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是垦荒，原以为还要拖沓几天，谁知道竟是雷厉风行。如今不少人都想着开荒地借牛，平日各乡各村要找人说事都不齐全。”

“这一回官府的动作很快，那位年纪不大的小同知之前竟是亲自下了五六个村，那天到知府衙门前看告示的村民都认出了他，如今好名声都传开了。这些家伙就是死心眼，那小子不过是下乡溜达了一圈，又没干什么实事，偏生赚了好名声！”

“你别小看了他，冬天下雪的时候，安丘和诸城不是都出了盗匪往村里头抢东西么？如今官府追查得厉害，听说已经抓到了三个，竟是审完之后就砍了头，听说还是什么刑部特批。民间都是拍手称快，据说青州府里头还传出了些影影绰绰的话，叫什么严打……”

这屋子里的人看似不起眼，但放在外头那都是响当当的人物。宾鸿、赵琬、董彦升、刘信，都是会中的一方大佬，平日虽然奉佛母为主，但各地的真正大权还是他们一手掌握。此时此刻各发了一阵牢骚，众人便把目光转向了最下首的那个髭须大汉。

“岳老弟，佛母娘娘还是老样子，只忙着在各村看病给药，其他的什么事都不管。如今她在民间声望越来越高，但大伙儿既然信赖她，她也得有个章程！官府朝令夕改，就算这一回是好官，谁知道以后怎么办？这垦荒说是五年免税，若到头来忽然要收税，那也是白搭！”

髭须汉子岳长天见人人都看着自己，不禁嗤笑了一声：“各位都指望佛母娘娘，但佛母娘娘真正能号令的连一千人都不到，可不及各位。咱们这会本就是为了周济百姓的，佛母娘娘看病舍药乃是份内事，倒是各位打着佛母娘娘的幌子，暗地里做的事情可不少。”

“岳长天，你这是什么意思！”

见有人拍案而起，岳长天想起之前得到的指令，那讥诮的心思只得收了起来，站起身拱拱手道：“各位要说什么我知道，回去之后一定如实禀报佛母娘娘。不过，有句话我要说在前头，如今官府又是垦荒，又是屯田，又是出借耕牛，那些有善名的大户都被官府拧成了一股绳，这青州府的百姓得了甜头，便不是以前那么好糊弄的。”

他说完便嘿嘿一笑，转身径直推门出去。抬头看了看那灰蒙蒙的天，他冷不丁想到了那一日和琥珀相见的情形，心情顿时有些烦躁，但继而就被他完全压了下去。她和他在宗谱上都已经是死人，将来若是出了事情也连累不到丘家。当初三婶还真是狠得下心，为了不让女儿死在解送海南的路上，竟然不惜让亲生女儿落入奴籍，这活下来就真那么好？

“好死不如赖活着？哼，我宁愿死了，也不愿这一辈子就这么庸庸碌碌地活着！”

岳长天，或许该说是丘长天长长舒了一口气，从徐家后门大步离去。如今的风云突变谁都不曾料到，他若是再不设法，只怕这几年的苦心谋划全都要落空。既然知道琥珀投了好人家，日子还过得下去，他便没工夫再去操心这位堂妹。哪怕日后燎原大火真的燃起烧着了那个张越，他只要能保着她就行了。

当初丘家远徙海南的时候，那么多武臣谁站出来说过话？就连曾经承过祖父丘福恩惠的张辅也没有！若是这次张家受到牵连，那也是活该！

第二百一十九章　雪上加霜的困境

正如张越预料的那样，孟韬和孟繁一得知自己的父亲居然下了锦衣卫诏狱，两人便立刻炸开了锅，等到孟敏劈头盖脸一通训斥下去方才压下了两个弟弟。之后她苦口婆心晓以利害，亲自给两人打点了行装，又挑了四个妥当家人陪着他们俩去了北京，一再嘱咐所有的事情听二叔保定侯孟瑛吩咐。

接下来这大半个月，北京丝毫没有音信过来，但纸包不住火，都司衙门中渐渐就有些风言风语。孟贤毕竟曾经当过常山中护卫指挥，乃是赵王亲信，之前也就是对都指挥使刘忠恭谨些，对其他上司同僚下属难免都带着傲气。如今一朝出事，整个衙门里头倒是幸灾乐祸的多，甚至还有人掰着手指头计算孟贤究竟会有什么处分。

孟敏实在无心搭理外头的流言，她成天侍奉在嫡母榻前，将家事全都委了杜绾代管，那眼泪一天也不知道要落下多少，可是对母亲的病却是无可奈何。虽然大夫前前后后来了好些，但因为吴夫人的病原本就难治，如今更是人人束手无策，不过是勉强用些药物。她一头惦记着北京那边，一头又担心母亲的病，只半个月自己就瘦了一大圈。

