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查的人回来，他便唉声叹气地说：

“当初我还不知道咱们这佛母会就是白莲教，也不知道教主就是佛母娘娘。可我舅舅曾经说过，咱们这教主只是行医救人，在外头做主的都是那些教首，教主兴许是给他们架空了供着。我还不信，眼下看来竟是真的。”

此话一出，屋子里顿时鸦雀无声，甚至能听到外头的虫鸣声。好一会儿，角落里那个年纪最大的汉子又开腔了：“这位小老弟只怕没猜错，此次这位教首大肆宣传自己在乐安劫人，可曾提到教主一个字？选什么勇士说不定也不是教主之命，咱们只是给他们骗了！大家想一想，咱们眼下的日子还过得，若是真的被那位教首大人指使做了什么事而连累家人……”

民间信教的多半都只是讲究一个形式，信神固然是一条，但信人又是一条。若不是那位佛母娘娘医术高明活人无数，民间也不至于如此信奉，这些汉子们也不至于如此信服——他们这些人都或多或少受到过那只回春妙手的帮助，自然将教主奉作了神明。当越来越多的怀疑和担心一下子汇聚在了一起的时候，他们顿时有些着慌。

商议了一会，那个年纪最大的白净脸汉子自告奋勇出去打探，其他人只商议了一会就答应了。于是，月光下头，一个人影悄悄地从四面透风的茅屋中闪了出来，猫着腰在阴影中小心翼翼地潜行。当他自忖完全脱离了茅屋中那些人的视线时，那身形脚步顿时灵活了许多。

由于当初被带到这个地方的时候头上蒙着黑布，因此他此时也无法断定这儿是什么地方，只能大致判断这是一个山寨，他试着往下头走，结果却看到下山的路有巡查，有哨卡，竟是部署得颇为严密。除了他们那间草屋之外，旁边还有三四间草屋，而更高处则有十几间木屋，也就是说，单单他能看到的地方就至少住着上百号人。

彭十三终究不是哨探斥候出身，转了一大圈就有些头晕。生怕迷失了方向，他正打算悄悄溜回去的时候，却发觉地势最高处的木屋里亮起了灯光。忖度片刻，他便一路悄悄摸了上去，好在经过的两个哨卡竟然都没安排人。见木屋门口也没有半个守卫，他连忙绕到了后边，见那儿有一扇支起的小窗户，顿时大喜，连忙蹲下身子屏息细听。

“亏得教主那么相信那个姓岳的，结果不过是多给了些好处，这地方就归了咱们。只是咱们到这儿的日子才几天，如今有了新补充的那些家伙，只要一个月这儿就会大变样子。”

“要是让青霜丫头知道自己看中的男人居然吃里爬外，肯定会气死！啧啧，就算教主想到这地方，哪里能料到我已经带人先占了？这卸石棚寨四面绝壁的好地方，若不是他指点了这么一手，我带着那么多人也不好躲藏！可惜，教主没听他的话到这儿来，否则她来了便出不去，有了教主在手，以后这教中还有谁不听我的？”

“以后教首大人只要一声令下，以后赵、董还有其他人还不是奉您为主？唐教主这教主之位，迟早也会乖乖奉上。最重要的是，官府就算发疯似的在民间搜索，也绝对找不到咱们半根毫毛，谁会想到这个已经被废弃好些年的地方？到时候咱们不妨坐看汉王府和那几个衙门打擂台，还可以看着官府抓其他各位教首的人，待到两败俱伤的时候便趁机举事，那时候大事可成矣！”

真真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！

强自按捺继续偷听下去的打算，彭十三悄悄退了几步，然后朝那茅屋的方向原路返回。快到地头时，他还留心听了听其他几间茅屋的动静，发现发牢骚有怨言的远远不止他们那一拨，心里自然更有了底。

回到自己那伙人的茅屋中，他便半真半假编了一套话，什么宾鸿越过教主自立门户，什么干了大事称霸一方，什么趁势进击王图霸业可待，一群新鲜出炉的勇士哪里经得起这番言语，顿时都呆住了，继而更是义愤填膺。

虽说有人建议趁夜逃走甭替人胡乱卖命，但彭十三哪里肯由得众人打草惊蛇，少不得说外头防卫严密诸如此类的话，这才激起了众人的惧意。然而，经过这么一番折腾，这一晚上没几个人睡得好觉，四处都是叹息声，而他自个儿在草铺上寻思了一番，最后还是决定暂时按兵不动，等他安排下的人来接应了再说。

