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受了刺激，只怕……”

说到这儿，孟敏再也难掩心中凄惶内疚，竟是失声痛哭了起来。她记得清清楚楚，爹爹奉诏回北京的时候踌躇满志意气风发，还说不久之后就能接了家人一起回北京，谁能想到转瞬间竟是这样的结局？她虽说是女流，但却清清楚楚地知道锦衣卫是什么地方，更明白那地方的可怕。这十几年中有多少人下了锦衣卫，又有多少人能平平安安地出来？

忽然，她感到有人往手里塞了什么，一抬头方才发现是张越递过来一条松花色汗巾。她手中的绢帕在马车上就已经浸满了泪水，此时此刻，她竭力止住抽泣，拿起那汗巾使劲擦了擦那通红的眼睛。

“我已经吩咐几个知情的丫头不许把事情说出去，也不敢告诉三弟和四弟。我不知道该怎么办，论理我该让三弟和四弟回北京去找二叔设法，可他们从小就没吃过苦头，万一到时候说出什么气头话，做出什么气头事来，只怕就更没了挽回的余地，再说娘也还病着……”

见孟敏语带哽咽，捏着那汗巾的手竟是在微微颤抖，根本无法再说下去，张越不禁心中叹息。孟贤家虽说子女众多，但孟韬孟繁那两个儿子算不得懂事，其他儿女还小，平日诺大的内宅其实就只有这个姑娘家支撑，就更不用说如今了。在此之前，他也只想到孟贤此举兴许不太妥当，但谁能想到那位皇帝竟然会忽然将孟贤下锦衣卫狱！

“敏敏，你当务之急不是回北京，而是镇定！”

他深深吸了一口气，按着孟敏的肩膀让她坐了下来，“孟伯父的事情很突然，但他曾经是常山中护卫指挥，赵王总该会有举动，而且，保定侯决不会袖手旁观。如今你既然说伯母骤然病倒，那这边是决计离不了人的。”

“你说韬弟和繁弟不曾经历过大事，让他们回去不放心，那么我对你说，当初大伯父下狱的时候，我和大哥四弟同样是初出茅庐，祖母却仍是放心让我们去了南京，因为那儿有英国公。这一次你家的事也是一样，你只需要对他们晓以利害，然后让他们一切听从保定侯吩咐，而你就留在这儿照顾你娘。”

面对张越不容质疑的语气，孟敏只觉心中生出了一股莫大的希望，甚至没有注意到张越的称呼，使劲点了点头。低头看了一眼手中那条松花色汗巾，她正准备递回去，忽然又生出了一个念头，咬咬牙便抬头问道：“越哥哥，六妹妹年前回京去看婶娘了，如今若是三弟和四弟回京，弟弟妹妹还小，我一个人顾不过来。若是可以，能不能让杜姐姐来帮帮我？”

第二百一十七章　富贵也需稳中求

满心沉甸甸的张越回到自己的公廨，瞅见杜绾那座院子的灯已经熄了，已经跨出去的脚步便收了回来，径直入了自己的小院。打起正房的帘子，他就发现堂屋里虽点着灯，却没人，反而是东屋里传来了阵阵说话声。

“说起来老太太的寿辰只有大半个月，少爷自打到了山东就是一个忙字，幸好咱们齐备下了。琥珀病倒之前做了三色针线，秋痕亲手缝了一个貂皮嵌红宝石暖额，再加上我做的两套衣裳，到时候让少爷写一幅寿字送去，大约也就该够了。”

“我那针线功夫实在是笨拙得很，好好的仙鹤竟然让我绣得如同水鸭子似的。不但是我，小五在这上头也没天分，春盈更是一使绣花针便犯迷糊，以后还真得和你们学学。这么多年，我也就给娘做过一套衣裳，爹那儿的衣裳我许了大半年，如今竟是连影子都没有。”

“可杜小姐你会吟诗作对，还会作画弹琴，那些事情咱们就不会了。说起来也真奇怪，杜先生以往送给公子的东西几乎都是笔墨纸砚，或者是新书，这次怎么送来了这么一个贵重的雕漆匣子，里头究竟是什么？”

“爹的心思我也猜不准。既然是指名送给我和师兄的，还是等师兄来了再打开看吧。”

张越没想到杜绾这么晚没睡，竟是在东屋和秋痕灵犀说话，连忙打起帘子入内。这一进去，他方才看到暖炕上东头坐着身穿丁香色缎袄的杜绾，炕沿上则屈一腿坐着春盈，另一边靠着板壁的是身盖毯子脸色微白的琥珀，炕上则是坐着灵犀和秋痕。见着她来，哪怕是琥珀亦坐直了身子，其他人忙下炕厮见。