这天晌午，丫头又送了熬好的药过来，孟敏一勺一勺喂吴夫人服下，又用帕子小心翼翼地擦拭着那些溢出来的药汁。眼见嫡母的两只眼睛已经深深凹陷了下去，看上去显得黯然无神，她只觉一阵阵揪心，面上却只能挂着关切的微笑。

“娘，三弟和四弟都已经进京去了，有二叔在，爹一定会没事的。”

一直对这些劝慰话置若罔闻的吴夫人这时候却艰难地挪动了一下脑袋，不知怎的有了说话的力气：“敏敏，你爹本是你祖父的长子，自幼武艺兵法不凡，但因为是庶出，保定侯的爵位便是你二叔承袭。他一直都是争强好胜的性子，虽说不至于因为这个和你二叔生分，但一直都不肯放过任何机会，也恰好皇上派了他护卫赵王，从此他便得了赵王赏识。”

孟敏虽然是养在深闺的姑娘家，但身在豪门，有些事情她自然能看出来，此时听吴夫人说得吃力，她急忙劝阻道：“娘，您如今还病着，这些话就不要说了，我都明白。”

“你不明白！”吴夫人忽然提高了声音，却吃凉风一呛剧烈咳嗽了起来。即便如此，她仍是固执地推开了孟敏的手，又一字一句地说，“你是家里的长女，虽说不是我生的，但谁都知道你是养在我的名下，就和嫡长女一个样。当初若不是安阳王由皇上定下了亲事，你爹原本预备让你嫁过去的，毕竟赵王世子殿下身子不好，说不定你就是世子妃，也许将来……”

她没有继续往下说，却是惨然笑道：“孟家和张家虽原本就是姻亲，但那毕竟是保定侯本家和祥符张家长房有亲。你爹看到张越受英国公赏识，又因缘巧合入了皇上的眼，这才又起心把你配给她，待被贬出京意兴阑珊之后，也没兴头再提婚事。敏敏，你爹这次会如此大胆，我一点都不奇怪。他眼睛都盯着大事，顾不上家人。一日夫妻百日恩，若是他有个三长两短，我这条命也随他去就是了！”

孟敏平日从来没有听嫡母这样评判过父亲，心中充斥着不祥的预感，想要张口劝阻，但喉咙却仿佛失了声一般，竟是一个字都说不出口。

吴夫人挪动着骨瘦如柴的右手，死死抓住了孟敏的手腕：“敏敏，你二叔的性子我明白得很。英国公那爵位并非来自世袭，乃是自己凭军功真刀真枪杀出来的，所以遇事才有决心有担当。你二叔那爵位却是你祖父传下来的，事到临头，万一皇上真的震怒，他兴许没有那样的决心来保住你爹。赵王平素看重你爹，不过因为他是功臣之后，又懂武艺韬略，可他也未必真敢触怒皇上。若是咱家败了，你便拿着这个去北京牌楼巷……”

发觉手中被塞进了一样东西，孟敏低头一瞧，见是吴夫人平日贴身挂在脖子上的一尊金佛像，顿时吃了一惊。然而，更让她惊骇的却是吴夫人说的那一席话。她如今的全部希望都寄托在二叔保定侯孟瑛和赵王朱高燧身上，谁能想到，母亲竟然说他们会撂挑子！

“敏敏，记住，求人不如求己！”吴夫人奋起余力，声音中竟是带了几分金石之音，“若是你爹没事，那就最好。若是破家流放或是入籍为奴，那则是一切休提。但如果只是追夺诰书为庶民，那你就拿着它去西牌楼巷东头第三家金银铺，我在那儿存了一些钱。这是我的嫁妆体己，尽管不多，却至少能让你们不愁衣食，不用去求人！都说人死了一切成空，我什么都能放下，可是，你却还年轻，你的婚事到现在还没有着落……”

见吴夫人说话声音越来越低，到最后竟是形同梦呓，眼睛也渐渐闭了起来，孟敏顿时心头大骇，连忙起身奔了出去，高声吩咐去请大夫。半晌，大夫不曾来，杜绾却闻讯来了，到里间一看吴夫人一把脉，她连忙起身安慰道：“脉象虽微弱，但一时半会应该没事。这当口你那几个弟弟妹妹全都看着你呢，你千万别慌，千万不能慌！”

“我知道……我明白……”

