帘子，因问道：“哪位张公公？”

“是御用监太监张公公。”

得知是张谦，王夫人自不会怠慢，见张越站起身来，她便笑道：“既然越哥儿你正好在，那就替我去迎一迎。张公公也是常来常往的人，你直接带他到上房来就是。碧落，这儿有惜玉在也就够了，你索性陪着越哥儿走一趟。”

碧落闻言笑说道：“要奴婢说，指不定是之前那个大夫透了讯息，张公公是宫中娘娘派来道贺的，这喜讯向来就传得快。若不是为着这事，张公公兴许就是冲着越少爷来的。”

张越本就正愁没法找人打听一个准信，听说张谦来了早就提起了精神。当下他答应一声便同碧落往外走，上了夹道，穿过西边一扇小门，走了一箭之地就是垂花门，又往东绕过一道粉油照壁，便是英国公府正堂武英堂。隔着那道竹帘，他一眼就看见了里头那个身穿大红贮丝纱罗袍的熟悉身影，不是张谦又是谁？

第二百五十九章　文武之间

尽管分别不过半年，但张谦和张越都比去年的时候消瘦了少许。过年的时候，暹罗、占城、爪哇、苏门答剌、泥八剌、满剌加、南渤利、哈烈、沙哈鲁、千里达、撒马儿罕联袂入贡，张谦借此为由匆匆回京，和礼部官员一同连轴转了两个多月，这才把一干人等安排得妥妥贴贴。即便他打熬得好筋骨，那段时日也险些撑不下来，之后更休整了好些天。至于张越就更不用说了，在任上几乎就不曾遇上什么顺心事。

此时此刻，两人厮见过后分宾主落座，一个小厮奉茶之后便蹑手蹑脚退了出去。张谦是英国公府的常客，看了一眼侍立在张越身后的碧落，知道这是王夫人的心腹侍婢，心中自然有了数，因此你来我往客套了两句便直截了当道出了正题。

“三公子回来也有好几天了，可是一直在想为何回来之后没有动静？其实因为这件事情，皇上发过好几次火。汉王因为坐船入京沿路骚扰地方，结果惹怒了皇上，下了手诏不许进北京，给赶回了乐安州去。就在今天，都察院上书弹劾的那位御史挨了廷杖三十，去了大半条性命，要说倒霉却是没人及得上他。相形之下，你那位老师还好端端地呆在锦衣卫，你自己更是舒舒服服呆在家里头，可以说是幸运至极了。”

张越原本就对自己莫名其妙遭了弹劾很有些不满，但此时听说永乐皇帝朱棣竟是为此动用了廷杖，他不禁悚然动容。沉吟良久，他方才试探着问道：“张公公，那皇上对此究竟是什么态度？”

“今天廷议的时候，皇上是揪着那位御史上任三月未曾上奏只言片语，一朝上书言事时却多用不尽不实之辞危言耸听这一条，别的什么都没说。只是都察院的两位都御史为此很不满，据理力争，还把杜大人当初越级拔擢的事情也拿出来说道，最后皇上拂袖而去，又下旨廷杖，都察院那些人这才噤若寒蝉。其实皇上发怒的并不单单是这么一件事……”

张谦沉吟片刻，想到当日张越帮过自己大忙，他和张家的交情又非比寻常，也就索性实话实说道：“之前孟贤举发汉王劣迹，好几位勋臣都对此颇有微词，说是孟贤窥伺藩王意图不轨，保定侯那儿压力不小，因此才不敢设法求情，赵王那儿也因此受了申饬。如今杜大人和你这么一闹腾，武将勋臣中间更有不少人都认为是小题大做。若非你是英国公本家侄儿，单单那些靖难功臣就能让你吃不了兜着走。”

听了这些话，张越登时恍然大悟，心中犹为警惕——汉王如今都已经就藩乐安，在京城的武将勋臣之中竟然还有这样的影响力？换言之，竟然还有这么多人看好汉王，甚至可以为此对那些确凿的罪证视而不见？

想到这里，他便索性站起身来，假作满脸不忿地说：“可杜大人往日不偏不倚，此次行事业是堂堂正正调用都司衙门的军马，并非是有意牵扯汉王！”

“杜大人的人品皇上还是信得过的，若他原本就是太子的人，锦衣卫将他押回北京后，皇上要做的第一件事便是杀人！”张谦的语气陡然低沉了下来，又解释说，“这一次有不少功臣武将都在私底下谒见过皇上，话说得很分明了。汉王才具即便不可为储君，但毕竟是昔日跟着皇上鞍前马后立功无数，总不能任由文官折辱了去，所以说，这事情其实是文武之争。”