灵犀此时已发现张越神情不对，而秋痕则是惦记着杜桢送过来的东西，忙指着炕桌上那匣子说道：“少爷，杜先生让人从济南捎带了这一匣东西，说是送给您和杜小姐。”

得知是杜桢送过来的东西，张越只得先压下孟敏所求之事，上前打开来一看，里头赫然是两个系着朱红穗子的银带钩。拿出来仔细端详了一番，他只觉得式样精致，遂随手递了一个给杜绾，又笑道：“先生一向不好金玉玩物，绾妹你仿佛也不爱这些，我平素也从来不用这个，这回先生怎得会忽然送这个过来？”

杜绾之前不曾打开匣子，此时接过那带钩，心中却也纳罕，琢磨了片刻便笑道：“我倒是听娘说过，爹年轻的时候常喜欢用那些小玩意打哑谜，这次兴许也是如此。既如此，大家彼此收着，待回头仔细想想再说。既然东西送到了，我也该回房去了。明日你还要升堂理事，也早些睡。”

见杜绾带着春盈要走，张越连忙开口叫道：“绾妹留步，我有要紧事和你说。”

此时杜绾立刻停了脚步转过身来，灵犀连忙拽了秋痕想要回避，就连琥珀也预备下暖炕。见着这光景，张越连忙便摆摆手示意众人都留下：“虽说是大事，但也没什么要避着你们。刚刚四妹妹匆匆来找我，说是孟伯父如今被锦衣卫下了狱，伯母闻听这消息又犯了病，病情很不好。”

话音刚落，秋痕便低低惊呼了一声，灵犀和琥珀亦是脸色大变。杜绾虽说镇定些，但心中亦是惊涛骇浪起伏不定，春盈扶着自家小姐，面色自是煞白。沉默了一会儿，灵犀终究还是拽了秋痕一把，强打笑容道：“奴婢想起西屋里头炕还没烧好，先和秋痕去看看。”

见灵犀和秋痕要避，琥珀心乱如麻，只得找借口说是头晕，由着两人将自己搀扶了出去。此时此刻，杜绾便轻轻拍了拍春盈的手，抬头对张越问道：“师兄必然已经对敏妹妹出过主意了？”

张越把自己刚刚的话复述了一遍，这才提出了孟敏的恳求，又说道：“孟家一直都是靠四妹妹持家，但如今遭逢这样的大变，她一个人确实顾不过来。孟伯父下锦衣卫诏狱，别人也许都会避之惟恐不及，若是绾妹觉着有顾虑，我就让灵犀过去……”

“在师兄眼里，我就是那么怕事的人么？”杜绾神色一正，却是打断了张越的言语。她直视着张越的眼睛，眼眸中流露出了一贯的清冷，“孟大人行事如何我不好多说，但吴夫人我却是真心敬重的，更别说我初来青州时曾经承过她们的情份。既然是孟家如今正在危难之际，还请师兄安排一下，我今夜就先过去，若有什么东西遗漏明日再让灵犀送过来。”

“刚刚是我一时情急说错了话，我向你赔礼。”张越郑重其事一躬身，面上一片肃然，“张家和孟家乃是姻亲，论理这时候我也该帮一把，但如今我实在没时间亲自照应，所以绾妹还请带上灵犀。她随祖母多年，见多识广，若有事情还能帮上你。不过，毕竟此事牵扯非同小可，绾妹到了那儿还请小心。”

杜绾原有些恼怒，但张越竟是躬身赔礼，最后又加了这样的安排叮嘱，她自然不会再计较这样的小节，遂点了点头，又带着春盈回房收拾东西。

到里屋才打开包袱皮包了几件衣裳，她就忽然把目光转向了丢在桌子上手绢包着的那个带钩，深深拧起了眉头，竟是自己被自己刚刚想到的那个念头给吓着了。尽管觉得极其不可思议，但她思来想去却寻不出别的意思。走到书桌前拿起笔，她最终还是没能在纸笺上落下笔，眉头却蹙成了一个结。

这一夜，张越的公廨中又是一个不眠夜。几个长随往孟家去了一个来回，一耽搁就是两三个时辰；睡在一块的秋痕和琥珀各自想着不同的心事，辗转反侧无法入睡；而张越也是翻来覆去睡不着，脑海中尽是孟敏那时候凄惶的面容和杜绾那忿然恼色。

他设计的局，朱瞻圻跳了进去，朱瞻坦跳了进去，不相干的孙亮甘一头扎了进去，谁知道连孟贤也迫不及待地往下跳？在他看来，孟贤能离开北京的是非漩涡圈子，能远远离开赵王，这乃是天大的好事，可那时孟贤却毫不犹豫纵身一跳。