孟敏喃喃迸出了几个字，右手紧紧握着那尊小金佛，即使手心被硌得生疼也不敢松手。倘若说父亲下狱母亲病倒是双重打击，那母亲刚刚那一席话便仿佛是当头一棒，击碎了她最大的希望。此时此刻，她只觉得心里有无数个声音在叫嚷肆虐，哪怕是身旁有人走路说话，她也全然听不见看不见。

这几日吴夫人病情反反复复，杜绾一直看着孟敏在人前镇定自若，此时见她如此模样，她着实不知道刚刚吴夫人究竟说了什么。在旁边劝了好些话，见孟敏仿佛完全没听见，她连忙吩咐春盈和吓傻了的红袖将人搀扶到炕上坐下，旋即又命人去知府衙门给张越送信。

这一头刚安顿好，那一头大夫终于来了，她只好先抛下孟敏，吩咐外头的管事媳妇把人领进来给吴夫人号脉。待听到不过是些老生常谈的诊断，待看到又是和先头几乎没差别的方子，饶是她一直都是温和的性子，这当口也觉得心里冒火，只是却没有其它法子。

安排了一个大丫头看护吴夫人，杜绾转身预备到外头吩咐抓药熬药时，却看到门口那儿灵犀挑起帘子朝她打手势。情知灵犀一向最是稳妥谨慎，若没有必要的事情决不会这当口来添乱，她只好紧赶两步出了门，因见对方面色极其不好看，她便将其拉到廊下，因问道：“怎么，又出了什么事情？”

“确实是出了大事！”此时没有外人，灵犀便直截了当地说，“之前孟大人的禄米早就放在米店寄卖了，孟家几个庄子去年年成不好，这些都没几个钱。孟家两位少爷这一趟上京兑了不少金子，剩下的钱因为吴夫人这病，陆陆续续开销了许多。如今，帐面上居然只剩下了一百两银子和几百锭宝钞！银子也就罢了，可这宝钞如今在山东根本没人肯用！”

屋漏偏逢连夜雨，怎么这个时候偏偏就没钱了！

杜绾此时只觉得脑袋和炸开了似的，想起前些天流水似的请大夫，流水似的开药抓药，再加上紧赶着给孟韬孟繁两人兑金子上京，几乎不曾想到帐面上还有多少余钱。一面自责自己昏了头，她少不得又紧急盘算了下来。这孟家上上下下如今总共不下三四十人，一日吃喝嚼用就得不少，若是没一个其他法子，这些钱顶多只能维持十天，这还不算月钱！

怎么办？究竟怎么办？

虽说杜绾使人去报信，但张越根本不在府衙里头，直到辛时三刻回来，他才知道杜绾打发人送来了信。今日午后下了一阵春雨，此时他衣服上鞋子上都有不少泥点，但忖度孟家多半是又有什么变故，他也来不及回去换下身上行头，带了两个随从便打马往都司衙门奔去。到了地头滚鞍下马，他三两步往孟家的公廨赶，却看见门口围着好些人。

“啧啧，当初上任的时候多神气，如今还不是一样倒霉！”

“汉王的闲事也敢管，这下子真是自讨苦吃了！”

“既然不是咱都司衙门的都指挥佥事，当然不能再住在这儿！”

“这新任都指挥同知是什么背景？刘都帅都客客气气陪着说话，孟家今天敢不搬？所以说，做人得留个余地，别以为自己了不得，如今撞上了更横的不是？”

一听到这些议论，张越只觉惊怒交加。他倒是听刘忠说过孟贤在同僚下属间颇有些倨傲，如今没人雪中送炭也无可厚非。可是，吴夫人此时此刻病得只剩一口气，这当口落井下石让孟家搬出都司衙门，这些人怎么做得出来！

第二百二十章　见死不救非人也

都司衙门公廨吏舍不多，不少吏员军官都在外头自己置办或是租了房子住，后衙一般就只是住着都指挥使和都指挥同知。孟贤初到山东满心不高兴，更不打算在青州久居，因此便懒得寻房子，直接住在了都司衙门。于是，那原先住在后衙的都指挥同知只好不情不愿腾出了公廨，这才有了孟家那二十间屋子。即使这样，住惯了北京豪宅的孟贤依旧嫌弃地方小，最后还是刘忠爽快地从自己那儿划拨了四间屋子过去，这才算是容下了孟家上下人等。

然而，此时此刻孟家那院子中却站着好些人。为首的少年白绫袄子上罩着天青飞鱼氅衣，粉底皂靴，生得白净，那眼睛四处瞧看，口中却埋汰不已。

“这一间间房子倒是不少，就是也不知道多少年头了，破破烂烂不成体统！得空了住进来一定让人好好粉刷装饰一下，否则这能住人么？唉，这山东是出了名的穷地……”