这不是上纲上线么？

瞠目结舌的张越这时不由得僵立在那儿，许久方才回过神来，因朝着张谦深深一揖到地。若非张谦常常随侍朱棣身侧，这种道理也是说不出来；见人只说三分话，要不是张谦承过已故张贵妃和张辅的情分，又和他有些善缘，此时这种话绝不会对他言明。幸好他此番回来没有贸贸然四处去拜门头想办法，否则非把杜桢给害死不可！

张谦此来自然不是无意撞上张越，事先早就得知他在英国公府，这才借着这一趟出行顺带把要说的话给带到了。此时忙不迭地将张越扶起来，他又笑着说了几句别的，旋即便随张越和碧落前往王夫人的北院正房。

原来，碧落先前的猜测对了一半，那大夫虽没有四处宣扬，但邓夫人回去之后却又入了宫，经她这么一宣扬，如今上上下下全都知道了。

虽说这事情没什么不可对人言的，而且自己也着实盼望能再生一个儿子，但对于邓夫人这般行径，王夫人仍觉得有些不快。然而，这次张谦是代表宫中的几位妃嫔送了礼物来，她自然不好说什么，谢过之后便吩咐惜玉预备回礼，留着张谦又说了一会话，等到一切准备停当，这才索性吩咐张越出门的时候送张谦一程。

这边人一走，王夫人便问碧落先头张谦在武英堂对张越都说了些什么。待听得碧落原原本本复述了一遍，她便若有所思地蹙起了眉。

和张谦在英国公府门口分道扬镳之后，张越便上马径直回家。此时已经是晚间时分，距离宵禁已经不远，路上行人也极其稀少，然而，他和彭十三到了家门口跳下马的时候，却看到门口处还停着几辆马车。看看天色，他心中不禁有些奇怪，跳下马上前进了门，随手招来一个门子一问，他方才知道保定侯夫人如今还在家里。

“保定侯夫人和大小姐是一块来的，陪着老太太吃过晚饭一直都在上房说话，三少爷慢走几步，大约在垂花门那儿还能碰上。”

往日大姐张晴虽说常常回来，但保定侯夫人却是少见，因此这时候张越听了解说，心中不禁有些奇怪。顺着甬道一路前行，等过了中庭望见垂花门的时候，他便看到了那儿打着的好些灯笼，仿佛是有人正在那边送行，连忙紧赶几步上得前去。

出来相送的正是冯氏和东方氏妯娌俩，冯氏倒不曾东张西望，东方氏眼睛却尖，一眼就看见了张越，遂笑着招呼道：“哟，是越哥儿回来了，这还真够赶巧的！”

保定侯夫人吕氏平日很少出门，也就是当初张越在南京的时候往保定侯府住过几天，因此她还见过几面。此时见张越上前来问好，她借着灯笼的光仔细端详了好一会儿，随即方才笑道：“果然是外头辛苦，越哥儿看起来竟是比先前瘦了好些。好孩子，要不是你有担待，只怕这次我那嫂子和侄儿侄女们就要受苦了。”

经过先前张谦那么一提醒，张越此时自然知道保定侯孟瑛谈不上见死不救——遇上了那样麻烦的事情，而且一多半属于孟贤自寻死路，全然埋怨人家保定侯也说不过去。因此，这时候吕夫人忽然冒出这么一句感谢，他自是连道不敢。

“这事到临头人人落井下石，你年纪轻轻着实是不容易。”

吕夫人乃是道地的妇道人家，并不懂外头的大事，只觉得愈看张越愈是满意，更觉得侄女孟敏和他的婚事若能成，那简直是天作之合，拉着张越的手又说了几句话，她这才想起这会儿是预备走了，沉吟片刻又开口邀约道：“自家人以后不妨多多往来，俊哥儿那几个弟弟都淘气，你以后和他们多多往来，也好让他们学学大道理。”

尽管不知道自己能在北京留多久，但吕夫人既这么说，张越自然满口答应。张晴此次陪着婆母出来，不好多说话，只来得及关照张越一句多加小心，随即就搀扶着吕夫人走了。门上众人目送着吕夫人一行离去，直到那灯笼光芒渐渐看不见了，这才转了身朝里走。

东方氏如今虽说是二品夫人，但人总有得陇望蜀，对年纪和自己相仿却已经是侯夫人的吕夫人，她心中自然而然颇有殷羡。毕竟，即便是老太太顾氏，那诰命上头仍然和对方没法比肩。她素来功利心最强，想起吕夫人送各房的礼物不分厚薄一模一样，她心中更有些不快。待到张越提起今日英国公府的喜事，她微微一愣便嘟囔了一声。

“这还真是喜讯频传，先头是三弟那头的一位姨娘，接着又是老爷房里的那一位，如今竟是连英国公夫人都有了，敢情今年还真是该当轮到咱们张家添丁进口。”