即便是朱门大户，富贵也需稳中求，这太过激进，一个不好就是粉身碎骨！

青州府衙位于进贤街西头第一户，府衙前有大团花石照壁一道，照壁后头则是石牌坊。牌坊里头的大门呈八字形。八字墙上平日可张贴告示、榜文，就连院试榜单也往往在此公布，上头还有顶棚和栅栏，便是防着下雨天的缘故。平日里虽然也有闲人常常在八字墙两边瞧看榜文告示，可毕竟人不多，然而，今天那光景就有些不同寻常了。

一大清早，这里就已经拥了不少的百姓，全都在八字墙边上翘首观望，其中几个还在一字一句地读着一份告示上的字。后头的人则是细细听着，不时还发出疑问声和惊叹声。这人都是爱看热闹的，往来的人们有不少就挤上去问个究竟。垦荒自然是人人明白，但这互助是什么意思，一群人便全然是两眼一摸黑，最后喧哗声大得简直能掀了府衙。

老杨头也是一大早就赶到了青州，待到发现府衙便是进贤街西头第一户，他便有些犯嘀咕，此时挤在人群中看清楚了榜文，确实和张越说得一模一样，他渐渐倒是信了。这年头官府朝令夕改，虽说看着那条条框框都是好的，四乡里来瞧看的人也都是因为得到了讯息，但此时质疑的声音倒是大多数。原因只有一个，从古到今，人们对“变”这个字向来恐惧。

就在人们闹哄哄的时候，衙门里头终于有一个身穿青色衣裳的少年带了两个差役出来，径直朝那八字墙走去。由于畏惧官府，人群便主动让出了一条道，夹在其中的老杨头一看见张越便是一呆，待发觉张越的目光扫见了他，还微微点了点头，他心里甭提多诧异了。

这秀才相公难道竟是府衙里头承差的不成？

张越虽年轻，但这千目所视的情形也经历过好多次，自然是丝毫不怵。当下他先是解说了这告示上的一条条细则，随即便答了几个前头人的问题。待听到有人问朝廷洪武年间垦荒即为永业，如今却只免税五年的时候，他便笑了起来。

“如今不但鼓励垦荒，而且还借耕牛和给种子，自然是比以前赤手空拳的更有效用。当初洪武年间垦荒大多都是免税三年，只有那些田地全部荒芜的地方方才永不起科，如今却免五年，比当初那情形还多出两年。这三年之内田亩就可从荒地变成熟地，剩下两年的出产可都是自己的。”

“那徭役呢，若常常征徭役，自家本来的田都要荒芜了，哪里还有余力去开荒？”

被人一下子问到这最节骨眼的问题，张越不禁往那开腔的方向望去，见那说话的人戴着斗笠，仿佛不希望给人认出来，他只好清了清嗓子道：“徭役乃是按天时和工程摊派，本官先头已经和知府凌大人联名请命，如今却还没有准信。而且，若是能照互助的章程一点点操办起来，这即便是征了徭役亦可有互助之道，即便是治标，但总比什么都不动的强……”

下头老杨头听到张越那本官两个字，剩下的话险些全都丢在了一旁。瞧张越的年纪能当个小吏就不错了，这能是个什么官？

第二百一十八章　坑灰未冷山东乱

坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。此山东虽然不是彼山东，但张越好歹看过一些历史演义，深知这山东是造反的温床起义的摇篮，从梁山泊到白莲教弥勒教，总之大大小小的造反要多少有多少。就拿如今来说，山东的光景比河南还糟，盖因前几年瘟疫饥荒天灾太多，而会通河和北京城的修建更是征了太多徭役，去岁的雪灾更几乎挖空了布政司的箱底。

如今这垦荒乃是一块看上去诱人的大饼，但要把荒地垦成熟地，这得耗费多少人力？虽说永乐初年山东又迁进了不少人，但毕竟仍是地广人稀，谁会丢下自家已经耕种好的熟地去垦荒？然而，有了那耕牛和种子，却毕竟颇为吸引人，不少家里人丁充足的人家便有些活络心思，那些家境富裕的大户更是怦然心动。

张越在接到布政司的公文之后，更是带着下头属官开始着手安排流民屯田。这屯田戍边乃是太祖皇帝朱元璋大力推行的定国之策，如今乃是太平盛世，边疆要招募屯田的民众就不似天下大乱初定时那么容易，况且官府朝令夕改，百姓开始屯田就被圈死在了那些官田上，因此往往令一下应者寥寥。