张越带着随从排开门口的人群挤了进来，见孟家那些下人都退到了二门处，谁也不敢言声，又认出了那个指指点点满口狂言的少年，脸色顿时沉了下来。又走上前两步，他便冷冷说道：“既然嫌弃屋子破地方穷，那瑾弟你大可留在北京享福，何必到这儿过苦日子？”

“哟，原来是越三哥！”

那少年恰是张軏的长子张瑾，认出张越之后，他脸色顿时微微一变，旋即便笑嘻嘻地踱步过来：“你倒是消息灵通，竟然知道爹爹今天来上任。说起来我当然想留在北京，可谁知道先头孟大人居然这么糊涂，结果做出了那样一件蠢事，惹得皇上雷霆大怒？如今满朝都在议论山东这档子事，听说就连保定侯都不敢为孟大人说话，汉王不过是提了两句便被皇上怒斥了一通。至于爹爹此次来山东算得上是临危受命，皇上对山东都司很不满呢！”

尽管看到张瑾的那一刻就知道张軏肯定来了山东，但此时听到这样一番话，得知朝中居然是那样的格局，张越仍是难免震惊。他也知道孟贤和当初的张信不一样，张信乃是城门失火殃及池鱼，但孟贤却是自己一头扎进了浑水当中，自己惹来了这次的祸事。可是，赵王和保定侯先后袖手，难道孟贤是真的死定了？

对于张越，张瑾一直都看不顺眼。大伯父张辅平素对他只是淡淡的，却对张越另眼看待。只不过嫉恨归嫉恨，张斌的下场他还记得。当初张斌被送回南京的时候，那臀上两股上的烂肉不得不硬生生割去了好些，金创药敷了一层又一层，怎一个惨字了得，就是二伯父张輗也是打碎了牙往肚子里咽。张斌吃了那样的苦头，张越却是青云直上，先举人后进士，又外放做官，天底下的好事怎么都让他给占了？

他原本想再刺几句，话到嘴边却看见那头刘忠陪着父亲过来，连忙闭上嘴退到了一旁。他倒是听说过孟贤曾经有意将长女许配张越，只如今这个地步，张越恐怕不会顾着孟家了。

张軏素来豪奢，只见他头戴束发紫金冠，身上穿着青纻丝团花窄袖衲袄，外头罩着一件御赐大团宝象花大氅，倒是凛凛贵气。看到张越上前厮见，他便摆摆手笑道：“其实这回我是自动请缨前来，办完了事情就要回去，毕竟一家人没有一处做官的道理。话说回来，越哥儿你不在朝中，可不知道你自己如今名声多大，为着你那盐务条陈，朝中户部官员这几天吵得天翻地覆，夏尚书只不吭声。地方官当得像你这样惊天动地，大明立国可还是头一回。”

他一面说一面笑吟吟地打怀里拿出了一封信递了过去，因笑道：“这是我临行前大嫂让我捎带来的。半个月前，因北边不甚安稳，皇上派大哥到宣府练兵去了。斌儿，你在那里东张西望干什么，也不向你越三哥问个好？”

刘忠在旁边看到张越面色不好，心里也有些尴尬，然而，休说张軏这正宗功臣之后他惹不起，就拿张軏带来了孟贤革职这消息，如今这都司衙门便不可能再留着孟家。可他平日和孟贤还算颇有交情，这会儿孟贤的结发妻子正病得七死八活，他怎么有脸把人往外头撵？

张越看到门外那大车箱笼的架势，就知道张軏一家必定是要搬进来。若是换成别人，他还能让刘忠出面缓一缓，然后再设法想想办法，但张軏毕竟是他的堂叔父，这位长辈他奈何不得！此时，他忽然看见孟家二门那边仿佛多了几个人，定睛一看不禁怔住了。

孟敏瞧着比之前那一回消瘦了许多，双颊竟是微微凹陷了下去，那件黑青水纬罗缎袄显得空落落的，大约是听到了刚刚的话，那脸色竟是愈发白了。一旁身穿秋香色绫袄的杜绾则是搀扶着她，面上冷冷的。两人身边颇有几个丫头媳妇，大多是含悲带愤。

相比自己那个莽撞兄长，张軏心眼却多，也知道祥符张家这一支和孟家是姻亲。只是他这新任都指挥同知比当初的孟贤还要高一级，再加上此姻亲联的是保定侯孟瑛家，和孟贤并不相干。孟瑛既然摆明了是要撇清，那孟贤这一回决计没有翻身之日，他还怕什么？听说孟贤初来乍到得罪了不少上司同僚下属，他若是替这些人出一口气，以后做事也有好处。