直到快天明的时候，他方才迷迷糊糊睡着了，可没合眼多久就有人进来扯起嗓门叫喊。虽说心里憋着一肚子火气，但此时人在屋檐下不得不低头，他只得慢吞吞爬了起来。见同住一个茅屋里的同伴也都是个个眼睛布满血丝，更多的则是面露凶光，他不禁想到了和他们算是一拨，如今安置在其他几个草屋中的新人。

擒贼先擒王固然是一条路子，但从内部打垮这么一伙人也是一条路子。要想做到这一点，他首先就得把自己这边十二个人都给打通了，随后还得看看是否能打动其他那几十个“护教勇士”。他昨天看到宾鸿身边的那些人也不像是什么武艺高强的货色，而自己这帮人既然是勇士，他闯过的关卡其他人也一样经历过，料想本事总还过得去。

“呸，害得老子装了几个月孙子，这回非得好好大干一场不可！”

他自然不是单身来的，刘忠那几个家丁一直在明里暗里接应。到时候里应外合端了这个地方，他几个月来的辛苦也就算没白费。

第二百四十三章　无心建大功

青州乃是上古《禹贡》九州之一，周礼中也有“正东曰青州”的提法，时过境迁，虽说如今青州仍是一座大城，但比起济南府便稍有不如。而对于在南京北京呆了很长一段时间的小五来说，却处处都是新鲜事，处处都是新鲜人，再加上她如今心里头还满腹委屈，老觉得做什么都不得劲，故而干脆成日里在外头闲逛。杜绾知道她古灵精怪有些本事，也听之任之。

“看看这胭脂水粉，三淘五澄最是匀净，大姑娘小媳妇必备圣品！”

“新鲜瓜果新鲜瓜果，若有不甜不要钱！”

“陈三家的膏药，甭管外伤内伤，一贴下去保您好咧！”

“翠湖记的新鲜羊肉，父老乡亲们尽管来尝尝！”

这沿府院街一条路都是各式各样的摊贩店铺，乃是青州府头一等热闹去处，小五穿着白银色纱衫子，素绢裙子，头上半点珠翠不用，只是扎着三小髻，看上去只像寻常的小家碧玉，却是一个个摊子店铺漫无目的闲逛。这一路上有好些想占便宜的，但她比泥鳅还滑溜，哪里会让这些人沾身？

从尾逛到头，她身上挤出了一身大汗，脸上也微微有些发红。此时，站在一处卖手串的摊子跟前，她忍不住抚摸着手腕上的那一串香木念珠，一下子又想起了死去的道衍和尚，眼泪珠子一下子就簌簌落了下来。那摊主好好做着生意，忽然看见一个俏生生的少女站在摊子前这般梨花带雨的样子，登时头痛万分，直到这位小姑奶奶哭够了走了才如释重负。

哭过一次之后，接下来小五看什么都没了兴致，漫不经心四处乱走了一上午，眼看日上三竿，她方才随便找了家馆子，坐下要了一碗面。因她长得俏丽，甫一落座就有好些人望过来，还有人在那里嗡嗡嗡地说着闲话。

这时候，旁边一张桌子上的三个食客忽地议论起了乐安那桩大案子，又一个个数落着如今府衙县衙的那些官员。小五起初还心不在焉，待听到人家还说起张越，她不禁来了兴致，连忙竖起耳朵仔仔细细听着。

“自打汉王到了山东，这日子就没消停过！他先是在咱们青州抢了十几家大户，之后又是遇刺，如今又是有人劫囚，唉，幸好他改封到了乐安，否则咱们青州的百姓就完了。”

“最近的盐价落了两成，听说是咱们的知府大人和小张大人一起上的书，上两个月，乐安寿光两个盐场的盐就多产了一倍。话说回来，那私下里卖的盐也便宜了好些……”

“如今期限只剩下三天了，也不知道官府那儿究竟有章程没有。要那些大人们都是一棍子被这件事给扫下去，那就全完了，以后这善政更找不到人去实施。知府大人也是的，这当口偏叫小张大人去抚民，那些乡下地儿的人就算再消停，破不了案子还是白搭！”

“你懂什么，官府那是怕泥腿子全都一哄而上闹出大事情来。你没听那些进城的庄户提起么，小张大人神着呢，到哪儿哪儿就下雨，那竟是比雷公还神奇！你看过雷公断案子？雷公那就是该在地头乡间劈死那些没良心没天理的混蛋！”

听到这最后一句，小五忍不住噗哧笑了一声。那三个正在说话的汉子见她这一笑，登时喜出望外，全道是自己逗乐了佳人，于是更卖弄起了自己的见识。小五笑盈盈地听他们说了一大通，一碗面足足吃了半个时辰，末了才丢下几个铜子出了门。