话音刚落，迎面就有一个年轻媳妇提着灯笼急匆匆赶了过来，站定之后忙屈膝一礼嚷嚷道：“二太太，方姨娘呕吐得厉害，二老爷说赶紧去请个大夫来瞧瞧！”

“这么晚了，难道就不能消停一下么！”东方氏的脸顿时拉长了下来，旋即便不情不愿地吩咐身边一个年长妈妈打发外头去请大夫，犹自冷笑道，“这家里谁不曾有过这时候，偏生就是她最爱折腾，如今还没到生产的时候就这般，以后就更尊贵了！”

“二弟妹，她先头落水胎相不稳，这请个大夫瞧瞧也是应当的。”冯氏实在是瞧不惯东方氏这幅嘴脸，当下就在旁边刺了一句，“人家也算是出身尊贵，总不能让人笑话咱张家连请大夫都不舍得！二弟妹还是赶紧回房去看看吧，老太太那儿自有我去回。”

她说完便对张越点了点头：“越哥儿，老太太说过让你回去之后去北院上房一趟，咱们先走吧。”

眼看东方氏脸都青了，张越实在是不想杵在这儿看人脸色，答应一声连忙跟着冯氏溜之大吉，心中想起了冯远茗那时候诊过脉之后说的话。

据冯远茗所说，这位方姨娘不但身体强健，而且水性很可能也是精熟，否则落水时身怀六甲，如今肚子里的孩子早就保不住了。黔国公沐晟还真是做的好大媒！

第二百六十章　识大体知进退

北京的皇宫自永乐四年开始营建，至今已经陆陆续续修了十三年，由于尚未正式迁都，三大殿尚未完全建成，因此如今自天子至嫔妃仍然住在西宫之中。永乐皇帝朱棣虽说早已下令太子监国，但也常常临朝治事，随驾臣子每隔数日就会云集于西宫奉天殿。

尽管苦于风痹顽疾，但朱棣戎马一身，最不耐烦的就是病卧在床吃药静养，因此这几天病痛稍解，他就常常召来几个心腹臣子陪伴，言谈风趣最能随机应变的杨荣自然是召见最多的。这一日，颇有些兴致的他和杨荣说了一会话，又召来了安远侯柳升，由大批锦衣卫随扈，一行人却是径直前往已经颇显巍峨气势的宫城。

皇城内诸司局不过是略显雏形，但禁宫之内的一应宫殿却已经俱全，尤其是矗立在高大石台上的三大殿更是让人远望而生崇敬之心。朱棣自封王之后就常居北地，此时一路走来，看着自己当年这座燕王府如今已经赫然变成了宫城，他更是油然而生自得之意。

如今英国公张辅和成国公朱勇都不在，安远侯柳升算得上是武将中最受宠信的一人。虽说不能出口成章赋诗一首替皇帝助兴，但他自有自己的说法，当下便笑呵呵地说：“皇上如今坐镇北京，蒙元那些鞑子望风丧胆，全都龟缩在漠北不敢出头，等到这北京城修好了，天下雄兵全都驻扎在此，今后咱大明便可长治久安！”

力压群臣而主张迁都北京，这乃是朱棣平生的得意之举之一，安远侯柳升这一席话自然是搔到了他的痒处，面上不禁大悦。一旁落后数步的杨荣忍不住微微蹙眉，可他虽说是深受信赖的阁臣，无论品级爵位和安远侯柳升都相差极远，最后仍是按捺住没有说话。

他和吏部尚书蹇义户部尚书夏元吉一样都是力主迁都的文官之一，又从朱棣数次北征，深知在北地屯重兵的重要性。但是，身在乐安的汉王只要日夜兼程，数日之内便能赶到北京，赵王更是至今都在北京尚未就藩，反倒是皇太子皇太孙如今都在南京镇守。如今这些随朱棣靖难席卷天下的骄兵悍将实在让人无法放心，万一皇帝这身体有什么闪失……

“混蛋！”

正在沉思中的杨荣乍听得这一声，立刻从沉思中回过神。见前头的朱棣已经停住了脚步转过了身子正和人说话，他忙紧赶两步上前，心中有些懊恼，深恐自己因胡思乱想错过了什么话头。及至看到朱棣旁边不知道什么时候多了一个锦衣卫指挥使袁方，他更是心中一紧。

“幸好朕没有让那个逆子进京，他坐船北上至天津的时候，一路上撞翻民船无数，他居然连奉诏回朝的镇守交趾副总兵官张攸的家眷都撞了落水！若是让他再从天津北上，他岂不是敢直接拿船去撞码头！如此狂妄放恣，这个混帐东西！”

安远侯柳升乃是张辅的老部下，自己的外甥女儿又许配给了张攸的次子，骤然听说此事不禁一