而山东虽说困于天灾，但北从辽海，南到青州，潮水每日冲积，淤积了无数可供耕种的肥沃之地，况且又不是常常打仗的边疆，屯田令一下倒是有些人应募。待到官府建了第一座屯田农庄，发了口粮农具，安排了耕牛，总算是恰恰赶上了春耕。

由于垦荒和屯田都是杜桢上奏朝廷施行的善政，因此张越也暂时顾不上其他，一心一意谋划安排此事，成天便带着差役在青州府境内转悠。一头要安抚屯田的贫民，一头要联络各家大户，更要打点种子耕牛等等一系列的事，以免商人差役滑胥中饱私囊，不过半个月，他那圆圆的下巴便冒出了尖来，连给祖母的寿字图都是忙里偷闲匆匆写就。

不垦荒不屯田的也不打紧，从几个村开始试点，那互助的构架渐渐搭了起来。淄河店村里一下子多出了官府出借的四条耕牛，都是健壮体格，和之前那头老得快死了的官牛大不一样。如今村民推举的章程还没定，便是老杨头主管这些，几天忙碌下来，他这瘦削的下巴越发尖了，脸上洋溢着喜悦的笑容。

“嘿，谁能想到那个年纪轻轻的小相公就是咱青州府的同知大人，对着那样的场面照旧丝毫不怵，说出来的话一套一套，听着就是让人信服。那天还有几个闹事的，结果他一不打二不罚，三两句就让人消停了！啧啧，不愧是大家气派……”

“爹，你这说够了没有！你成天就是唠叨那几句话，那位小张大人只怕耳朵都痒死了！”

杨狗儿这几天被说得脑仁子痛，如今只得没好气地打断了老爹的唠叨。只不过，这官府以前办事情拖沓，这一回却是前所未有地雷厉风行，他倒是对张越生出了一丝钦佩——但也仅仅是一丝，因为一连几天他竟是被老爹操练得和牛马似的。如今家里几块地耕了三分之二，他还得监督着那些借牛的人家犁地，成天脚不沾地。

说话间外头已经来了人，正是老杨头的外甥，那天来过一趟的徐二。他进来和老杨头打了个招呼，就笑呵呵地说：“幸好那天在舅舅您这儿得了个准信，告示一出咱爹就看上了村西头的五亩荒地。咱家人口多，往日垦荒没多大好处，这还要交夏税秋粮，如今又有种子又有耕牛可借，正好让老六老七老八那三个小的去好好磨练磨练。”

老杨头闻言自然得意：“所以我就说，只要官府能稍微体恤咱们一点，这日子还是过得！我说老二啊，你以后也安安分分种地，少叨咕那些乱七八糟的事，别给你家惹了祸害！”

徐二一听这话顿时沉了脸：“舅舅这话就说得不对了，做人得凭良心，那一次娘的病若不是佛母娘娘亲自来看了一回，最后药到病除后竟是不取分文，只怕我娘就没了！官府是官府，会里是会里，我这点分寸还能分清楚，也不会做什么作奸犯科的事！”

瞧见外甥一溜烟出去了，老杨头顿时叹了一口气。那所谓的佛母他也远远望见过几回，看着确实有那么一种说不出道不明的气息，但人倒是极其不错，若不是她舍药治病分文不取，这佛母会也不至于在四乡有那么大名声。可他听徐二说过，佛母会下头的那几个护法却都是争强斗狠的人物，平日把佛母当一尊菩萨似的敬着，如今只怕上头人没什么，下头人心思多。

徐二气鼓鼓地回到了自己家，就看到哥哥把几个身穿灰衣裳的人让进了朝北的一家屋子里，又严严实实关上了大门。刚刚被舅舅教训了几句，他此时正满肚子思量，见着这光景就朝灶上忙活的老娘问道：“娘，会里那些人又来找大哥？”

“那可是和平常的不同，是会里几个随侍佛母娘娘的护法，借着家里屋子商量事情。自从那一回佛母娘娘治好我的病，咱家都信了佛母，却还是第一回有上头的人过来！”那徐江氏仍在那儿忙着蒸馒头，又笑说，“只可惜佛母娘娘不来，否则我一定好好拜拜活菩萨。”

虽然是大白天，但这门一关，徐家北屋里便显得极其昏暗。徐大和一个汉子坐在炕上，底下四个人坐在凳子上，这会儿左首第一个便闷声闷气地发话了：“这官府竟是忽然转性子了，又是屯田又是垦荒，原以为还要拖沓几天，谁知道竟是雷厉风行。如今不少人都想着开荒地借牛，平日各乡各村要找人说事都