她前脚刚刚跨出门槛，一个尖头汉子就追了出来，殷勤地笑道：“看姑娘的模样大约不是本地人，不若我给姑娘做个向导如何？这青州城里哪家客栈哪处房子便宜我都知道……”

斜睨了一眼，见这汉子穿得一身褐色布衫，一双老鼠眼睛灵动得紧，曾经流落市井的小五在那腰间胸前一扫，立时猜到了其人所干的营生，却不点破，笑吟吟地说要去府衙看看。那汉子听说是去府衙便有些犹豫，可瞧见小五一个单身女子，他立刻死缠烂打说送一程。小五也懒得理这块贴上来的牛皮糖，索性听凭他跟着。等路过都司街的时候，她忽然看见前头过去的一个背影有些熟悉，忙追了上去。

“姑娘，那是都司衙门，可不是府衙！”

小五根本不理会背后的嚷嚷，一个箭步就拐进了都司街，见前头那个青衫人影径直进了都司衙门，她心中愈发疑惑，三两步赶上前去，又向那大门中张望。

门口守着两个军汉，其中一个斜睨了小五一眼便喝道：“小丫头，这都司衙门里头也是你能窥视的？赶紧走，否则小心抓你坐大牢！”

眼珠子一转，小五哪肯就这么离开，连忙故作无知地问道：“两位官爷，请问刚刚进去的那位是谁？我瞧着似乎像是我家亲戚。”

“亲戚？你有那么体面的亲戚？”左边一个干瘦的军汉在小五身上扫了一眼，见不过是寻常小门小户女子的打扮，遂哈哈大笑道，“那位连咱们刘都帅都是客客气气，怎么会是你的亲戚？小丫头怕不是想富贵想疯了，赶紧走吧，这儿没你要找的人！”

小五若有所思地伫立片刻，仔仔细细回忆着自己刚刚看到的那个背影，想想着实没可能。思来想去不得要领，她在都司衙门门口又转了两圈，这才回到街口。发现起头跟着自己的猥琐汉子仍在那儿张望，她就笑嘻嘻地努努嘴道：“我现在去知府衙门，你还送不送？”

那猥琐汉子乃是本地的混混，诨名叫做铁公鸡，最擅长的便是坑蒙拐骗外乡人，刚刚一路上发现小五精明得很，他就有些打退堂鼓，但一想到今儿个早上新入手了一个乡下的雏儿，加上这个就能凑成一对卖个好价钱，他腰里还揣着药和匕首，不怕小丫头耍花招，他不禁咬咬牙道：“好事做到底，送佛送到西，既然我都说过了，自然要送姑娘到地头。”

这青州府颇大，条条大路四通八达，铁公鸡这一路上想方设法绕圈子，然而，小五这里走走那里逛逛，到最后竟是他被带得晕头转向。要不是那一口软糯的南方口音却做不得假，他几乎怀疑那根本不是外乡人。等到一大圈转下来，他竟是发现自己来到了府衙后门的春水街。趁着小五在那后门口晃悠，他看准一个摊贩就去买了大碗豆腐脑来，又悄悄在里头下了药。

走近前正要上去搭话时，他忽然看到后衙出来一个铁塔般的汉子，四处晃悠的小五径直就上去说话，仿佛很是熟识一般。此时此刻，纵使他再迟钝，也知道这回是打了眼找错了人，连忙转身就走，可没跑出几步，他却吃一人抓住了衣领。

“小五姑娘，你说这人是个拐子？”

“没错，这人这一路上拼命套我的话，得知我是单身到青州来就大献殷勤，他这豆腐脑里头肯定有名堂！还有，他腰里鼓鼓囊囊，我刚刚故意撞了一下却发现不是铜子银子，应该不是什么好东西。这胸前藏着个硬家伙，多半是凶器。胡七哥，你可得把人送去府衙前头好好审一审，打上几十板子让这家伙好好吃些苦头，他肯定就全都招了！”

那铁公鸡哪里能料到小五居然能一眼看穿自己揣要紧家伙的地方，顿时大惊失色。见胡七点点头便拖着他进了府衙后门，他终于知道此次算是栽了。他在衙门案底极厚，哪里敢羊入虎口，想起早上入手那个雏儿曾经说过的话，忙嚷嚷道：“官爷开恩，小的有眼不识泰山冒犯了这位姑娘，并不是故意的！小的有要紧事禀告官爷，官爷只要报上去必定有功，还请放了小的，小的上有八十岁老母……”

听到有功二字，胡七顿时停下了步子，而小五亦是用狐疑的目光盯着面前这人。那铁公鸡见已经是在府衙里头的夹道上，自己仍被人一手提着后领动弹不得，使劲吞了一口唾沫便小声解释道：“官爷，官府正在查乐安的案子，小的听人说过他们藏匿的一个巢穴，只要官爷放过我……”

话没说完，胡七便一个抖手放了他的领子，紧跟着却又一把抓住了他前胸的衣裳，沉声问道：“此话当真？要是你敢有半句假话，老子就把你送到刑房活剥了你！”

感到胸前巨大的手劲，那铁公鸡骇得魂不附体，忽然之间有些后悔。正打算满口说些大话蒙混过关，却不料旁边的小五忽然插了一句话：“你一个小角色，怎么会知道这样的大消息？胡七哥，这种人不见棺材不落泪，你得好好用刑逼问，一定得问准消息打哪儿来的，否则就得吃他瞒骗了过去！”

铁公鸡此时连肠子都悔青了，心中暗骂自己招惹这个小丫头简直是寻死。他本还抱着人家是虚言恐吓的侥幸心理，可等到胡七径直把他拖到了府衙的监牢，对一个满脸横肉的差役吩咐了一声，又看到那差役拿起一副夹棍扔在了地上，他那仅有的一丝侥幸也全都没了。

“官爷饶命，小的只是早上拐了一个庄户人家的丫头，她说有要紧事要报给小张大人，说是知道谁作了乐安的案子！小的当初以为她胡说八道，就没当真！”见胡七满脸不信，那差役拿着夹棍逼了上来，他更是吓得魂飞魄散，一嗓子就嚷嚷道，“那个丫头说自己叫喜儿，曾经见过小张大人！”

一听这话，胡七顿时悚然一惊，一把揪住那铁公鸡的头发就逼问了几句，待问清楚藏人的地点和其他细节，他立刻吩咐那差役看好这个家伙，疾步就奔了出去。见小五还在监牢门口张头探脑，他便上去在她的肩膀上重重拍了一巴掌。

“丫头干得好，这回你是帮大忙了！我这就去禀告大人！”

第二百四十四章　大起大落，大悲大喜

庄户人家的女儿生来就比儿子低一等，未出嫁的时候灶下做活照顾弟妹，嫁了人之后服侍丈夫公婆，农活家务活一样不能少，一天到晚常常累得直不起腰。因此，哪怕是再漂亮的姑娘，若嫁了庄稼汉，不出两三年就和寻常农妇没什么两样。对于这种情形，大多数女人都本分认命，但仍有人不信命，喜儿便是其中一个。

她一向自以为很聪明，自以为很有决心。于是，好容易得到那个重要的消息，她立刻怀揣着自己积攒下来的几十个铜子，足足走了三个时辰的路方才来到青州。当碰到那个殷勤带路的汉子时，她原本还以为遇着了好人，遂毫无防备地喝下了对方递来的一碗茶。结果悠悠醒转时，她竟发觉自己被关在一间黑屋子中，手脚被绑得严严实实，想叫嚷也喊不出声音。

即便是上一次下药败露的时候，她也不像如今这样恐惧绝望。她终于明白常说人心险恶的爷爷不是唠叨，她终于明白说做人要知足的大嫂不是没出息，她终于明白并不是自己想要什么就能得到什么……她甚至在想自己为什么就不甘心嫁给那个憨厚的丈夫，为什么偏要有那许多乱七八糟的想头。

因此，当那扇紧闭的大门被人一脚踹开的时候，她只是呆滞地眯了眯眼睛。

胡七一个箭步冲了进来，见屋内角落里赫然有一个蜷缩成一团的人影，立刻对身后的两个健妇打了个手势。待到她们解开绳子把一个神情萎缩的少女架出来，他细细一瞧就辨认出那正是要找的人。见她茫然地看着自己，他便沉声道：“喜儿姑娘放心，已经没事了。”

面对这几个犹如神兵天降的人，喜儿着实是懵了，但震惊之后便是狂喜。她张了张口想要说出自己特意前来的目的，然而无论她怎么努力，口中却丝毫吐不出一个字。她尝试了一次又一次，到最后希望化作了绝望。

难道老天爷就是为了惩罚她的不知足，所以才要她一辈子当一个哑巴？

胡七虽说不喜欢这个不知自爱的丫头，但他着实没料到成功救出来的人竟然没法说话，心头顿时又惊又怒。命两个健妇将人送上车，又吩咐其他差役好好搜查这座屋子，他便